Bölüm 1607

Bölüm 1607: Sınırlı Kapsam

Cephedeki durum giderek kötüleşirken, LMC’de durum sürekli iyiye gidiyordu.

Desolate Soldier ve Holy Soldier’ın satışları her zamanki gibi yüksekti. Raymond Billingsley-Larkinson’ın liderliğinde, Prideful Soldier çok hızlı bir şekilde tutuldu ve kapış kapış satılmaya başlandı.

Bentheim’ın üç büyük çetesi bunları binlerce adet satın alırken, daha küçük çeteler de onlara yetişmek için ellerinden geleni yaptılar!

Eğer bir çetenin Gururlu Asker’i yoksa, o zaman güncel trendi takip etmiyor demektir!

Soldier ürün grubu o kadar çok beğeni topladı ki, artık her kıyafetin olmazsa olmazı haline geldi!

Diğer bölgelerdeki çeteler ve yeraltı örgütleri de Gururlu Asker’i yeni yeni tanımaya başlıyordu. Gururlu Asker henüz çok fazla yayılmadığı için, bu müşteriler başlangıçta sadece birkaç kopya sipariş edip tadına bakmakla yetindiler.

Raymond, mekaları bizzat test ettikten sonra satışların kısa sürede patlayacağına inanıyordu.

“Yakında çıkacak iki modelinizle birlikte, mevcut mekanik kataloğumuzda Soldier serisinin beş farklı versiyonu bulunuyor.” Raymond, ofisteki Ves’e rapor verdi. “Eski modellerimizin satışları henüz azalmadı. Savaş alanında parıltılarının öneminin farkına varan mekanik alıcı sayısı arttıkça, talep bütçemizin çok ötesinde artmaya devam etti.”

Ves bu sözler üzerine sertçe başını kaldırdı. “Ne demek istiyorsun Raymond?”

“Yeterli üretim kapasitemiz yok. Kendi bünyemizdeki üretimi bırakın, üretim kapasitemizi artıracak yeterli sayıda üçüncü taraf üreticiyle anlaşamadık. Bu giderek daha ciddi bir sorun haline geliyor. Son iki modelinizi piyasaya sürdüğünüzde neler olacağı konusunda çok endişeliyim.”

“Bir modelin üretimini diğerine tercih etmek konusunda endişelenmene gerek olduğunu sanmıyorum.” diye güvence verdi Ves, yaşlı adama. “Mekanik Kolordusu kendi Militan Askerlerini üretecek, Gezegen Muhafızları’nın ise şüphesiz kendi çözümleri var. Savunma Bakanlığı benden sadece birkaç mekanik tasarlamamı istedi. Bunları kendimiz üreteceğimize dair hiçbir şey söylemediler.”

“Ah. Eğer bu doğruysa, endişelerimin çoğu ortadan kalktı. Sadece Desolate Soldiers ve Prideful Soldiers’ın üretimi çoktan sınıra ulaştı. Talep artıyor, özellikle Reinald Republic gibi sıkıntılı eyaletlerde, ancak üretim kapasitesi inanılmaz derecede azaldı.

Herkes daha fazla meka, yıldız savaşçısı, taret, savunma platformu, gemi bileşeni ve kum adamlara karşı koymaya yardımcı olabilecek her şeyi üretmek için acele ediyor.”

Ves kaşlarını çattı. Bu sorun bir süredir onu rahatsız ediyordu.

“Sözleşmelerdeki ücretleri artırsak faydası olur mu?”

Raymond başını salladı. “Artık mesele sadece para değil, genç Ves. Hükümet birçok mekanik şirketini çeşitli yollarla kandırdı. Doğrudan veya dolaylı olarak, devlet ne üreteceğine karar veriyor. Şimdilik birçok yetkili, eyaletlerindeki Asker mekaniklerinin mevcut üretim seviyelerinden memnun.”

Yüzlerce mekanın cesaret verici parıltılarını örtmek için sadece bir düzine kadar Perişan Asker yeterli.”

“Başka bir deyişle, hakim doktrin Asker mekalarımı destekleyici bir kapasitede kullanmaktır. Savaş güçleri parıltıları kadar önemli değildir.”

Üst düzeyler aptal değildi. Parıltılarını güç çarpanı olarak maksimum düzeyde kullanabilmek için, Terk Edilmiş Askerleri mümkün olduğunca uzun süre hayatta tutmak istiyorlardı!

Böyle bir senaryoda, Mekanik Kolordusu ve birçok örgüt, Terk Edilmiş Askerlere yıldız savaşçılarına davrandıkları şekilde davranma eğilimindeydi.

Yıldız savaşçıları özellikle kum adam saldırılarını çekmek için varken, Terk Edilmiş Askerler mümkün olduğunca korunmalıydı!

Desolate Soldiers’ın yalnızca az sayıda mevcut olduğu durumlarda, mech’ler gülünç derecede değerliydi.

Artan talep ve sınırlı üretim de pek yardımcı olmuyordu. Her müşteri en az bir veya iki kopya almayı başarsa da, tüm bir mekanik şirketini aynı mekanik modelle doldurmak çok daha zordu.

Sonuç olarak Ves, mech’lerinin uyum içinde kullanılmamasından giderek daha fazla hayal kırıklığına uğruyordu. Ürünlerinin auralarını bir araya getirdiklerinde en iyi sonucu verdiğine her zaman inanıyordu.

Aydınlık Cumhuriyet’teki tek tük olaylar dışında, onun niyetlerini izleyen tek eyalet Ylvaine Protektorası oldu.

Kronon Hanedanlığı’nın pek çok eksikliğine rağmen, Kutsal Askerlere sarsılmaz bir inançla bağlı kalarak hattı tutmada takdire şayan bir iş başarmıştı.

Elbette, Ylvaine Protektorası’nın cephesinin çok daha dar olması da bunda büyük rol oynadı.

Tıpkı Vesia Krallığı gibi, Ylvaine Himaye Bölgesi de oval bir şekle sahipti. Temel fark, kum adam istilasının yönüne ‘dik’ bir şekilde yerleştirilmiş olmasıydı, bu nedenle Ylvainliler diğer eyaletlere göre daha az kum adam istilacısıyla başa çıkmak zorundaydı!

Birçok kişi Ylvainlilere şansları yüzünden lanet okudu. Topraklarının yönünün bu kadar önemli olduğunu kim bilebilirdi ki? Vesialılar içlerinde en yüksek sesle lanet okudular, atalarının devleti yanlış yöne doğru genişletmesinden o kadar pişmandılar ki!

Ves ve Raymond yarım saatten fazla bir süre boyunca sorunu tartıştılar ancak ikisi de bu soruna iyi bir çözüm bulamadı.

Raymond, “Bazı sorunlar ne kadar çaba harcarsak harcayalım çözülemez.” dedi.

Ves omuz silkti ve rahatladı. “Başka fırsatları kaçırdığım için çok üzülmüyorum. LMC, bir ustanın yönettiği bir makine şirketi için zaten son derece iyi gidiyor. Şirketimizin daha fazla pazar payı elde etmesi çok yıkıcı olur. Başkalarının ayaklarına çok fazla basmadığımız sürece, ticari çıkarlarımıza karşı çıkma eğilimleri daha az olacaktır.”

Raymond, LMC’de yetenekli bir yönetici olduğunu kanıtlamış olsa da, Larkinson’ların bazı kusurlarını hâlâ taşıyordu.

Ufukları eskiden olduğundan çok daha dardı. Uzun yıllar boyunca yönettiği Larkinson Trust Fonu, esas olarak Rittersberg’deki bir grup işletme ve gayrimenkule bakıcılık yapmaktan ibaretti.

Bu kadar yetersiz ticari faaliyetler, Raymond’ı daha üst düzey güçlerle tanıştırmadı. Ves’in yine de Raymond’a LMC’nin siyasi bağlamını göz önünde bulundurması gerektiğini hatırlatması gerekiyordu.

“Mekanizma pazarındaki konumumuza neden bu kadar fazla dikkat etmemiz gerektiğini anlamıyorum.” Raymond, itiraz ederek kaşlarını çattı. “Ürünlerimizin Kum Savaşı’nda en çok ihtiyaç duyulan mekalar olduğu herkesçe biliniyor. Ne kadar çok üretirsek üretelim, her zaman istekli bir alıcı bulabiliriz. Elde edebileceğimiz kârı bir düşünün!”

“Aylık değeri en az yüzde yirmi düşerken daha fazla parlak kredi kazanmanın ne faydası var? Zaten içme suyu gibi para harcıyoruz. Ayrıca, Tovar Ailesi’nin bizi koruması, cezasız kalabileceğimiz anlamına gelmiyor. Parlak Cumhuriyet’te, belirli bir sınırı aştığımız sürece bizi engellemek için ellerinden geleni yapacak dört kurucu aile daha var.

Asker mekalarımız vazgeçilmez olabilir, ancak LMC o kadar önemli değil.”

Leland ve diğer seslerle yaptığı rutin görüşmeler, onun Aydınlık Cumhuriyet içindeki güç dengesinin kırılganlığına dair farkındalığını yavaş yavaş artırdı.

Kurucu aileler Cumhuriyeti demir yumrukla yönetmeseler de, yine de önemli bir nüfuza sahiptiler.

Ves, Raymond’a diğer etkilerin tepkilerini göz önünde bulundurmasını hatırlattıktan sonra Larkinson büyüğünü görevden aldı.

Kısa süre sonra bir başka yaşlı Larkinson daha ofise girerek başka bir girişimden bahsetti.

Clinton Larkinson yavaş ve kontrollü bir yürüyüşle ilerliyordu. Her ne kadar sıradan bir Larkinson gibi görünse de, Clinton iki zorlu savaşın gazisiydi.

Tüm bu deneyimler onda derin izler bıraktı. Ves doğmadan hemen önce yaşanan savaşın sonunda Clinton, sakat ve engelli bir savaş pilotu olmuştu.

Clinton, Mekanik Kolordusu’nun sağladığı cömert tıbbi tedaviye rağmen hâlâ çeşitli sorunlar yaşıyordu.

Clinton’ın çok sayıda deneyimi olması nedeniyle Ves, onu Ves Larkinson Yaralı Gaziler Vakfı’nın direktörü olarak atamayı uygun buldu.

Zaten yaralı bir gaziyi, yaralı gazileri iyileştirmeyi amaçlayan bir yardım kuruluşunun başına nasıl getiremezdi ki?

Ves, Clinton’a şimdiye kadar görevini üstlenmesi ve vakfı uzman bir pilotu kaçırma bahanesinden gerçek bir kâr amacı gütmeyen kuruluşa dönüştürmesi için birkaç hafta süre vermişti.

“Bir sorunum var evlat.” diye söze başladı Clinton.

“Ben çocuk değilim.”

“Pekala! O zaman sana Ves diyeceğim. Benim gözümde hâlâ çocuksun.”

Ves iç çekti ve elini yaşlı gaziye doğru uzattı. “Konuya gel. Bugün hangi sorunu ele almak istiyorsun?”

“Kapsam.”

“Kapsam?”

“Söylediklerimi duydun. Vakfınızı yönetmeye başladığımdan beri, bu kuruluştaki amacınızdan şüphe etmeye başladım.”

“Nasıl yani?”

“Çünkü kapsamı çok mütevazı!” diye kükredi Clinton. “Şimdiye kadar sadece on yaralı gaziyi tedavi ettik veya tedavisini finanse ettik, bütçemiz ise yüzlerce, hatta binlerce sıkıntılı mülteciyi tedavi etmemize kolaylıkla olanak sağlıyor!”

Ves, astları tarafından azarlanmaktan hoşlanmasa da, onurlu bir savaş gazisine karşı otoritesini göstermek aşırı olurdu.

Larkinson Ailesi’nin ihtiyar köpeklerinin istedikleri gibi davranmalarına alışmıştı. Zaten öyleydiler. Ordudan emekli olduklarında, otoriteye ve nezakete olan tüm saygıları yok olmuş gibiydi.

Ayrıca Clinton haklı bir şikâyette bulundu.

“Vakfımın kaldırabileceğinden fazlasını üstlenmesini istemiyorum. Henüz bir aydan az bir süredir faaliyet gösteriyor. On kadar yararlanıcının tedavisini rahatlıkla karşılayabileceğinden eminim, ancak yüz kişinin tedavisini yönetmek çok zor olacak. Tedavilerini takip edecek yeterli personeliniz var mı?”

“Hâlâ kadromuzu güçlendirme sürecindeyim. Şu anda vakfın en az elli yararlanıcıya destek verebilecek kapasitede olduğundan eminim. Bana yarım yıl verin, aynı anda bin yararlanıcıya destek olmak imkansız değil!”

Ves bu devasa rakamı duyduğunda neredeyse kalp krizi geçirecekti!

“Vakıf hastane değildir!”

“Devletin yükünü biz üstlenebiliriz!”

“Çok hızlı genişlersek bu pervasızlık olur! Bakımımız altında kaçınılmaz olarak insanlar ölecek!”

“İnsanlar bakım eksikliğinden dolayı zaten sürü halinde ölüyor! Bekleme listelerinin ne kadar uzun olduğunu gördünüz mü?! Bu gezegendeki çiftçi yerleşimlerinden çok fazla ceset taşınıyor!”

Ves derin bir nefes verdi. “Bu adaletsizliği giderme arzunuzu anlıyorum, ama buradaki tek kurtarıcılar biz değiliz. Ben de üzerime düşeni yapmaya hazırım, ama kendimizi kaptırmayalım. Temel, benim belirlediğim hızda büyümeli ve genişlemeli. Anlaşıldı mı?”

Clinton biraz isteksiz görünüyordu. Tarım yerleşiminde mahsur kalan ve ihtiyaç duydukları yardıma erişemeyen yaralı gaziler ve mültecilerle fazlasıyla ilgileniyordu.

Peki, Ves için onların çektiği acıların ne önemi vardı? Vakfın meşru görünmesini tek istediği, Davia Stark’ı ve diğer olası hazineleri elinde tutmaktı.

Ves, vakıftan bu hedefin ötesinde başka bir şey beklemiyordu.

Bugüne kadar kazandığı bütün itibar, şeref ve prestije rağmen, cömert bir hayırsever olarak tanınmanın kendisine kazandıracağı itibarın kıymetini bilemedi.

Aslında vakfın itibarı için potansiyel bir risk faktörü olduğunu düşünüyordu. Hayır kurumu himayesinde insanlar ölmeye devam ettiği sürece, her an bir skandal patlak verebilirdi!

Bu riski en aza indirmenin tek yolu, mümkün olduğunca az sayıda yararlanıcıyı tedavi etmekti. Ves, aynı anda sadece on yaralı gaziyi tedavi ederek kurtulabiliyorsa, bu saçmalığa memnuniyetle devam ederdi.

Ne yazık ki vakfın başına seçtiği yöneticinin, tahmin ettiğinden çok daha samimi bir şekilde görevini yerine getirdiği ortaya çıktı.

Ves, Clinton’ın inatçı yüzüne asık suratla baktı. Vakfın itibarını zedeleyemeyeceği anlaşılıyordu.