Bölüm 4584

Bölüm 4584: Kayıp Yarış

Keşif filosu, neredeyse boş olan bu yıldız sistemindeki birkaç Langrange noktasından birine yaklaştığında herhangi bir sürprizle karşılaşmadan Işık Hızı yolculuğuna geçti.

Babil Kulesi hiçbir zaman tepki vermedi ve kahverengi cüce yıldızının içinde istikrarlı bir pozisyon sürdürdü.

Belki de savaş gemisini işleten uzaylılar, insan filosunu en başından beri fark etmemişlerdi.

Belki de keşif filosunun varlığını fark etmişlerdi ama yeni gelenlerle yüzleşmektense sessiz kalmanın daha iyi olacağını düşünmüşlerdi.

Durum ne olursa olsun, Ves ve diğer birçok kişi rahatlamıştı. Babil Kulesi’nin ışık hızında seyahat eden gemileri durdurma yeteneğine sahip olması pek olası değildi. Bu, Büyük İkili’nin temel sırlarından biriydi ve insanlığın çoğunu kontrol altında tutabilmelerinin başlıca sebebiydi.

Her halükarda, Altın Kafatası İttifakı harekete geçmişti. Şimdi sonuçları beklemek zorundaydı.

Her şey yolunda giderse, Babil Kulesi ve akbaba filosu kendi yemlerini yutacak ve savaşta karşı karşıya geleceklerdi.

Eğer bu olmasaydı Ves zor bir duruma düşecekti.

“Eh, neyse. En azından denedim.”

Bir şekilde yoluna gireceğinden emindi. Ves, farklı tarafların tepkilerini önceden tahmin etme yeteneğine güveniyordu. Karşılaştığı insan ve uzaylı güçlerin hiçbiri basit olmasa da, yine de karşı konulamaz cazibelere açık olmalıydılar.

Bir yanı bu oyundan keyif alıyordu. İnsanların iplerini çekip onları istediği gibi hareket ettirmek eğlenceliydi.

Kuklacı değildi, ama düşmanlarını kendi tasarladığı gibi hareket ettirmek oldukça kolaydı. Savaş alanındaki her rakibi yenmesine gerek yoktu. Bir engeli asgari yatırımla ortadan kaldırabildiği sürece, bu seçeneği reddetmesi aptallık olurdu!

“Cenatus Prospecting, Ramage Repulsor Sistemi’ne bu saatte girmiş olmalıydı.” Calabast, telsizden Ves’e bilgi verdi. “En yakın gözlem cihazlarımız, girişlerinin ışığını çoktan tespit etti. Yıldız sisteminin kenarında beliren gemi sayısı beklentilerimizle uyuşuyor.

Varış koordinatları düşündüğümüz yerde değil ama yine de aynı mahallede olmalılar.”

“Hmm.” Ves anlayışla başını salladı. “Bu tuhaf. Akbaba filosunun son yıldız sisteminde Işık Hızına (FTL) geçiş yaptığı zamanki koordinatlarını biliyoruz. O konumdan Ramage İtici Sistemi’ne doğru kabaca düz bir çizgi çizerek çıkış yerini makul bir doğrulukla belirleyebilirsiniz. Neden böyle bir sapma var?”

“Ne yaptığınızı biliyorsanız, varış yerini saptırmanın birkaç yolu vardır,” diye yanıtladı Calabast. “Bu konuda bir sürücü mühendisiyle görüşmelisiniz. Bu operasyonları yürütmeye yetkili çok az sayıda deneyimli mühendis olduğunu duydum. Bunun nedeni, operasyonlarında kasıtlı olarak usulsüzlükler yapmaları gerektiğidir.”

“FTL sürücüler yanlış kullanıldığında kolayca patlayabilir veya arızalanabilir.”

Bu korkutucu bir düşünceydi. Ves, FTL sürücülerinin nasıl çalıştığına dair temel bir anlayışa sahipti, ancak bu, açıkça yalnızca belirli bir FTL sürücü modeli hakkında derinlemesine bilgiye sahip olan daha ileri düzey mühendislere ayrılmıştı!

Sadece teoriyi bilmek yeterli değildi. Bir FTL sürücüsünün operatörleri, sürücünün tam özelliklerini ve üründen ürüne değişen benzersiz özelliklerini bilmek zorundaydı. Ancak o zaman, en uygun çözümlerden biraz uzaklaşarak kasıtlı sapmalar yaratabilirlerdi.

Ves bunu nasıl başaracağını tam olarak bilmese de, FTL sürüşleri hakkında ip üstünde yürümek kadar tehlikeli olduğunu anlıyordu!

“Cenatus Prospecting’in kadrosunda mükemmel sürüş mühendisleri olmalı,” diye belirtti Ves. “Otrus Magrin, filosunun varış koordinatlarındaki çeşitliliği artırabilmek için bu kadar çok mühendisi bilerek işe alıp eğitmiş olmalı.”

“Vardığınızda pusuya düşmemek için iyi bir yol.” diye doğruladı Gloriana.

Bir filonun koordinatları ve ışık hızındaki yolculuğunun yörüngesi bilindiğinde, onu mahvetmenin pek çok yolu vardı. Uzay mayınları yerleştirmekten daha insanlık dışı tuzaklar kurmaya kadar, gemilerin bu hoş sürprizlerden kaçma şansı bile olmadığında, bu tür kötü sürprizlerden kurtulmak zordu!

Ves bir tahminde bulundu. “Otrus Magrin geçmişte bu tuzağa düşmüş olmalı. Filosunun bir daha asla böyle bir tuzağa düşmemesi için daha iyi sürüş mühendisleri yetiştirmiş.”

Uzay muazzamdı, bu yüzden herhangi bir sapmanın devasa olması kaçınılmazdı. Larkinson Klanı, Cenatus Maden Arama filosunu şaşırtmak istese bile, milyarlarca metreküplük alanı kaplayacak kadar uzay mayını yerleştirmenin bir yolu yoktu!

“Gemilerimiz bunu başarabilir mi, Ves?”

“Hayır. Belki birkaç gemimiz bunu yapabilir, ancak mühendislerimizin hiçbiri bu alanda özel bir eğitim almadı. Hepsini eğitsek bile, her yıldız gemisi ve Işık Hızı Sürücüsü sapmalara karşı aynı toleransa sahip olmayacaktır. Mevcut filomuzu bir bütün ve birleşik tutmak istiyorsak, Şan Arayanlar ve Haç Klanı’nın da bizimle birlikte hareket etmesi gerekiyor.”

Sefer filosu bu operasyonu destekleyemeyecek kadar dağınık ve tutarsızdı. En iyisi, güvenli oynamak ve hatalardan mümkün olduğunca kaçınmaktı.

Gözlem cihazlarının şimdiye kadar tespit ettikleri hakkında konuşmaya devam ettiler. Kara Kediler, hem yaklaşan Cenatus Gözlem Filosunu hem de kahverengi cüce yıldızının içinde sessizce saklanan uzaylı savaş gemisini takip edebilecek kadar gizli cihazı yıldız sistemine yerleştirmişti.

Şu anda ikisinin de pek özel hareketi yoktu, ancak Ves bunun yakın gelecekte değişeceğini bekliyordu. İkisini de korkutmak istemediği için yemini yakınlarına sallamaktan kaçındı.

Cenatus Prospecting filosunun şu ana kadar özel bir şey yapmadığını gören Ves sıkıldı ve yayını kapattı.

“Yıldız sisteminin içindeki durumu izlemeye devam edin ve herhangi bir gelişme olursa beni bilgilendirin.”

“Öyle olsun Ves. Bu planın işe yarayıp yaramayacağını merak ediyorum.”

Ves o sırada pek bir şey yapamadığı için ailesiyle vakit geçirmeye karar verdi. Aurelia ile bir sürü oyuncak bebekle oynadı. Andraste’yi hangar bölümüne getirip birkaç havalı robotu gösterdi. Hatta Marvaine’e son Mekanos’unun tasarımını nasıl geliştireceğini öğretti ve yönlendirdi.

Cenatus Maden Arama filosu iç sisteme yaklaşmaya başlasa da, Ves umutlarını koruyamadı. Akbaba filosunun bir tuzak sezip, görünürdeki tehdit eksikliğine rağmen yıldız sistemini terk etme ihtimali hâlâ vardı.

Ves, attığı yemlerden birini daha çekici hale getirmek için manipüle etmeyi düşünürken, aniden önemli bir bildirim aldı.

“Üzgünüm Marvaine, ama şimdi işlerimi halletmem gerek. Lucky, çocuğuma göz kulak olabilir misin?”

“Miyav.” Mücevher kedisi kanepede tembelce uzanırken esnedi.

Ves bununla yetinmek zorunda kalacaktı. “İhtiyacın olan bir şey olursa Lucky’yi ara.”

“Tamam baba.”

Aldığı çağrı önemli bir kişiden gelse de çok öncelikli değildi, bu da Ves’in bunu en güvenli koşullar altında kabul etmek zorunda kalmayacağı anlamına geliyordu.

Gloriana ile paylaştığı yatak odasına geçti ve kapıyı kapattı, böylece ailesinin geri kalanını dahil etmeden çağrıyı kabul edebildi.

“Jovy! Uzun zamandır senden haber alamıyorum! Farklı görünüyorsun.”

Ves, Jovy Armalon’la en son yüz yüze görüşmesinden bu yana çok şey değişmişti. O zamanlar MTA nihayet kararını vermiş ve Ves’in ona kendi yoldaş ruhunu aşılamasına izin vermişti.

Bundan sonra Jovy bir süreliğine gözden kayboldu. Ves, mech’lerin istenmeyen herhangi bir değişiklik olması durumunda onu gözlemlemek istediğini öğrenmişti. Genç MTA mech tasarımcısı, muhtemelen hâlâ aynı kişi olduğundan ve mech tasarım yeteneklerinin herhangi bir şekilde bozulmadığından emin olmak için ek görevler de yapmak zorunda kalmıştı.

Jovy’nin nihayet geri döndüğü ve eskisinden daha resmi ve gösterişli bir kıyafet giydiği düşünüldüğünde, tüm bu sınavları geçmiş olması gerekirdi.

Aslında, projeksiyonda Jovy’nin Ves’ten farklı görünen pek çok yanı vardı. O kadar çok değişiklik vardı ki, en çarpıcı farkı fark etmek biraz zaman aldı.

“Bekle…” dedi Ves, Jovy’nin görünüşüne daha yakından bakarken. “Kendini taşıma şeklin çok değişti. Tavrın artık bir Usta Makine Tasarımcısı’nınkine benzemiyor. Sende, yalnızca eski makine tasarımcılarında gördüğüm bir otorite ve bilgelik havası var.”

Jovy, Ves’e hoşgörüyle gülümsedi. “Cevabı zaten biliyorsun. Söyle. Neleri tanıdığını bana anlat.”

“Sen… sen Kıdemli Makine Tasarımcısı oldun!”

“Doğru.”

Makine tasarımcıları birbirlerinin rütbelerini ayırt etme konusunda ustaydı. Jovy terfisini gizlemek için hiçbir şey yapmamış olsa da, Ves gerçeği bir süre sonra da olsa öğrenebilirdi.

Ama yine de arkadaşlarından birinin kendisinden bir adım önde olması büyük bir şoktu!

İkisi de aynı jenerasyondandı, bu yüzden Ves, Jovy’yi hem yakın bir arkadaş hem de bir rakip olarak görüyordu. Senior’a kimin önce ulaşacağını belirlemek için yapılan yarışı kazandığını öğrenmek, egosu için büyük bir hayal kırıklığıydı.

Ves birçok yönden evrimleşmiş ve birçok yönden çok daha güçlü hale gelmişti.

Ancak tüm bu gelişmelere rağmen, doğrudan Kıdemli rütbesine yükselmesine yardımcı olmamıştı. Çok ihtiyaç duyduğu terfisini zorla engelleyen belirsiz gereklilikleri karşılamak için hâlâ en azından bir derin mekanik tasarımını tamamlaması gerekiyordu.

Bu hâlâ çok uzaktaydı. Ves, Jovy’nin başarılı değişimiyle hâlâ başa çıkmak zorundaydı.

“C-Tebrikler Jovy. Bu kadar erken yaşta kıdemliliğe ulaşabildiğin için Dernek içinde çok daha fazla yetki ve ün kazanmış olmalısın.”

“Önemli değil,” dedi Jovy, hâlâ oldukça kibirli bir gülümsemeyle. “Dâhilerin Journeyman’ı kolayca geçmesi pek de alışılmadık bir durum değil, gerçi ben olması gerekenden daha hızlı ilerlediğimi kabul ediyorum.”

“Benim yüzümden mi?” diye sordu Ves çekinerek.

Jovy gülümsedi. “Bana çok ilham verdin. Sadece bu da değil, daha önce hiç farkına varmadığım olasılıklara ve olasılıklara gözlerimi açtın. Bunun için sana içtenlikle teşekkür ederim. Bilgi bazen yük olsa da, bence çok fazla bilmek, çok az bilmekten iyidir.”

Yeni terfi etmiş MTA son sınıf öğrencisi, bu pek de güvenli olmayan iletişim kanalı üzerinden çok fazla sır paylaşmaktan açıkça kaçınıyordu. Ves’in, Jovy’nin yeni İlahi Gözü ve terfisini çevreleyen koşullar hakkında soru sormaktan kaçınması için bir hatırlatmaya ihtiyacı yoktu.

Ves sakinleşti. “Tasarım felsefenizi hayata geçirme yolunda bir adım daha attığınızı duyduğuma sevindim, ama bu çağrıyı size tam olarak neye borçluyum?”

“Ah. Neredeyse unutuyordum. Üstlerim tarafından size bir… davetiye iletmem istendi.”

“Bir davet mi? Neye?”

“Tam olarak söyleyemem ama birkaç doğru cevabı tahmin edebilmeniz gerektiğini düşünüyorum. Şunu söylemem yeterli: Bu, sosyal bir etkinliğe veya verimli bir sohbete davet değil. Ciddi bir konuyu ele alacağız, bu yüzden ciddi soruları yanıtlamaya hazır olduğunuzdan emin olun.”

Sanki MTA’nın bir mahkeme falan yapacağı izlenimi yaratıldı!

Ves, Jovy’nin rahat olduğunu ve pek de ilgili olmadığını hissetmeseydi, bu randevudan kaçmanın yollarını arayabilirdi.

Ves bu daveti reddedecek kadar aptal değildi. Güçlü Makine Ticaret Birliği’ne hayır demek kolay olmazdı.

“Orada olacağım…” diye yavaşça cevapladı. “Ne zaman olacak?”

“Bir yıl içinde gelmeniz bekleniyor,” dedi Jovy. “Ulaşım konusunda endişelenmeyin. Gemilerimizden biri gelip sizi nerede olursanız olun alacaktır. O zamana kadar hayatta olduğunuzdan emin olun.”

“Şey, seni bu konuda hayal kırıklığına uğratmamak için elimden geleni yapacağım. Bana güvenebilirsin, ama en azından bana bir ipucu verebilir misin ki olası sorulara daha iyi hazırlanabileyim?”

“Daha önce de söylediğim gibi, kendi kararını verebilmelisin. Sen zeki bir makine tasarımcısısın, Ves. Bu büyük ve kapsamlı bir toplantı olacak. Birçok önemli konuyu ele alacağız, bazıları senin kapasiteni aştığı için katılmana izin verilmeyecek.”

“Anlıyorum. Sanırım şimdi ne olduğunu anladım. Orada olacak mısın, Jovy?”

“Elbette. Ne yapman gerekiyorsa sana yardım edeceğim. En azından bu kadarını borçluyum. Sadece şunu bil ki, yanlış insanlara yanlış sözler söylersen seni kurtaramam.”

“En iyi tavrımı takınacağımdan emin olabilirsiniz!”