Bölüm 1615

Bölüm 1615: Düşman Müşteriler

Savaşın hayaleti Bulutlu Perde’de iyice belirginleşmişti. Cephede yaşanan korkunç çatışmaları duyan yerli halkın neşesini koruması giderek zorlaşıyordu.

Durum o kadar kötüleşmişti ki, Aydınlık Cumhuriyet savaşı kamuoyuna duyurma konusunda çok daha katı davranmaya başlamıştı.

Moral her ne pahasına olursa olsun korunmalıydı. Her gün kaç yıldız savaşçısı pilotunun öldüğünü öğrenmenin kimseye faydası olmazdı. Aksi takdirde, Yıldız Savaşçısı Kolordusu bu kadar taze kanı nereden bulacaktı?

Ves, geçmişi, statüsü ve bağlantıları sayesinde gerçeğe kolayca ulaştı.

Kayıplar hayal edilemeyecek kadar korkunçtu. Tüm bir devletin ve nüfusunun büyük çoğunluğunun hayatta kalması tehlikede olmasaydı, birçok insan protesto için ayağa kalkardı!

Neyse ki, konuyu bilen herkes alternatifin daha kötü olduğunu anlayacak kadar akıllıydı. Aydınlık Cumhuriyet, savunmasız gezegenlerinde mahsur kalan insanları yutmadan önce, kum adamların Mekanik Birlikleri’ni toza çevirmesine izin veremezdi!

Her Starfighter pilotu bir kahraman gibi muamele görmeyi hak ediyordu. Ancak hayatları o kadar kısa ve geçiciydi ki, neredeyse hiç kimse durup fedakarlıklarını düşünmeye vakit bulamadı.

Kulağa ne kadar acımasız gelse de, Starfighter Kolordusu, Mech Kolordusu’nun karşılayamayacağı kayıplara katlanmak için var oldu.

Kimse ölüleri anmak için durmadı. Ölü bir yıldız savaşçısı pilotunun, Cumhuriyet’i kum adamlara karşı savunma yükünü omuzlayan askerler için artık hiçbir değeri yoktu!

Moses Larkinson gibi birini yalnızca en yakın arkadaşları ve ailesi hatırlıyordu. Diğer herkes içinse, sürekli uzayan kayıplar listesindeki bir isimden başka bir şey değildi.

Belki savaş bittiğinde, Starfighter Kolordusu Rittersberg’de onun adının yazılı olduğu güzel bir anıt dikerdi.

Elbette, bunların hiçbirinin Ves’le ilgisi yoktu. Belki de farklı bir hayatta gönüllü olarak yıldız savaşçısı pilotu olurdu.

Mevcut Ves için bu göreve cevap vermek ona yakışmazdı. Bir makine tasarımcısı olarak, işini yaparak savaşta daha büyük bir etki yaratabilirdi.

Kokpite atlayıp kum adamlarını yakından incelemek gibi bir isteği yoktu, özellikle de ortalama bir yıldız savaşçısı pilotunun ömrünün ne kadar kısa olduğunu duyduğunda. Altı ciddi karşılaşmadan sağ çıkabilen şanslılar zaten gazi olarak kabul ediliyordu!

“İkinci nesil yıldız savaşçısı modellerinin daha dayanıklı olması bekleniyor.” Raymond, kulağına gelen son söylentileri aktardı. “Ön kaplamaları çok daha kalın. Ağır bir lazer saldırısına karşı koyamasalar da, hafif lazer saldırılarının en az iki katına dayanabiliyorlar.”

Bu, yıldız savaşçısı pilotlarının hayatta kalma oranında büyük bir fark yaratabilir!

“Savaş meydanlarındaki mevcut yıldız savaşçısı modellerinin ucuz olmasının bir sebebi var. Aydınlık Cumhuriyet artan üretim maliyetiyle başa çıkabilecek mi?” diye sordu Ves.

Raymond kararsız görünüyordu. “Devletimizin daha ağır yıldız savaşçılarına yatırım yapmaktan başka seçeneği yok. Can kaybı o kadar arttı ki, Yıldız Savaşçısı Kolordusu’nun subayları ve pilotları giderek daha fazla huzursuzlanıyor. Onlardan görevlerini yapmalarını istemek bir şey, insan kalkanı olmalarını istemek başka bir şey.”

Üstlerine aldıkları baskı ve travma, en iyimizi bile umutsuzluğa sürüklemeye yeter!”

İkisi de bir süre sessiz kaldı. Her biri, savaşın bugüne kadarki korkunç tablosunu çizen ayrıcalıklı bilgilere erişebiliyordu.

“LMC nasıl gidiyor?” Ves konuyu değiştirdi.

Militan Asker ve Barışçıl Asker’in lansmanı, mekanik kataloğumuza çok ihtiyaç duyulan çeşitliliği kattı. Mekanik Birlikleri, Militan Asker’i benimseme konusunda isteksiz davransa da, Barışçıl Askerlerimiz hızla satılmaya devam ediyor.

“Barışçıl Asker’in sadece Aydınlık Cumhuriyet’e özel olması çok kötü,” dedi Ves pişmanlıkla. “Tasarımına dahil ettiğim tüm özel teknoloji, bileşen ve standartlar olmasaydı, tüm yıldız sektöründe milyonlarca kopya satabilirdik.”

“Hâlâ yapabilirsin Ves. Barışçıl Asker’de edindiğin deneyimle, sivil bir versiyonunu geliştirmen çok uzun sürmemeli.”

LMC, yıldız sektörlerindeki çeşitli hükümet ve kuruluşlardan çok sayıda talep aldı. Her biri, Desolate Soldier’ın gerçek bir kara versiyonuna büyük ilgi gösterdi.

Böyle bir robotla bir yerleşim yerini devriye gezmek çok daha kolaydı! Parıltıları, yerel halkın çevrelerinde çok daha itaatkar olmasını sağlıyordu!

“Konuyu zaten düşündüm. Böyle bir ürüne olan talebin çok büyük olduğu konusunda haklısınız, ancak savaş çabalarına yardımcı olmayan herhangi bir mekanik tasarım şu anda benim için bir öncelik değil. Ayrıca, Desolate Soldier ile aynı parlaklığa sahip karaya bağlı bir mekanik tasarımın popülerleşmesi son derece yıkıcı.”

Ves, çevresindeki insanlara sürekli olarak sadece LMC’yi gözetmemeleri gerektiğini hatırlatıyordu.

Mekanik şirketi, ne kadar çok mekanik satarsa satsın başarılı olacaktı. Ves, Soldier ürün serisinin başarısından fazlasıyla memnundu. Daha fazla satış yapmanın, özellikle de bu süreçte çok fazla insanın canını sıkma riskini göze alıyorsa, pek de bir faydası yoktu.

Terk Edilmiş Asker ve türevleri, esas olarak insanlığı kum adamlara karşı savunmak için kullanılıyordu. Başka bir şey değil. Ves, ışıltısının kötüye kullanılmaya çok açık olması nedeniyle, Ciddi Muhafız’ı tasarım ruhu olarak görevinden almak bile istedi!

Ne yazık ki Ves, bu düşüncelerinden hızla vazgeçmek zorunda kaldı. Mevcut ürünlerini kasıtlı olarak sabote ederse, hem kendi itibarı hem de LMC’nin itibarı zedelenirdi.

Müşterileri, makinelerini belirli beklentilerle satın alıyordu. Pazarlamadaki en büyük tabulardan biri, ürünleri yanlış tanıtmaktı.

LMC, parıltılarının son kullanma tarihleriyle ilgili hiçbir şey söylemediğinden, her müşteri Asker mekalarının uzun yıllar boyunca kullanışlı olmaya devam edeceğine inanıyordu.

Tartışma Prideful Soldier’a kaydı. Bu daha ucuz model bir aydan uzun süredir piyasadaydı. Bu süre, LMC’nin pazardaki çekiciliğini iyice anlaması için yeterliydi.

“Gururlu Askerlerimizin satışları beklentilerimizi aştı,” diye belirtti Raymond gülümseyerek. “Düşük fiyatları ve değiştirilmiş ışıltıları çeteler ve yeraltı örgütleri arasında büyük ilgi gördü. Tek olumsuz yanı, onları gizlemenin zor olması, ama yine de hızla Bentheim Sistemi’nin vazgeçilmezi haline geliyorlar!”

“Ah?”

“BLM ve üç baskın çete, Gururlu Asker’e büyük bir coşkuyla sarıldı! Bentheim’daki üretim bantlarından çıkan neredeyse her Gururlu Asker onların eline geçiyor! Üstelik, çekiciliği sadece eyaletimizle sınırlı değil. Reinald Cumhuriyeti, bu ürün için ikinci en büyük pazarımız haline geldi!”

Böyle bir sonuç onu biraz şaşırtmıştı. Ves, Zeigra’nın maneviyatından bir zerre eklemenin, Gururlu Askerlerinin auralarında bu kadar güçlü bir çekim yaratacağını hiç tahmin etmemişti.

“Reinald Cumhuriyeti’nin ayakta durmakta zorlandığını düşünüyordum.”

“Reinaldanlar kötü durumda, ancak Donmuş Yaprak İttifakı hâlâ değerli. Henüz vurulmamış küçük eyaletler, Reinald Cumhuriyeti ve üçüncü savunma hattındaki diğer eyaletler yok olduğunda bir sonraki hedefin kendileri olacağının farkındalar. Son haftalarda gelen yabancı takviye kuvvetleri, kum adamların ilerleyişini durdurmada büyük rol oynadı.”

Ves’in bir kısmı, Reinald Cumhuriyeti’nin henüz çökmemiş olmasından dolayı hayal kırıklığına uğramıştı. Devletle ilgili kötü anıları vardı ve onu yerel bölgenin bir tümörü olarak görüyordu.

Eğer ona kalsa, LMC’nin Reinaldanlara Asker mekaları satmayı bırakmasını tercih ederdi.

Elbette, bu sadece küçük bir dürtüydü. Kimse böyle bir kararı kabul etmezdi. Ves’in müşterilerine adil davranma sorumluluğu vardı.

“Yurtdışında olup biten başka bir şey var mı?” diye sordu Ves.

Raymond’ın yüzünde bir tereddüt belirdi. Dikkatlice öne doğru eğildi. “Dikkatinizi gerektiren bir konu daha var. Ama oldukça hassas…”

Aman Tanrım. Ves hemen belanın kokusunu aldı.

“Nedir o? Hemen söyle.”

“Yakın çevrede henüz değerlendirmediğimiz bir makine pazarı daha var. Ürünümüze olan talep artıyor, ancak önemli bir nedenden dolayı gerçek satışlarımız yok.”

Ves’in Raymond’ın bahsettiği eyaleti anlaması uzun sürmedi. Ürünleri, bölgedeki neredeyse her eyalete nüfuz etmişti; tek bir istisna hariç.

“Vesia Krallığı’ndan bahsediyorsun, değil mi?”

“Evet.”

Ves hemen moralini bozdu. En son yaşanan Aydınlık-Vesia Savaşı’nın anıları geldi aklına. Açık Vandallar’ın kara kuvvetlerinin yaşadığı yıkıcı yenilgi, zaman zaman aklından çıkmıyordu.

Vesialıların elinde çok fazla Aydın’ın öldüğünü görmüştü. Aydın’larla barış içinde yaşamaktan memnun olsa da, arkadaş olmak biraz fazla ileri gitmekti.

“Sanırım bizim Yalnız Askerlerimizi ve Gururlu Askerlerimizi konuşlandırmak konusunda çok istekliler, değil mi?”

“..Evet. Son haftalarda LMC, Vesia Krallığı’na doğrudan bir satış kanalı açmamızı talep eden gizli mektuplar aldı.”

“Bu mektupları gönderenler kimler?”

“İmodris, Venidse, Hafner vb.’den temsilciler. Kraliyet ailesi henüz bizimle iletişime geçmedi, ancak analistlerimize göre bu sadece zaman meselesi.”

Ves’in içinde çok çelişkili bir ruh hali vardı. “Vesialılara Asker robotu satmıyoruz, değil mi?”

“Doğrudan değil, ama bu, daha girişimci Vesialıların bazılarını durdurmadı. Tüccarlar, Krallığa göndermeden önce Terk Edilmiş Askerlerimizi ve Gururlu Askerlerimizi büyük partiler halinde satın alıyorlar. İster ürünlerimizi yeniden satıyor, ister bir Vesialı müşteri adına bir komisyonu yerine getiriyor olsunlar, gerçek şu ki Vesialılar mekalarımızı gizlice benimsediler bile!”

Resmi olarak, Bright Republic’teki mekanik şirketler Vesia Krallığı’nda hiçbir zaman iş yapmadı ve bunun tersi de geçerli.

Nesiller boyu süren savaşların yarattığı bunca kötü kan varken, iki taraf nasıl birbirleriyle ticaret yapabilir?

Bu durum, kaçakçıların ve tüccarların bu durumdan faydalanmasını engellemedi. Aslında, iki devlet arasında hatırı sayılır miktarda ticaret gerçekleşiyordu. Ticaret gemileri, diğer devlete girmeden önce eski Coman Federasyonu veya bağımsız Pillis Devleti’nden geçmekle yetiniyordu.

Eğer Raymond haklıysa, aynı şey LMC’nin Asker mekalarında da yaşandı!

“Ne yapmamı istiyorsun Raymond? Vesia Krallığı’nda bir şube kurup baskıcı soylulara doğrudan satış yapmayı mı kolaylaştırayım?”

“Vesia Krallığı, Kum Savaşı’nda bizden çok daha zor durumda, Ves.” diye sakince belirtti COO. “Bundan hoşlanmayabiliriz ama Vesialıların kanatlarımızı korumasına ihtiyacımız var. Eğer devlet düşerse, muzaffer kum adamlar kesinlikle dönüp Aydınlık Cumhuriyet’e yeni bir cephe açacaklardır!”

Mekanik Birlikler ve Yıldız Savaşçıları Birlikleri kuvvetlerini ne kadar dağıtmışlarsa, bu kadar fazla bölgeyi kapsamayı göze alamayız!”

Ves de bu mantığı Raymond kadar iyi anlıyordu. Ancak Vesyalılara ürünlerini satarak onları güçlendirme düşüncesi, yutulması çok zor bir düşünceydi.

Eğer biri ona bir gün mekalarını Vesialılara satacağını söyleseydi, onların yüzüne gülerdi!

Eğer Vesyalılar da dahil olmak üzere herkesi umutsuzluğa sürükleyen kum adam istilası olmasaydı, Ves asla böyle bir seçimle karşı karşıya kalmayacaktı!

“Tovarlar ne diyor? Çenelerini kapalı tuttuklarını sanmıyorum.”

“Duyduğumuz kadarıyla Tovarlar bir satış kanalı açmayı zımnen kabul etmişler. Hatta hükümet, iki devletimiz arasındaki ticaret akışını artırmak için bu fırsattan yararlanabilir.”

Ves homurdandı. “Elbette önce gitmek istemezler. Korkaklar.”

Vesia Krallığı’na bir satış kanalı açtıklarında, hem kendi itibarının hem de LMC’nin itibarının Bright Republic’te büyük bir darbe alacağını kesin olarak biliyordu.

Ama umurunda değildi. Aslında, mekalarını Vesialılara satmayı dört gözle bekliyordu! Tüm meka endüstrisini küçük düşürme düşüncesi bile moralini düzeltmeye yetiyordu!