Bölüm 1312

Bölüm 1312: Süregelen Nostalji

Ertesi gün Ves ve Gavin uyandılar ve Kinner’da alışverişe çıkmak için hazırlandılar.

Ves bu sefer eli boş dönmemeye kararlıydı.

Gavin’le yaptığı kapsamlı sohbet, onu, elinde olsun ya da olmasın, en iyinin en iyisini toplama takıntısından kurtardı. Paralı asker kaptanı Komutan Oryn Mair’in kendisi için çalışmayı kesin bir dille reddetmesine rağmen, ona olan özlemini sürdürmesi, meselenin sonu olmalıydı.

“Geride işlenmemiş bir mücevher bırakmak gerçekten üzücü.” Ves pişmanlıkla başını salladı. “Yine de, ulaşılamaz bir hazineyi elde etmek için ödemem gereken bedel, kaldırabileceğimden çok daha ağır olabilir.”

Gerçek talepleri bu kadar yüksek değildi. İyi bir Kinner paralı asker birliği kiralamak, güvenliğiyle ilgili acil ihtiyaçlarının çoğunu karşılamalıdır.

Kişisel bir koruma ve sanal güvenlik konusunda uzman deneyimli bir casusla tamamlanan diğer boşluklar da dolduruldu. Ves her zaman daha fazla eleman istihdam edebilirdi, ancak bütçesi şu anda buna izin vermiyordu. Uzayın daha güvenli bölgelerine yönelmesi gerekecekti.

Otel lobisine indikten sonra Kelandra ikisini de dostça bir gülümsemeyle karşıladı. “Günaydın Bay Larkinson. Aramamıza Ornament Halls’da devam edelim mi, yoksa daha küçük işe alım merkezlerini mi ziyaret etmeyi tercih edersiniz?”

“Süs Salonları’na dönelim,” diye karar verdi Ves, Lucky’yi tutarken kısa bir an sonra. “Henüz karşılaşmadığımız birçok paralı asker birliği var. Ayrıca önceliklerimi yeniden ayarladım, bu yüzden daha önce konuştuğum paralı asker temsilcilerinden bazılarını tekrar ziyaret etmek isteyebilirim.”

“Tamam. Bunu yapabiliriz.”

Hava aracına doğru yürümeye başladıklarında Ves diğer taleplerinden de bahsetti.

“Asistanımla kalifiye eleman eksikliğimi görüştükten sonra, muharebe gücü dışında başka kurumlardan da hizmet almak istiyorum.”

“Örneğin?”

Ves önceliklerinin listesini sıraladı.

“Acaba iş piyasamızın geri kalanına da yönelebilir misiniz diye merak ediyordum.” Kelandra anlayışla başını salladı. “Bloodstone’u ziyaret eden birçok müşterinin sizinle aynı ihtiyaçları var. Sadık Kinner mekanik pilotlarımızla ünlü olsak da, herkes onların mesleğini takip etmek zorunda değil. Mekanik pilotlarımıza yardımcı olacak lojistik personel yetiştirmenin yanı sıra, başka işleri de yerine getirebilecek Kinner’lar yetiştirmede de ustayız.

Düşük vasıflı iş gücü en bol ihracat ürünümüz olmasına rağmen, önemli miktarda uzmanlaşmış, yüksek vasıflı iş gücü de sunuyoruz.”

“Bunların niteliği nedir?” diye sordu Gavin.

“Olağanüstü yeteneklerle karşılaşmayı beklemeyin. Sistematik eğitim sistemimiz, az sayıda olağanüstü yetenek yetiştirmeye çalışmak yerine, çok sayıda nitelikli Kinner uzmanı yetiştirmeye yöneliktir. Olağanüstü yetenekler ortaya koyanlar genellikle kabile birliklerine katılır veya kendilerini en zengin müşterilerimize açık artırmayla satarlar.”

Başka bir deyişle, Ves en iyisini beklememeliydi. Tıpkı paralı asker birliği kiralarken olduğu gibi, en seçkin Kinner kabilesi mensuplarını satın alacak zenginlik ve itibara hâlâ sahip değildi.

Hava aracı otel arazisinden havalandı ve Ornament Halls’a doğru uçtu. Kısa yolculuk kısa sürede sona erdi ve yolcular hareketli alana girmek için uçaktan indi.

Önce Kinner üyelerinin takıldığı salonları gezmeye devam ettiler. Ves, çok sayıda temsilciyle görüşerek geçmişlerini, başarılarını, mücadele güçlerini, fiyatlarını, satın alınma isteklerini vb. öğrendi. Temsilcilerin çoğu sorularını memnuniyetle yanıtladı.

Olağanüstü kişilere karşı ruhsal duyularını açık tuttu, ancak Komutan Mair’e yakın birini bulamadı.

Ves daha iyi seçenekler aramaya devam edebilirdi ama arayışını gereğinden fazla uzatmak istemiyordu.

Kısa bir mola verip Gavin ve Kelandra ile seçeneklerini tartışmaya karar verdi.

“Peki ya Uliver Dornshields?” diye önerdi rehberleri. “Meka pilotları genç olsa da, sizinle çalışmaya çok hevesliler, Bay Larkinson.”

Gavin başını salladı. “Deneyimleri oldukça yetersiz. Hiçbiri Kinner Kabilesi’ni çevreleyen bölgenin ötesine seyahat etmedi. Memleketlerinden uzaklaştıkça karşılaşacağımız durumlarla başa çıkabileceklerinden emin değilim.”

“Bu iyi bir nokta,” diye belirtti Ves. “Genç Kinner’lar daha uzun bir raf ömrüne sahip olma avantajına sahip olsalar da, deneyim eksiklikleri ciddi bir dezavantaj olabilir. Onları iş başında eğitmeye gücümüz yetmez. Zaten yetenekli ve farklı ortamlara uyum sağlayabilen mekanik pilotlara ihtiyacım var.”

Gavin, veri bloğunda tuttuğu notları incelerken kısa bir sessizlik oldu. “Pulsar Hırsızları’nı hatırlıyor musunuz? Onlar onlarca yıldır varlar, çeşitli iniş çıkışlar yaşadılar ve yıldız sektörünün hem Cuma Koalisyonu hem de Hexadric Hegemonya tarafında görevler üstlendiler.”

Ves başını salladı. “Ama biraz tükenmiş durumdalar. Temsilcilerinin ve onlara eşlik eden mech pilotlarının gözlerindeki yorgunluğu görebiliyorsunuz. Ters giden bir görevden yeni döndüler ve kolay bir emeklilik arıyorlar.”

“Evet. Azimleri açıkça yetersiz. Yaş ortalamaları da yüksek, bu yüzden raf ömürleri çok uzun değil. Tüm bunlara rağmen, sanki hâlâ en iyi dönemlerindeymiş gibi kendilerini fiyatlandırmaya cesaret ediyorlar.”

Grup başka öneriler de değerlendirdi. Ves standartlarını düşürmek için elinden geleni yapsa da, belirli bir Kinner ekibinin değerlendirmeye alınmasını engelleyen bazı sorunlar buldu.

Gavin, etrafta dolaşan bu titizlikten giderek daha da sinirleniyordu. “Pekala! Savaş Naracıları ne olacak!? Elbette, diğer birliklerden biraz daha kabalar ama senin beklentilerinin çoğunu karşılıyorlar!”

“Savaş Naracıları mı?” Ves bu öneriyi ciddiye aldı. “Biraz… alışılmadıklar.”

Kelandra onlar hakkında daha fazlasını biliyordu. Dürüst olmak gerekirse, hiç kimse Savaş Naracıları’nın uzun ömürlü olmasını beklemiyordu. Kurucuları Hugin Cinnabar, mekanik akademisinden mezun olduktan sonra benzer düşünen eski öğrencilerden oluşan bir grupla el ele verince, mütevazı bir başlangıçla ortaya çıktılar.

“Her nasılsa, eski püskü mekanizmalarına ve sınırlı sayılarına rağmen, yıllar içinde saygın bir seviyeye ulaştılar; bunun başlıca nedeni de tuhaf görevleri kabul etme eğilimleriydi.”

“Ancak bu durum birkaç kez ters tepti.”

“Doğru, ama Savaş Naracıları’nın bir kayıptan sonra bile dağılmaya yaklaşmamaları takdire şayan. Pulsar Hırsızları’nın aksine, savaşma iradelerini korumayı başardılar.”

Savaş Naracıları temsilcisi biraz… renkliydi. Açıkçası, Savaş Naracıları ona hem Lydia’nın Kılıçlı Kızlarını hem de Bayraklı Vandalları hatırlatıyordu.

Aynı anda hem Kılıç Kızlarının vahşetine sahiplerdi hem de bunu Vandalların ara sıra sergilediği kurnazlık ve vicdansızlıkla birleştiriyorlardı.

Ne yazık ki Savaş Naracıları, Kılıç Kızlarının eğitimine olan tek amaçlı bağlılığa veya Vandalların askeri disiplinine sahip değildi.

Ves, temsilciyi ve ona eşlik eden paralı askerleri gözlemlerken, onların cesur ama aptal bir grup serseri olduğu izlenimini edindi.

Peki, birkaç on yıl hayatta kalmayı başardılarsa ne kadar aptal olabilirler ki?

Ves, paralı asker komutanlarına ilgi duymaya başladı. Hugin Cinnabar, Oryn Mair kadar yaşlıydı, ancak ikisi tamamen farklı liderlerdi. Komutan Mair ayrıcalıklı bir askeri eğitim alırken, Komutan Cinnabar en alt rütbelerden yükselmişti.

Komutan Cinnabar, Komutan Mair’in eğitim ve becerisinden çok yoksun olsa da, Savaş Naracıları’nın kurucusu ve lideri, çok daha alçak bir başlangıç noktasından aynı yüksekliğe tırmanmayı başardı.

“Komutan Cinnabar, mütevazı kökenine rağmen oldukça becerikli olmalı,” diye tahmin yürüttü Ves. “Sıfırdan bir paralı asker birliği kurup yirmi yıl boyunca ayakta tutmak kolay değil.”

Hikayeleri oldukça dikkat çekici olsa da Kelendra bunu pek onaylamadı. “Savaş Naracılarının sizi korumak için en uygun paralı asker birliği olup olmadığından emin değilim. Saldırı görevlerini yerine getirme konusunda çok daha yetenekliler. Hâlâ koruma görevi yapmaya istekli olsalar da, bu içgüdülerine aykırı. Heyecan verici bir şey olmazsa adamlarının kontrolden çıkabileceğine dair hikayeler duydum.”

“Sanırım bununla başa çıkabilirim.” Ves kararlıydı. “Ben olmasam bile, Komutan Cinnabar onları kontrol altında tutabilir. Onları buraya kadar getirdi. Eğer bir koruma görevini kabul etmeye razıysa, bu sorunu çözmeye kesinlikle hazırdır.”

Savaş Naracılarını işe almanın birçok nedeni vardı.

Karma bir paralı asker birliğiydiler. Bir karada görev yapan mekanik bölüğü ve bir uzayda görev yapan mekanik bölüğünden oluşuyorlardı. Uzayda veya karada olsun, Ves’e her yönden koruma sağlanıyordu.

İki adet kullanışlı hafif uçak gemisi, bir küçük lojistik gemisi ve iki nakliye gemisine sahiptiler. Böyle bir filo, derin uzayda faaliyet göstermeleri ve medeniyetten yarım yıl veya daha uzun süre uzak kalmaları için yeterliydi.

Mekanik pilotları genç ve yaşlı Kinner’lardan oluşuyordu. Ara sıra savaş kayıpları yaşasalar da, saflarını güçlendirmek için her zaman genç kanlıları işe alıyorlardı. Bu şekilde, gençlik coşkusunu ılımlı bir tecrübeyle bir araya getiriyorlardı.

İyi bir istihdam geçmişine sahiptiler. Sicillerini yalnızca birkaç başarısız görev lekelemişti ve hiçbiri suçun büyük kısmını kuvvetlerine yüklememişti.

En güzeli de, Ves’in varlıklarını satın almayı tercih edip etmemesine bakılmaksızın, satın alma fiyatının oldukça makul olmasıydı.

Sonuç olarak, Ves bazı kaba adam ve kadınların etrafında olmaktan rahatsız olmadığı sürece, başlangıçta kiralamayı planladığı güvenilir ve sağlam Kinner paralı asker birliğini elde edebilecekti.

“Yine de mekaları ve gemileri hâlâ biraz bakımsız. Komutan Cinnabar kaliteye para ödemeyi pek sevmez.” Gavin, Ves’i caydırmak istercesine son bir kusura dikkat çekti. “Eve döndüğünüzde eski mekalarını ve gemilerini yepyeni olanlarla değiştirmek güzel olsa da, şu anda Aydınlık Cumhuriyet’ten çok uzaktayız.

Korumanızı, satın alındığında ikinci el gibi görünen bir grup mekanın eline mi emanet etmek istiyorsunuz?”

Ves’in başlangıçta Savaş Naracılarını görevden almasının sebeplerinden biri de buydu. Komutan Cinnabar’ın gelişigüzel komuta tarzı sık sık kayıplara yol açıyordu. Bu gelişme, onu muhtemelen daha ucuz ve daha harcanabilir varlıklar satın almaya yöneltti.

Bu nedenle, bir savaş gücü olarak Savaş Naracıları, savaşları kazanmak için niteliklerinden ziyade niceliklerine daha fazla güvendiler. Savaş Naracıları mekanik pilotlarının genel eğitim seviyesi de istenilenin çok altındaydı.

Komutan Mair ve onun Kurtuluş Sınırı ile karşılaştırıldığında, güç farkı çok büyüktü!

Ancak Ves, Savaş Naracıları hakkında ne kadar çok düşünürse, onlara o kadar çok ısınıyordu. Vandallar ve Kılıç Kızları’na duyduğu özlem, onda kaba ama samimi mekanik kıyafetlere karşı kalıcı bir bağlılık bıraktı.

“Tamam, kararımı verdim!” Ves, Lucky’yi kucağına alırken coşkuyla ayağa kalktı. “Sıradan bir koruma görevi için yetenekli bir paralı asker tutmamıza gerek yok. Savaş Naracıları bu iş için fazlasıyla yeterli! Gidip temsilcileriyle görüşelim!”

Kelandra ve Gavin’in hâlâ bazı şüpheleri olmasına rağmen, Ves’in kararlılıkla uyguladığı bir karardı bu.

Kelandra, iletişimine atıfta bulunduktan sonra grubu, daha önce ziyaret ettikleri arazinin kenarındaki bir salona götürdü. Müşteriler ve paralı askerlerden oluşan kalabalığın arasından geçtikten sonra, sonunda sert yüzlü bir paralı asker temsilcisinin ayaklarını masaya dayamış bir sandalyede oturduğu bir köşeye ulaştılar.

Ves, temsilcinin botlarının tabanına yapışmış, ezilmiş bir yerli Kantaşı böceğinin cesedini gördü. Kanı ve böcek özsuyu, kuruyana kadar masanın yüzeyine yeterince uzun süre damlamıştı.

Dudakları pişmanlık dolu bir gülümsemeyle kıvrıldı. Muhafızlarının bazı kaba davranışlarına katlanmaya çoktan karar vermişti.

“Tekrar merhaba,” diye söze başladı. “Daha önce de konuşmuştuk, hatırlıyor musun?”

“Ha?” Temsilci, ucuz birasından büyük bir yudum almadan önce kan çanağına dönmüş gözlerini Ves’e dikti. “Seni hatırlamıyorum. Fagh! Bu sıkıcı görevi ne zaman bitireceğim?! PTUH!”

Bira dolu tükürük parçası Ves’in tertemiz ayakkabılarının çok yakınına düştü.

Bu fikir hakkında tekrar düşünmeye başlıyordu.