Bölüm 1613

Bölüm 1613: Tedarik Seçenekleri

“Şafakkıran, ihtiyaçlarımıza en uygun robot.” Komutan Magdalena, Ves düşüncelere daldığında, “Bu fikre pek sıcak bakmadığınızın farkındayım, ama işleri zorlaştırmak gibi bir niyetim yok.” diye açıkladı.

Ancak nesnel bir bakış açısından bakıldığında, Çöl Asker, Kum Adamlar bu yıldız sistemine ulaştığında Yaşayan Nöbetçilerin Larkinsonları ve LMC’yi tehlikeden koruyabilmesini sağlamak için yeterli değil.”

Nöbetçi Komutan, Ves’e bir veri bloğu bile verdi. Bu blok, Yaşayan Nöbetçilerin her türlü tehdide karşı savaş kabiliyetini güçlendirmek için hangi mekaları tedarik etmeleri gerektiğine dair kapsamlı bir analiz içeriyordu.

Şafakkıran, Kum Adamlar’a karşı olağanüstü bir performans sergilese de, insan güçlerine karşı o kadar iyi değildi. Bu nedenle Magdalena, rakiplerinin tasarladığı mekalarla yalnızca tek bir meka şirketini donatmak istedi.

Yine de, bu Ves için kırk meka fazlaydı. Bu karardan gerçekten kaçınmak istiyordu, ancak Living Sentinel’lerin yaptığı analiz çok sağlamdı. İhtiyaçlarını karşılayan piyasadaki yaygın meka modellerini karşılaştırdılar.

Yüzlerce orta menzilli tüfekçi mekaları arasında Dawnbreaker açıkça zirvedeydi. Diğer Kıdemliler ve Ustalar tarafından tasarlanan mekalar da fena değildi, ancak çoğu diğer mekalarla savaşmak üzere uyarlanmış eski tasarımlardı.

Şafakkıran’ı uzaylılara karşı inanılmaz derecede güçlü bir çözüm haline getiren yeniliklerden ve optimizasyonlardan yoksundular. Bazı çalışmalarda, Şafakkıran’ın kum adamlara karşı etkinliği, aynı maliyete sahip benzer mekalardan tam yüzde otuz daha yüksekti!

Bu kadar büyük bir fark, yerleşik rakiplerin üstesinden gelemeyeceği kadar büyüktü! Dawnbreaker, pazar payını açgözlülükle ele geçirince eski modellerin satışları düştü!

Bu nedenle Ves, Sentinel’lar tarafından yapılan analizde pek bir şey bulamadı. Dokuz yaşında bir çocuk bile, sundukları inanılmaz değer nedeniyle Dawnbreakers’ı satın almayı haklı çıkarmanın bir yolunu bulabilirdi.

Ves eğer bencilliğini ve egosunu bir kenara bıraksaydı, Yaşayan Nöbetçilerin şu anda rakibinin ürününü benimsemekten en çok faydalanan taraf olduğunu kabul etmekten başka çaresi kalmazdı.

Elbette Ves bu teklifi reddedip kendi orta menzilli robotunu tasarlayabilirdi, ama bu işe yarar mıydı?

Öyle düşünmüyordu. Şafakkıran bu rolü o kadar iyi üstlenmişti ki, benzer bir şeye pek talep yoktu.

Terk Edilmiş Asker, parıltısıyla savaş meydanlarında zaten gerekli bir işlevi yerine getiriyordu. Daha pahalı bir mekanizmadan ikinci bir parıltı eklemek pek fazla katma değer sağlamadı.

Özel sektör artık Gururlu Asker ile Kimsesiz Asker arasında tercih yapabilirdi.

Ylvaine Protektorası o kadar çok Kutsal Asker satın almıştı ki, ellerindeki mech pilotları tükenmeye başlamıştı.

Mekanik Kolordusu yakın zamanda Militan Asker formunda parıltılara sahip kendi mekaniklerini sahaya sürme seçeneğine kavuştu.

Gezegen Muhafızları örgütlerinin hepsi Barışçıl Asker’i açık kollarla karşıladı.

William Urbesh, Kızgın Asker adlı eseriyle cephede zaten dikkat çekiyordu.

Tek bir meka tasarımı ve bu kadar çok çeşidi, meka pazarının küçük ama önemli bir bölümünü işgal ediyordu. Ancak tüm bunlar, hızlı hareket etme ve savaş için vazgeçilmez bir şey sunmanın birleşimi sayesinde gerçekleşti.

Artık bu iki avantaj da tükendiğine göre, gelecekte ortaya çıkaracağı herhangi bir mekanik tasarımının varlığını haklı çıkarması gerekecekti. Rakipleri, kum adam karşıtı mekanik tasarımlar yayınlama konusunda çoktan yarışa girmişti!

Ves, Kum Savaşı’nın dengesini sağlamak istiyorsa, farklı bir rolü yerine getirecek bir ürün ortaya koyması gerekiyordu.

Ama bu daha sonraya kaldı. Ves dikkatini tekrar Komutan Magdalena’ya çevirdi ve seçimini yaptı.

“Size kendi tedarik sürecinizi belirlemeniz için zaten izin verdim.” dedi. “Bu kararı bana ilettiğiniz için minnettarım, ancak kararınıza saygı duyuyorum. Argümanlarınız sağlam ve Şafakkıran’ın eklenmesi, LMC’nin bu krizi atlatma şansını kesinlikle artıracaktır. Teklifinize itiraz etmek için geçerli bir sebebim yok.”

Magdalena omuzlarını biraz gevşetti. “Teşekkür ederim efendim. Dürüst olmak gerekirse, birçok Nöbetçim Şafakgetiren’ı pilotluk etmeyi dört gözle bekliyor. Terk Edilmiş Asker’den nefret ettikleri söylenemez, ama bu robot, yetenekli robot pilotlarıyla pek iyi uyuşmuyor.

Hâlâ çok sayıda Terk Edilmiş Asker bulunduruyoruz, ancak bunlar çoğunlukla başlangıçta karaya çıkan veya yakın dövüşen mekalarda uzmanlaşmış, daha az yetenekli meka pilotlarımız için ayrılmış durumda. Uzayda menzilli mekalarda zaten yetenekli olan Sentinel’ler, daha üst düzey yetenekler sunan bir meka içinde kendilerini çok daha rahat hissedecekler.”

Belki de kendini aşağılanmış hissetmeli. Belki de yetersiz hissetmeli. Sonuçta, hangi makine tasarımcısı, kendi astları rakibinin ürününü kendi ürününe tercih ederse bundan etkilenmez ki?

Ancak Ves, kararını açıkladıktan sonra artık pek de umurunda değildi. Yüreğinin derinliklerinde, LMC ve Living Sentinels için mümkün olan en iyi seçimi yaptığını biliyordu.

Önce canlarını korumak ve kum adamları yenmek geliyordu. Sonra da kibirini tatmin etmek geliyordu.

Gerekçeleri, yüreğindeki yükü hafifletecek kadar rahatlama sağlıyordu ona.

Seçimini bir yenilgi kabulü olarak görmedi. Aksine, bunu sadece zaman darlığının bir sonucu olarak değerlendirdi. Bir mekanik tasarımcı, çok sayıda mekanik tasarlamak için ancak sınırlı bir zaman harcayabilirdi.

Ves ve Magdalena, tedarikle ilgili bazı detayları görüştüler.

“Ayrıca birkaç yüz adet bağımsız Kum Kırıcı tüfeği ve bunlara eşlik eden mühimmat da satın almalıyız, efendim.” Sentinel komutanı daha sonra şöyle bir öneride bulundu: “Desolate Soldier ile eşleştirdiğiniz tüfeğe saygısızlık etmek istemem, ancak Kum Kırıcı, kum adamlara karşı kullanıldığında açıkça üstün. Ayrıca oldukça uygun fiyatlı. Birçok birlik ve hatta Mekanik Birlikler bile bu yeni silah sistemini benimsemeye başladı!”

Ves ilk ikilemi aştığına göre, ikinci teklifi kabul etmekte hiçbir utanç duymuyordu.

“Kabul edilebilir. Kum Savaşı’nda Kum Kırıcı’nın ne kadar etkili olduğunun farkındayım ve Nöbetçilerinizi bu gerçekten harika çözümden mahrum bırakmak istemiyorum. Sanırım bu, yıldız savaşçılarının ve Asker ürün serimin piyasaya sürülmesinden sonra savaştaki en önemli üçüncü yenilik.”

Ves, Magdalena’nın isteğini reddedip kendi özel balistik tüfek tasarımını geliştirebilirdi, ama bu neyi başarabilirdi?

Ves’in balistik silahlar konusunda uzmanlaşmış bir Kıdemli’nin çabalarını geçmesi neredeyse imkansızdı. Mevcut bir ürünün zaten üstlendiği bir rolü yerine getirmeye çalışan kalitesiz bir ürün tasarlamak için çok fazla zaman ve enerji harcayacaktı.

Bu nedenle Ves, tüm mekalarını rakiplerinin icatlarıyla donatmakta hiçbir sakınca görmedi.

Yaşayan Nöbetçiler Bulutlu Perde Sistemini hedef alan kum adam filolarını darmadağın ettiğinde, o hayatını ve varlıklarını korumayı tercih ederdi!

“Üçüncü bir önerim var.”

Ves inledi. “Bitmiyor.”

Yaşlı kadın neşeli bir tavırla kıkırdadı. “En önemli kararlar genellikle zordur. Yoksa, bunları en başından sana hiç açmazdım.”

“Haklısın.” İçini çekti. “Öyleyse dinleyelim.”

“Komutan Melkor bizimle birçok ortak fikre sahip. Mitlerin Avatarları geride kalmak istemiyor. Genel olarak Avatarlar, Muhafızlardan çok daha yetenekli. Ellerinden gelenin en iyisini hak ediyorlar.”

“Melkor tam olarak ne istiyor?”

“Bizimle aynı. Senden, Desolate Soldiers’ı aşamalı olarak kaldırıp yerine Dawnbreakers’ı getirmeni istiyor. Ayrıca cepheye gönderilen Avatarların varsayılan silah sistemi olarak Sandbreaker’ı benimsemeni istiyor.”

Ves hemen cevap vermedi. Bunun yerine, kararını vermeden önce Avatarlar konusundaki önceliklerini hatırladı.

“İkincisine izin vereceğim, ama birincisine asla.”

Tam da tahmin ettiği gibi, Komutan Magdalena bu cevabı pek iyi karşılamadı. “Neden? Sentinel’leri yükseltmeyi kabul ettin. Avatarları daha iyi mekalardan neden mahrum etmek istediğini anlamıyorum.”

Ves sakince kollarını kavuşturup ofis koltuğuna yaslandı. “Çünkü Avatarların kendilerini kanıtlamaları gerekiyor. Sentinel’lerden pek bir şey beklemiyorum ama elitlerim söz konusu olduğunda durum farklı. Şu anda ne kadar para içinde yüzdüğümü biliyor musun? Gerçekten istersem Avatarlarımı kopya başına 500 milyon krediye mal olan mech’lerle donatabilirim.”

Bu durumda cüzdanımı açmayı neden reddettiğimi biliyor musun?”

Nöbetçi Komutan aptal değildi. “Avatarları test ediyorsun. Kum Savaşı’nı, Avatarlarını savaşta sınanmış savaşçılara dönüştürmek için bir pota olarak kullanıyorsun.”

“Doğru. Avatarlarımın, herhangi bir zayıf mekiği ezmek için kullanabilecekleri üstün mekikleri uçurmaya layık hale gelmeden önce, rakiplerini beceri ve kararlılıkla yenebileceklerini kanıtlamaları gerekiyor.”

“Ama bu biraz fazla değil mi efendim? Yıkık Askerleriniz iyi robotlar olsa da, gelişen savaş alanına ayak uyduramayacak kadar kırılganlar. Kum Adamlar öğreniyor ve gelişiyor. Cephedeki durum, birkaç ay öncesine kıyasla çok farklı. Düşmanlarımız sürekli geliştiğine göre, en azından onların hızına ayak uydurmalıyız.”

“Bu geçerli bir argüman komutan, ama şimdilik Avatarların verdiği kayıplar benim tahammül sınırlarım dahilinde.” Ves sırıtmaya başladı. “Aslında Avatarların giderek daha olumsuz hale gelen bu koşullarda ne kadar iyi dayanabildikleri beni oldukça etkiledi. Bence Yıkık Askerlerimle mücadeleye devam ederlerse çok daha fazla potansiyel ortaya çıkarabilirler.”

“Hayatlarla oynuyorsun Ves. Avatarlar konusunda izlediğin yolu beğenmiyorum.” Doğrudan ona yöneldi.

Ves omuz silkti. “Bu onların seçimiydi, unuttun mu? Hayatlarına değer verenler, Sentinel’lerinize geçme kararını çoktan verdiler. Avatar’larda kalanlar, anlaşmamı sorgusuz sualsiz kabul etmeli. Kural bu. Ayrıca, bütçeli robotlarla hayatını zora sokanlar sadece Avatar’lar değil.

Sayısız ekip Desolate Soldiers kullanıyor, ama şikayet ettiklerini duymuyorsunuz. Eğer bu düşük seviyeli mech pilotları makinelerinden memnunsa, Avatarlar da şikayet etmemeli.”

“Avatarların hiçbirinin kırılmamış olmasına şaşırdım.”

“Komutanım, tüm bu zorluklara boşuna katlanmıyorlar. Hepsi, kendilerini kanıtladıktan sonra, pilotluk yeteneklerini geliştirmek ve onları ikinci sınıf mekanik pilotlar haline getirmek için onlara hatırı sayılır miktarda para ve kaynak yatıracağımı biliyor. Bu, hırslı mekanik pilotlar için o kadar cazip bir cazibe ki, daha büyük bir zafer kazanmak için canlarını seve seve riske atıyorlar!”

Ves, bu teşviki sunarak Avatarlarının düzenlemelerine sadık kalacağından çok emindi. Hangi üçüncü sınıf meka pilotu daha üst sınıf makinelere pilotluk etmeyi hayal etmezdi ki?

Bu ölümcül bir çekimdi!

Ves, Avatarlarının yarısını kaybetme riskini göze alsa bile, en azından şanssız ve beceriksizlerden kurtulmuştu. Kum Savaşı’ndan sağ çıkmayı başaran mech pilotları, Avatarların yeni çekirdeğini oluşturacaktı.

Kanıtlanmış sadakatleri ve bağlılıkları sayesinde Ves, onların büyümesine yatırım yaptığında herhangi bir ayrılmadan korkmadı.

Kulağa oldukça acımasız gelse de, onun gözünde bu çok adil bir düzenlemeydi. Ves, hiçbir işverenin kendisinin sunduğu kadar cazip bir teşvik sunamayacağına inanıyordu.

Belki de bu değerli fırsatı aşabilecek tek ödül, bir mekanik pilotun uzman pilot seviyesine yükselmesini garantilemekti!

Ne yazık ki Ves, cennete meydan okuyan böyle bir başarıyı gerçekleştirebilecek bir yöntem geliştirmeye yakın bile değildi.

Aklında bir sürü fikir vardı ama elinde deneye tabi tutulacak denek sayısı çok azdı.

Ves ve Magdalena arasındaki tartışma hızla sona erdi. Ves seçimini yaptıktan sonra, Nöbetçi Komutan onu ikna edemedi.

“Avatarlara eski silahlarını Kum Kırıcı tüfeklerle değiştirmelerine izin vererek onlara zaten bir iyilik yapıyorum,” diye belirtti Ves. “Melkor bu tavizden memnun kalmazsa, cepheden gelip istifasını sunabilir. Adamlarına gösterdiği özeni takdir etmekle birlikte, yumuşak davranmanın zamanı değil.”

Avatarlar ya kendilerini kanıtlayacaklardı ya da bu uğurda öleceklerdi. Ves bundan daha azına razı değildi.