Bölüm 1306

Bölüm 1306: Askaya Salonları

Kinner olmak zor bir hayattı. Ves bunu anlıyordu. Zorlu yaşam tarzlarına ve incelik eksikliklerine rağmen Ves, Kinner’lara tembel Kamoner’lardan çok daha fazla hayranlık duyuyordu!

Güçlü Cuma Koalisyonu’nun gölgesinde yaşayan Kamon Cumhuriyeti, pek de değerli olmayabilir. Ancak, ikinci sınıf bir devlete yakınlıkları, onlara eşi benzeri görülmemiş bir güvenlik düzeyinin yanı sıra son derece kazançlı iş bağlantıları da sağladı.

Bu nedenle Kamon Cumhuriyeti yüzyıllar boyunca barış içinde gelişti. Komodo Yıldız Sektörü’ndeki üçüncü sınıf devletler arasında vatandaşlarının yaşam standardını en üst seviyeye çıkarmak uğruna, silahlı kuvvetlerini ve mekanik topluluğunu ihmal ettiler.

Belki de sadece ikinci sınıf devletlerin vatandaşları Kamonerlerden daha iyi yaşıyordu!

Ancak ekonomik ve kültürel kalkınmaya odaklanmaları, kendi ayakları üzerinde durup hayatta kalma becerilerinin pahasına gerçekleşti. Sanayi ve ticaretlerinin çoğu, birçok vatandaşı mutlu eden tüketim malları ve emtialar etrafında dönüyordu, ancak askeri güçlerini güçlendirmeye hiç yardımcı olmadı!

Kinner Kabilesi ise tam tersi yönde gelişti. İkinci sınıf devletlerden uzakta bulunan bu küçük üçüncü sınıf devlet, büyük biraderlerin korumasından yararlanamıyordu.

Aslında toprakları o kadar kaynak fakiriydi ki, herkes zamanla tarihin çöplüğüne atılacağını düşünüyordu!

Paralı askerlik ticareti sayesinde ayakta kalıp gelişmeyi başarmaları Ves’in büyük hayranlığını kazanmıştı. Kinner’lar, anlamsız lükslere ve anlamsız tüketim mallarına hiç düşkün değildi. Tek dertleri güçlerini artırmak ve gelecek nesillere daha iyi fırsatlar sunmaktı.

Toplumsal Canlanma Teorisi’nin tüm taraftarları, Kinner Kabilesi’ni ziyaret etseler kesinlikle ağızlarının suyu akardı. Ves’in kendisi de Bloodstone II’ye adım attığından beri içten içe aynı şeyi yapıyordu!

Kelandra, Korsan İmparatorlukları oynayan veya arkadaşlarıyla iletişimde sohbet eden paralı askerlere yaklaşmak için grubu salonun derinliklerine doğru yönlendirdi. Günün bu erken saatlerinde salona pek fazla müşteri girmemişti, bu yüzden Ves hemen bir paralı asker birliği temsilcisiyle görüştü.

Kinner kabilesinden birinin gözleri, yaklaşan ziyaretçileri ve rehberlerini görünce parladı. “Kelandra! Bugün bize kimi getiriyor olabilirsin?”

“Bu, Cumhuriyet’ten buraya kadar gelmiş bir Kalfa olan Bay Larkinson. Görevin sonunda satın alma fırsatıyla, sizin boyutlarınızda bir paralı asker birliğini bir yıllığına kiralamayı düşünüyor.”

“Demek o durumlardan biri.” Paralı asker anlayışla başını salladı. Salondaki diğer temsilciler de kulaklarını dikmiş ve Kelandra’nın kasıtlı olarak yükselttiği sesi duymuşlardı. “Doğru yere geldiniz!”

Kinner paralı askeri, ait olduğu birliği tanıtmaya başladı. Kendilerine “Kükreyen Yıkıcılar” adını veren bu birlikler, açıkça saldırı operasyonlarında uzmanlaşmıştı. Yıkıcılar, hem uzayda doğmuş hem de karada bulunan bir mekanik birlik bulunduruyordu ve hem kara hem de uzay tahkimatlarına saldırmaya açıktı.

“Her Crasher, onur ve cesaretin bir Kinner’ıdır!” diye övündü temsilci. “Görev bilgileri doğru olduğu sürece, herhangi bir siperi yıkıp geçeceğimize güvenebilirsiniz!”

Ves başını salladı. “Özür dilerim, korsan inine falan saldırmak istemiyorum. Yıldız sektöründe gezerken esas olarak muhafız ve refakatçi arıyorum.”

“Ah. Anlıyorum. Kükreyen Çatlaklar’ın isteğinizi yerine getiremeyeceğinden korkuyorum. Muhafızlık ve refakat görevi bizi sıkıyor.” Paralı askerin yüzü asıldı.

Kelandra, Ves ve diğerlerini bir başka paralı asker toplantısına çekti.

“Gördüğünüz gibi, paralı asker birlikleri birçok görev türünde uzmanlaşabilir. Örneğin, Kükreyen Yıkıcılar, yüksek riskli saldırı operasyonlarını üstlenme konusundaki isteklilikleriyle dikkat çekiyor. Fiyat ve koşullar konusunda oldukça talepkar olsalar da, varlıklı müşterilerinin çekici olarak hareket ederek büyük bir başarı elde ettiler.”

Kükreyen Yıkıcılar gibi bir paralı asker birliği, riskli bir taarruz operasyonunu güçlendirmeye yardımcı olabilirdi. Başlıca avantajları, tehlikeyle yüzleşmeye istekli olmaları ve kolay ulaşılabilir olmalarıydı. Bu sebeplerden dolayı, onları işe almak son derece pahalıydı!

Ves, ihtiyaç duymadığı bir şey için bu kadar çok para ödemek istemiyordu. Daha rutin görevlere odaklanan paralı asker birlikleri o kadar vahşi olmayabilirdi, ancak çok daha uygun fiyatlıydılar.

Rehberi onu başka bir sözcüye götürdü.

Paralı asker birliğini temsil eden sert bakışlı kadın, birçok zorlu sınavdan geçmiş gibi görünüyordu. Ves’e, sanki onun tehdidini değerlendiriyormuş gibi bakıyordu.

“Çok iyi bir karar yeteneğin var, mekanik tasarımcısı. Kelandra harika bir rehber.”

“Teşekkür ederim. Bana paralı asker birliğinizden bahsedebilir misiniz?”

“Elbette! Zümrüt Ayılar, otuz yıldan biraz fazla bir süre önce kabile desteğiyle ortaya çıktı. Uzayda doğmuş savaşçılardan oluşan bir makine şirketinin yarısı kadar ve eski, yıpranmış bir uçak gemisinden oluşan hırçın bir birlik olarak başladık. Esas olarak hassas mallar taşıyan küçük ticaret konvoylarına eşlik etmeye başladık. Maaş o kadar da kötü değildi, ancak sık sık fırsatçı korsanlar ve soyguncularla karşılaşıyorduk.”

“Ve onları sorunsuz bir şekilde yendin mi?”

“Çoğu zaman. O kadar iyi iş çıkardık ki, mekalarımızı genişletmek için gereken sermayeyi hızla kazandık. Bu, daha detaylı görevler üstlenmemizi sağladı. Esas olarak uzay yolculuğu yapan şirketimizi geliştirmeye odaklansak da, sizin gibi müşterilerin aradığı türden korumayı sağlamak için karaya çıkacak bir şirket ve birkaç muhafız da yetiştirdik.

Günümüzde, ticaret konvoylarına eşlik etmekten büyük ölçüde uzaklaştık ve VIP’leri koruma işine girdik. Kısa ama tarihi geçmişimizde, sadece birkaç kez başarısız olduk!”

Her refakat veya koruma görevi başarıyla sonuçlanmazdı. Paralı askerler doğası gereği riskli işlerle uğraşırlardı. Ellerinden gelenin en iyisini yapsalar bile, rakipleri savunmalarını alt edebilir veya alt edebilirdi.

Emerald Bears’ın bu konuda yapabileceği pek bir şey yoktu, sadece sicillerine kırmızı bir leke düştü. Ancak başarısızlıkları, Askaya Halls’da hizmetlerini pazarlamaya hâlâ hak kazandıkları için, büyümelerini durdurmaya yetmedi.

“Ücretleriniz ne kadar?” diye sordu Ves.

Kadın paralı asker, yerel para biriminin yanı sıra koalisyon kredileri ve hex kredileri cinsinden bir dizi fiyat teklifinde bulundu.

Ves, onları bir yıllığına kiralamanın maliyetini bir nebze karşılayabilse de, onları satın alma konusunda oldukça tedirgindi. Ekipmanları olmadan satın alsa bile, Emerald Bears, mech pilotları için yine de fahiş bir ücret talep ediyordu!

Kadın, adamın tereddüdünü fark etti. “Tüm mekanik pilotlarımız, en az on yıllık deneyime sahip deneyimli Kinner paralı askerleridir. Ayrıca, sistematik performanslarını artıran birçok ek eğitimden geçtiler. Mekanik pilotlarımızın hiçbirinde herhangi bir eksiklik görmeyeceksiniz.”

Ves, onun söylediği her şeye inansa da, Emerald Bears’ın talep ettiği fiyat primi hala onun psikolojik sınırlarının çok dışındaydı.

İyi bir mekanik pilotun hizmetlerini almanın bir maliyeti olması gerektiğini kabul etti. Peki Ves’in gerçekten Zümrüt Ayılar kadar iyi bir paralı asker birliğine ihtiyacı var mıydı?

İçten içe öyle düşünmüyordu. Ödediği bedellerin her zaman bilincinde olmasa da, Ves bu meblağlarda parasını çarçur etmek istemiyordu!

Sonunda her teklifi geri çevirdi. “Özür dilerim, ama Emerald Bears aradığım şey için biraz fazla abartılı görünüyor.”

“Ah. Öyle mi? Müşteri kabul etmeye devam ettiğimiz sürece her zaman buradayız. Fikrini değiştirirsen ve mükemmel korumalara ihtiyacın olursa bizi nerede bulacağını biliyorsun!”

Kelandra onu çeşitli temsilcilerle tanıştırırken, Ves’in ne aradığını daha iyi anlamayı başardı. Kiralanabilecek paralı asker birliklerinin çoğu, Ves’in zevkine göre ya çok büyük, ya çok küçük, ya çok pahalı ya da çok eskiydi.

“Şimdi görüyorum ki Askaya Halls’un size sunabileceği pek bir şey yok,” dedi onu birkaç saat içinde daha küçük salonlara götürdükten sonra. “Umarım ziyaret sizin için yine de verimli geçmiştir. Bu paralı askerler bizim gurur ve neşemiz.”

“Burada karşılaştığım paralı asker birlikleri, sektörde gördüğüm en iyilerden bazıları,” diye kabul etti Ves. “Ancak, en iyileri işe almam gereksiz. Sınır veya Nyxian Geçidi gibi yüksek riskli bir bölgeye girmek istemiyorum. Sadece üçüncü sınıf eyaletlerde turlayacağım.”

“Risklerden uzak olmasalar bile, topyekûn savaşa hazır bir paralı asker birliğinin kurulmasının gerekli olduğunu düşünmüyorum.”

Kelandra, Ves’in kiralamak istediği paralı askerler hakkında daha fazla bilgi aldıktan sonra onları bir hava aracına götürdü ve farklı bir yere gitmek üzere programladı.

“Seni tam olarak nereye götüreceğimi biliyorum. Askaya Halls, en iyi ve en saygın paralı asker birliklerimizin faaliyet gösterdiği yerdir, ancak faaliyetlerin büyük kısmı Ornament Halls’da gerçekleşir. Orta kademe paralı asker birliklerinin çoğu oraya yerleşmiştir. Fiyat-performans oranları oldukça yüksektir.”

“Tam da hoşuma gidiyor.”

Süs Salonları’nın bulunduğu alan antik yapılarla doluydu. Kelandra’ya göre, Kinner Kabilesi en önemli ritüel ve törenlerini burada gerçekleştirirdi. Daha sonra daha etkileyici yerlere taşınmış olsalar da Süs Salonları, Bloodstone II’deki en çok ziyaret edilen paralı asker toplanma yeri olmaya devam etti.

Bu alandaki trafik yoğunluğu, Askaya Halls’un trafiğini önemli ölçüde aşıyordu. Askaya Halls, büyük bütçeli büyük müşterileri çekerken, Ornament Halls, orta halli müşterilerin salonların içinde veya dışında dükkan açan paralı asker temsilcileriyle yüz yüze pazarlık yaptığı bir pazar yerine benziyordu.

Her ekipten çok daha fazla paralı asker buradaydı ve bu da müşterilere kimi işe alabilecekleri konusunda daha fazla fikir veriyordu. Paralı askerler zamanlarını uyuyarak veya Korsan İmparatorlukları oynayarak da geçirmiyorlardı. Aslında daha düzgün görünmek ve potansiyel bir müşterinin aklına gelebilecek her türlü soruyu yanıtlamaya hazır olmak için çaba harcıyorlardı.

Bütün bunlar Ves’e, bu orta düzey paralı asker birliklerinin işe alınabilmek için çok daha fazla çaba sarf etmeleri gerektiği izlenimini veriyordu.

“Bu kademede paralı asker birlikleri arasındaki rekabet daha yoğun,” diye açıkladı Kelandra, onları Kinner’lar, müşteriler, serbest çalışan mekanik pilotlar ve diğer insanlardan oluşan bir kalabalığın arasından geçirirken. “Burada hâlâ bol miktarda Kinner paralı asker birliği bulabilirsiniz, ancak birçok yabancı örgüt de bu salonlarda üs kurmuş durumda.”

Çok sayıda paralı asker topluluğunun yanından geçerken Ves, yabancı paralı asker birliklerinin Kinner’daki meslektaşlarından çok daha az ücret aldığını fark etti. Hatta birçoğu, bir Kinner paralı asker birliğinin talep ettiği hizmetin üçte biri veya daha azını talep ediyordu!

“Bu yabancılardan hoşunuza giden var mı?” diye sordu Kelandra.

“Hayır, teşekkürler.” Ves başını salladı. “Bloodstone’a bir Kinner paralı asker birliği kiralamak için geldim. Kinner olmayan bu birliklerin hepsi iyi görünse de, özellikle güvenebileceğim erkek ve kadınlara ihtiyacım var. Yine de eskortlarıma bireysel serbest çalışan mech pilotları eklemeye açığım.”

“Anlıyorum. Süs Salonları her ikisinden de bolca sunuyor, korkmayın.”

Grup, Kelandra’nın onları potansiyel bir müşteriyi geri çeviren paralı asker temsilcisine yönlendirdiği kalabalık salonlardan birine girdi.

Askaya Salonu’ndaki temsilcilerin aksine paralı asker Kelandra’yı tanımadı, ancak rolünü belirtti.

“Merhaba, makine tasarımcısı. Yirmi yılı aşkın süredir Kinner’ın gururlu paralı asker birliği olan Vertion Taş Muhafızları adına konuşuyorum.”

“Bana Taş Muhafızları’ndan bahset.” diye sordu Ves, isimlerine merak sararak.

“Biz Stoneguard’lar, müşterilerimizi korumada mükemmeliz. Uzayda, karada ve iç mekanlarda kapsamlı koruma sağlıyoruz. Sizin gibi birçok mekanik tasarımcıyı koruduk ve bazıları uzayın daha riskli bölgelerine eşlik etmemiz için bizimle anlaştı.”

“Taş Muhafızları satın alınmaya açık mı?”

“Korkarım hayır.” Paralı asker başını iki yana salladı. “Bir kabile birliğine dönüşme hırsımız var. Hayatımızın geri kalanında Kinner Kabilesi’ne geri dönme fırsatımız olmadığında bunu yapamayız.”

“Ah. Anladım. O zaman başka bir yere bakayım. Kendine iyi bak.”

Grup uzaklaşırken Kelandra önemli bir açıklama yaptı. “Birçok Kinner paralı asker birliği, kabile birliğine yükselmeyi hayal eder, ancak çok azı bunu başarır. Paralı askerlik işi çok tehlikelidir ve kayıp korkutucu olabilir.”

“Her şeye rağmen peşinden gidilmeye değer bir hayal.” diye cevapladı Ves.

Herkes kendine yüce bir hedef belirlemeli. Ves bunu zaten yapmıştı ve birçok büyük insan da aynısını yapmıştı.