Bölüm 1266

Bölüm 1266: Tristan Wesseling

Teğmen Ferct, Ves ve Lucky’yi hazırlık odasına bıraktı.

Odaya girdiğinde, Çukur’un geri kalanı kadar sade ve kasvetli bir şekilde dekore edildiğini gördü. Centerpoint’in geri kalanında sergilenen lüks ve ihtişama rağmen, Rim Muhafızları kasıtlı olarak her türlü konfordan kaçınıyordu.

Ziyaretçilerine bazı zorluklar yaşatmak mıydı? Rim Muhafızları’nın mütevazı kökenlerini hatırlatmak mıydı? Ne için savaştıklarını belirtmek miydi?

Ves ne olduğunu anlayamadı. Teğmen odadan çıkar çıkmaz, Ves hemen dikkatini odadaki diğer kişilere çevirdi.

“MERHABA.”

Odadaki diğer hiç kimse onun içeri girmesine tepki vermedi. Hepsi ona temkinli bir şekilde baktı.

Ves, kıyafetlerinden ve diğer işaretlerinden diğerlerinin de kendisi gibi Yolcular olduğunu anlayabiliyordu. Ayrıca Komodo Yıldız Sektörü’nün çeşitli köşelerinden gelmiş gibi görünüyorlardı.

Yaşları biraz farklıydı ama hiçbiri çok büyük değildi. Rim Guardians, potansiyeli olan her mech tasarımcısını denemelerine katılmaya davet ediyor gibiydi.

“Hey sen!” diye seslendi daha dost canlısı görünen bir adam. “Yanıma otur. Arkadaşlığa ihtiyacım var.”

Ves, daha iyi bir seçenek bulamadığı için bunu yaptı. Adama yaklaştı ve sade metal bankta yanına oturdu. Bankın arkalığının olmaması onu biraz rahatsız etmişti. Rim Guardians, Spartan iç tasarım felsefesini gerçekten de biraz fazla ileri götürmüştü!

“Kaybolmuş gibi görünüyorsun.” diye belirtti adam.

“Çünkü öyleyim,” diye itiraf etti Ves. “Birinden bir davetiye aldım ama ne anlama geldiğini bilmiyordum. O zamandan beri, bana rehberlik eden kadın beni bu odaya atmadan önce bana sadece Rim Muhafızları hakkında biraz bilgi verdi.”

Odadaki birkaç kişi ona alaycı bir şekilde bakıp güldü. Ves bu tepkiyi umursamadı. Tüm bu durumun kurgulanma şekli göz önüne alındığında, odadaki herkes onun rakibi gibi görünüyordu.

Ona ne kadar tepeden bakarlarsa, yaklaşan davalarda durumu onlara karşı çevirme şansı o kadar artardı!

Yine de, bu adamın ona bu kadar dostça davranması biraz tuhaftı. Ves, tetikte olmaya ve duyduğu her şeyi bir tutam şüpheyle karşılamaya özen gösterdi.

Adam, Ves’in ne düşündüğünü anlamış gibiydi çünkü kendinden emin bir gülümsemeyle “Senden korkmuyorum. Diğerleri mi? Ne kadar genç olduğunu ve Rim Muhafızları’nın mekanik subaylarından birinin sana nasıl eşlik ettiğini görüyorlar. Korkuyorlar. Korkudan titriyorlar.” dedi.

Senin katılımınla sınavlardan geçmeleri çok daha zor olacak!”

Ves, Lucky’yi boş boş teselli ederken kaşlarını çattı. “Yani bu sınavlar bizi birbirimize mi düşürecek?”

“Doğru bildin. Rim Muhafızları onları her zaman rastgele seçtiği için ne tür sınavlarla karşı karşıya kalacağımızdan ben bile emin değilim, ama sonuçta mevcut grubumuzdan sadece ikisini geçmeyi hedefliyorlar. Övünmek istemem ama kesinlikle o yuvalardan birini kazanacağım!”

Vay canına. Bu adam gerçekten kendine güveniyordu! Ves, ruhsal duyularını açık tuttuğu için bunun ikiyüzlü bir hareket olmadığını anlayabiliyordu.

Ves, mekanik tasarımcısında herhangi bir sahtekârlık sezmedi, ancak bu sadece yüzeyden anladığı bir şeydi. Başka bir mekanik tasarımcısının maneviyatına müdahale etmekten çok çekiniyordu!

“Bu arada, sen kimsin? Benim eyaletten gelmiş gibi görünmüyorsun.”

“Ben Ves Larkinson. Bright Republic’ten geliyorum. Yakın zamanda bir kalfa oldum.”

“Parlak Cumhuriyet, ha?” Adam kaşını kaldırdı. “Bu kadar erken ustalığa yükselmek için oldukça gençsin. Senin efendin veya akıl hocan kim?”

“Vermeer Grubu’ndan Üstat Carmin Olson’un nominal öğrencisiyim.”

Adamın gözleri parladı. “Anlıyorum! Ne kadar şanslı! Saygıdeğer Üstat’la birkaç kez tanıştım! O benim için bir rol model, biliyor musun? Sadece bir asırda Üstatlığa yükselmesi gerçekten olağanüstü!”

“Onunla tanıştın mı?”

“Elbette.” Adam gururla göğsüne vurdu. “Ben büyük Tristan Wesseling’im! Beni duydun mu?”

“HAYIR.”

“Hayır mı?” Tristan hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Usta Olson’ın gerçek bir çırağı mısın? Nasıl olur da beni hiç duymadın? Cuma Koalisyonu’nda ünlüyüm!”

“Cuma Koalisyonu’nu sadece kısa süreliğine ziyaret ettim. Çoğunlukla Aydınlık Cumhuriyet’te çalışıyor ve yaşıyorum.”

“Ah. Evine bağlı kalan makine tasarımcılarındansın. Bu çok vatanseverce. Beni gerçekten duymadığına göre, sanırım seni affedebilirim. Ünlü olmamın sebebi, Usta Katzenberg’in doğrudan öğrencisi olmam!”

Ves gözlerini kocaman açtı. Bu Tristan tam bir Oleg gibiydi! Üstelik Tristan çoktan yaşlanmıştı ve bir süre önce Usta seviyesine yükselmiş gibiydi. Duruşundan ve maneviyatından yayılan güç çok güçlüydü! Tüm tavırları özgüven saçıyordu!

“Anlıyorum. Selamlamamda biraz kusurlu davrandım.”

“Sorun değil. İkimiz de ustayız. Bu bizi zaten eşit kılıyor. Sadece hiçbir şey başaramamış, kendini beğenmiş mekanik tasarımcıları ustalarının itibarına güvenir.”

Bir Üstad’ın doğrudan öğrencisi olmak, bir mekanik tasarımcısının Ustalığa yükselmesini garantilemiyordu. Psiyonik potansiyele sahip olma sorununun yanı sıra, bir mekanik tasarımcısının düşüncelerini kristalize edebilmek için çalışmalarına ve tasarım çalışmalarına çok fazla emek vermesi gerekiyordu!

“Hatırladığım kadarıyla Usta Katzenberg’in uzmanlık alanı egzotik malzeme ikamesiydi, değil mi?”

Tristan başını salladı. “Doğru. Makineleri en iyi performans gösterenler olmayabilir, ancak Cuma Koalisyonu’nda satışa sunulan en uygun maliyetli makinelerden bazıları. Fiyat-performans oranlarını kimse geçemez!”

Bu, Usta Katzenberg’i Cuma Koalisyonu’nun en önemli Ustalarından biri haline getiren son derece değerli bir güçtü. İkinci sınıf bir devlet bile, mekanik kuvvetlerini donatırken bu kadar israfçı olamazdı!

“Onun tasarım felsefesini mi miras aldınız?”

“Evet. Onun kadar iyi olmasam da, birkaç numarasını öğrendim. Hatta bazı malzeme alternatifleri bile araştırdım.”

Ves bunu çok etkileyici buldu. Birden fazla mekanik tasarımcısının aynı tasarım felsefesini paylaşması ne anlama geliyordu? Tristan, doğrudan bir öğrenci olmaktan hiç pişman oldu mu?

Bir bakıma, doğrudan öğrenciler bir Üstad’ın kişisel rehberliğini elde etmek için ağır bir bedel ödediler. Sektördeki en iyi öğretmenlerden bazılarının yoğun rehberliğinden yararlanmış olsalar da, kendi tasarım felsefelerini geliştirme fırsatından mahrum kalmışlardı.

Tristan kendi tasarım felsefesini oluştururken neler ortaya çıkarabileceğini kim bilebilirdi ki? Egzotik malzeme ikamesiyle tamamen alakasız bir şey de olabilirdi.

Yine de Tristan hiç pişman görünmüyordu. Kendine güvenen adam, başarısının tadını hiçbir çekince duymadan çıkarıyordu.

“Oleg Vorn’la tanıştın mı?” diye sordu Ves.

“Oleg mi? Elbette! Gerçekten çok hızlı yükseliyor. Birkaç yıl önce Journeyman’a yükseldiğini biliyor muydun? Bu çok hızlı! Hatta bana yetişebilir.

İşte bu yüzden sahneye çıktığından beri hiç gevşemedim! Yakında Rimward Oyunları’na katılacağını biliyor muydun? Yakında tüm Komodo Yıldız Sektörü’nü temsil etmek üzere yola çıkacak!

“Duydum.”

Tristan’ın bile Oleg’i olağanüstü bir yetenek olarak gördüğü anlaşılıyordu.

“Gerçekten tuhafsın, biliyor musun?” dedi Tristan aniden, ona merakla bakarak. “Senin gibi bir Kalfa’nın adı duyulmamış olmamalı. Oleg’den daha geç ilerlemene rağmen, yine de oldukça hızlısın. Atılım yapmaları çok daha uzun süren birçok doğrudan öğrenci var.”

Ves mütevazı bir şekilde gülümsedi. “Dediğim gibi, çoğunlukla Aydınlık Cumhuriyet’te kalıyorum. Cuma Koalisyonu’na geçmeyi veya işimi orada büyütmeyi planlamıyorum. Siz yerliler zaten tüm pazarı ele geçirmişsiniz.”

“Doğru. Cuma Koalisyonu’nun mekanik endüstrisinde bir temel oluşturmak istiyorsan zorlu bir mücadele vermen gerekecek. Usta Olson bu konuda sana yardımcı olamayacak.”

Tristan sorularını bu kadar açık yüreklilikle yanıtladığına göre, Ves bundan faydalanabilirdi. Gelecekte böylesine değerli bir bilgi kaynağıyla ne zaman karşılaşacağını kim bilebilirdi ki?

“Göçmen bir mekanik tasarımcısının Cuma Koalisyonu’nun mekanik pazarında başarıya ulaşması için tam olarak ne gerekiyor?”

Biraz daha yaşlı olan mekanik tasarımcısı düşünceli bir şekilde dudaklarını büzdü. “Ya bizimle eşit veya bizden daha güçlü bir eyaletten gelmelisiniz ya da bizden biri olmalısınız. Mekanik tasarlamakta iyi olmak yeterli değil. Çoğu göçmen, yerel bir mekanik tasarımcısı veya iş adamıyla ilişki kurmayı tercih ediyor.”

Ancak bu şekilde toplumumuza entegre olursanız, makine piyasası sizi içeriden biri olarak görecektir.”

“Anlıyorum.”

Ves, istemeden Patricia Hoffmeister’ı hatırladı. Acaba Cuma Koalisyonu’ndan bir mekanik tasarımcısıyla nişanlanmasının asıl sebebi bu muydu? Yerel biriyle evlendikten sonra, yeni aile bağlantılarını kullanarak Koalisyon’un mekanik pazarına daha iyi erişim sağlayabilirdi!

“Biliyor musun, eğer işin bir parçası olmayı düşünüyorsan, seni birkaç mekanik tasarımcıyla tanıştırabilirim.” dedi Tristan, yapmacık bir sırıtışla. “Koalisyon’daki mekanik tasarımcıların çoğu, üçüncü sınıf eyaletlerden gelen göçmenlere tepeden baksa da, yetenekli olduğun sürece her şey mümkün.”

Ves başını salladı. “Hayır, teşekkürler.”

“Utanç.”

“Denemelere geri dönebilir miyiz? Onları bu kadar çekici kılan şey nedir?”

“Bilmiyor musun?”

“Bu yüzden soruyorum.”

Tristan güldü. “Asıl sebebini bile bilmiyorsun! Çok komik! Hahaha!”

Ves, makine tasarımcısının eğlenmesini bekledi. “Şimdi bana söyleyebilir misin?”

“Tamam, tabii! Şöyle anlatayım. Rim Guardians, galaktik çemberin dört bir yanından gelen mech pilotlarından oluşuyor. Kaç yıldız sektörü olduğunu biliyor musun? Galaksi çok büyük ve galaktik çember en geniş alanları kaplıyor!”

“Ve bu önemli çünkü…?”

“Bir düşünün. Galaktik çemberin tamamını unutun. Komodo Yıldız Sektörü’nü ve komşu iki yıldız sektörümüzü düşünün. Çember Muhafızları, üç yıldız sektörünün tamamından gelen üyelerden oluşur.”

Anlamı birdenbire aklına geldi. “Kenar Muhafızları kendi sektörler arası dağıtım ağlarını işletiyor olmalı! Her yıldız sektöründe üyeleri olduğundan, galaktik çemberdeki her yıldız sektörü arasında kendi kolektif ticaret kanallarını kurmaları çok kolay!”

“Doğru.” Tristan başını salladı ve hazırlık odasındaki diğer mekanik tasarımcılarını işaret etti. “Bu, onların ana gelir kaynaklarından biri. Bu tür mekanik tasarımcıların sınavları geçme fırsatını kaçırmamasının sebebi, bu geniş dağıtım ağına erişmek istemeleri!

Yeter ki geçip Rim Muhafızları’nın müttefiki olsunlar, dağıtım ağını kullanabilecekler!”

“Ve böylece işlerini diğer yıldız sektörlere genişletmeleri daha kolay oluyor!” diye soludu Ves.

Çoğu Kalfa için, işlerini başka bir yıldız sektörüne genişletmek zahmete değmezdi. Sektörler arası ticaret yapmanın çeşitli maliyetleri çok yüksekti! Ves, Vicious Mountain veya Majestic Teal Yıldız Sektörlerine açılmayı düşünmeden önce en azından Kıdemli olmalıydı!

Ancak Rim Guardians ile arkadaş olursa, onların ağından yararlanarak daha avantajlı ücretler elde edebilir veya uzak operasyonlar üzerinde daha güçlü bir kontrol kurabilirdi.

“Bu, Rim Guardians’ın sunduğu birçok avantajdan sadece biri, Ves. Önümüzdeki sınavlarda yarışmak ve geçmek için çok çalış. Kesinlikle bir yer kapacağım. Bu odadaki başka kimsenin kalan diğer yeri kapmasını istemiyorum, bu yüzden çok çalış ve tasarım yeteneklerini sergile!”

Ves başıyla onayladı ama içten içe biraz terliyordu. Manevi enerjisi hâlâ zirveye ulaşmamıştı! Biraz enerjisi eksik olmasına rağmen, yaklaşan sınavlarda elinden gelenin en iyisini yapabilecek miydi?

Her ne olursa olsun, Ves’in bu engeli aşmak için daha çok çalışması gerekiyordu!