Bölüm 2706

Bölüm 2706: Sonsuzluk Muhafızları

Koruma için ayda 17 milyar hex kredi ödemek çok yüksek bir bedeldi.

Ves’in yeterli zamanı olduğu sürece, aynı güçte bir temel kuvvet kurabilirdi. İşin en güzel yanı, Ves tüm ön masrafları ödediği sürece, aylık bakım masraflarının çok daha az olmasıydı.

Elbette, on binlerce personele maaş ödemek pahalıydı. Elbette, tüm bu mekaların formda tutulması çok pahalıydı. Elbette, Indefatigable’ın yanı sıra muharebe uçak gemileri ve destek gemilerinin bakımı da pahalıydı.

Ancak tüm alternatifleri göz önünde bulundurduğunuzda, sadece bir ay boyunca koruma sağlamak için 17 milyar hex kredisi ödemek tam bir soygundur!

Diğer çözümlerin zaman gerektirmesi ise Larkinson Klanı ve ortaklarının çok kısıtlı zamanlarıydı. Altın Kafatası İttifakı, bu garip duruma düşen ilk ittifak değildi.

İnsanlık uzayında sürekli çatışmalar yaşandı. Birçok birlik, filo ve diğer kuruluşlar, ciddi rakiplerle savaştıktan sonra büyük hasarlar aldı.

Bu örgütler güçlerini yeniden toparlayacak imkânlara sahip olsalar bile, diğer düşmanları onların toparlanmasını beklemeyebilir!

Büyük bir dayak yedikten sonra zayıflamış bir hedefe saldırmak, hızlı ve kazançlı bir zafer elde etmenin en iyi yollarından biriydi!

Galaksi adil değildi. Yeterli destek olmadan, bitkin kurtulanlara güçlerini yeniden kazanmaları için bir süre tanıyan bir kural yürürlükte değildi.

İşte tam bu noktada paralı askerler devreye giriyordu. Zaten güçlerini biriktirmişlerdi ve vergilerini ödeyebilecek olanlara güçlerini rahatlıkla veriyorlardı.

Müşterinin tüm bu korumayı ödünç almak için zaman ve emek harcamasına gerek yoktu. Paralı asker birliği zaten zor işi önceden yapmıştı. Müşterinin yapması gereken tek şey, yeterli parayı teslim etmekti.

Paralı askerlerin para dışında hiçbir şey talep etmediği düşünüldüğünde, bunun her zaman yüklü bir miktar olduğu kaçınılmazdı.

Paralı asker örgütleri büyüdükçe maliyetler de büyük ölçüde arttı!

Daha büyük ölçekleri ve sayıları, daha güçlü mekalar ve daha profesyonel meka pilotları sahaya sürmelerine olanak sağladı. Hafif uçak gemilerini muharebe uçak gemileriyle değiştirdiler ve ayrıca kuvvetlerine daha fazla gözdağı vermek için filo uçak gemileri edinmeye başladılar.

Bu seviyede, paralı askerlerin tek amacı caydırıcılıktı. Savaşmaktan çekinmeseler de, genellikle ellerini kirletmekten hoşlanmazlardı. Her savaş sadece ölümle sonuçlanmakla kalmıyor, aynı zamanda muharebe araçlarını onarmalarını veya yenilemelerini de gerektiriyordu.

Paralı askerler, müşterilerinden ekstra ödeme talep ederek bu masrafları karşılayabilseler bile, bu yine de istenmeyen bir sonuçtu.

Bu nedenle, Star Striders gibi büyük ölçekli paralı asker örgütleri, olası saldırganları olabildiğince korkutmak için kendilerini olabildiğince şişirme eğilimindeydiler.

Bu durum, 14. Filo’nun nihayet Majestic Teal’deki sınır sistemine varmasıyla netleşti.

Ves, bu ünlü paralı asker gücünün yapısını incelediğinde, bir miktar etkilenmişti.

“Ne kadar da ağır bir filo!”

Yüksek kapasiteli muharebe uçak gemileri, Larkinson Klanı’nınkilerden daha büyük olmakla kalmıyor, aynı zamanda çok daha kalın gövde kaplamalarına da sahipti. Hepsinin darbeye dayanabileceği ve yine de ilerlemeye devam edebileceği şüphesizdi.

“Bir püf noktası olmalı.” diye mırıldandı.

Paralı askerler her zaman kazandıkları parayı ve harcayabilecekleri parayı hesaplarlardı. Bakım maliyetleri yüksek kaliteli gemilere para harcamaları pek olası değildi.

Ves, kısa süre sonra Sonsuzluk Muhafızları’nın savaş uçaklarının eksikliklerini anladı.

“Çok yavaşlar!”

Bu bir küçümseme değildi. Savaş gemileri gerçekten çok yavaştı! Işık altı itiş sistemleri, bu hantal gemilere yeterli ivmeyi sağlayacak kadar güçlü değildi.

Sonsuzluk Muhafızlarının bir yıldız sistemi içinde bir yere seyahat etmesi diğer filolara göre çok daha fazla zaman alıyordu.

Ves, bunun bilinçli bir tercih olduğunu bile tahmin ediyordu.

“Bu ağır gemilerle, bir müşterinin pusuya düşürülmeden herhangi bir yere varabilmesi için Sonsuzluk Muhafızlarının hizmetlerinden daha uzun süre faydalanması gerekiyor.”

Ves’in bu dolandırıcılıktan daha fazla rahatsız olmamasının tek nedeni, savaş uçaklarının gerçekten korkutucu görünmesiydi.

Hiçbir korsan bu güçlü piçlerden biriyle dövüşmeye kalkışmak istemezdi!

Indefatigable, filonun merkezinde uçuyordu. Filo taşıyıcısı, beklediği gibiydi. Orta düzeyde zırh, hareket kabiliyeti ve kapasiteye sahipti.

Paralı askerler, yıldız gemilerinden mekalarını çoktan çıkarmışlardı. Uzayda binden fazla meka belirdi ve müşterilerine aylık 17 milyar altıgen kredinin ne kadar değerli olduğunu gösterdi.

Ves, yeni gelen Sonsuzluk Muhafızlarını incelerken tasarım laboratuvarındaydı, Gloriana da paralı asker robotları hakkındaki fikrini yardımsever bir şekilde paylaştı.

“Bunlar ticari sınıf robotlar, tamam mı?” diye homurdandı. “Tasarımcıların ne yaptıklarını bildikleri açık olsa da, bariz maliyet kısıtlamaları altındaydılar. Star Striders veya özellikle 14. Filo, robotlarının bakımı için aşırı miktarda para harcamak istemiyor.”

“Başka bir deyişle, köşe kesiyorlar.” diye belirtti Ves.

“Kesinlikle!” Gloriana, güçlendirilmiş bir tüfekçi mekanizmasını işaret etti. “Örneğin şu mekanizmaya bakın. Tüfekçi mekanizmalarının en baskın yorumuna uymayan, sabit bir nişancı. Çünkü gerçekte olduğundan daha büyük ve daha korkutucu görünmek zorunda. Tüm bu ekstra zırh onu yavaşlatıyor, bu da çok fazla hasara dayanabileceğini gösteriyor.”

“Öyle mi gerçekten?”

“Kısmen. Belki. Zırh gerçek, ancak ilk tarama verilerimize göre büyük olasılıkla dökme alaşım formülü. Koruma büyük ölçüde kaliteye değil, niceliğe dayanıyor. Infinity Guards’ın diğer mekanizmalarının da aynı prensibe göre tasarlandığını tahmin edebiliyorum.

Hasarı onarmak ucuz ve kolay, ama paralı askerlerin sanki mekaları birinci sınıf zırhla kaplıymış gibi bize saldırmaya çalışacaklarından eminim.”

Ves şüpheci bir şekilde baktı. “Böyle bariz bir dolandırıcılığın işe yarayacağını sanmıyorum. Bana sorarsan bu biraz fazla küstahça. Özellikle de ittifakımızda bolca meka tasarımcısı varken. Profesör Cortez asla böyle bir sömürüye maruz kalmaz. Ayrıca, Yıldız Strider’lar çok ileri gidemezler, yoksa güvenilirliklerini zedelerler.”

Yıldız Gezginleri’nin itibarının gerçekten iyi olmasının bir sebebi vardı. Belki de diğer paralı askerler gibi davranıp ara sıra aşırı ücret talep ediyorlardı, ama Ves, gerçekte var olmayan bir şey için tazminat talep edeceklerine inanmıyordu.

“Şirketlerin nelerden paçayı sıyırabileceklerini düşündüklerine şaşarsınız.” Gloriana kocasına katılmadı. “Neyse, dikkatli davrandığımız sürece sorun olmamalı. Üzerimizi değiştirip yaklaşan toplantıya hazırlansak mı?”

Ves başını salladı. “Hadi gidelim.”

Sonsuzluk Muhafızları’nın başkanıyla ilk resmi toplantılarına hazırlanmak için tasarım laboratuvarından ayrıldılar.

İkisi de resmi kıyafetlerini giydi. Ves ise, peleriniyle birlikte, patrik üniformasının daha gösterişli bir versiyonunu giydi.

Gloriana, işini ciddiye aldığını gösteren bir görüntü yaratmak için sofistike bir iş elbisesi giymeyi tercih etti. Bu kıyafeti giyerken sergilediği Hexer özgüveni, Ves yerine kendisi sorumluymuş gibi görünmesine neden oldu!

“Harika görünüyorum, değil mi Clixie?”

“Miyav!”

“Hihi!”

Ves, onun kıyafetini görünce kısa bir süreliğine şaşırdı.

“Bu resmi toplantılara genelde elbise giymez misin?”

“Duruma göre giyinirim Ves. Paralı askerler her zaman müşterilerini gölgede bırakmaya çalışırlar. Eğer ivmemiz yeterince güçlü değilse, ilişkimizde üstünlük sağlarlar ve meselelerde daha fazla söz sahibi olurlar. Hâlâ kendimize karşı durabildiğimizi göstermeliyiz.”

Paralı askerler onların düşmanı olmayabilirdi ama yine de karşılıklı saygıyı tesis etmek önemliydi.

Ves, bunu kendi başına yapabileceğini düşünüyordu. Karısının yükünü taşımasına ihtiyacı yoktu. Sanki bir çocukmuş gibi değildi!

“Mekiğimize binip Hemmington Haçı’na doğru yola çıkalım.” Öksürdü. “Umarım Patrik Reginald iyi bir ev sahibi olur.”

“Sorun değil, Ves. İlk toplantıyı ona bırakmak harika bir seçim.”

Sonsuzluk Muhafızları liderleriyle yapılacak ilk yüz yüze toplantının doğru mekanda gerçekleşmesi gerekiyordu.

Paralı askerlerle müşteriler arasında güven henüz tam olmadığından, Ves’in Indefatigable’a binmek istemesi mümkün değildi. Sonsuzluk Muhafızları ne kadar güvenilir görünürse görünsün, paranoyası buna izin vermiyordu.

Ves, toplantıyı Spirit of Bentheim gemisinde düzenlemeyi cazip bulsa da, bir fabrika gemisi, özellikle askeri amaçlar için inşa edilmiş bir filo taşıyıcısı kadar etkileyici değildi.

Haç Klanı zirve döneminin çok gerisinde kalmış olabilir, ancak varlıklarının çoğu hâlâ eski ihtişamlarını yansıtıyordu.

Ves, karısı ve korumalarıyla birlikte mekiğe girdiğinde Calabast ve Lucky de içeride bekliyordu.

Gloriana, diğer kadının ortaya çıkışı karşısında yüzünü buruştursa da başka bir şey yapmadı. Bunun yerine, koltuğuna oturdu ve Clixie’ye sarılmaya başladı.

Ves ise Lucky’ye ulaştı. “Merhaba dostum.”

“Miyav.”

Mücevher kedi Calabast’ın kucağında yavaşça yuvarlanıyordu.

Ves öksürdü. “Beni özledin, değil mi?”

“Miyav.”

Lucky gözlerini kapatıp daha rahat bir pozisyona geçti!

“Görünüşe göre evcil hayvanınız şu anda olduğu yerde iyi durumda.” dedi Calabast esprili bir şekilde.

“Haha. Bunun sebebi benden yeterince uzun süre ayrı kalmamış olması. Sonunda beni özleyecek.”

Her zamanki şakalaşmalarını tamamladıktan sonra hemen asıl konuya geçtiler.

“Kiminle tanışacağım?”

“Sonsuzluk Muhafızları’nın lideri Albay Amos Pendulum’dur.” diye kısaca açıkladı. “Askeri deneyimi olan deneyimli bir mekanik subaydır. Kanatlı Serenat Yıldız Sektörü’nün yerlisidir ve Yıldız Gezginleri’nin karargahıyla bağlantılıdır.”

Bu Ves için ilginç bir ayrıntıydı.

“Anlıyorum. Demek ki o, yerel şubenin genel merkezin ritmine göre hareket etmesini sağlayan şirket adamı.”

“Bunu böyle de görebilirsin.” Calabast başını salladı. “Bu, 14. Filo’nun büyük bir kısmını oluşturan Majestic Tealers ile arasındaki ilişkinin kötü olduğu anlamına gelmiyor. Adamlarının saygısını kazanmasaydı, görevinde kalmazdı. Bilmen gereken önemli şey, aristokrat bir geçmişe sahip olduğudur.”

“Bu yıldız sektöründeki turunu tamamlayıp merkeze döndüğünde daha yüksek bir göreve atanacağına inanıyorum.”

Bu, Ves’e çok şey anlatıyordu. Bu tür yüksekten uçanlar genellikle çok hırslıydı. Şirketten çok ilgi görüyorlardı ve daha az ilgi görenlere göre çok daha kolay terfi alıyorlardı.

Elbette, sürekli spot ışıklarının altında olmanın bedeli, mükemmel sonuçlar elde etmeleri veya en azından böyle bir izlenim yaratmalarıydı. Calabast, Albay Pendulum’un sadece 43 yaşında olduğunu söylediğinde, şüpheleri doğrulandı.

“43 yaşında bir albay, hımm?” Ves kaşlarını çattı. “Bu rütbe civarında tanıştığım subayların çoğu çok daha yaşlı. Albay Ariadne Wodin’in iki katı yaşında olduğunu sanıyorum.”

“Yerleşik ordulardaki veya diğer silahlı örgütlerdeki amiral subaylarının bu seviyeye gelmeden önce genellikle en az yarım yüzyıl beklemeleri gerektiği doğru, ancak paralı asker örgütleri bu kadar katı değil. Albay Pendulum gerçek bir yeteneğe sahipse, deneyim eksikliğine rağmen bu görevin üstesinden gelebilir.”

Ves, bir nedenden ötürü başka bir açıklamanın daha olası olduğunu düşündü.

“Belki de bu doğrudur, ama aynı zamanda bu iyi albayın Kanatlı Serenat’ın tanınmış bir ailesinden gelmesi de mümkün. Böylesine güçlü bir destekle, birbiri ardına rahat işler elde edebilir.”

Calabast dudaklarını büzdü. “Bu durumda kayırmacılık makul bir ihtimal, ama Sonsuzluk Muhafızları, Albay Pendulum’un komutası altında hâlâ iyi bir sicile sahip.”

“Doğru, ama şunu unutmayın ki son altı yılda hiçbir güç onlara karşı savaşmaya cesaret edemedi.” diye acı bir şekilde vurguladı Ves.

Sonsuzluk Muhafızları’nın kötü yönetildiğine inanacak kadar ileri gitmese de, savaşa hazırlık seviyelerine dair beklentilerini gözden geçirmesi gerekebilirdi. Tüm bu yıllar boyunca gayretle eğitim almış olsalar bile, muhtemelen biraz paslanmışlardı!