Bölüm 1650

Bölüm 1650: Boş Kalp

“Miyav.”

“Çok tatlısın, Lucky!” Lanie Larkinson sırıtıp kediye sarıldı. “Ves sana sahip olduğu için çok şanslı. Sence bir gün doğum günümde bana senin gibi mekanik bir kedi alır mı?”

“Miyav!”

Kum Savaşı yoğunlaştıkça, Bulut Malikanesi eskisinden daha az Larkinson’a ev sahipliği yapmaya başlamıştı.

Birçok Larkinson, ister emekli olsun ister hayatının baharında olsun, Mekanik Kolordusu’na yeniden katıldı veya başka bir şekilde gönüllü oldu.

Ailenin açıkça bir şey yapmaları yönünde teşvik etmesine rağmen, Larkinsonlar görev bilincini benimsemişlerdi.

Bulut Malikanesi ve Makine Anaokulu’nda görev yapan tüm Terk Edilmiş Askerler, aile üyeleri için neredeyse gereksizdi. Mirasları ve akrabalarından beklentileri, onları harekete geçmeye yetmişti!

Çok sayıda Larkinson’ın yokluğu Cloud Estate’in çok daha az kalabalık olmasını sağladı.

Bununla birlikte, canlılık büyük ölçüde aynı kaldı. Mekanik Kolordusu’nda görev yapanların eşlerinin çoğu geride kaldı. Larkinson Ailesi’ne yeni katılmış olsalar da, onların bazı erdemlerini çoktan somutlaştırmaya başlamışlardı.

Geride kalanlar arasında yaşlı, engelli veya yorgun gaziler de vardı. Zaten çok fazla fedakarlık yapmışlardı ve savaşta pek fazla yardımcı olamayacaklardı.

Birçoğu, bilgeliklerini ve deneyimlerini Larkinson Temel Mekanik Akademisi’ndeki yeni nesil mekanik pilotlara aktarmayı tercih etti. Mekanik öğrencilerine eğitim verme konusundaki yetkinlikleri, öğrencilerinden bolca övgü almıştı.

Doğal olarak geride kalan Larkinsonların büyük çoğunluğunu Larkinsonların en genç kuşağı oluşturuyordu.

Birçok genç Larkinson lideri, Larkinson Temel Akademisi’ne katılmak için Cloudy Curtain’e taşındı. Cloud Estate’teki tüm Larkinson gazilerinden aynı düzeyde, odaklanmış ve bireysel eğitim alabilmenin yanı sıra, ailelerinin kendi makine akademisinde de mükemmel bir eğitim aldılar.

Cloudy Curtain’deki eğitim koşulları o kadar iyi hale gelmişti ki, Larkinson’daki çoğu hükümdar, Ritttersberg’deki eski Larkinson Yerleşkesi’nde kalmaktansa Cloud Estate’te kalmayı tercih ediyordu!

Aydınlık Cumhuriyet’in başkenti gezegeni yaşamak için en keyifli yerlerden biri olsa da, deneyimli Larkinson gazilerinin yönettiği bir akademiye gitmek, Rittersberg’deki diğer prestijli mech akademilerinin çoğundan daha iyiydi!

İşte bu yüzden yakın zamanda bir hükümdar olduğunu keşfeden Lanie Larkinson gibi çocuklar Cloud Malikanesi’nde ikamet ediyordu.

Ona göre Bulutlu Perde, Rittersberg’den çok daha iyi bir gezegendi!

Larkinson’lar ve LMC, Freslin’e neredeyse tamamen hakimdi. Bu yerel bölgede kimse Larkinson’ları küçümsemeye cesaret edemedi!

Buna karşılık, Rittersberg birçok güçlü aileye ve nüfuzlu insana ev sahipliği yapmıştı. Lanie, bir şehri ziyaret ettiğinde veya okula gittiğinde kendini boğulmuş hissediyordu.

“Miyav.”

“Nedir o, Lucky? Daha fazla arkadaş ister misin?”

“Miyav.”

Kedi pençesini bir ağaca uzattı. Daha doğrusu, ağacın altında boş boş oturan kişiye. Lanie kadını hemen tanıdı.

“Bu bizim misafirimiz!”

Davia Stark, Bulut Malikanesi’nde yaşayan Larkinson’lara yabancı değildi. Ves, ona kum adamlara kaptırdığı yabancı bir meka pilotu olduğunu söylemenin dışında, pek bir açıklama yapmadan onu neredeyse kucaklarına bıraktı.

İlk başta kimse Davia’ya yaklaşma girişiminde bulunmadı. Ancak, korkusuz Larkinson çocukları sonunda yabancıya yaklaşacak kadar meraklandılar.

Tam o sırada Lanie’nin en küçük kuzenlerinden biri Davia’nın yanına doğru yürüyordu.

Lanie, açıkça travma geçiren gazinin genç çocuğa zarar verebileceğinden korkarak, gerekirse onu koruyabilmek için yanına yürüdü.

Davia, küçük çocuğun varlığına tepki vermeyerek büyük bir rahatlama yaşadı. Sadece bir anlığına yukarı bakıp yüzünü buruşturdu.

“Burada olmaman gerekirdi evlat.”

“Neden?”

“Senin arkadaşlığını istemiyorum.”

“Yalnız görünüyorsun. Çiçek ister misin?”

Davia şaşkın gözlerle, çocuğun yakındaki bir çiçek bahçesinden kopardığı belli olan çiçeği aldı.

Lanie çocuğa doğru uzandığında, Davia’nın çiçeğe giderek daha fazla hayran kaldığını gördü.

Çocuk sırıttı. “Gördün mü? Annemle babam bana hediyelerin insanı her zaman mutlu ettiğini söylerdi!”

Yaşlı kadın biraz yumuşadı. “Teşekkür ederim. Yıllardır aldığım ilk hediye bu. Sen iyi bir çocuksun.”

“Yay!”

“Madam Stark. Bugün nasılsınız?” diye sordu Lanie saygıyla.

Kadın pek dikkat çekici görünmese de, diğer deneyimli Larkinson’larla aynı havayı taşıyordu. Hatta, Davia’ya yaklaşınca, yabancı mekanik pilotun ilk başta fark ettiğinden daha fazlası olduğunu hissetti.

Meraklanmaya başladı.

Davia’nın gözleri Lanie’nin akademi üniformasında gezindi. “Sen bir hükümdar mısın?”

“Evet! Bir gün bir robotu uçurmak hayalim!”

“Bu… takdire şayan.”

“Ne de olsa ben bir Larkinson’ım! Bir şekilde hizmet etmediğimiz sürece gerçek Larkinson’lar olamayız!”

“Bu sağlıklı bir tutum değil. Aileniz dışında başkaları için savaşmaya ve kan dökmeye bu kadar hevesli bir grupla hiç karşılaşmadım.”

“Biz farklıyız!” diye gururla haykırdı Lanie. “Yine de beni yanlış anlamayın. Mekanik Kolordusu’na katılmayacağım. Efsane Avatarları’na göz koydum! Ailemizin en iyi mekanik tasarımcısının tasarladığı en iyi mekanikleri uçurmak istiyorum!”

“Sen…”

“Ben de Avatarlara katılmak istiyorum!” diye yankıladı küçük çocuk.

“On yaşına kadar bekle kuzen. Kendini hayal kırıklığına uğratma.” diye nasihat etti Lanie, aslında kendisi de gizlice aynısını yapmıştı.

Tam da beklediği gibi, çocuk inatla başını sallayıp ona kaşlarını çatarak baktı. “Kesinlikle bir mekanik pilotu olacağım!”

Lanie ve küçük çocuk birbirleriyle tartışırken Davia şaşkınlıkla onları izliyordu.

İki küçük çocuğun birbirleriyle boğuşmasına tanıklık ederken zihnindeki boşluk biraz kıpırdandı.

Bu tür manzaralar, yaramaz çocukların Bulut Sitesi’nin bahçelerini kendi oyun alanları gibi kullanmaları nedeniyle her gün yaşanıyordu.

Dışarıda geçirdiği her gün yüreğinin ısınmasına engel olamıyordu. Gökyüzünü kaplayan kasvetli bulutlara rağmen, Larkinson’ların neşesi ve coşkusu bulaşıcıydı.

Ancak her gülümsemeye çalıştığında, savaşın korkunç anıları yeniden canlanıyordu.

Yoldaşlarını, komutanını, yaşadığı gezegeni ve tüm devletini kaybetmenin anıları, sanki yakıcı birer damga gibi zihninde yanıyordu!

Uzman pilotluğa yükselmesine rağmen hissettiği çaresizlik onu tamamen yıkmıştı. Yanından geçen bir tahliye gemisi, başka bir mech’in korumasına ihtiyaç duyduğu için onu kurtarmasaydı, öbür dünyadaki yoldaşlarına katılmak için kendini kum adamlara atardı!

Derin bir zayıflık hissi tüm vücudunu sardı ve ağacın gövdesine yığılıp kaldı.

O korkunç olayları bir daha asla yaşamak istemiyordu. Kum adamlar yüzleşmek için fazla korkunçtular; güçlü oldukları için değil, kalpsiz oldukları için.

Belki diğer uzaylılar masum insanları katletmekten zevk alıyor olabilir, ama kum adamlar diğer duyarlı canlıların hissettiği gibi hissetmiyordu. Neredeyse hiç duyarlı değillerdi ve insanlar hâlâ herhangi bir duygu hissedip hissetmediklerinden emin değillerdi.

Davia için bir şey açıktı. Kum adamlar sınır eyaletlerindeki tüm o insanları sevdikleri için öldürmediler. Onları yollarına çıktıkları için öldürdüler. Başka bir şey değil.

Kum adamlara olan öfkesi bu yüzden doruğa ulaşmıştı. Büyücüler ve Cuma Adamları gibi çoğu insan kendi türlerine karşı savaşmakla meşgulken, gerçek tehditle başa çıkabilecek çok az kişi kalmıştı!

İçindeki uyuyan asker canlanmak istiyordu ama içindeki ezici kayıp ve çaresizlik duygusu bu dürtüyü hızla bastırdı.

Artık savaşamayacak kadar kırılmıştı!

‘Kurtarıcısı’ yanlışlıkla onun uzman bir pilot olduğunu düşünürken, Davia aslında gerçeği biliyordu. Zirvedeyken henüz yarı tanrıydı ve durumunun kum adamlara yenik düştüğünü ilk elden gördüğünde her şeyini kaybetti.

Onun gibi bir başarısızın Saygıdeğer olarak anılmaya hakkı yoktu!

Davia için, pek de bir şey değişmeden geçen bir gün daha vardı. Zihinsel yaraları, şeytanlarıyla savaşmak ve ölen yoldaşlarının intikamını almak için kendini toparlama çabalarını engelliyordu.

Cloudy Curtain’in başka bir yerinde Leland, Gavin ile Freslin şehir merkezindeki bir kafede buluştu.

Kimsenin farkında olmaması gerekirken, kafe tamamen Flashlight’ın kontrolü altındaydı. Casusluk teşkilatının Ves ve LMC’yi gözetlemek için gezegende hazırladığı birçok mülkten biriydi.

“Hey,” diye gergin bir şekilde selamladı Gavin, yuvarlak masanın diğer tarafına otururken. “Böyle buluşmamız uygun mu? Takip edildiğimizi söylemiştin.”

“Ves’in yerleşik güvenlik uzmanları bizi incelediği için buluşmak zorunda kaldık. Ves’in gizli görevlerinden habersiz olması sayesinde son silahlı saldırıdan kurtulduğunuzu gerçekten düşünüyor musunuz?”

“Ne?!”

“İşvereninizin davranışlarını kapsamlı bir şekilde analiz ettik. Ves’in kuruluşumuzla olan bağlantılarınızın kesinlikle farkında olduğundan %90 oranında emin olabiliriz!”

“Öyleyse Ves neden beni kovmadı?! Bay Altern’in işine hiç pişmanlık duymadan son verdi!”

“Çünkü arkadaşlığını seviyor.” Leland gülümsedi. “Sen onun için listedeki isimlerden ibaret olan diğer çalışanlar gibi değilsin. Bir sırdaşsın. Yüzünü hatırlıyor. Tavsiyelerine değer veriyor.”

“Ve bu beni kovulmaktan muaf tutmak için yeterli bir sebep mi?”

“Evet. İnsanlar bazen böyle çalışır, Gavin.”

“Ves’i tanıdığım kadarıyla bu hiç mantıklı değil. O acımasızdır. Eminim ki öne geçmek için kendi annesini bile sırtından bıçaklamaya hazırdır.”

El Feneri ajanı kıkırdadı. “İnsanlar doğası gereği çelişkilidir ve istisnai olanlar daha da çelişkilidir. Mekanik tasarımcıları, özellikle de kariyerlerinde çok ilerlemiş olanlar, anormaldir. Bu, mesleğin bir parçasıdır. Sıradan mekanik tasarımcıları asla çok ileri gitmek için gereken yeteneğe sahip değildir. Usta olmak isteyenler, deha ile delilik arasında denge kurmak zorundadır.”

“Bu tıpkı Ves’in söylediği gibi.”

“Bu kadar başarılı olmasının sebebi de bu. Tasarım felsefesi günümüzde birçok grup ve kesimin ilgisini çekiyor. Birçoğu, Ves’in LMC içindeki tüm casuslarını ve casuslarını ayrım gözetmeksizin kovmasından oldukça rahatsız.”

“Zaten pek bir şey bulamazlar. Şirketin gerçek sırlarının Ves’in zihninde saklı olduğunu herkes biliyor.”

“Bunu biliyorlardı, ama yine de ajanlarının bazı ipuçları yakalayacağını umuyorlardı.”

“Şimdi ne olacak Leland? Kimliğim ortaya çıktı. Ves’le geçirdiğim zaman giderek daha da tuhaflaşıyor. Son zamanlarda, son projeleriyle meşgul. Raymond Billingsley-Larkinson şirketin başına geçtiğine göre artık yapacak pek işim yok.”

“Ah, bir süreliğine kenara çekiliyor olman, rolünün sona erdiği anlamına gelmiyor. Ves bir kez daha seyahat edecek ve umarım sen de ona görev bilinciyle eşlik edebilirsin. Söyle bakalım, sana Kızıl Okyanus’un işgaline katılmakla ilgili bir şey söyledi mi?”

“Pek sayılmaz, ama gözlemlediğim kadarıyla kesinlikle düşünüyor,” diye cevapladı Gavin bir an sonra. “Kızıl Okyanus, büyük keşif gezisi için mükemmel bir yer. Sanırım Samanyolu’nun yerleşik yıldız sektörlerini gezmektense, tamamen yeni bir cüce galaksiye karışmak onu çok daha fazla heyecanlandırıyor.”

“Biz de aynısını düşünüyoruz. Asıl soru, bir Beyonder kapısından geçmek için gereken niteliklere sahip olup olmadığı. Bir Beyonder biletini değiştirmek için gereken astronomik miktardaki liyakati kazanmak, eyaletimizin saygıdeğer Kıdemlileri de dahil olmak üzere çoğu insanın kapasitesinin ötesinde. Bir Kalfa daha da beceriksiz olmalı!”

“Ama Gloriana’sı var.”

“Bu iyi bir nokta,” diye yanıtladı Leland. “Kabul edilme şansının çok yüksek olduğunu düşünmesek de, sağduyuyla yargılanamaz. Meslektaşlarının çoğunun ulaşamayacağı bir şeyi başarması durumunda, büyük girişimine katılmak için senin de orada olman gerekiyor. Hatırlasa da hatırlamasa da, Ves hâlâ bir Aydın. Anlıyor musun?”

Gavin isteksizce başını salladı. “Anlıyorum. O sırada LMC’de olup olmayacağımdan emin değilim ama Ves’in köklerini unutmamasını sağlayacağım.”