Bölüm 2697

Bölüm 2697: Erteleme

“Neden bu kadar üzgün görünüyorsun, Ves?”

“Paralı asker kiralamak üzereyiz.”

Ves bu planı öğrendiğinde sakin kalamadı. Korumalarını geçici olarak güçlendirmenin gerekliliğini anlasa da, genel olarak paralı askerler hakkında hâlâ çok kötü bir izlenime sahipti.

Bu aslında paralı asker topluluğuna karşı biraz haksızlıktı. İnsan uzayında birçok güvenilir paralı asker birliği vardı. Birçoğunun temiz ve mükemmel sicili vardı.

Ancak genel olarak çok az kişinin paralı asker kiralamayı sevmesinin bir nedeni vardı.

Daha ucuz ve zayıf olanlar güvenilmezdi. Daha zayıf bir rakiple karşılaştıklarında direnmeye fazlasıyla istekliydiler, ancak daha güçlü bir düşmanla karşılaştıklarında kaçıp canlarını kurtarmaya meyilliydiler!

Güçlü olanlar, hizmetleri için farklı bir fiyat talep ediyordu. İtibarları onlar için çok daha önemliydi, bu yüzden sözleşmelerine her zaman sadık kalıyorlardı.

Bir savaş, sözleşmede belirlenen şartlar dahilinde gerçekleştiği sürece, paralı askerlerin bir müşteri adına savaşmalarına güvenilebilirdi.

Ancak profesyonel paralı askerlerin kendilerini sömürüye açık bırakmaları mümkün değildi.

Peki ya müşteri, tahmin edilenden on kat daha güçlü bir düşman tarafından saldırıya uğrarsa?

Müşterinin düşmanının gücünü yanlış değerlendirmesi yüzünden sözleşmeli paralı askerlerin ölümüne savaşması haksızlık olur!

Bu olayların, güvenilir paralı asker örgütlerini mahvetmesini önlemek için, savaşacakları düşmanların gücüne her zaman bir üst sınır koyarlardı.

Bu aslında herhangi bir profesyonel paralı asker birliğinin istihdam maliyetini belirleyen en büyük değişkendi.

Ves’in parası azsa, bu güç sınırını düşürebilirdi. Bu, güçlerini sıradan ayaktakımından korumak için yeterli olsa da, ciddi bir düşman ortaya çıkarsa paralı askerlerin savaşmadan geri çekilme hakkı vardı.

Bu durumda, sözleşmeyi feshettiği için tek suçlu kendisiydi.

Güçlü rakiplere karşı savaşmaya istekli paralı askerleri işe almanın tek yolu çok para ödemekti.

“Bu düzenlemede bir sorun göremiyorum.” Gloriana kaşlarını çattı. “Wodin Hanedanlığı’nın paralı asker kiralama konusunda daha önce deneyimi var. Paralarını aldıkları sürece oldukça uslular. LMC bugünlerde ne kadar gelir elde ediyor? Kesinlikle bir trilyon altıgen kredinin üzerinde.”

Güçlü bir paralı asker birliğinin korumasından yararlanmak için 5 ila 15 milyar arasında bir hex kredisi ödemek konusunda neden çelişkili hissetmeniz gerektiğini anlamıyorum.”

Haklıydı ama Ves hâlâ bu kadar çok para harcama düşüncesiyle acı çekiyordu.

“Bu paralı askerler, çoğu zaman boş boş oturup, hiçbir şey yapmadan çok para kazanacaklar. İş modelleri, gerçek bir savaştan ziyade caydırıcılık üzerine kurulu. Ortaya çıkıp robotlarını gösterdikleri sürece, fırsatçı soyguncuları korkutup kaçıracaklar. Bu şüphesiz faydalı olsa da, onlara ayda birkaç savaş gemisine eşdeğer bir ücret ödüyoruz!”

Gloriana, Clixie’yi kucağına alıp tüylü kedisinin çenesini kaşımaya başladı. “Yanlış açıdan bakıyorsun. Güçlü paralı askerler tutmanın bedeli ağırdır, ancak tüm filomuzu kaybetmek ve herkesin ölmesi daha da büyük bir bedeldir! Bu durumda, iki kötünün iyisini seçmek en iyisidir.

“Eğer siz bizim büyük kazançlarımızdan daha büyük bir pay ödemeye isteksiz olduğunuz için bir düşman tarafından yenilirsek, daha önce mech kuvvetleriniz için daha ucuz mech’ler tedarik etmenin ne büyük bir hata olduğunu fark ettiğinizde hissettiğiniz kadar pişmanlık duyacaksınız.”

Yüzü çirkinleşti. Haklıydı. Larkinson Klanı, bütçeli mekalar yerine premium mekaları kullansalardı daha fazla meka pilotu tutabilirdi. Daha güçlü makinelerin pilotluğunun da daha zor olması çok da önemli değildi. Sadece gelişmiş savunmaları bile birçok değerli hayatı kurtarmaya yeterdi.

“Hmm… belki de haklısın.” Ves isteksizce kabul etti. “Bu kadar para harcarsak birkaç planı ertelemek zorunda kalacağız, ama her şeyi kaybetmekle kıyaslandığında bu önemsiz bir bedel.”

Paralı askerlerin bu kadar fahiş fiyatlar talep etmelerine rağmen işlerini sürdürebilmelerine şaşmamalı. Bu tehlikeli galakside her zaman korumaya ihtiyaç vardı. Bazılarının diğerlerinden daha fazla korumaya ihtiyacı vardı ve keşif filosu da tam olarak bu kategoriye giriyordu.

Ves, karısının yanındaki kanepeye otururken, yanağına mütevazı bir öpücük kondurmak için ona doğru eğildi. Ayrıca taze çiçek kokusunu da içine çekti.

“Hihihi!” Gloriana, Clixie’den uzaklaşıp yanağından öptü. “Sonunda hayatta kaldığımıza çok sevindim. Kaybetsek bile umurumda değil, yeter ki sağ salim kurtulabilelim. Kaybettiklerimizi her zaman yeniden inşa edebiliriz, biliyorsun. Bu yıldız kümesindeki en umut verici Yolculuk Adamları çiftiyiz. Bu da bizi nereye gidersek gidelim cazip kılıyor.”

Bu doğru olabilir, ancak bu kadar çok aile ferdini kaybetmenin acısını atlatmak ne kadar kolaydı?

Ves için Larkinson Klanı, onun hırslarını gerçekleştirdiği bir araçtan çok daha fazlasıydı.

Belki binlerce sıradan Larkinson’ın ölmesini umursamıyor olabilir ama Melkor, Ketis, Raella ve Joshua savaşta ölürse yine de acı duyacaktır.

Başını sallayıp konuyu değiştirdi.

“Şan Arayanlar nasıl? Kızıl Okyanus’a bile ulaşamadan çok sayıda mech pilotunu kaybettiler. Bu büyük bir gerileme olmalı.”

Gloriana parmağıyla yanağına dokundu. “Sandığın kadar depresif değiller. Hiçbiri gerçekten öfkeli değil Ves. Cuma Koalisyonu’na karşı savaştılar ve derin saldırı filosu taşıyıcıları, seçkin mekanik birimler ve uzman mekaniklerden oluşan oldukça güçlü bir kuvveti ortadan kaldırmayı başardılar. Verdikleri kayıplar, bizim muhaliflerimize kıyasla oldukça makul.

Sadece Hegemonya’nın gerçek bir düşmanına karşı savaşmayı başarmakla kalmadılar, bunu Üstün Anne’nin kutsaması altında da başardılar. Onun savaşta bir hamle yapmasına tanık olmak, hayatlarının en görkemli anıdır!”

“Bunu… duymak… güzel…”

“Annen bizi koruduğu sürece hiç endişelenmiyorum!” Sevgi dolu bir tavırla ona sarıldı. “Annen çok güçlü. Kendimi tamamen rahatlamış hissediyorum. Artık tüm Şan Arayanlar da aynı şeyi hissediyor. Yanımızda bir Yüce varken her rakibi yenebiliriz!”

“Annem sandığınız kadar güçlü değil! Bizim için tüm savaşları kazanamaz. Bizi kurtarmak için savaş ağları gibi kozlara güvenmeye devam edemeyiz. Temel gücümüzü olabildiğince çabuk geliştirmeliyiz!”

Gloriana, Üstün Anne’ye fazlasıyla güveniyordu! Bu, Ves’in kimsede görmek istemediği tehlikeli bir alışkanlıktı. Karısı böyle düşünen tek kişi olsa bile, sorun olmayabilirdi, ancak Şan Arayanlar da aynı tavrı benimserse sorun çok daha büyük olurdu!

“Öğğ.” Ves başını avuçlarının arasına aldı.

“Miyav?”

Clixie onu neşelendirmek için kucağına doğru yaklaştı. Ona bakarken kuyruğunu sevimli bir şekilde salladı. Ves dayanamayıp başını ve püsküllü kulaklarını okşadı.

“Miyav miyav~”

“Ne zaman yola çıkıyoruz?” diye sordu Gloriana. “Bunu biliyor musun?”

“Pek sayılmaz. Programımız tamamen altüst oldu. Yeterli miktarda değerli hurda toplamak için muhtemelen bu savaş alanında en az bir hafta oyalanacağız. Ayrıca bu zamana yıldız gemilerimizde ve mekanik varlıklarımızda büyük ölçekli onarım operasyonları gerçekleştirmek için de ihtiyacımız var.

Bunu gerçek uzayda yapmak FTL’den çok daha kolay çünkü parçaları, malzemeleri ve personeli birbirimize kolayca transfer edebiliyoruz.”

Bentheim Ruhu, tüm keşif filosu için yedek parça dökümhanesi olarak faaliyet göstermeye başlamıştı bile. Ves, fabrika gemisini en çok böyle zamanlarda takdir ediyordu. Donanımlarını onarmak ve yenilerini üretmek için kendi yeteneklerine güvenebilmek harika bir duyguydu.

“Klanımıza iki uzman adayı kazandırıldı.”

“Biliyorum. Dürüst olmak gerekirse, Taon Melin’in er ya da geç bu noktaya geleceğini biliyordum. Yaşayan Peygamber’in altın çocuğu o. Diğer adama gelince… ona dikkat etmeye meyilli değilim.

Çok fazla uzman adayımız var. Aslında birkaçının bu savaşta ölmesini umuyordum.”

Eğer durum böyle olsaydı, Ves’in orta vadede bu kadar çok uzman robot geliştirmesine gerek kalmazdı. Henüz ilk uzman pilot grubu için uzman robotlar tasarlamaya bile başlamamıştı! Daha fazla uzman adayı ortaya çıkarsa, muhtemelen ölümüne çalışmak zorunda kalacaktı!

“Hiçbiri öldü mü?”

“Maalesef hayır. Sadece hayatlarını koruma konusunda fazlasıyla iyiler.”

Meslektaşlarının çoğu sağda solda ölürken, Larkinson Klanının uzman adayları hayatta kalmak için daha büyük becerilerine ve içgüdülerine güvenebiliyorlardı.

Komutan Casella Ingvar’dan Percival Larkinson’a kadar tüm uzman adaylar, Hesaplaşma Savaşı’nda takdire şayan bir performans sergiledi. Ves, hiçbirinde kusur bulamadı. Hiçbiri de tanrılığa ulaşmayı başaramadı.

Larkinson Klanı’nın mevcut uzman adaylarının her biri çok erken ilerlemişti. Uzman pilot olma yolundaki engele ulaşmadan önce aylarca birikim yapmaları gerekiyordu. Ancak o zaman savaşın ivmesi onları daha da ileriye taşıyabilecekti.

Ves’in halletmesi gereken başka birçok iç mesele vardı ama hepsi bekleyebilirdi. Bu, savaşın bitiminden bu yana yaşadığı ilk fırsattı.

“Nasıl ilerleyeceğiz?” diye sordu Gloriana nazik bir ses tonuyla. “Az önce yaşadıklarımız yüzünden niyetlerinizden herhangi biri değişti mi?”

Ves, pek de pürüzsüz olmayan çenesini ovuşturdu. Yanaklarını tıraş etmeyeli çok uzun zaman olmuştu.

“Altın Kafatası İttifakı’nı en kısa sürede genişletmemiz gerekecek. Sayıca güçlü olmak gerekir. Aslında acele etmemeyi düşünmüştüm ama sanırım daha fazla ortak bulmak için acele etmemiz gerekiyor. Umarım Majestic Teal’da en azından bir yeni ortak bulabiliriz.”

Gloriana çok daha fazla meraklandı. “Yaşam Araştırmaları Derneği’nde bir ortak mı arıyorsunuz? Bu eyalette çok sayıda iyi biyoteknoloji araştırmacısı var. İyi bir kuruluş çektiğimiz sürece, biyoteknolojiyle ilgili birçok ileri düzey hizmete erişebileceğiz.”

“Bunun işe yarayacağından pek emin değilim tatlım. Müebbet hapis cezasına çarptırılanlar biyomekaniklerine çok bağlılar. Bu biyolojik makinelere karşı değilim ama mekanik makinelere kıyasla tamamen farklı bir altyapıya güveniyorlar. İkisini aynı güçte birleştirmek verimli değil.”

“Bundan emin misin? Biyomekaniklerin kendine has avantajları var, Ves. Normal mekaların başarısız olduğu bir durumla karşılaşırsak, en azından birkaçını sahaya sürmenin faydalı olacağını düşünüyorum.”

“Pfff. Sanki bu hiç olacakmış gibi. Sıradan mekaların insan uzayında baskın olmasının bir sebebi var. Tasarımları izin verdiği sürece her türlü durumla başa çıkabilirler.” diye açıkladı Ves. “Şahsen onlara karşı değilim, ama onları filomuza eklemenin yeterli faydası olduğunu düşünmüyorum. Peki ya sen?

“Seni bu tuhaf robotlardan hoşlanan biri olarak hiç düşünmemiştim.”

Gloriana gülümsedi. “Bazıları oldukça iğrenç, ama daha iyileri kendilerine özgü bir şekilde oldukça çekici. Hiçbir mekanik mekanizmanın boy ölçüşemeyeceği kadar doğal ve akıcılar. Bence bizim gibi geleneksel mekanik tasarımcıları biyomekanikleri inceleyerek birçok faydalı ders çıkarabilir. Bunlar bir araya getirilmek yerine, büyütülüyor.”

Bu durumun tasarım metodolojileri üzerinde pek çok etkisi var. Kabullenemediğim tek kusur, kopyalar arasındaki yüksek fark.”

Her biyomekanik benzersizdi. Aynı partiden seri üretilen kopyalar bile çıplak gözle birbirinden ayırt edilebiliyordu!

Ves, biyomekanik alanındaki en ilginç kısmın bu olduğunu fark etti. Bu organik makineleri tasarlamaya başlamak bu kadar zor olmasaydı, şimdiye kadar denemiş olurdu!