Bölüm 1409

Bölüm 1409: Liderlik Sınavı

Avcı ekibindeki hiç kimse Zeigra avının iyi gittiğini düşünmüyordu. Üç tur süren savaş boyunca, mekaları Crown Cat’e büyük hasar vermeyi başardı.

Ancak egzotik ve minerallerle zenginleştirilmiş derisi, ağır bir robotun zırh kaplaması kadar dayanıklı çıktı! Crown Cat’in muazzam dayanıklılığı ve müthiş hareket kabiliyeti, Zeigra’nın kendisine yöneltilen çoğu saldırıyı görünürde hiçbir sonuç alamadan absorbe etmesine veya savuşturmasına neden oldu!

Ekzobiyologlar ve diğer uzmanlar, Zeigra’yı giymekte başarılı olduklarını iddia etseler bile, mech pilotlarının hepsi, Zeigra’nın en iyi haliyle karşı karşıya oldukları yanılsamasına kapıldılar!

Bir taraf gözle görülür şekilde zayıflarken diğer taraf hala zirve kondisyonuna yakın mücadele ederken, ikincisi giderek daha da anlaşılmaz hale geldi!

Hiçbir analiz ve uzman görüşü, Leydi Miralix’in en yakın arkadaşlarının zihnine yerleşmiş olan izlenimi sarsamadı. Akademideki eski sınıf arkadaşları, sonunda öfke ve deneyim eksikliklerinin yol açtığı zayıflıkları sergilediler.

Mech pilotları avın sona ermesini giderek daha fazla talep etmeye başladılar!

Başarısız olsalar bile kimin umurundaydı? Bir dahaki sefere deneyebilirlerdi! Geri çekilmenin bedeli meka pilotları için pek önemli değildi, ama komutanları için aynı şey geçerli değildi.

Leydi Miralix avı acilen bitirmek istiyordu! Bir Taç Kedisi’ni ne kadar çabuk avlarsa, Felixia’dan ayrılıp Sentinel Krallığı’nda kariyer yapma iznini o kadar çabuk alacaktı!

Yirmili yılların sonu ve otuzlu yılların başının birçok mekanik pilotun kariyeri için dönüm noktası olduğunun gayet farkındaydı. Bu dönem, en hırslı ve başarılı mekanik pilotların en hızlı şekilde büyüdüğü ve gelecek vaat eden bir mekanik pilotu kanatları altına alabilecek bir patronun dikkatini çektiği bir dönemdi!

Bir iki yıl boşa harcamanın bir zararı yoktu ama en hırslı mech pilotları için bile bu kabul edilemezdi! Her yıl önemliydi! Lady Miralix, Sentinel ordusunun hizmetine başlangıç çizgisinde girerken, aynı nesilden meslektaşlarının çoğu mech teğmen veya mech yüzbaşı rütbesine terfi etmiş olabileceğinden, kaybedilen zamanı telafi etmek zor olurdu!

Bu düşüncelerden dolayı, hala çalışır durumda olan bir dizi mekaları varken avı sonlandırmayı ilan etmek Lady Miralix için kesinlikle kabul edilemezdi!

“Bir tüfekçi mekiğini, bir şövalye mekiğini, iki mızrakçı mekiğini, bir baltacı mekiğini ve bir kaplan mekiğini, Crown Cat’e karşı nitelikli bir av gücü olarak görmem,” diye itiraz etti mekik pilotlarından biri. “Aksini iddia etmeyesiniz diye söylüyorum, sizinki hariç tüm mekiklerimiz zaten parçalanıyor!”

Sürekli gelen şikayetler üzerine Lady Miralix, tüm mech pilotlarını bir toplantıya çağırmaya karar verdi.

Elbette, av ekiplerini savunmasız bırakma tehlikesini göz önünde bulundurarak, toplantıya projeksiyonlar aracılığıyla katıldılar. Savaşa hazır durumda olan altı meka, savunmasız bacaklı nakliye araçlarının etrafına konuşlandırıldı.

Neyse ki Zeigra’nın yüzünün önündeki mekaları parçalayıp ısırmakla meşgul olması, kedinin uzakta park halinde duran savunmasız nakliye araçlarının peşine düşmesini engelledi.

Ancak, Zeigra’nın mech’lere odaklanması, Lady Miralix’i mech pilotlarının geri çekilme taleplerine karşı onlarla yüzleşmeye zorladı!

“Hâlâ savaşabiliriz,” dedi, yüzünde av ekibini bir arada tutmanın stresi ve yorgunluğu vardı. “Bu avlanma bölgesine bir Kraliyet Kedisi avlamak için girdik ve cesedini ele geçirmeden geri dönmeyeceğiz!”

“Delilik!”

“Zeigra çok güçlü!”

“Yeterince iyi değiliz!”

“Leydi Miralix!” Mech’lerini kaybeden kadın mech pilotlarından biri kalabalığın arasından bağırdı. “Kabul edelim, planımız başarısız oldu. Zeigra’ya karşı verdiğimiz yıpratma savaşı bizi bu lanet kediden daha fazla zayıflattı! Neredeyse ölümsüz! Onunla her savaşta karşılaştığımızda, sanki daha önce verdiğimiz tüm hasar boşa gitmiş gibi!

Kendi ekzobiyologlarınıza göre, o lanet kedi derisinin bütünlüğünü geri kazanmak için robotlarımızdan kocaman parçalar yiyormuş! Bu canavara karşı uzun bir kovalamaca kesinlikle yanlış bir yaklaşım!”

Kadının sözleri toplantı odasındaki diğerlerinde yankı buldu. Ekzobiyologlar, sensörlerin yakaladığı verileri dikkatlice incelediler ve üçüncü turdan sonra kedinin derisinin, daha önce kendi robotlarından yediği önemli miktarda egzotik madde ve metal içerdiğini keşfettiler!

Ves odanın arkasında oturmuş toplantıyı izliyordu, Lucky ise onun kucağında esniyor ve uyuyordu.

Genevieve burada olsaydı, Lucky en azından bir kedi arkadaşının arkadaşlığından keyif alabilirdi. Ne yazık ki Leydi Miralix, evcil hayvanını keşif gezisine getirmeyi reddetti; çünkü günlerce robotunun kokpitinde kalmak zorunda kalacağını biliyordu!

Meka pilotları Lady Miralix’i avın sona ermesi için ikna etmeye devam ederken Ves kendi şüphelerini beslemeye başladı.

İlk üç turdaki gelişmelere göre kendi kararını verdi.

Her iki taraf da giderek birbirlerine daha fazla aşina hale geldi. Tıpkı Felixia Kedisi’nin Zeigra hakkında zengin veriler toplaması gibi, kedi de rakip mekaları nasıl daha iyi alt edeceğini öğrendi.

İlk turda Catstrikers sadece bir mech kaybetti.

İkinci turda avcı takımı iki mech’ini kaybetti.

Üçüncü turda üç mekalarını kaybettiler!

Avcı ekibinin kalan tüm mekalarını kaybedebileceğinden şüphelenmek için fazla hayal gücüne gerek yoktu!

Herkesin beklentilerini düşüren en önemli etken ise hayatta kalan mekaların durumuydu.

Kinslayer hariç tüm mech’ler savaş güçlerinin en az yüzde yirmisini kaybetti! Bazı mech’ler daha kötü durumdaydı, örneğin ilk rauntta kolunu kaybeden baltacı mech gibi.

Ves ve makine teknisyenlerinin tüm çabalarına rağmen, hayatta kalan makinelerde yalnızca ilkel yama onarımları yapabildiler. Enkaz halindeki makinelerden ne kadar çok yedek parça kurtarmış olurlarsa olsunlar, zaman ve ağır ekipman eksikliği, bozuk bir makineyi tamir etmelerini ciddi şekilde engelliyordu.

Ves, bu kadar az imkân varken, av ekibinin hala beş işlevsel insansı robota güvenebilmesinin bir mucize olduğunu düşünüyordu.

“Lütfen vazgeçin,” diye yalvardı mekanik pilotlardan biri. “Hepimiz zamanında kokpitlerimizden fırlamayı başardık ama tüm mekaniklerimizi kaybedersek, Zeigra’nın bizi bitirmesini nasıl engelleyebiliriz?”

Yaya koşan bir insan, intikam peşindeki devasa bir kediden asla kaçamaz! Bacaklı nakliye araçları da hızdan ziyade kapasiteye göre optimize edildikleri için kaçamazlardı.

Leydi Miralix, astlarına dik dik baktı. Birçoğu akademideki arkadaşlarıydı!

Cevabım aynı. Bir av her zaman tehlikeyle doludur. Onu değerli kılan da budur. Hepimiz bu avda başarılı olmak için azimle çalışmaya ve elimizden gelenin en iyisini yapmaya karar vermedik mi? Kayıtlarımızda başarılı bir Crown Cat avının olmasının bize ne kadar fayda sağlayacağını unutmayın! Gelecekteki meslektaşlarımız bizi kıskanacak!

Terfiler başımıza yağacak! Yanılmayın. Zeigra’yı öldürüp zaferle geri dönmek, yalnızca bir kez gelecek bir fırsattır!”

“Komutanım, bu yıl onu avlamak zorunda değiliz! Bir dahaki sefere tekrar deneyebiliriz! Zeigra hakkında öğrendiğimiz her şey sayesinde, güçlü yönlerini dengeleyecek ve zayıf yönlerini kullanacak şekilde mekanizmalarımızı ve eğitimimizi ayarlayabiliriz! Örneğin, bu kediye karşı yıpratma savaşının ideal olmadığını öğrendik!”

“HAYIR!” diye öfkeyle bağırdı Miralix. “BU AVI ŞU ANDA SONLANDIRMAYACAĞIZ! HALA BİR ŞANSIMIZ VAR!”

Onun bu çıkışı toplantı salonunu sessizleştirdi.

Kadın derin bir nefes aldı. “Şimdi geri dönersek, öğrendiğimiz her şey boşa gidecek. Zeigra hızla gelişen bir kedi ve her turdan sonra ilerleme göstermeye başladı bile. Ona birkaç ay veya yıl verin, artık en alt sıradaki Crown Cat olmayacak. Diğer av takımlarını alt ettiği sürece ilk ona girmesi imkansız değil!”

Bir Crown Cat ilk ona girdiğinde, Felixia Catstriker’ların böylesine zorlu bir yaratığı avlama şansı artık kalmamıştı. Yalnızca yılların deneyimine ve bolca beceriye sahip en iyi avcılık ekipleri bu gerçek üst düzey avcılara meydan okuyabilirdi!

Bazı mech pilotları birbirlerine anlamlı bakışlar attılar. Sonunda içlerinden biri kaderci bir tavırla konuştu.

“Birbirimizi özel olarak dinledik bile. Üzgünüm Leydi Miralix, ama girişimlerinizi daha fazla destekleyemeyiz. Zorlu bir Taç Kedisi’ne karşı yenilgiyi kabul etmekte utanılacak bir şey yok! Hatta canavarla boğuşup canımızı kurtararak geri dönmemiz bile biraz şöhret kazanmamız için yeterli!”

“Bu bir şey değil! Bu sadece başarısızlığımızı kutlayan bir teselli ödülü! Sicilimi böyle bir lekenin lekelemesine izin vermeyeceğim!” diye bağırdı kadın.

“Çok mantıksız davranıyorsun! Hepimiz bu başarıya ne kadar bağlı olduğunu anlıyoruz, ama Crown Cats avlamak çok iyi bir sebepten dolayı zor! Şan ve şöhret kazanma takıntın yüzünden, bu en iyi canavarlara karşı yapılan avların çoğunun nasıl başarısız olduğunu unuttun!”

“Aşırı özgüvenliydik!” diye araya girdi başka bir meka pilotu. “Hepimiz genciz ve daha önce hiç Crown Cat ile savaşmadık. Zeigra, pratik yapmak için avladığımız diğer kedilerden tamamen farklı!”

Ves, Leydi Miralix’in adamlarının topluca geri çekilmeye karar verdiklerini anladı. Tek istedikleri Leydi Miralix’in teslim olmasını ve geri çekilme emri vermesini sağlamaktı.

Ancak onun inadı ve Zeigra karşısında hala bir şansları olduğuna olan inancı, planlarını altüst etti!

Lady Miralix ile mech pilotları arasındaki ilişki, her ikisi de kendi pozisyonlarını korudukları için giderek kötüleşiyordu.

Leydi Miralix, Zeigra’nın peşinden koşmaya devam etmek istiyordu!

Adamları artık avla ilgili hiçbir şey yapmak istemiyorlardı!

İkisinin de görüşleri tamamen zıttı. Leydi Miralix’in soylu bir aileden gelmesine rağmen, her mech pilotu onun şu anda yalnızca sınırlı bir güce sahip olduğunun fazlasıyla farkındaydı.

Soylu bir geçmişe sahip, deneyimsiz bir mech pilotu olan Leydi Miralix, Laterna Hanesi’nin yetkisini kullanarak gezegendeki herhangi birini itaat etmeye zorlayamazdı. Bu avın, onun liderlik ve savaş yeteneklerini sınayan bir sınav olması gerekiyordu.

Şu anda, Lady Miralix bu kritik liderlik kontrol noktasında ciddi şekilde başarısız oluyordu.

Ves, iki taraf arasındaki giderek artan sert mücadele karşısında sessizce başını salladı. Leydi Miralix, personeli ve diğer savaş dışı personel, mech pilotlarının tarafını tutmaya başlayınca neredeyse tek başına kalmıştı.

Kimse başkasının kibri uğruna ölmek istemezdi! Zeigra’yı öldürmekten herkesin kazanacağı şöhret ve prestij, ancak avın sonunda hayatta kalırlarsa cazipti!

Herkesin öfkesi artarken, Leydi Miralix giderek daha fazla yalnızlaştı. Mech pilotlarından tek birinden bile destek göremedi!

Projeksiyonu giderek daha da üzgün görünüyordu! Sanki kendi adamları tarafından deliriyormuş gibiydim!

“Kendimi tekrarlamayacağım! Felixia Catstriker’ların hala bir şansı var! Sadece bir tane çalışan mech’imiz kalsa bile geri çekilme emri vermeyeceğim!”

“O zaman Zeigra’yı tek başına avlayabilirsin!” diye karşılık verdi bir robot pilot! “Mekanizmalarımız ve bacaklı taşıyıcılarımız sensiz Kemila’ya dönecek! Zeigra’ya hücum edip hayatını mahvetmeye bu kadar hevesliysen, o zaman hiç durma! Ama intihar girişiminde bizi de beraberinde sürükleme!”

Felixia Catstrikers artık yeter! Zeigra’ya karşı üç zorlu raundun ardından pes etmeye hazırdılar!

Arkada oturan Ves sessizce homurdandı.

Lady Miralix, av ekibini tamamen genç ve deneyimsiz mech pilotlarından oluşturmayı tercih etti.

Mekanik akademilerde ne kadar iyi performans gösterirlerse göstersinler, kararlılıkları diğer çaylak mekanik pilotlarından farklı değildi!