Bölüm 1328

Bölüm 1328: İnsan Yatırımı

Ertesi gün Ves ve ekibi Kelandra’ya veda edip yörüngeye doğru bir mekik yolculuğuna çıktılar. Bir uydunun yörüngesinde dönen bir uzay istasyonuna ulaştılar ve Barracuda’ya geri döndüler.

“Gemiye hoş geldiniz efendim.” Crindon, Ves’i giriş kapağında karşıladı. “Geminizin bazı sistemlerinde küçük çaplı bakımlar yaptık. Lütfen adımlarınıza dikkat edin, çünkü bazı bölümlerde mürettebat ve ben hâlâ çalışıyoruz.”

Ves, geminin alt bileşenlerine ulaşmak için güverte panellerinden bazılarının çıkarıldığını kaydetti.

Geçmişte savaş sırasında benzer çalışmalar yapmış olan Crindon’un, Barracuda’nın birçok dahili iletişim düğümünden birini değiştirme sürecinde olduğunu fark etti.

“İyi çalışmalara devam edin.”

“Teşekkür ederim efendim.”

“Bu ne kadar böyle devam edecek?”

“Aylarca,” diye itiraf etti yeni güvenlik uzmanı. “Mürettebat ve ben, Sentinel Kingdom’da rezerve ettiğimiz kuru havuza varmadan önce elimizden geldiğince çok şey başarmaya çalışıyoruz. Bu arada, iç iletişim ve izleme sisteminin büyük bir kısmı çevrimdışı olacak çünkü ne ölçüde tehlikeye girdiklerini belirleyemeyiz.”

Ves buna kaşlarını çatarak baktı. “Bu, gemimin işleyişini etkiler mi?”

“Sandığınız kadar değil.” Kinner kefil gülümsedi. “İletişiminiz, geminin sanal ağına güvenli bir şekilde bağlanmanız için yeterli. Sinyal iletimi istediğinizden biraz daha zayıf olabilir, ancak normal kullanımda farkı hissetmeyeceksiniz.”

Bakım, seyahat sırasında da devam edecekti. Crindon yanlış kabloyu kesse bile, Barracuda’nın FTL’den çıkması söz konusu değildi. Yıldız gemileri çok daha fazla yedekliliğe sahipti ve gövdelerinin üçte birini kaybetseler bile bazı işlevlerini koruyabiliyorlardı.

Ves, devam eden tadilatın niteliği hakkında biraz daha bilgi aldıktan sonra konuyu Crindon’a bıraktı. Astlarına şüpheli parçaları yenileriyle değiştirmelerinde yardımcı olabilirdi, ancak bu tür basit işlere girişmesi onun için zaman kaybıydı.

O bir makine tasarımcısıydı! Son zamanlarda işe alım kararlarıyla meşgul olsa da, bu onun zamanının çoğunu işine ayırması gerektiği gerçeğini değiştirmiyordu!

“Yaklaşan tasarım projem için bir vizyon oluşturmaya başlamalıyım.” diye kendi kendine mırıldandı.

Crindon’a el sallayarak veda ettikten sonra, Kaptan Silvestra’ya durumu bildirmek için köprüye girdi ve ardından kamarasına çekildi.

Lucky uyumak için yatağına atlarken, Gavin ve Nitaa da onun masasının önünde duruyorlardı.

Her birinin değineceği bir şey vardı. Ves ikisine de baktıktan sonra özel asistanına işaret etti.

“Önce sen, Benny.”

“Öhöm. Komutan Cinnabar’a haber veriyordum. Filosu çoktan yola çıkmaya hazır. Tüm malzemeler yüklendi ve iki Ingvar da İyon Takipçisi’ne güvenle bindi, ancak mekalarını sığdırmak çok çaba gerektirdi. Kargo bölümüne yerleştirilmeleri gerekiyordu, bu da onları savaş sırasında konuşlandırmanın son derece riskli olduğu anlamına geliyor.”

Savaş Naracıları’nın eklenmesiyle Barracuda artık tek başına seyahat etmiyordu. Beş ek gemiden oluşan yeni bir oluşumun merkezini oluşturuyordu.

Bunlardan ikisi Savaş Naracıları’nın hafif taşıyıcılarıydı.

İyon İzleyici, Savaş Habercileri’nin amiral gemisiydi ve uzaydan gelen mekanik birliklerine ev sahipliği yapıyordu. Komutan Cinnabar da İyon İzleyici’de ikamet ediyordu ve durum kötüleştiğinde kişisel hücum robotuyla sahaya çıkabiliyordu.

İkinci hafif taşıyıcıları, Battle Criers’ın tüm kara mekalarına ev sahipliği yapan Glaze Hopper’dı. Glaze Hopper, Ion Tracker kadar hızlı ve çevikti, ancak yerçekimi çok yüksek olmadığı sürece gezegenlere inebilme özelliğine de sahipti.

Ancak o bir savaş gemisi değildi. Her hafif uçak gemisi gibi, zırhları da yetersizdi. Zırh, bir geminin açık ara en pahalı bileşeniydi ve çoğu paralı asker, en az korumaya sahip gemiler dışında hiçbir şey satın alamazdı.

Bu hızlı ama oldukça kırılgan hafif uçak gemilerinin yanı sıra, Battle Naracıları üç gemiyi daha yanlarında getiriyordu.

Mor Yıldız, lojistik gemileri olarak görev yapıyordu. Ves’in karşılaştığı diğer lojistik gemilerinden daha küçük ve daha güçsüzdü. Endüstriyel kapasitesi küçüktü, ancak normal zamanlarda iki büyük mekanik şirketinin ihtiyaçlarını karşılamaya yetiyordu.

Belfast ve Okuri, Kinner birliğinin erzaklarının çoğunu taşıyan iki nakliye gemisiydi. Tipik bir kargo gemisinden daha küçük ve hafif olan bu gemiler, bir gezegene iniş de yapabiliyordu. Savaş Habercileri, geçmişte bu durumdan sık sık yararlanarak kargo ambarlarını savaş alanlarından topladıkları ganimet ve hurdalarla doldururlardı.

Ves, Battle Crier filosunun yapısını hatırladığında, her bir geminin ortak bir özelliği paylaştığını fark etti.

Hızlıydılar. Komutan Cinnabar filosunu yavaş yavaş kurarken, hızlı ama uygun fiyatlı yıldız gemileri edinmeyi önceliklendirdi.

Gemilerin her biri makul bir hızla hızlandı ve her birinin kütle-itme oranı, küçük bir kargo gemisininkinden daha fazlaydı.

Bu, Battle Crier filosunu, üstün rakiplerini geride bırakabilen ve aynı zamanda en zayıf avları bile yakalayabilen oldukça hareketli bir unsura dönüştürdü.

Bu, bir baskın kuvveti veya korsan kuvvetinden görülebilecek türden bir filo kompozisyonuydu.

Savaş Naracılarının taarruz görevlerine olan düşkünlüğü, kısmen gemilerinin savunmasızlığından kaynaklanıyordu. Pusuya düşmeleri halinde düşman ateşine karşı çok savunmasızdılar. Savaş Naracıları, kendileri harekete geçerek gemilerini güvenli bir yere saklayıp, istedikleri zaman mekalarını konuşlandırabiliyorlardı.

Bu, gemilerinin düşmanın tek bir ateşi sonrasında parçalanacağı anlamına gelmiyordu; ancak Ves, Cinnabar’ın savunma görevlerine alışkın olmadıklarını söylediğinde ne demek istediğini anlamıştı.

“Sadece iki sorun var,” diye devam etti Gavin, Ves’in dikkatini tekrar sohbete çekerek. “Birincisi, Ingvar kardeşler Savaş Naracıları’yla pek iyi geçinemiyor. Imon ve Casella Ingvar zor zamanlar geçirmiş olabilirler, ama eskiden asil kandan geliyorlardı. Savaş Naracıları’na gelince…”

Ves sorunu hemen anladı. “Sıralarının çoğu Kinner vatters’tan oluşuyor. Kinner Kabilesi’nin en alt doğumlu vatandaşları.”

“Kesinlikle. İkisinin su ile ateş gibi iyi anlaştıkları her halinden belli.”

Ves iç çekti. Savaş Naracıları bir grup serseriydi, bu Ves için sorun değildi ama eskiden aristokrat olanlar için pek de iyi değildi.

Ingvar ikizlerine zorluklara göğüs germelerini ve paralı asker hayatının gerçekte nasıl olduğunu öğrenmelerini emretmek cazip gelse de, onları çok fazla zorlamak istemiyordu. Edindiği Kinner kölelerinin aksine, Ingvarlar gibi kiralık katiller, sözleşmeleri bittiğinde ayrılabilirlerdi.

Ves eğer bu ikiliye çok kötü davranırsa, onların özel manevi varlıklarını incelemeye ve sömürmeye veda edebilirdi.

İçini çekti. “Komutan Cinnabar’ı ara ve ona iki veleti mekikle Barracuda’ya göndermesini söyle. Şimdilik ikisini elinden alacağım.”

“Ingvar kardeşlerin bu seçiminizden çok memnun kalacaklarından eminim. Ancak onları bu gemiye almak, mekalarıyla birlikte konuşlanmalarını istemeniz durumunda, İyon Takipçisi’ne geri dönmek için bir mekik yolculuğu yapmaları gerektiği anlamına geliyor. Gecikme oldukça önemli olacak.”

“Biliyorum Benny, ama Savaş Naracıları zaten kırk uzaylı robotu sahaya sürme kapasitesine sahip. Karşılaştığımız herhangi bir tehdit, tam bir robot bölüğü için başa çıkılamayacak kadar büyükse, iki robot daha eklemek pek bir fark yaratmayacaktır.”

İkisi de bunun doğru bir çözüm olmadığını düşünürken, Ves aklına daha iyi bir çözüm getiremedi.

Gavin talimatları ilettikten sonra başka bir konuya değindi.

“Sizinle paylaşmak istediğim ikinci konu, bir sonraki durağımız. Chuko Cumhuriyeti’ndeki durum son haftalarda kötüleşti. Seyahat planınızı hazırladığımızda, Chuko’dan gelen haberler bu kadar kötü değildi. Bu eyalete uğramayı bir kez daha düşünmenizi şiddetle tavsiye ederim.”

“HAYIR.”

“Tehlikeli!”

“Hâlâ kabul edilebilir bir aralıkta,” diye karşılık verdi Ves. “Haberlerde çıkan tüm sorunlar eyaletin çeperlerinde yaşanıyor. Sorunlu bölgelere yakın bir yere gitmiyoruz.”

“Bilmiyorum patron. Bana sorarsan, Chuko her an patlayabilecek bir barut fıçısı gibi. Merkezi hükümet zaten sallantıda.”

“Yıllardır bunu söylüyorlar.” Ves umursamazca elini salladı. “Düzenin tamamen bozulması korsanlar dışında kimseye fayda sağlamaz. Çatışmada çıkarı olan herkes, mevcut durumun devam etmesinden daha iyi durumda.”

Gavin fikrini değiştiremedi. Endişelerine değer verilmesine rağmen, bu durum Chuko Cumhuriyeti’ni daha da çekici kıldı.

Eyalette sık sık birçok farklı grup ve güç çatışıyordu. Çeşitli etkilerin bir pota haline gelmişti. Zayıf iç güvenliği, komşu devletlerin, karanlık paralı askerlerin ve hatta Vicious Mountain’dan gizli güçlerin, topraklarını kendi oyun alanları olarak görmelerine olanak tanıyordu.

Zayıf cumhuriyet yirmi yıldır düşük yoğunluklu bir iktidar mücadelesiyle felç olmuştu, ancak çatışmanın tohumları çoktan atılmıştı. Çuko Cumhuriyeti’nin gidişatı her geçen yıl daha da kötüleşti ve istikrarsızlığın en büyük kurbanları sıradan vatandaşlar oldu.

Devletin yaşadığı sorunları daha da kötüleştiren şey, süregelen beyin göçüydü. Değerli becerilere sahip her profesyonel, bilet bulabildiği anda başka yerlere göç ediyordu.

Hükümet ve yerel güçler, değerli bilim insanlarının, doktorların, yöneticilerin, sanatçıların, mekanik tasarımcıların ve mekanik pilotların ülkeden çıkışını engellemek için ellerinden geleni yapmalarına rağmen, etkili bir barikat oluşturacak güce sahip değillerdi.

Ablukalar çok pahalıydı. İnsanların dışarı çıkmasını engellediği gibi, içeri girmeye çalışan herkesi de engelliyordu. Devlet, parçalanmış ekonomisini ayakta tutan sınırlı ticaret hacmini korkutmamak için çok fazla bariyer koymayı göze alamazdı.

Elbette Chuko’nun durumunu duyan herkes, tıpkı Ves’in Gloriana’dan ilk buluşmada kaçması gibi devletten uzak duracaktır.

Bu sefer değil. Gloriana onu ürkütebilirdi ama Chuko’daki kaotik durum, sınırda yaygın olan tehlikeyle kıyaslandığında çocuk oyuncağıydı.

Gavin omuzlarını düşürdü ve kompartımandan sessizce çıktı. Her gün yarım düzine çatışmanın çıktığı bir eyalete girmeyi hiç beklemiyordu.

Geriye Fe Nitaa kaldı.

“Kamaramda olduğum sürece omzumun üstünde dikilmene ihtiyacım olmayacak.”

“Ben ambarın dışında nöbet tutacağım.”

“Gerek yok. Rahatla ya da antrenman yap. Işıktan hızlı seyahat ederken kimse gemimize gizlice giremez.”

“Bu gemi FTL dışında olduğu zamanlarda bile nöbet tutmaya devam edeceğim.”

Ves iç çekti. “Pekala. Ama kendini yorma, tamam mı?”

“Başarabilirim efendim.” diye homurdandı uzun boylu kadın. “Hâlâ pozisyonuma alışmaya çalışıyorum.”

“Hepimiz bu duruma alışıyoruz. Görevinizi yerine getirebileceğinizden eminim.”

“Güveninizi takdir ediyorum ama her şeyi ben yapamam.”

“Bak, bunu zaten konuştum.” İçini çekti. “Bloodstone’daki en iyi korumalarla aynı seviyede olmasan bile, eğitimine yatırım yapmaya hazırım. Gavin, senin ve Crindon için çoktan bir bütçe ayarlamış olmalı. İkinizin de boş zamanlarınızda ders çalışıp eğitim almanıza izin verilecek.”

Hem Nitaa hem de Crindon, galaktik ağdan uzmanlaşmış el kitapları ve sanal eğitim kursları satın almaları için fazlasıyla yeterli olan birkaç milyon parlak kredi aldılar.

Ves, Aydınlık Cumhuriyet’e döndüğünde, iki kölesini özel eğitim programlarına yönlendirmeyi planlıyordu. Kinner Kabilesi ikisini de eğitmede iyi bir iş çıkarmış olsa da, hâlâ kat etmeleri gereken çok yol vardı ve Ves, değerlerini artırmak için gelişimlerine yatırım yapmaya istekliydi.

Her iki Kinner da uzun vadeli bir ilişki içinde olduğundan, kölelerinin yaşam süreleri boyunca güzel bir yatırım getirisi elde edebilmek için onların kalitesini yükseltmeye çalışması daha iyi olurdu!

“İnekleri sağmam lazım!” diye sırıttı.

“Affedersiniz efendim?”

Ves beceriksizce öksürdü. “Hiçbir şey.”