Bölüm 1478

Bölüm 1478: Kesilmiş

Otele döndükten sonra, Cinach VIII’de birkaç gün daha kaldı. Mazeretini güçlendirmek için çeşitli nedenlerle ara sıra ve kasıtlı olarak halkın arasına çıktı.

Özellikle gezegenimizdeki birçok üniversite ve araştırma kuruluşunda çalışan çeşitli Usta Makine Tasarımcılarının ofislerini veya konutlarını ziyaret etti.

Ves’in yaptığı doğaçlama alışverişler ona pek bir fayda sağlamadı. Kazançları veya kayıpları ne olursa olsun, Ves şüphe uyandırmayacak şekilde davranarak amacına çoktan ulaşmıştı.

Eğer Ves, Mota Çemberi’nin yeraltı pazarından ayrıldıktan hemen sonra Cinach VIII’den ayrıldıysa, o zaman birileri Rho-Sigma ile Ves Larkinson arasında bir bağlantı kurabilir!

Dolayısıyla Ves, yeni elde ettiği malları incelemek için gezegeni bir an önce terk etmek istese bile, dürtülerini dizginledi ve sanki elinde hâlâ çok zaman varmış gibi davrandı.

Hayatının en yavaş günlerinden bazılarıydı. Yaptığı görüşmelere çok daha az ilgi gösteriyordu ve ne kadar az zaman geçtiğini görmek için sık sık iletişim cihazının yansıttığı saate bakıyordu.

Neyse ki, Ves artık yüzeye dönmüştü ve hem Lucky’nin hem de Gavin’in arkadaşlığından keyif alıyordu.

Kedisi şakayla Gurur Dusk’ını çekiştirirken, ona sarılmak ve egzotik şeyler ikram etmek isterken, Gavin onu bir sonraki duraklarını tarif ederek oyalamaya başladı.

“Bildiğiniz gibi, bir sonraki durağımız Hertog Dominion. Sınıra Tomaris Federasyonu kadar yakın olmasa da, sınırdaki kriz orayı da etkilemeye başladı.”

Bu, Ves’in öğle yemeği sandviçini yemeyi bırakmasına neden oldu. “Kum adam baskınları Hertog Dominion’a kadar ulaştı mı? Şimdiden mi?”

“Şimdiye kadar sadece yarım düzine kum adam filosu sınır sistemlerine çarptı. Bu saldırılar gerçek bir devlet için tehdit oluşturmasa da, Hertog Dominion vatandaşları uzaylılarla savaşmaya alışkın değil! Vatandaşlar arasında hatırı sayılır bir panik ve huzursuzluk var. Herkes en kötüsünden korkuyor.

Piyasalar istikrarsızlaşırken, yöneticiler güçlerini harekete geçirmek için ellerinden geleni yapıyorlar.”

Ves, Hertog Dominion için yaptığı orijinal planların son zamanlardaki tüm değişiklikler nedeniyle nasıl suya düşebileceğini tahmin edebiliyordu.

Artan kum adam saldırıları Komodo Yıldız Sektörü için giderek daha büyük bir tehdit haline geldi!

“Hertog Dominion’da durum zaten bu kadar kötüyse, bundan sonraki durağımız ne olacak? Tomaris Federasyonu hâlâ bir arada mı?”

Gavin iç çekti. “Tomaris savaşa hazır hale gelmek için tamamen seferber oldu. Kum Adam filoları, insan alanını temsil eden elmaya girmeye çalışan kurtçuklar gibi sınırdaki boşluklardan geçiyor. Tüm çatışmaların yoğunluğu ve sıklığı, Bright-Vesia Savaşları’nın seviyesine ulaştı! Aslında birçok analist, en kötüsünün henüz gelmediğini düşünüyor!”

Ves bu haberi duyunca sandalyesinden doğruldu. “Ne?! Bu çok saçma! CFA ne yapıyor?! Hâlâ takviye kuvvet göndermek için vakit mi harcıyorlar?”

“Mesele şu. CFA, küçük filolarından ve birliklerinden bazılarını kritik noktaları güçlendirmek için yönlendirirken, kum adamlar sınırın tamamına yayılan geniş bir cepheye saldırıyor. Güçleri azalıyor ve çok fazla kum adam filosu geçiyor!

Mancroft ve civardaki diğer birçok eyalet CFA’nın yardımıyla zar zor ayakta kalabiliyor.”

Bu inanılmaz derecede ciddi bir şey gibi geldi! Kum Adam istilası, Aydınlık Cumhuriyet’i bile tehdit etme potansiyeline sahip olabilir!

“Ev nasıl?”

“Çok şükür iyiyiz. Kum Adamlar filolarının çoğunu Tomaris Federasyonu’na yönlendirmiş gibi görünüyor. Durumlarının en vahim olmasının sebebi de bu. Sınırın yakınındaki diğer eyaletler, kendi bölgelerinin merkezinden yayılan filolarla kolayca başa çıkabilirler.”

Gavin, son saldırılarla ilgili birkaç ayrıntıyı daha anlatırken, aynı zamanda hoş olmayan bir haberi de duyurdu.

“Tomaris’teki kriz nedeniyle, orada yaptığınız tüm atamalar iptal edildi. Orada çalışan Kalfaların hiçbiri sizinle değişim yapmak için müsait değil. Birçoğu gizli araştırma üslerinde ve benzeri yerlerde askerlerine yardım ediyor. Diğerleri ise çantalarını toplayıp eyaletten olabildiğince çabuk ayrıldı!”

Ves ilkini duyduğunda şaşırmamıştı, ama ikincisi onu şaşırtmıştı. “Mekanizma tasarımcıları gerçekten kaçtı mı? Peki ya görevleri?”

“Senin gibi Aydınlar değiller patron. Sınırlara yakın yaşayanlar sandığından çok daha çıkarcı. Onları suçlamıyorum. Onların yerinde olsam ben de kaçmaya çalışırdım, geride kalan tüm varlıklara lanet olsun.”

Bu fikir onu biraz tiksindirdi. Daha iyi fırsatlar aramak için bir devletten ayrılmak başka bir şeydi, ama bunu evleri varoluşsal bir tehdit altındayken yapmak onursuzluktu!

Ves, son zamanlarda Aydınlık Cumhuriyet’e olan ilgisini giderek azaltsa da, yine de ihtiyaç anında kendi memleketini savunmak zorunda hissediyordu!

Çünkü o bir Aydındı!

“Tomaris Federasyonu’na seyahat etmenin kötü bir fikir olduğunu düşünüyorum.”

“Evet. Nasıl söylersen söyle, tatilini kum adamlarla dolu bir savaş alanının ortasında geçirmek pek akıllıca bir tercih değil. Bence planlarını hemen iptal etmelisin. Zaten programın gerisinde kalmaya başladık. Sentinel Krallığı’nda çok uzun süre oyalandık.”

Ves iç çekti. Tomaris Federasyonu’nu ve sınırdaki diğer eyaletleri rahatsız eden kum adam saldırılarının ardında ne olduğunu biliyordu. Bu anlaşılmaz saldırının arkasındaki asıl beyin, şu anda dövüşmek istediği bir varlık değildi.

Onun gibi tek bir insanın Sigrund’a karşı doğrudan bir çatışmada üstünlük sağlaması mümkün değildi!

“Katılıyorum,” dedi. “Lütfen programımı Tomaris Federasyonu ile ilgili her şeyden arındırın. Zorluklarını ne kadar anlasam da, başka bir savaşa zorla katılmak istemiyorum.”

Bunun gerçekleşmesi pek olası değildi. Düşük rütbeli bir makine tasarımcısı olsaydı başı belaya girebilirdi, ama bir Ustabaşı olarak daha fazla korumadan yararlanıyordu.

Yine de asıl mesele, onun gibi yabancı bir Kalfanın, devlete yardım etmek üzere bir heyetin parçası olmadığı sürece aktif bir savaş bölgesini ziyaret etmemesi gerektiğiydi. Muhtemelen bu tür şeyleri düzenleyen kurallar vardı.

Ves yemeye devam etti ve lokmalarının arasında konuştu. “Yine de Hertog Dominion’ı ziyaret ediyorum. Savaşlara karışmak istemiyorum ama kum adamlarla nasıl başa çıktıklarını görmek için durumlarını kontrol etmek istiyorum. Sence bu hâlâ mümkün mü?”

Gavin ve Nitaa birbirlerine baktılar.

Koruması daha fazla yerinde duramadı. “Hertog Dominion planlarınızı iptal etmenizi şiddetle tavsiye ediyorum efendim. Kum adam tehdidi henüz endişelenmemiz gereken seviyeye ulaşmamış olsa da, eyalete ulaştığımızda durum daha da kötüleşebilir. Ayrıca, sadece kum adamlara karşı dikkatli olmamız gerekmiyor. Dominion’un kendisi…”

“Hertog Dominion, istikrarı ve hukukun üstünlüğüyle pek tanınmıyor,” diye devam etti Gavin. “Sentinel Krallığı’nın küçültülmüş bir versiyonu gibi. Zalim bir yönetimi var, ancak demirden yönetimini destekleyecek güçten yoksun. Okuduğum kadarıyla, oradaki toplum her zaman yüzeyin altında istikrarsızdı.”

“Bizi ilgilendirmez, değil mi? Yerel siyasete burnumuzu sokmadığımız sürece, biz sadece misafiriz.”

Gavin başını salladı. “Haklısın, ama kum adamlar da işin içine girince ne olacağını kim bilir. Demek istediğim, Hertog Hakimiyeti’nden geçmeye karar verdiğinden beri tüm risk faktörleri arttı. Randevu aldığın Kalfaların yarısı şimdiden davetlerini iptal etti.”

Tomaris’teki mekanik tasarımcıları gibi, seninle uğraşmaya vakitleri yok, patron.”

Sonunda Ves, ekibinin tavsiyesine uydu ve Hertog Dominion ziyaretini yarıda kesmeye karar verdi. Orada, kendisini bekleyen Gloriana ile buluşmadan önce, hâlâ değerli olduğunu düşündüğü birkaç ziyareti gerçekleştirecek kadar kalacaktı.

“Gloriana ile görüşmem hala geçerli, değil mi?”

“Evet, ama aynı zamanda toplantını başka bir yere taşımak istersen bunun sorun olmayacağını söyleyen bir mesaj da gönderdi.”

Ves yüzünü buruşturdu. “Hayır, teşekkürler. Yakın zamanda yıldız sektörünün bu kısmını ziyaret etmeyeceğim, bu yüzden bir kültürü daha deneyimleme fırsatını değerlendirmek istiyorum.”

Hertog Dominion’daki yaşamın nasıl olduğunu deneyimleyerek ufkunu genişletmek istiyordu ama hâlâ başka bir hedefi vardı.

İnsanlık alanını istila eden kum adamlarını araştırmak istiyordu. Ves, Sigrund’la doğrudan yüzleşmekten çok korkuyor olsa da, duyarlı yapay zekanın kurban ettiği adamların kalıntılarını incelemek yine de sorun olmamalıydı.

Sigrund, kum adamları insanlığa karşı intiharcı bir istila yapmaya nasıl ikna etti? Kum adamları, medeni uzayda kök salmak gibi boş bir fırsat uğruna hayatlarını feda etmeye iten neydi?

Daha da önemlisi, Ves kum adamlar, özellikle de lider kastları hakkında yeni fikirler beslemeye başladı. Yaptığı varsayımların bazılarını test etmek için kum adam liderlerinden biriyle veya canlı bir örneğe yaklaşamazsa kalıntılarıyla temasa geçmek istiyordu.

Gavin veya Nitaa bile onu bu kararından vazgeçiremedi. Eğer bizzat soruşturma yapmasaydı, kum adamların oluşturduğu tehditten dolayı rahatlamayacaktı.

Belki de Ves, Sigrund’u galaksiye salmanın kefaretini ödemek için bir şeyler yapmak istiyordu.

“Burada işimiz neredeyse bitti,” dedi. “Filoya dönüp Sentinel Krallığı’ndan ayrılma zamanı.”

Ves, ayrılmadan önce gezegende bir gün daha kaldı. Grubuyla birlikte uzay limanından sakin bir şekilde bir transit araca binip bir uzay istasyonuna ulaştılar. Oradan, Cinach XII yörüngesine geri dönmek için başka bir transit rezervasyonu yaptırdılar ve yüzen kuru havuzlardan birine doğru yola çıktılar.

Crindon, Ves’i devasa tesiste karşıladı.

“Hoş geldiniz efendim.”

Ves, kelepçelerin arasına yerleşmiş Barracuda’ya baktı. Bakımın büyük kısmı korvetin içinde yapılmış olsa da, yüzeyi de fırçalanmıştı. Toz, korozyon ve mikro darbelerden kaynaklanan hasarların bir kısmı düzeltilmişti. Yeni bir kaplama tabakasıyla birlikte, gemisi yepyeni gibi görünüyordu!

Ves, Kinner kefiline “Tadilat sırasında herhangi bir büyük sorunla karşılaştınız mı?” diye sordu.

“Her zaman sorunlar olur,” diye yanıtladı Crindon ve Ves’e bir veri bloğu uzattı. “Hangi değişikliklerin yapıldığını, hangilerinin çeşitli nedenlerle gerçekleştirilemediğini inceleyebilirsiniz.”

Barracuda ikinci sınıf bir gemi. Herhangi bir aksilikle karşılaşmamanıza şaşırırdım.”

Güvenlik uzmanı, neler başardığını anlatmaya başladı. Kısacası, iletişim ve dahili sensör sistemlerinin çoğu, dışarıdan gelebilecek saldırılara karşı daha dayanıklıydı.

Ayrıca Cuma Koalisyonu’ndan gelen parçaların Hexadric Hegemonya’dan gelen aynı parçalarla değiştirilmesiyle gemiye eski devletten hiçbir partinin kolayca erişememesi sağlanacak.

“Uyguladığım yeni önlemlerle Büyücüler bile geminizin ağına girmekte zorluk çekecek.” Crindon kendinden emin bir şekilde sırıttı. “Herhangi bir bilgisayar korsanı bir ağa bağlı sistemlere erişebilirken, hava boşluğu olan bir sisteme asla giremez.

Birbirleriyle kablosuz iletişim kuran birçok bileşeni daha az gelişmiş kablolu bileşenlerle değiştirdim. Ayrıca, kimsenin erişmesini istemediğiniz sistemleri kapatmak için kablolar arasına birçok kesinti ve başka engeller ekledim. Bu, kamaranızdaki neredeyse tüm izleme ve iletişim sistemlerini kapsıyor!”

“Sonunda! Gerçek bir mahremiyetin tadını çıkarabileceğim!”

Gloriana’nın veya yapay zekalarının, çalışırken veya uyurken onu gizlice gözetlediği günler artık sona erdi!