Bölüm 1588

Bölüm 1588: Görüyorum

Ves, günün ilk misafirini ofisinde ağırladı. Birkaç yıl öncesine göre daha yaşlı ve yorgun görünen Jake Altern, sakin bir şekilde sandalyeye doğru yürüdü ve memnuniyetle oturdu.

“Ah. Ne kadar rahat bir koltuk.” Yaşlı adam içini çekti. “Nasılsın Ves? Bir süredir baş başa konuşamadık.”

“Şu anda pek iyi değilim.” diye yanıtladı Ves, Operasyon Direktörü’nü şahin gibi izlerken. “Görüyorsun ya, şu anda devletle çetrefilli bir ilişkim var.”

Jake hemen kaşlarını çattı. “Sorun ne, Ves?”

“Size bunu anlatacak sabrım yok ama özetle devlet ve bazı güçlü kişiler beni itip kakmanın doğru olduğunu düşünüyorlar.”

“Bu çok alaycı bir bakış açısı, Ves. Fark etmediysen, Aydınlık Cumhuriyet hayatta kalma mücadelesinin ortasında. Kum Adam ırkı sınır eyaletlerini çoktan yok etti. Şimdi Koman Federasyonu düştüğüne göre, sırada bizim eyaletimiz var. Bu nedenle hükümetin ve çeşitli grupların mümkün olduğunca çok Aydın’ı kurtarmak için çeşitli yöntemlere başvurması şaşırtıcı değil.”

“Çok sert davranıyorlar, Jake. Öyle ki sabrım tükeniyor.”

Yaşlı adam, adamın sözlerine endişeyle baktı. “Zor zamanlar, sert önlemler gerektirir. Aydınlık Cumhuriyet savaş durumunda. Geçmişte sahip olduğumuz konforlar artık yok. Her vatandaşın bazı fedakarlıklar yapması gerekiyor. Daha zengin ve daha yetenekli olanlar, daha da büyük fedakarlıklar yapmaya hazır olmalı.”

“Görev gereği, değil mi?” Ves eski dostuna şakacı bir gülümsemeyle baktı.

“Çünkü kendimizden daha büyük bir şey için savaşıyoruz,” diye yanıtladı Jake, zayıf bedenine rağmen biraz daha kararlı bir tavırla. “LMC ve siz çok iyi şeyler yapabilecek konumdasınız. Desolate Soldier’ı geliştirerek zaten büyük bir katkı sağladınız. Geliştirme aşamasındaki iki varyantı da tamamladığınızda, devletin yardımınız için minnettar kalacağından eminim.”

“Son kısımdan pek emin değilim. Hükümetin bir süredir beni hafife aldığını düşünüyorum. Beni eskisi gibi kullandıkları izlenimini bırakmak zor.”

Jake kaşlarını çatmaya başladı. “Bence aşırı tepki veriyorsun Ves. Hükümet sert görünse de, muazzam bir yükün altından kalkıyor. Trilyonlarca vatandaşın ve mültecinin hayatı tehlikede. Böylesine tehlikeli bir durumda kim kendini tutabilir ki? Hayat kurtarmak asil bir görev Ves, ama asla kolay değil.”

“Bunu duymaktan bıktım. Herkes bana görev, görev ve fedakarlık konusunda nutuk atıp duruyor, peki ya ben? Beni umursayan var mı, yoksa insanlar beni kolayca manipüle edilebilen saf bir aptal olarak mı görüyor?”

“Ben öyle demezdim Ves. Sen bir mekanik tasarımcısısın. Mütevazı bir geçmişten yükselerek geldin ve akranlarını geride bırakmanı sağlayan birçok çarpıcı başarıya imza attın. Senin neslinden hiçbir Parlak mekanik tasarımcısının senin kadar parladığını sanmıyorum. Dünün o ünlü dahisi Edwin McKinney bile Koalisyon’da hâlâ yer arıyor.

Şimdi Komodo Savaşı patlak verdiğine göre, devletimizi terk ettiği için oldukça pişman olduğunu düşünüyorum.”

Ves kollarını kavuşturup sırtını dikleştirdi. “Kulağa hoş geliyor ama iktidardakilerin bana yetişkin gibi davrandığını sanmıyorum.”

“Lütfen. Öfkelenmeden önce neler olduğunu bir düşünün. Efsane Avatarlarınız ve Yaşayan Nöbetçileriniz, kum adamlarla savaşmak için hayatlarını riske atıyorlar. Görevlerini yerine getirmiyorlar mı? Mekanik pilotlar olarak, yeteneklerini iyi amaçlar için kullanma yükümlülükleri var. Sizin durumunuzda da durum farklı değil.

Bir makine tasarımcısı olarak hayatınızı riske atmanız beklenmiyor.”

Ves bu söze kıkırdadı. “Savaş ödüllerimi bir sebepten dolayı kazandım, biliyor musun?”

“Ve askerliğini tamamladıktan sonra iyileştin, değil mi?”

“Buna itiraz edemem,” diye yanıtladı Ves, pürüzsüz tıraşlı yanağını kaşırken. “Yine de yükümlülüklerimi yerine getirdim. Büyük ve korkunç bir savaş sürüyor olsa bile, artık genç ve güçsüz bir Çırak değilim. Büyük bir nüfuz ve yeteneğe sahip bir Kalfayım.”

“Sözlerine dikkat etmelisin. Kendini beğenmiş gibi konuşuyorsun.”

“Sence herhangi bir makine tasarımcısı benim kadar satış yapabilir mi? Sanırım sırtımı sıvazlamayı hak ediyorum.”

“Özgüven ile kibir arasında bir çizgi vardır. Senin gibi çok olgunlaşmış genç adamlar her zaman ikincisine doğru kayarlar. Senin gibi Larkinson’larda bunu defalarca gördüm. Ailenizdeki uzman adaylar yeteneklerini abartmaya özellikle eğilimlidirler.”

“Ben bir özenti değilim, Jake. Ben gerçek bir pilotum. Tıpkı ailemizdeki uzman pilotlar gibi, özgüvenimi destekleyecek güce sahibim.”

Ortam giderek gerginleşiyordu. Jake bazı sorunlar sezmeye başlamıştı. Ves, anılarında görüşlerini hiç bu kadar açık ve net bir şekilde dile getirmemişti.

“Neler oluyor Ves? Belli ki beni sohbet etmek için aramadın.”

“Ona geleceğim. Bu tartışmayı henüz bitirmedik.” Ves ikna edici bir şekilde gülümsedi. “LMC’yi on yıl sonra nasıl görüyorsun?”

Bu soru hiç beklenmedik bir anda ortaya çıktı. “Bilmiyorum. Şu anda yıldız sektöründe devam eden savaşların sonucuna bağlı.”

“Kum Savaşı’nı kazandığımızı ve Hexer’ların Cuma Adamlarını yıldız sektöründen kovduğunu varsayalım.”

“O zaman LMC’nin parlak bir geleceğe sahip olduğunu söyleyebilirim. Hexer’ın yıldız sektöründeki hakimiyetinin ne anlama geleceğinden emin olmasam da, Gloriana ile olan ilişkileriniz muhtemelen size büyük fayda sağlayacaktır.”

“Şirketimin ne kadar büyüyebileceğini düşünüyorsun?”

Jake bir an durakladı. “Diğer ürünleriniz de Desolate Soldier tasarımınız kadar umut vericiyse, o zaman tüm yıldız sektörüne nüfuz etme potansiyeliniz var. Belki de Hegemonya’nın mech pazarına girmenin bir yolunu bile bulursunuz.”

“O zamanlar sizce hangisi daha büyüktü, makine şirketim mi yoksa memleketim mi?”

“Böyle bir soru yersiz. Şirketler ve eyaletler karşılaştırılamaz. LMC ne kadar hızlı büyürse büyüsün, Aydınlık Cumhuriyet vatandaşlarından daha fazla kişiyi istihdam edemeyecek. Bu elma ve armut karşılaştırması son derece haksız.”

“Soruyu cevaplamadınız. Biraz daha ayrıntıya gireyim. Sizce LMC’nin değeri, Aydınlık Cumhuriyet’in gayri safi yurtiçi hasılasını aşacak bir zaman gelecek mi?”

Jake düşüncelere dalarak kaşlarını çattı. “Ben yaşlı bir adamım Ves. Bunu görecek kadar uzun yaşayacağımı sanmıyorum ama senin bunu yapabilecek potansiyele sahip olduğunu kabul ediyorum. Tek soru, bunu görebilecek kadar yaşayıp yaşayamayacağım. Hayatımın en gurur verici anı olurdu.”

“Liderliğim altındaki şirketimin bu noktaya gelme potansiyeli varken, Aydınlık Cumhuriyet’in bana taleplerini dayatmasında bir yanlışlık olduğunu düşünmüyor musunuz?”

“Potansiyel sadece potansiyeldir. Bu vaat edilen geleceğe ulaşacağınızın hiçbir garantisi yok. Gençliklerinde büyük ses getiren birçok Usta, ilerleyen yaşlarında sönüp gitti. Üstelik, arada her şey olabilir. Saygın bir Kıdemli veya güçlü bir Üstat değilsiniz. Şu anda, bu zirvelere ulaşmadan önce kat etmeniz gereken çok yol var.

O zamana kadar mütevazı kalmanızı ve sizden beklenen rolü oynamanızı öneririm. Desteğinizi ancak sistem içinde çalışarak koruyabilirsiniz.”

“Ya desteğe ihtiyacım yoksa?” diye önerdi Ves.

“Herkesin desteğe ihtiyacı vardır. Toplumun işleyişi böyledir.”

“Yanıldığını düşünmüyorum ama bazı destekler diğerlerinden daha iyidir. McKinney’i küçümsedin ama bence yanlış bir seçim yapmadı. Sadece hamlesini çok erken yaptı, hepsi bu. Ben zaten daha büyük güçlerle ilişkiler kurmaya başladım. Neden Aydınlık Cumhuriyet’in beni engellemesine izin vereyim?”

Bu sefer Jake için bunun öngördüğünden farklı bir konuşma olduğu çok açıktı.

“Bu… ihanet gibi geliyor.”

“Öyle uç bir şey değil. Sadece Bright Republic ile ilişkimi yeniden başlatmak istiyorum, hepsi bu. Devletin bana hak ettiğim muameleyi göstermesi adil olmaz mı?”

Jake endişeli görünmeye devam etti. “İddianız mantıklı görünse de, söyleminiz rahatsız edici.”

“Bazıları bana Şeytan Dili der.”

“Farkındayım. Şeytan Dilini sadece düşmanlarına sakladığını sanıyordum.”

Ves, Jake’e sertçe baktı. “Doğru.”

Jake yavaş yavaş bir gerçeğin farkına varmaya başlayınca gergin bir sessizlik oldu. Yaşlı adam gözlerini kapattı ve durumu sakince değerlendirmeye başladı. Ves, COO’ya durumu düşünmesi için zaman tanıdı.

Yaşlı adam sonunda gözlerini açtı. “Açıkçası. Seni bana karşı kışkırtan neydi?”

“Spot ışığı.” Ves tek bir kelime söyledi.

“Anlıyorum.” Jake içini çekti. “Anlıyorum. Anlıyorum. Anlıyorum.”

“Görüyorsun ama görmüyorsun. Sadık kalsaydın, büyük başarılar elde eder ve geride kalıcı bir miras bırakırdın. Şimdi, LMC yeni bir hızlı büyüme yaşarken, bunca zamandır kör olduğunu öğreniyorum. Casuslar konusundaki tavrımı biliyorsun. Spotlight ile ilişki kurmanın neden iyi bir fikir olduğunu düşündün ki?”

Gerçek ortaya çıkınca, COO, Ves’in gözlerinin içine pişmanlık veya vicdan azabı duymadan baktı. “Suçlamalarını reddetmeyeceğim veya bahane uydurmayacağım. Bundan daha iyisini hak ediyorsun, Ves. Tek söyleyebileceğim, ikimizin de Aydınlıkçı olduğumuz ve bunun hiç değişmediği. Hepimiz Aydınlık Cumhuriyet’e farklı şekillerde hizmet ediyoruz.”

“İş tanımınıza sadık kalıp, Bright Republic’in en umut verici mekanik şirketlerinden birinin sorunsuz bir şekilde çalışmasını sağlayarak ülkeye hizmet edebilirdiniz.”

“Bu devlet için yeterli değil. LMC ne kadar büyürse, devlet için değeri de o kadar artar. Spotlight gibi kuruluşların şirketinizi rahat bırakması imkânsız. Her zaman bir miktar izleme yapılacaktır.”

Ves homurdandı. “Masummuş gibi davranma. Belki Spotlight sadece birkaç basit istekle başladı, ama ya şirketimin gidişatından hoşlanmazlarsa? Ya bir gün gelip fikrimi değiştirmem için beni ikna etmeni isterlerse?”

“Böyle bir şeyin gerçekleşeceğinden şüpheliyim. Devlete tehdit oluşturmadığınız sürece istihbarat teşkilatları asla sert bir şey yapmaz.”

Jake, El Feneri’nin amaçlarına ulaşmak için ne kadar ileri gidebileceğini bilmiyordu.

Ves’in duyduğuna göre, Spotlight, Flashlight’tan çok daha uysaldı. Bu, ilkinin tertemiz olduğu anlamına gelmiyordu. Ves, başkalarının iddialarından bağımsız olarak, tüm casusluk teşkilatlarının tehdit oluşturduğunu varsaymayı tercih etti.

Belki de Spotlight’ın beceriksiz ünü sadece bir oyundu. Aydınlık Cumhuriyet, Vesia Krallığı kadar parçalanmış değildi. Eğer devletinin iç istihbarat teşkilatı gerçekten bu kadar beceriksizse, uzun zaman önce lağvedilmeliydi.

Kendi vatandaşlarını gözetlemekle görevli bir kurum olan Spotlight’ın isteyeceği son şey kötü şöhret kazanmaktı.

Crindon ilk kez Spotlight’ın casuslarını ve muhbirlerini gündeme getirdiğinde, Ves bile onları kovmaya meyilli olmuştu.

“Spotlight için bahane uydurmana gerek yok. Yatağını hazırladın. Şimdi içine uzan.” Ves kesin bir tonla konuştu.

Her iki taraf da bu konuşmayı sürdürmenin daha fazla bir faydası olmayacağını düşünüyordu. Jake ağır bir yürekle ayağa kalktı ve Ves’e üzgün bir ifadeyle baktı.

“Son birkaç yılda çok büyüdün. Neredeyse on yıl geçti ve Larkinson Ailesi’nin temel direği oldun. Senin erken gelişiminin bir parçası olmak benim için harika. Hakkımda ne düşünürsen düşün, LMC her zaman benim gurur ve neşem olacak.”

Ves bakışlarını yaşlı adamdan ayırmıştı bile.

“Günün sonunda istifanızı sunabilirsiniz. Aptalca bir şey yapmayın.”

“Aklımdan bile geçirmem Ves. Yerime geçecek kişinin hemen işe başlayabilmesi için birkaç not bırakacağımdan emin olabilirsin.”

Jake ofisten çıktığında Ves, bir dönemin sona erdiği hissine kapıldı.