Bölüm 1263

Bölüm 1263: Uzay Çöpü

Pazaryerini birkaç saat dolaştıktan sonra, takıntılı mekanik tasarımcılarının belirli bir egzotik ürünü satın almakta ısrar ettikleri için fahiş miktarda para ödemek zorunda kaldıklarına dair birçok örneğe tanık oldu!

Ne kadar ilgi gösterirlerse, esnaf o kadar kazıklıyormuş!

Ves, bu kadar çok mekanik tasarımcının aynı hatayı yapmasına gerçekten şaşırmıştı. Belli ki bu mekanik tasarımcılar daha önce hiç kendi işlerini kurmamışlardı!

Bu nedenle Ves, duyularına tepki veren çirkin kaya parçasını hemen satın almak istemedi. Bunun yerine, komşu tezgahlardaki savaşları yavaşça gözden geçirdi ve koruyucu kaplarda bulunan rastgele cevher parçalarına ve radyoaktif sıvılara belli belirsiz bir ilgi gösterdi.

Ves, petek şeklinde bir kayayı içine alan şeffaf bir küpü alırken “Bu ne?” diye sordu.

“Ah, biz buna antik larva kovanı diyoruz.” Tezgahın arkasındaki gür sakallı adam sırıtarak karşılık verdi. “Şirketimiz onu Bağımsız Pillis Eyaleti’ndeki ıssız bir gezegende buldu. Yüzeyde bir madencilik operasyonu kurarken bazı sensörlerimiz bozulunca hemen fark ettik.”

Örnekleri aldıktan sonra, elimizden gelenin en iyisini yaparak analiz ettik ve mevcut egzotiklerle bir eşleşme bulamadık. Bunun nedeni, büyük olasılıkla, soyu tükenmiş bir böcek türüne ait eski bir kovanın fosilleşmiş kalıntılarından oluşmasıdır.”

Tüccar bir süre daha konuştuktan sonra Ves elini kaldırdı.

“Ne kadar?”

“O küçük örnek için mi? Yetmiş milyon sütun.”

Ves o parayı ödese elinde hiçbir şey kalmazdı!

“Yirmi milyon sütun!”

“Haha!” diye güldü tüccar. “Yetmiş milyon, daha az değil. Buna benzer başka bir şey yok! Ek örnekler için tüm gezegeni taradık ama sadece bir avuç kalıntı bulduk! Yıldız sektöründe buna benzer bir şey bulamazsınız!”

Tezgah sahipleri pazarlığa açık olsalar da, bunu yalnızca bilinen malzemeler için yapıyorlardı. Nadir ve son derece sıra dışı egzotik ürünleri satma konusunda her zaman kararlıydılar! Etkileri çok güçlü olmasa bile, nadirlikleri daha yüksek bir fiyat talep etmeleri için yeterli bir sebepti!

Ürünlerini satamamaktan korkmuyorlardı! Sonunda, biraz ilerleme kaydetmek isteyen bir makine tasarımcısı gelip ürünlerde umut vadeden bir şey keşfederdi. Bu talihsiz ahmaklar, kariyerlerinde ilerleme fırsatı yakalamak için tüm ceplerini boşaltırlardı!

Ves, doğal olarak bu kadar çaresiz görünmemek için elinden geleni yaptı. Zaten ilk başta uzaylı larva kovanına hiç ilgi duymuyordu. Başarısız pazarlık girişiminin ardından eşyayı yerine koydu ve bakışlarını başka eşyalara çevirdi.

Birkaç numune daha alıp soruşturduktan sonra Ves sonunda başını salladı. “Üzgünüm amca, ama malların benim için değmez. Sunduğun sözde egzotiklerin yarısı tam anlamıyla uzay çöpü!”

Sakallı tüccar hiç çekinmeden omuz silkti. “Bir adamın çöpü, bir başkasının hazinesidir. Bu, hepsine aynı fiyatı biçmek için yeterli bir sebep.”

Ves sadece adama el salladı ve bir sonraki tezgaha doğru ilerledi.

Aynı hareketi üç tezgahta daha birkaç kez yaptıktan sonra, sonunda duyularına tepki veren kayanın olduğu tezgaha doğru yürüdü.

Ves, tezgahın arkasında oturan kadınla sohbet ederken önce birkaç örnek daha aldı.

“Miyav.” Lucky, kan kırmızısı dış yüzeyi olan tırnak büyüklüğündeki bir kayaya doğru tutunma hareketi yaptı.

“Bu ne? Bu küçük egzotik şeyi mi istiyorsun?”

“Miyav!”

Lucky rol yapmıyordu. Kesinlikle kan kırmızısı kayaya ilgi duyuyordu.

Yine de Ves, nesneye karşı yalnızca belli belirsiz bir ilgi gösterdi, sanki onu sadece bir merak nesnesi olarak görüyordu. “Bu kaya nedir?”

“Ben şahsen ona kızıl kaya diyorum. Asıl tanımı, tekrarlayamayacağım kadar uzun bir seri numarası.”

“Nereden geliyor?”

“Hegemonya’nın çeperinde. Söyleyebileceğim tek şey bu.”

“Herhangi bir dikkat çekici özelliğiniz var mı?”

“Sensör dizilerinin hassasiyetini biraz artırabilir. Bir mekanik tasarımcının, bu malzemeyi kullanarak mekanik sensörlerinin etkinliğini yüzde iki oranında artırmayı başardığını duydum.”

“Bu çok fazla değil.”

“Yüzde iki bile büyük bir fark yaratabilir. Ayrıca, bu malzemenin tam olarak ne yapabileceğini kimse bilmiyor. Sırlarını çözmeyi başarırsan belki yüzde yirmilik bir artış elde edebilirsin.”

“Bu pek olası görünmüyor.”

İddialarına rağmen, tüccar ona pek değer vermemiş. Kısa bir pazarlıktan sonra Ves, onu 800.000 col gibi mütevazı bir fiyata satın almayı başardı; bu, bir mekanizmanın sensör performansını ancak ufak bir artışla artırabilen değişken bir malzeme için fazlasıyla fazlaydı!

Yine de Lucky’nin gerçekten yemek istediği bir şey için bu fiyat gerçekten kaçırılmayacak bir fırsattı! Mücevher kedisi, farklı malzemelerin çekiciliğini değerlendirme konusunda asla hata yapmazdı.

Aslında, Ves satışı kapatır kapatmaz Lucky, elindekilerle kıvranıyordu. Kedi, kan kırmızısı kayayı kemirmek için sabırsızlanıyordu!

“Müşteri, oldukça hareketli bir mekanik evcil hayvanınız var.” diye belirtti kadın. “Neden bana satmıyorsunuz? Sevimli bir genç kızı mutlu edeceğinden emin olabilirim! Bin tane kola ne dersiniz?”

Ves tüccara gülümsedi. “Gözün iyiymiş. Maalesef satılık değil.”

“Utanç.”

Birkaç başka ürüne daha göz attı, belli belirsiz bir ilgi gösterdi ama cüzdanını açacak kadar değil. Her numuneyi geri koyduğunda, duyularını karıncalandıran o tuhaf gri kayaya cazip bir şekilde yaklaşıyordu!

Ona yaklaştıkça daha sakin davranıyordu. Sonunda parmakları kayaya ulaştı. Eliyle tutamayacağı kadar büyük ve kullanışsızdı, ama bu onun yüzeyine dokunmasını engellemedi.

“Bu rastgele bir göktaşına benziyor.” diye umursamazca yorum yaptı. “Onu egzotik yapan ne?”

Kadın omuz silkti. “Tam olarak emin değiliz. Hafif bir enerji artışının yanı sıra, kaya temas eden birkaç kişinin başının dönmesine de neden oldu. Tehlikeli falan değil, ama bazılarının neden böyle tepki verdiğini açıklayamıyoruz.”

“Kaç kişi bu tepkiyi yaşadı?”

“Bir düzine kadar.”

“Kaç kişiden?”

“Söyleyemem.”

“Bu pek fazla bir şey gibi görünmüyor.”

Ves, tüccarla sohbet etti. Kadın, ona bu tuhaf kaya hakkında daha fazla bilgi veremedi. Anladıkları kadarıyla, bir gezegene çarpıp birkaç yüz milyon yıl hareketsiz kalmış bir göktaşıydı.

“Uygulamaları çok fazla olmasa da ilginç bir bulmaca. Bu taş için ne kadar istiyorsun?”

“Potansiyelinden dolayı 100 milyon cols.” diye cevapladı tüccar.

“Bu bir kazık! Bin kişiden birinin bir saniyeliğine başını döndürebilecek bir kaya bu kadar paraya değmez! 1 milyon sütun!”

“Dediğim gibi, kaya işe yaramaz olabilir, ama senin gibi mekanik tasarımcıların ondan neler çıkarabileceğini kim bilir. Belki de tüm kalabalığı uzaktan bayıltacak yeni bir silah sistemi yaratabilirsin. 80 milyon sütun!”

“Yaşlı birine benziyor muyum? En iyi bilim adamlarınız bile onun sırlarını çözemediyse, ben de muhtemelen hiçbir şeyi çözemem! 10 milyon sütun!”

“Eh, bunu istiyorsun, değil mi? Belki de olasılıkları alt edebilirsin. 70 milyon col!”

Birkaç dakikalık pazarlıktan sonra tüccar, 35 milyon col gibi fahiş bir fiyata satmayı kabul etti. Bu, neredeyse 3,5 milyar parlak krediye denk geliyordu; bu da onun ruhsal duyularına tepki veren bir malzeme için ödenecek çok küçük bir bedeldi!

Ves, bu tavrını sürdürmek zorunda olmasa da, aynı tavrını sürdürdü. Birkaç tezgaha daha gidip, sanki pazardaki en değerli ürünü almamış gibi, merakla egzotik ürünleri inceledi!

“Değer zaten görecelidir. Birinin hazinesi, bir başkasının çöpüdür.” diye mırıldandı.

Gökyüzündeki enerji kalkanı akşam karanlığına dönmeye başladığında, Ves nihayet pazar yerinden çıktı. Birkaç sokak öteye yürüyüp bir meydana oturdu.

“Al bakalım, Lucky!” dedi ve kızıl kayanın yanından geçti.

“Miyav!”

Lucky hemen onu ağzıyla kaptı ve dişleriyle yavaşça ezerek kanlı egzotik tadının tadını çıkardı.

Ves, kedisi mırıldanmaya başlayınca gülümsedi.

“Şimdi beni affediyor musun?”

Kedisi kaçıp kurtulmadı ya da elinden kurtulmaya çalışmadı, ki bu iyiye işaretti sanırım.

Lucky son ikramının tadını çıkarırken, Ves dikkatini gri kayanın bulunduğu havada asılı duran kutuya çevirdi. Zaten ilk başta satın almak istediği şey de buydu. İncelemek için en iyi yer olmasa da, Ves merakını bastıramadı!

“Seni özel kılan şeyin ne olduğunu görelim!”

Tam kutuyu açacakken biri aniden öksürdü.

“DSÖ?”

Ves arkasını döndüğünde, arkasından garip cüppeli bir figürün yaklaştığını gördü!

“Aman Tanrım!”

“Bay Larkinson, sanırım?”

“Benim.” Ves, adamın kıyafetini fark edince şüpheyle gözlerini kıstı. “Sen bir Gölge Kurye’sin, değil mi?”

“Doğru. Sana Kafatası Mimarı’ndan bir mesaj iletmekle görevlendirildim.”

Ves neredeyse yerinden fırlayacaktı. “O ismi burada anma! Zaten Centerpoint’e neden geldin ki?!”

Gölge kurye kapüşonunun arkasından sırıttı. “Endişeleriniz yersiz Bay Larkinson. MTA’nın bakışları altında bile, gizliliğimizi koruyabiliyoruz.”

Gerçekten de öyleydi. Gölge Kurye’den küçük ve hafif bir parazit alanı yayılıyordu. Ancak bu, Ves’in endişelerini hâlâ gidermiyordu!

“Parazit alanınız çok zayıf!”

“Amaçlarımız için yeterli. Teknolojimizi küçümsemeyin. MTA güçlü olabilir, ancak en iyi sensörlerini uzay köylülerine hizmet veren bir gezegene yerleştirme alışkanlığına sahip değiller. Ayrıca, MTA’yı müşterimiz olarak görmediğimizi mi düşünüyorsunuz? Mesajlarınızı iletirken mutlak gizlilik ve güvenilirlik garantisi veriyoruz, aksi takdirde paranızı iade ederiz!”

Ves sessizce küfretti. Her neyse, iş çoktan bitmişti. Yakınlardaki güvenlik robotlarından hiçbiri onlara yaklaşmadığı için, Ves, MTA’nın izleme sisteminin Gölge Kurye’nin kaçaklarından birinin lakabından bahsettiğini fark etmediğini varsayacaktı.

“Mesajı bana hemen ilet ve git!”

“Pekala. Kafatası Mimarı sana tek bir mesaj iletmek istiyor. Görevini acele et ve senden beklediği işi en kısa sürede geri gönder!”

“Son teslim tarihine ulaşmama daha yarım yıldan fazla var!” diye itiraz etti Ves.

“Bu Kafatası Mimarı için yeterli değil! Senden daha fazlasını bekliyor!”

Ves, titiz makine tasarımcısının boynunu kırmak istiyordu. Kafatası Mimarı onun babası mıydı yoksa?!

“Ona, işimi zamanında bitireceğimi söyle.”

“Kafatası Mimarı, işinizi bu sürenin yarısı kadar sürede teslim ederseniz size bir teşvik sözü verdi,” dedi Gölge Kurye. “Elbette, işinizin kalitesi bundan daha az olamaz!”

“Bu talebi karşılarsam ne gibi bir ödül beni bekliyor?”

“Kafatası Mimarını memnun edeceksin ve takdirini kazanacaksın.” Gölge Habercisi kesin bir dille cevap verdi.

“ÇIKMAK!”

Gölge Kuryesi gözden kaybolup meydandan ayrılırken Ves homurdandı. Kafatası Mimarı’nın minnettarlığı ne kadar aptalca bir ödüldü? Korsan tasarımcı tam bir kaçıktı! Ves sözlerini ne kadar çabuk yerine getirirse, bağlarını hemen kesecekti!

“Birkaç kelimeyi iletmek için kim bir Gölge Kurye tutar ki?!”

Gölge Habercileri ucuz değildi! Kafatası Mimarının, Ves’e ödevini erken teslim etmesini söylemek için bunları kullanması çok garipti!

“Acaba acelesi mi var?” diye sordu Ves.

Onu bu kadar acil hissettiren ne olabilir? Kafatası Mimarı işini yeniden mi değerlendirdi yoksa?

Her ne olursa olsun, Ves eserini bitirdiğinde teslim edecekti, daha önce değil! Tamamlaması gereken iki çeşidi daha vardı ve kim bilir ne kadar sürede tamamlayacaktı!