Bölüm 1303

Bölüm 1303: Kan Taşı

Barracuda, kötü şöhretli Bloodstone Sistemi’nin sınırında FTL’den çıktı.

Ves, kamu verileri ve sensör gözlemlerinin birleşimiyle oluşturulan yerel grafiği incelerken, yoğun bir trafik yoğunluğu fark etti. Bloodstone Sistemi’ndeki gemi sayısı, Bentheim veya Zin Alpha gibi liman sistemlerindeki trafikle eşleşmese de, kapsam olarak Reinald Cumhuriyeti’nin Harkensen Sistemi’ne benziyordu.

Kantaşı, Ves’e birçok yönden Harkensen’i hatırlatıyordu. Örneğin, birçok gemi başka eyaletlerden geliyordu. Birçoğu, ünlü bir Kinner paralı asker birliğiyle anlaşma yapmak veya onu satın almak için bu yıldız sistemine güçlü kişileri veya temsilcileri taşıyordu.

Doğal olarak, Bloodstone’u şahsen ziyaret edenler, gezegende yürütülen işlerin yalnızca küçük bir kısmını oluşturuyordu. Birçok taraf, özellikle de çok seçici değillerse, galaktik ağ üzerinden bir Kinner paralı asker birliğinin hizmetlerini talep etmeyi tercih etti.

Ancak daha bilgili olanlar veya daha zorlu talepleri olanlar bizzat ziyarete geldi. Bunun nedeni, her paralı asker birliğinin kendine özgü özelliklere sahip olması ve bunlardan bazılarının kamu kayıtlarında yer almamasıydı.

Daha önce bir paralı asker birliğiyle sözleşme imzalamış biri olarak, bir işverenin hesaba katması gereken çok daha fazla değişken olduğunu biliyordu. Vesian saldırganlığına karşı Mech Kreşi’ni savunmak için kara işaretli Oodis Mudrider’ları işe almak, ağzında hâlâ kötü bir tat bırakıyordu.

Barracuda iç sisteme doğru hızlanmaya başladıktan sonra Gavin kamarasına girdi.

“Paralı asker merkezine hoş geldin patron.”

“Çok komik, Benny.”

“Yani burada bir paralı asker birliği kurmayı planlıyorsun, öyle mi? Oldukça pahalı olabilirler.”

“Değerli olan her şey pahalıdır. Kinner’lar, işverenlerine neredeyse mutlak sadakat göstermeleriyle ün salmışlardır. Bu, genellikle bir savaş tatsızlaştığında ortalıkta dolanmalarıyla bilinmeyen çoğu paralı askerden daha iyidir.”

Bir savaşın çeşitli sonuçları vardı; en kötüleri kaçınılmaz olarak ölüme, esir düşmeye veya çok sayıda insan gücü ve varlığın kaybına yol açıyordu. Tek bir çirkin kayıp, bir paralı asker birliğini yerle bir edebilir ve sahiplerini ve kadrolarını iflasa veya daha kötüsüne sürükleyebilirdi.

Masada bu tür sonuçlar varken, hangi paralı asker güçlü bir zorlukla karşılaştığında kaçmaz ki? Kazanılabilecek olsa bile, savaştan kaçan paralı askerler her zaman olmuştur.

Kaosun ortasında bir düzen sağlamaya çalışan Paralı Askerler Derneği bile, böyle onursuz bir şeyin yaşanacağını dolaylı olarak kabul etti. Görevlerinde başarısız olan paralı asker birliklerinin kayıtlarına, onları tamamen dağıtmak yerine, kırmızı veya siyah damgalar vurdular.

Makine Ticaret Birliği’nin aksine, Paralı Asker Birliği’nin yaptırım gücü yoktu. Birliğin görevi esas olarak bilgileri doğrulamak, doğru kayıtlar tutmak ve paralı asker birlikleri ile işverenleri arasında arabuluculuk yapmaktı.

Paralı Asker Derneği’nin hizmetleri çok yararlı ve memnuniyet verici olsa da, caydırıcı olmaması nedeniyle birçok paralı asker birliği sahada işlediği suçlardan cezasız kurtulabiliyordu.

Kinner Kabilesi’nden olsalar bile, paralı asker tutarken çok dikkatli olmak gerekiyordu. Bloodstone’u bizzat ziyaret etmek, kendisine eşlik etmeye karar verdiği paralı askerlere gerçekten güvenip güvenemeyeceğini anlamasına yardımcı olacaktı.

“Yani şu anki planın orta büyüklükte bir paralı asker birliği bulup onları bir yıl boyunca yıldız sektöründe sana eşlik etmeleri için işe almak mı?”

Ves başını salladı. “Aynı süre için normal bir paralı asker birliği kiralamaya kıyasla ücretleri oldukça yüksek olacak, ancak karşılığında beklediğim güvenilirlik için memnuniyetle prim öderim.”

“Ve eğer yolculuğun sonunda paralı asker kolordusu hoşunuza giderse, onları satın alma teklifinde bulunmayı düşünüyorsunuz, değil mi?”

“Yetiştirdiğim Mit Avatarları benim zevkime göre çok yavaş büyüyor.” Ves yüzünü buruşturdu. “Bir yıl daha geçse bile, Melkor’un iki tam mekanik bölüğü ve tek bir tam eğitimli muhafız piyade bölüğü yetiştirmeyi başarabileceğini sanmıyorum.

Avatarlar sıfırdan başladıkları için, yeni katılanları incelemek, onları standartlara uygun şekilde eğitmek ve zihinlerine doğru değerleri ve prensipleri aşılamak çok fazla zaman alıyor.”

“Bu arada, sadakatlerini sürekli olarak izlemek zorundayız.” diye ekledi Gavin. “Tek başına bir çift taraflı ajan veya haydut bir mech pilotu, hayatınızı korumakla görevli bir mech’i kullanırken çılgına dönmeye karar verirse çok fazla zarar verebilir.”

Ves gibi sık sık paranoyaya kapılan biri, böyle bir olasılığa tahammül edemiyordu. Bu yüzden Melkor’a buna dikkat etmesini ve sadakati her şeyin üstünde tutmasını söyledi.

Avatar Komutanı’nın Efsane Avatarları’nı istediği kadar hızlı genişletememesinin en büyük sebebi buydu. Hiçbir miktarda para veya eğitim, yeni işe alınanların değerlendirilmesi ve eğitilmesi gibi kritik süreci hızlandıramazdı. Efsane Avatarları henüz çok yeniyken ve sürekli değişim halindeyken bu mümkün değildi.

Bu nedenle Ves, Avatarların gelişimini engelleyen koşulları düzeltmek için olası bir plan ortaya attı.

Bir Kinner paralı asker birliğini satın alıp Avatarlar’a entegre ederek, kendi birliği aniden çok sadık bir kadro kazanacaktı. Kinnerların saflara katılması, Avatarlar’ın temelini sağlamlaştıracak ve gücünün büyük kısmını sıkı bir şekilde kontrol altında tutarken daha hızlı büyümesini sağlayacaktı.

Elbette, bunun maliyeti çok yüksekti. Bilindik bir para birimine çevrildiğinde, Ves’in toplam 30 milyar kredilik bir faturayla karşı karşıya kalması muhtemel!

“Bloodstone’da konuşulan yüksek fiyatlar, yalnızca mech’lerini, yıldız gemilerini ve diğer gerekli varlıklarını satın almak istiyorsanız geçerlidir.” diye belirtti Gavin. “Sadece insanları istiyorsanız, bir Kinner paralı asker birliği edinmek çok daha ucuzdur. Başka bir Kinner paralı asker grubunu donatmak için eşyalarını Kinner Kabilesi’ne geri gönderebilirler.”

“Doğru. Bu yüzden Bloodstone’u ziyaret eden birçok müşteri benim gibi mech tasarımcılarından oluşuyor. Elimizde bol miktarda mech ve para var ama sadık ve güvenilir muhafızlarımız her zaman eksik.”

“Bu yüzden Bloodstone’da mekanik tasarımcılarına çok iyi davranıldığını duydum. Sana bir prens gibi davranılacak, patron.”

“Bu kadar abartılı olacağını sanmıyorum. Genç bir Kalfa olarak, benden yaşça büyük ve daha köklü meslektaşlarım kadar harcama gücüne sahip değilim. Yine de, özellikle de kalitesiz teçhizatları olmadan satın alabildiğim takdirde, orta büyüklükteki paralı asker birliklerine bakmak benim için sorun değil.”

Kinner paralı asker birliği, kullandıkları mekalar söz konusu olduğunda genellikle hayal kırıklığı yaratıyordu. Kinner Kabilesi hâlâ müreffeh bir devlet değildi ve paralı askerleri pahalı mekaları uçuracak maddi güce sahip değildi. Yapabildikleri en iyi şey, yaklaşık 20 milyon kredi değerindeki bütçeli mekaları uçurmaktı.

Kinner Kabilesi, mümkün olduğunca çok sayıda istekli paralı askerin eline bir robot vermek için her türlü karmaşık finansal düzenlemeyi başlattı. Aksi takdirde, işlerini yapacak bir robotları yokken devlet nasıl paralı asker kiralamaya devam edebilirdi ki?

Mümkün olsaydı, Ves kiraladığı herhangi bir örgütün robotlarını kendi robotlarıyla değiştirmeyi tercih ederdi. Ancak böyle bir seçenek gerçekçi değildi. LMC, ziyaret etmeyi planladığı eyaletlerde henüz güçlü bir pazar varlığına sahip değildi.

Gavin başka bir konuya değindi. “Bu arada Ves, ziyaretçilerin yerel bir rehber tutması adettendir. Bloodstone’un çok karmaşık bir gezegen olduğu söylenir. Etrafta dolaşan tüm paralı askerler ve yabancılarla birlikte, yüzey oldukça kaotik olabilir.”

“Git ve hallet, Benny.”

Gavin düzenlemeleri yapmak üzere hareket ederken Ves, yerel arsada sergilenen tüm gemi simgelerine bakmaya geri döndü.

Gemiler yıldız sektörünün dört bir yanından geliyordu. Gemilerin hiçbiri doğrudan ikinci sınıf devletlerden gelmese de, neredeyse her üçüncü sınıf devletin vatandaşı Bloodstone II’de bir araya geldi. Ves, Bright Republic’ten gelen birkaç yalnız gemi ve küçük filoyu bile fark etti!

“Evlerinden çok uzaktalar!”

Bu insanların ve nüfuz sahiplerinin her biri Bloodstone’a tek bir sebepten dolayı geldi. Ves’in de Bloodstone’a gitmesinin sebebi de aynıydı.

Kinner Kabilesi’nin kasasına akan onca parayı düşününce, Ves alaycı bir tavırla güldü. “İnsanlar değerli bir şey üretemeseler bile, kendilerini her zaman ürüne dönüştürebilirler.”

Kinner Kabilesi’nin uygulamaları, Ves’in hoşuna gitmeyecek kadar köleliğe yakındı. Ves bunun gerekliliğini anlamıştı, ancak Kinner kabilesi üyeleri bu gelenekleri gerçekten destekliyor muydu, yoksa zorla mı uyguluyorlardı?

Ves’in en rahatsız edici bulduğu şey, Kinner’ların çocuklarının çoğunu nasıl yetiştirdiğiydi. Mekanik pilotlar nadir bulunduğundan, Kinner’lar mümkün olduğunca çok sayıda mekanik pilot yetiştirmek için tatsız yollara başvuruyorlardı. Aksi takdirde, Kinner Kabilesi’nin paralı asker havuzu nesiller önce kuruyup giderdi.

Çok sayıda Kinner, neredeyse hiçbir değere sahip olmadıklarını bilerek büyüdü. Biyolojik ebeveynleriyle hiç tanışmadan bir devlet kampında veya enstitüsünde büyüdüler.

Ancak on yaşına gelene kadar hayatlarını değiştirme fırsatına sahip oluyorlardı. Doğru genetik yeteneğe sahip olanlar anında alınıp farklı bir eğitim sistemine sokuluyordu.

Norm haline gelenlere gelince, bazıları mech pilotlarına destek personeli olarak yetiştirildi. Geri kalanlar ise, kendi eyaletlerinin kaynaklarını zorlamadan geçimlerini sağlamak için başka eyaletlere gönderilen düşük ücretli işçiler oldular.

Kısacası, alt sınıftan bir Kinner’ın hayatı, bir kölenin hayatından pek de farklı değildi. Ves bu koşullar altında büyümek istemezdi.

Uzun bir süre sonra Barracuda yavaş yavaş Bloodstone II’nin yörüngesine yaklaştı.

Her eyaletten gemilerin yerleşim yeri olan bir gezegenin yörüngesine girmesine izin vermenin olası tehlikeleri nedeniyle, Kinner’lar gemilerin park edebileceği bir politika başlattı. Kinner’lar, ziyaret eden her geminin yakındaki bir uydu olan Bloodstone II-A’nın yörüngesinde dönmesini zorunlu kıldı.

Bloodstone II-A, çoğunlukla ay büyüklüğünde bir depo ve depolama alanı olarak kullanılan küçük ve çorak bir kayaydı. Çevresindeki yörünge, çarpışmaları önlemek için belirli yörüngelere atanmış gemiler ve filolarla doluydu.

Trafik kontrol talimatlarından sapan herhangi birinin, civardaki tüm savunma tesisleri ve mekanik devriyeler tarafından parçalanması bekleniyordu.

Ayrıca, Ay’ın yörüngesinde çok sayıda uzay istasyonu bulunuyordu ve bu istasyonlar ziyaretçilere ve yolculara Kanlı Gezegen’in yüzeyine ulaşım imkânı sağlıyordu.

“Birisi Bloodstone II’nin üzerine gezegen büyüklüğünde bir kova kırmızı boya dökmüş gibi görünüyor,” diye yorumladı Gavin ve Ves, girdikleri uzay istasyonunun şeffaf duvarından dışarı bakarken. Şu anda, kürenin yönü, kürenin kırmızıya boyanmış halinin uzaktan bir görüntüsünü sunuyordu. “Kinner’ların tüm mimaride aynı rengi kullanmayı sevmesi de durumu daha da kötüleştiriyor.”

Tüm bunlar bir araya geldiğinde, ziyaretçilere cehennem gibi bir gezegeni ziyaret ettikleri yanılsamasını yaşatıyordu. Kayalık gezegenin yüzeyinin büyük bir kısmını oluşturan ve her yerde bulunan kan taşı, nispeten kalitesiz bir yapı malzemesiydi, ancak bu durum çoğu Kinner’ın bunları yapılarının ana yapı malzemesi olarak kullanmasını engellemedi.

“Miyav.”

Ves, Lucky’nin vücudunu omzunun üzerinden düzeltti. “Evet. Kantaşı muhtemelen sana kötü geliyordur.”

“Miyav.”

“Ah? Doğru paralı askerleri seçmeme yardım edeceksin. Neye dikkat etmem gerektiğini biliyor musun?”

“Miyav!”

“Evet, o zamanlar LMC’nin en az berbat yönetim kurulu üyelerini seçmeye yardım etmiştin… ama çok da yardımcı olduğu söylenemez.”

Lucky, konuya dair söz sahibi olmayı dört gözle bekliyor gibiydi, bu yüzden Ves teklifi reddetmedi. Lucky’nin oldukça zeki olabileceğini biliyordu, ancak Ves’in de bazı numaraları vardı.

Ves, saçlarını bozmamaya dikkat ederek elini kısa bir süreliğine başına sürttü.

Centerpoint’ten ayrılalı neredeyse iki ay olmuştu. Bu süre zarfında, ruhsal enerji rezervleri zirveye ulaşmaya giderek yaklaşıyordu.

Ves artık yeterince maneviyata kavuşmuştu ve bazı incelikli ruhsal numaralar kullansa bile zararı olmazdı. En azından, manevi vizyonunu kullanarak, göz önünde bulundurduğu paralı askerlerden herhangi birinin uzman bir pilot olma potansiyeline sahip olup olmadığını görmek çok da zor olmamalı!