Bölüm 4523

Bölüm 4523: Starfighter Parallels

Altın Kafatası İttifakı ve Adelaide Paralı Asker Şirketi’nin filoları birkaç gün sonra nihayet yola çıkmaya hazırdı.

Gemini Ailesi, Lehrer Vakfı, Santana Grubu ve Boojay Ailesi geride kalmayı tercih etmişti. Kurtarma ekipleri, Utanç Sarayı ve diğer zorlu yerlerin kırık parçalarından sürekli olarak daha fazla hazine çıkarıyordu.

Geride kalmak, bu öncü grupların tüm devasa savaş gemilerini ve savaş gemisi enkazını iyi bir şekilde kullanmalarına da olanak sağladı.

Ves, daha hırslı öncü grupların, kârlarını en üst düzeye çıkarmak amacıyla uzaylı savaş gemilerini paketleyip medeniyete geri çekmek istediklerini çoktan öğrenmişti.

Bu çabalarında onlara bol şans diledi. Bunu başarabilirlerse kârları muazzam olurdu, ancak tüm yüksek değerli savaş gemilerini güvenli limana çekmek aylar sürecekti.

Yakalanma olasılıkları düşüktü ama tamamen olasılık dışı değildi.

Ves, filosunu cazip bir hedef haline getirmek istemediği için klanı çok fazla uzaylı gövdesini götürmeyi reddetti. Larkinsonlar yalnızca daha küçük ve daha az değerli gövdeleri ele geçirdiler ve bunları yalnızca uzaylı gemi yapım yöntemlerini inceleyecek kadar uzun süre ellerinde tutmayı amaçladılar.

En azından Baş Gemi Yapımcısı Vivian Tsai zamanını meşgul edecek yeni bir yol bulmuş.

Ayrılış arifesinde geçici koalisyonun tüm liderleri bir kez daha yüz yüze görüştü.

İkizler Ailesi’nin amiral gemisinde buluşmayı kesinlikle seçmediler, bunun yerine Utanç Sarayı’nın nispeten sağlam bir bölümünde buluşmayı tercih ettiler.

Yolculuk riskliydi ve her lideri çok sayıda potansiyel tehlikeye maruz bırakacaktı, ancak bir vekil göndermek zayıflık ve güvensizliğin bir işareti olarak görülüyordu.

Ves, aldığı tüm uyarılara rağmen gitmeyi tercih etti. Kimsenin herhangi bir numara yapmasını gerektirecek hiçbir sebep yoktu. Bir kaza olsa bile, kendi önlemlerinin ve Mars’ın korumasının onu güvende tutacağına inanıyordu.

Servise bindi ve bu toplantıya beraberlerinde getirmeye karar verdiği iki danışmanla yüz yüze geldi.

Bakan Shederin Purnesse, çevreyi iyi derecede koruyan ama daha fazlasını sunmayan, şık ama biraz sıkıcı bir gri vakum tulumu giydi.

Yönetmen Calabast, gerçek bir savaş zırhına benzemeyen esnek ama zırhlı bir kıyafet giymeyi tercih ettiğinden ciddi ve harekete hazır görünüyordu.

Ves, Calabast’ın hiçbir belirgin gizlilik mekanizması içermeyen bir kıyafet giymeyi seçmesini ilginç buldu. Bu kıyafette, genellikle sızma kıyafetlerinde bulunan modüller yoktu.

“Gizlice dolaşma zamanı değil,” diye yanıtladı Calabast, dile getirilmeyen sorusuna. “Bir olay yaşanırsa, doğrudan yüzleşmeliyiz. Ayrıca, sızma konusunda çok daha iyi olan bir gizli ajanımız zaten var.”

Bakışlarını kucağında duran mücevher kediye indirdi.

“Miyav…” Lucky tembelce esnedi.

Larkinsonlar onu Utanç Sarayı’nın yıkıntıları arasına saldıktan sonra bu sefer karnı daha da dolmuştu.

Çoğu kurtarma ekibinin aksine Lucky, katı maddelerin içinden zahmetsizce geçebilir ve tespit edilmesi zor gizli kasalara rastlayabilirdi.

Kedi, diğer gruplar nihayet yerlerini bulmayı başarana kadar gizli hazine kasalarından birkaçının içeriğini başarıyla yiyip bitirdi.

Ves, tembel kedisine bakarken gülümsedi. Yeni cyborg kedisi çok daha güçlü ve itaatkâr olsa da, yedek bir görev için filosunda yaşayan ilahi eserini bırakmıştı.

Lucky, yeni cyborg kedisiyle karşılaştırıldığında çok daha kolay harcanabilir bir kediydi.

Elbette Ves, bu düşüncelerini ilk evcil hayvanına söylememesi gerektiğini biliyordu. Siborg kedisinin varlığından kimseye bahsetmemişti bile, ancak Altın Kedi’nin Larkinson Ağı üzerindeki kontrolü sayesinde zaten bildiğinden oldukça emindi.

“Zırhınız tekrar tam olarak çalışır durumda mı?” diye sordu Calabast.

“Bir bakıma,” diye yanıtladı Ves. “Sonsuz Regalia’nın yedek parçalarını üretmek yeterince kolay. En büyük engel, daha fazla Sonsuz Alaşımı elde etmek. İlk başta Samar Kalkanı’nın kırık kalıntılarından birkaç parça kesmeyi düşündüm, ama sanırım Saygıdeğer Jannzi kendi mekanizmasını o kadar iyi biliyor ki, bunu yapmam mümkün değil.”

Bunun yerine diğer uzman robotlarımızdan küçük parçalar kesmeyi tercih ettim. Gloriana dışında kimse farkı fark edemeyecek ve onun zamanını daha iyi şeylerle geçirmesi gerekiyor.”

Zırhlı elini kaldırıp yeni yapılmış zırh plakalarına güvenle dokundu. Yüzeyden belli olmasa da Ves, yeni ve eski parçalar arasındaki güçlü farkları hâlâ algılayabiliyordu.

Sonsuz Regalia’nın büyük bir kısmı, birkaç yıldır onun maneviyatına maruz kalmıştı ve bu da onların, Ves’le olan bağlarını güçlendiren incelikli bir vaftizden geçmelerine neden olmuştu. Ves’in manevi bir evrim geçirmesiyle birlikte, bu etki son zamanlarda çok daha güçlü hale gelmişti.

Ayrıca, önceki yıldırım vaftizinin savaş zırhına da bulaştığından ve zırhının eskisinden daha güçlü ve özel hale geldiğinden şüpheleniyordu. Sonsuz Regalia’sını yavaş yavaş güçlü bir manevi yadigâra dönüştürme planı meyvesini vermeye başlamıştı!

Bir an kaşlarını çattı.

Zırhının çoğuna ne kadar yakın olsa da, yedek parçalarla aynı yakınlığı geliştirmeyi başaramadı.

Eski ve tarihi bir anıtsal yapının çukurlarına yerleştirilmiş yepyeni tuğlalar gibiydiler. Yeni parçalar, yıllar içinde alıştığı tarihin ağırlığından ve manevi izlerinden yoksundu.

Daha da kötüsü, değiştirilen zırh kaplaması, diğer uzman pilotların manevi izlerini de taşıyordu. Tüm bunları yıkayıp kendi izlerini o parçalara yerleştirmeye çalışmak çok zaman alacaktı.

Tüm bu ekstra çalışmalar, Sonsuz Regalia’nın sonraki evrimini kesintiye uğrattı ve geciktirdi; bu da Ves’in, onun güçle dolu gerçek bir kalıntıya dönüşmesi için birkaç yıl daha beklemesi gerektiği anlamına geliyordu.

Ves, restore edilmiş Sonsuz Regalia’nın durumunu incelemeye devam ederken, mekik nihayet hedefine ulaştı.

Eskiden yıldız savaşçılarının bulunduğu bir uzaylı hangarına inmişti. Hatta bu uzaylı makinelerinden birkaçına dokunulmamıştı bile. Pilotları muhtemelen bir sebepten ötürü savaşa katılamamıştı.

Heyet, yıkık saray bölümünün iç kısmına geçmeden önce Ves, yıldız savaşçılarını yakından inceleyebilmek için bir gecikme talep etti.

Ves, kurtarma ekiplerinin geçtiğimiz hafta içinde getirdiği pek çok ilginç uzaylı eşyası ve malzemesini incelemişti.

Larkinsonlar hatırı sayılır miktarda elit yıldız savaşçısı getirmiş olsalar da, Ves, gemilerinin kargo ambarlarına getirildiklerinde henüz ortalıkta yoktu.

Bu, uzaylı yıldız savaşçılarını ilk kez canlı olarak görebildiği zamandı.

Araç, düşündüğünden daha küçüktü. Hız ve manevra kabiliyeti için tasarlanmıştı ve hafif bir robotla rekabet edebilirdi. Orantısız derecede büyük iticileri ona inanılmaz bir düz çizgi ivmesi sağlıyordu, ancak Ves, çevikliğinin ve dönüş yarıçapının pek de etkileyici olmadığını açıkça anlayabiliyordu.

Baktığı yıldız savaşçısı, otonom bir savaş uçağından biraz daha değerli, ancak elit bir yıldız savaşçısı kadar pahalı olmayan, orta düzey bir makineydi.

Yıldız savaşçısının hangar bölümünde kalmasının sebebi buydu. Değerlerine göre çok fazla kargo alanı kaplayan bu makinelerden çok fazla vardı.

“Miyav.” Lucky, yıldız savaşçısının lezzetli alaşımlar içermediğini anladıktan sonra başını çevirdi.

“İlginç,” dedi Calabast, mücevher kedisi otomatik olarak kollarına doğru süzülürken. “Medeniyetimizin tarihi farklı bir yöne doğru ilerleseydi, insanlık diğer ırklardan farklı olmazdı. Bu konuda ne düşünüyorsun Ves?”

Uzaylı bir yıldız savaşçısının görüntüsü, zihninde birçok farklı düşünceyi uyandırdı. Başka bir hayatta bir yıldız savaşçısı tasarımcısı olabilir miydi?

Ves kıkırdadı. “O alternatif evrende bir yıldız savaşçısı tasarımcısı olacağımı sanmıyorum. Soyağacım göz önüne alındığında, bir yıldız savaşçısı pilotu olmam çok daha olasıydı. Bir meka pilotu olmamamın tek sebebi genetik yeteneğimin çöp olması.”

Stratejik ortağı anlayışla başını salladı. “Sanırım bu doğru. O alternatif evrendeki insanlık artık bana çok daha az heyecan verici geliyor. O koşullar altında yaşayan insanlara acıyorum çünkü sizin farklı bir versiyonunuz tarafından geliştirilen ilginç ürünleri satın alma ayrıcalığına sahip değiller.”

“Belki de en iyisi budur.”

Calabast, önlerindeki yıldız savaşçısını işaret etti. “Uzaylıların, yıldız savaşçılarını mekalara karşı daha rekabetçi hale getirme potansiyeline sahip olduğunu düşünüyor musun? Peki ya yıldız savaşçılarını kontrollerini geliştirmek için bir sinir arayüzüyle donatsalar?”

“Bunu söylemek zor. Yıldız Savaşçılarının kesinlikle güçlü yanları var, ancak yapabilecekleri şeyler çok sınırlı. Belki uzaylılar sinirsel arayüz teknolojisinin sırrını çözüp kendi türleriyle uyumlu varyantlar geliştirecekler, ama sen de benim kadar iyi biliyorsun ki, mekaların insan-makine bağlantısı kurmaktan daha fazlası var.”

“Sanırım haklısın.”

Ves, bir zamanlar Cormaunt Hempkamp ile uzaylı ırkların kendi sinir arayüzü teknolojilerini uyarlama olasılığı üzerine bir tartışma yapmıştı.

Bunu başarmak herkesin düşündüğünden çok daha zordu. Genetik yetenek hâlâ bir etken miydi? Uzaylıların, sinirsel arayüzlerin bağlanabileceği beyinleri var mıydı? Nitelikli bir uzaylı pilot ne kadar veriyi işleyebilirdi?

Tüm bu sorular ve daha fazlası, uzaylı ırkların çalışan bir sinir arayüzü taklidi geliştirebilmeleri için çok fazla araştırma yapmalarını gerektirdi.

Ves yukarı çıkıp açık kokpiti inceledi. Dört kollu, ufak yapılı bir uzaylı pilot için uygun bir mekanik kontrol arayüzüne sahip olduğunu görebiliyordu.

“Bir aracı sinirsel bir arayüz üzerinden kontrol etmek, onu kumanda kolları ve düğmeler yardımıyla kontrol etmekten çok farklıdır. Uyumlu uzaylı pilotları, bir yıldız savaşçısını kontrol etmede yetkinliğe ulaşmadan önce en az bir yıllık hızlandırılmış eğitim ve öğretimden geçmek zorunda kalacaklar. Mekaları kullanmada yetkin hale gelmek istiyorlarsa, çok daha fazla yıl harcamaları gerekecek.”

“Sence uzaylılar kendi robotlarını geliştirmek ve kendi robot pilotlarını eğitmek için bu kadar zahmete girecekler mi?”

“Gerçekten bilmiyorum.” Ves omuz silkti. “Sanırım sinirsel arayüzler ve mekalarla etkileşim konusunda beklenmedik derecede yüksek bir uyumlulukları olduğunu keşfeden bir dizi uzaylı ırkı bunu kesinlikle deneyecektir. Ancak mekaların kendilerini kurtarmasına güvenmek için çok geride kalacaklar. Savaş gemileri, savaş yürütmenin birincil araçları olmaya devam edecek.”

Artık ortalıkta dolaşmanın bir anlamı yoktu. Yıldız savaşçısı, kendisinin ve diğer kardeşlerinin herhangi bir gün fazla direnç gösteremeden parçalanacağı beklentisiyle üretilmiş, oldukça kalitesiz bir seri üretim ürünüydü.

Yıldız Savaşçısı pilotları, mech pilotlarından çok daha değersizdi. Birçok uzaylı ırkı, stoklarındaki top mermilerini yenilemek için başka bir grup insanı eğitmek için biraz zaman ve para harcayabilirdi.

İnsanlık en azından mech pilotlarına çok daha iyi davrandı. Kaynaklar kıttı ve sıfırdan yeni bir mech pilot grubu yetiştirip eğitmek çok uzun zaman aldı.

Bu, uygun mech pilot havuzunu genişletmenin iyi bir fikir olup olmadığını düşünmesine neden oldu. Ves veya MTA genetik yeteneğin önemini azaltma potansiyeline sahipse, herkesin bir mech pilotu olabilmesi insanlık için gerçekten iyi olur muydu?