Bölüm 1320

Bölüm 1320: Sönük Seçim

Ves çörekten bir ısırık aldığında ağzında bir baharat topu patladı!

“Sıcak!”

Baharat karışımı ağzını karıncalandırıyor ve dilini muhteşem bir ziyafetle dolduruyordu. Bunların başında da uzun zamandır beklenen geril baharatı geliyordu.

Tadı tarif edilemezdi. Tek bildiği, ağzını iyice temizlemezse saatlerce ağzında hafif bir koku kalacağıydı!

Herkes baharatlı Nyx sosislilerinin tadını çıkarırken Ves sessizce yemeğini analiz etmeye çalışıyordu.

Geril baharatını bu kadar sıra dışı kılan şey neydi?

Manevi duyuları kayda değer hiçbir şey ortaya koymadı. Ancak işe yaradıysa da, manevi düzeyde işe yaramadı.

Malzeme özellikleri zaten oldukça dikkat çekiciydi ancak Ves, bunlardan herhangi birinin Fe Nitaa’nın özel burnunu alt etme yeteneğinin anahtarı olarak hizmet ettiğinden şüpheliydi.

Kapsamlı bir araştırma yapması gerekiyordu.

“Benny,” dedi baharatlı Nyx sosisinden bir ısırık aldıktan sonra. “Lütfen Nyx sosislerini veya daha iyisi malzemeleri toplu olarak nereden alabileceğimizi sorun. Bu atıştırmalığa bayıldım.”

“Ee, özür dilerim?”

“Anlaşılmadı mı? Acılı Nyx sosislerine bayıldım! Hadi onu Bright Republic’e geri getirelim! Bir kutu dolusu veya daha fazla malzeme sipariş etseniz iyi olur!”

Gavin, Ves’in tuhaf ama nispeten basit bir sosisli sandviç çeşidine olan ani ilgisi karşısında şaşkına dönmüş gibi görünse de, emredildiği gibi yaptı.

Başlangıçta, yiyecek satıcısı kaynağını açıklamayı kesinlikle reddetti. Sonuçta kimse bir rakibin işini kolaylaştırmak istemezdi.

Ves, Gavin’e elinden gelen her şeyi yapması yönünde baskı yapınca müzakereler başladı.

Parayla her şey satın alınabilirdi. Gavin, mütevazı bir rüşvet ve çok cömert bir komisyon teklif ettikten sonra, tek bir kutu dolusu malzeme için pazarlık yaptı.

Tesadüfen geril baharatıyla dolu birkaç fıçı da dahil edildi, ancak bu şimdiye kadarki en pahalı malzemeydi.

Gavin, Ves’e döndüğünde başını iki yana salladı. “Neden baharatlı Nyx sosisli sandviçlerin malzemelerini almakta bu kadar ısrarcı olduğunuzu anlamıyorum. Satıcı, masrafları umursamayacak kadar zengin olduğunuzu biliyordu, bu yüzden sıkı pazarlık yaptı. Sanırım malzemeler için on kat fazla ödemişiz!

Bu cüzi miktardaki para, korkunç Beş Parşömen Sözleşmesi’nin meraklı avcılarından kaçmakla nasıl kıyaslanabilirdi ki? Birkaç yüz bin parlak kredi harcamak bir yana, malzemeleri güvence altına almak için bir milyar krediyi memnuniyetle öderdi!

“Hayattaki bazı zevkler peşinden koşmaya değer. Bright Republic’e döndüğümde gerçek baharatlı Nyx sosisleri bulup bulamayacağımı kim bilebilir? Satıcının Barracuda’ya gerçek malzemelerin teslimatını ayarladığından emin olun. Bu kadar çok para ödediğimiz için kesinlikle sahte görmek istemiyorum. Gerekirse bir gıda müfettişi tutup hiçbir şeyin yolunda gitmediğinden emin olun.”

Acılı Nyx köpeklerine yapılan tuhaf vurgu Gavin’i çok şaşırttı ama o, talimatlara uydu.

Kelandra, nezaketini korumayı başarmıştı. Birçok eksantrik müşteriyle ilgilenmişti.

“Gıda pazarını daha fazla keşfetmek ister misiniz?”

“Hayır, teşekkürler. Sunduklarının çoğunu gördüm zaten. Hadi gidelim.”

Grup, yiyecek pazarından çıkıp Trinity Halls’a dönmeye başladı. Fe Nitaa’yı bulmak onun için beklenmedik bir keşif olsa da, yine de kadrosunu en azından bir kişiyi daha işe alarak genişletmeyi planlıyordu.

Kesinlikle bir casus ustası olmadan yapamazdı! Yıllardır güvenilir bir Kinner casusu veya güvenlik uzmanı tutması için eline geçen tek fırsat bu olabilir, bu yüzden kesinlikle eli boş dönemezdi!

Salonlara dönüş yolculuğu sırasında Ves, hızını yavaşlatarak Nitaa’nın yanına geldi.

“Trinity Halls’da senin gibi başkaları da var mı?”

Nitaa başını salladı. “Benim gibi tarikat reddi nadir değildir efendim. Ancak önceliklerinin ne olduğundan emin değilim. Reddedildikten sonra hepsi Fl’xixian’lara kızmıyor. Gerçek duygularını öğrenmeden onları işe almak… akıllıca değil.”

“Anlıyorum. Senin… eski sadakatlerini paylaşan birini tespit edebiliyor musun?”

Bu sefer Fl’xix Tarikatı’ndan bahsetmiyordu. Fe Nitaa onun gerçek anlamını anlayacak kadar zeki olmalıydı.

Başını iki yana salladı. “İstediğim kadar değil. Birçok farklı şekilde karşımıza çıkıyoruz. Gerçek benliğimi gizlemek ezberlediğim bir alışkanlık.”

“Bu, ‘tarikat’tan herhangi birinin benim haberim olmadan işime sızabileceği anlamına mı geliyor?”

“Tarikat tarafından eğitilenlerin çoğunu tespit edebiliyorum. Ayrıca benimle aynı yeteneklere sahip olanları da tanıyabiliyorum. Sadece tarikata bağlı olanlar ise o kadar çok farklı formda ki, onları kalabalık bir ortamda tanıyabileceğimi garanti edemem.”

Başka bir deyişle, Nitaa, Tarikat’ın diğer üyelerini ve Tarikat tarafından tazı olarak kullanılan insanları tespit edebiliyordu. Ancak Tarikat’ın kardeşlerini tespit edemiyordu ki bu büyük bir utançtı, çünkü Ves en çok onlardan korkuyordu.

Yine de, hediye atın ağzına bakmamalıydı. Nitaa masaya çok şey kattı. Tespit yeteneklerinin yanı sıra, Beş Parşömen Sözleşmesi’ne dair diğer insanlardan daha derin bir anlayışa sahipti.

Ves, biraz yalnız kaldıklarında ona Sözleşme hakkında daha detaylı sorular sormayı kesinlikle düşünüyordu!

Nitaa’nın kendine özgü ruhsal özelliği göz önüne alındığında, Ves onun gibi başkalarını da tespit edebileceğinden oldukça emindi. Bu, onun gereksiz olduğu anlamına gelmiyordu, çünkü Ves, rezervlerini harcamadan ruhsal duyularını sürekli aktif tutamazdı.

Trinity Hall’a döndüklerinde, Kelandra onları ana salonun üçüncü katına götürdü. Onları, sanal güvenlik uzmanları, bilgisayar korsanları ve ilgili mesleklerden gelen diğer kişilerin bulunduğu salonun arka tarafına götürdü.

“Bizi doğru yere mi götürdünüz?” diye sordu Ves.

Sözleri Kelandra’nın sırıtmasına neden oldu.

“Lütfen kimi işe almak istediğinizi hatırlayın. Onlar gibi biri yeteneklerini yayınlayabilir mi?”

Elbette hayır. Bir casusun kimliği açığa çıkarsa işini yapması çok daha zor olur!

“Burada kaç kişi var?”

“Pek sayılmaz, Bay Larkinson. Belki de iş arayanların yirmide biri sizin bulmak istediğiniz kişilerdir.”

“Peki doğru olanı aldığımızı nasıl bileceğiz?”

“Onu bana bırak.” Kelandra gülümsedi.

İçeriden birini işe almanın avantajı buydu. Ves bunu nasıl başardığını bilmiyordu ama grubu, potansiyel bir müşteriye ulaşmak için bekleyen veya bekleyen belirli kişilere yönlendirmeye başladı.

Ancak iş arayanların en az yarısı yabancılardan oluşuyordu. Ves, Kinner casusu bulmayı çok istediği için, ona pek fazla seçenek bırakmıyordu.

“Burada bir süredir bekleyenlerden çok fazla şey beklemeyin. Çok istekli işverenler iyi olanları çoktan aldılar.” diye uyardı Kelandra.

“Farkındayım.”

Kinner casuslarını arama ve bulma süreci oldukça incelikli bir dansa dönüştü. Ne Ves, ne Kelandra ne de olası adaylar gerçeği söylemedi. Trinity Halls oldukça kamusal bir mekandı ve her etkileşimin kaydedileceği kesindi.

Bu nedenle, Ves ilk bakışta sıradan bir sanal güvenlik uzmanı arıyormuş gibi görünüyordu. Zengin bir makine tasarımcısı tarafından işe alınmak isteyen erkekler ve kadınlar, gerçek meslekleri hakkında hiçbir ipucu vermeden gerçek becerilerini sergilemek için ellerinden geleni yaparken, o nispeten standart sorular soruyordu.

Casusların çoğu da genellikle gençlerden oluşuyordu. Deneyimsizlikleri, başka işverenlerle daha önce bir bağlarının olmaması anlamına geliyordu ki bu da iyiydi.

Gerçek yeterliliklerini değerlendirmek ise daha az iyi bir fikirdi. Ves, geçmiş performansları olmadığı için, yeteneklerini ne kadar abarttıklarını değerlendirmekte zorlanıyordu.

Gün içinde yiyecek pazarına yaptığı ziyaret ona Kinners’ların hâlâ yalan söyleyebildiğini öğretti.

Hem Nitaa’nın hem de Kelandra’nın yardımları paha biçilmezdi.

Rehberi, Kinners’lı arkadaşlarının ağzından çıkan gerçekleri daha iyi değerlendirebiliyordu. Müşterilere yardım etme konusunda engin bir deneyime sahipti, bu yüzden potansiyel bir adayın övünme konusunda ne zaman aşırıya kaçtığını anlayabiliyordu.

Nitaa’ya gelince, uzun boylu duruşu iş arayanları dizginlemeye yetiyordu. Yüzündeki karmaşık dövmeler, Kinnerlar’ın hem saygı hem de endişe duyduğu Fl’xix Tarikatı’nın bir üyesi olduğunu açıkça gösteriyordu.

Kelandra, güvenlik uzmanlarından oluşan kalabalığın arasına gizlenmiş bir avuç casusla görüştükten sonra daha fazlasını bulamadı.

“Hepsi bu kadar değil,” dedi hafifçe kaşlarını çatarak. “Aralarında ilginizi çekebilecek daha birçok insan var. Sadece kendilerini ifşa etmekten kaçındılar.”

Tıpkı Komutan Oryn Mair’de olduğu gibi, Ves’e de tepeden bakıyorlardı. Endişelerini giderecek itibara veya kurumsal güce sahip değildi.

Her Kinner kazananlara, özellikle de bilinen isimlere tutunmak isterdi. Ves gibi nispeten yakın zamanda ortaya çıkan birinin istikrarlı bir işveren olacağını kanıtlayacak bir geçmişi yoktu.

Bildikleri kadarıyla, ömür boyu hizmet edeceklerine söz verdikleri yeni patronları gelecek yıl iflas edebilir ve hepsi sokağa dökülebilirdi!

Geniş bağlantıları, tahmin ettiğinden çok daha az rol oynadı. Kız arkadaşının Wodin Hanedanlığı’nın önemli bir üyesi olmasının ne önemi vardı ki? Ortaklıklar ve ittifaklar her zaman en uygunsuz zamanlarda sona ererdi.

Eğer Ves başkalarının korumasını kaybederse, galakside tek başına ne kadar başarılı olabilir?

Hâlâ bir şekilde başarabileceğinden emindi, ancak bir efendiye hizmet etmek isteyen casuslar aynı özgüvene sahip değildi. Bu nedenle Ves, yalnızca altı casus arasından seçim yapabildi.

Her biri oldukça sıradan ve sıradandı. Mütevazı olmak casuslar için kesinlikle bir avantaj olsa da, hiçbiri Ves’e pek güven vermiyordu. En iyi ihtimalle, Leland’a karşı direnebilirlerdi.

Calabast’a rakip olabilecek gizli bir mücevher bulma umutları suya düştü.

Daha iyisini bilmesi gerekirdi.

“İstediğimi elde edebileceğim başka yerler var mı?”

“Sanmam,” diye yanıtladı Kelandra. “Daha seçkin mekanlar da var, ama onlar kapılarını size açmayacak. Sadece en cömert ve sadık müşteriler davet almaya hak kazanır.”

“Trinity Halls’a benzer yerler ne olacak?”

“Bu mekanlara sık sık gitmenizi tavsiye etmem. Trinity Halls’daki herkes Kinner Kabilesi tarafından denetleniyor. Diğer mekanlar aynı düzeyde güvence sunmuyor.”

Bloodstone çok büyük bir gezegendi ve iş arayan casus olarak eğitilen Kinner’ların sayısı oldukça fazlaydı.

Ancak bunların çoğu, son derece sadık casuslara ihtiyaç duyan yabancı örgütler tarafından çoktan alınmıştı. Ves’in eline geçen ise, esasen onların artıklarından bir seçkiydi.

İçini çekti. “Yeterli olduklarından eminim ama hiçbiri gözüme çarpmıyor. Kararı kedime bıraksam iyi olur.”

“Miyav?”

“Doğru, Lucky. Seçim senin! Hangisini en çok beğendin?”

“Miyav.”

Lucky pençesini dikkatlice zayıf, sazlıklı bir adama doğru uzattı.

“Ne düşünüyorsun, Nitaa?”

“Endişelenmeme neden olacak kayda değer bir şey tespit etmiyorum.”

Ne Lucky ne de Nitaa, adam hakkında herhangi bir endişe dile getirmedi, ancak ikisi de pek hevesli görünmüyordu. Seçim sadece… Yeterliydi. İşi yerine getirmeye yetecek kadar, ama daha fazlası değil.

Ves’in en büyük hayal kırıklıklarından biri, potansiyel adayların hiçbirinin gözle görülür bir maneviyata sahip olmamasıydı. Ruhsal potansiyeli olan bir casus bulmak için diğer iş pazarlarını ziyaret edebilirdi, ancak Kinner’da yetişmiş olmalarına rağmen, bu casuslar o kadar güvenilir olmayacaktı.

Omuz silkti. Ekibinin her üyesinin gizli bir süper insan olması gerekmiyordu. Gavin gibi biri, tüm normalliğine rağmen onun için paha biçilmez olduğunu çoktan kanıtlamıştı.

“Tamam, bakalım başarabilecek mi?”