Bölüm 2705

Bölüm 2705: Yıldız Gezginleri

Usta Willix, Ves’in ani isteğini değerlendirmeye açıkça hazır olmasa da, gözleri hemen açıldı. Sanki cücelerin hakimiyetindeki bir yıldız sektöründe gezi turuna çıkma isteğini açıklayan bir şey fark etmiş gibiydi.

“İnceleyeceğim,” diye yavaşça cevapladı. “Bildiğim kadarıyla, bahsettiğiniz geçiş izinlerini yalnızca uzun süredir birlikte çalıştığınız kişiler alabilir. Smiling Samuel Star Sektörü’ne giren her normal insan, bir başka istikrarsızlık kaynağıdır. Yerel ağır yerçekimi varyantı insanlar, özellikle de ziyaretçi uzun boyluysa, dışarıdan başka bir misafiri ağırlamaktan hoşlanmazlar.”

“Bana bir geçiş kartı ayarlayamazsanız, içeri girmenin başka bir yolunu bulurum. Gülümseyen Samuel’den bu kadar kolay vazgeçmeyeceğim. Samanyolu’nu sonsuza dek terk ediyor olabilirim, bu yüzden başka bir galaksiye gitmeden önce kendi galaksimde en azından birkaç ilginç yeri daha deneyimlemek istiyorum. Üçüncü şahıslara ücretsiz geçiş ayarlayabilen başka kuruluşlar olduğunu duydum.”

Willix kaşlarını çattı. “Acele etmeyin Bay Larkinson. Gülümseyen Samuel, Derneğimiz için önemli bir ilgi odağı. Diğer meslektaşlarımdan bazıları uzun süredir bu özel yıldız sektöründeki gelişmelere başkanlık ediyor, bu yüzden sektörle ilgili her konuda yetki sahibiler. Talebinizle onlara ulaşmam onları memnun etmeyecektir.”

Başka bir deyişle, Gülümseyen Samuel başkasının sahasıydı. Usta Willix’in MTA içinde daha fazla prestiji olsa bile, başka bir departmana başvurması onun için kolay bir iş değildi.

Diğer tüm galaksiler arası örgütler gibi, Makine Ticaret Birliği de birçok farklı şube ve hiyerarşiye bölünmüştü. Bu kadar çok farklı operasyonu merkezileştirmek ve her şubede tam bir tekdüzelik sağlamak imkânsızdı.

Bu, belirli şubelerden sorumlu olan bölgesel yöneticilerin, iktidar koltuklarında hâlâ hatırı sayılır bir özerkliğe sahip oldukları anlamına geliyordu. MTA şubeleri gerekli tüm görevlerini yerine getirdikleri sürece, kendi politikalarını uygulama konusunda belirli bir serbestliğe sahip olacaklardı.

Bu yaklaşımın arkasındaki genel fikir, yerdekilerin 100.000 ışık yılı uzaklıktaki lüks bir ofiste oturan kimliği belirsiz bir bürokrattan daha iyi bildikleriydi.

Bu yanlış bir varsayım olmasa da, sektör merkezi ile MTA’nın çekirdek kurumları arasındaki mesafe, sektöre bazı özgürlükler tanıma fırsatı verebilir.

Usta Willix bunların hiçbirini yüksek sesle söylemese de, onun sıkıntılı cevabı Ves’in perde arkasında neler döndüğünü hayal etmesine neden oldu.

Tahminleri tamamen doğru olmasa bile, en azından gerçeğe yakın olmalılar. Ves, MTA’nın rakip gruplara bölündüğünü zaten biliyordu. Bu, tüm büyüklüğüne rağmen, Birliğin, insanlar tarafından yönetilen her örgütün muzdarip olduğu aynı eksikliklere hâlâ sahip olduğunu kanıtlıyordu.

İnsanlar bencil oldukları sürece, yapmaları gerekmese bile her zaman çıkarlarının peşinden gittiler. Ves bunu her zaman yaptı.

Talebini ilettikten sonra görüşme nihayet sona erdi. Ves, MTA’daki patronuyla sohbet etmekten pek hoşlanmıyordu ve Usta Willix’in değerli zamanını daha iyi şeylerle değerlendireceğinden emindi.

Ves, Scarlet Rose’dan ayrılmadan önce, hâlâ ‘otomatik’ Breyer alaşım üretim hattının bulunduğu G-13 kompartımanına kısa bir ziyaret gerçekleştirdi.

Ves, Spirit of Bentheim’ın göz kamaştırıcı pruvasını inşa etmek için aylarca biriktirdiği malzemeleri kullansa da, Breyer alaşımının ‘yenilenebilir’ kaynağı kesintisiz olarak tonlarca faydalı malzeme üretmeye devam etti.

Ves, sıcak dövme makinesinin içine zahmetsizce giren kaçış kapsülüne bakarken, içindeki ürkütücü kişinin örtüsünü kaldırmaya yaklaşamadı.

“Cassandra Breyer kimdir?”

Bu soruyu ilk kez sormuyordu. Ne kadar çok düşünürse, çok ciddi bir konuyu ihmal ettiği hissine o kadar kapılıyordu.

Ancak Ves kaçış kapsülünü ve içindeki mumyalanmış cesedi ne kadar yakından incelemeye çalışsa da, henüz ölmemiş bu cadı onu şaşırtmaya devam ediyordu. Varlığı ve sürekli kendini yenilemesi, Ves’in hayatında tam bir sapmaydı. Aniden ortaya çıktı ve tahmin bile edemeyeceği sebeplerden dolayı onu rahatsız etti.

Maneviyatı güçlendi ve manevi enerjinin doğası hakkında daha fazla anlayış geliştirdi. Hayata dair daha derin bir anlayış geliştirdi ve büyüyen araç kutusuyla hayatı daha ustaca yönetmeye başladı.

Ancak tüm bu büyümeye rağmen, bu sorunun cevabını bulmaya yaklaşamadı.

“Bu ne kadar devam edebilir?” diye düşündü Ves.

Yıllar mı? Onyıllar mı? Yüzyıllar mı?

Cassandra Breyer’in güçlerini on yıldan fazla, hatta bir asırdan fazla kullanabileceğini düşünmeye cesaret edemiyordu.

“Bir asır sonra, muhtemelen Breyer alaşımını toplu olarak satın alabilirim. Değerli malzemeleri çıkarmak için bu saçma döngüye güvenmeme gerek yok.”

Peki bu üretim hattını kapatmaya karar verirse ne olur?

Cassandra Breyer, Ves’ten intikam almasına olanak tanıyan bir ertelemeden yararlanacak mıydı?

“Buna izin vermeyeceğim!”

Nyxie gibi tehlikeli varlıklarla yaşadığı deneyimler, onları bir şekilde çözmesi gerektiğini öğretti. Onlara çok fazla zaman verirse, durumu tersine çevirebilirlerdi.

Ama Ves henüz o noktada değildi. Breyer alaşımı onun için hala kullanışlıydı ve bu malzemenin ücretsiz kaynağına sahip olmanın faydasını görebilirdi.

“Kızıl Okyanus’a girmeye yaklaştığımda seninle ne yapacağıma karar vereceğim.” diye karar verdi. “Yetkililer tarafından fark edilmeden seni Beyonder kapısından geçirebileceğimi sanmıyorum.”

Kapı Konsorsiyumu ve Büyük İkili, Beyonder Kapısı’ndan geçmesi planlanan tüm yıldız gemilerini baştan aşağı taradı. Bu, devasa ama inanılmaz derecede değerli Beyonder Kapıları’nın hasara karşı bağışık olmaması nedeniyle gerekli bir işlemdi.

Teröristler insanlığın Kızıl Okyanus’a girmesini sağlayan tek kapıyı havaya uçurmayı başarırlarsa bu bir trajedi olur!

Ves, Büyük İkili’nin artık başka bir kapı inşa edecek kadar faz suyu topladığından emindi, ancak bunu yapmak son derece maliyetliydi. Kapı Konsorsiyumu şimdiye kadar başka bir büyük Beyonder kapısı inşa etme planlarını yayınlamamıştı.

Ves, Bentheim Ruhu’na geri döndü ve işine koyuldu. Gözden geçirilmiş mekanik tasarımlarını detaylandırmak için çok zaman harcadı.

Bu arada Altın Kafatası İttifakı savaş alanından giderek uzaklaşmaya devam ediyordu.

Keşif filosunun, Vicious Mountain Yıldız Sektörü’nden önceden planlanmış rotasını tamamlaması uzun sürmedi. Bir sonraki sektör sınırını geçip başka bir sınırdan geçtikten sonra, hasarlı ve küçülmüş yıldız gemisi filosu resmen Majestic Teal’e girdi!

Bu farklı bir ortamdı. Vicious Mountain, Garlen İmparatorluğu gibi tek bir bölgesel süper güç tarafından yönetilirken, Majestic Teal, kökenleri nedeniyle genellikle dernek olarak adlandırılan daha küçük eyaletlere bölünmüştü.

Ves gibi insanların bakış açısına göre Majestic Teal, kurumsal yapıların etkisi altına girmişti.

Yaşam Araştırma Derneği, Cennet Kılıcı Derneği ve Uyum Derneği gibi yerel ikinci sınıf ‘devletler’ şirket gibi yönetilmese de, geçmiş enkarnasyonlarının izlerini taşıyorlardı.

“Majestic Teal’in ilginç yanı, hiçbir yerel devletin gerçekten baskın olmaması.” Binbaşı Verle bir toplantı sırasında ona şöyle açıklamıştı: “Burada Garlen İmparatorluğu’yla kıyaslanabilir hiçbir şey yok. Ayrıca, yıldız sektörü Cuma Koalisyonu ve Hexadric Hegemonyası gibi daha büyük devletlere bölünmüş durumda.

Bunun yerine, kendi başlarına ayakta kalabilecek kadar güçlü, ancak tüm yıldız sektörünü yutacak kadar tehditkar olmayan bir düzineden fazla küçük ve orta ölçekli devlete sahibiz.”

Ves bunu tuhaf buldu. “Bunun yüzyıllardır sürmesi oldukça şaşırtıcı. Bu devletlerden en azından birinin, egemenlik savaşı başlatmadan önce komşularını ele geçirmeyi başaracağını düşünürdüm.”

“Majestic Teal’in topyekûn savaş geleneği yok. Bu açıdan Vicious Mountain’a oldukça benziyor. Bunun nedeni farklı, ancak sadece geçiş yaptığımız için bunu incelememize gerek yok.”

Majestic Teal’in tarihini tartışmak için bir araya gelmediler. Bunun yerine, pahalı bir aylık sözleşmeyle anlaştıkları paralı askerlerin yaklaşan gelişini görüşmek için bir araya geldiler.

“Yakında gelecek olan arkadaşlardan bahset bana.”

Binbaşı Verle elini salladı ve paralı asker örgütünün logosunun yer aldığı bir projeksiyonun ortaya çıkmasına neden oldu.

Mor bir yıldız tarlasını tasvir eden resimde, bir adam izleyiciye sırtı dönük bir şekilde uzaklara doğru yürüyordu.

Ves, böyle bir sembolün neden sabit bir operasyon üssü olan paralı asker örgütünün adını temsil ettiğini bilmiyordu.

“Star Strider Güvenlik Grubu, müşterilerine hem kısa hem de uzun vadeli güvenlik çözümleri sunan devasa bir ticari kuruluştur,” diye söze başladı Verle. “Bildiğimiz kadarıyla, hiçbir zaman karanlık işler yapmamış, saygın ve dürüst bir paralı asker örgütüdür.

Merkezi, Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü’ndeki çok güçlü ikinci sınıf bir devlet olan Büyük Loxic Cumhuriyeti’nde bulunmaktadır.”

Son kısım önemliydi. Kanatlı Serenade, Yeina Yıldız Kümesi’nin idari merkeziydi. Komşu yıldız sektörlerinden daha fazla yatırım aldığı için gelişmişlik seviyesi önemli ölçüde yüksekti.

Bu aynı zamanda, orada kök salmış tüm örgütlerin çok fazla güç ve nüfuza sahip olduğu anlamına geliyordu. Kimsenin Star Striders’la sorun çıkarmak istememesinin birçok nedeninden biri de buydu.

“Yıldız Yoldaşları’nın hangi biriminin korumamız olarak görevlendirildiğini biliyor muyuz?”

Binbaşı Verle başını salladı. “Evet. Yıldız Gezginleri bize 14. Filolarını, yani Sonsuzluk Muhafızları’nı gönderdiklerini bildirdi.”

“Bu cesur bir isim. Nasıllar?”

“Adlarından da anlaşılacağı gibi, Sonsuzluk Muhafızları savunma odaklıdır. Hareketli ve esnek mekanik birimlerden yoksun olsalar da, filoları veya sabit mevzileri savunmada mükemmel olan çok sayıda orta ve ağır mekanik birlik bulundurmalarıyla bilinirler.”

“Ah. Anlıyorum. Onlardan baskın düzenlemelerini veya proaktif davranmalarını isteyemeyiz, ancak yerlerinde durdukları sürece onları yerinden oynatmak çok zor.”

“Sonsuzluk Muhafızları’nın özeti bu. Güven verici olan şey, 14. Filo’nun tüm varoluşları boyunca birçok görevi başarıyla tamamlamış olması, ancak sadece dört kez başarısızlığa uğramış olmasıdır. Bu istisnaların temel nedeni, düşmanlarının Yıldız Strider’ların uyguladığı caydırıcılığın onları yıldıramadığı daha büyük çatışmalara sürüklenmiş olmalarıdır.”

Hiçbir paralı asker birliği her zaman tam anlamıyla başarılı olmadı. Birkaç başarısızlık normal ve tamamen kabul edilebilirdi. Ves, Sonsuzluk Muhafızları’nın düşük başarısızlık oranından tamamen emindi.

“Kaç tane mekadan bahsediyoruz?”

Sonsuzluk Muhafızları, toplam 2 meka alayından veya yaklaşık 4000 mekadan oluşur. Filoları, genişletilmiş kapasiteye sahip yaklaşık 60 savaş gemisinden oluşur, bu nedenle her biri 60 meka taşıyabilir. Amiral gemisi, Indefatigable adlı bir filo gemisidir. Auralis ile hiçbir şekilde kıyaslanamaz, ancak önemli ölçüde daha ucuzdur ve bakımı daha kolaydır.

Galaktik ağa göre, Indefatigable, Star Striders’ın onu elden çıkarmaya çalışan bir devletten tesadüfen edindiği ikinci el bir yıldız gemisi. Yaşlı ama bakımlı.

Yıldız Yürüyüşçüleri Kanatlı Serenade’de konuşlanmış olsalar bile, askeri donanıma benzer varlıkları kullanmaları biraz zordu. Indefatigable, devlet dışı herhangi bir varlığa karşı hâlâ güçlü bir filo taşıyıcısıydı ve bu da paralı askerler için yeterliydi.

“Bütün bunlar kulağa oldukça etkileyici geliyor, ancak bunların aylık maliyeti ne kadar?”

“Hex krediye çevrildiğinde taban maaşları 17 milyar hex krediye ulaşıyor.”

“…”

“Kısa sürede alabileceğimiz en iyi hizmeti istedin, Ves, hatırlıyor musun? Piyasadaki fiyatlardan daha yüksek olsa da, Star Strider’ın sunduğu hizmet gerçekten harika.”

Ves yavaşça iç çekti. “Doğru. Eğer paramızın karşılığını alırsak, sözleşme devam ettiği sürece hiçbir tehditten korkmamalıyız.”