Bölüm 1331

Bölüm 1331: Boş Gurur

Barracuda, Savaş Naracıları’nın gemilerinin eşliğinde, önümüzdeki birkaç hafta içinde hızla yıldızları aştı.

Küçük filo, Kinner Kabilesi topraklarından gösterişsizce ayrıldı ve bir sonraki durakları olan Çuko Cumhuriyeti’ne giden çok sayıda eyaleti aştı.

Gavin, sorunlu eyaletin etrafında geniş bir çember çizmenin daha iyi olacağına dair sürekli imalarda bulunsa da Ves, kararında kararlılıkla ısrar etti.

“Sadece birkaç münferit olay, Benny. Sen fazlasıyla endişelisin. Akıncılarla karşılaşma ihtimalin son derece düşük.” Ves, Lucky’nin çenesini kaşırken sakince cevap verdi.

“Bu, yolculuğumuzun daha az tehlikeli olduğu anlamına gelmiyor! Son zamanlarda, konvoyların silahlı baskın güçleri tarafından pusuya düşürüldüğüne dair haberler duyuldu! Saldırıların hepsi ana ticaret yollarında gerçekleşti!”

“Bu saldırılar mantıklıydı çünkü gemiler değerli ticaret malları taşıyordu. Lütfen filomuzun yapısını hatırlayın. Küçük Barracuda ve Savaş Habercileri’nin eski püskü ve cılız gemileri, değerli eşya taşıyormuşuz gibi görünüyor mu?”

“Eee..”

“Kesinlikle! Kargo kapasitemiz, geleneksel ticaret konvoylarıyla kıyaslandığında acınası durumda! Minik bir beyne sahip herhangi bir iyi korsan, en büyük gemilerimiz olan İyon Takipçisi ve Sır Haznesi’nin kapasitelerinin çoğunu mekaları taşımaya ayırdığını anlayabilir!

Mor Yıldız, Belfast ve Okuri’ye gelince, üç destek gemisi o kadar küçük ki, sadece düşük değerli malzemeler taşıdıkları inanılmaz derecede açık!”

“Sen değerlisin patron. Yakalanan bir Usta Makine Tasarımcısının piyasa fiyatı, tüm bir korsan çetesini ömür boyu mutlu edecek kadar yüksek! Hatta, Barracuda bile sağlam yakalanırsa büyük bir servet değerinde!”

“…Doğru,” diye itiraf etti Ves. “Yine de önce bize ulaşmaları gerekecek. Filomuz tipik bir ticaret konvoyundan çok daha hareketli. Gemilerimizin hiçbiri, FTL sürüşlerini tamamlamak için yarım güne ihtiyaç duyan yüzen küvetler değil. Korkunç bir duruma düşersek, Barracuda vaktinden önce FTL’ye geçebilir ve böylece akıncıların Savaş Naracıları’na karşı savaşmaya devam etme nedenlerini ortadan kaldırabilir.”

Chuko uzayına girişleri sırasında ortaya çıkabilecek her türlü olası senaryoyu çoktan düşünmüştü. Devlet, sınırın bir mikrokozmosuna dönüşse bile, Ves, savaşan tarafların çoğunun birbirlerine düşman olmayı tercih edeceğinden emindi. Kendisi gibi, eyaletten yeni geçen birine saldırmanın hiçbir faydası yoktu!

Gavin’i ve günlük endişelerini bir kenara bıraktıktan sonra, Ves’in gemisindeki diğer misafirlerle biraz zaman geçirmesi gerekiyordu. Görevlerini yerine getirmek üzere yola çıkan Nitaa ve Crindon’la görüştü. Onlarda pek bir şey değişmediği için sohbetler kısa sürdü.

Ves ancak o zaman dikkatini Barracuda’daki daha sorunlu misafirlere çevirdi. Ves, Lucky’yi kucağında tutarak geminin salonuna girdi.

“Pekala. İkinizi burada bulabileceğimi düşünmüştüm.” İçeri girerken konuştu.

Imon ve Casella Ingvar hâlâ kusursuz, şık muhafız üniformalarını giyiyorlardı. Sanki Ingvar Hanesi’nin hâlâ gururla ayakta durduğu yanılsamasına tutunuyorlardı.

“Bay Larkinson.””Bay Larkinson.”

“Yeterince mızmızlanmadın mı?” diye sordu. “Sana yolcu gibi davranman için para ödemiyorum. Sana mekaları kullanman için para ödüyorum.”

“Simülatörlerde pratik yaparak becerilerimizi keskin tutuyoruz!” diye itiraz etti Casella.

Ves yumruğunu avucuna vurdu. “İşini yapmıyorsun! Savaşa zorlanmasak bile, meka pilotlarının yerine getirmesi gereken birçok sorumluluk var. Sen eskiden kendi meka bölüğünün komutanıydın, bu yüzden onları çok iyi tanıyor olmalısın, Casella!”

“Yapamayız! O kaba Savaş Naracıları beni iğrendiriyor! İkimizi de iğrendiriyorlar!”

“Imon Ingvar, sen paralı asker misin yoksa soylu musun?”

Sorusu derinden yaraladı. İki Ingvar kardeş birdenbire perişan oldu. Gerçeği olabildiğince uzun süre reddetmeye çalıştılar, ama aslında kaçınılmaz olanı savuşturuyorlardı.

“Bak, karanlık ve kasvetli geçmişlerine rağmen, artık birileri için çalışıyorsun. Savaş Naracıları’nı pek önemsemiyorsundur belki, ama Kinner paralı asker birliği, filomuz yeni bir yıldız sistemine vardığında görev bilinciyle devriyeler konuşlandırdı. Senin gösterdiğin sızlanmalardan eser kalmadan hepimizi güvende tutuyorlar. Lütfen söyle bana.

Savaş Naracıları ile siz ikiniz arasında, kim üretken oldu ve kim tembellik etti?”

Ingvar çifti, işverenlerinin iş ahlakı eksikliği konusunda kendilerini doğrudan sorgulamasıyla giderek daha da depresif bir görünüme büründü.

Ves, kişisel durumlarını fazlasıyla anlamış olsa da, bir noktada kendilerini toparlayıp hayatlarına devam etmeleri gerekiyordu. Ves, ikiliye sağlam bir tekme atmak için içlerindeki Şeytan Dilini ortaya çıkarmaktan çekinmedi.

“Haklı,” dedi Casella. İkisi arasında her zaman daha mantıklı ve sakin kafalı olan oydu. “Savaş Naracılarından kaçınarak ne kendimize ne de işverenimize iyilik yapmış olmuyoruz.”

“Ama Casella! Bu yıkanmamış hayvanlar terbiyeli davranmaktan tamamen aciz! Kokuyorlar! Gülüyorlar! Görev yerlerinde olmadıklarında sarhoş oluyorlar!”

“Hiç olmazsa görev başındayken kendilerini sarhoş etmekten kaçınıyorlar.” diye yanıtladı.

Ves alaycı bir tavırla, “Atman gereken ilk adım, yeni statünün gerçekliğini kabul etmek. Konuşma tarzından anladığım kadarıyla, Savaş Naracıları aklına geldiğinde hâlâ burun kıvırıyorsun. Artık paralı asker olduğunuza göre, gerçekten onlardan daha mı iyisin? Aslında, Savaş Naracıları sana gülüp burun kıvırmakta fazlasıyla haklılar!

Kinner’ların seninle alay etmesinin sebebi, paralı asker topluluğunda teknik olarak onların kıdemsizi olmana rağmen, sanki onlardan üstünmüş gibi davranmandır!”

Ves, kırılgan gururlarına bir kez daha ölümcül bir darbe indirdi. Casella Ingvar, durumlarının gerçekliğini beklediğinden çok daha iyi kabullenmeyi başardı.

Eski ev muhafızı şirketinin isyana izin vermesiyle yaşadığı liderlik başarısızlığı onu derinden etkilemiş gibiydi. Kendini beğenmişlik duygusuna böylesine ağır bir darbe indirdikten sonra, hâlâ nasıl kendini çok çekici biri gibi gösterebilirdi?

Ne yazık ki, kardeşi Imon’un hâlâ ikna edilmesi gerekiyordu. “Savaş Naracıları, gerçek paralı askerlerden ziyade medeni korsanlara benziyorlar! Görevler arasında gizlice korsanlık yapmalarına şaşırmam!”

“Bunu Komutan Cinnabar’ın yüzüne söylemeye razı mısın?” diye sordu Ves, ona doğru bir adım atarken.

Bu, küstah kardeşin kendinden çok daha az emin görünmesine neden oldu. Imon, Kinner paralı asker komutanını adil bir mekanik düelloda yenebileceğinden emin olsa da, yumruk dövüşüne gelince o kadar da özgüvenli değildi!

“..Komutan iyi bir paralı asker lideri.”

Ves memnuniyetle başını salladı. “Gururlu olmanın hiçbir sakıncası yok. Kendine, mirasına ve başarılarına duyduğun gurur, özgüvenini korumak için olmazsa olmazdır. Ama onu destekleyecek gerekli güç olmadan gurur, kibirdir. Bildiğim bir şey varsa, o da kibirli insanların galakside uzun süre yaşayamamasıdır.”

Boğazlarına zorla dayattığı sert dersler canlarını acıtabilirdi ama hepsi gerçekti. Ves sert bir yaklaşım benimsemekten hoşlanmasa da, haftalar geçmesine rağmen kayda değer bir ilerleme kaydedilememişti. Bir noktada, bir şeylerin değişmesi gerekiyordu.

Neyse ki Ves, insanları azarlama konusunda epey deneyim kazanmıştı. Her şey, ne hakkında konuştuğunu bilen otoriter bir figür olarak kendini göstermekle ilgiliydi. Onların işvereni olması ona zaten büyük bir nüfuz sağlıyordu.

Sonunda, ikisi de istemeyerek de olsa hayatlarını düzene sokmanın en iyisi olacağına karar verdiler. Ves, onları İyon İzleyicisi’ne geri dönmeye ve ‘kaba’ ve ‘barbar’ Savaş Naracıları ile geçinip geçinemeyeceklerini görmeye zorladı.

“Tavırlarını fazla ciddiye almayın.” diye nasihat etti Ingvar kardeşlere. “Savaş Naracıları, sert görünüşlerine rağmen, okulda gördüğünüzden daha fazla savaşa katılmış, başarılı bir paralı asker birliğidir. Hepsi, onurlarına saygı duyduğunuz sürece size öğretecekleri bir bilgelik hazinesine sahip, kanlı savaşçılardır.”

“Gerçekten mi?” diye sordu Imon şüpheyle.

“Sözlerime güvenmeyin. Paralı Askerler Derneği’nin sanal portalından sicillerine bakın. Adlarına kayıtlı uzun bir doğrulanmış savaş listesi var. Zafer listeleri zaten saygıdeğer olsa da, bazı kayıplar da verdiler, ancak her zaman toparlanmayı başardılar. Bu gerçekten saygıya değer.”

Ves’in Savaş Naracıları’nı sevmesinin sebeplerinden biri de, kendi paylarına düşen zorlukları yaşamış olmalarıydı. Her felakete uğradıklarında, Komutan Cinnabar paralı asker birliğini tekrar ayağa kaldırmayı her zaman başarıyordu.

Bunlar, etkileyici görünen ama çarpıldığında parçalanan süslü süsler değildi.

Ves, Ion Tracker’dan Barracuda’ya iki mekik pilotunu almak için bir mekik göndermesini istedikten sonra kamarasına geri döndü.

İçeri girince her zamanki gibi Lucky’yi havaya fırlattı ve masasının arkasına oturdu.

“Hayvani mekanizmalar ve akıllı metal teknolojisi hakkında yeterince bilgi edindim ve tasarım sürecine başladım.”

Çok fazla teori ve yetersiz pratik, aşırı karmaşık tasarımlara yol açıyordu. Ves’in hâlâ öğreneceği çok şey olsa da, yukarıda bahsedilen iki alandaki deneyim eksikliği, en gelişmiş literatürün bazılarının onun kavrayamayacağı kadar soyut hale gelmesine neden oluyordu.

“Mekanik tasarım, bilginin uygulanması etrafında döner. Benim gibi insanlar, yaparak öğrendiklerinde daha başarılı olurlar.”

İçindeki bastırılmış yaratıcı arzuları serbest bırakmak için can atıyordu. En son bir meka tasarladığı zaman, Aşkın Elçi’yi tamamladığındaydı. O zamandan beri uzun bir zaman geçmişti ve bir zamanlar tükenmiş olan ruhsal enerjisinin optimum seviyeye geri dönmesi için fazlasıyla zaman geçmişti.

“Eğer çok yakında mekalar tasarlamaya başlamazsam, bu gidişle Gloriana’dan daha çılgın olacak!”

Ves, diğer meka tasarımcılarının meka tasarlayamadıklarında nasıl başa çıktıklarını bilmiyordu.

Ves, canavarsı mekalar ile akıllı metal teknolojisi arasındaki içsel çelişkiyi nasıl çözeceğini uzun uzun düşündükten sonra, çok pratik bir çözüm buldu.

“Hayvani robotlar, sağlam performans uğruna esneklikten ödün verirken, akıllı metal teknolojisi ham performans pahasına esneklik sunuyor. Bu ikisini birleştirmek kulağa korkunç bir fikir gibi geliyor, ama kim demiş tüm robot akıllı metalden yapılmalı diye?”

Ves akıllı metal teknolojisini düşündüğünde, Axelar’ın bir mech oyunu maçında tanık olduğu inanılmaz akıllı metal mech’i hemen hatırladı. Mech, sonsuz dönüşümleriyle onu büyülemişti, ancak makine sonunda, esnek yapısını ezici bir güçle alt eden bir rakibe karşı sendeledi.

“Özellikle hayvani mekalar ve kaplan mekaları, iç gövdeleri strese dayanacak kadar sağlam değilse, son derece başarısız olacaktır.”

Peki bu soruna çözümü ne? Mekanik tasarımının iç çerçevesine akıllı metal yerleştirmekten kaçınmak!

Akıllı metalin çok daha akıllıca bir uygulaması, onu tasarıma hedefli bir şekilde entegre etmek olacaktır. Sadece bu yumuşak ama esnek maddenin özelliklerinden faydalanan parçalar akıllı metalle kalıplanmalıdır!

Konuyu bu perspektifte çerçevelemek Ves’e tasarım projesinin uygulanabilirliği konusunda çok daha fazla umut verdi.

“Yani başlangıç noktası bir kaplan mekanizmalı şasi olacak. Hangi parçalar sert alaşımlar yerine akıllı metalden yapılsa daha iyi performans gösterirdi?”

İlk başta göze çarpan hiçbir şey yoktu. Kaplan meka türü yüzyıllar boyunca geliştirilmişti ve birçok meka tasarımcısı herkes için mükemmel çalışan bir standartlar seti tanımlamak için çalıştı.

“Tek sorun, bu standartların ve kuralların tamamen sert gövdeli mekalara yönelik olması.” Lucky kedisini havaya fırlattığı için saçlarını karıştırırken, düşünceli bir şekilde çenesini ovuşturdu. “Eğer bir kaplan mekasına sadece bir numaradan daha fazlası olan akıllı metal uygulamak istiyorsam, o zaman bu vahşi meka türünün tüm konseptini yeniden gözden geçirmem gerekecek.”