Bölüm 1384

Bölüm 1384: Av Ekipleri

Akşamın ilerleyen saatlerinde herkes otel odasına döndü. Ves, astlarına bulgularını bildirmeden önce Lucky’ye ECM alanını kurmasını emretti. Ayrıca, kedi kulaklığı aparatlarını, paraziti atlatırken konuşmalarını gerçekten kaydetmediklerinden emin olmak için kilitli bir kutunun altındaki başka bir odaya sakladı.

“Pekala.” Ellerini çırptı. “Yerli manzaranın tamamını görmek için yarım günün yeterli olmadığını biliyorum, ama umarım en azından erken bir gelişme kaydetmişsindir. Hadi bakalım. Önce sen, Crindon.”

Yerleşik güvenlik uzmanı ve casusu gülümseyerek öne çıktı. “İlk iyi haber şu ki, birçok mekanik avcısı ekibinde Usta Mekanik Tasarımcılarına ihtiyaç duyuluyor.”

“Farkındayım. Günün erken saatlerinde yerel av salonunu ziyaret ettiğimde neredeyse bunalmıştım.”

“Geçerli bir sebebi var. İyi bir mekanik tasarımcısı, mekanik avcısı ekiplerinin mekaniklerini tamamen değiştirmeden performanslarını hızla iyileştirmelerini sağlayacak iyileştirmeler önerebilir. Harcama hala önemli olsa da, genel performansta yüzde onluk bir artış, önemli hasarları önlerken daha yüksek bir başarı oranı sağladı. Bunun ne kadar büyük bir fark yarattığı konusunda çalışmalar yapıldı.

Araştırmacıların ne bulduğunu biliyor muydunuz? Journeyman tarafından özelleştirilen mekalara sahip av ekipleri yüzde kırka kadar daha fazla kâr elde etti!”

“Yüzde kırk! O kadar mı?”

“Bunun yarısı av mekanizmasının nesnel olarak daha iyi performansından kaynaklanıyor. Diğer yarısı ise elden geçirilmiş mekanizmaların mekanizma pilotuna sağladığı güvenden kaynaklanıyor.”

Temel olarak, mesele özgüven meselesiydi. Mekanik pilotlar sıradan mekanikler kullansalardı, kendilerini yetenekli pilotlar olarak görmeleri pek mümkün olmazdı. Daha pahalı ve daha yüksek performanslı uçakları kullanıyor olsalardı, kokpitlere girmek, göreve çıkmadan önce özgüvenlerini ve öz saygılarını artırıyordu!

Ekipman önemliydi. Daha iyi mekaniklerle donatılmış mekanik pilotlar daha yüksek morale sahipti. Bu, galaksideki neredeyse her durumda geçerli olan, kanıtlanmış bir gerçekti. Ves’in Kemila’da da kilit bir rol oynaması şaşırtıcı olmamalı.

“Tamam, anladım.” Ves elini salladı. “Bilgilendirmenize devam edin. Bireysel av ekipleri hakkında neler öğrendiniz?”

“Listenizdeki birçok av ekibini ve av kıyafetini inceledim. Birçoğu hakkında ikna edici bilgiler toplamayı başardım. Bu gruplarla ilgili tüm söylentileri ve söylentilerin güvenilirliği hakkındaki yargılarımı listeleyen özet bir rapor hazırladım.”

“Özetle bakalım. Olumsuz söylentilerle anılan grupları bir kenara bırakalım. Kemila’da faaliyet gösteren, itibarı belirgin derecede iyi olan gruplar var mı?”

Crindon parmağını dudaklarına bastırdı. “Sanırım ilginizi çekebilecek üç küçük avcılık ekibi var. Üçü de oldukça küçük, ancak Kemila avcılık topluluğuyla yakın bağları var ve aynı zamanda profesyoneller. Mekanikleri en iyisi değil, ancak bu da sizin için bir avantaj çünkü eskiyen mekaniklerini kolayca geliştirebileceksiniz.

Hatta bazıları son nesil makineler!”

Bu gruplar çok güçlü görünmüyordu ama Ves’in muhtemelen daha üstün bir şeyin hizmetlerine ihtiyacı yoktu.

Üstelik, daha güçlü avcılık ekipleri yalnızca köklü bir üne sahip, bilinen müşterilerle çalışıyordu. İster usta olsun ister olmasın, bu daha donanımlı avcılar zaten oldukça iyi mekanikler kullanıyorlardı, bu yüzden yükseltme ve modifikasyon konusunda daha az aceleci davranıyorlardı.

Crindon, söz konusu ilk mekanik avcılık ekibinin anlık görüntülerini gösterince bir projeksiyon canlandı.

“Dikkatimi çeken ilk grup Cadence Stalkers oldu. Yirmi yıldan biraz fazla bir süredir Kemila’da faaliyet gösteren küçük bir av ekibi. Diğer av ekiplerinden hazırlık düzeyleriyle öne çıkıyorlar.”

Projeksiyon, avlarından birinin halka açık görüntülerine geçti. Düzenlenen kesitlerde, birkaç yüz metre ötede, alacalı yeşil bir kamuflaj desenine bürünmüş çok sayıda hafif robotun, önünde güzel bir ateş kırmızısı kürk deseni olan, şüphelenmeyen devasa bir kedi olarak saklandığı görülüyor.

Ves, mekaların menzilli silahlarıyla ateş açmasını beklediği sırada, devasa kedi ön bacakları devasa bir ayı tuzağına benzeyen bir düzeneğe sıkışınca aniden acı içinde kükredi!

Her ne kadar devasa kedi tuzağı hızla parçalara ayırmaya başlasa da, devasa dış canavarın anlık hareketsizliği inanılmaz derecede talihsizdi çünkü menzilli mekalar onu sürekli olarak felç eden ve ona zarar veren orta menzilli elektrik saldırılarıyla vurmaya başladı ve bu da onun tuzaktan kurtulmasını yavaşlattı!

Cadence Stalkers’ın yakın dövüş robotları büyük bir hızla öne atıldı. Hafif yapılı robotlar, mesafeyi hızla kapattı ve tuzağa düşmüş yaratığı künt uçlu sopalarla dövmeye başladı.

“Cadence Stalker’ları, muhteşem kürküne zarar vermeden devasa kediyi öldürmek istediler. Bu yüzden elektrik vericiler ve kör silahlar kullandılar.” diye belirtti Crindon.

Ves, avın kusursuz bir şekilde yürütülmesine hayran kaldı. “Bu av için çok iyi hazırlanmışlar. Tuzaklarını avlarının geçeceğini bildikleri bir yere önceden kurmuşlar. Ayrıca mekalarını nispeten yakın ve rüzgâr altı yönünde saklayarak varlıklarını büyük ölçüde gizlemeyi başarmışlar.”

“Cadence Stalker’ları avlarında çok metodik, sabırlı ve ihtiyatlıdırlar. Ancak…”

“Yeterince cesur değiller.” diye tahmin yürüttü Ves.

“Doğru efendim. Bundan daha büyük veya daha tehlikeli devasa kedilerle uğraşmaya cesaret edemezler çünkü tuzakları pençelerine, dişlerine ve diğer olası yeteneklerine karşı uzun süre dayanmaz. Cadence Stalker’lar zayıf kedilere zorbalık yapmada harikadır, ancak yalnızca daha güçlü kedilerle karşılaştıklarında kaçabilirler. Ayrıca, çalışma ve hazırlıkları haftalarca sürdüğü için zaman açısından da pek verimli değillerdir.”

“Yani eğer bir işin çabuk yapılmasını istiyorsam, Stalker’lara gitmemeliyim.”

“Evet. Yine de, hazırlık için harcadıkları tüm bu zaman onlara oldukça fayda sağladı. Düşük kazançlarına rağmen nadiren kayıp yaşıyorlar. Ölüm oranları Kemila’daki tüm avcılık ekipleri arasında en düşüklerden biri ve bu, yirmi yıllık başarıları hakkında önemli bir şey söylüyor.”

Crindon’un en güvenli av ekibine büyük ilgi gösterdiği düşünülüyordu.

“Anladım.” Ves kollarını kavuşturdu. “Aklıma daha zayıf, iri bir kedi gelirse, önce Cadence Stalker’larına yaklaşırım. Sırada ne var Crindon?”

Projeksiyon, Cadence Stalkers’tan tamamen farklı bir stil benimseyen mekalara geçti. Kan kırmızısı kaplamalı mekalar kamuflajla hiç uğraşmıyor veya avlarını sabırla takip etmiyorlardı.

Bunun yerine, robotlar ormana cesurca daldılar, yol boyunca çok sayıda ağacı devirdiler ve bu süreçte büyük bir gürültü kopardılar. Robotlar, devasa kedilerin besin kaynağı olan büyük yaban hayatını ağır kılıçları ve baltalarıyla küstahça katlettiler!

Böylesine açık bir provokasyona ve yiyecek tedarikine yönelik bir tehdide cevap verilmeliydi! Bu bölgeyi elinde tutan devasa kedinin, işgalci robotlarla doğrudan yüzleşmekten başka seçeneği yoktu!

“Kırmızı mekalar Rocit Kasapları’na ait. Adından da anlaşılacağı gibi, Kasaplar avcılık geleneğine inanmıyor ve avlarını önden kesmeyi tercih ediyorlar.”

Kasapların benimsediği biraz pervasız strateji, mech’lerine ani bir sürpriz saldırı yapılmasına yol açtı. Kasapların kanlı yakın dövüş mech’leri yoğun ormanlık bir alandan geçerken, devasa bir kedi aniden yerin altından çıktı ve diğer mech’ler yön değiştiremeden, şüphelenmeyen bir baltacı mech’i parçalara ayırdı!

İnisiyatif kendisinde olunca, toprak lekeli kahverengi tüylü dev kedi, etrafındaki robotlara saldırmaya başladı, etrafının sarılmasını önlemek için müthiş gücünü ve zıplama yeteneklerini kullandı!

Rocit Kasapları, bölgelerini yerle bir eden mekalara saldırmak istediklerinde saldıran kedinin birkaç ağır saldırıya katlanmak zorunda kalmasını sağlayarak, gruplaşarak iyi bir karşılık verdiler!

Yaratık saldırmadan önce büyük bir kükreme koptu!

Ne yazık ki, bir şövalye robotu hemen harekete geçerek saldırıyı engelledi! Robot biraz stres hasarı almış olsa da, saldırı başarıyla engellendi!

Kedi başarısız hamlesinden geri çekildiğinde, saldırgan Kasap robotları hızla yaratığın yanlarına hareket etti ve acımasız kılıçları ve baltalarıyla vücudunu doğramaya başladı!

Bu devasa kedi, tüylerinin keskin saldırılara karşı mekanik zırh kadar etkili olmaması nedeniyle hemen yenik düştü!

“Böyle vahşi bir katliamdan sonra geriye hiçbir kürk kalmayacak,” diye mırıldandı Imon küçümseyerek.

Kasapların kaba avlanma tarzı, onun kalan asil duygularını rencide ediyordu. Hatta Casella, Gavin ve Nitaa bile biraz rahatsız görünüyordu.

Tepkileri Crindon’ın beklentilerini karşıladı. “Kasaplar şüpheli görünebilir, ancak küçük av ekipleri arasında, daha yüksek rütbeli büyük kedileri avlamaya cesaret eden tek grup onlar. Kayıp oranları pek de iyi olmasa da, cesaretleri ve daha zorlu avların peşine düşme istekleriyle dikkat çekiyorlar, ancak Kraliyet Kedilerini avlamakta son buluyorlar.”

Casella başını salladı. “Haklı sebeplerden dolayı. Bu Kasapların uyguladığı taktikler ilkel. Liderlerine güvenilebileceğinden emin değilim.”

“Ben de aynı endişeleri paylaşıyorum,” dedi Ves. “Kasaplar muhtemelen çok para kazanıyor çünkü çok daha fazla ciro yapıyorlar. Ancak her savaş böyleyse, onarımlara bir servet harcıyorlar demektir. Bu tür av ekipleri muhtemelen mekalarına en az değer verenlerdir.”

Crindon bunların hepsini biliyordu. “Bunlar geçerli noktalar, ancak daha önce de belirttiğim gibi, daha riskli avlara girişmeye istekli az sayıdaki küçük ölçekli avcılık ekibinden biriler. Ayrıca hızlılar, bu yüzden herhangi bir nedenle zamanınız kısıtlıysa anında onlarla birlikte yola çıkabilirsiniz.”

Sonuç olarak, Cadence Stalker’lar ve Rocit Kasapları yelpazenin farklı uçlarında yer alıyordu. Taleplerine göre, biri veya diğeri onun amaçlarına daha iyi hizmet ediyordu. Kasapları sırf avlanma tarzları itici göründüğü için elemek aptallık olurdu.

“Kasaplar hakkında bahsetmediğim bir husus daha var,” diye ekledi Crindon. “Ekip komutanları genellikle ava bizzat gitmez. Çok güçlü bir meka pilotu ve meka, görüntülerde gördüğünüz makinelerden çok daha üstün. Eğer ekip komutanı bizzat ava liderlik ederse, savaşlar genellikle çok daha sorunsuz geçer.

O nadiren yola çıkıyor ve sadece Kasaplar daha zorlu kedilerle mücadele ederken yola çıkıyor.”

“Ah. Anlıyorum.”

Kasaplar’ın ilginç bir yönü de buydu.

Projeksiyon daha sonra beyaz-mavi robotların görüntülerine geçti. Tıpkı Kasaplar gibi, bu robotlar da kamuflajdan kaçınıyordu. Kasaplar’ın aksine, çılgın savaşçılar gibi hedeflerine hücum etmiyorlardı.

“Karşınızda gördüğünüz mekalar Caantz Mark’ına ait. Mark, yetenekli avcıları ortalamanın üzerinde mekalarla bir araya getiren alışılmadık bir avcı ekibi.”

Ves, mekaların kalitesini anında fark etti. Önceki iki takım bütçe dostu mekalar kullanırken, Caantz Mark’ı orta menzilli mekalar kullandı.

Bu kalite artışının sağladığı fark çok büyüktü. Görüntüler devam ederken Ves, devasa kedinin Mark’ın yakın dövüş robotlarına karşı bir avantaj elde edemediğini şaşkınlıkla gördü!

Biraz ittikten sonra, beş robot kediyi dört bir yandan kuşatarak kaçış yolunu kapattı. Öndeki robot, devasa kediye saldırması için meydan okurcasına kılıcını çok gösterişli bir şekilde savurdu!

Başka kaçış yolu göremeyen yaratık öne atıldı!

ÇIN!

Öndeki kılıç ustası robot, devasa kedinin iki pençesini de mucizevi bir şekilde engelledi! Üstelik robot pilotu, robotu ustalıkla döndürerek gücün çoğunu başka yöne yönlendirdi!

Kedi sert bir iniş yaparken, kılıç ustası robot dönmeye devam etti ve hızla öne doğru saplanarak devasa kedinin arka bacaklarından birini derinden kesti!

Yaratıktan acı dolu bir kükreme yükseldi. Sakatlanmış uzvuna rağmen, vahşi, devasa kedi yıkıcı bir ısırıkla karşılık verdi!

Ne yazık ki, kılıç ustası robot saldırıyı önceden tahmin etti ve zamanında kenara çekilmeyi başardı. Yarı sakat dev kedi bir kez daha ıskalayınca, robot kılıcını iki eliyle kaldırarak güçlü ve zarif bir kesinlik ifadesi verdi.

ŞİŞŞ!

Robot, tek ve sert bir vuruşla bu devasa kedinin kafasını kopardı!

“CAANTZ İÇİN!”

“CAANTZ İÇİN!”

“CAANTZ İÇİN!”

Robotun hoparlörlerinden sanki bir kurban törenini tamamlamışlar gibi çığlıklar yükseliyordu!

Ves, Caantz’ın İşareti hakkında çok kötü bir hisse kapılmıştı. Onları böylesine anormal bir şekilde dövüşürken ve şimdi tüm avlanma bölgesinde zafer çığlıkları atarken mech’lerinin silahlarını kaldırırken görmek, ona çok tanıdık bir önsezi hissi verdi!

“Caantz’ın İşareti dindar bir av ekibidir,” dedi Crindon, Ves’in şüphesini doğrulayarak! “Ritüel avlarına çok bağlılar.”

Gruptaki insanlardan sadece Gavin bir şeylerin ters gittiğini biliyordu. Nitaa, Crindon, Imon ve Casella, işverenlerinin huzursuzluğunu fark edemediler!

“Daha büyük yeteneklerinin yanı sıra, Caantz’ın İşareti’ni bu kadar özel kılan şey nedir?” diye fısıldayarak sordu Ves.

“Kemila’da Crown Cat’i başarıyla avlayan tek küçük ölçekli av ekibi onlardı!”

Odadaki herkesin nefesini tutmasına neden oldu! Bir Taç Kedi!