Bölüm 1350

Bölüm 1350: Çuko’nun Çöküşü

Ves, ihtiyar Terrence’ın karargahından düşünceli bir şekilde çıktı. Gavin ve Nitaa, o yavaşça korunan mekiğine doğru yürürken sessizce onu takip ettiler.

Bu arada paralı askerler, mekalarını harekete hazır hale getiriyordu. Tek bir mekiğin etrafını saran kara ve hava mekalarının oluşumu aşırı görünse de, kimse bu aşırı ihtiyata gülmüyordu. Vindar Sistemi bile huzursuzluktan kaçamadı.

“Hiçbir kazanç elde ettin mi patron?” diye sordu asistanı.

“Çok.” Ves durakladı. “Aslında düşündüğümden daha fazla. Mekanik tasarımcıları arasındaki profesyonel değişimler çok verimli olabiliyor. Chuko Cumhuriyeti’ne aylarca yaptığım seyahatler şimdiden meyvesini verdi. Değişimden edindiğim bilgiler, gelecekteki mekanik tasarımlarımı, özellikle de bir sonraki çalışmalarımı kesinlikle geliştirecek.”

Sinirsel arayüzlere bakış açısı kökten değişti. Artık onları, hayati bir işlevi yerine getiren, özenle zincirlenmiş bileşenler olarak görmüyordu.

Sinirsel arayüzler hala mekalar için elzem olsa da Ves sonunda onlara hak ettikleri dikkat ve endişeyle yaklaşmaya başladı.

İnsan uzayındaki mekalarda kullanılan neredeyse her sinir arayüzü, MTA’nın etkisini artırdı! Düzenli olarak yayınladıkları her sinir arayüzü modelinin güvenlik ve performans parametrelerini değiştirerek, belirli bir yıldız sektöründe ortaya çıkan uzman pilot sayısını etkili bir şekilde güçlendiren veya zayıflatan muazzam bölgesel değişiklikleri gizlice gerçekleştirebildiler!

Daha da kötüsü, Ves, bunun MTA’nın manipülatif işlerinin sadece görünen kısmı olduğu hissine kapılmıştı!

Bu konuşma sırasında Yaşlı Adam Terrence, MTA’nın dolaplarından birini açarak içeride saklanan iskeletleri ortaya çıkardı.

Oysa MTA gibi devasa ve son derece güçlü bir örgütün elinde yüzlerce, hatta binlerce dolap vardı! İktidara geldiklerinden bu yana geçen yıllar içinde kaç iskelet gömmüşlerdi acaba?

Ves’in daha önce MTA’ya karşı güçlü, çıkarcı ama büyük ölçüde tarafsız bir örgüt olduğu yönündeki izlenimi bugün tamamen silinmişti.

MTA masumiyetini ve iyilikseverliğini iddia edebilir, ancak her örgüt gibi biriktirdiği gücü kendi gündemini ilerletmek için kullanmak istiyordu.

Kısacası Ves, MTA’nın insan eliyle yönetilen diğer örgütlerden hiçbir farkı olmadığını anlamıştı. Açgözlü, ikiyüzlü, ikiyüzlü ve her şeyden önce acımasızdı.

Dürüst olmak gerekirse, bu yöne doğru eğilmeye başlamıştı bile. MTA içinde Rim Guardians ve Prime Humans gibi grupların varlığının farkına varması, örgütün daha fazla güç peşinde koşmaktan hiç de uzak olmadığının bir işaretiydi.

Ves öğrendiklerini sindirmeye çalışırken, grup bir mola verdi. Civarda hâlâ faaliyet gösteren birkaç lüks restorandan birinde öğle yemeği yediler. Ves bir sandviç yerken, takım elbisesinin cebinden bir kese çıkarıp üzerine biraz pudra serpti.

Baharat kokusu yemek masasına yayıldı ve ardından havalandırma sistemi havayı hızla tazeledi.

“Patron kusura bakma ama ben senin yemek seçmediğin yaşlı halini seviyorum.”

“Ne diyebilirim ki Benny. Bana göre Geril baharatı galaksideki en iyi baharat!” Ves, sandviçinden kocaman bir ısırık alırken kıkırdadı. “Yine de biraz daha elde etmeyi umuyorum. Nyxian Geçidi’nden uzaklaştıkça daha fazla Geril baharatı elde etmek muhtemelen çok zor olacağından, bir stok yapmak istiyorum.”

“Miyav.”

Lucky de masanın üzerindeki kasede duran egzotik yiyecekleri yerken yüzünü buruşturdu.

Geril baharatı o kadar keskin bir koku yayıyordu ki, sulu mineralleri koklama yeteneği zayıflamıştı!

Bu sırada Savaş Naracıları Komutanı Cinnabar ile Dustravens Komutanı Meivin bir an birbirlerine baktılar.

“Vindar VII’de gıda satışı ve dağıtımı gezegen hükümeti tarafından sıkı bir şekilde denetleniyor.” Komutan Meivin açıkladı. “Buradaki herkes satın alabileceği gıda maddelerinin kotasına tabidir. Yabancı ülkelerden gıda ithalatı azaldığı için bu gerekli. Baharatların, özellikle de ithal olanların burada yaygın olarak bulunabildiğinden şüpheliyim.”

Ves çiğnemeyi bırakıp son tuttuğu adama kısa bir bakış attı. Dustravens’ın paralı asker komutanı, işini biliyor gibi görünüyordu.

“Sanırım bu önlemlere katılmayanlar da var?”

Meivin sırıttı. “Doğru. Üstelik, fikir ayrılıklarını dile getirmek için hatırı sayılır bir meblağ ödemeye de razılar. Sessiz bir yerde. Benzer düşünen insanların arasında.”

Komutan Cinnabar dışında, Ves de dahil olmak üzere herkes, insanların kıtlık zamanlarında bile yiyeceklere para harcamaya istekli olmalarına inanmakta güçlük çekiyordu. Peki bu alıcılar paralarını nereden buluyorlardı?

Yine de Ves, galaksinin işleyiş biçiminin bu olduğunu biliyordu. Hiçbir şey mükemmel değildi ve güç sahibi insanlar, sahip olduklarından her zaman daha fazlasını talep ediyorlardı.

“Bizi bu… toplantılardan birine götürebilir misin?” diye sordu Ves dolaylı olarak.

“Yapabilirim, Bay Larkinson. Wilxyr’de ve gezegenin diğer yerlerinde toplantılar çok büyük olmasa da, satılık bazı ilginç eşyalar olabilir. Vander VII eskiden müreffeh bir gezegendi ve değerli eşyaların çoğu çoktan satılmış veya takas edilmiş olsa da, üst düzey yöneticiler sürekli olarak kasalarını ve koleksiyonlarını karıştırıyor.

Hazinelerini kaybetmekten nefret ederlerken, tahliye edilmekten daha çok nefret ederler.”

Bu herkes için çok anlaşılır bir şeydi. Gavin bir fincan kahve yudumlarken alaycı bir şekilde güldü.

“Doğru koşullar altında bir iki fırsat yakalayabiliriz patron. Biblolar ve diğer güzellikler artık bu gezegenin eski zenginleri için eskisi kadar değerli değil. Ana gelir kaynakları kesilip birikimleri kurumaya başladığında, malları için en iyi fiyatı almakla artık o kadar ilgilenmeyecekler. Durum o aşamayı çoktan aştı.

Ağır ticaret kısıtlamaları, bu işadamlarının ve liderlerin bunları varlıklı yabancı alıcılara satmasını da zorlaştırıyor.”

“Bu doğru olabilir, ancak bazı satıcılar biblolarının değeri konusunda çok inatçı. Fiyatlar uçuk. Mantığa uygun olmalarını beklemeyin.” diye uyardı Komutan Meivin.

Öğle yemeklerini yavaş yavaş bitirmeye başladıklarında Ves, yerel paralı asker komutanına bir soru daha sordu.

“Vindar VII, bu kalıcı ekonomik sıkıntıya rağmen nasıl ayakta kalmayı başardı?”

Dustraven komutanı omuz silkti. “Ben de pek emin değilim. Başaracağız. Israrcı olacağız. Daha iyi bir gelecek için umut etmeye devam edeceğiz.”

“Bu çok iyimser bir düşünce gibi görünüyor ama…”

“Heh,” diye sırıttı Meivin. “Bunu başaramayacağımızı mı düşünüyorsun? Şüpheciliğini dile getiren ilk yabancı sen değilsin. Hâlâ inancım var. Benim gibi insanları ayakta tutan tek şey bu. Redwell Eyaleti, Chuko Cumhuriyeti’nden daha güçlü.”

“Vali Alınç bu krizden bizi kurtaracak.”

Her vatansever Redwell sakini gibi, Komutan Meivin de tüm umutlarını Vali Riley Alinc’e bağlamıştı. Eyalet valisinin iktidarda olduğu dönemdeki proaktif liderliği ve cesurca güç ele geçirme çabaları, Redwell Bölgesi’ni idari bir birimden Chuko içinde son derece özerk bir güce dönüştürmüştü.

Vali Alinc, özellikle Bloodwellers’dan büyük övgü ve hayranlık topladı.

Nitaa da bir soru sordu. “Vindar VII’de gruplar arasındaki çatışmanın rolü ne kadar büyük?”

“O kadar da değil,” diye iç çekti Komutan Meivin. “Vindar Sistemi eskiden çalışkan olsa da, Vindar V’deki gıda üretimi dışında burada savaşmaya değer hiçbir şey yok. Geriye sadece iflas etmiş iş adamları ve bazıları öfkelerini dışa vurmanın bir yolunu arayan hoşnutsuz vatandaşlar kaldı.”

En tepede, küçük bir grup yetkili, rüşvet toplamaya devam edebilmek için durumu olabildiğince sakin tutmaya çalışıyor.”

Bu, hepsi için iyi bir haberdi. İki ana grup arasında bazı sürtüşmeler yaşanmış olsa da, en azından çatışmanın sokaklara taşacağı izlenimi vermiyordu.

“Hinson Protektorası Vindar VII’de herhangi bir sorun yarattı mı?”

Meivin’in yüzünde bir asık surat belirdi. “Pek çok işaret bulduk. Ajanları inanılmaz derecede yakalanması zor. Bunu söylemek üzücü ama bu gezegende yabancı işgalcilere sempati duyanlar da bolca var.”

Şahsen Ves, Beyazduvarlıların haklı olduğunu düşünüyordu. Çuko Cumhuriyeti dağılırken ona sadık kalmanın ne anlamı vardı?

Ama Ves, Redwell Bölgesi’nde büyümemişti. Yerel halkın duygusal bağlarından yoksundu; yerel halk, kolektif kimliklerini korumak için bazı zorluklara katlanmaya fazlasıyla istekli görünüyordu.

Belki de Ves, Aydınlık Cumhuriyet bir gün tehdit altına girerse farklı düşünebilir.

Grup öğle yemeğini bitirdikten sonra Ves, profesyonel fikir alışverişlerinde bulunmak üzere diğer makine tasarımcılarını ziyaret etmeye devam etti. Yaşlı Adam Terrence ile elde ettiği büyük başarı, sonraki fikir alışverişleri için beklentilerini artırdı.

Ne yazık ki, Wilxyr’de tanıştığı diğer iki Usta Makine Tasarımcısı, fikirlerini çok daha çekingen bir şekilde dile getiriyordu. İkisi de Yaşlı Adam Terrence’tan daha gençti ve kötü iş ortamına rağmen hâlâ daha fazla başarı elde etme umutlarını besliyorlardı.

Akşam olmaya başladığında Ves, ikinci mekanik bölüğünün karargahından üzgün bir şekilde çıktı.

“Yine mi işe yaramadı?” diye sordu Gavin.

“Hayır. İçerideki kıskanç kadın çok fazla soru sormak istiyordu. Bana içgörülerini anlatmasını sağlamak diş çekmek gibiydi. En başından beri eşit bir alışveriş yapmakla ilgilenmiyordu.”

“Onun fikrini değiştirmek için Şeytan Dilini kullanamaz mıydın?”

“Yapabilirim.” Ves, mekiklerine binerken pişmanlıkla gülümsedi. “Aslında bunu yapmayı planlamıştım. Ama Yaşlı Terrence ile bir görüşme yaptığım günden beri fikrimi değiştirdim. Bu durumlarda baskı uygulamak profesyonel görüşmelerin ruhuna aykırıdır. Eğer muhataplarım ağızlarını açmaya istekli değillerse, muhtemelen zaten o kadar iyi değillerdir.”

Mekanik Çağı’nın en başarılı mekanik tasarımcılarının her birinin birkaç ortak özelliği vardı. Bu durumla en alakalı olanı ise özgüvendi. İnançlarına güveniyorlardı.

Daha önce tanıştığı iki Kalfa da güvensiz davranıyordu. Bu durum, onların içgörülerini sorgulama hevesini söndürdü. Elde ettikleri azıcık şeyi kıskançlıkla saklıyorlarsa, bulgularının değeri gerçekten ne kadar olurdu?

Hayal kırıklığı yaratan ziyaretler Ves’i gerçeğe döndürdü. Yaşlı Adam Terrence ile ilk görüşmesi kuraldan ziyade istisnai çıktı.

“Bunamış mekanik tasarımcılarıyla daha fazla fikir alışverişinde bulunmalıyım.” diye mırıldandı sessizce. “Bir ayağı çukurda olan insanlar, biriktirdikleri bilgeliklerini paylaşmaya çok daha istekli oluyorlar.”

Profesör Velten ve Yaşlı Adam Terrence gibi yaşlanan makine tasarımcılarından çok şey öğrendi. Pişmanlıklarını dile getirme ve genç nesillere hatalarından kaçınmayı öğretme istekleri, onları fikirlerini paylaşma konusunda çok daha az çekingen hale getirdi.

Belki Ves, ölmekte olan daha fazla mech tasarımcısını ziyaret edebilmek için programını özel olarak düzenlemelidir.

“Bugünlük bu kadar. Yarın karaborsaya gidebiliriz.”

Otellerine vardıklarında geceyi geçirmek üzere yerleştiler. Fe Nitaa gece boyunca uyanık ve tetikte kalmakta ısrar etti. Birkaç gün boyunca uykusunu kaçırmamak için önceden birkaç hap almıştı.

Ves bu sefer aşırı temkinli davranmaktan vazgeçmedi. Savaş Naracıları ve Tozkuzgunlar otelin dışında devriye nöbeti tutmalarına rağmen, onu içerideki tehditlerden koruyamadılar.

Ves’in ihtiyatlı davranmasının bir diğer nedeni de Lucky’nin otel odasında çok sayıda yüksek güçlü dinleme cihazı ve dinleme cihazı bulmasıydı.

Kaldığı her otel odası belli bir ölçüde izlense de, paranoyak misafirlerin rahatı için odalar kolayca kapatılabiliyordu.

Bu hatalar farklıydı. Her zamankinden daha karmaşık ve gizli olmalarının yanı sıra, Ves normal izleme sistemini kapattıktan sonra da çalışmaya devam ettiler.

Ves, Vulcaneye çoklu tarayıcısını görünüşte normal bir çiçek vazosuna doğrultarak kaşlarını çattı.

Tarama sonuçlarına göre, sapın derinliklerine mikroskobik boyutta küçük bir dinleme cihazı yerleştirilmişti.

“Miyav!”

“Aferin Lucky. Bu sonuncusu mu?”

“Miyav.”

“Tamam aşkım.”

Ves çiçeği çöp kutusuna atıp atarken kaşlarını çattı. Gelişmiş böceklerin varlığı, güçlü bir kişi veya kuruluş tarafından izlendiğini gösteriyordu.

“Sorun havada.” diye fısıldadı.