Bölüm 1256

Bölüm 1256: Halcyon Kalesi

Barracuda ve Greenfeather’ın Halcyon Citadel’e yaklaşması bir hafta sürdü.

Bu süre zarfında iki gemi sürekli olarak tarama bombardımanına tutuldu. Taramaların yalnızca küçük bir kısmı MTA devriye robotları ve gemilerinden geliyordu.

Taramaların çoğu yıldız sistemine yerleştirilmiş gözlem gemilerinden geliyordu. Kaptan Silvestra, bu gemilerin çoğunun Cuma Koalisyonu ve Hexadric Hegemonya’nın farklı grupları için çalıştığını tahmin ediyordu.

“İki ikinci sınıf devlet, yıldız sektörü üzerinde sürekli bir mücadele içinde. Centerpoint, bölgedeki en önemli ticaret merkezi olduğu için bu rekabette özel bir rol oynuyor. Burayı ele geçirme umutları olmasa bile, burada olup biteni görmezden gelemezler.”

“MTA, bu sistemden geçen tüm trafiğin anlık görüntüsünü almalarına izin mi veriyor?” Ves kaşlarını çattı.

Kimse günün her saniyesinde bu kadar açıkça bakılmaktan hoşlanmazdı! Barracuda zaten milyonlarca aktif tarama kaydetmişti ve sensörleri sadece bunları tespit edebiliyordu!

“İnsanlar meraklı yaratıklardır,” diye yanıtladı. “MTA sık sık savaşlarını seçmek zorunda kalıyor. İnsan içgüdülerine karşı savaşmak özellikle zor. Sanırım bu taramalardan rahatsız olmuyorlar çünkü gözlemciler kendi gemilerine ve varlıklarına burnunu sokmaktan daha iyisini biliyorlar.”

Bir MTA gemisini veya teknesini aktif olarak taramaya çalışan herhangi bir gemi, sebebi ne olursa olsun hızla paramparça olurdu! Kimse, kendi ana topraklarında Derneğin sabrını sınayacak kadar çılgın değildi!

Başka yerlerde tembellik yapmış olsalar bile, Centerpoint kesinlikle onların kontrolü altındaydı!

Barracuda ve Greenfeather Halcyon Citadel’e yaklaşırken, Greenfeather başka bir rotaya yöneldi.

MTA, kendi mekaları dışında hiçbir mekanın karargâha yaklaşmasına izin vermedi. Ves’in yanına koruma veya evcil hayvan bile getirmesine izin verilmedi!

“Sen de geride kalmalısın, Lucky,” dedi Ves, Bentheim’dan aldığı son egzotik yiyeceklerden birini keyifle yerken kedisine. “ECM’ni yukarıda ve vücudunun etrafında korumalı tuttuğundan emin ol. Vücudunun içinde ne tür bir teknoloji olduğunu bilmiyorum ama bir anlığına görürlerse kesinlikle MTA’nın dikkatini çekecektir!”

“Miyav.”

Ves, Lucky’ye uyarısını yaptıktan sonra derin bir nefes aldı ve yaklaşan ziyarete hazırlandı.

Barracuda kısa süre sonra Halcyon Citadel’in yörüngesine girdi.

Ona uzay istasyonu demek diğer tüm uzay istasyonlarını gölgede bırakırdı. Aslında bir ay kadar büyüktü!

MTA’nın yıldız sektöründeki en önemli güç merkezi olan Halcyon Citadel, onların kudretini mükemmel bir şekilde yansıtıyordu. Dyson küreleri konuklarını etkilememiş olsaydı, bu muazzam uzay tahkimatı herkesi hayrete düşürmeyi başarıyordu!

Ves ve Barracuda mürettebatı gibi ilk kez gelen ziyaretçiler, Halcyon Kalesi’nin muazzam kütlesini izlerken şaşkınlık içinde sessizce oturdular. Burası, ay büyüklüğünde bir sanayi, yönetim ve savunma merkeziydi!

Halcyon Kalesi, MTA’nın iktidar merkeziydi! Sektörün en üst düzey yetkilisi, MTA’nın bu yıldız sektöründeki şubesini bu uzay tahkimatından yönetiyordu! Üst düzey yetkililer, meka pilotları ve meka tasarımcılarından oluşan Sektör Meka Konseyi, bölgeyi etkileyen konularda karar vermek için ara sıra toplanıyordu!

Ves, Barracuda’nın belirlenen yörüngeye yaklaşıp durmasıyla birlikte ürperdi.

“Halcyon Citadel sizi almak için bir mekik gönderdi bile.” Kaptan ona haber verdi. “Buradan daha fazla gidemeyiz. Sadece MTA’dan gemiler, robotlar ve mekiklerin yüzeye yaklaşmasına izin veriliyor.”

Ves başını salladı. “Anlaşıldı.”

MTA’nın sektör merkezi olduğu için burada güvenlik çok sıkıydı. Kalenin kendisi muazzam savunmalara sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda Aydınlık Cumhuriyet’in tüm Mekanik Kolordusu’nu hiç zorlanmadan savuşturabilecek çok sayıda mekanik ve yörünge tahkimatına da sahipti!

Centerpoint Sistemi’nin tüm harikalarını görünce, Parlak Cumhuriyet’in ve yıldız sektörünün diğer üçüncü sınıf devletlerinin ne kadar önemsiz olduğu ortaya çıktı.

MTA mekiği Barracuda’nın sancak tarafına yaklaşırken Ves, Gavin’in yanında ambarın önünde bekliyordu.

“İşte bu, Ves,” dedi Gavin. “Bu senin için heyecan verici bir an olmalı, değil mi? MTA senin için kırmızı halıyı seriyor! Rüyanın gerçekleşmesi gibi olmalı!”

Ves beceriksizce gülümsedi. Bu onun için bir rüyadan çok bir kâbustu! “Çok heyecanlanmayalım Gavin. Yıldız sektöründeki birçok Kalfa her yıl Halcyon Kalesi’ne davet ediliyor. Ben sıradan biri değilim.”

Kalfalar Aydınlık Cumhuriyet’te onurlu bir statüye sahip olabilirler, ancak MTA onların varlığını neredeyse hiç fark etmedi!

MTA mekiğinin Barracuda’nın sancak tarafındaki kapağıyla hava geçirmez bir conta oluşturmasını beklerken ikisi biraz sohbet etti. İki gemi sağlam bir bağlantı kurduğunda, Ves kapaklardan içeri girerek mekiğin şık yolcu bölmesine girdi.

Birkaç boş koltuk dışında, varışta onu tek bir android karşıladı.

[Bay Ves Larkinson, Makine Ticareti Derneği sizi Centerpoint Sistemine hoş geldiniz diyor.] Zarif görünümlü, kadınsı bir android, hafif robotik bir sesle onu karşıladı. [Ben Delta-Gina, sizin kişisel olarak atadığınız hizmet androidiyim. Benim görevim sizi Halcyon Kalesi’nin koridorlarında yönlendirmek. Ayrıca sorularınızı da yanıtlayabilirim.]

MTA’nın kendisine refakatçi olarak bir insan yerine bir bot atayacağını tahmin ediyordu. Ves, yerine otururken bota hafifçe ilgiyle baktı. Delta-Gina’nın tasarımı hemen ilgisini çekti.

Android, çok yetenekli bir mekanik tasarımcı tarafından tasarlanmıştı! İnsan formunu çok iyi anlayan biri!

Ves, androidin tasarımından o kadar çok şey gözlemlemişti ki, dakikalarca bu olağanüstü yaratığa baktı!

Mekik Barracuda’dan ayrılıp Halcyon Kalesi’ne doğru alçalmaya başladığında, Ves sonunda biraz toparlandı. “Halcyon Kalesi’ne girdiğimde kiminle tanışacağım?”

[Bu soruya cevap vermem yasak.]

“Halcyon Kalesi’ne günde kaç Kalfa davet ediliyor?”

[Bu soruya cevap vermem yasak.]

“Modelinizi kim tasarladı?”

[Bu soruya cevap vermem yasak.]

“Hiçbir soruya cevap verebilir misin?!”

[Ben Delta-Gina, sizin kişisel olarak atadığınız hizmet androidiyim. Benim görevim sizi Halcyon Kalesi’nin koridorlarında yönlendirmek. Ayrıca sorularınızı da yanıtlayabilirim.]

Ves başını iki yana sallayıp aptal androidden vazgeçti. CFA daha gelişmiş yapay zekalar ve otomatik sistemler geliştirmek için çok fazla araştırma yaparken, MTA aynı şeyi yapma konusunda çok daha isteksizdi.

Birçok mekanik pilot ve mekanik tasarımcısı, otomasyonun bir gün rollerini tamamen değiştireceğinden korkuyordu. Bu mesleklerin ana hamisi olan MTA, temel çıkarlarını tehdit edecek hiçbir şey yapmazdı!

Yine de Ves, Delta-Gina gibi aptal bir botun MTA’nın misafirleri için ayırabileceği en iyi şey olmasından dolayı hayal kırıklığına uğramaktan kendini alamadı.

Mekik hızla yapay aya doğru alçalırken ve onun açık yarıklarından birine girerken Ves, android’e daha fazla aldırış etmedi.

Bunun yerine tedbirlerinden birini hazırladı.

Centerpoint gezisi sırasında Ves, MTA’nın dikkatini başka yöne çekmek için bir plan yaptı. Bunu yapmanın ilk adımı, kendisinin kusursuz bir maske olarak değiştirilmiş bir imajını oluşturmaktı.

Aslında birkaç maske geliştirdi.

Bu maskeler, kişiliğini, düşünce tarzını, beden dilini ve diğer ifadelerini istediği yöne ayarlamasına yardımcı oldu. Maskelerle ilgili önceki deneyimleri ona ne beklemesi gerektiğini öğretmişti.

Belki de aklında tutması gereken en önemli ders, maskelerinin kusursuz olmadığıydı! Görünüşü inanılmaz derecede ikna edici olsa da, başkalarının başka ipuçları toplamasını engelleyemedi!

Calabast, Ves’in Kesseling VIII’deki kutsal emaneti çaldığını anladığında ona bu dersi zaten vermişti!

Bu nedenle Ves, MTA’ya kendini nasıl tanıtacağı konusunda çok düşündü. Elbette, tamamen farklı bir kişiliğe bürünemezdi. MTA’nın her yerde gözleri ve kulakları olduğuna dair birçok söylenti vardı, bu yüzden gerçek kişiliğini belirleyebilirlerdi.

Kendini ifade etme biçiminden çok farklı davranmaya çalışırsa, hemen dikkatlerini çekecekti ki, tam da görmek istemediği şey buydu!

Bu nedenle, yolculuk sırasında yaptığı maskelerin çoğu gerçek kişiliğinden çok da farklı değildi. Ves sadece bazı özelliklerini abartmayı ve bazı tavırlarına farklı bir bakış açısı getirmeyi tercih etti.

Bugünkü hedefi MTA’yı kandırmaktı ama kandırıldığının farkına varmasını sağlamaktı.

Kolay, değil mi?

Ves, mekik tam da onun bindiği gibi transit mekiklere ayrılmış devasa bir hangar bölmesine girdiğinde, bunu öğrenecekti. Mekik belirlenen iniş alanına park ettiğinde, Ves ve android dışarı çıktılar ve ikisini hızla kalenin derinliklerine taşıyan bir kaldırma platformuna ayak bastılar!

Ves, etrafındaki muazzam yapıya hayran kalmak için bir an durdu. Halcyon Kalesi’nin savaş için inşa edildiğini fark etti. Metalik mavi iç duvarları, muhtemelen bir yıldız gemisinin çarpmasına tek bir ezik bile almadan dayanabilecek bir tür süper gelişmiş alaşımdan oluşuyordu.

Yüzen platform inanılmaz bir hıza ulaştığında, ne Ves ne de android sürüklenmeye maruz kalmadığı için düşecekleri konusunda endişe etmediler.

Yüzen platformu bir dizi tünele girerek birçok ulaşım aracının hattına bağlanıyordu. Ves, devasa kalenin dört bir yanından binlerce insan ve malın taşındığını görebiliyordu. Karargâhın içinde tam olarak neler olup bittiğini bilmese de, burası sadece bir idari merkezden çok daha fazlasıydı.

Yüzen platform inanılmaz bir hıza ulaşsa bile, hedefine ulaşması yaklaşık yarım saat sürdü. Kalenin daha güzel bir bölümüne girmeden önce birkaç güvenlik kontrol noktasından geçti.

Yüzen platform çok geniş bir iniş alanına indiğinde, android onu bölgeye tanıttı.

[Halcyon Citadel Tasarım Merkezi’ne hoş geldiniz. Makine Ticareti Derneği’nin doğrudan çalışanı olan birçok makine tasarımcısı burada çalışmaktadır. Lütfen yol boyunca gördüğünüz dahili üyelerimizi rahatsız etmeyin.]

Ves, orada bulunan tek yeni Kalfanın kendisi olmadığını görebiliyordu. Birkaç yüzen platform daha indi ve yeni Kalfalar ile onlara eşlik eden androidleri indirdi.

Her biri Tasarım Merkezi’ne yöneldi, ancak farklı alanlara dağıldılar. Ves, çeşitli etkileyici başarıları sergileyen birçok dikkat çekici sergi ve projeksiyonun arasından geçti.

Bir süre koridorlarda yürüdüler. Ves, bunun MTA’da kasıtlı bir hareket olduğuna inanıyordu çünkü daha küçük bir platformla onu doğrudan hedefine ulaştırabilirlerdi.

Bunun yerine misafirlerini kalan mesafeyi yürüyerek kat etmeye zorladılar.

Ves için bu, alçakgönüllülük duygusunu artıran bir an oldu. Şimdiye kadar gördüğü her şey, MTA’nın gücünü pekiştirirken, aynı zamanda kendisini daha küçük hissettiriyordu.

Neyse ki yolculuk sadece yirmi dakika kadar sürdü. Sabrı tükenmeye başlamadan önce, android onu sıkı bir güvenlik kontrolünden geçirdikten sonra büyük bir salona götürdü.

Orta yaşlı, tek başına bir adam, sergilenen birinci sınıf bir robotun önünde duruyordu. Ves, etkileyici görünümlü çok amaçlı robottan gözlerini alamıyordu.

Delta-Gina sessizce geri çekilirken Ves adamın önüne geldi.

“Bay Larkinson. Sizinle tanıştığıma memnun oldum. Ben MTA’da kıdemli makine tasarımcısı olarak çalışan Profesör Kastel Oodiv’im. Görevim, ilerlemenizi doğrulamak ve sizi kalfa kadrosuna dahil etmektir.”

İkisi el sıkıştı ve Ves, tasarım tohumunda bir şeylerin ters gittiğini hemen hissetti.

Bir sondayla karşılaştı!

“Beklendiği gibi,” diye gülümsedi Profesör Oodiv. “Bir sahtekârla zamanımı harcamak istemezdim. Ancak, benim yargım sizi bir Kalfa olarak onaylamaya yetmiyor. Lütfen bu tarafa gelin. Daha kapsamlı bir muayene yapmamız gerekecek.”

Ves, korkacak hiçbir şeyi yokmuş gibi kendinden emin bir şekilde gülümsedi. Aslında içi titriyordu! Taktığı maske olmasa, şimdiye kadar sinir küpü gibi görünürdü!