Bölüm 1605

Bölüm 1605: Sıkıntı

Raymond Billlingsley-Larkinson’ın gelişi LMC’deki havayı iyileştirdi. Ves, büyükbabası hakkında ne düşünürse düşünsün, iyi hazırlanmıştı.

Raymond sadece gemiyi doğru yola sokmakla kalmadı, aynı zamanda LMC’nin yabancı varlığının genişletilmesine daha fazla vurgu yapılmasını gerektiren yeni bir rota da belirledi.

Ayrıca, farkındalık ve satış açısından Desolate Soldier modelinin çok gerisinde kalan Prideful Soldier modelinin tanıtımına daha fazla kaynak ayırdı.

“Yersiz Asker’i çevreleyen tüm bu tanıtımla, artık onları tanıtmak için parmağımızı bile kıpırdatmamıza gerek yok.” Raymond, COO görevini üstlendikten birkaç gün sonra Ves’e rapor verdi. “Kaynaklarımızı bunun yerine Gururlu Asker’e harcamalıyız. Piyasada, temel modelin daha ucuz ve daha agresif bir alternatifini arayan birçok şirket var.”

Ves’in Raymond’dan şimdiye kadar duyduklarından, yaşlı Larkinson’ın LMC’nin iç ve dış koşullarıyla ilgili her şeyden haberdar olduğu anlaşılıyordu.

Ves, yeni COO’yu birkaç gün yakından takip ettikten sonra, yeni işe aldığı kişinin LMC’yi batırmayacağını öğrenince rahatladı.

LMC her zamankinden daha iyi bir performans sergilerken, aynı şey Aydınlık Cumhuriyet ve üçüncü savunma hattındaki diğer eyaletler için söylenemezdi.

Parlak Cumhuriyet şimdiye kadar birçok olumlu sonuç elde etti. Ancak savunmacıların tüm bir yıldız sistemini savunmasız bırakmak için yalnızca bir kez başarısız olmaları gerekti.

Birkaç küçük sınır sistemi zaten düşmüştü ve bu durum kum adamlara sınırı geçip nispeten daha az savunulan iç bölgelere girmeleri için daha fazla fırsat veriyordu.

Büyük sınır sistemlerine gelince, savunmacılar üzerindeki baskı endişe verici bir oranda arttı. Sistemleri işgal eden kum adam filoları, çok zorlu konfigürasyonlar benimserken güçlerini giderek daha fazla birleştirdiler.

Ayrıca bazen bölünerek iç sisteme birden fazla yönden yaklaşmaya çalışıyorlardı.

Bu durum, tahkim edilmiş sistemlerde konuşlu yedek birliklerin yeterli bir erteleme olmaksızın konuşlanıp savaşmaya zorlanmasına neden oldu.

Mech Corps’un disiplinli mech pilotları baskıyla kolayca başa çıkarken, aynı şey yıldız savaşçısı pilotları için söylenemezdi.

Zihinsel ve fiziksel dayanıklılıkları, eğitimli savaşçı ve askerlerin seviyesine ulaşamadı. Birkaç gün içinde üç veya daha fazla ayrı kum adam dalgasıyla savaşmak zorunda kaldıklarında, çatlaklar çoktan ortaya çıkmaya başladı.

Aydınlık Cumhuriyet, henüz birkaç aylık bir askeri şubeden çok fazla şey istedi.

“Halenin etkisi geçtiğine göre, herkes Yıldız Savaşçısı Kolordusu’nun gerçek amacının farkına vardı, efendim,” diye belirtti Komutan Magdalena Larkinson. “Bu, Mekanik Kolordusu için tek kullanımlık bir kalkan olmaktan başka bir şey değil.”

“Yıldız Savaşçısı Kolordusu bütçenin küçük bir kısmından yararlanıyor ama şimdiden Mekanik Kolordusu’ndaki mekanik sayısının en az iki katını sahaya sürme yolunda.” Ves omuz silkti. “Hükümet ucuz yıldız savaşçıları ve ucuz yıldız savaşçısı pilotları üretme stratejisinden vazgeçmeye yanaşmıyorsa, onları başka bir amaçla kullanmak zor.”

Nöbetçi Komutan ciddi bir şekilde başını salladı. “Temel bir mekanik pilotu yetiştirmek en az sekiz yıl sürer efendim. İleri düzey bir mekanik pilotu yetiştirmek istiyorsanız daha fazla yıla ihtiyacınız var. Aynı yetkinlik seviyesinde bir yıldız savaşçısı pilotu yetiştirmek en az beş yıl veya daha fazla zaman alacaktır. Buna değmez, özellikle de uzay araçlarıyla etkileşim kuramayan normlar oldukları için.”

“Her şey eşitse, bir mech her zaman bir yıldız savaşçısını alt eder.”

“Sorun sadece yıldız savaşçısı pilotları değil. Üretim tarafında, eyaletimizin endüstriyel kapasitesi tamamen meka üretimine odaklı. Fabrikalarımızı ucuz ve basit yıldız savaşçıları üretecek şekilde yeniden düzenlemek mümkün olsa da, belirli bir karmaşıklık seviyesini aşarlarsa durum bambaşka.”

İkisi de Aydınlık Cumhuriyet’in hayatta kalabilmek için Yıldız Savaşçısı Kolordusu’nu bir kurban olarak görmekten başka çaresi olmadığını biliyordu.

Ves, maliyet açısından şimdiye kadar gördüğü yaygın yıldız savaşçısı modellerinin parça başına 2 milyon krediden daha az maliyetli olduğunu tahmin etti.

Bunun nedeni, neredeyse hiç egzotik malzeme kullanmamalarıydı. Egzotik malzeme arzı her zaman kıt olsa da, titanyum ve uranyum gibi daha sıradan malzemeler için aynı şey söylenemezdi!

Bol miktardaki yıldız sistemleri, gezegenler ve asteroit kuşakları içerisinde, madenciler bu malzemelerin yataklarına kolaylıkla rastlayabilir ve bunları hızla çıkarabilirler.

En yaygın düşük kaliteli egzotik metalleri bulmak bile sıradan metalleri bulmaktan çok daha zordu!

Aslında Ves, bilgili sanayicilerin tedarik zincirini daha da optimize etmesiyle yıldız savaşçılarının fiyatının zamanla düşeceğini bekliyordu.

Parlak Cumhuriyet için, yarın yokmuş gibi para bassalar bile, yüz binlerce yıldız savaşçısı üretmek hiç sorun değildi. Aslında, yıldız savaşçılarının çılgın üretimi, ekonomiyi çökerten enflasyonun büyük bir kısmını oluşturuyordu.

“Soru şu: Aydınlık Cumhuriyet buna ayak uydurabilecek mi? Biz buna ayak uydurabilecek miyiz?”

İkisi de birbirlerine tereddütle baktı. Durum zaten tehlikeliydi ve bu, Aydınlık Cumhuriyet’in sıkıntılarının sadece başlangıç aşamasıydı. Bir şeyler ters giderse, memleketleri daha fazla dayanamayabilirdi.

Ves, Aydınlık Cumhuriyet’in BLM’ye af çıkarmak ve neredeyse tüm isteklerini yerine getirmek gibi umutsuz hareketlere giriştiğinde biraz abartılı tepki verdiğini düşünüyordu.

Artık her gün binlerce veya daha fazla yıldız savaşçısı pilotu savaşta hayatını feda ederken, devletin neden mevcut ilke ve geleneklerinden bu kadar çok ödün verdiğini çok iyi anlıyordu.

Vincent Ricklin’e özel bir robot tasarlama görevi verilmesi onu artık hiç üzmüyordu!

Bu, kendi eyaletinin kum adamlarla başa çıkmasına yardımcı olabilecek herhangi bir girişimin, özel kinlerinin önüne geçmesine izin vermenin zamanı değildi.

BLM yalnızca hesaba katılması gereken bir güç değildi; aynı zamanda Bentheim bölgesindeki büyük etkisinden birçok yararlı şekilde yararlanılabilirdi.

Bu ittifakın sağlanması Senatör Tovar ve müzakerecilerinin en önemli başarısıydı.

Ves ve Magdalena savaş durumunu daha fazla tartışırken konu kaçınılmaz olarak onların durumuna geldi.

“Bulutlu Perde olası bir kum adam istilasına karşı nasıl bir mücadele verecek?” diye sordu.

“Pek iyi değil,” diye yanıtladı Magdalena somurtarak. “Bu gezegende yüzlerce Yaşayan Nöbetçi konuşlu olsa da, hepsi uzayda savaşacak düzeyde veya becerikli değil. Savaşta Avatarlar veya Mekanik Birlikleri kadar iyi performans göstermemizi beklemeyin.”

Artık halkıma daha sık talim yaptırıyorum ki, arka arkaya savaşlara girmenin baskısına alışsınlar, ama uzun süreli bir harekâtı sürdürebilecek kadar derinliğimiz yok.”

Yaşayan Nöbetçiler, esas olarak LMC varlıklarını korumak için varlardı. Korsanlarla, sorun çıkaranlarla ve ara sıra gelen baskınlarla mücadele etmek mümkündü, ancak cephede aynı baskıya katlanmalarını beklemek çok fazla olurdu.

“Sentinel’leri güçlendirin,” diye emretti Ves. “Yaşayan Sentinel’lerin çoğu cephede savaşmak için gönüllü olmayı seçse bile, kum adamlar sonsuza dek orada mahsur kalmayacak. Cephe hatları ihlal edilirse, Bentheim ve Bulutlu Perde kesinlikle saldırıya uğrayacak. Burası bizim evimiz. Burada inşa ettiğim her şeyi uzaylılara terk etmeyi kabul edemem.”

“Yaşayan Nöbetçilerin gücünü daha fazla artırmak zor olacak efendim. Mevcut tüm mech pilotları çoktan kapıldı. Özgür kalanlar ise eyaletten kaçtı. Savaş gücümüzü artırmanın tek yolu, Terk Edilmiş Askerler’den daha iyi mech’lere sahip olmamız.

Bunları neden ucuz ve üretimi kolay olacak şekilde tasarladığınızı anlıyorum ama dayanıklılıklarının eksikliği anormal kum adam filosu yapılandırmalarına karşı yüksek kayıplara yol açtı.”

Ne demek istediğini biliyordu. Cepheden birçok savaşın görüntülerini ve çatışma sonrası raporlarını incelemiş olan Ves, Kum Savaşı’nda zırhın tamamen işe yaramaz olmadığının farkındaydı.

Kum adamlar sürü konfigürasyonu veya yoğun lazer ateşini teşvik eden başka bir konfigürasyon kullandıklarında, daha iyi zırhlı mekalar her zaman daha iyi performans gösteriyordu.

Ne yazık ki Ves bu sefer iyi bir yanıt alamadı.

“Üzgünüm komutan, elimde daha iyi bir alternatif yok. Üzerinde çalıştığım Militan Asker, kum adamlarla yüzleşmek için çok daha iyi zırhlı ve donanımlı olsa da, bu sadece Mekanik Kolordusu’na özel bir model. Tasarımına dahil edilen tüm özel donanım ve standartlarla birlikte…”

Mekanik Kolordusu’nun kıdemli bir askeri olarak Magdalena’nın daha fazla açıklamaya ihtiyacı yoktu.

“Diğer mekanik şirketlerinin sattığı daha iyi mekanik modellerini satın almama izin veriliyor mu?”

Ves umursamazca elini salladı. “Avatarların ve Sentinellerin harici modeller satın almasını asla yasaklamadım. Ürünlerime büyük güvenim olsa da, mech kataloğumun henüz tamamlanmadığının farkındayım. Mech kadronuzdaki bir rolü yerine getirmeniz gerekiyorsa, kararlarınızı Yaşayan Sentinel’ler için en iyi olana göre verin.”

“Teşekkür ederim efendim,” diye yanıtladı Magdalena rahat bir tavırla. “Sanırım LMC’den orta veya üst düzey mekanik üreten birkaç şirkete yatırım yapmak için daha fazla para çekmemiz gerekecek.”

“Savaş gücümüzü güçlendirmek için ihtiyacınız olan kadar yatırım yapmaktan çekinmeyin. Para, kıtlığı çekmediğimiz tek şey ve zaten hızla değersizleşiyor. Birkaç yüz milyarlık parlak krediye sahip olmaktansa, bir sürü robotun üzerinde oturmayı tercih ederim.”

LMC’nin gücünü nasıl artıracaklarını tartışmak için biraz zaman harcadılar. Sentinel Komutanı, meka satın almanın yanı sıra, LMC’nin sabit savunmalarını da güçlendirmek istiyordu.

Ves’in mutlu olması için çok şey yapılması gerekti. “En azından Bulutlu Perde’yi savunma sorumluluğunu tek başımıza üstlenmek zorunda değiliz. Hükümet yakında buraya kesinlikle bir garnizon kuvveti konuşlandıracak. Bentheim’a o kadar yakınız ki, kum adamlar yıldız sistemimizi istila ederse bu bir felaket olur.”

Yine de Ves, hayatını asla başkalarının eline bırakmazdı. Cephede yaşanan periyodik aksilikler ve yenilgiler, Aydınlık Cumhuriyet’in yanılmaz olmadığını çoktan göstermişti.

Daha da kötüsü, durum birçok eyalette daha da kötüydü. Örneğin Reinald Cumhuriyeti önemli bir toprak parçasını kaybetmişken, Vesia Krallığı’nın savunması zordu.

“Vesialılar pek iyi durumda değil.” Magdalena acı acı sırıttı. “Meka Lejyonu, Meka Kolordusu’ndan daha güçlü olabilir, ancak yıldız savaşçılarını konuşlandırmada bizden biraz daha yavaşlar. Bölünmüş yapıları ve merkezi bir yönetim eksikliği onları rahatsız etmeye başladı. Kraliyet ailesi devleti yönetecek kadar yetki kazandığında, kum adamlar çoktan Vesialılara sert bir darbe indiriyor.”

“Vesyalılar için mekansal coğrafyanın çok daha elverişsiz olması da durumu daha da kötüleştiriyor.” diye belirtti Ves.

Yıldız haritasında, Aydınlık Cumhuriyet elmaya, Vesyalılar ise mangoya benziyordu.

Eğer mangonun dar tarafı kum adam istilasının yönüne baksaydı, Vesyalılar bu dar cepheyi kolayca savunabilirlerdi.

Vesianlılar için üzücü olan, devletlerinin yan tarafa doğru yönelmiş olmasıydı; bu da kum adamların bu geniş cephenin tüm uzunluğuna çarpması anlamına geliyordu!

Mech Lejyonu ve yardımcı kuvvetleri, devasa bir bölgeyi ele geçirmek için çok fazla çaba sarf etmek zorundaydı! Bazı yerlerde ilerlemeler çoktan gerçekleşmişti ve Vesialılar boşlukları doldurmak için çok çaba harcamak zorunda kaldılar!

Hatta Ves, haberlerde eyaletteki isyancıların hepsinin Bentheim Kurtuluş Hareketi’ne benzer anlaşmalar aldığını bile okumuştu.

Vesian Kurtuluş Cephesi gibi örgütler, güçlerini vermeleri karşılığında tam af ve birçok imtiyaz elde ettiler.

Gücün değeri her şeyden üstündü!

Her halükarda, soylulara karşı ayaklanan Vesian isyancıları bu sefer baltayı gömmekte hiç tereddüt etmediler. Çünkü hepsi ciddi tehdit altında olan halk adına savaşıyorlardı!

Soylular tarafından ezilmek ve kum adamlar tarafından katledilmek arasında kalan isyancılar, iki kötülükten daha azını seçmekte tereddüt etmediler!

Vesian isyancılarını hatırlamak Ves’in kamplarındaki belirli bir mech tasarımcısının nasıl çalıştığını düşünmesine neden oldu.

“Uzun zamandır Iris Jupiter ile iletişimde değilim. Nasıl olduğunu merak ediyorum.”