Bölüm 1307

Bölüm 1307: Kinner’lar İçin Alışveriş

Ves, birçok Kinner paralı asker temsilcisiyle görüştü. Her biri ilginç bir şeyler önerdi, ancak hepsi satın alınmaya istekli değildi.

“Kinner’daki paralı asker birliklerinin çoğu kendini satmaya isteksiz değil,” diye açıkladı Kelandra. “Aslında, bu olasılığı reddeden temsilcilerin en az yarısı, daha umut vadeden bir müşteriye evet derdi.”

“Yani ben yeterince iyi değil miyim?”

“Çok iyi bir müvekkilsiniz Bay Larkinson, ancak daha yaşlı ve daha tanınmış kişiler ve kuruluşlar çok daha fazla kesinlik sunar. Herhangi bir Kinner paralı asker birliği, onlarca yıl öncesine dayanan sicile sahip müvekkillere sadakat yemini ettiğinde ne beklemesi gerektiğini bilir.”

Başka bir deyişle, Ves, Kinner kabilesinin gözünde büyük ölçüde bir soru işaretiydi. Önümüzdeki beş yıl içinde başarıya mı ulaşacağını yoksa kariyerini mi mahvedeceğini kim bilebilirdi?

Kinner’ları bu çekingenliklerinden dolayı suçlamıyordu. Yeminlerini ve yükümlülüklerini ciddiye alıyorlardı, bu yüzden yıllarca hayatta kalacak bir müşteriyle yatağa girmeleri son derece önemliydi.

“Peki ya standartları daha düşük olan Kinner’lar?” diye sordu Gavin. “Temsilcilerin hepsinin senin önerdiğin kadar seçici olmadığını fark ettim.”

“Ne teklif ettiklerini duydun. Diğerleri kadar iyi değil.” Rehberleri eliyle işaret etti. “Dürüst olmak gerekirse, her Kinner paralı asker birliğinin görevlerini sadakatle yerine getireceğine güvenilse bile, hepsi daha yüksek koşullar talep edebilenler kadar yetenekli, şanslı ve talihli değil. Paralı askerlik sektörü doğası gereği riskli bir iştir.

Tek bir aksilik, on yıllık ilerlemeyi mahvedebilir. Bazen Kinner’lar bile dayanamaz. Paralı askerliklerini sonlandırmak için kendilerini makul bir müşteriye satmaya fazlasıyla isteklidirler.

Gavin sırıttı. “Ayrıca daha başarılı Kinner markalarından çok daha ucuzlar. Sanırım her birkaç ayda bir farklı müşterilerle çalışmaktan bıkmış olanlar arasında iyi fırsatlar bulabiliriz.”

Gavin haklı olsa da, Ves bunun iyi bir fikir olup olmadığından emin değildi. “Daha az talepkar Kinner’lar genellikle çeşitli sorunlarla boğuşuyor. Hasarlı mekalar veya gemilerle sıkışmış, meka pilotlarının yarısını kaybetmiş, morali düşük vb. sorunlar yaşayan ekiplerle karşılaştık. Son faturadan birkaç parlak puanı kurtarmaktan yanayım, ama çok fazla işlev bozukluğuyla uğraşmak istemiyorum.”

“O zaman, işe almakta kendinizi daha rahat hissettiğiniz paralı asker birlikleri için Süs Salonları’nı keşfedelim,” diye duyurdu Kelandra. “Sanırım ihtiyaçlarınızı karşılayacak kıyafetleri biliyorum!”

Grup, çeşitli paralı asker temsilcileriyle birkaç saat sohbet etti. Ves, Stellar Blaze Flyers, Alfarin’s Alphas, Bloodstone Bloodstriders, Huntsmen in Black ve daha birçok isme sahip gruplarla karşılaştı.

Birkaçı Ves’e uygun görünüyordu. Gavin onları hemen kaydetmese de, karar verirlerse kıyafetlere geri dönebilmeleri için iletişim bilgilerini not etti.

Yine de Ves, bu Kinner paralı asker birliklerinin her birini kendisine eşlik etmeye uygun bulsa da, hâlâ bir şeylerin eksik olduğunu düşünüyordu.

Kelandra onun tereddüdünü fark edip ona neyi kaçırdığını sorduğunda, Ves sözlerinde tereddüt etti.

“Bunu tarif etmek farklı. Sanırım aramızda bir kıvılcım yakalamaya çalışıyorum. Sürekli yüzü olmayan, duygusuz gardiyanlarla çevrili olmak istemiyorum.”

“Sanırım ne demek istediğini anlıyorum,” dedi rehber düşünceli bir şekilde. “Hem yoldaşınız hem de koruyucunuz olabilecek koruyucular arıyorsunuz.”

“Doğru. Yeminleri veya sözleşmesel yükümlülükleri nedeniyle bana hizmet etmektense, koruyucularımın benimle ve görevimle ilgilenmesini istiyorum.”

“Bu Kinner’ların çoğu, savaşmak ve eğitim almak dışında hayattan hiçbir şey bilmedikleri izlenimini veriyor,” diye onayladı Gavin. “Çok özverililer, bundan hiç şüphem yok, ama memleketimizde alıştığımız mekanik pilotlardan çok farklılar.”

Kelandra pişmanlıkla omuz silkti. “Tek bildikleri bu. Çocuklarımızın çoğu devasa kamplarda büyüyor. Birçoğu gerçek anne rahimleri yerine soğuk, kalpsiz yapay rahimlerden doğuyor. Onlara hak ettikleri hayatı vermeye çalışıyoruz ama kaynaklarımız ancak bu kadarına yetiyor.”

Biraz kaba olan Kinner’lar, Ves’e kusursuz becerilere sahip olmayan seçkin mech pilotları izlenimi veriyordu. Hayatlarını paralı askerlik hayatına adamalarının sebebi, kendi tercihleri değil, yetiştirilme tarzlarıydı.

Bunda bir sorun var mıydı? Kesinlikle hayır. Kinnerlar, hayatlarını hizmete adamaya zorlayan kendilerine özgü bir kültüre sahip olabilirler, ama en azından Ves’in daha önce karşılaştığı elitlerden çok daha fazla kişiliğe sahiptiler.

Kinner’lar yaşamak için sebep bulma konusunda oldukça yetenekliydi. Brighter’lar ve diğer insanların hafife aldığı birçok olanaktan mahrum kalsalar bile, hayatlarına umutla bakıyorlardı.

Kendileri için olmasa bile en azından çocukları için.

Ama yine de Ves bunların bir şekilde eksik olduğunu düşünüyordu.

Farklı Kinner temsilcileriyle görüşmeye ve sohbet etmeye devam ettiler. Ves onlara pek ilgi göstermedi çünkü hepsi birbirinin aynısıydı.

Ves, otuzuncu veya daha fazla temsilciye yaklaşana kadar biraz yukarı bakmadı. Hafifçe patlattığı ruhsal duyuları, aniden belirgin bir varlıkla karşılaştı.

Maneviyata sahip birkaç mekanik pilotla karşılaşmış olsa da, çoğunun oldukça zayıf olduğu ortaya çıktı. Kinner’lar daha iyi bir eğitimden geçmiş olsalar bile, bir gün irade gücü geliştirebilecekleri şüpheliydi.

Sandalyesinde asık suratla oturan adam için durum böyle değildi. Her ne kadar tavrı ilgili müşterileri çekmekte ona pek yardımcı olmasa da, Ves için adam karanlıkta adeta parlıyordu.

Bu adam, sıradan bir mekanik pilot için alışılmadık derecede yüksek bir maneviyata sahipti! Hatta, büyüklük açısından, bazı uzman adayları bile gölgede bırakabilirdi!

Ama Ves, bu kadar anormal bir güce sahip olan adamın irade gücüne yakın bir şey geliştirmediğini açıkça fark etti.

“Kim o?” diye sordu Ves rehberine.

Kelandra onun bakışlarını takip etti ve müşterisinin ilgisini çeken kişiyi gördüğünde dilini şaklattı.

“Biz Kinner’lar arasında biraz kötü şöhretli biri. O sadece bir temsilci değil, aynı zamanda kendi birliğinin komutanı.”

“Bu alışılmadık bir durum. Paralı asker komutanları buraya şahsen gelmezler.”

“Çünkü yapacak daha iyi işleri var. Komutanın burada olmasının tek sebebi, paralı asker birliğinin itibarsızlaşmış olması.”

“Daha fazlasını anlat.”

Kelandra isteksiz görünse de Ves yine de ısrar etti.

“Adı Oryn Mair. Ünlü kabile birliklerimizden biri olan Yüz On Yedi Kılıç’ın bir üyesiydi. Kılıçlar, kabilemizdeki en iyi kılıç ustası mech pilotlarından bazılarıdır. Her biri hem şahsen hem de kokpitte ünlü kılıç ustalarıdır.”

Bu açıklama Ves’i epey şaşırttı. “Komutan Mair bu kadar iyi bir geçmişe sahipse neden bu salonlarda dolaşıyor?”

“Çukur açtı,” dedi Kelandra kısaca. “Yüz On Yedi Bıçak, toplamda yalnızca 117 meka ve meka pilotu bulunduruyor. Bu, bir kabile birliği için alışılmadık derecede küçük bir sayı, ama aynı zamanda en seçkinlerimizden biri olarak görülmelerinin de nedeni bu. Bıçaklar, yeni meka pilotlarının eskilerinin yerini alabilmesi için ayrıntılı ve karmaşık bir prosedür geliştirdiler.”

Oryn Mair bir Blade’in oğluydu ve tüm hayatı boyunca babasının tahtını ele geçirmek için eğitim aldı.”

“Sanırım işler ters gitti.”

“Kesinlikle. Eğitim sonuçları mükemmel ve özverisi tartışılmaz. Yine de onurlu bir Blade olmak için daha fazlasına ihtiyaç var. Bir Blade, sıradan bir Kinner paralı askerinin tamamlaması gereken görevleri yerine getirebilmelidir. Mair, özgüvenle kendini bu görevlere adadı. İşler hemen ters gitti.

“Bir intihar robotunun makinesini atlatıp, makinenin patlamasına ve müvekkilinin hayatını kaybetmesine engel olamadı.”

Ves kaşlarını çattı. Kulağa ciddi geliyordu. “Sonuç ne oldu?”

“Müşteri öldü, bu yüzden Mair görevi olabilecek en kötü şekilde başarısızlığa uğrattı. Çok sayıda araştırmanın ardından, Mair’in simülatör bölmelerinde çok fazla zaman geçirdiği ve yeterince uyumadığı ortaya çıktı. İş başında olmasına rağmen birkaç gündür bu düzeni sürdürüyordu.

Kendi robotlarının kayıtlarına göre, suikast girişimi sırasında tepkileri bir uçurumdan aşağı düştü ve bir anlığına uyuyakaldı.”

Kelandra’ya göre, Mair’in ağır ihmalkâr olduğu tespit edilmiş ve sicilinde çok büyük bir kara leke bırakılmıştı. Kara leke silinebilirdi ama leke her zaman kalırdı.

Yüz On Yedi Bıçak gibi onurlu bir kabile birliği için, böylesine lekeli bir sicile sahip bir mekanik pilotu bünyesine katmak, üyeleri arasında büyük bir tepkiye yol açacaktır!

“Yani Blades onu kovdu mu?” diye sordu Ves.

“Daha da kötüsü. Oryn’in yerine geçmeye çalıştığı Blade adlı öz babası, oğlunu tamamen reddetti! Bilmelisin ki, sicilinde kara bir leke olması halkımızın en büyük utançlarından biridir! Biz Kinnerlar sözümüze çok değer veririz. Bir görevi kabul edersek, sorumluluklarımızı asla yerine getirmeyiz!

Yenilebiliriz, sayıca az olabiliriz, kurnazlıkla alt edilebiliriz ama kendi yaptıklarımızın yol açtığı bir yenilgiyi asla kabul etmeyiz!”

Oryn Mair iş başında uyuyakaldı. Uykusunu atlayıp, bunun yerine kendine uyku önleyici uyarıcılar enjekte etti; kimyasalların onu uyanık tutmaya yeteceğini düşündü. Bu ciddi akıl hatası tüm itibarını yerle bir etti ve kendi babasını Oryn’e bir yabancı gibi davranmaya zorladı!

“Ne trajik bir hikaye!” dedi Gavin. “Kendini bu kadar rezil ettiğine göre, nasıl hâlâ iş yapıyor?”

“Biz Kinner’lar ona pek sıcak bakmasak da, Paralı Askerler Birliği ona bir can simidi attı. Onların desteğiyle, üstün becerilerini kullanmayı başardı ve diğer paralı askerlerin karşı çıkacağı bir dizi yüksek riskli görevi yavaş yavaş tamamladı.

Hizmetleri karşılığında aldığı yüklü miktardaki ücretle, halkımız arasından bir grup uyumsuz ve sorunlu kişiyi işe almaya başladı ve onları iyi birer mekanik pilot olana kadar zorlu bir eğitimden geçirdi.”

“Görünüşe göre gayet iyi gidiyor.”

Kelandra bundan pek memnun görünmüyordu. “Pek sayılmaz. Paralı asker birliği, Kurtuluşun Sınırı, diğer paralı asker birliklerinin çoğundan daha zorlu görevler üstlendikleri için başarılı oluyor. Maaş yüksek ama riskler daha yüksek. Kurtuluşun Sınırı’nın zorlu bir görevden sonra savaş gücünün üçte birini kaybettiği birçok zaman oldu. Zayiat korkunç.

Onunla birlikte görev yapmış birçok mech pilotu çoktan toza dönüştü. Bana sorarsanız, Kurtuluşun Kıyısı uğursuzluklarla dolu.”

Sözlerini vurgulamak gerekirse, Komutan Mair iyi bir gün geçirmiyor gibiydi. Yanından geçen çoğu Kinner, ona açıkça alaycı bakışlar ve kaba hareketler yöneltiyordu. Bu davranışa tanık olan müşteriler, kendi halkının dışlanmışından uzaklaştı.

Oysa Ves için Komutan Mair, işlenmemiş bir elmas gibiydi. Adamın güçlü maneviyatı ve dikkat çekici hikâyesi son derece etkileyiciydi. Kinner’lar böylesine muhteşem bir meka pilotunu nasıl hor görebilirdi ki?

Böyle bir adam, Efsanelerin Avatarları’nda mükemmel olurdu! Sadece mükemmel bir eğitimden geçmekle kalmıyor, aynı zamanda çok çeşitli mekanik pilotlara liderlik etme ve onları eğitme konusunda da engin deneyime sahipti.

En güzeli, Ves Komutan’ın maneviyatını bir irade gücü geliştirmeye yönlendirebildiği sürece, Avatarlar ilk uzman pilotlarını kazanabilirlerdi!

Ves, Melkor’un veya diğer akrabalarının uzman pilot olmasını ne kadar istese de, bu ona hiçbir fayda sağlamayacaktı. Avatarlarından biri uzman pilot adayı olduğunda, Mekanik Birliği gelip şanslı mekanik pilotu kapacak ve Ves’e boş bir minnettarlık bırakacaktı.

Oysa Komutan Mair’in başına böylesine ucuz bir olay asla gelmezdi. Ves’e hayatı boyunca hizmet etmeye söz vermiş bir Kinner olarak, mech pilotu, özellikle kariyerinin başlarında böyle utanç verici bir kara lekeye bulaştıktan sonra, sözünü asla bozmazdı!

Komutan Mair’in birliğine Kurtuluşun Eşiği demesi, daha iyisini yapma konusundaki kararlılığını açıkça gösteriyordu! Kinner’ın sarsılmaz sadakat yemini sayesinde, Mekanik Kolordusu, Komutan Mair’i Ves’in kirli ellerinden, eğer bu adam olağanüstü eşiği aşarsa, asla koparamazdı!

“İlginç biri! Onunla konuşmak istiyorum!” diye cesurca ilan etti Ves.

Kelandra müşterisini vazgeçirmeden önce Ves, gururlu paralı asker komutanına doğru ilerledi.