Bölüm 1524

Bölüm 1524: Stratejik Ortak

Calabast’ın sahte kimliğini aramak için biraz zaman ayırdı. Madam Cecily Curin, Ylvaine Protektorası’ndan gelen çağrıya hemen cevap verdi.

Ves, neredeyse tamamlanmış olan Desolate Soldier tasarımının koşullarını ve bunları Protektora’da satma niyetini kısaca açıkladığında, Calabast umursamazca elini salladı.

“Sorun değil Bay Larkinson. Living Mech Ylvaine Corporation aracılığıyla çok sayıda yerel üreticiyle ortaklık kurdum. Yerelleştirilmiş versiyonunuz vaatlerini yerine getirdiği sürece, birçok Ylvainlinin ürünlerinizi büyük ölçüde tercih edeceğinden şüphem yok.”

Hangi makine üreticileriyle ortaklık kurduğunu da açıkladı. Hiçbiri üst düzey şirketler değildi ve hiçbiri bir ustanın desteğinden yararlanmıyordu.

“Bu şirketler pek de dikkat çekici görünmüyor.” Ves, bilgiyi aldıktan sonra kaşlarını çattı. “Bizimle ortaklık kurmasalardı, rekabet güçlerinin yetersizliği nedeniyle kapanıp batarlardı.”

“Daha iyi şirketlerle ortaklıklar kurabilsek de, şartlar lehimize olmayacak. Parlak Şehit olsun ya da olmasın, ustalar hayır işleri için çalışmaz. Mevcut anlaşmamızın avantajı, kontrolü elden bırakmadan birçok makine üreticisiyle anlaşma imzalayabilmemizdir.

LMYC, ihtiyaç duyduğumuzda büyük miktarda üretim kapasitesinden yararlanabilir ve bu sayede günde yüzlerce robotunuzu üretebiliriz!”

Emrindeki toplam üretim kapasitesi hakkında bazı belgeler iletti. Ves, LMYC ile ortaklık kurmayı kabul eden makine üreticilerinin sayısına oldukça şaşırdı! Her ne kadar herhangi bir makine şirketi tek başına zaman ayırmaya değmese de, sayıları düzinelerce olduğunda, üretim kapasiteleri Makine Anaokulu’nun kapasitesini kat kat aştı!

“Aferin, Bayan Cecily…” dedi Ves isteksizce. “Bu ortaklıklar daha iyi bir zamanda olamazdı. Her şey planlandığı gibi giderse, temel versiyonu ve tasarımımın varyantını yayınladıktan hemen sonra Ylvainan robot pazarını Desolate Soldiers ile doldurabiliriz!”

“Piyasa koşullarını sizin kadar iyi okuyabiliyorum Bay Larkinson. Yeni bir tasarım üzerinde çalıştığınızı duyar duymaz, elimden geldiğince çok sayıda çaresiz mekanik üreticisiyle iletişime geçtim. Kum Adam krizi, temel mekanik modellerinin satışlarının çökmesiyle hepsinin geçim kaynaklarını ciddi şekilde etkiledi.

“Mech kataloğunuzda yalnızca yakın dövüş veya lazer mech modelleri yer aldığında, bu kriz sırasında artık önemli olmuyorsunuz.”

Calabast’ın ileri görüşlülüğü her zaman takdirini kazanmıştı. Şimdiye kadar mütevazı davranmış olsa da, entrikalarından hiç vazgeçmemişti.

“Ylvaine Protektorası bu dönemde nasıl bir performans sergiliyor?”

“İyi değil. Devletimiz hem önünü hem de arkasını korumak zorunda. Kum adam istilacıları önce sınırlarımıza saldıracak, Yıldız İnanç Kolektifi ise arkamızda oturup sınırlarımızı tehdit edebilecek.”

Ves bunu duyunca kaşlarını çattı. “Ortak bir uzaylı düşmana karşı birleşmek ilkesine aykırı değil mi?”

“Etrafta onları uygulayacak kimse yokken prensipler ne işe yarar ki?” Calabast kaderci bir tavırla omuz silkti. “İkinci sınıf devletler şu anda meşgul ve MTA tuhaf bir şekilde ortalıkta yok. Yıldız İnanç Kolektifi muhtemelen çizgiyi aşacak cesarete sahip olmasa da, buna mecbur da değiller.

Sadece sınıra büyük miktarda mekanik askeri konuşlandırmaları ve tehditkar hareketler yapmaları gerekiyor.”

“Bu da İnancın Koruyucularının, uzaylı tehdidine karşı koymak için Starrer’larla olan sınırda bulunan mekanik alaylarının çoğunu başka yere yönlendirme lüksüne sahip olmadığı anlamına geliyor.” Ves yüzünü buruşturdu.

“Doğru. Teknik olarak, Yıldız Tapanları yanlış bir şey yapmıyor. Her açıklama istediğimizde, sadece kum adam istilacılarına karşı bir savunma hattı kurduklarını iddia eden bir açıklama yayınlıyorlar.”

Bu durumun üzücü yanı, haksız olmamalarıydı. Starrers, bir taşla iki kuş vurmak istiyordu. Mekanik ordularını bu şekilde konuşlandırarak, Ylvaine Himayesi’nin düşme ihtimalini artırmakla kalmadılar, aynı zamanda Ylvainan güçlerinin zaten zayıflattığı kum adam güçlerini püskürtmek için de güçlerini hazır bulundurdular!

Bu o kadar çirkin bir hareketti ki, Ves, Yıldız Tapanlarının küstahlığı karşısında sadece başını kaşıyabildi. Normalde, yaptıkları hareketler MTA veya çevre eyaletlerden kınama alırdı, ancak herkes kendi meseleleriyle bu kadar meşgulken, Yıldız Tapanları, kimsenin bu önemsiz meseleye zaman ayırmayacağına dair cüretkar bir iddiaya girdiler!

“Bu, Protektora’nın düşme ihtimalinin yüksek olduğu anlamına mı geliyor?”

Bayan Cecily, telsizden ona sırıttı. “Bizi henüz hesaba katmayın, Bay Larkinson. Krononlar son zamanlarda pek iyi bir izlenim bırakmadılar ama zayıf oldukları da söylenemez.”

Protektora konusunda fazlasıyla kendinden emin görünüyordu, bu yüzden Ves artık onların sorunlarıyla ilgilenmiyordu.

“Ya sen?” diye sordu. “Nasılsın?”

“Buradaki konumum sağlamlaştı. Ylvaine Himaye Bölgesi’nde bir temel inşa etmeye koyuldum ve başardım. Kum adam istilası planımı altüst etse de, geleceğe hâlâ güveniyorum.”

“Kriz sırasında birkaç tane sokak köpeği topladığınızı duydum.”

“Öyle yapmalıyım.” Ona anlamlı bir şekilde gülümsedi. Güvenli olmayan iletişim kanalı nedeniyle çok derine inemiyorlardı. “Sana da aynısını tavsiye ederim. Sınır eyaletlerinden arkadaki eyaletlere sayısız mülteci kaçtı. Bu mültecilerin çoğu değersiz, ama hepsi değil. Mekanik tasarımcılar, mekanik teknisyenler, mekanik pilotlar ve daha fazlası evlerini ve eşyalarını kaybetti.

Birçoğu o kadar çaresiz ki, her türlü yardımı memnuniyetle kabul edecekler.”

“Ben zaten astlarıma, gezegene yerleşmiş mülteciler arasında işe yarar insan gücü olup olmadığını araştırmaları talimatını verdim.”

Bu aramadan bu kadar çok sonuç çıkacağını beklemiyordu. Gerçekten değerli kişiler, daha iyi yıldız gemileriyle seyahat edecek ve barınak için güçlü kuruluşlara başvurabileceklerdi. Parlak Cumhuriyet’in onları küçümseyerek kırsal gezegenlere terk etmesine neden olacak kadar yoksul bırakılmayacaklardı.

“Bu krizden yararlanmak için elinizden gelenin en iyisini yapın. Kum adam istilası sona erdiğinde, uzaylıların geride bıraktığı tüm topraklar toplanmaya hazır olacak.”

Boğazından bir kahkaha yükseldi. “Önce saldırıdan sağ çıkmalıyız.”

Ves biraz daha konuştuktan sonra görüşmeyi sonlandırmak üzereydi. Gerçekten sormak istediği sorular, onu şahsen ziyaret edene kadar beklemek zorundaydı. İlk isteğini ilettiğine ve Calabast’ın endişeli görünmediğini öğrendiğine göre, şimdilik rahatlayabilirdi.

“Bay Larkinson, lütfen bir dakika bekleyin.” Zarif elini kaldırdı. “Gitmeden önce, sizi iki uyarıyla baş başa bırakayım. İlk olarak, son zamanlardaki yükselişiniz Larkinson Ailesi içinde ciddi değişimlere yol açtı. Ailenizin köklü gelenekleri üzerindeki etkinizi hafife almayın.

İkincisi, ne tür bir felaket olursa olsun, aptallık edip kendinizi aşan işlere bulaşmayın. Her sorun sizin sorununuz değildir.”

Calabast, Kum Adamlara karşı Aydınlık Cumhuriyeti’ni savunmak için canını tehlikeye atacağından mı korkuyordu?

“Vatanıma yardım etmek benim görevim.” dedi biraz inançla. “Parlak Cumhuriyet sıkıntıdaysa, elimden gelenin en iyisini yapmadan duramam.”

Ves, Desolate Soldier üzerinde uzun süre çalıştıktan sonra, sürekli olarak görev bilinciyle zihnini keskinleştirdi. Tasarımında aktif olarak çalışmadığı zamanlarda bile, zihninin bir kısmı hâlâ oradaydı!

“Sen sadece bir mekanik tasarımcısın. Sloganın bu değil mi?” diye iç çekti Calabast. “Hayattaki tek amacın başkalarının kullanması için mekanik tasarlamak. Hiçbir yerde, ateş hattına girip düşmanlarına tükürmen gerektiği yazmıyor.”

Bunu biliyordu ama memleketini onların insafına bırakma düşüncesi onu hâlâ huzursuz ediyordu. İçindeki Larkinson kanı onu daha fazlasını yapmaya zorluyordu ama kum adamlar gibi katı bir düşmana karşı bir şey yapabileceğini hayal etmek zordu!

Görüşme kısa süre sonra sona erdi. Ves, Calabast’ın sözlerini bir süre düşündü ama bunun onu mevcut önceliklerinden uzaklaştırmasına izin vermedi. Şu anda, Desolate Soldier’ı serbest bırakmaya hazırlamak tüm dikkatini gerektiriyordu.

Gloriana’nın yanına atölye kompartımanına döndüğünde, Gloriana ona her zamankinden daha büyük bir sevgiyle sarıldı.

“Hihihi! Geri döndün!” diye sevinçle bağırdı.

“Elbette geri döndüm. Her zaman yapılacak iş vardır.”

Ves terminalin arkasındaki koltuğuna oturduğunda Gloriana ona doğru eğildi ve onu daha sıkı kucakladı.

“Hey. Ne oldu?”

“Hiçbir şey.” Başını tatlı tatlı salladı. “Sadece hâlâ benden hoşlandığından emin olmak istiyorum, hepsi bu.”

“Elbette isterim!”

Parmağını göğsüne bastırdı ve gömleğinin üzerinde daireler çizmeye başladı. “Az önce partnerin olarak gördüğün bir kadınla görüştün.”

“O benim için sadece stratejik bir ortak,” diye onu rahatlattı. Gloriana ve Calabast’ın bir ara özel bir görüşme yaptıklarını biliyordu, ama nasıl bir anlaşmaya vardıklarını bilmiyordu. “Zaten benimle ilgilendiğinden de şüpheliyim. Onun tipi değilim.”

“Kimse bilemezsin. Senin zekânın zaten farkındayım ama o kadının senin ne kadar olağanüstü olduğunu anlayınca fikrini değiştireceğinden korkuyorum. Eğer benim alanıma tecavüz edebileceğini düşünürse geri adım atmam!”

Ah, üçü arasında onu en iyi tanıyan Calabast’tı herhalde! Ona göre Gloriana’nın korkuları yersizdi!

“Kıskanıyor musun?” diye sordu eğlenceli bir gülümsemeyle.

Avucunu göğsüne vurdu!

“Şaka yapma Ves! O kadın zehirli! Ben etraftayken yavru köpek bakışlarını ona çevirmen için hiçbir sebep yok! Birbirimize olan yakınlığımızı ifade edemememizin seni sinirlendirdiğini biliyorum ama lütfen sabırlı ol. Yeterince sıkı çalışırsak, zamanla annemin onayını kesinlikle kazanacaksın!”

Ves, onun bu apaçık sıkıntısını eğlenceli bulsa da, onun acı çekmesine izin vermeye gönlü elvermedi. Ona sarılıp yanağından öptü.

“Yanlış anladın Gloriana. Benim gözüm sadece sende. Seni aldatacak bir pislik değilim ve o kadını hiçbir zaman stratejik bir ortaktan başka bir şey olarak görmedim. Bu var olmayan sorunlarla o güzel küçük kafanı yormak yerine, neden işe geri dönmüyorsun? Hâlâ bir varyant geliştirmem ve Desolate Soldier tasarımına son rötuşları yapmam gerekiyor.”

Onun teşvikiyle işe geri döndüler. Projeleri üzerinde çalışmaya başlar başlamaz, tüm uyumsuzluk belirtileri ortadan kalktı. Ortak uğraşları, duygularını sıradan konuşmaların ötesinde bir düzeyde paylaşmalarına olanak sağladı.

Ves zaten kendi başına robot tasarlamaktan keyif alıyordu, ancak tutkusunu sevgi dolu bir kadınla paylaşmak hayal edilebilecek en büyük zevklerden biriydi! Münzevi hayatına geri dönüp tasarımları üzerinde tek başına çalışmayı hayal bile edemiyordu!

Gloriana ile sürekli birlikte çalışmak zorunda kalması nedeniyle verimliliği biraz düşse de fikir alışverişleri ve fikir alışverişleri çok daha verimli kazanımlara yol açtı.

Sadece çok daha iyi sonuçlar elde etmekle kalmadılar, aynı zamanda bu süreçte çok daha fazla şey öğrendiler!

Bu arada Ves de tasarım felsefesine daha fazla aşina olmaya başladı, Gloriana ise onların prensiplerini daha iyi anladı.

Memleketindeki astları ikinci prototipi olabildiğince hızlı bir şekilde test ederken günler geçti. Ketis sonuçları Ves’e ilettiğinde, Gloriana’nın önerdiği çözümlerin pek fazla sorun yaratmadığını gördü.

“Bu çok güzel!”

Herhangi bir önemli sorun olmaması, Ves’in Desolate Soldier tasarımının üçüncü versiyonunu nihai versiyon haline getirme konusunda kendine güvenmesini sağladı. Sadece temel versiyonda ve yeni geliştirilen versiyonunda testlerden çıkan bazı küçük sorunları ele almaya zaman ayırdı.

Ves, yeni ürünlerini başarıya ulaştırmak için Ylvainanlara büyük önem verdiğinden, bu yan projeyi ihmal etmeye cesaret edemedi! Hem Ves hem de Gloriana, yerelleştirilmiş versiyona güçlü yönlerini titizlikle uygulamaya başladılar.

“Adını ne koyacaksın, Ves?”

“Ben buna Kutsal Asker diyorum. İnanç, Ylvainanlara karşı görev kadar önemlidir. Benim versiyonum, sadıkları harekete geçirmek için her ikisini de yönlendirmeli!”