Bölüm 984

Bölüm 984: Kan Şampiyonu

Kral Nezaretinin tasarım kompleksine yaptığı ziyaret yalnızca öğleden sonraya kadar sürdüğü için, Leland karargahından ayrıldıktan sonra Ves akşamı kendine ayırdı. Ayrıcalıklarını tekrar kötüye kullanmaya karar verdi ve başka bir askeri mekiğe el koyduktan sonra üssü terk etti.

Her neyse, bir irtibat görevlisi olarak görev yaptığı için görev yerinde kalmaya pek dikkat etmesi gerekmiyordu. Sonuçta bir üssün gemisine atanmamıştı, bu yüzden izin almadan ayrılması kimsenin umurunda değildi!

“Nereye, Bay Larkinson?”

“Beni Yağmur Bölgesi’nin merkezine götür.”

Mekik pilotu koltuğundan döndü. “Yağmur Bölgesi mi efendim? Bu tavsiye edilmez. Orası Kanlı Pençelerin bölgesi!”

“Evet, biliyorum. Orada tamamen güvende olacağım. Üniformalı bir adama zarar vermeye asla cesaret edemezler zaten. Şimdi soru sormayı bırak ve şu mekiği havalandır!”

Ves, Bentheim’da geçirecek pek fazla boş zamanı olmasa da, yine de bazı özel işlerini halletmek istiyordu. Savaş devam ederken Bentheim’da dolaşmak onun için nadir bir fırsattı, peki kanlar içinde yere yığılıp ağlayana kadar bu ayrıcalığı nasıl kötüye kullanmazdı?

Mekik, şehrin üzerinden kısa bir süre geçtikten sonra, şehrin daha az gelişmiş bir bölgesi olan Dorum’daki Yağmur Bölgesi’ne indi. Otoparktaki birçok ziyaretçi ve yerli, Ves araçtan iner inmez ona kuşkuyla baktı.

Üniforması başkentin bu yoksul semtinde hiç yersiz duruyordu!

Ves, meraklı gözlere sadece gülümsedi ve bölgenin ana caddelerinde yürümeye başladı. Yürüdüğü her yerde bakışları üzerine çekiyordu. Haber yayılıyor ve görüntüleri sızıyordu. Belki de birçoğu, Yağmur Bölgesi’ne neden bu kıyafetle girdiğini merak edecek ve bu belirsizlik, ortaya çıkışının yayılmasını körükleyecekti.

Halkın dikkatini bu şekilde çekmeyi amaçlamasa da, Rain District’e girmesiyle itibarını biraz zedelese de, bu hoş bir bonustu.

Sonuçta, herkes ve anneleri, Kanlı Pençelerin burada hâkimiyet kurduğunu biliyordu. Çete, çeşitli sahte şirketler aracılığıyla burada birçok mülke sahipti ve birçok işi gizlice yürütüyordu.

Örneğin, Ves, Kanlı Pençeler’in burada bir yeraltı mekanik arenası ve bir karaborsa işlettiğini biliyordu. Her ikisinin de ölçeği, yetkililerin çok fazla dikkatini çekme korkusu nedeniyle o kadar büyük veya kapsamlı değildi. Bu karanlık işletmeler kendilerine çok fazla dikkat çekmediği sürece, Bentheim’daki yerel yetkililer eğlenceyi bozmaya meyilli değildi.

Ves, örtük işbirliğine gülümsemeden edemedi. Bentheim’da yaşananlar, Harkensen Sistemi’nde faaliyet gösteren karanlık işlerden hiçbir farkı yoktu.

Dikkate alınması gereken tek nokta, Bentheim’ın yüzeyde temiz bir itibar sürdürmeye çok daha fazla önem vermesiydi. Meşru bir liman sistemi olarak, gelirlerinin çoğunu dürüst sanayi ve yasal ticaretten elde ediyordu.

Sorun şu ki, paranın aktığı her yerde yasadışı faaliyetler her zaman peşlerini bırakmıyordu. Liman sistemleri, gerçekleşen muazzam miktardaki işlem nedeniyle normalden daha fazla çeteyi çekiyordu. Bu nedenle, Kanlı Pençeler’in Bentheim’ın yeraltı dünyasındaki hakim konumu o kadar güçlüydü ki, Gezegen Muhafızları bile toplumsal bir uyumu korudukları sürece faaliyetlerine göz yumuyorlardı!

Üç baskın çetenin hepsi kendi bölgelerini özerk bir şekilde yönetiyordu!

Yasal ve yasal olmayan faaliyetlerin açıkça birbirine bağlılığına tanık olan Ves, bunun yetkililere karşı bir çaresizlik duygusunu yansıttığını biliyordu. Suç her yerdeydi ve zamanın başlangıcından beri her zaman var olmuştur.

Galaktik çemberde veya galaktik merkezde olsun, birçok kişi sistemi kandırmanın veya hükümetin hoş karşılamadığı bir ihtiyacı karşılamanın yollarını buldu. Bentheim, pastadan pay kapmak için yarışan tüm çetelerle daha az güvenli ve daha kaotik olabilir, ancak Kanlı Pençeler kendi bölgelerindeki şiddeti azaltmasaydı durum çok daha kötü olabilirdi.

Kavga etmek iş için kötüydü. Bentheim’ın daha az tercih edilen bölgeleri için sürekli olarak birbirleriyle rekabet eden küçük çeteler arasında kavgalar yaşanırken, Rain District gibi bir yer, ziyaretçilerin kendilerini güvende hissetmeleri ve işletmelerini sık sık ziyaret etmeleri için nispeten düzenli bir ortam sağlıyordu.

Ves, Three-Legged Mech adında bakımsız bir bara girdi.

“Hey, sen şu Larkinson denen adam mısın?” diye seslendi girişin yakınında bekleyen bir haydut.

“Evet.”

“Kan Şampiyonu seni yukarı çıkarmamı söyledi. Hadi gidelim.”

Ves, adamla birlikte sandallı barın merdivenlerinden yukarı çıktı, ama garip bir şekilde sade görünüyordu. Bu pis mekanda içki içen haydutların ve diğer serserilerin sayısız bakışını üzerine çekti.

Yukarı çıktıklarında, üzerinde bira lekeleri olan bir kanepeye çökmüş tek bir kişinin bulunduğu özel bir odaya girdiler. Kadın, adamın gelişine baktı ve tembelce elini kaldırdı.

“Selam.”

“Yıllardır birbirimizi görmedik ve sen bana sadece bunu mu söyleyebiliyorsun, Raella?”

“Ne bekliyordun Ves?” dedi küstah kuzeni hararetli bir sesle. “İyi dikilmiş üniformana ve etkileyici madalyalarına bakıp gözlerimi devirmemi mi istiyorsun? Larkinson’lardan ayrıldım çünkü herkes gibi düşüncesizce orduya katılmak yerine kendi kariyerimi sürdürmek istiyorum!”

“Dur bakalım, kuzen, sadece seninle tanışmak istedim. Sana vaaz vermek veya seni aileme geri döndürmek için burada değilim.”

“Hah! Seni üniformanla görmek beni çileden çıkarıyor. Aile geleneğini sürdürmediğim için benden hayal kırıklığına uğrayan diğer teyzelerimi ve amcalarımı hatırlatıyor. İletişim bağlantımı bulup benimle buluşmamı emretmen de hiç yardımcı olmadı. İşte böyle!”

“Sana özellikle bir istek gönderdiğimi hatırlıyorum. Eğer benimle görüşmek istemiyorsan, hayır diyebilirdin.” diye cevapladı Ves kırgın bir şekilde.

“Elbette. Ailenin son gözdesine kim hayır diyebilir ki? Şu Ghanso hariç, sen neslimizin en çok madalya kazanan Larkinson’ısın!”

Ves bundan gurur duymalıydı ama Raella sanki onun ailesinin askerlik hizmetine gönüllü olma geleneğini sürdüren, düşüncesiz bir Larkinson ayyaşıymış gibi bir hava yarattı.

“Seninle bu konuda tartışmak istemiyorum. Devam edebilir miyiz? Görüşmeyeli uzun zaman oldu ve ailenle bağlarını kessen bile, hâlâ akrabayız.”

“…Tamam. Ama beni sinirlendirecek hiçbir şeyden bahsetmesen iyi olur.”

Ves, kanepede robot pilotun yanında otururken, ona meraklı gözlerle baktı. Geçen seferden beri pek farklı görünmüyordu, ama tıpkı Ves gibi, tavırlarında bir keskinlik kazanmıştı. Ayrıca biraz olgunlaşmış, eskisinden daha iddialı ve kendine güvenen görünüyordu.

“Kanlı Pençelerle aran nasıl?”

“Harika gidiyorum! Yeraltı arenalarında birçok dövüş kazandım ve kaybettim. Bu dövüşlerde kanımı pompalayan, insanı mutlu eden bir şey var.”

“Hiç ölme tehlikesiyle karşı karşıya kaldın mı?”

“Elbette! Ama genellikle ne zaman atılacağımı veya pes edeceğimi zamanında bilirim. Neredeyse hiçbir kuralı olmayan bir mech düellosunda öğrenilmesi gereken önemli bir beceridir.”

Ves, riskleri hafife aldığını hissetti. Yeraltı arena düelloları her zaman ölümle sonuçlanmasa da, ölüm olasılığı yine de çok daha yüksekti.

Raella’nın şimdiye kadar bazı savaşları kaybetmesine rağmen hayatta kalmasının ana sebebi muhtemelen içeriden biri olması ve çok yetenekli bir mech pilotu olmasıydı. Blood Claws’ın ona pislik gibi davranması çılgınlık olurdu. Larkinson mech pilotu eğitimi, bu tür yeraltı mech düellolarında yarışan çoğu avamdan daha avantajlı olmasını sağladı.

“Girişteki adam sana Kan Şampiyonu dedi. Ne demek bu?” diye sordu.

“Ah, o mu? Bu, aslında bir mech şampiyonu için kullandıkları kelime. Son zamanlarda kendimi oldukça iyi hissediyorum.” Ves’e sırıttı. “Tüm o tüyler ürpertici dövüşler sonunda düello yeteneklerimi sergilememe izin verdi. Eskiden olduğum mech pilotuna hiç benzemiyorum. Bir Kan Şampiyonu olarak, Kan Pençeleri’nin orta sıralarına yerleştim.

Hiçbir işletmenin veya herhangi bir şeyin başında değilim ama gerçekten iyi para kazanıyorum ve istediğim mech’i alabiliyorum.”

“Bu çok cömertçe bir yaklaşım gibi görünüyor. Ancak tüm bu tedaviyi bedavaya alıyormuşsunuz gibi görünmüyor.”

“Ah, bu sadece hayatta olduğum ve dövüş formumu koruduğum sürece geçerli. Ayrıca, rakiplerine karşı savaştıklarında Kan Pençeleri’ni ritüel düellolarda temsil etmem gerekiyor.”

Raella riskler konusunda oldukça kayıtsız görünse de, Ves onun sürekli ölme veya ağır yaralarla kurtulma riski altında olduğunu düşünüyordu. Ona gönüllü olduğu aptallık hakkında nutuk çekmek istese de kendini tuttu. Savaşta görev almak şu anda daha az riskli değildi ve Raella kendi seçimini yaptı.

Biraz sohbet ettikten sonra Ves ziyaretinin asıl amacına geçti.

“Raella, seninle görüşmek istememin sebebi sadece nasıl olduğunu görmek değil. Senden bir iyilik istemek istiyordum.”

Kaşını kaldırıp ona baktı. “Gerçekten mi? Kudretli Ves, yardım istemek için benim seviyeme mi iniyor?”

“Sanki seni küçümsüyormuşum gibi davranma. Hiçbir zaman küçümsemedim!”

Ona şüpheci bir ifadeyle baktı. “Evet, doğru. Hadi, söyle bakalım. Ne istiyorsun?”

“Sizden Kanlı Pençeler’inizin gücünü kullanarak Kadar-Neyvis Grubu adlı yerel bir mekanik şirket hakkında sahip olduğu tüm bilgileri toplamanızı rica ediyorum.”

“Böyle bir şeyi neden istiyorsun ki?”

“Şu anda KNG’ye irtibat görevlisi mekanik tasarımcısı olarak atandım. Şirketi daha iyi anlamak istiyorum ama onlara kirli çamaşırlarını bana ifşa etmelerini söylemek zor. Bentheim’da Kanlı Pençeler gibi güçlü ve köklü bir çetenin, KNG hakkında yerel yetkililerden daha fazla şey bildiğini düşündüm.

O yüzden, lütfen etrafta soruşturup şirketle ilgili bilgilerinin bir kısmını bana vermeye razı olup olmadıklarını öğrenebilir misin? Sessiz ol, lütfen, kimsenin öğrenmesini istemiyorum.”

Raella, bu isteği karşısında derin bir şekilde kaşlarını çattı. “Örgüt içinde sessizce bir şey yapmak gerçekten zor. Kanlı Pençeler gerçekten çok büyük ve ben de onların mech pilotlarından biriyim. Tüm işlerle çetenin başka bir kısmı ilgileniyor.”

“Yapabilir misin, yapamaz mısın?”

Sırıttı. “Elbette! Sen beni kim sanıyorsun? Ben bir Kan Şampiyonu’yum! Kulağa biraz üzücü geliyor ama en iyi mekanik pilotlarından biriyim! Onlarca yıldır Monty the Beheader’ın yanında savaşan yaşlı köpekler dışında, herkes yeteneklerime saygı duyuyor!

Eminim kuruluşun iş ofislerine uğrayıp o mekanik şirket hakkında istihbarat toplayabilirim. Ancak… sana pahalıya patlayacak, Ves.”

“Hadi ama, biz aile değil miyiz?”

“Öyleyiz. Bu yüzden hayır demedim. Sana toprağı ele geçirebileceğime dair söz bile veremem ama bana borcunu ödediğin sürece elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Ves içini çekmeden önce bir süre düşündü. “İhanetten falan bahsetmiyorsak sorun değil. Benden ne yapmamı istiyorsun?”

“Şirketinizin en çok beğenilen Kristal Lordlarından üçünü bana vermenizi istiyorum. Gümüş etiketli olanları, berbat bronz etiketli olanları değil.”

Neredeyse midesi bulanıyordu. “Mekanizmalar ağaçta yetişmez, biliyor musun? Kaç kredilik mekalardan bahsettiğinin farkında mısın? Şimdiye kadar harcadığın paradan çok daha büyük bir miktar!”

“Umurumda değil! Üstlerime yaltaklanmak için onlara verebileceğim birkaç meka istiyorum. Ayrıca, sana da faydası olur. LMC ve sen, onlara bu tür bir haraç teklif edersen, Kan Pençeleri’nin gözüne girebilirsin. Diğer tüm meka şirketleri sürekli böyle şeyler yapar, biliyorsun! Bentheim’ın çalışma prensibi bu!

“Hiçbir şirket haraç ödeme konusunda çok yavaş davranmazsa… uzun süre var olamazlar.”

Ves, LMC’nin mali durumunun tam olarak ne olduğunu bilmese de, Raella’ya üç Kristal Lordu ‘hediye etmeleri’ halinde iflas edecek kadar kırılgan olmayacaklarını düşünüyordu. Eğer durum böyle değilse, şirkete kişisel fonlarıyla tazminat ödeyebilirdi.

Bu geri ödemenin ilk maliyeti çok yüksek olsa da, görevi ilerlettiği ve dolayısıyla El Feneri ile ilişkisini geliştirdiği sürece buna değdi. Kulağa ne kadar karanlık gelse de, sonuçta hepsi iyi bir amaç içindi.

“Anlaşmak.”