Bölüm 1406

Bölüm 1406: Birinci Tur

Avcı ekibinin mekalarının yaklaştığı göle ancak küçükten büyüğe kediler ve dev mekalar denilebilirdi.

Normal insanlar için göl, küçük bir mech arenası büyüklüğünde bir alanı kaplıyordu!

Susuzluğunu gidermek için parıldayan, mineral bakımından zengin suya neredeyse hiç hayvan ve canlı yaklaşmıyordu. Birçoğu, değerli göl suyunu içmeye devam ederlerse büyümelerini hızlandırabileceklerini bilse de, gölü sahiplenen en büyük yırtıcı, kokusunu her yere bırakmıştı!

Burası Zeigra’nın bölgesiydi ve göl suyunu tatmaya cesaret eden her canlı bunu kendi tehlikesi altında yapıyordu!

Yerel yıldız Felixia semalarında yükselmeye devam ettikçe, sular parıldamaya, ışıldamaya ve hatırı sayılır miktarda ışık yansıtmaya başladı. Nemli hava ve sis, tüm manzaraya mistik bir hava katıyordu.

Ormanda dolaşan tehlikeli kediler ve diğer yırtıcı hayvanlar olmasaydı, Ves burayı pastoral bir dinlenme yeri sanırdı!

Ne yazık ki Ves, bu bakir alanın bu kadar güzel kalacağından şüpheliydi. Felixia Kedileri, bir önceki gece hazırladıkları plana göre hareket etmeye başlamıştı.

Avcı ekibinin mekalarının yarısı temkinli bir şekilde gölün etrafındaki açıklığa yaklaştı.

Mekalar avlanma amaçlarına çoktan adapte edilmişti. Her meka, hareket ederken olabildiğince az ses çıkarıyordu. Her ağaçtan kaçınıyor ve çalılıkların etrafından dolaşıyorlardı. Hepsi genç ama çok iyi hazırlanmış meka pilotları, araziye fazla zarar vermeden engebeli arazide ustalıkla yol alıyorlardı.

Bazı devasa kediler, zeminden yayılan titreşimleri okumakta çok yetenekliydi! Dev kediler rol yapıp son anda geri dönüp saldıran robotları pençelediklerinde, birçok pusu başarısız oldu!

“Zeigra’yı gafil avlayabileceğimizi sanmıyoruz.” Av danışmanlarından biri, hem kraliyet ailesi hem de Galaktik Avcılık Kulübü adına çalışan müfettişe açıkladı. “Bizim tek amacımız, Taç Kedisi’nin yaklaşımımıza karşılık olarak oluşturabileceği plan sayısını sınırlamak için robotlarımızı yeterince yakına yerleştirmek.”

Tesadüfen bir soylu olan müfettiş anlayışla başını salladı. “Görüyorum ki ilk dalgada sadece tek bir şövalye robotu göndermişsiniz. Bu cesur bir seçim.”

“Leydi Miralix, mech pilotlarına ve onlar için temin ettiği mech’lere güveniyor. Bay Larkinson da onları yaklaşan çatışma için hazırlamaya çalışıyor.”

Bu, müfettişin Ves’e kısa bir bakış atmasına ve ardından projeksiyona geri dönmesine neden oldu.

Ves ise, Leydi Miralix ve avcı ekibinin diğer üyelerinin onun yeteneklerine gereğinden fazla değer vermesinden oldukça rahatsız olmuştu. Onu mucize yaratan biri mi sanıyorlardı?

O sadece bir makine tasarımcısıydı! Özellikle kısa sürede ve ciddi maliyet ve kaynak kısıtlamaları altında neler yapabileceğinin bir sınırı vardı!

Omzuna oturan Lucky, sinirli bir şekilde başını ovuşturdu.

“Miyav.”

“Biliyorum. İçimde de kötü bir his var. En son ne zaman bir av ekibi Zeigra’ya saldırdı? O zamanlar ne kadar güçlü olduğunu biliyoruz, ama o zamandan beri ne kadar gelişti?”

Kedi Saldırganları, Zeigra’nın gelişimini zaten hesaba katmışlardı. Bir avcı takımına karşı son kesinleşmiş mücadelesinden bu yana yüzde yirmi daha güçlü hale geldiğini tahmin ediyorlardı.

Ves, bu tahminleri yapanların ne yaptıklarını bildiklerini umuyordu!

“Gölün diğer ucunda büyük bir iz gördük! Zeigra’nın görüldüğü doğrulandı!”

Projeksiyon, göl kenarındaki alçak, çimenli bir gnoll’un üzerinde uzanan devasa bir kediyi tasvir etmeye doğru kaydı. Devasa yaratık gözlerini kıstı ve göle ve açıklığa vuran güneş ışığının tadını çıkardı.

“Çok iri ve tehlikeli görünümlü bir kedi bu.” diye mırıldandı.

“Miyav.”

“Onunla hâlâ baş edebileceğini düşünüyor musun?”

“Miyav..”

“Hehe. Görmek inanmaktır!”

Yeni Crown Cat’in önceki görüntülerdeki görünümüyle karşılaştırıldığında, kedinin belli ki bazı geliştirmelerden geçtiği görülüyor.

Zeigra’nın pas-bronz renkli kürkü çok daha zengin ve görkemli görünüyordu. Koyu kırmızının hafif lekeleri, Crown Cat’in lüks kürküne dikkat çekici bir doku katıyordu.

Kedinin kocaman ve ağır kuyruğu, sanki bu güzel sabahta endişelenecek hiçbir şeyi yokmuş gibi tembel tembel sallanıyordu.

Ancak Catstriker’lar bu barışçıl görüntüye kanmadılar.

“Büyük kediden birkaç yüksek yaşam belirtisi tespit ettik. Kesinlikle ilk öncü birliğimizi tespit etti! Saldıralım mı, komutanım?”

“Henüz değil,” diye seslendi Leydi Miralix kanaldan. “Yan mekalarımız pozisyon alana kadar bekleyelim.”

Miralix ve robot pilotlarının planladığı saldırı basit görünüyordu. Catstriker’ların on bir insansı robotunu aynı anda Zeigra’ya fırlatmak yerine, bu sayının yalnızca yarısıyla başlayacaklardı.

İlk olarak gönderdikleri altı meka, üç menzilli meka, iki mızraklı meka ve bir şövalye mekasından oluşuyordu.

Bu kadar küçük bir gücün, ağır bir mech’ten daha ağır ve bir mızraklı mech kadar hızlı hücum eden bir canavarı yenmesi mümkün değildi!

Ama mesele bu değildi!

Öncü birliğin asıl amacı Zeigra’nın yeteneklerini araştırmak ve Taç Kedi’nin ne kadar büyüdüğünü tespit etmekti.

Herkes gerginleşirken dakikalar geçti. Kraliyet müfettişi bile huzursuz görünüyordu. Zeigra beklenenden daha güçlü çıkarsa, bu müthiş kral kedi, öfkesini avcı ekibinden, mech’lerini parçalayıp bacaklı nakliye araçlarını parçalayarak çıkarabilirdi!

Eğer böyle bir şey olursa Ves ve nakliye araçlarındaki herkes büyük bir belaya bulaşırdı!

Ves, Catstriker’ların gerekirse saatlerce statükoyu korumakla yetineceklerini düşünürken, Lady Miralix sonunda kesin bir emir verdi!

“Saldırıyı başlatın! Planı izleyin!”

Tüm robotlar saklanma önlemlerini bırakıp gizlendikleri çalıların arkasından çıktılar. Üç yakın dövüş robotu, balistik tüfeklerini avlarına doğrultmuşken, yollarına çıkabilecek her şeye tepki vermeye hazır bir şekilde beklediler.

Asco’daki avcılık ekiplerinin çoğu, menzilli silah olarak balistik tüfekleri tercih ediyor.

Lazer silahları çok fazla hasara yol açabiliyordu ama en iyi performanslarını uzun süren savaşlarda gösteriyorlardı; bu da avlanma sırasında nadiren oluyordu.

Özellikle enerji saldırılarını savuşturma konusunda uzmanlaşmamış kedilere karşı masaya önemli miktarda ateş gücü getirmelerine rağmen, hasar çoğu zaman çok yavaş birikiyordu.

Buna karşılık, balistik ve kinetik silahlar, verdikleri darbe hasarı nedeniyle çok daha hızlı sonuçlar elde ediyordu. Güçlü mermiler ve mermiler, yakın dövüş robotundan gelen sağlam bir darbe gibi çarpmakla kalmıyor, aynı zamanda devasa kedileri sarsıyor ve endişeye yol açıyordu.

Ne kadar korkunç görünürlerse görünsünler, hiçbir yaratık acı dolu mermilerle vurulmaktan hoşlanmazdı!

“Ateş!”

Menzilli mekalar ilk yaylım ateşlerini açtı. Balistik tüfeklerin teknik özelliklerini inceleyen Ves, bu tüfeklerin dayanıklı dış yüzeye sahip dış yaratıklara karşı hasar vermek üzere özel olarak tasarlanmış mermiler kullandığını biliyordu!

Mermiler görünüşte hiçbir şeyden haberi olmayan Crown Cat’e çarptığında, devasa yaratık acı ve rahatsızlıkla kükredi ve üç yüksek patlama onun yan tarafına çarptı!

“Minimum hasar! Ah, çok sinirli!”

“Ateş etmeye devam edin! Zeigra’nın derisinin göründüğünden daha sert olduğunu biliyorduk, ama hasar artacak!”

Zeigra’nın geçmişteki savaşları üzerine yapılan analizlere göre, kedinin en dikkat çekici özelliklerinden biri de ne kadar çok hasara karşı koyduğuydu.

Kedinin derisi, mekanik zırhlarda sıkça görülen pek çok egzotik malzemeyi içeriyordu!

House Laterna’nın biyoteknoloji araştırmacıları tarafından geliştirilen her büyük kedi bu yeteneğe sahipken, Zeigra, derisini sertleştirmek için malzemeleri sindirme ve dönüştürme konusunda çok daha etkiliydi!

Önceki karşılaşmalarında Catstrikers, pusuya yatan devasa bir kediyi basit mızrak darbeleriyle kolayca alt etmişti.

Zeigra’ya karşı, Taç Kedisi’nin derisi delinmeden önce mızrağın ucunun kırılması çok daha olasıydı!

“İstediğiniz gibi ateş edin! Derisini mümkün olduğunca zayıflatın!”

Catstrikers’ın Zeigra ile en az dört raunt karşılaşmak istemesinin sebeplerinden biri de savunmasını aşmak için zamana ihtiyaç duymalarıydı!

Tek bir dövüş turu, savunmasında ciddi bir zafiyet yaratmaya yetecek zamanı sağlamadı!

Uzaktan saldırı yapan mekaların öfkeli bir Crown Cat’e karşı güvende tutulup tutulamayacağını bir kenara bırakırsak, tüfeklerinin yeterli hasarı vermeden önce mühimmatları muhtemelen bitecekti!

Bu nedenle, Catstriker’lar Zeigra’yı birden fazla turda yormayı tercih ettiler. Aksi takdirde, menzilli mekalar mühimmatlarını yenileyemezlerdi!

“Geliyor! Kahretsin! Suya dalıyor!”

“Ne?!”

Göl çok büyük olmasa da, bir Taç Kedisini içine alabilecek kadar derindi!

Menzilli mekalar, su altı kedisine ateş etmeye devam etti. Atış sistemleri, hızlı hareket eden kediyi vurmak için benimsemeleri gereken açıları otomatik olarak telafi etti, ancak yine de mermileri birçok zorlukla karşılaştı!

Ves, balistik tüfeklerin suya ateş etmek için tasarlanmadığını biliyordu!

Beklediğinden daha kısa bir sürede, güçlü Taç Kedisi öncü birliklerin mevzilendiği kıyının kenarında belirdi!

“Kahretsin! Yan mekalarımız pozisyonlarını kaybetti! Zeigra’nın gölün etrafından koşmayı tercih edeceğini düşünmüştük! Yan mekalarımızın pozisyon alması biraz daha zaman alacak!”

Vanguard’ın altı mekik birliği şu anda çok zorlu bir sınavla karşı karşıyaydı. Güçlü Crown Cat’i kontrol altına alıp ona karşı koymaları gerekiyordu!

Neyse ki, nispeten genç yaşı, eski Crown Cats’in zengin savaş deneyiminden yoksun olduğu anlamına geliyordu. Zeigra, savunma mekanizmasını kavramaya ve parçalamaya hazır pençeleriyle şövalye mekanizmasına doğrudan saldırdı!

Tıpkı geçen seferki gibi, şövalye robotu saldırıyı doğrudan savuşturmaya çalışmadı. Zeigra’nın atılım hızı, herhangi bir robotun doğrudan karşı koyamayacağı kadar korkunçtu!

Bunun yerine, robot hızla birkaç adım geri çekildi ve yana doğru eğildi. Şövalye robot, kılıcını hiç kınından çıkarmamış olmasına rağmen, kavisli kalkanını iki koluyla tutuyordu.

Şövalye mekanizmasının Zeigra’ya zarar vermesi asla mümkün değildi, kılıcını yüz kere bile sallasa!

SKRT!

Zeigra’nın pençeleri kalkanın yüzeyinde gezinirken korkunç bir ses duyuldu!

Önceki devasa kedi kalkan üzerinde neredeyse hiç iz bırakmamışken, Zeigra bambaşkaydı!

Keskin pençeleri ve güçlü ivmesi arkasında çok derin bir çift oluk açtı! Zeigra ilk saldırısında zırhın birçok katmanını delmeyi başardı!

Taç Kedi’nin kudreti karşısında herkes korkuyla bakıyordu! Zeigra, kalkanın hasarlı kısımlarını kesmeye ve vurmaya devam ederse, kalkanın birkaç dakika içinde yok olacağı kesindi!

Neyse ki kalkan ciddi bir darbe alırken, şövalye mekanizması geriye doğru hareket ederek ve bacaklarını bükerek kuvveti yere yönlendirerek gövdesine gelen darbeyi sorunsuz bir şekilde atlatmayı başardı!

“Kalk!” diye emretti Leydi Miralix. “Zeigra çoktan iyileşti! Tüfekçi robotlarımıza saldırmaya çalışıyor!”

Dikkat çekici duruşuna ve tekniklerine rağmen, şövalye robotu o kadar ağır bir darbeye dayandı ki, kendine gelmesi birkaç saniye daha aldı! Enerjik Taç Kedisi menzilli robotlarla arasındaki mesafeyi kapatmaya başladığı için bu çok uzun bir süreydi!

Tüfekli robotlar çoktan geri çekilmeye başlamış, bunu yaparken üst gövdelerini çevirip Zeigra’nın devasa gövdesine ateş ediyorlardı. Yine de, koşu hızları, sıralamada ilk yirmiye girmiş bir üst düzey avcının yanında sönük kalıyordu!

Mızraklı robotların harekete geçmekten başka çaresi yoktu. İleri atılıp Zeigra’yı tehdit etmeye çalıştılar, böylece onu daha yakın bir tehditle yüzleşmeye zorladılar!

“Zeigra mızrakçı robotlarımızı atlatmaya çalışıyor!”

Kedi, menzilli robotların daha büyük bir tehdit oluşturduğunu anlayacak kadar zekiydi! Derisine ne kadar uzun süre ateş ederlerse, savunması o kadar zayıflıyordu!

Mızraklı robotlar saldırılarını başlattığı anda, kedi güçlü bir kükreme kopardı! Hemen ardından, mızraklı robotlardan biri açıklanamayan bir şekilde sendeledi!

“HAYIR!”