Bölüm 1391

Bölüm 1391: Seçimler Önemlidir

Lady Miralix, kedisi Genevieve ve P-taşının bulunduğu kutuyla birlikte ayrıldıktan sonra Ves, olanları ekibine bildirdi.

Karışık tepkilerle karşılaştı.

“Ejderha Kedi’yi avlamaya karar verdikten hemen sonra, bir kadın yardım isteyince Zeigra’yı tekrar avlamayı mı düşündün?” diye sordu Gavin.

“Beni baştan çıkarmadı, eğer ima ettiğin buysa, Benny. Denklem basit. Ejderha Kedisi’ni avlamak oldukça güvenli ama çok az getirisi var. Taç Kedisi’ni avlamak çok daha tehlikeli ama önceki seçeneğimden daha iyisini elde edemem.”

“Eğer bu doğruysa, Zeigra’yı aramak için neden kapıyı tekrar açtın?”

“Çünkü Leydi Miralix çaresiz.” diye sırıttı Ves. “Mekalarını modifiye etmek için yetenekli bir mekanik tasarımcısına ihtiyacı var ve şimdilik tek seçeneği ben. Durumunu göz önünde bulundurarak, soylu hanedanındaki itibarını kaybetmeden başka bir mekanik tasarımcısına daha tahammül edebileceğini sanmıyorum.”

“Yani bu bir satıcı piyasası! Esasen, onun alt sınırını aşmadığı sürece istediğiniz fiyatı dikte edebilirsiniz!”

İkisi de bunun ne anlama geldiğini biliyordu. Zaman ve fırsat kısıtlamaları nedeniyle, Leydi Miralix’in robotlarını güçlendirmeye acil ihtiyacı varmış gibi görünüyordu!

Ves, tavizsiz bir tavır sergileyerek kararlılığını sınamıştı. Aklında zaten bazı alternatifler olsaydı, ona bu kadar hoşgörü göstermezdi.

Bu, Ves’e Leydi Miralix’in onunla müzakereye devam etmekten başka seçeneği olmadığını gösterdi! Laterna Hanesi’nin seçkin bir hanımı olarak soğukkanlılığını korusa da, aslında müzakere boyunca ona yalvarıyordu!

“Leydi Miralix’ten daha fazla taviz koparabileceğini mi sanıyorsun patron? Soylular genellikle çok gururludur. Çok ileri gidersen, misilleme yapabilir!”

Ves konuyu geçiştirdi. “Leydi Miralix’i epeyce inceledim ve gururunun hayatını değiştirecek bir reşit olma törenini tamamlamasına engel olacak kadar aptal olduğunu sanmıyorum. Bu av onun için önemli. Hâlâ içten iş birliğime ihtiyaç duyduğu sürece beni kandırmaya kalkışması mümkün değil.”

Kadın hakkındaki yargısı ve sezgileri bu yöndeydi. Bu, sert oynama konusunda kendisini daha rahat hissetmesini sağladı.

“Yine de Ves. Zeigra çok tehlikeli bir kedi. Midesine bir sürü ceset girdi. Leydi Miralix’ten koparmayı başardığın tüm bu tavizlerin, kendini bu kadar riske atmaya değip değmeyeceğini pek anlayamıyorum!”

“Bu yüzden taleplerimi açıkça dile getirmeyi planlıyorum. İşbirliğim ucuz olmayacak, bundan emin olabilirsiniz.” Ves bir köpekbalığı gibi sırıttı.

Odada bulunan diğer kişiler de görüşlerini dile getirdiler.

Beklendiği gibi, Nitaa en çok itiraz eden oldu. “Başlangıç planınıza sadık kalmanızı şiddetle tavsiye ederim efendim. Ejderha Kedi’yi avlamak, sizin de anlattığınız gibi, güvenli ve sağlam bir yoldur. Tüm hafta boyunca kaçınmak istediğiniz soylu, açgözlülüğünüze başvurduğu anda neden tüm bunları bir kenara atıyorsunuz?”

“Her şey riski ödülle tartmakla ilgili,” diye tekrarladı Ves. “Mantıklı bir karar veriyorum! Leydi Miralix yeterince ödül verdiği sürece, Zeigra’yı avlama girişimine katılmak artık saçma bir seçim olmayacak!”

Hem Gavin hem de Nitaa, Ves’e sanki aklını kaçırmış gibi bakıyorlardı!

“Kusura bakma patron ama bu duyduğum en aptalca risk değerlendirmesi! Arızalı bir silahın namlusunu kafana dayayıp tetiği çektiğinde ateş almayacağına bahse giriyorsun! Kafana sıkma ihtimali bu kadar yüksekken tetiği çekmeye değer mi gerçekten?!”

Ves, bir şey eklediği sürece bu benzetmede bir sakınca görmedi.

“Eğer bahsi kazanırsam ve büyük ikramiyeyi kazanırsam, o zaman kesinlikle tetiği çekerim!”

“Sen!”

Gavin yüzünü avuçladı. “Ne kadar saçma konuştuğunun farkında değil misin?! Silah sonunda ateş alana kadar tetiği kaç kez çekebilirsin?! Bir iki kez kumar oynayabilirsin, ama ölümcül ateş alma ihtimalini sonsuza dek engelleyemezsin! Hayatını kaybetmen için tek bir yanlış kumar yeter!”

Ves başını salladı. “Şu anda kullandığın benzetmelerin sorunu, aşırı basitleştirilmiş olmaları. Bir Crown Cat avlarken bir kazayla karşılaşma ihtimalim yüksek, ama şansımı artırmak için çok şey yapabilirim. Av için atanan mekaları etkileyici bir şekilde geliştirdiğim sürece, Zeigra tarafından yutulma ihtimalim çok daha düşük!”

Ves ile ekibi arasındaki tartışma devam etti.

Nitaa ve Gavin, intihara meyilli bir eylem olarak gördükleri bu yaklaşıma şiddetle karşı çıktılar. Crindon da daha az ölçüde de olsa karşı çıktı.

Ingvar’lar ise şaşırtıcı bir şekilde karşı tarafı tuttular!

“Taç Kedisi avlamak prestijli bir başarıdır,” diye açıkladı Casella. “Bay Larkinson’ın renkli savaş geçmişine aşinayım, ancak cesareti yalnızca tek bir çatışmayla sınırlı. Belki Aydınlık Cumhuriyet vatandaşları farklı düşünüyor olabilir, ama bizim gibi yabancılar için savaş başarıları o kadar etkileyici ki, gerçek olduklarından bile şüphe duyuyoruz!”

“Bright-Vesia Savaşı sırasındaki siciline şüpheyle yaklaşmanın Kraliyet Kedilerini avlamakla ne alakası var?!” diye sordu Gavin hararetli bir şekilde.

“Bay Larkinson’ın önceki başarılarının saçmalık olmadığını kanıtlamak için! Felixia’daki saygın bir av sahasında başarılı bir av, özellikle de elimizde bir kupayla dönebilirsek, büyük bir prestij sağlar! Leydi Miralix’in kafayı almakta ısrar etmesi üzücü olsa da, diğer parçalar patronumuzun yaşadığı tehlikeleri göstermek için kullanılabilir!”

Soylu ailelerin bakış açısı Gavin, Nitaa ve Crindon gibi sıradan vatandaşların bakış açısından farklıydı.

Ves, Imon ve Casella Ingvar’ın pek çok yönünü olumsuz bulsa da bu sefer onların yetiştirilmelerinde çok değerli şeyler gördü.

“Avlar ne kadar güvenilir?”

“Çok,” diye yanıtladı Casella. “Birçok soylu ve üst düzey yetkili için, bir mech pilotu değilseniz savaş hizmeti o kadar da önemli değildir, çünkü bir mech savaşında gerçekten ne yapabilirsiniz ki? Arka planda sağladığınız lojistik destek, bir mech’i savaşın ön saflarına sürmekle kıyaslanamaz!”

Burada dile getirilmeyen şey, nüfuzlu ve bağlantıları olan kişilerin savaş alanının gerisinde rahat pozisyonlar edinme eğilimiydi. Ves, Aydınlık Cumhuriyet’te bu tür uygulamalarla bolca karşılaşmıştı!

“Yani avcılık deneyimim olması, savaşta liyakat kazanmaktan daha mı değerli?” diye sordu Ves kuşkuyla.

“Savaştaki hizmetleriniz sıradan insanları etkilemek için harika, ama daha yüksek mevkilerde doğanlar için değil.” dedi Imon. “Felixia’nınkiler gibi avlanma alanları adaletleriyle bilinir. Bu tür yerler, her soylu ve yüksek rütbeli görevlinin yeteneklerini kanıtlaması için adil bir rekabet ortamı sağlamak amacıyla insan coğrafyasının her yerine kurulur.”

Ves’e, yüksek sosyetenin avcılığı savaş hizmetinden daha saygın görmesi saçma geliyordu!

Casella, işleri daha da karmaşıklaştıran bir faktör daha ekledi. “Savaşların en büyük sorunlarından biri, yalnızca aralıklarla meydana gelmeleridir. Bazı devletler hiç savaşa girmez. Üç Çiçek Krallığı’nda, huzursuz soylular, rakiplerinden daha iyi olduklarını kanıtlamak için her türlü yüksek profilli etkinliğe katılırlar.”

Avcılık, itibarınızı güçlendirmenin ve prestij kazanmanın en kolay yollarından biridir çünkü tüm yıl boyunca yapılabilir.”

Avcılık endüstrisinin topluma çok az pratik katkı sağlamasına rağmen önemli miktarda iş yaratmasının nedeni buydu. Zenginlerin hobisi olan bu iş, soyluların ve diğer yüksek sosyete mensuplarının kendilerini övmelerine olanak tanıyordu.

Daha yüksek bir mevkide doğmamış biri olarak Ves’in bu bakış açısına alışması hâlâ zordu.

“Başkalarıyla ilişkilerimde bana gerçekten bir avantaj sağlayacak mı?” diye sordu şüpheyle.

“Açıklaması zor. Avlanmak hem tehlikeli, hayatı tehdit eden bir faaliyet hem de bir tür tiyatro. Zorlu bir yaratığı avladığınız sürece, avınızı acemileri etkilemek ve acemilerden saygı kazanmak için sınırsızca kullanabilirsiniz. Avın amacı kendinize meydan okumak veya kendinizi kanıtlamak değildir.

Önemli olan başarılarınızı iş, siyaset veya sosyal hayatınızda lehinize kullanmaktır.”

“Yani bu bir maskeli balo, neredeyse. Avdan elde ettiğimiz ganimet, aslında olduğumuzdan daha güçlü görünmemizi sağlayan maskelerimiz.”

“Maskeler ancak bir bedel karşılığında elde edilebilir. Yalnızca saygın ve yüksek sosyete tarafından tanınan avlar önemlidir.” diye vurguladı kadın Ingvar. “Felixia’nın Asco Kıtası, yıldız sektöründeki her üçüncü sınıf devlet tarafından tanınır.

Ünlü bir Taç Kedisi avlamak size sadece Sentinel Krallığı’nda değil, aynı zamanda Üç Çiçek Krallığı’nda, Kinner Kabilesi’nde ve hatta belki de kendi eyaletinizde bile itibar kazandıracaktır!

“Tamam. Sanırım anladım. Bu konuyu biraz daha düşüneyim. Zeigra avlamak benim için asla prestij kazanmakla ilgili değil, ama bunun güzel bir bonus olduğunu kabul etmeliyim. Ancak asıl amacım her zaman bir sonraki tasarım projem için ilham almak oldu.”

Zeigra’yı avlama fikrine kendisini ikna edebilecek Leydi Miralix’in üç gün içinde neler ortaya çıkarabileceğini beklemeye karar verdi.

Gavin, Ves’in Leydi Miralix’in mech’ini ayarladıktan sonra avına eşlik etmek zorunda olmadığını defalarca ona söylerken, neden işi yapıp ödülleri kabul edip Ejderha Kedi’yi avlama planına geri dönmüyordu?

“Bir seçenek.” Ves kısmen ikna oldu. “Lady Miralix, mech pilotları ve mech’lerinin bir Crown Cat’e karşı başarılı olabilecek kadar güçlü olup olmadığına kendim karar vereceğim. Başarı şanslarının yüksek olduğunu düşünmüyorsam, onlar av bölgesine doğru giderken ben Kemila’da kalırım.”

Av ekibine bizzat eşlik ederse itibar ve prestijinin artacağını hâlâ umuyordu. Sıradan insanlara biraz saçma gelse de, Ves bunun aslında son zamanlarda hep sorun yaşadığı görünmez bir para birimi kazanmak için çok değerli bir fırsat olduğunu biliyordu.

Örneğin, yüksek sosyetedeki itibar eksikliği, daha seçkin Kinner paralı askerlerine ulaşmasını engelledi. Ves’in gerçekten işe almak istediği Komutan Oryn Mair gibi önemli yetenekler, çevrelerinde önemsiz biri olduğu için onunla görüşmeyi kesinlikle reddetti!

“İtibar önemlidir!”

Ingvar’lara göre, Taç Kedisi avlamak, sektör genelindeki avcılık camiasının en prestijli avlarından biriydi. Ves, başarılı bir av deneyimi yaşarsa Komodo Yıldız Sektörü’nde ve hatta belki de ötesinde kalıcı avantajlar elde edebilirdi.

İkinci günün sonunda Ves tam yatağına yatmak üzereyken Crindon endişeli bir ifadeyle odasına geldi.

“Bu kötü, efendim!”

“Ne oldu?” Ves tetikte göründü ve Lucky’yi okşamayı bıraktı. “Başımız dertte mi?”

“Geçenlerde Rocit Kasapları’nın bu sabah Ejderha Kedi’yi avlamak için yola çıktıklarını duydum! Şu anda muhtemelen yarı yoldalar ve avlanma hızlarını düşünürsek, ertesi gün onun yaşam alanına ulaşacaklar!”

“Ne?!” Ves şaşkınlıkla ayağa kalktı.

“Hepsi bu değil! Kasaplar’ın av komutanı bu sefer bizzat yola çıktı!”

Rocit Kasapları’nın liderinin müthiş bir mekanik pilot ve savaşçı olduğu söyleniyordu! Eğer av ekibine bizzat liderlik ediyorsa, Ejderha Kedi ertesi günün sonunda ölmüş sayılırdı!

“Hepsi bu değil! Söylentilere göre Kasaplar Ejderha Kedi’yi kendi inisiyatifleriyle avlamaya karar vermemişler. Önceki gün kendilerine verilen çok kazançlı bir görevi kabul etmişler!”

Ves’in kimin sorumlu olduğunu anlamak için uzun süre düşünmesine gerek kalmadı!

“Kahretsin! Güzel oynadın, Leydi Miralix!”