Bölüm 1383

Bölüm 1383: Av Salonu

“Bay Larkinson! Ben Kemila Av Kulübü’nün kıdemli ilişkiler müdürü Benedict Vinzler. Güzel işletmemize hoş geldiniz!”

Ves, el sıkışırken orta yaşlı müdüre kibarca gülümsedi. “Umarım plansız gelişimin size herhangi bir rahatsızlık vermediğini umuyorum, Bay Vinzler.”

“Sizin gibi değerli bir konuğu karşılamak bizim için hiç sorun değil!” diye coşkuyla bağırdı av salonu temsilcisi. “Sizin gibi usta mekanik tasarımcıları Kemila’da çok değerlidir. Uzmanlığınızı sunduğunuz sürece önünüzde birçok kapı açılacaktır!”

Av salonunun sade ve fazlasıyla temiz kısmına girmeye başladıklarında Ves, aralarındaki yanlış anlaşılma daha fazla büyümeden av salonunun balonunu patlatmaya karar verdi.

“Bay Vinzler, lütfen hizmetlerimi teklif ettiğimi düşünmeyin. Buraya sadece bir ziyarette bulunuyorum. Birkaç aydan fazla kalmayı düşünmüyorum.”

Bu, müdürün aniden durmasına neden oldu. “Av ekiplerinin mekalarını geliştirmelerine yardımcı olmak için burada değil misiniz?”

Ves gülümsedi. “Uzun vadede değil, hayır. Ancak, başka bir ödeme karşılığında uzmanlığımı sınırlı bir süre için sunabilirim.”

Bu, müdürün biraz neşelenmesini sağladı. “Anlıyorum! Mekalarına çok değer veren ve böyle bir iyiliği takdir edecek bazı avcılık ekipleri tanıyorum. Senin gibi bir kalfanın Kemila’ya her gün gelmesi mümkün değil.”

Kemila, Asco’daki en büyük veya en popüler yerleşim yeri değildi. Diğer şehirler çok daha fazla Kraliyet Kedisine erişim imkânına sahipti veya birçok avlanma bölgesine yakındı.

Ves’in ziyaret etmeye karar verdiği şehir, av ekibi yoğunluğu açısından orta sıralarda yer alıyordu. Şehrin yakınında yalnızca tek bir Crown Cat bulunduğundan, üst düzey avcılık örgütlerinin neredeyse hiçbiri Kemila’da konuşlanmamıştı.

Yine de Ves, yakınlardaki avlanma bölgelerinde ilgisini çeken birçok büyük kedi bulunduğu için diğer şehirler yerine Kemila’yı ziyaret etmeye karar verdi. Bu tropik şehirde arayışına başlarsa, maneviyatı olan büyük bir kediyle karşılaşma şansının en yüksek olduğuna karar verdi!

“Miyav.”

Ves, Lucky’nin kulağını kaşımak için uzandı. Kedi, Lucky’nin omzunda rahatça etrafı izliyordu. “Uzaklaşma, Lucky.”

“Çok etkileyici bir mekanik kediniz var.” diye iltifat etti müdür. “Bu zarif modeli tanımıyorum.”

“Bu bir hediye,” diye kestirip attı Ves. “Onu nerede bulabileceğini sorma. Ayrıca onu defalarca geliştirdim, bu yüzden alışılmadık bir görünümü var.”

“Kedilere karşı çok düşkünsün! Mekanik kedini Felixia’da açık artırmaya çıkarırsan, satışından bir servet kazanabileceğinden eminim!”

“Şans satılık değildir.”

“Eğer fikrinizi değiştirirseniz, Felixia’nın bu zarif kedinizi satmak için en iyi yer olduğunu bilin.”

Grup, av salonunun iç kısmına girdi. Devasa lobi, başarılı avların bir vitrini olarak kullanılıyordu. Duvarlarda ganimet olarak asılı devasa kedi kafaları vardı. O kadar büyüklerdi ki, Ves bile hırlayan bakışlarından dolayı kendini tehdit altında hissediyordu!

“Etkileyici, değil mi?” diye sırıttı Vinzler. “Ne yazık ki, bu onurlu kupalar sadece av bölgelerindeki genç ve küçük avlardan alındı. Daha büyük kupalar salonlarımızda çok fazla yer kaplardı.”

Eğer daha genç ve daha zayıf olan iri kediler zaten bu kadar korkutucuysa, o zaman Ves devasa bir Crown Kedisini yakından görmek istemezdi!

Müdür kupaları sergilemek için biraz zaman harcadıktan sonra, bir av kulübesi gibi dekore edilmiş açık bir toplantı odasına geçtiler. Zemin ve duvarlar, kürk postlarıyla birlikte küçük kedi kupalarıyla kaplıydı. Rahat koltuklar, iri kedilerin derisi ve derisinin işlenmesiyle elde edilmişti.

Neyse ki, tüm ölü kedi kalıntılarını görmesine rağmen Lucky, hiçbir korku veya hoşnutsuzluk belirtisi göstermedi. Sanki üstün bir kedi türüne ait olmak, onu daha alt düzey kedi türlerinin başına gelen aynı kadere karşı bağışık kılıyordu!

Nitaa ve Gavin ayakta kalırken Ves lüks koltuğun tadını çıkarıyordu.

“Peki Bay Larkinson, av salonumuz size nasıl yardımcı olabilir?”

Kısa bir düşünme anından sonra Ves, niyetlerini açıkça söylemeye karar verdi. Zaten bunları gizli tutması gerekmiyordu.

“Hayvani bir robot tasarlamayı düşünüyorum. Daha doğrusu bir kaplan robotu.”

Av salonu müdürü anlayışla başını salladı. “Yani devasa kedilerimizden birinin leşini inceleyerek ilham mı almak istiyorsunuz?”

“Duruma bağlı,” dedi Ves belirsiz bir ses tonuyla. “Neye ihtiyacım olduğunu tarif etmek zor. İlhamımı canlı, kocaman bir kediyi gözlemleyerek almam gerekebilir. Birini öldürmek ihtiyacım olan şey olmayabilir.”

“Bu… alışılmadık ama duyulmamış bir istek değil, Bay Larkinson. Kemila, bir sonraki mekanik tasarımlarını devasa katalitik motorlarımıza dayandırmak isteyen sizin gibi birçok müşteriye ev sahipliği yaptı.”

Müdür, Ves’e temel prosedürleri ve seçenekleri açıklamaya başladı. Bir av ekibini işe almakla, ona sponsor olmak arasında önemli bir fark vardı.

“Sizin için en iyisi, bir av ekibini sponsor etmektense kiralamaktır. Sponsorluk, ihtiyaçlarınıza uygun olmayan uzun vadeli bir taahhüttür.”

“Doğru. Aklınızda herhangi bir av takımı var mı?”

“Birçok avcılık ekibi istediğinizi yapabilir, ancak aralarından önemli mekanik tasarımcılarıyla iyilik alışverişinde bulunmaya fazlasıyla istekli olan yarım düzine kadarını tanıyorum. Mekaniklerini modifiye edip geliştirmelerine yardımcı olabilecek bir mekanik danışmanı olarak kendinizi hazırladığınız sürece, bu ekipleri işe alırken önemli bir indirim elde edebilirsiniz.”

“Asistanıma bir öneri listesi verebilir misiniz?”

“Kesinlikle.”

Vinzler, Gavin’in iletişimine bir isim listesi içeren kısa bir mesaj gönderdikten sonra, Ves’in dikkate alması gereken temel özelliklerden bazılarını açıklamaya başladı.

“Mekanizma avcı ekipleri ve mekanizma avcı birlikleri, paralı asker birliklerine benzer şekilde çalışır, ancak aralarında birkaç önemli fark vardır. İlk olarak, Asco’daki mekanizma pilotları genellikle farklı derecelerde profesyoneldir. Avlanma onlar için bir ritüeldir ve avlanma sanatında amatörlerin müdahalesine pek hoşgörülü değillerdir.”

“Anlıyorum,” diye yanıtladı Ves. “Avcılara ne yapmaları gerektiğini söylemenin doğru olmadığını biliyorum, bundan korkmayın. Bir meka pilotunun bana bir mekanın nasıl tasarlanacağını söylemesini de istemem.”

Vinzler gülümsedi. “Bunu sizden duymak güzel. Müşteriler ve avcı ekipleri arasında anlaşmazlıklar can sıkıcı derecede yaygındır. Sınırlarınızı bildiğiniz sürece, avcıların daha makul isteklerinizi yerine getirmeye fazlasıyla istekli olduğunu göreceksiniz.”

Tartışma devam ederken Ves, bir Kalfanın değerinin beklediğinden daha yüksek olduğu hissine kapıldı. Çoğu avcı ekibi, genel amaçlı veya savaş amaçlı tasarlanmış standart karaya bağlı mekanik modeller kullanıyordu. Nadiren, özellikle avcılık faaliyetleri için optimize edilmiş mekanikleri kullanıyorlardı.

Yapacak bir şey yoktu. Avcılık pazarı tek başına yeterince kazançlı değildi. Sıradan paralı askerlerin sayısı çok daha fazlaydı.

Özellikle av makineleri tasarlayan mekanik tasarımcıları, bunu genellikle güven eksikliğinden dolayı yapıyorlardı. Daha büyük pazarlarda rekabet edebilecek kadar iyi olmadıklarını düşünüyorlardı.

İşte Ves gibi insanların yardımcı olabileceği nokta tam da burasıydı. Bir Kalfa olarak, tasarım yetenekleri, en azından mekaları en iyi durumda tutmaktan sorumlu bakım ekiplerine danışmanlık yapan veya onları yönlendiren Acemiler ve Çıraklar ile karşılaştırıldığında, oldukça etkileyiciydi.

Bu ona önemli bir avantaj sağlıyordu çünkü bir av ekibinin performansını önemli ölçüde değiştirebilecek birkaç öneri ve değişiklik planı kolayca sunabiliyordu.

Yüzde beş veya onluk bir artış kulağa küçük gelebilir, ancak hayatlarını tehlikeye atan avcı-mek pilotları için her küçük katkı işe yarıyordu!

Ves’in katkılarını sunmak için orada kalmasına bile gerek yoktu. Sadece mekaları analiz edip detaylı, açıklamalı tasarım planları oluşturmak yeterliydi! Ves zaten detaylı düşünmeyi başardığı için, önceden belirlediği talimatları takip etmek, yerleşik meka tasarımcılarının göreviydi.

Tartışmanın bir noktasında Vinzler, Ves’e meraklı bir ifadeyle baktı. “Lütfen bir an için küstahça davranmama izin verin. Bir ilişki yöneticisi olarak, Kemila’daki her önemli kişiyle bağlantı kurmak benim sorumluluğum. Bu şehirdeki her önemli kişiyle tanışıklığım ve dostluğum var.”

“Beni birine mi yönlendirmeye çalışıyorsun?”

Müdür özür dilercesine gülümsedi. “Şu anda şehirde ikamet eden ve ilginizi çekebilecek özel bir kişi var. Sizin gibi bir kalfanın hizmetlerinden çok faydalanabilir, ancak sizden isteyeceği iyilik oldukça önemli olabilir.”

“Bahsettiğiniz kişi kimdir?”

“Laterna Hanedanı’nın asil bir varisi.”

“Hayır, teşekkürler.”

“Bağışlamak?”

“Bay Vinzler, Sentinel Krallığı’ndaki turum sırasında siyasi meselelere bulaşmayı tercih etmiyorum. Felixia, ziyaret etmeyi planladığım ilk Sentinel gezegeni ve şu anda herhangi bir taraf tutmak istemiyorum.”

“Anlıyorum.” Adam yenilmiş görünüyordu. “Eğer dileğin buysa, Leydi Laterna ile çatışmaya girmemen daha iyi.”

Açıkçası, bu genç Leydi Laterna’nın arkasında büyük bir hikâye olmalı. Ves, onun dertleriyle veya hırslarıyla ilgilenmiyordu. Sentinel Krallığı onun için sadece bir mola noktasıydı ve kimin zirveye yükselip kimin iktidardan düştüğünü umursamıyordu.

Oturumun sonuna yaklaşırken Vinzler bir öneri daha yaptı.

Felixia’nın devasa kedilerinin ihtişamı tartışılmaz, ancak onlar hakkında okumak ve projeksiyonlar şeklinde onları görmek onlara haksızlık olur. Bu yaratıklar hakkında daha iyi bir fikir edinmek istiyorsanız, yeraltı kafes kompleksini ziyaret etmelisiniz.

Bir avcı ekibi devasa bir kediyi yakalayıp etkisiz hale getirdiğinde, gezegen dışına gönderilmeden önce geçici olarak tutma kafeslerinden birine konurlar.”

Bu durum Ves’in ilgisini çekti. “Kafeslerin halka kapalı olduğunu okudum.”

“Halka açık, evet. Sizin gibi saygın bir makine tasarımcısına göre, eminim bazı düzenlemeler yapabiliriz. Sonuçta, kafes kompleksi bizim yetki alanımızda. Tesisi halka kapatmamızın tek nedeni, devasa kedilerimizin en acınası hallerinin görüntülerinin yayılmasını istemememiz.”

Bir işletme sahibi olarak Ves de aynı fikirdeydi. Felixia, Asco’yu devasa kedi türlerinin vahşi doğada cirit attığı ve robotlara pusu kurduğu heyecan verici ve tehlikeli bir kıta olarak pazarlıyordu. Tüm tanıtım videoları, etkileyici kedilerin en verimli dönemlerini sergilemeye odaklanıyordu.

Aynı kedileri yaralı, yenilmiş ve bir kafesin içine tıkılmış halde görmek, hiç de hoş olmayan bambaşka bir görüntü ortaya çıkaracaktır!

“Ne zaman ziyaret edebilirim?”

“Tercihen yarın. Bugün uygun bir zaman değil çünkü birkaç saat içinde bazı transferler gerçekleşecek.”

“Bu kabul edilebilir.”

İkili görüşmelerini hızla tamamladı. Vinzler ile el sıkıştıktan sonra Ves, Lucky’yi yakaladı ve Gavin ile Nitaa’yı av salonundan çıkardı.

Ves, çıkışta kupalara boş boş bakarken, eskisinden çok daha fazla dikkat çektiğini fark etti. Lobide dolaşan avcılar ve diğer insanlar, sanki daha önce bir görüntüsünü görmüşler gibi, görünüşünü tanımış gibiydiler.

“Bay Larkinson!” Bir avcı öne çıktı. “Dire Hogs’larımız, bir mekanik av ekibi kiralamak istediğinizi duydu. Bizi almaya ne dersiniz? Mekaniklerimizi geliştirmemize yardım etmeniz karşılığında normal ücretlerimizden yüzde elli indirim yapacağız!”

Başka bir av ekibi temsilcisi, ilk adamı kenara itti. “Bu domuzu dinlemeyin! Onun Dire Domuzları bir avuç saçma sapan avcı! İki yıldan az bir süredir faaliyetteler ve sadece on başarılı avları var! Bunun yerine bize gelin! Çinko Asp’lerimiz on yıldan uzun süredir avcılık sektöründe!”

Ves’in hizmetini istemek için daha fazla avcı ona yaklaşmaya başlayınca, Ves kolunu kaldırarak Nitaa’ya kısa ama net bir mesaj gönderdi.

Zırhlı kadın öne doğru bir adım attı, zırhlı ayakları zemine yüksek metalik takırtılarla çarpıyordu. Açık bir miğferle çevrili yüzü, avcılara dik dik bakıyordu.

Nitaa’nın uzun boyu ve zırhlı vücudu, avcıların anında bitkin düşüp geri çekilmelerine neden oldu. Ortada kendiliğinden düz bir çizgi oluştu ve grubun avlanma salonundan herhangi bir engelle karşılaşmadan çıkmasını sağladı.

Çıkarken avcılara tek bir söz söyledi. “İlginiz için teşekkür ederim, ama ben size geleceğim, siz bana değil. Bir daha bana yaklaşmayın.”

Kendisi ve grubu, arkalarında sessiz, meraklı avcılardan oluşan bir kalabalık bırakarak salondan ayrıldılar.