Bölüm 1663

Bölüm 1663: Yer Değiştirme

Birkaç gün geçtikçe uzaydaki durum daha da gerginleşti.

Aydınlık Cumhuriyet vatandaşları bekledikleri duyuruyu duymadılar. Herkes, savunma filosunun, saldırıdan birkaç gün sonra istilacı kum adam filosunu yendiğini duymayı bekliyordu.

Oysa hiçbir haber çıkmadı. Hükümet ve tüm medya kuruluşları sessiz kaldı ve her yerel halk karanlıkta kaldı.

Haber olmaması illa ki iyi haber anlamına gelmiyordu. Birçok Aydın, bir şeylerin ters gittiğinden endişelenmeye başladı.

Hükümet, savunma gücünün tam olarak yerinde olduğunu açıklamasaydı, yerel halk paniğe kapılır ve sonun yaklaştığını düşünürdü!

Durum böyle olunca, yerli halk biraz bölünmüştü. Günlük yaşamları hiçbir kesintiye uğramadan devam ediyordu ve bu da çoğu insanın konuyu aklının bir köşesine itmesine neden oluyordu.

Doğal olarak, birçok kişi hâlâ endişeliydi, hatta önceden Bentheim’a tahliye girişiminde bulundular. Hükümet çok fazla gemiye el koyduğu için, geleneksel ulaşımı güvence altına almak çok zordu.

Yapabildikleri en fazla şey, Bentheim’dan Cloudy Curtain’e gidip geri dönen çok sayıda nakliye gemisinden birine binmek için para ödemekti. Yolculuk rahatsız edici olsa da, hiç yoktan iyiydi!

Bunların hiçbiri Ves’i çok fazla etkilemedi. Sadece çalışanlarının sinirlerini yatıştırmak için şirket çapında kısa bir duyuru yaptı. Ona inanıp inanmamaları onu ilgilendirmiyordu.

Ves’in beklediği gibi, görünüşte hiçbir şey olmadığı için, acil durumun ciddiyeti sonunda azaldı.

Ancak, uzaydaki durumu çeşitli kanallar aracılığıyla takip etmeye devam etti. Komutan Magdalena’nın kendisiyle doğrudan iletişime geçmesine izin verilmese de, bazı raporlara erişimi vardı.

Merkezi hükümet alarma geçti. Bulutlu Perde’ye sızan kum adam amirallerin anormal davranışları o kadar korkunç bir olay haline gelmişti ki, Mekanik Kolordusu filoyu bastırmak için doğrudan bir mekanik alayı gönderdi!

3. Bentheim Tümeni’nin 4. Hafif Tazıları’na ait iki binden fazla uzay aracı ve onlara eşlik eden gemiler gizlice Bulutlu Perde Sistemi’ne ulaştı!

Light Hounds’un mekanik şirketleri, asteroit kuşağının ortasında saklanarak tespit edilmekten kurtulan kum adam elementlerini aramak için derhal asteroit kuşağını taramaya koyuldular!

Eğer sapkın kum adam amiralleri varlıklarını gizlemek için ellerinden geleni yaparlarsa, Işık Tazıları birkaç hafta burada sıkışıp kalabilir.

Neyse ki, üst düzey yetkililer kararlı davranıp Işık Tazıları’nı hızla alt ettiler, bu yüzden kum adamlar çok uzağa dağılmış olamazdı. Uzaylıların asteroit kuşağındaki varlıklarını kamufle etmeleri kolay olsa da, gizliliklerini bozmadan çok hızlı hareket edemezlerdi.

Eğer gezici devriyeler kum adamların saklanma yerlerine yaklaşırsa, kum adamlar bazı alarmları tetiklemeden hareket bile edemezlerdi!

Arama çalışmalarını hızlandırmak amacıyla, arama çalışmalarına katılan her meka, kum adamların varlığını tespit etmek için tarayıcıları optimize eden acil bir yazılım güncellemesi aldı.

Mech Corps daha önce Bulutlu Perde’ye pek önem vermemiş olsa da, artık savaşın odak noktası haline geldiğinden, kullandıkları kaynaklar oldukça önemliydi!

“Kum adamların, robotlarınızın parıltılarını sabote etmek için sizi hedef aldığı doğru mu?” diye sordu Gavin endişeli bir ses tonuyla.

“Rahatla. Bu kadar kolay pes etmeyeceğim. Kum adamlar bu gezegeni tehdit etmenin bir yolunu bulsalar bile, onların pençesinden kurtulmak için anında Barracuda’ya binebiliriz.”

Bir yıldız gemisine sahip olmanın ayrıcalığı buydu!

“Bunun bir tesadüf olduğuna inanmıyorum! Kum adamlar kesinlikle senin hayatının peşinde!”

Ves, Gavin’in endişelerinden dolayı çileden çıkmaya başladı.

Kapıcı rolü nedeniyle Gavin, Ves’in edindiği istihbaratın bir kısmına erişebiliyordu. Tüm bilgileri okumak, asistanın kendi hayatından çok korkmasına neden oldu.

Kum Adamlar tarafından öldürülmek, Kum Savaşı’na maruz kalan her vatandaşın en büyük korkusu haline gelmişti!

“Eğer sakin kalamıyorsan, bir nakliye gemisiyle Bentheim’a kaç.”

Asistanı mahcup bir ifadeyle baktı. “Özür dilerim patron. Kontrolümü kaybettim. Sadece başımızın üzerinde çok büyük bir tehdit var. Ya ikinci bir kum adam filosu ilkine katılırsa?”

“Bulutlu Perde artık savunulamayacak duruma geldiğinde tahliye olacağız. Daha erken değil. Ayrıca, Bentheim’ın daha güvenli olduğunu gerçekten düşünüyor musun? Her gün liman sistemini istila eden en az üç dört kum adam filosu var!”

Kum Adamlar, Sydney Superior’daki gediği genişletmeyi başardılar ve Aydınlık Cumhuriyet’in iç kısımlarının büyük bir kısmını tehdit ettiler. Mekanik Birlikler ve Yıldız Savaşçıları Birlikleri, tüm savunmasız yıldız sistemlerini desteklemek için güçlerini sınırlarına kadar yayıyorlardı.

Bentheim’ın kum adamlara olan ilgisi bu koşullar altında hem iyi hem de kötü bir lütuftu.

Bir yandan, Bentheim mantıksız sayıda kum adam filosunu kendine çekiyordu. İşgalcilerin sayısı o kadar ciddi bir noktaya ulaşmıştı ki, Bentheim’dan geçen trafiğin önemli bir kısmı azalmıştı!

Kum adamların liman sistemine geçişi sırasında kimse onlarla karşılaşmak istemiyordu!

Elbette bu durum, Bentheim’ın devasa ekonomisini ayakta tutmak için başvurduğu tedarik zincirlerinde ciddi bir aksama yarattı. Ticaret üçte bir oranında, sanayi üretimi ise daha az oranda azaldı.

Devletin tamamı harekete geçti. Ordu, işgalci kum adamlarını bastırmak ve güvenli nakliye rotaları sağlamak için elinden geleni yaptı. Hükümetin diğer birimleri, temel ihtiyaçlara sahip şirketlere daha fazla destek sağladı ve ticareti mümkün olduğunca canlı tutmak için ellerinden geleni yaptı.

Ne yazık ki, tüm bu eylemler ve aksaklıklar aylık enflasyon oranını daha da artırdı. Ves, LMC’nin nakit yığınının her geçen gün değer kaybettiğini gördü!

Gavin, kötüleşen ekonomik koşulları Ves’ten daha iyi anlıyordu. “Şu anda durum gerçekten kötü. Dün itibarıyla, Makine Anaokulu’nda üretimi sürdürmek artık bizim için kârlı değil. Nakliye ücretleri fırladı, bu da Bentheim ile Cloudy Curtain arasındaki kısa mesafeli seferleri bile aşırı pahalı hale getirdi.”

“Sigortadan mı kaynaklanıyor?” diye sordu Ves.

“Nakliye şirketleri, Cloudy Curtain’e malzeme gönderdikleri veya Bentheim’a bitmiş ürün gönderdikleri her seferinde varlıklarını riske atıyorlar. Ordu, nakliye yollarını kum adamlardan uzak tutmak için elinden geleni yapsa da, bu mükemmel bir garanti değil.”

Ves bir an tereddüt etti. Makine Anaokulu’ndaki üretimi durdurmaktan gerçekten hoşlanmıyordu. Makine şirketinin ana üretim tesisiydi ve geçici bir kapatmanın ciddi sonuçları olacaktı.

Ves, üretim planlarındaki aksaklıklardan veya siparişlerin yerine getirilmesindeki gecikmelerden pek de rahatsız değildi.

Onun asıl önemsediği şey makine teknisyenlerinin ve fabrika işçilerinin zinde kalmasıydı.

Onlara birkaç gün izin vermek, hazır olmalarını etkilemedi. Ancak, birkaç ay boyunca boş oturmaya başlarlarsa, işe döndüklerinde aynı üretkenlikte olmayacaklardı.

Ancak satış başına kazandığından daha fazla para kaybettiğinde üretimi sürdürmek de iyi bir sonuç değildi.

İki tatsız seçenek arasında seçim yapmak zorundaydı.

Dürüst olmak gerekirse, Ves en iyi ve en sadık çalışanlarını zinde tutmak için mütevazı bir bedel ödemekten çekinmiyordu. Ancak ekonomi daha yeni bozulmaya başlamıştı. Kum adamların gücü tükenmek üzereyken, durum zamanla kesinlikle daha da kötüleşecekti.

“Gerekirse Raymond’a üretimi durdurmasını söyleyin.” Ves sonunda konuştu. “Kum Savaşı’nın geri kalanında üretim personelimizi boşta tutmak zorunda kalsak bile, kriz geçtikten sonra kaybettiklerimizi geri kazanmak çok fazla çaba gerektirmeyecek.”

Gavin veri bloğuna bir not aldı. “Olur. Bir önerim var. Neden işçilerimizi ve ailelerini Bentheim’a taşımayı teklif etmiyorsunuz? Son zamanlarda oradaki birkaç üretim kompleksine yatırım yaptık ve bu büyük kazancı iyi değerlendirdik, hatırlıyor musunuz? Şu anda işçi alımı sürecindeyiz, ancak Makine Anaokulu’ndan deneyimli ve özverili personeli yeniden görevlendirebilirsek çok daha iyi olur.”

Bu… Ves’e iyi bir fikir gibi geldi. Ama hemen bir karar vermedi.

“Bu öneriyi Raymond ve üst düzey yönetime iletin. Bu çok önemli bir adım ve LMC’nin gelişigüzel hamleler yapmasını istemiyorum. İlk etapta kaç işçinin Bentheim’a taşınmaya istekli olduğundan emin değilim.”

“Bu konuyla ilgili başka bir şey daha var. Son zamanlarda hükümetten bazı resmi bildirimler aldık.”

Gavin bildirileri Ves’e iletirken, Ves de bildirilerin içeriğini kısaca özetledi.

“Tüm mesajlar hemen hemen aynı şeyi söylüyor. Hükümet, Bulutlu Perde’de kalmaya devam etmenizden endişe duyuyor. Savunma Bakanlığı, bu yıldız sisteminden ayrılmanızı en çok isteyen kurum.”

“Çünkü kum adamların özellikle beni hedef aldığını mı düşünüyorlar?” Ves kaşlarını çattı.

“Bu tehdit konusunda neden bu kadar kayıtsızsın anlamıyorum! Eğer kum adamlar senin öneminin gerçekten farkındaysa, başın büyük belada demektir! Mekanik Birlikleri o yıldız sistemlerinde yoğun bir varlık gösterdiğinden, Bentheim veya Rittersberg’de saklanman çok daha iyi!”

“Bulutlu Perde benim evim.”

“Eğer gezegeninizi gerçekten önemsiyorsanız, aylar önce buradan ayrılmalıydınız. Kum Adamlar gerçekten sizi avlamak istiyorsa, burada olmanız herkesi tehlikeye atıyor. Ayrıca, siz buna inanmasanız bile, hükümet kesinlikle inanıyor.”

Ves gözlerini kıstı. “Hükümet beni daha iyi korunan bir yıldız sistemine tahliye etmeye zorlayacak mı?”

“Evet,” diye açıkça yanıtladı Gavin. “Yetkililer şimdiye kadar sadece kibarca yazılmış birkaç istek gönderdiler çünkü sizi gücendirmek istemiyorlar. Ancak inatçı kalırsanız sizi kesinlikle daha fazla zorlayacaklardır.”

Ves’in duymak istediği bu değildi. Asistanına hak verdikçe morali bozuldu.

Kum adamların onu yakalamak için orada olmadığına dair hiçbir kanıt yoktu. Calabast dışında, durumdan haberdar olan hemen hemen herkes Ves’in tehdit altında olduğuna inanıyordu.

Ancak bu, Ves’in hükümetin taleplerine boyun eğmeye hazır olduğu anlamına gelmiyordu.

Bulutlu Perde’de kalmaya kararlı olmasının en büyük sebeplerinden biri de oradan kaçmasının kolay olmasıydı.

Eğer kum adamlar herhangi bir sebepten ötürü sürpriz bir saldırı düzenlerlerse ya da hükümet ona karşı dönerse, Ves kaçış yolunun açık olmasını istiyordu.

Bulutlu Perde’de konuşlanmış savunma kuvvetleri, tüm gezegeni kuşatmaya yetecek kadar kalabalık değildi. Hızlı ve çevik Barracuda’nın takipten kaçıp ablukaları aşması o kadar da zor değildi.

Ves’in Bentheim’a taşınması ise bambaşka bir durumdu. Orada o kadar çok nakliye ve trafik vardı ki, her gemi trafik kontrolünün talimatlarına uymak zorundaydı.

Bentheim’da devriyeler ve yaptırımlar çok daha sıkıydı. Gezegenin etrafındaki kalın savunma ağından tek bir geminin bile sıyrılması mümkün değildi!

Ves, memleketine karşı her zaman bir miktar paranoya beslerdi. Her ne kadar şu anda Tovarlar ve hükümetle dostane ilişkiler sürdürse de, bir gün sırtından bıçaklamak isteyip istemediklerini kim bilebilirdi ki?

Hükümetin tanınmış ve madalyalı bir vatandaşa karşı harekete geçmesinden şüphelenmesinin mantıksız olduğunu bilmesine rağmen Ves sıradan bir Brighter değildi.

Bu nedenle Ves, hiçbir koşulda Bentheim’a tahliye için hazırlık yapmadı.

Bulutlu Perde’nin stratejik öneminin nispeten düşük olması nedeniyle, Mekanik Kolordusu’nun buraya sürekli olarak büyük bir kuvvet konuşlandırması mümkün değildi.

Sigrund, Bulutlu Perde’ye daha fazla anormal kum adam filosu göndererek Ves’e şaka yapmayı bıraktığı sürece, Işık Tazıları sonunda Bentheim Sistemi’ne geri dönecektir.

Sonuçta oradaki çatışmalar çok şiddetli bir hal almıştı! Bentheim, gelen kum adamların kritik kütleye ulaşmasını önlemek için alabileceği tüm yardıma ihtiyaç duyuyordu!

Gavin hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. “Hükümetin istediğinizi yapmanıza izin verip vermeyeceğini bilmiyorum. Yerinizde olsam, Bentheim’da birkaç konut satın almaya başlardım. Son aylarda birçok zengin insan ayrıldı. Konakların ve diğer gösterişli gayrimenkullerin gerçek değeri düştü!”

Ves’in ilgilenmemesi çok kötü oldu.