Bölüm 4562

Bölüm 4562: Otrus Magrin

Larkinsonların, Lord Pearian Yorul-Tavik’in muhtemel saklanma yeri olarak geçici olarak tanımladıkları kahverengi cüce sisteminin uygun bir adı bile yoktu.

Milyonlarca yıl varlığını sürdürecek bir yıldız sistemine isim vererek bir miras bırakma şansı, görünüşe göre yeterli bir teşvik değildi.

Sınır bölgesi geçmişte pek fazla ziyaret edilmemişti ve geçmişte bu bölgeyi dolaşan az sayıdaki kaşif, dikkatlerini genellikle daha fazla kaynak ve enerjiye sahip yıldız sistemlerine yöneltmişti.

Kahverengi cüce sistemi, MTA’nın resmi veri tabanında SDDD-4343X-AER-232666410 olarak yer aldı.

Bu, bir yerden bahsetmenin oldukça kullanışsız bir yolu olduğundan Ves, yıldız sistemi hakkında konuşmayı kolaylaştırmak için ona farklı bir isim vermeye karar verdi.

Her halükarda Altın Kafatası İttifakı, varışta SDDD-4343X-AER-232666410 adını verme hakkını resmen kazanacaktı.

Buna daha birkaç gün vardı. Keşif filosu, varış noktalarının hemen yanında bulunan, oldukça sıkıcı ve ıssız bir yıldız sistemine girmişti.

Yüzlerce yıldız gemisi, yolculuğun bir sonraki ayağına hazırlanmak için FTL sürücülerini çalıştırmayı bekliyordu.

Hangar bölmelerinden fırlatılan mekalar, savunmasız gemilerin etrafında anında bir güvenlik çemberi oluşturdu. Aralarında çok sayıda uzman meka da vardı, ancak ilk sensör taramaları civarda kayda değer bir şey ortaya koymadığı için yardımlarına ihtiyaç duyulması pek olası değildi.

Filo alarm seviyesini düşürdü ve çoğu kişi eski rutinlerine geri döndü. Saldırı tehdidi her zaman mevcut olsa da, üçüncü tarafların warp seyahatinden çıkıp sürpriz bir saldırı başlatması pek olası değildi.

Sefer filosuna herhangi bir insan veya uzaylı kuvvetinin baskın düzenlemesi ihtimaline karşı, bu tür yaklaşımları önceden tespit edebilmek amacıyla çok sayıda ayrı savaş gemisi ve keşif gemisi çoktan yayılmaya başlamıştı.

Daha önce olduğundan daha fazla korkmasını gerektirecek özel bir neden olmamasına rağmen Ves, gerginleşmeden edemedi.

Altın Kafatasıçılar, kayıp birinci sınıf veliahtın muhtemel konumuna inanılmaz derecede yaklaşmıştı. Larkinsonlar Lord Pearian Yorul-Tavik’i bulmanın bir yolunu bulduysa, diğer güçlü grupların da aynı tespiti yapmanın kendi yollarını bulmaları mümkündü!

Ves ve diğerleri, olası tehditleri ve ‘rakipleri’ önceden tespit etmek için istihbarat toplamaya büyük ölçüde güveniyorlardı.

Keşif filosunun bir kez daha gafil avlanması kabul edilemezdi. Ves, Calabast’a Lord Pearian Yorul-Tavik’in aranması, kurtarılması ve tahliyesine müdahale edebilecek kadar yakın olan her öncü filoyu derinlemesine incelemesi talimatını bizzat vermişti.

Bu yüzden, Kara Kediler’in yakınlardaki her filo hakkında öğrendikleri hakkında yorucu bir rapor sunmak üzere bir kez daha ofisine girmişti.

Birçoğu oldukça sıkıcı ve tehditkâr gelmiyordu. Sahaya sürebilecekleri meka sayısı ne olursa olsun, mevcut veriler gösterdiği kadarıyla hiçbiri bir as mekanın korumasından yararlanamıyordu.

Durum böyle olduğu sürece, Mars’ın rakip mech kuvvetlerini tek başına kolayca ezebilmesi gerekirdi! As mech de tam olarak bu kadar güçlüydü!

Bu, büyük ihtimalle emrinde bir as mech’i bulunan bir dizi filoyu hâlâ bırakıyordu.

“Mevcut yıldız sisteminde yalnız değiliz,” dedi Calabast. “Diğer tarafta, farklı bir yönden gelen başka bir öncü filo daha var. Cenatis Prospectin adlı özel bir şirkete ait. Adından da anlaşılacağı gibi, öncelikli olarak değerli kaynak yataklarını keşfetmek ve yeterli kâr elde ederse bunları boşaltmakla meşgul.”

Bu biraz ilginç geldi.

Ves, Lucky’nin sırtını okşarken kaşlarını çattı. “Sıradan maden arama ve madencilik filoları genellikle tehlikeli noktalardan uzak durmaya çalışır. Diğer öncülerle kavga etmek iş için kötüdür.”

“Her zaman böyle olmaz.” Calabast sırıttı. “Tehlike, bu maden şirketleri için daha az rekabet anlamına gelir. Bu sınır bölgesinde çok fazla kâr elde edilebilir. Filoları yeterli güce sahip olduğu sürece, günlük işlerini herhangi bir müdahale olmadan yapmaları için yeterli güvenliği garanti edebilirler. Çoğu rakibin bir maden filosuna baskın yapmakla pek ilgisi yok zaten.”

Kulağa doğru geliyordu ama Ves, güçlü bir maden filosunun bu kadar uzaklara kadar gelmiş olmasını inanılmaz derecede tuhaf bulmuştu. Çevredeki yıldız sistemlerinde pek de ilgi çekici bir şey olmasa gerek.

“Sence bu adamlar gizli bir faz suyu cebi bulmak için mi buradalar?” diye sordu Ves aldatıcı derecede hafif bir ses tonuyla.

“Zararsız olduğunu düşünseydim bu filoya dikkatinizi çekmezdim,” diye omuz silkti Calabast. “Departmanımda uyarılara yol açan birkaç nokta var. En önemli endişe, Cenatus Prospecting’in ‘sıradan’ bir madencilik şirketi olmaması. Otrus Magrin adında bir öncü ve beyefendi tarafından kurulmuş olması.”

“Bu adam kim?”

“O da tıpkı sizin gibi kendi kendini yetiştirmiş bir iş adamı. Aradaki fark, onun bir makine tasarımcısı veya mucit olmaması. O sadece yatırımcıları çekmekte ve geçici iş fırsatlarından yararlanmakta usta. Üçüncü taraf kaynaklardan öğrendiğimiz kadarıyla, Bay…

Magrin, sıkı pazarlıklar yapmaktan, diğer tarafları olumsuz anlaşmalar imzalamaya zorlamaktan ve artık işe yaramadıklarında ticaret ortaklarını yüzüstü bırakmaktan çekinmeyen acımasız bir iş adamıdır. Birçok riskli bahis yapmış olmasına rağmen, kaybettiğinden daha çok kazanmıştır ve bu sayede oldukça güçlü bir öncü filonun kurulmasını finanse etmeyi başarmıştır.

Bu adamın gerçekten renkli bir geçmişi vardı. Ves meraklandı ve adamın sicilini çıkardı.

“Hımm. O da bizim gibi galaktik çemberden. Anladım. Galaktik çemberden gelen herkes, diğer insanlardan daha hırçın olma eğilimindedir.”

“Biz, galaktik merkezden ve galaktik kalbin içinden gelenlere göre sınırları daha sık arama eğilimindeyiz.”

Eski galaksinin daha müreffeh bölgelerinden gelen öncüler genellikle kendi ülkelerinden daha fazla destek alabiliyordu, ancak bu onları aynı zamanda çok daha az cesur ve risk almaya daha az istekli kılıyordu.

Ves, Bay Magrin gibi bir adamı takdir ediyordu. Ves’in, iş adamının bakış açısına saygı duymasını ve onu anlamasını sağlayacak kadar benzerlikler vardı.

“Bekle.” dedi aniden. “Otrus Magrin vicdansız bir iş adamıysa, usta bir pilotun hizmetlerini nasıl elinde tutabildi?”

“O as pilot onun oğullarından biri.”

“Ah.”

Otrus Magrin aslında Kızıl Okyanus’taki tipik öncülerden çok daha yaşlıydı.

Yeni ufuklarda yeni fırsatlar arayan insanların çoğu, genellikle yüz yaşından küçük, hırslı insanlardı. Eski galaksiye yerleşmemişlerdi ve yukarılara doğru hareket etmelerini engelleyen katı toplum ve yapıların kısıtlamalarından rahatsız değillerdi.

Otrus Magrin kalibresindeki bir adam, galaktik çemberdeki kendi yıldız sektöründe zaten hatırı sayılır bir başarı elde etmişti. Belki orada hâlâ birçok engelle karşılaşıyordu, ama kendi mahallesinde kalsaydı muhtemelen başarılı olmaya devam ederdi.

Öte yandan, bu adam 250 yaşın üzerindeki sıradan bir adam gibi görünmüyor ve davranmıyordu. Kara Kediler tarafından toplanan istihbarat, Bay Magrin ve güçleri hakkında birçok önemli bilgi içeriyor.

Cenatus Prospecting’e ait filo, birçok çatışmaya girmişti. Bazı durumlarda, kârlı bir kaynak noktasını ele geçirmek için rakip filolara saldırma inisiyatifi ele geçirmişti. Diğer durumlarda ise, ait olmadığı bir yere ilerlediği için saldırıları püskürtmek zorunda kalmıştı.

Tüm bu açıklamalar Ves’e fazlasıyla tanıdık geliyordu. Cenatus Maden Arama filosu, kendi keşif filosuna çok benziyordu, ancak kârlı fırsatlardan yararlanma konusunda daha da agresifti.

Ves, düşman kuvvetlerinin yaklaşık gücünü belirten dosyaları açtı.

Kara Kediler, Cenatus Prospecting’e ait filonun ancak 6000 ila 7000 meka ile sahaya çıkabileceğini tahmin ediyordu.

Bu sayı hâlâ saygın bir sayı olsa da Altın Kafatası İttifakı binlercesini daha sahaya sürebilir.

Yine de, Mars rakip as mekasına karşı kaybederse, sayılardaki bu farkın pek bir anlamı kalmayacaktı.

Birçok öncü için, en üst seviyedeki zaferin veya yenilginin, diğer tüm faktörlerden bağımsız olarak, bir savaşın sonucunu anında belirleyebilmesi oldukça sinir bozucuydu. Peki, çabalarının çoğu sonunda anlamsızlaştığında, sıradan ve uzman mekalar ne yapmalıydı?

Pratikte işler her zaman bu kadar basit olmuyordu. Çok sayıda sıradan robot, izole bir as robotun savunmasına hâlâ büyük bir yük bindirebiliyordu.

Aynı zamanda, her iki tarafın as mech’leri bir çıkmaza girse bile, diğer mech’ler hala büyük rol oynayabilir.

Bu yüzden Ves, Cenatus Maden Arama filosuna karşı biraz temkinli davranıyordu ama onu varoluşsal bir tehdit olarak görecek kadar da değildi.

“Otrus Magrin’in filomuza karışmaya karar verme ihtimali nedir?” diye sordu Ves.

“Şansları çok yüksek değil, ama çok düşük de değil.” Calabast kararını açıkladı. “Kendisi ve kuvvetleri Kızıl Okyanus’a girdiğinden beri, filosu… saldırgan olarak tanımlanabilecek davranış kalıpları sergiliyor. Başka bir öncünün iyi bir şey peşinde olduğunu düşünürse, hedefine yapışacak ve herhangi bir fırsatı kaçırmamak umuduyla onu takip edecektir.”

Ves hemen kaşlarını çattı. “Yani diyorsun ki…”

Sınır bölgesinin farklı bir tarafında başlayan ve yavaş yavaş mevcut yıldız sistemine doğru kıvrılan bir rotayı gösteren haritayı işaret etti.

İlginç olan, rotanın başlangıçta başka bir yere gitmesi, ancak yakın zamanda aniden yön değiştirmesiydi.

“Sanırım bu, Cenatus Maden Arama filosunun görünürdeki rotası.” diye belirtti Ves.

“Doğru. Bu rota değişikliğinin zamanlamasına bakarsanız, Deniz Feneri Harekâtı’nın tamamlanmasından kısa bir süre sonra gerçekleştiğini fark edeceksiniz. Biz ve diğer birkaç öncü grup, büyük bir uzaylı gücünü yendik ve yüklü miktarda ganimet elde ettik.

Her ne kadar hepimiz bu konuyu gizli tutmak için inisiyatif almış olsak da, Utanç Sarayı’na yapılan saldırıda bu kadar çok farklı kişinin parmağı varken tam bir gizlilik sağlamak imkânsızdır.”

Eğer Otrus Magrin bir şekilde Boryan Sistemi’nde olup bitenlerden haberdar olduysa, o zaman kesinlikle katılımcıları not etmeliydi!

Ves, Lucky’nin sırtını okşayarak durdu. “Tamam. Sanırım şimdi ne olduğunu anladım. Bu bir akbaba filosu, değil mi?”

“Öyle olduğunu varsayıyoruz. Bu akbaba tesadüfen filomuza göz koymuş. Akbabalar, daha önceki girişimlerinde başarılı olmuş kuvvetlerin etrafından dolaşmayı severler. Kısa ama şanlı geçmişimiz göz önüne alındığında, muhtemelen birincil hedef olarak görülüyoruz.”

“…En azından Bay Magrin’in gözleri iyi görüyor.”

Akbaba filoları, genellikle hedeflerle doğrudan yüzleşmeye cesaret edemeyen gemi gruplarıydı. Akbabalar, avlarının kavga etmesini veya ciddi hasara yol açacak bir kaza geçirmesini beklerlerdi.

İşte o zaman akbabalar gelip yaralı ve bitkin avlarını bitirirdi!

Sefer filosunun bir savaş sırasında o kadar çok zarar gördüğü ve günlerce süren bir zayıflık dönemine girdiği çok olmuştur.

Büyük çaplı bir çatışmadan kurtulmak hiç de kolay değildi. Birçok meka ve uzman meka yok edildiğinde veya ağır hasar gördüğünde, Altın Kafatası İttifakı’na bir akbaba saldırırsa, Larkinsonlar ve müttefiklerinin en yüksek muharebe güçlerinin yüzde 40’ından fazlasını toplayabilmesi şüpheliydi!

Bu bağlamda Cenatus Prospecting filosunun 6000-7000 mekaları eskisinden çok daha tehditkar geliyordu!

Ves, “Bu akbaba filosunun bizi takip etmesini engellememiz gerekiyor.” dedi.

“Bu kolay olmayacak Ves. Otrus Magrin ile konuşmaya çalıştığımız sürece, filosu konusunda endişeli olduğumuzu anlayacaktır. Kârlı bir işe girişmek üzere olduğumuz için birliklerinin etrafta olmasını istemediğimizi anlamak kolay olacaktır. Onu korkutmak için yapabileceğimiz pek bir şey yok. Gözdağı ve uyarılar onu daha da şüphelendirecektir.

Filosundan uzaklaşmak, zayıflık veya boyun eğme işareti olarak görülecektir. Onu tamamen görmezden gelmek, müdahalesinden korktuğumuz izlenimini verecektir. Aslında, yaptığımız hemen hemen her şey, adama bizi takip etmenin değerli olduğuna inanması için bir sebep verecektir.

“…”