Bölüm 4552

Bölüm 4552: Daha Fazla Çatışma

Calabast, Krakatoa Orta Bölgesi ile Zelmar Üst Bölgesi arasındaki sınır bölgesini gösteren yansıtılmış bir haritanın önünde duruyordu.

Harita çok sayıda veri aktarıyordu. Sadece farklı yıldız sistemlerinin göreceli konumlarını göstermekle kalmıyor, aynı zamanda bu konumlarda meydana gelen olayları gösteren semboller ve etiketler de içeriyordu.

Bu kaotik bölgede güvenilir istihbarat kaynakları pek fazla değildi, ancak Kara Kediler görevlerinin üstesinden fazlasıyla geliyordu. Calabast’ın yıllar içinde işe aldığı çok sayıda analist, uzman ve araştırmacı, tüm bu yatırıma değdiklerini kanıtlamak için ellerinden geleni yapıyordu.

Ves, haritanın aktardığı muazzam miktardaki bilgiyi özümseyip işlemek için dikkatinin birçok örneğini kullanırken, Kara Kediler’e akıttığı MTA kredilerinin tamamını boşa harcamadığını hissetti.

Elbette Larkinson Klanı bütçesinin orantısız bir kısmını Kara Kediler ve diğer istihbarat servislerine harcıyordu, ancak bunun on yıl içinde makul derecede yetenekli ve güvenilir bir casusluk teşkilatı edinmenin tek yolu olduğunu biliyordu.

Yavaş yavaş ilerlemeye çalışmak ve tasarrufları sonuçlardan daha öncelikli hale getirmek, onu sadece başını belaya sokardı. Geçmişte, kritik noktalara körü körüne düşmenin, kıl payı kurtuluşlara ve yürek burkan olaylara yol açtığı birçok olaya işaret edebilirdi.

Ves, Kara Kediler tarafından işlenen tüm istihbaratı hızla işlerken, dikkatin ayrı bir kolu bir adım geri çekildi ve duruma daha galaktik bir ölçekte baktı.

“Çatışmaların sıklığı son iki ayda en az 15 kat arttı.” diye belirtti. “İlginç bulduğum şey, herhangi bir yavaşlama belirtisi göstermemesi. Bu eğilim daha hızlı bir şekilde artmaya devam ediyor. Öncüler de bunun suçunu uzaylılara atamaz. Sınır bölgesindeki açık çatışmaların büyük çoğunluğu insan içi çatışmalardır.”

Calabast onaylarcasına başını salladı. “İnsanlar huzursuzlanmaya başlıyor Ves. Lord Pearian Yorul-Tavik’ten şimdiye kadar hiçbir iz bulunamadı. Bu bölgeye inen öncülerin ortaya çıkarmayı başardığı tek ipucu, giderek daha az etkileyici hale gelen birinci sınıf öncü filosunun geçişini gösteren dağınık savaş enkazları.

“Enkazın tamamının Lord Pearian’ın klişe macera dramalarındaki kaşifler gibi Kızıl Okyanus’u geçmeye çalışırken uğradığı başarısızlığa mahkum girişimden kaynaklanmaması da durumu daha da kötüleştiriyor.”

“Elbette bu, tüm bu öncülerin birbirlerini dövmesini engellemiyor. Sürekli olarak farklı yönlerden yeni gelenler geliyor ve bu da sınır bölgesindeki öncü güçlerin yoğunluğunu daha da artıracak. Bu da kaçınılmaz olarak farklı güçler arasında daha fazla çatışmaya yol açacak.”

Altın Kafatası İttifakı bunu bir dereceye kadar fark etmişti. Keşif filosu sınır bölgesinin oldukça derinlerine kadar ilerlemiş olsa da, halihazırda bir veya daha fazla öncü filonun bulunduğu bir yıldız sistemine girmek şaşırtıcı değildi.

İyi haber şu ki, çoğu en az birkaç ışık saati uzaklıktaydı. Bu hedefe farklı bir yönden ve yıldız sisteminden ulaşmışlardı, bu da Altın Kafatası İttifakı’nın tam tepesine düşmelerinin veya tam tersinin pek olası olmadığı anlamına geliyordu.

Eski galakside bu, taraflardan biri savaşmak istemediği sürece bir savaşın çıkma ihtimalinin çok düşük olduğu anlamına geliyordu.

Bir filonun aynı yıldız sistemindeki başka bir filoyu yakalaması çok zaman alıyordu. Filolar ne kadar hızlı seyahat ederlerse etsinler, ışık altı itiş sistemleri ışık hızından daha hızlı hareket edemiyordu.

Işık bilgi demekti. Tüm bir filonun hızla yaklaşmasıyla ortaya çıkan emisyonlar, karanlıkta ateş yakmak gibiydi.

Bu agresif yaklaşımın hedefi kesinlikle bu emisyonları fark edecek ve başlarının belaya gireceğini anlayacaktır.

Dolayısıyla potansiyel kurbanın geri dönüp Lagrange noktasına veya dış sistemin kenarına kaçması için bolca zamanı vardı; burada FTL sürücülerinin yardımıyla yıldız sisteminden güvenli bir şekilde ayrılabilirlerdi.

Geleneksel ışıktan hızlı sürücülerin güçlü ve zayıf yönleri, Samanyolu’ndaki savaşların kurallarını ve sıklığını büyük ölçüde belirledi.

Saldırgan hedef hakkında yeterli bilgi toplayıp önceden pusu kurmadığı sürece, meydan muharebeleri nispeten nadirdi.

Diğer şiddetli çatışmaların yaşandığı durumlar ise savunan tarafın tek bir yere, örneğin bir gezegene veya uzay istasyonuna demirlediği durumlardır.

Bu kurallar artık Kızıldeniz’de geçerli değil.

Açıklamalı haritanın açıkça gösterdiği gibi, yeni sınırın bu bölümünde gerçekleşen savaşların sayısı, eski galaksinin herhangi bir yerinde çıkabilecek çatışmaların sayısından çok daha fazlaydı!

Ves, Kızıl Okyanus’a alışalı yarım on yılı aşkın bir süre olmasına rağmen, bu yeni ve çok daha şiddetli gerçekliğe uyum sağlamakta hâlâ zorlanıyordu.

Warp motorları ve süper motorların varlığı artık uzaydaki filoların güvenliğini garantilemiyor.

Gerçek uzayda ışık hızından daha hızlı seyahat edebilme yeteneği, emisyonlara bakmanın artık yeterli ön uyarı sağlamadığı anlamına geliyordu!

Tıpkı gök gürültüsünün şimşeğin gerisinde kalması gibi, tehdit edici bir filonun gerçek yaklaşımı da emisyonlarının gelişinden önce gerçekleşebilir!

Tüm bunlar, keşif filosunun sürekli olarak ortalamanın üzerinde bir hazırlık durumunu koruması gerektiği anlamına geliyordu. Aniden ortaya çıkan pusu olasılığı her zaman küçük ama belirgin bir olasılıktı.

Bu tür fırsatçı saldırılara karşı savunmanın tek güvenilir yolu, mümkün olduğunca caydırıcılık oluşturmaktı.

“Adelaide Paralı Asker Bölüğü’nün Üçüncü Filosu’nun bize veda etmesi çok yazık oldu.” diye iç çekti Ves. “Elimizdeki mekaların iki katı, uzman mekaların ve as mekaların sayısı varken, diğer öncü filolara karşı çok daha büyük bir caydırıcılık oluşturuyorduk.”

Calabast, Lucky’nin kulaklarını kaşırken kıkırdadı. Tembel kedi her zamanki gibi kollarına atlamıştı.

“Bizimle neredeyse aynı seviyede bir filoya yakın mesafede seyahat etmenin güvenlik riskleri çok büyük. Paralı askerler nihayet gelişmiş ekipmanlarını alıp yanımızdan ayrıldıkları için artık çok daha rahatım. Adelaide’lilerin gizlice dostlarıyla iletişime geçip bizi alaşağı etmek için koordinatlarımıza mı yaklaştıklarını öğrenebilecek kapasitemiz yok.”

Ves bu ihtimal karşısında yüzünü buruşturdu. Haritada, bu tür olayların sınır bölgesinde çıkan çatışmaların en az yüzde 10’unu oluşturduğunu görebiliyordu. Dostlar, en ufak bir zayıflık belirtisi olduğu sürece bir anda düşmana dönüşebilirdi.

Kızıl Okyanus’ta güven çok azdı.

“Anlıyorum. Ne kadar değerli olursa olsun, özellikle görev hedefine dair daha sağlam bir iz bulduğumuza göre, bunun muhtemelen en iyisi olduğunu düşünüyorum.”

Dudakları alaycı bir sırıtışla kıvrıldı. Arkasında Utanç Sarayı’nın da bulunduğu keşif filosu, sonunda Ylvaine’in Yorul-Tavik Klanı’nın kayıp üyesine daha da yaklaşabileceği yönü belirleyebilmesi için yeterince derinlere gitmişti.

Calabast biraz daha şüpheci görünüyordu. “Elimdeki tüm istihbarata rağmen, Lord Pearian’ın bu yöndeki yıldız sistemlerinde saklandığına dair çok az ipucu buldum. Sözde tasarım ruhlarınızdan birinin yaptığı bir kehanetin doğruluğunu sorgulamak istemiyorum, ama güvenilir olduğundan emin misiniz?”

“Bu ‘ruhsal varlıkların’ yetenekleri hakkında hiçbir bilgim olmadığı için bunu söylemenin bir yolu yok.”

Calabast, Ves’in ekibinde yer alan oldukça yetenekli bir casus ustası olmasına rağmen, gerçekliğin daha mistik ve ezoterik tarafını anlama konusundaki eksikliği giderek artan bir engel haline geliyordu.

Ruhsal potansiyelinin eksikliği, Ves’in onun ruhsallığını harekete geçirecek ve uzun yıllardır mücadele ettiği güçler hakkında en azından temel bir farkındalık geliştirmesine yardımcı olacak kolay bir yöntem kullanamaması anlamına geliyordu.

Calabast, bir yükseltme istiyorsa şimdilik beklemek zorundaydı. Sıradan bireylere ruhsal potansiyel kazandırmanın en umut verici yöntemi, Güçlendirilmiş Kan Paylaşım Sistemi’ydi ve bu sistem şimdilik sadece mekanik pilotlar için geçerliydi.

Ves’in hala Kan Şövalyesi Projesi’nin revizyonunu tamamlaması ve Larkinson Biyoteknoloji Enstitüsü’ne Kan Paktı’nın uygulanabilirliğini doğrulamak için bir dizi deneysel biyomekanik üretme talimatı vermesi gerekiyordu.

Kan Paktı reklam edildiği gibi çalıştığı sürece Ves hemen takip deneylerine başlayabilecekti!

“Filomuzun Lord Pearian’ın muhtemelen saklandığı koordinatlara ulaşması ne kadar zaman alacak?”

“Bundan emin değiliz,” dedi Calabast, Lucky daha fazla ilgi için miyavlarken. Talihli, Calabast’ın ince metal sırtını okşadı. “Ylvaine bize sadece oldukça belirsiz bir yönlendirme verdi. Kesinlik eksikliği, gemilerimizin önündeki genişleyen bir koni içindeki tüm yıldız sistemlerini potansiyel varış noktaları olarak değerlendirmemiz gerektiği anlamına geliyordu.

Kaç ışık yılı uzakta olduğunuzu hesaba katarsak, yüzlerce hatta binlerce yıldız sisteminden bahsediyoruz.

Birçoğu oldukça belirsiz ve değersizdi, ama oralar saklanmak için en iyi yerlerdi.

Ves, genişleyen koninin görselleştirilmesiyle yansıtılan haritanın değişmesiyle daha da kaşlarını çattı.

“Ylvaine sadece bir yön belirleyebiliyor ama mesafeyi belirleyemiyorsa, Lord Pearian’ın bize çok yakın olmadığını varsayabiliriz. En yakın yıldız sistemlerini göz ardı edebiliriz. Bu da geriye birçok olasılık bırakıyor, ancak adamın bizden çok uzakta olduğunu da sanmıyorum. Durum böyle olsaydı, Ylvaine’in onu bulması çok daha zor olurdu.”

Koninin dar önü ve geniş arkası Calabast’ın bakış açısıyla gözden kayboldu. Bu da, ikisine makul ölçüde kümelenmiş ‘sadece’ birkaç yüz yıldız sistemi bıraktı.

“Sanırım ilerlemenin en iyi yolu, bu kısaltılmış koninin merkezinden geçmek ve Ylvaine’den rota düzeltmeleri istemek.” diye tahmin yürüttü Ves.

Casusbaşı başını salladı. “Bizim de düşüncelerimiz bu yönde. Doğru yıldız sistemine varmamızın iki ila dört hafta süreceğini tahmin ediyoruz. Herhangi bir sorun çıkarsa daha da uzun sürebilir.”

“Örneğin…?”

“Örneğin, diğer öncü filolarla sürtüşmeler,” dedi Calabast. “Bu koni içindeki diğer kuvvetlerin yoğunluğu, sınır bölgesinin çevresine göre daha düşük olsa da, aynı yıldız sisteminde bize eşlik eden birilerinin olma olasılığı oldukça yüksek. Özellikle şanssızsak, üçüncü bir ekibin varlığı olmadan Lord Pearian Yorul-Tavik’i kurtaramayabiliriz.”

“Öf. Bunun ne kadar sorunlu olabileceğini anlıyorum. Bu senaryo gerçekleşirse bir çözüm buluruz. Hedef yıldız sisteminin boş olmasını her zaman umabiliriz.”

Calabast’ın ifadesiz bakışı, bunun gerçekleşeceğinden ne kadar emin olduğunu gösteriyordu.

“Dikkat etmem gereken başka bir haber var mı?” diye sordu Ves.

“Evet. Hesaba katmanız gereken önemli bir gelişme var.” Calabast, koninin diğer tarafına doğru kolunu salladı. “İlerlemeye devam edersek Zelmar Üst Bölgesi oldukça yakın. Şansımız az olsa da, bir veya iki birinci sınıf öncü filoyla karşılaşabiliriz.

Hepsi bizimki kadar çok gemiye sahip olmayabilir, ancak küçük bir gemi ve robot topluluğu bile askerlerimiz için hayati tehlike oluşturabilir.”

Ves umursamazca omuz silkti. “Sorun değil. Büyük İkili, zayıfları sindirmek için orta bölgelere gelen birinci sınıflara sert bir şekilde baskı yapıyor. Ayrıca, MTA ile olan ilişkim bu yabancıların sorun çıkarmasını engellemeli.”

“Peki ya bu yeterli değilse?”

“Sanırım ancak sıkı bir şekilde savaşabiliriz,” dedi Ves kasvetli bir şekilde. “Kayıplar kaçınılmaz olarak büyük olacak, ama yanımızda olabildiğince çok piçi indireceğiz. Savaş düzeneklerimiz, mübarek silahlarımız ve Mars sayesinde savaşı kazanma şansımız bile olabilir.”

Altın Kafatası İttifakı ile gerçek birinci sınıf mekanik güç arasındaki uçurum hala büyük olmasına rağmen, Ves artık ikincisine karşı eskisi kadar korku duymuyordu!

Ves, her yeni buluşla birlikte, birinci sınıf rakipleriyle arasındaki farkı giderek kapatıyordu.

Kendisi ve klanının bu etkileyici seviyeye ulaşması için daha çok yıllar geçmesi gerekecekti ama artık eskisi kadar ulaşılmaz değildi!