Bölüm 1308

Bölüm 1308: Haksız Para Birimi

Oryn Mair, grubun yaklaştığını fark etti. Aslında, algısal yeteneği sayesinde, kendisine özellikle bakıldığını uzun zamandır biliyordu.

Ves’e göre adamın tavrı, savaşta sertleşmiş Larkinson’ları hatırlatıyordu. Bu durum ona hem biraz teselli hem de biraz da şaşkınlık veriyordu.

İyi eğitimli, deneyimli mekanik pilotların kendi gururları vardı. Prensiplerine bağlı kaldılar ve daha genç ve maceracı meslektaşları gibi kör fırsatların peşinden koşmadılar.

Ves, karşı karşıya olduğu zorlu müşteriyi fark ettiğinde tavrını otomatik olarak düzeltti. Anıları, sınırda Vandallarla geçirdiği günlere geri döndü. Savaştan döndükten sonra keskinliğini büyük ölçüde kaybetmiş olsa da, hayatta kalmak için içine düştüğü derinlikleri asla tam olarak unutmadı.

“Kelandra. Başka bir şımarık veledi bizim çocuklara mı götüreceksin? Yanlış yere geldin.” Komutan Mair rehbere sırıttı.

“Müvekkilimin hoşgörüsüne sığınıyorum. Hikayenizle tuhaf bir şekilde ilgilenmeye başladı.”

“Ben alay konusu olup dalga geçilecek bir sirk ucubesi miyim? Kabul ediyorum, sen diğer veletlerden farklısın evlat. Bir makine tasarımcısı olmana rağmen sende biraz cesaret var.”

“Benim adım Ves Larkinson. Eyaletimdeki askeri bir aileden geliyorum.”

“Ah, cidden mi? Bunun bizi arkadaş yaptığını sanma. Başka eyaletlerin ordularını umursamıyorum.”

Ves’in gülümsemesi biraz daha sertleşti. “Kelandra haklıydı. Seninle ve Kurtuluşun Sınırı’nla ilgilenmemek elde değil.”

Paralı asker komutanı Ves’e bir kez daha baktı. İkisi de, tüm savaş gazilerinin paylaştığı ortak bir özelliği fark etseler de, bu durum Kinner’lı adamın saygısını otomatik olarak kazanmıyordu.

“Ne arıyorsun?”

“Güvenebileceğiniz bir Kinner paralı asker birliği. Bir yıl boyunca yıldız sektörünün yarısını dolaşıyorum ve bana eşlik edip güvenliğimi sağlayacak deneyimli ve uyumlu bir mürettebata ihtiyacım var. Memleketim olan eyalete döndükten sonra, eğer mümkünse Kurtuluşun Sınırı’nı satın almanın mümkün olup olmadığını görmek istiyorum.”

Mair homurdandı. “Başka yere baksan iyi olur evlat. Bu salonlardaki diğer Kinner örgütleri kolay bir eskortluk görevi yapmaktan memnuniyet duyacaktır. The Edge of Redemption, senin gibi küçük veletlere bakıcılık yapmakla meşgul değil. Ciddi kurumsal müşteriler için ciddi işler yapıyoruz.”

“Bunu sizin için değerli kılacağım.”

“Para sadece bir mülktür. Kurtuluşun Sınırı satılık değildir.”

Ves, yapmacık bir çekişmenin ardından sonunda geri çekildi. Müzakereler başarısızlıkla sonuçlandı. Edge of Redemption’ı kiralamak veya satın almak için birden fazla teklifte bulunmuş olmasına rağmen, Komutan Mair hiçbir teklifi değerlendirmeyi reddetti.

“Komutan bir işi reddedecekse neden Süs Salonları’nda bulunuyor? Bu ters etki yaratmaz mı?” diye kaşlarını çattı Gavin.

Reddedilmesine rağmen Ves’in hoşnutsuz bir hali yoktu. “En değerli askerler her zaman en zor toplananlardır.”

“Bu tekrar deneyeceğin anlamına mı geliyor patron?”

“Bilmiyorum.” Ves başını salladı. “Komutan Mair’i ikna etmenin zor olacağı fikrine zaten kapılmıştım. Onun gibi insanlar hayır dediğinde, bunu gerçekten kastediyorlar demektir. Ne kadar sızlansalar veya nutuklar atsalar da denklem değişmeyecek.”

“Seninle görüşmeyi reddetmesine şaşırmadım,” dedi Kelandra sakin bir ifadeyle. “Komutan Mair, yerleşik kurum ve şirketlerden görev almaya alışkın. İşverenler olarak daha güvenilir, daha güvenilirler ve görev parametrelerini değiştirecek herhangi bir değişiklik yaşama olasılıkları çok daha düşük.”

Öte yandan, Ves gibi sözde “serseri” biri için çalışmanın birçok dezavantajı vardı. Hem kendi refahı hem de şirketinin refahı büyük ölçüde kendisine bağlıydı. Hastalanırsa veya aptalca bir karar verirse, çok tehlikeli bir düşmanı kışkırtabilir veya ölümcül bir kaza geçirebilirdi!

Nispeten genç olması, Komutan Mair’in saygısını kazanmasını kolaylaştırmıyordu. Ves, kariyerinin başlangıcından bu yana biraz olgunlaşmış olsa da, paralı askerlerle oynamak için Bloodstone’a giden zengin bir öğrenciye fazlasıyla benziyordu.

Ves gibi bir müşteri, zorlu görevleri üstlenebilecek ve bağımsız bir örgüt olarak hayatta kalabilecek özgüvene sahip olmayan paralı asker gruplarına daha çok hitap ediyordu.

“Her insanın bir fiyatı vardır,” dedi Ves kısık bir sesle. “Sadece henüz doğru teklifi sunmadım.”

“Sen Şeytan Dili’sin patron. Neden onu teklifini kabul etmeye ikna etmiyorsun? O zamanlar elinden gelenin en iyisini yapmadığın hissine kapılmıştım. Yedekte daha çok sözlü numaran olduğunu biliyorum.”

Ves uzanıp Gavin’in başını okşadı. “Hayatımı emanet etmek istediğim birini manipüle etmek iyi bir fikir mi sence? Komutan Mair’in hizmetinden yararlanmak istiyorsam, dürüstçe yalvarmam gerekiyor. Manipülatif yöntemlere başvurursam bana ancak kızar.”

Sanki Ves, Calabast veya Leland gibi bir casus tarafından kazıklanmış gibiydi. Kendi korumasının da aynı şekilde hissetmesini göze alamazdı. Ara sıra muhakeme hataları yapıyor olabilir, ancak paranoyası bu hatayı yapmasına izin vermedi!

Sözleri Kelandra’nın onayını aldı. “Doğru karar. Biz Kinner’lar diğer eyaletlerin vatandaşları kadar bilgili olmayabiliriz, ama kendi prensiplerimiz var. Oryn Mair gibi itibarsız bir Kinner’ın bile kendine has bir gururu var.”

“O bir asker. En azından bunu hak ediyor.” diye homurdandı Ves.

Gavin tam olarak aynı fikirde olmasa da, bu konuyu daha fazla tartışmanın doğru olmayacağını biliyordu.

“Miyav.”

“Biliyorum, Lucky. Komutan Mair şimdiye kadar karşılaştığımız en dikkat çekici paralı asker. Onun kalitesine denk veya onu aşan başka birini bulmak zor olacak.”

Ves, Kinner Kabilesi’nin uygulamalarını gizli bir kölelik biçimine benzetse de, gerçek şu ki Kinnerlar hâlâ çok fazla seçeneğe sahipti. Daha genç ve deneyimsiz olanların söz hakkı çok az olabilirdi, ancak paralı askerlik işinde onlarca yıldır çalışıp başarılı olanları satın almak çok daha zordu.

Kendi değerlerinin farkındaydılar ve kendi hedeflerinin peşinden gidiyorlardı. Ves, Komutan Mair’in hâlâ Kinner Kabilesi’nde onurunu kurtarmayı umduğunu tahmin ediyordu.

“Komutan Mair’in babası hâlâ hayatta mı?” diye sordu.

“Evet, ama artık en parlak dönemini çoktan geride bıraktı,” diye yanıtladı Kelandra. “Yaşlı Mair, Yüz On Yedi Kılıç’taki görevinden ayrıldı ve yeni nesil Kinner mech pilotlarının eğitimine katıldı. Oğlunun onun yerine geçmesini umuyordu, ama sonunda gelecek vaat eden başka bir Kinner, Kılıç’ın yerini aldı.”

Belki de Komutan Mair’i tutan şey buydu. Eğer Ves paralı askerliği doğru anlıyorsa, o zaman gözden düşmüş Kinner babasının saygısını ve takdirini geri kazanmanın bir yolunu arıyor olmalı.

Bu hedefin zorluğu çok büyük olmalı. Ves’e göre, Komutan Mair zaten birçok tehlikeli deneyim yaşamıştı. Hizmete olan bağlılığı takdire şayan olmalıydı.

Peki bu, çok inatçı ve onuruna düşkün bir Kinner elit mech pilotunun fikrini değiştirmeye yetecek miydi?

Ves, Kinner olmasa da yerel geleneklere dair iyi bir bakış açısına sahipti.

Kinner’ların paralı asker olarak bu kadar ünlenmesinin sebebi, onur ve vaatleri gerçekten ciddiye almalarıydı. Öyle ki, bu geleneği bozan her Kinner, kabilesinin ebedi utancı haline geliyordu!

Ves, Lucky’nin çenesini boş boş kaşıdı. “Kinner’ların yemin bozanlara tepeden bakmasının sebeplerinden biri de, itibarlarını zedelemeleridir. Mevcut başarıları, paralı asker camiasında tanındıkları güvenilirlik ve itibardan kaynaklanıyor. Ancak yüzyıllar süren bir itibar, birkaç önemli başarısızlık ve ihanetle birkaç dakikada lekelenebilir.”

İtibar haksız bir para birimiydi. İyi hizmet ve iyi sonuçlar o kadar da dikkat çekmiyordu. Sağlam bir itibar oluşturmak son derece uzun bir zaman ve sürekli mükemmellik gerektirdi. Ancak birkaç ucuz skandal, iskambil kulesinin kolayca çökmesine neden olabilirdi!

Bu nedenle birçok Kinner’ın kabilesindeki günahkarlara karşı çok sert bir tavır benimsediği görülmektedir.

Komutan Mair paralı asker olarak ne kadar çok çalışırsa çalışsın, kabile onu önceki günahından dolayı asla tamamen affetmeyecekti. Ves, paralı asker komutanının da bu gerçeği bildiğinden şüpheleniyordu, ama yine de kurtuluş hayaline tutunuyordu. Belki de yeterince çalışıp acı çekerse, Komutan Mair babasının itibarını geri kazanabilirdi.

Bu, baba Mair’in oğluna olan sevgisinin, kabilesinin aşıladığı değer ve prensiplerin üstünde olup olmadığına bağlıydı.

Ves, bu psikolojik kısıtlamanın Oryn Mair’in uzman adayı olmasını engellemiş olabileceğinden bile şüpheleniyordu.

İçini çekti. “Kurtuluşun Kıyısı’nı şimdilik bir kenara bırakalım. Benim için ilginç olsalar da, bu salonlarda mevcut tek geçerli seçenek onlar değil.”

Grup, çeşitli paralı asker temsilcileriyle konuşarak koridorlarda ve arazide dolaşmaya devam etti. Ves, bu kadar yüksek bir maneviyata sahip biriyle karşılaşmasa da, en azından algılanabilir bir maneviyata sahip birkaç paralı askerle karşılaştı.

Ne yazık ki, bu kişiler Komutan Mair’e kıyasla çok gerideydi. Olağanüstü eşiğe ulaşabilmek için çok daha fazla eğitime ve yatırıma ihtiyaçları vardı.

Ves, paralı asker temsilcileriyle sohbet ederken hayal kırıklığını bastırmak zorunda kaldı.

İçten içe, kalbi bu işte değildi ve dikkati ara sıra Kurtuluşun Kıyısına ulaşmanın olası yollarına kayıyordu.

En uygun yol, yaşlı Mair’i öldürmek olurdu. Yaşlı adam, Yüz On Yedi Bıçak’ın güçlü bir üyesi olmasına rağmen, Ves emekli mech pilotunun bugünlerde bir mech’in yakınında olduğundan şüphe ediyordu.

Mech’i olmayan bir mech pilotu, normal bir insan kadar savunmasızdı.

Bu da, Ves’in suçunu araştırmadan bunun nasıl yapılabileceği sorusunu akıllara getiriyordu. Beceriksiz dövüş becerileriyle tek başına gizlice kaçıp suikast girişiminde bulunması zor olurdu.

Birkaç saniye boyunca evcil hayvanına düşünceli bir şekilde baktı.

“Miyav?”

Kedisi hâlâ boynunda Minyatür Gizli Jeneratör’ü taşıyordu. Çoğu kişi bunun bir tasma veya aksesuar olduğunu düşünüyordu, ama gücü çok daha fazlaydı.

Ves, yaşlı Mair’in yerini öğrenebilirse, bu bilgiyi Lucky’ye iletebilir ve kedisine gidip adamın hayatına son vermesini söyleyebilirdi.

Lucky’nin sıra dışı gizlilik ve sızma yetenekleri sayesinde, yaşlı ve emekli bir Kinner mech pilotunun boğazını uykusunda kesmek onun için çocuk oyuncağıydı!

Peki bu gerçekten doğru yol muydu? Yüz On Yedinci Kılıçlar’ın eski bir üyesini öldürmek, büyük çaplı bir skandala yol açardı. Söz konusu kabile birliklerinin aşırı tepkisi bir yana, Komutan Mair’in kendisi bile kontrol edilemez bir depresyona girebilirdi!

Ves daha büyük bir tepkiden kaçınmak istiyorsa, büyük Mair’in hayatından olabildiğince sakin bir şekilde ayrılması gerekiyordu. Belki Ves bir yerlerden zehirli bir madde elde edip Lucky’ye verebilirdi, böylece kedisi bunu gizlice hedeflediği kurbana uygulayıp sessiz ve görünüşte “doğal” bir ölüme neden olabilirdi.

Kinner yetkilileri herhangi bir suç unsuru bulmadığı sürece, aşırı bir tepki ortaya çıkmayacaktı. Sonuçta, eski mekanik pilot zaten yıllardır bu işin içinde değil miydi? Kariyerleri boyunca birçok savaş yarası almış gaziler için, yaşları biraz daha erken yaşta ölmek alışılmadık bir durum değildi.

Geriye kalan tek değişken Komutan Mair’in kendisiydi. Ves, paralı asker komutanının babasının barışçıl ölümüne nasıl tepki vereceğini tahmin edemiyordu.

En çok saygı duyduğu kişiye kendini affettirmenin bir yolu olmadan, Komutan Mair bundan sonra ne yapacaktı? Umutsuzluğa kapılıp peşinden koşmaktan mı vazgeçecekti, yoksa toparlanıp asıl hedefi sonsuza dek ulaşılamaz hale geldiğine göre yaşamak ve savaşmak için başka bir sebep mi bulacaktı?

“Ne düşünüyorsun patron?” diye sordu Gavin şaşkınlıkla. “Son zamanlarda dikkat etmiyorsun.”

Ves düşüncelerinden sıyrıldı. “Önemli bir şey yok.”