Bölüm 1554

Bölüm 1554: Eski Muhafız

Freslin, son ziyaretinden bu yana çok değişti. Bulutlu Perde’nin ikinci büyük şehri, birçok yeni yapıyla doluydu. Milyarlarca mültecinin ani göçü, Brighter toplumuna entegrasyonlarını sağlamak için muazzam miktarda hizmet gerektiriyordu.

Hastaneler, planlama ofisleri, dağıtım depoları, yüksek katlı iş merkezleri ve daha fazlası Freslin’in dış mahallelerinde yer alıyordu.

Ves, inşaatın muazzam yayılımını görünce, Freslin’in bir yıl içinde iki katına çıkabileceğini tahmin etti!

Ves, inşaatın ölçeği karşısında hayrete düşse de bunun gelecekte olacakların sadece bir ön gösterimi olduğunu biliyordu.

Bulutlu Perde’ye yalnızca daha cesur ve risk alan girişimciler erken yatırım yaptı. Bulutlu Perde’nin hızla artan nüfusunu gördüler ve gezegenin yakında çeşitli temel hizmetlerde ciddi bir kıtlık yaşayacağını fark ettiler.

Mevcut kurumların eksikliği, piyasada bilgili yatırımcılar için muazzam bir boşluk yarattı!

“Yine de biraz fazla cüretkâr değiller mi?” Ves, mekiğinin penceresinden genişleyen şehre bakarken kaşlarını çattı. “Eğer Aydınlık Cumhuriyet kumadamları püskürtmeyi başaramazsa, inşaata yatırılan tüm para bir kum dalgasıyla sürüklenip gidecek.”

Elbette, birçok yatırımcı varlıklarını tasfiye edip sistemden mümkün olduğunca fazla para çekti. Yapılacak en akıllıca hareket buydu. Peki, acımasız kum adamlar tarafından kısa sürede ezilecek olan birinci sınıf gayrimenkullerin değeri ne olurdu?

Ancak, Aydınlık Cumhuriyet’in kendi alanını savunmak için gerekenlere sahip olduğuna inananlar, hayatlarının en büyük kumarını oynadılar. Tasfiye edilen tüm varlıkları fahiş fiyatlara satın aldılar ve mülteciler için çöplük olarak belirlenen gezegenlere hiç tereddüt etmeden yeni kurumlar inşa ettiler!

Riskler büyük olabilir, ancak ödüller kesinlikle astronomikti!

Ara sıra kumar oynamayı seven Ves bile, bu cüretkar bahse all-in girme fikrine karşı çıktı!

Haberlerde okuduğu kadarıyla, hükümet bu risk alma davranışını kolaylaştırmak için elinden gelen her şeyi yaptı. Bright Republic’e yatırım yapmaya ve korkak, riskten kaçınan yatırımcıların sattığı varlıkları devralmaya karar veren herkes sayısız avantaj ve vergi indirimi elde etti.

Cumhuriyetin sınır eyaletlerinden öğrendiği derslerden biri de, herkes varlıklarını tasfiye etmeye kalkarsa toplumun hızla çökebileceğiydi!

Birçok büyük yatırımcı sülük ve şirket yağmacısı olarak kötü bir üne sahip olsa da, eğer hepsi ekonomiden çekilmeye karar verirse, devlet hızla kaosa sürüklenir!

“Bu oyunu oynamak zorunda değilim.” Ves başını salladı.

Öncelikli hedefi becerilerini geliştirmek ve mekanik şirketini büyütmekti. Son mekanik tasarımlarının lisanslanmasından kazandığı para şimdiden 200 milyar parlak krediyi aştı!

Elbette, onun mekanik tasarımlarını lisanslayan şirketlerin ve mekanik tasarımcıların çoğu şu anda muhtemelen alıcı pişmanlığı yaşıyordur. Tasarladıkları tüm varyantlar kaçınılmaz olarak çok daha zayıf X Faktörleri içeriyordu.

Ves, mech’lerinin varyantlarını tasarlamanın tahmin ettiğinden çok daha sorunlu olduğu anlaşılınca, mech endüstrisinin cehaletinden bir daha yararlanamayacağını öngördü!

“Yine de 200 milyar kredi LMC için büyük bir kazanç!” diye sırıttı.

Son yönetim kurulu toplantılarının tamamı, tüm bu paranın nasıl harcanacağıyla ilgiliydi. Ves, paranın büyük bir kısmının Makine Kreşi’nin genişletilmesine ve daha fazla üretim kompleksi inşa edilmesine yatırılması için baskı yapmıştı.

LMC’nin mevcut üretim kapasitesi artık başarı seviyesine ulaşamıyordu. Ves, şirketin ciddi üretim açığını kapatmak için üçüncü taraf üreticilere bağımlı olmaktan nefret ediyordu.

Ves, doğal olarak bu plana tamamen güvenmemişti. Kum Adamlar Mekanik Kolordusu’nu yenerse, her şey anlamsızdı.

“Aydınlık Cumhuriyet yıkılınca, parlak itibarın hiçbir değeri kalmaz!”

Tüm bu ekonomik faaliyetler ve hükümetin savurgan harcamaları nedeniyle enflasyon çoktan yükselmeye başlamıştı. LMC her zamankinden daha parlak krediler elde etse de, yükselen enflasyon reel kazançlarını sürekli olarak azaltıyordu.

Belki bir gün gelir de bir besin paketi 1 milyon parlak krediye satılır!

Ves bu saçma düşünceye başını salladı. “Bu ancak Aydınlık Cumhuriyet Bentheim’ı ve topraklarının yarısını falan kaybederse olur.”

Her halükarda Ves ve LMC’nin, parlak kredileri mümkün olan en kısa sürede somut varlıklara dönüştürerek, bu beklenmedik kazançtan en iyi şekilde yararlanmaları gerekiyordu.

“Yine de zengin olmak güzel bir duygu.” Gülümsedi.

Kazandığı para keşif filosunu finanse etmeye yetmese de iyi bir başlangıçtı.

Ves, büyüyen servetini düşünürken, mekiği nihayet ilk durağına ulaştı.

Nitaa ve korumaları tarafından çevrelenen adam, mekikten inip tanıdık bir sokağa adım attı.

Gurur-ı Alacakaranlığın alçak, korkutucu aurası, civardaki yerlileri hemen etkiledi.

“Bakın! Ves Larkinson geldi! Geri döndü!”

“Vay canına! Her zamankinden daha yakışıklı görünüyor! Bir Büyücü’yü baştan çıkarmasına şaşmamalı!”

Freslin halkının çoğu Ves’e ve LMC’ye büyük saygı duyuyordu.

Ves, bakımsız bir bara girmeden önce seyircilere boş boş el salladı.

Geçen seferin aksine, tek bir müşteri bile yoktu. Ves sabah ziyarete karar verse bile, Balinacıların bu tür meselelerle ilgilenmediğini biliyordu.

Ves, aradığı kişinin barın arkasında sıkılmış ve asık suratla oturduğunu hemen fark etti. Öne doğru bir adım attı ve barmenin tam önündeki bar taburesine sakince oturdu.

“Selam Dietrich.”

“Hey.”

İkisi de birbirlerine baktıklarında kısa bir sessizlik oldu. İkisi de son görüşmelerinden bu yana çok değişmişti.

Ves, özgüveni ve Alacakaranlık Gururu’yla daha heybetli görünürken, Dietrich sönmüş bir balona benziyordu.

Eski özgüveni ve çapkın tavırları artık yoktu. Dağınık saçları başının üzerinde cansızca sallanıyordu ve üzerindeki kıyafetler sanki günlerdir onlarla uyumuş gibiydi.

“Ne oldu sana, Dietrich?”

“Bentheim yaşandı.”

“Duydum. Walter mı..”

“Babam öldü. Onu çılgın hayalini gerçekleştirmek için takip eden yüzlerce meka ve meka pilotuyla birlikte.”

“Dietrich.. başın sağ olsun..”

Walter’ın oğlu bezgin bir iç çekti. “Bana acımana gerek yok. Babam hak ettiğini buldu! Bir grup acemi asker ve güvenilmez mekanik pilotla ne yapabileceğini sanıyordu? Hedeflediğimiz çetenin sayısı bizden fazla olsa bile, üstün pilotluk becerileri ve taktikleriyle bizi batırıp şaşırttılar.”

O zaman geri çekilmeliydik, ama babam ve eski muhafızlar ısrarla devam etmemizi istediler!”

“Ne oldu?”

“Rakiplerimiz arkadaşlarını çağırdı. Düşman takviye kuvvetleri sessizce dört bir yanımızı sardı. Tam bir kuşatma oluşturduktan sonra, dört bir yandan bize saldırdılar!”

Sonuç yıkıcıydı. Balinacılar savaşta konuşlandırdıkları mekaların yüzde seksenini kaybetti. Bulutlu Perde’ye geri dönen kalıntılar ise zayıflamış ve tamamen parçalanmıştı!

“Balinacılar hâlâ buralarda mı?” diye sordu Ves yumuşak bir sesle.

“Babam öldü. Eski muhafızlar öldü. Ben hayatta kalmayı başardım, birkaç kişi daha. Döndüğümüzde elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım ve kalan tüm mekanik güçlerimizi Bulutlu Perde’ye geri çağırdım. Mevcut gücümüzle diğer bölgemize tutunmamız imkânsızdı.”

“Ve daha sonra?”

“Ve sonra babamın kendi örgütünden atıldım!” Dietrich yumruğunu bar tezgahına vurdu. “Ne kadar iyi bir lidermişim! Babam ve beni en çok destekleyen eski muhafızlar hâlâ hayattayken, tüm Balinacılar dürüst kaldı.

Bu durum değişir değişmez, Parlayan Gezegen Kampanyası’ndan bu yana geçen birkaç yılda Balinacılar’a katılan sadakatsiz piçler kontrolü benden gasp ettiler! Gaspçılar darbe girişiminde bulunduğunda beni destekleyen çok az Balinacı vardı!”

Dietrich, her şeyin nasıl kötüye gittiğini açık bir şekilde anlattı.

Ves pek şaşırmışa benzemiyordu. Walter’s Whalers, rakipleri olmadığı için Bulutlu Perde’ye hükmeden küçük bir çeteydi. Parlayan Gezegen Kampanyası’na katıldıktan sonra birçok eski çalışanı kaybettiler ama milyarlarca dolarlık parlak kredi kazandılar.

Balina avcıları, ellerindeki yetersiz güçlerle servetlerinin tamamını asla koruyamadılar, bu yüzden muazzam bir işe alım ve tedarik çılgınlığına giriştiler. Güçleri ve sayıları birkaç yıl içinde o kadar arttı ki, Bentheim bölgesindeki diğer kırsal gezegenleri kendi bölgeleri olarak ilan eden yerel egemen güçler haline geldiler!

Ancak Ves, böylesine hızlı bir genişlemenin kırılganlığını fark etmişti. Balinacılar, örgütlerini yönetirken hiçbir zaman çok titiz davranmadılar. Çok fazla yeni Balinacı işe alarak eski kültürlerini, sadakatlerini ve kimliklerini zayıflattılar.

Bu durum ciddi sorunlara yol açmasa da, çetede bir kanser kök salmıştı. Walter ve eski dostları gibi tek caydırıcı güç ortadan kalktığı sürece, Dietrich tek başına Balinacılar üzerinde kontrolü elinde tutmaya yetecek güce sahip değildi!

“…İşte böylece kendimi bu ıssız barda tek başıma buldum,” diye tamamladı Dietrich. “Adıma kayıtlı kalan tek gayrimenkul bu.”

“Walter’s Whalers sizin için hiçbir şey bırakmadı mı?”

“Artık o isimle anılmıyorlar. Artık kendilerine Bulut Balinacıları diyorlar. Kıdem tazminatıma gelince, bu değersiz barı ve aptal hayatımı koruyabildiğim için çok şanslıyım! Eski üyelerden bazıları benim için konuşmasaydı Balinacılardan ayrılamazdım. Yine de bana sırt çevirdiler.”

“Neden seni desteklemediler?”

“Babam lekeli. Çok başarılı olduk, ama babam ve eski muhafızların Bentheim takıntısı çoğunu çöpe attı! Geride kalan eski üyeler mekanik pilot değildi. Onlar, Bentheim’da tutunma çabalarımıza yardımcı olamayacak yöneticiler, işletme sahipleri, mekanik teknisyenleri ve benzerleriydi.

“Başından beri Walter’la birlikte olsalar bile, mech pilotlarıyla mücadele edecek güçleri yok.”

“Anlıyorum. Gaspçılar muhtemelen darbeye başlamadan önce onların desteğini aldılar. Asıl talepleri, babanıza karşı besledikleri duygular nedeniyle hayatınızı korumaktı.”

Dietrich iç çekti. “Geriye dönüp bakınca, bu apaçık ortadaydı. Gaspçılar, bir sürü anlaşma yapmadan Balina Avcıları’nı bu kadar kolay ele geçiremezlerdi.”

Yeni Bulut Balinacıları’nın artık Dietrich ve babasıyla hiçbir ilgisi yoktu. Ves, eğer bu konuda şiirsel bir dil kullanmak isterse, Dietrich ve Balinacıların aralarındaki karma bağlarını kopardıklarını söylerdi. Dietrich ne kadar cansız görünürse görünsün, aklında intikam bile yoktu.

“Walter sana bir miktar para mı bıraktı? Baban bütün yumurtalarını tek bir sepete koyacak kadar aptal değildi herhalde.”

“Hahaha!” Dietrich güldü. “Haklısın. Babam birkaç milyar krediyi gizlice bir dizi banka hesabına ve gizli depoya sakladı. Sorun şu ki, babam bu karmaşık finans işlerinde gerçekten çok kötü, bu yüzden konuyu baş muhasebecimiz olarak görev yapan eski arkadaşlarından birine emanet etti.”

“Anlıyorum.”

Bu baş muhasebecinin Dietrich’i sırtından bıçaklayıp bıçaklamadığını sormasına gerek yoktu. Walter’ın oğlu için biriktirdiği tüm para gaspçıların eline geçmişti.

Balina Avcıları’nın mülksüzleştirilmiş varisi, ziyaretçisine homurdandı. “Bana acımana gerek yok Ves. Hepimiz hak ettiğimizi aldık. Çeteler böyledir zaten. Zaten Balina Avcıları’ndan bıktım. Hepsi çok fazla robotu olan ve öngörüsü olmayan bir grup aptal.”

Babam ve eski muhafızlar, Glowing Planet kampanyasından elde ettikleri büyük kazancı, Balinacıları büyük bir paralı asker birliğine veya güvenlik şirketine dönüştürmek için kullanabilirlerdi.”

“Böyle bir şeyi kurmak çok fazla eğitim ve uzmanlık gerektirir, Dietrich!”

“Çok paramız vardı! Bir yatırım fonu kurup kârlı şirketler satın alıp kârla geçinebilirdik ama olmadı, babam eski kinlerini ödemekte ısrar etti!”

Balina avcılarının kazandığı tüm servete erişimini kaybetmek, Dietrich’i derinden yaraladı. Ves, Dietrich’in sözde sahip olduğu tüm servetten mahrum bırakılmadan önce birkaç yıl milyarder olmasının ne kadar kötü olduğunu anlamıştı!

“Yeni bir başlangıca ne dersin?” Ves elini diğer adama uzattı. “İyi bir mekanik pilotusun. Birlikte bir ölüm kalım deneyimi yaşadık. Sadece bir sürü mekanik pilota ihtiyacım var.”

Dietrich homurdandı. “Efsanevi Avatarlar ve Yaşayan Nöbetçiler’inizi biliyorum. Bulutlu Perde’deki her meka pilotu onlar için çalışmak istiyor. Sadece… Avatarlar gibi elit bir birliğe uymayacağım ve yüceltilmiş bir güvenlik görevlisi olmak istemiyorum.”

Ves bu cevabı zaten bekliyordu.

“Onlara katılmak zorunda değilsin. Emrim altında üçüncü bir birlik var. Beni dinle…”