The new normal

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Chapter Two The new normal

Glipiaceva svegliarsi con quei rumori stranieri nelleorecchie, si rese conto dopo qualche giornata. Era sempre statoabituato asentire il rumore incessante del vento gelido, a qualsiasi ora,intervallatodagli scoppi delle tempeste cariche di elettricit, e anchecon larrivo dellaMewAqua su Duuar la fauna originaria non si era ripresa abbastanza perriempirei vuoti con allegri suoni.

Poi, ora che aveva il tempo di esplorare la Terra senzaambizioni di conquista, era incuriosito da tutte le sue stranesfaccettature,cose mai viste prima e dagli utilizzi strani, abitudini umane che perlui avolte avevano poco senso.

Forse la scientifica curiosit del fratello maggiore allafine aveva contagiato pure lui.

Con uno sbadiglio, si trascin gi dal letto estrascici piedi fino al bagno, buttandosi in doccia con gli occhi praticamenteancorachiusi, settando la temperatura su una tiepidina pioggia chelavrebbesicuramente svegliato. Sapeva benissimo, ovviamente, chelorario non eraquello che Pai avrebbe apprezzato e che probabilmente lui eragi sveglio datre ore, anche se non cerano tracce del suo passaggio, madopo una vita asvegliarsi con orari da caserma, lui era veramente poco interessato aseguirele abitudini militari del fratello.

Si prese il suo tempo sotto lacqua un lusso chea casa non potevano ancora permettersi e poi a strofinarsi con unodei morbidi edeleganti asciugamani che Keiichiro aveva messo a loro disposizione ancora,cos diversi dai tessuti sottili e termici che aveva usatoper tutta la vita,pensati solo per essere funzionali e adatti ad asciugare ed asciugarsiin pocotempo. Solo quando si fu asciugato a dovere ed ebbe estratto dalla pilaunatuta confortevole, sempre un regalo dello spilungone alla vista deipochi cambiche si erano procurati prima della partenza, si decise a scendere perandare ascovare Pai.

Yo.

Il fratello si gir con glaciale lentezza a quel salutoestemporaneo, il fastidio ben visibile in volto.

Sai che ore sono?

Kisshu ghign solo per irritarlo un poco di pi: Nonfare finta di non lavorare meglio senza di me tra i piedi.

Cinon toglieche tu debba lavorare .

Okay, okay, il verde si avvicin auno dei computer ediede una scorsa veloce e svogliata ai dati che vi scorrevano sopra, Cosa cin programma per oggi?

Pai digit unaltra dozzina di secondi prima dirispondere: Stiamo ultimando le analisi sui primi campionidi MewAqua, ma cene servono altri per una seconda comparazione. Questa voltapi fuori dallacitt, nelle zone meno colpite dalla sostanza.

Uh, che voglia di una scampagnata, Kisshunascose lasoddisfazione della piccola vena sulla tempia del fratello causata dalsuosarcasmo, Hai notizie di Taruto?

Pensavo di andare oggi alla nave e controllare icomputer, prima di mandare le analisi.

Laltro stiracchi le braccia con fare esagerato,poistese una mano e pieg le dita un paio di volte:Dammi qua, posso andare io, allocchiata un po scettica del fratello,alz un sopracciglio con una puntadi irritazione, Sono capace da solo di inviaretrasmissioni, sai.

Le spalle di Pai si contrassero per mezzo secondo primache lui inspirasse con lentezza e indicasse con un minimo cenno delcapo ilcomputer alla sua destra: Trasferisci gli ultimicaricamenti.

I successivi dieci minuti passarono in silenzio,interrotto soltanto dal ticchettio delle tastiere e da un paio disbadigli diKisshu, che fischiett allegro quando finalmente tutti idati necessari furonocaricati su un dispositivo esterno.

Allora vado. Qualche messaggio speciale per il nostrofratellino?

Pai gli lanci unaltra occhiata gelida: Non perdercitutta la giornata.

Laltro ondeggi la mano come a dire di avercapito e siavvi di nuovo su per le scale, molto pi vispodi quando aveva compiuto ilpercorso al contrario.

Il Caff era nel pieno del tran-tran mattutino, comeaveva imparato in quelle prime settimane, e solamente Purin era tra lecameriere che lui conosceva di quel turno, un puntino giallo chesfrecciavaveloce tra i tavoli con un sorriso energico. Lui scivol dilato, cercando dinon farsi notare non che gli dispiacessero le attenzionidelle terrestri, masapeva che pi duno avrebbeavuto da ridire quando not che a uno deitavoli nellangolo sedeva Minto, un trambusto di fogli,agende, e vari aggeggidavanti e lespressione corrucciata mentre borbottava tras e appuntava cose. Kisshunon poteva dire di conoscerla, ma aveva occhio per le abitudini altruie laragazza non aveva mai fatto mistero di avere un caratteraccio troppodivertenteda punzecchiare. E lui aveva ancora un sacco di tempo prima di doverfarerapporto a Pai sulle attivit della giornata.

Si incammin verso di lei, e la vide irrigidirsi, comesempre quando lui o il fratello entravano nei paraggi, quindisbuff mezzodivertito, mezzo irritato: Guarda che non ti mangio.

La mora gli scocc unocchiataccia, riaggiustandounplico di fogli: Non ispiri subito fiducia, con i tuoitrascorsi.

Kisshu non riusc a non alzare gli occhi al cielo inmaniera esagerata, tenendo sempre le mani in tasca: Nemmenodopo tutta latrafila del vado a immolarmi e nel mentre tradisco padrone,patria efamiglia perch mi sono reso conto che tuttaunidea del cazzo?

Minto lo osserv un istante, lespressioneimpassibile,poi si riconcentr sullagenda che aveva davanti: Sei avvezzo ai voltafaccia.

Ahia, tortorella, lui rise e spostla sedia perprendere posto accanto a lei, Come arrivi a sera con questacattiveria cospresto?

Non presto, precislei, quasi ora di pranzo,non siamo tutti scansafatiche come te. E il mio nome Minto.

Per tua informazione, Minto , ero disotto neltugurio insieme a mio fratello, ignorlennesima occhiatacciaallappellativo del laboratorio e fece un gesto con il mentoal portatile inmezzo al tavolo, Piuttosto, non unpo tardi per te? Di solito sei quiallalba e poi sparisci.

Minto si strinse appena nelle spalle: Zakuro in unservizio chiuso oggi, ci sarebbe stata troppa gente tra cui la suamanager,quindi ha avuto pi senso che venissi qui per finire un paiodi cose.

Kisshu annu come se avesse capito di cosa stesseparlando, poi dopo qualche istante aggiunse: Ma tu nonfacevi quella cosa,con le piume, e quei vestitini

La ragazza lo guard allibita fare gesti strani con lemani, disegnando silhouette esagerate, poi alz gli occhi alcielo: Ero unaballerina, s. Sono una ballerina,ma ho smesso da un po.

Picchiett un paio di volte la punta della penna controal tavolo, e avvertendo che lui continuava a fissarla come attendendounaspiegazione ulteriore, si schiar appena la gola.

Non ho smesso di allenarmi, quello lo faccio a casatutti i giorni, appena riesco. Ma non mi esibisco pi. Eradiventato forzato.

Lui la osserv per un paio di secondi, poi annue lancile braccia in alto per stiracchiarsi, in un concerto di scricchiolii: Il miocaro fratellone sicuro ne sa qualcosa di lavori forzati , esclam conun ghigno mentre faceva scrocchiare anche il collo, Maquegli aggeggi cosasono?

Minto segu il suo sguardo fino ai due telefoni posativicino al computer: Sono cellulari. Telefoni portatili.

Telefoni?

Ehm apparecchi per comunicare a distanza con lepersone. Non avete cose simili, voi?

Kisshu si rovist nelle tasche e tir fuori unalistelladi metallo a forma di mandorla e grande circa tre volte tanto: Questo quello che usiamo noi nellesercito, spieg, tenendolo tra pollice e indice, Un connettore. Ma non chiedermi come funziona.

Figuriamoci, lei digit qualcosa diveloce alcomputer, poi gli lanci unocchiatina disoppiatto ai capelli ancora umidicci, E nellesercito vi fanno andare in giro con unapettinatura simile?

Hanno poco interesse quando sei in congedo, repliclui divertito.

La mora lo guard con un sopracciglio alzato: Sei incongedo?

S. Cio circa.

E la vostra missione per gli effetti della Mew Aqua, iparagoni con il vostro pianeta e quantaltro?

complicato.

Il sopracciglio della mora era ormai cos inarcato daperdersi nellattaccatura dei capelli, e Kisshuridacchi, rilassandosi controlo schienale della sedia mentre alzava le mani.

Ehi, lo sapete che mio fratello quellogenialoide evotato al lavoro.

Fin troppo.

Io sono pi di supporto, diciamocos.

Minto gli punt contro una penna con aria minacciosa:Sappi che non ho bisogno di un costume blu per piantarti una freccia infronte.

Lui ghign divertito, con un luccichio negli occhi:Per sarebbe divertente rivedere il costumino.

La ragazza alz gli occhi al cielo e chiuse con forza loschermodel computer, raccogliendo le sue cose mentre gli scoccavaunocchiataccia difuoco: Screanzato!

Ma che ho detto!

Continuando a ridere, Kisshu la osserv marciare fuoridal locale a passo di marcia, la schiena cos dritta che sidomand come nonfacesse a incrinarsi; poi si stiracchi esbadigli sonoramente, decidendo chefosse il momento di concludere qualcosa. Si avvi dunque conmolta nonchalanceverso la porta sul retro, dove vide Purin alle prese con due grossebuste dellaspazzatura.

Buond, nanerottola, lasalut allegramente.

La biondina lo ringrazi con un sorriso quando le preseuna delle buste per aiutarla, lanciandola come se fosse vuota dentro albidone,poi lo osserv da sotto le lunghe ciglia chiare:

Posso farti una domanda, Kisshu-kun?

Unimpercettibile tensione corse lungo la schienadellalieno mentre chiudeva il coperchio della pattumiera: Spara.

Purin soppes le parole spostando il peso da un piedeallaltro: Ora che tu e Pai siete tornati da unpo, mi chiedevo maTaru-Taru?

Il verde si sforz di controllare il sorrisetto maliziosoche puntualmente minacciava di nascere mentre annuiva appena e infilavale maninelle tasche: Vedi, un discorso unpo complicato, quello su quanto siasuccesso dopo il nostro ritorno su Duuar ma per fartelamolto, molto breve,Taruto ha dovuto diciamo consolidare la suaposizione allinternodellesercito. Il buon vecchio Deep Blue gli aveva fattosaltare qualchepassaggio, quando la ragazzina continu aosservarlo con gli occhi nocciolaconfusi, Kisshu ghign e aggiunse, Deve finirela scuola e, paradossalmente,laddestramento militare. Non c eroicostatus che tenga contro la burocrazia.N potevamo chiedere trattamenti di favore durante laricostituzione dei nostriapparati statali, direi.

Aaaah, Purin annu piconvinta, non indagandosullultima frase, e un sorriso contento le apparve sul viso, Pensi che ?

Per le questioni complesse, devi parlare col capo,lui alz le mani con fare divertito e accenn conla testa verso il Caff, Losai che molto suscettibile anche lui sulle procedure. Iomi limito a fare daportavoce. Per sai che ti dico?

La biondina approcci il viso al suo con farecospiratorio quando lui gesticol di avvicinarsi.

Sto andando a trasmettere dei risultati e speravo dipoter comunicare anche con Taruto, se hai un messaggio da mandargli.Niente diindecoroso, ovviamente.

Il viso di lei si illumin di contentezza anche sotto lasmorfia poco divertita che fece, e ci pens su un secondo: Digli solo che losaluto, esclam poi sottovoce, E chespero di rivederlo presto.

Kisshu annu e si raddrizz, incrociando lebracciadietro la testa: Ricevuto, madamigella. Ma saril nostro piccolo segreto,per ora. Meglio non svegliare il fratellone che dorme.

Perch ti vuoi sempre cacciare nei guai,nii-san? ridacchi divertita Purin.

Lui scosse solo le spalle mentre si avviava tranquilloverso linterno del bosco: Deformazioneprofessionale!

Stando attenta a bilanciare ogni bicchiere conattenzione, Retasu si incammin cauta fuori dalla cucina,reggendo il vassoiocon le mani. Negli anni la sua goffaggine non era decisamentediminuita, esapeva lei stessa che non fosse una grande idea avviarsi giper le scale portandosucchi di frutta e tramezzini in precario equilibrio, ma Ichigo dovevaaiutarein sala e Purin non era in servizio quel giorno, e decisamente non eracauto daretroppi particolari alle nuove cameriere su ci che succedevanel seminterrato.

Anche se lei avrebbe preferito non doversi intratteneretroppo con i tre del piano di sotto.

Non che ci fosse qualcosa di male in loro, ovvio. Erasolo che la mettevano un po a disagio, ecco. Pur essendocresciuta, la suatimidezza rimaneva la sua principale avversaria, per quanto lei sisforzasse dicombatterla, e anche se due lo facevano senza rendersene conto, i treragazzi acui avrebbe servito il pranzo riuscivano sempre a colpirla nei puntipideboli. Kisshu aveva quella linguaccia che sembrava riuscire aprendersi giocodi qualsiasi cosa, pur se con gentilezza nei suoi confronti la maggiorpartedelle volte; Shirogane continuava a metterla un poco in soggezioneanche se lacotta adolescenziale nei suoi confronti si era assopita e parecchio coltempo;e infine Pai

Le circostanze del loro ultimo incontro erano certoqualcosa che lei avrebbe tanto desiderato dimenticare.

Rendendosi conto che aveva entrambe le mani impegnate eche non sarebbe certo stata una mossa saggia tentare di spostare anchesolo undito per bussare, Retasu allung quanto pipossibile un gomito e lo battgoffamente contro la porta del laboratorio, che si apr dopoqualche istante.

Oh, Retasu grazie, Ryou siaffrett a togliere ilvassoio dalle mani e posarlo sul tavolo sgombro pi vicino,cosa non facilevista la quantit di foglie e attrezzature varie che potevaintravedere dallasoglia.

Akasaka-san ha pensato che vi avrebbe fatto bene unapausa, intrecci le dita sul grembiule a formadi cuore e accenn a uninchino con un sorriso, Spero vi piaccia.

Sar sicuramente ottimo, pesciolotta, sei haicontribuito anche tu, Kisshu le lanci unsorriso smagliante mentre sbirciavasotto al fazzoletto che copriva i tramezzini, Tutti qui?Sono solo per me,spero.

Lei arross vistosamente, sgranando gli occhi, egesticol verso il piano di sopra: Po-possoandare a pre-prepararne altri se-

Lascialo perdere, ti sta solo prendendo in giro, Paisintromise, avvicinandosi al fratello incombente e scostandodel tutto lacarta, Magari riempendoti la bocca puoi evitare di diresciocchezze econcentrarti.

Concentrarsi sul non soffocare, conoscendolo.

Perch non andate al diavolo entrambi? Tornatealvostro ben pi preferibile mutismo.

La ragazza non pot nascondere il sorrisetto che lenacque spontaneo a quello scambio di battute, che le parve abbastanzastramboper i tre eppure al tempo stesso cos familiare, forse unpo naturale vistoquanto tempo stessero passando insieme, chiusi l sotto.

Colse locchiolino che le rivolse Ryou comeringraziamento mentre addentava di gusto un tramezzino, continuando ascorrereun plico di fogli, e annu ancora contenta.

Allora se se avete bisogno, basta farmi sapere.

Afferr la maniglia della porta per chiudersela alle spalle,cogliendo solo con la coda dellocchio laccenno disorriso che le rivolse Pai,e si affrett ad allontanarsi ignorando la corsa furiosa delsuo cuore.

Con un gesto stanco, Ichigo si sistem un ciuffo dellafrangetta che le si era appiccicato alla fronte e sospirsoddisfatta, il turnodi lavoro stava finalmente volgendo al termine e presto si sarebbepotutarilassare; lei e le ragazze avevano deciso di concedersi una serata alcinema,Minto e Purin le avrebbero raggiunte di l a poco perandarci insieme, lerimaneva solo da sistemare in frigorifero i dolci rimasti dallagiornata e poisarebbe potuta andare a cambiarsi con calma, magari avrebbe anche avutoiltempo di controllare se Ryou fosse ancora in laboratorio

Bu!

Ichigo sussult cos forte che i pasticcini sulvassoio dicarta fecero un salto.

Kisshu!sibil senza fiato, portandosi una mano sul cuore, Devi piantarla con questastoria del saltare fuori dal nulla!

Lui, che le eracomparso alle spalle per mormorarle allorecchio,ridacchi divertito e siallontan per fare il giro del tavolo, su cuipoggi entrambi i gomiti: Hairagione, micetta, perdonami. Allora ci stiamo dando dentro, uh?

La ragazzadivenne di un palese color melanzana, fissando il suo ghignettosoddisfattosgomenta: Eh?!

Gli occhi doratibrillarono, e lalieno indic col mento il vassoioche lei stringeva: Con illavoro, intendo.

Ah, Ichigo silasci scappare un risolino nervoso, giocherellando con idolcetti perriordinarli, Eh s, unpo

Mmmhm, Kisshu annu comprensivo, In effetti ti vedoun po. Sbattuta.

Ichigo quasi si strozz con la sua stessa saliva, le maniche tremarono ancora a tal punto da rovinare tutto il lavoro appenafatto: Uh g-gi cio,io

Lui continu a ghignare sotto i baffi e siallung sulbancone, sgraffignando un pasticcino: Forse dovrestichiedere un po diriposo al biondino. Non ti pu logorare costanto.

Lei rimase imbambolata a osservare la sua espressionemaliziosa, finch finalmente non connesse e perla terza volta sbatt ilvassoio sul bancone.

Kisshu!

Lui sghignazz appena, alzando un sopracciglio con fareinnocente: Cosa?

Smettila di di tu!

Micetta, calmati, o ti verr un colpo, Kisshu rise esi raddrizz, non prima di aver rubato un altro dolcetto, quasi un peccatoche non ti spuntino pi quelle adorabili orecchiette e lacoda.

Ichigo tortur la cartina del pasticcino, prendendo unpo di tempo per formulare la domanda: Ma tuhai

Capito che c qualcosa di losco trate e il biondino?Micetta, non siamo tutti innocenti come le tue amiche.

Lei assunse qualche altra tinta di vermiglio, tentandoinvano di svicolare: Io non eh losco?!

Micetta, la canzon come se fosseuna bambinasciocca, Puoi fare fesse le altre, ma non puoi fare fesso me.

Chi dovrebbe far fesso chi?

Minto entr in quel momento, senza curarsi di salutarecome al solito, guardandoli un po scettica mentre si portavagli occhiali dasole sulla testa.

Ichigo, ti prego di non farci fare tardi, nonaspettnemmeno una risposta, ravvivandosi i capelli con aria annoiata mentrecercavail telefonino nella borsetta, Se cuna cosa che odio dovermi affrettareper cena perch rischiamo di perdere liniziodello spettacolo. E tu, aggiunse con una nota pi gelida rivolta a Kisshu, Dovresti smetterla diapprofittartene della gentilezza di Akasaka-san.

Lalieno la ignor, agguantando un altropasticcino ormai ne erano rimasti tre sul vassoietto solo perdispetto: Incredibile,mia dolce gattina, erano anni che speravo di lasciarti senza parole.

Smettila, sibil lei, Ecomunque non sono affarituoi.

Dipende dai punti di vista.

Ichigo trasal appena, il rossore sulle guance che siacquiet un poco, mentre Minto lanciavaunocchiata in tralice ai due e poiborbottava: Per tutti i kami , Kisshu,sei proprio un impiccione!

Impiccione o master osservatore? E poi da che pulpito.

Lui rispose con il solito sarcasmo, adorandolocchiataccia glaciale che gli fu rivolta, invece Ichigo loosserv titubanteda sotto la frangia. Non cera niente di sbagliato,ovviamente, ma di comuneaccordo con Ryou avevano deciso di non urlare ai quattro venti che sistesserofrequentando, come laveva posta lui. Dopotutto erano appenapassate un paio disettimane, era cos fresca anche per lei, e ceraancora quella stranatransizione da amici a qualcosa di pi che verteva suentrambi, non sembrava ilcaso a nessuno di due di lanciarsi su annunci vari, considerato anchequanto ilragazzo fosse riservato. Possibile che fossero stati cossemplici da leggere?

Ma come hai fatto a

Il ghigno furbo che si dipinse sulla faccia del verde fudavvero da schiaffi: Primo, il biondino ha iniziato apassare di qua conmolta pi costanza e sempre di un certo buon umore, e non che tu sia una magadelle espressioni facciali impassibili. Secondo, tu e la tua amicapennuta -

La cosa ?!

- vi siete appartate un po troppo spesso aconfabulareperch non ci fossero novit. Terzo -

Minto-chan, ti si sente dallingresso, Purin entrallegra in cucina insieme a Retasu, rallentando un potitubante quando vide lefacce dei tre gi nella stanza, Ciao,Kisshu-kun, tutto bene?

Oh, io sto una favola, voi come state bamboline?Stavamo giusto facendo due chiacchiere sugli ultimi gossip, schioccscherzosamente la p della parola, facendolocchiolino alla poverarossa.

Richiamami ancora una volta pennuta equesteparole saranno lultima cosa che dirai prima che ti strappila lingua.

Non ti scaldare tanto, colombella, replic lui,impassibile alle gelide minacce di Minto, Ci stiamo solodivertendo. Nontanto quanto si sta divertendo la micetta, ovviamente.

Ichigo riacquist tutto il colore perso e sbattun piedea terra in maniera infantile, ignorando lo sguardo confuso di Purin eRetasu: E terzo?!

Terzo, Kisshu distese il sorriso piinnocente delmondo, Me lhai confermato tu diventandounadorabile fragolina in tutto eper tutto.

Credo che ci siamo perse un pezzo, mormorgentilmente Retasu, continuando a scrutare i presenti con aria confusa.

In quel momento, udirono il borbottio di Ryou, Pai eKeiichiro avvicinarsi dal laboratorio, e quando i tre varcarono lasoglia dellacucina, il ghigno divertito di Kisshu si allarg ancora dipi.

Eccolo qua, il pezzo mancante.

Ichigo affond il viso nelle mani, sentendolo roventesotto i palmi, mentre anche Minto non riusciva a nascondere unsorrisettoallespressione confusa che suscit nelle altredue ragazze e negli ultimiarrivati; espressione confusa che non dur troppo a lungo,perch Purin fudavvero svelta a connettere gli stralci di conversazione di Kisshu, laposa diIchigo, e la nube nera che stava lentamente scendendo sul viso di Ryou.

S! esclam gioiosa, lanciandosi di spintasullamica, Ah, Reta-chan, mi devi dei soldi, telho detto che nonarrivavano a giugno!

Ma che?!

Li dovete voi a me, io ve lavevo detto che nonsarebberoarrivati alla fine di maggio.

State tutte per essere chiuse in dispensa.

La gelida minaccia di Ryou venne ignorata, perch ilvociare delle ragazze sovrast qualsiasi altro rumore; luisi limit a lanciareunocchiata assassina a Kisshu (che continuava imperturbato asghignazzareimpunemente), promettendosi di trovare la maniera di strozzarlo con unodeicavi dei computer, e fece dietrofront senza nemmeno ricordarsi ilperch avessedeciso di andare in cucina.

Proprio non riesci a non fare casino tu, eh?

Il verde ignor anche lirritato commento delfratellomaggiore, che si serv solamente un bicchieredacqua e segu Shirogane infretta. Per lui, la soddisfazione di vedere lespressione dipuro fastidio sulviso del biondino era cos appagante da cancellare qualsiasiseccatura chepoteva scatenarsi dai suoi scherzetti.

Mentre Ichigo veniva inseguita in spogliatoio da unaRetasu e una Purin ghiotte di particolari, Minto rimase in cucina,tuttaltroche desiderosa del casino che sapeva si sarebbe scatenato nellastanzetta.

Sei proprio uno sciocco.

Kisshu appoggi la guancia alla mano e la osservdivertito mentre lei continuava a studiarsi le unghie.

Lo dici solo perch ti sarebbe piaciuto averelesclusivadella rivelazione.

La mora gli scocc unocchiata sarcastica: Per favore, replic in tono superiore e annoiato, Lo so da quando cominciata, ma nonho detto niente solo perch me lha chiestoIchigo. Ora tocca a lorosbrigarsela. E tu devi sperare che Shirogane non decida di vendicarsi.

So badare a me stesso, tortorella.

Min-to . Sono due sillabe, ce la puoifare.

Sai che pi mi dici una cosa, pi miviene voglia difare esattamente lopposto?

Minto lo fiss come se avesse potuto strozzarlo con laforza del pensiero: Quanto sei infantile.

Se continui con tutti questi complimenti, potreiiniziare a pensare che tu abbia un debole per me.

Certo, sibil lei, tagliente comeuna lama,lespressione contratta come se avesse mangiato un limoneparticolarmenteaspro, Forse nei tuoi sogni.

Se capita, tortorella , sarcerto di avvisarti.

Kisshu sgattaiol via sghignazzando prima che la ragazzaimpugnasse uno degli affilati coltelli presenti in cucina perinfilarglielo inluoghi poco piacevoli, e decise che fosse ora di andarsi a fare unpisolino,vista la quiete in cui piombava il Caff a fine giornata,quindi imboccfischiettando le scale che portavano al piano di sopra.

Kisshu-kun?

Il mormorio titubante di Ichigo lo raggiunse al quintoscalino, e si volt con tutta la calma di cui era capace.Lei probabilmente siera cambiata in tutta fretta per sfuggire allinterrogatoriodelle amiche, e lostava guardando da sotto in su con il labbro inferiore tra i denti,strofinandosi distrattamente le dita in grembo.

Senti vide le sue spalle alzarsimentre lei prendevaun respiro profondo, esitava un passo in avanti per salire sul gradinoe poi cambiavaidea, lanciandogli unaltra occhiata furtiva, Perquanto riguarda uhShirogane, ehm tu

Kisshu avvert il solito, familiare formicolio al petto,ma appoggi una spalla contro al muro mentre incrociava lebraccia e sidipingeva un sorriso pacato in volto: Nonc nessun problema, micetta, se questo che ti cruccia.

Da davvero?

Cos, ti dispiace?

Ridacchi allespressione che la vide fare,gonfiandoappena le guance e corrugando le sopracciglia, come se si stesseconcentrandoper non arrossire.

Senti, alla fine, Ichigo prese coraggio esal quelloscalino, fissandolo negli occhi, Io e te non abbiamo maiavuto la possibilitdi parlare, dopo che e ora che

Lui fece per aprire la bocca, ma lei lo zitt con ungesto deciso della mano che li prese ugualmente alla sprovvista.

Io voglio devo ringraziarti. Per tutto quelloche hai fatto per me, per noi, ma soprattutto per quelloche hai fatto per me, esit un attimo nel coglierelimpercettibile smorfia che si dipinse sulvolto dellalieno per una frazione di secondo, Tulhai fatto senza senzaanticipazione di un ritorno, e te ne sono grata.

Kisshu sbuff appena, il ghigno sarcastico chesinfiacch leggermente: Non proprio,micetta, ma grazie lo stesso.

Ichigo annu lentamente, soppesando le parole con cuicontinuare: E sono contenta di avere almeno adessolopportunit di potermiscusare per non avertelo detto prima. Per, per quanto siagrata, davvero, ionon

Lalieno si mosse prima che lei potesse finire la frase:Sai perch mi piace stuzzicarti? represse unsorrisetto mentre galleggiavaappena verso di lei, divertito da come le sue guance si tinseroimmediatamente, Perch sei semplice da stuzzicare, ecos facendo infastidisco il biondino.Vedere come si riempie di bile impagabile.

Non molto carino, quello che dici.

Ma la verit, lui siazzard a picchiettarle lapunta del naso con lindice, Meglio che farloperch mi piaci ancora, giusto?

La rossa fece una smorfia mentre gradualmente computavale sue parole, poi abbozzava a un sorriso: immagino di s.

Kisshu pos i piedi sul gradino appena sopra al suo:Acqua sotto i ponti. Sono un uomo fatto e finito, ora, ho messo daparte lecotte adolescenziali. Non come il biondino.

Guarda che forse non dovresti tirare tanto la corda.

Lui rise e agit una mano: Divertitevi anche perme.Basta che non vi mettiate a pomiciare in mezzo alla stanza.

Kisshu!

Lalieno la sorpass ridendo, avviandosi nelladirezioneopposta a quella che aveva inteso prima.

Ah, micetta?

Si gir con nonchalance, e data la differenza di gradino,lei era praticamente alla sua altezza e lo guard curiosa,aspettando checontinuasse.

Prima che potesse muoversi, Kisshu scatt in avanti e lerub un velocissimo bacetto, uno sfiorarsi di labbra innocuoe che al tempostesso riusc a farle assumere la tonalit di unamelanzana mentre lui ghignavasotto i baffi.

Solo in memoria dei vecchi tempi.

Con uno schiocco, di dita, in barba alle precauzioni concui tanto gli rompeva le scatole Pai, si teletrasportappena fuori dal Caff,respirando a pieni polmoni laria tiepida della seraprimaverile.

Si incammin verso il boschetto, le mani in tasca, e soloquando fu sicuro di essere coperto dagli alberi gett latesta allindietro edesal lentamente, rilassando tutto il corpo.

Non aveva mai avuto senso insistere, dopotutto.

E andava bene cos.

Era libero.

e abbiamo estratto campioni dal settore H-23,sono inanalisi ora. Se riuscissimo a coprire H-24 e G-5 nei prossimi giorni,potremmogi iniziare a trarre conclusioni per quellarea.

Ryou annu e continu a fissare lo schermo su cuiscorrevano i dati raccolti da Pai e Kisshu.

Positive o negative?

Lalieno dai capelli viola mosse appena un sopracciglio,le braccia incrociate: Anche con minimequantit, sembra che la Mew Aquaabbia influito positivamente rispetto a zone dove la sua concentrazioneminore o nulla, ma sul lungo termine difficile da dire.Soprattutto acontrasto con unazione esterna tanto preponderante.

Il biondo si controll per non lanciargliunocchiatacciamentre ricominciava a digitare: Non siamo i miglioriinquilini del pianeta,lo sappiamo.

Toc toc, Zakuro apparvesulluscio con un sorrisetto, Non dovreste lasciarla aperta, questa.

Due paia di occhi furenti si voltarono verso Kisshu, chesubito alz le mani in segno di difesa: Lapesciolina aveva detto che sarebbetornata subito con i rifornimenti!

La modella nascose un mezzo sorrisetto ed entr nellastanza, paradossalmente pi fresca del resto delCaff per le ventoleinstallate che servivano a contrastare leffetto deicomputer, e mostr uncestino di vimini pieno di frutta: arrivatauna scolaresca, Retasu statadistratta.

Mentre Kisshu si avvicinava curioso agli spuntini,Keiichiro si rivolse un po preoccupato alla ragazza: Servono rinforzi?

Direi di no. Non finch non sentiamo Ichigo, appoggila schiena al muro e fece un cenno verso gli schermi, Comestiamo andando?

Il biondino ancora fa fatica ad ammettere che avevamoragione, ghign Kisshu, facendo rimbalzare unapesca sulla mano prima diazzannarla; il ragazzo in questione gli rivolse un ennesimo sguardovelenoso,premendo cos forte uno dei pulsanti che la tastierascricchiol in manierasinistra.

Gi che sei qui, Ryou sivolt verso Zakuro, Haipresente quel centro termale in cui le ragazze hanno vinto unsoggiorno, seianni fa?

La mora dovette pensarci su un secondo prima dirispondere, poi annu: Io non ero ancora entrataa far parte della squadra,ma mi hanno raccontato che, tra le altre cose, erano in anticipo di unanno. Perch? ^(*)

Il luogo cade nella griglia di territorio che vorremmocontrollare, spieg Pai a braccia incrociate, Da quanto mi ha raccontatoKisshu, improbabile che ci sia stato un contatto direttocon la Mew Aqua, maparticelle di essa possono esseri propagata durante i momenti in cuiIchigo hautilizzato il Mew Aqua Rod. Inoltre, vogliamoverificare se siapossibile che la Mew Aqua possa scorrere tra aree diverse in manierasignificativa, quanto possa essere il suo potere in quantitridotte.

Ora per quel posto, su cui effettivamente hannocostruito un centro termale, diventato un ritrovo trendy per personechic ed eco-friendly , riprese Shiroganecon molto poco velata ironia, Quindi se finora abbiamo fatto scampagnate e mini-carotaggiin tranquillit,non ci possiamo certo presentare l e cominciare a prevelarecampioni delterreno come se niente fosse.

E vi serve qualcuno che vi faccia entrare, concluseZakuro, annuendo piano.

Chi meglio della nostra celebrit locale? Ryou lerivolse un sorrisetto irriverente, Basta che sia qualcosadi discreto,preferibilmente senza farlo sapere alle altre, o cominceranno a volerandarealle terme pure loro.

Me lo ricordo, quel posto, Kisshu sipul il viso conil dorso della mano e si schiar la gola mentre ghignava, Cera quel tizio identico al bellimbusto di Ichigo, stata una gran soddisfazioneusarlo per creare unchimero.

Kisshu.

Come se il biondo non volesse ringraziarmi, giuno eradi troppo, figurarsi due. E poi era un chimero divertente, lalieno continua sghignazzare e tossicchi ancora, Poteva fare ahem, ma normaleche sta roba pizzichi?

Quattro paia di occhi si sollevarono sullalieno, che siera messo a osservare la pesca mezza mangiucchiata con aria confusa.

Oh, esclam solo Keiichiro, prima dilanciareunocchiata a Ryou, Questa era una cosa che nonavevamo considerato.

Il biondo fece uno sforzo immane per non mettersi aridere come un bambino, solo per evitare recriminazioni da parte diZakuro, malo spettacolo di vedere Kisshu con le labbragonfie, la pelle del visoche si arrossava, e lui che continuava a fare smorfie per alleviare ilpizzicore alla lingua e al palato gli stava provocando unasoddisfazione nonindifferente.

Be?! Che ho?! gracchi dinuovo lalieno, lanciandologgetto delloffesa nel cestino per schivareulteriori sorpresine.

Ikisatashi-san, credo che tu sia allergico alle pesche, gli spieg paziente Keiichiro, alzandosi pianodalla sedia preoccupato che lasituazione potesse peggiorare, In effetti non siamo statimolto accorti apensare che tutto ci che noi mangiamo possa andare bene pervoi. E ci sonomolti alimenti che causano reazioni allergiche anche in noi terrestri.

Certo che se lui non si strafogasse, forse sarebbe menoa rischio, comment laconico Pai, Devo preoccuparmi?

Non mi sembri molto preoccupato, bofonchi il fratellominore, continuando a strofinarsi il palmo della mano contro la boccaperalleviare il prurito.

Non credo sia una reazione estrema, abbiamo dei farmaciper questo caso, ma forse sarebbe meglio controllare che non siateallergici adaltre cose in maniera pi grave.

Zakuro alz un sopracciglio verso Keiichiro: Vuoiportarli da un medico?

Qualcosa possiamo fare qui, intervenne Ryou,passandosi una mano tra i capelli e scambiandosi un cennodintesa con il moro,che usc dalla stanza, Se vediamo che servonoanalisi pi approfondite,qualche contatto fidato lo abbiamo

Un po di contesto sarebbe gradito, comunque.

Il tuo sistema immunitario pensa che tu sia sottoattacco, ha rilevato quello che hai mangiato come qualcosa di nocivo, ilbiondo sollev appena lo sguardo verso Pai, Immagino che le condizioni delvostro pianeta non abbiano favorito lo sviluppo e la coltivazione dialimentidel tutto simili a quelli della Terra. Non avete problematiche simile,in ognicaso?

Il moro scosse la testa: Molti dei nostri cibi sonostati modificati geneticamente per far s che resistesseroalle condizioniclimatiche pi avverse, compreso anche la creazione difrutti e verdure tralinnesto di piante diverse. Non potevamo certo permettercidi limitareulteriormente i nostri approvvigionamenti.

Quindi voi mangiate cose che possibilmente vi uccidono?

Cerchiamo di non farlo, rispose Zakuro, quasigenuinamente divertita dalla sorpresa di Kisshu, Purtropposulla Terra leallergie non si limitano a quelle alimentari, quindi abbiamo sviluppatomedicine e test per far in modo di essere preparati.C chi allergico ancheai pollini, o ai peli di animale, e devono ciclicamente assumeremedicinali pernon star male.

io ve lho detto che siete la speciedebole.

La modella gli lanci unocchiataccia, e poiriprese: Alcune allergie richiedono interventi ancora pi tempestivi,data la lorogravit. Ma ora che sappiamo che sei allergico alle pesche,possiamo tenertelelontane. Come facciamo con Ryou e il kiwi, a cui lui sostiene di essereallergico.

Quella volta fu il turno del biondo di guardarla confastidio, ma decise di non raccogliere la sfida.

Ho recuperato questi, Keiichirorispunt nellaboratorio dopo qualche istante, Li tenevamo qui durante iprimi esperimentidel gene Mew , dovrebbero ancora essere efficaci.Sono dei test percontrollare a cosa effettivamente potreste dimostrare allergie, masarebbemeglio anche fare un prelievo di sangue.

Col cazzo, esal Kisshu, lanciandouno sguardo disdegno agli aghi che, tra gli altri piccoli imballaggi, il moro avevaposatosul tavolo, Non ho intenzione di essere bucherellato,tantomeno dal biondino.

Fidati, non sto morendo dalla voglia di giocareallallegro dottore con te. Fosse per me

Gli occhi di Kisshu si ridussero a due fessure arrossate: Non so nemmeno cosa sia il uiui , magiuro che se ne trovo uno te loficco in -

Kisshu.

Locchiataccia di Pai fu abbastanza per farlo tacere,anche se continu a dire parolacce in lingua alienasottovoce mentre con lalingua continuava a raschiarsi il palato.

Non preoccuparti, Kisshu-san, Keiichiro glisorrisegentilmente e gli allung un pacchettino, Direiche per oggi hai gi scopertoabbastanza. Prendi queste per calmare lattacco in corso,credo sia meglio fareeventuali test domani. Potrebbero darti un po di sonnolenza.

Non che di solito sia cos sveglio, Pai lo gel primache potesse replicare e poi si arrotol la manica dellamaglietta cheindossava, mostrando il braccio al moro, Che dobbiamo fare?

Il pasticcere avvicin una sedia alla sua, prendendo inmano uno dei pacchettini: Direi di iniziare con questo,sar una cosa veloce.Ognuna di queste fialette contiene un allergene diverso, ne metteremounagoccia sulla pelle e se reagir, formando una bollicina,sapremo a cosapotresti eventualmente essere allergico. Bastano quindici minuti.

Lalieno annu e poi rivolselattenzione verso Zakuro: Quando potrebbe essere possibile andare in quel centro termale?

La modella ci riflett un paio di secondi: Possoprovare a fare qualche telefonata e vedere se entro domani o dopodomanipossonofarci entrare. Non posso garantire lintera struttura,per.

Non credo servir molto spazio, comment Ryou,scambiandosi unocchiata con Pai, I campioni daraccogliere sono pochi,limportante non attirare troppolattenzione.

Vedr cosa posso fare, Zakuro sistacc dal muro e siavvi verso la porta, seguita dal biondo che sialz con uno scrocchio digiunture, Sar difficile non avere Minto,per, aggiunse quando furono incorridoio.

Ryou si strinse nelle spalle, camminandole accanto sullescale: Basta che non si sparga a macchia dolio.E forse portare Minto utile, una persona in pi a tenerli docchio.

La mora gli lanci unocchiata divertita: Ancora?

Dont get me started.

Lei non rispose, scuotendo appena la testa, e si avvisul retro con gi il cellulare allorecchio; Ryou,invece, si attard vicinoalle scale, incrociando per un secondo lo sguardo di Ichigo, che stavaportandoin cucina un vassoio di stoviglie sporche e che cambitraiettoria verso di luisorridendogli.

Come sta andando?

Il biondo le prese il vassoio dalle mani e la precedettein cucina: Abbiamo scoperto che Kisshu allergico alle pesche, ma tuttookay.

La rossa rimase interdetta da quellinformazioneinaspettata e batt le palpebre un paio di volte: Daccordo pensi cheAkasaka-san rimarr gi ancora a lungo? Stiamoper finire la crema pasticcera eso che per domani aveva un ordine per una torta

Gli dico di salire appena finiti i test, stiamocontrollando che non ci siano altre sorpresine.

Ichigo rise della maniera in cui lo disse, come se glistesse costando tantissimo, e accertatasi che non ci fosse nessunadelle altrein giro non aveva stretto chiss quali amiciziecon le altre cameriere e loronon erano sembrate particolarmente felici della preferenza del biondoverso dilei gli si strinse addosso per un abbraccio rapido. Ryounascose il visocontro i suoi capelli e ne inspir lodore,staccandosi veloce ma gentile dopopochi istanti.

Vieni a cena da me stasera? ledomand sottovoce, elei non pot evitare di sentire le farfalle nello stomacononostante non fossepi una richiesta cos atipica.

Siamo stati a cena insieme anche ieri, gliricorddivertita, facendo scivolare le dita tra le sue, e il biondosbuffirriverente:

Stai dicendo che ti dispiace?

No, sto dicendo che devo studiare, replic lei, conuna smorfia.

Momomiya, non fare la studentessa perfetta con me, sai.

Ichigo ridacchi e gli strapp un bacetto veloce,primadi riagguantare un vassoio e ritornare in un turbinio di pizzo in sala: Civediamo alle sette.

Ryou sospir, leggermente rinfrancato da tutti gli eventidella mattinata, e si avvi ancora verso il laboratorio, dadove sent usciredi nuovo la voce di Zakuro.

tre giorni, ma dobbiamo essere lprima delle dieciperch al pomeriggio avranno un ricevimento.

Gi fatto?

Sorpreso? un sopracciglio perfettamentedisegnato siarcu divertito, e lamericano silimit a scuotere la testa in silenzio.

Lo squillare del timer che Keiichiro aveva impostato sulcellulare li fece voltare tutti verso il moro, che controllsubito il bracciodi Pai.

Tutto a posto, direi, esclam con unsorriso, Sembra che nessun elemento abbia reagito con il tuo organismo.

E figuriamoci, borbott Kisshu, ilcui gonfiore allelabbra persisteva anche se in maniera un po meno evidente, Ancora bisognatrovare qualcosa che scalfisca Mister Ghiacciolo.

Il fratello maggiore lo ignor con proverbiale freddezzae ringrazi a bassa voce Keiichiro, che glicontinu a sorridere incoraggiante.

Giusto per scrupolo farei partire lanalisi delsangue,ma penso non ci sia niente di cui preoccuparsi. Kisshu-san, ti va benesedomani controlliamo anche te?

S, s, lalieno salt gi dal suo sgabello eagituna mano fiaccamente, Nel frattempo credo cheandr a farmi un pisolino.

Ti faccio portare un po di t trapoco, gli dissedietro il pasticcere, ottenendo in cambio solo un mormorio indefinito.

Zakuro sorrise sotto i baffi, ben interpretando il visodi Ryou che, bench ai molti perfettamente impassibile,esibiva una certacontrattura allaltezza delle labbra che lei sapeva essereuna critica neiconfronti dellestrema gentilezza del suo ex tutore.

Allora ci vediamo tra tre giorni, rivolse atutti unosguardo di saluto e un cenno daccordo verso Pai, poiusc chiudendosi la portadel laboratorio alle spalle.

Lalieno si riarrotol la manica della maglietta eruotla sedia verso gli schermi pieni di dati: Doveravamo rimasti?

Ryou esal impercettibilmente: Se quindiriusciamo acontinuare con G-6

Ma non dovevamo essere l prima delle dieci?

Kisshu soffoc uno sbadiglio e borbott con voceancoragonfia di sonno, particolarmente insofferente allesserestato tirato gi dalletto da suo fratello ancor prima delle sette. Pai, fermo accanto a luiabraccia incrociate, gli rivolse unocchiata di sbieco:

Appunto, prima . Dobbiamo arrivare conabbastanzaanticipo per non doverci affrettare o attirare lattenzione.

Certo, perch andare in giro con la lupotta nonattiralattenzione, ghign il verde,lanciandogli unocchiatina allusiva, Anchese bisogna avere fegato per provarci, sembra che possa azzannarti latesta daun momento allaltro.

Possibile che tu riesca a pensare solo ad una cosa?

Molto pi normale che non pensarci mai, gliribatt divertito il fratello minore, incrociando le bracciadietro la nuca, Ammettilo che un pensierino del genere lhai fatto,altrimenti non saresti unuomo.

Non ammetto un bel niente.

Okay, e se invece proponessi una certa pesci ahia! Kisshu fece un balzello allindietroquando Pai gli rifil una scaricaelettrica, massaggiandosi offeso un braccio, Oh, non ti sipu dire nulla!

Siamo qui per un lavoro, glicontest, ritornando afissare il vialetto sul retro del Caff, Non perperderci in quisquilie.

Come no, mugugn laltro, Non sia mai che tu possa deviare .Sempre ligio, eh.

Pai strinse gli occhi, soffocando una rispostaccia cheper non fece in tempo a nascere perch in quelmomento una limousine nera siferm alla fine del vialetto.

Ehi, e quella che cavolo ? sbrait Kisshu, Perchnon andiamo col solito metodo?

Perch non pensi che spuntare fuori dal nulla inunposto in cui ci stanno aspettando sarebbe un grosso modo per attirarelattenzione?

Il viola non lo aspett nemmeno mentre rispondeva,avviandosi a lunghe falcate verso lautomobile. La portieradi sinistra si aprprima che la raggiungesse, e il volto di Minto si affaccidallabitacolo:

Kisshu, muoviti, non siamo qui ad attendere te.

Ma ce lavete tutti con me stamattina? il verde siaffrett lungo il selciato e poi si pieg inavanti per osservare linternodella macchina con aria dubbiosa, Questa roba quasi pi grande della cabinadi pilotaggio della nostra nave.

Con molta nonchalance, Zakuro premette il pulsante chefece sollevare il divisorio tra loro e lautista mentreKisshu, infine, sisistemava sul sedile in fronte a lei e la limousine si rimetteva inmoto.

Ci vorr circa unoretta perraggiungere il centro, spieg, Se volete rilassarvi, qui ci sono dellebevande e qualcosa damangiare.

Premette un pannello sul fianco della vettura, che siapr a rivelare un piccolo frigo con delle bottigliettedacqua e di succhi difrutta, e qualche altro spuntino.

Kisshu emise un fischio scanzonato e rivolse alle ragazzeun ghignetto divertito: Non ditemelo, non cos di solito con il resto deivostri aggeggi, vero?

Minto alz gli occhi dallagenda che aveva apertasullegambe per guardarlo storto: Si chiamano automobili, e no,di solito non sonocos lunghe. Specialmente in Giappone.

Ammettilo che il nostro mezzo di trasporto piconveniente.

Vi teletrasportate dappertutto? domand Zakuro,accavallando le gambe mentre si rilassava contro al sedile.

Pai scosse piano la testa, distogliendo lo sguardo daltraffico fuori dal finestrino: Quando abitavamo sottoterra,gli spostamentierano molto controllati perch era necessario vivere innuclei molto popolosi eristretti. Daquando ci siamo spostatiin superficie e le nostre colonie si stanno espandendo, abbiamoiniziato aregolarizzare il teletrasporto a seconda dellarea.Pi centrale la zona, menopu essere utilizzato perch rischieresti difinire addosso a qualcuno o a qualcosa,mentre via via ci si allontana dal centro, pi possibile. Anche se per lelunghe distanze utilizziamo mezzi di trasporto pi efficacie meno dispendiosidi energie, i civili non sono sempre avvezzi allutilizzo deiloro poteri.

Ah quindi c qualcuno ancora menocompetente diKisshu? domand pungente Minto, senza alzare gliocchi dai fogli che avevadavanti ed esibendo comunque un sorrisetto divertito.

Si d il caso, tortorella, che non sono statosceltoper la missione sulla Terra per il mio bel faccino, sai, replic offeso lui,stringendo gli occhi, E mi pare che io un paio di volte siariuscito a fare astrisce quel bel culet -

Basta cos, lo interruppe Zakuro,non risparmiandosiunocchiata di avvertimento, Gradirei nonripensare alla vostra primaavventura qui.

Pai si concentr per non spedire un altro paio discariche elettriche verso quellimbecille del fratello, e poidomand: Comeavete fatto a ottenere di poter entrare nel centro termale?

Ho telefonata dicendo che la serie televisiva in cuirecito stava pensando a un episodio alle terme, e avevo sentito buoneopinionisul loro centro e avrei avuto piacere di visitarlo, per poi proporloallaproduzione, Zakuro abbozz a una smorfia cheavrebbe dovuto assomigliare a unsorriso, Ovviamente non proporr nulla delgenere, ma in cambio loroottengono un paio di foto promozionali e della pubblicit.

Lalieno annu, fingendo di aver compreso tutti ivaripassaggi spiegati, e si rilass un po dipi contro lo schienale confortevole.

Il resto del viaggio pass in fretta e avvolto per lamaggior parte dal silenzio, intervallato solo dai battibecchi sommessitraMinto e Kisshu su quanto il verde, che stette con il naso pigiatocontro alfinestrino durante tutto il tragitto, fosse infantile e su quanto lei,incambio, fosse una rompiscatole.

Quando finalmente la limousine rallent davantiallentrata del centro termale, adornata con un arco di legnoche richiamava lostile antico ma emanava fin troppa opulenza, Zakuro apr laborsa che avevatenuto ai suoi piedi e vi rovist dentro.

Ho annunciato che sarei venuta con due assistenti dellaproduzione, quindi dovrete leggermente calarvi nella parte, ne estrasse unamacchina fotografica, che pass velocemente a Kisshu, e unesposimetro, cheinvece allung a Pai, e un paio di bloc notes per entrambi, Li devorestituire, quindi cercate di non fare danni.

Il verde si rigir la camera in mano, osservandolacurioso: Ehm

Dai qua, con uno sbuffo, Minto si sporse inavantisul sedile e gli corresse la presa, iniziando ad indicare i varipulsanti, Latieni cos, questo per accenderla e spegnerla, qui inveceguardi per mirarelimmagine che vuoi riprendere, qui premi per scattare.

Non c bisogno di usare quellodavvero, basta tenerloacceso, spieg invece Zakuro allaltroalieno, Ma ho pensato che possanodarvi una scusa per allontanarvi un po di pi ecercare in giro.

E mi raccomando, cercare di non attirare troppo lattenzione.

S, s, abbiamo capito.

Con unultima occhiataccia al tono scocciato di Kisshu,scesero tutti e quattro dallautomobile; incontro a loro siaffrettarono ildirettore del centro termale e quella che probabilmente era la suaassistente,seguiti da un altro paio di ragazze.

Fujiwara-san, quale onore! il direttorelaccolse conun inchino esagerato, molto pi sbrigativo in compenso con isuoiaccompagnatori, Siamo estasiati che lei abbia pensato alnostro centrotermale.

Il viso di Zakuro si trasform in un sorriso fantastico: Ho ricevuto ottime recensioni.

Il direttore sorrise raggiante e le fece cenno diseguirlo lungo lingresso: Qui siamo orgogliosidi offrire ai nostri ospitiun percorso eccezionale, tutto basato sullintegrazione conla natura e laricerca del benessere attraverso prodotti naturali e di altaqualit

Kisshu e Pai non riuscirono a evitare di scambiarsiunocchiata sarcastica mentre luomo continuava acianciare, gesticolando adestra e a sinistra mentre imboccavano il corridoiodingresso del centro; ilgruppetto si era stretto attorno a Zakuro in maniera quasi esilarante,e lorodue e Minto erano rimasti invece tre passi indietro.

Il verde guard di nuovo lattrice edavvert uno stranobrivido lungo la colonna vertebrale a vederla tutta un sorriso e unamoina,cos diversa da come si presentava in realt.

E tu eri preoccupata che noi attirassimolattenzione? si sporse in avanti per rivolgersia Minto, Non hanno occhiche per lei, e devo dire che abbastanza inquietante. Quelsorriso fa paura.

La mora storse il naso al fatto che le stava parlandoallorecchio: Non chiamare la onee-samainquietante. E meglio essereprudenti, soprattutto con te in giro.

Mi dimostri sempre cos tanta fiducia,tortorella, sonoonorato.

Pai lo guard di sbieco, gi stanco di quelcontinuobattibeccare ma in fondo concorde un po con entrambi; suofratello non era maistato sinonimo di misura o tranquillit, per altempo stesso parevaimpossibile che lattenzione potesse focalizzarsi su altroche non fosseZakuro. Non che non fosse una bella ragazza e lui di certonon era cieco, nstupido ma sembrava accendersi qualcosa in lei quando doveva metterein mostra la sua faccia pubblica, e per quanto fosse effettivamentebizzarro inconfronto al suo solito essere, era anche estremamente accattivante.

E queste sono le nostre piscine, il direttoresiferm sulla soglia della porta di vetro che dava sullaveranda in legno e sullevasche di acqua naturalmente calda, Abbiamo volutopreservare la loroposizione sul limitare del bosco, cos da permettere a tuttii nostri ospiti disentirsi davvero tuttuni con lambientecircostante. Non trova che lodore siamagnifico?

In effetti, Zakuro si concesse di inalare a pieni polmonilodore della foresta, laria che lesembr davvero pi pulita rispetto aquella della citt nonostante non fossero cosdistanti, e continu a sorridereal direttore.

Avevo davvero sentito ottime opinioni sulla vostrastruttura, Yamashita-san, ma devo ammettere che le supera tutte, pieg appenala testa in un accenno di inchino, poi si guard unpo intorno, indicando aPai e Kisshu, Le dispiace se i miei colleghi dannounocchiata in giro escattano qualche foto? Sarebbe davvero utile per convincere laproduzione dellepotenzialit del luogo.

Con assoluto piacere! confermluomo, Nelfrattempo, possiamo offrile un assaggio delle tisane che offriamo, comepartedei nostri pacchetti benessere?

Mentre Zakuro veniva di nuovo trascinata via verso unadelle sale al coperto del centro termale, Minto si volt unistante verso i duealieni: Ci rivediamo tra una mezzoretta?Pu bastare?

Benissimo, Pai annu ed estrasselesposimetro dallatasca, Larea che ci interessa maggiormente appena sul limitare dellaforesta, ma sarebbe opportuno prendere anche qualche campionedacqua.

Cercheremo di tenerli dentro al centro il pipossibile, ma vorranno sicuro qualche foto anche qui fuori, la ragazza lanciuno sguardo pregnante a Kisshu, Quindi magari fai finta distar facendoqualcosa davvero.

Per tutta risposta, il verde alz la fotocamera e glielapunt contro, scattandole una foto: Ah! Ma tuguarda! esclam poi guardandoil display, contento e fiero del suo operato nonostante fosse quasi deltuttosfocato e controluce.

Ci vediamo tra poco, con un sospiro esagerato,Mintoscosse la testa e si riavvi dentro in cercadellamica.

Per i venti minuti successivi, i due Ikisatashi simossero accorti per il centro termale e il boscotuttattorno, Kisshu pi afare il palo e giochicchiare con la macchina fotografica che araccogliereeffettivamente i campioni, ma Pai daltronde preferivacos.

incredibile cosa sinventano, nontrovi? domand ilverde mentre, entrambi chinati sul terreno umidiccio del sottobosco,riempivanouna fialetta, Vorrei vederlo davvero, quel tizio in giaccae cravatta, acontatto con la natura.

Il fratello si concesse un divertito sbuffo di accordo: Credo che abbiamo raccolto abbastanza. Torniamo indietro, non si sa maichefiniscano prima.

Figurati, quel tipo sembrava incollato alla lupotta,Kisshu si rialz stiracchiandosi, poi infil lemani in tasca con nonchalance eguard il fratello con la coda dellocchio, Abbiamo abbastanza analisi damandare indietro?

Pai gli si incammin a fianco: Il programmaprevede laprossima comunicazione tra una settimana, direi che per allora saremoriuscitiad analizzare anche i campioni di oggi e ne avremo unaquantit significativada condividere.

Mmhm, laltro annu,calciando via un sassolino, Stavo pensando che forse dovremmo spostare, o replicare uno deicomunicatoridellastronave anche nel laboratorio. Per velocizzare unpo i messaggi, senecessario.

Pai lo guard di sbieco: Vorrebbe dire dareaccessoanche a Shirogane e Akasaka. E riuscire a rendere compatibili i sistemidicomunicazione potrebbe essere un lavoraccio.

Kisshu ricambi locchiata: Potrebbeessere utile.

Il viola non rispose, arrivando di nuovo sulla veranda enotando che Zakuro e il suo adorante entourage stavano ritornando nelcorridoioprincipale, e colse gli ultimi stralci della conversazione mentre liraggiungevano.

Le faremo certo sapere al pi presto, assicur alsignor Yamashita, Ma questo luogo cos incantevole, sar estremamentedispiaciuta se mi diranno di no.

Per noi sar sufficiente riaverla come ospite,Fujiwara-san, ribatt il direttore in manierafintamente modesta, La suapresenza un raggio splendente sulla nostra umilestruttura.

Kisshu dovette mordersi la lingua per soffocare larisatina che gli risal per il naso, e Minto non si esimettedal dargli unaleggera gomitata nonostante anche le sue labbra fossero arricciate inunasmorfia.

I convenevoli si esaurirono in breve tempo, con un velocescambio di biglietti da visita tra Yamashita e Minto, e il quartetto siaffrett verso la limousine, parcheggiata nello stessoposto. Non appena ebbedato le spalle allentrata del centro termale, il viso diZakuro ritorn adessere la maschera impassibile di sempre, a una velocit chedi nuovo provocun piccolo brivido in Kisshu.

Tutto fatto? domand laconica.

Missione compiuta, ghign lui,infilandosi in autosubito dopo di lei, Posso tenerla questa?

Gli occhi indaco lo guardarono un po stupitidallinteresse per la macchina fotografica, e guizzaronodivertiti: Vedremoche si pu fare.

Pai, dai, fammi un bel sorriso, spediamo anche questeal Comando Generale.

Scordatelo.

Guarda che una gran figata, basta fare cooos-

Il flash quasi accec Minto, inquadrata suo malgrado eche digrign i denti: Cosa dicevisullessere competente?

Dai, su, tortorella, un errore del percorso educativo!

Mi sa che ne hai avuti molti di errori nella tuaeducazione.

Zakuro poggi la tempia contro il finestrino oscurato enascose un sorrisetto, rilassandosi sul sedile mentre si scambiavaunocchiataesasperata con Pai e ascoltava distrattamente il solito bisticcio.

^(*) Episodio8, Una montagna dasalvare. Scusate, non sono riuscita a trattenermi dalcitarlo, il sosia diMasaya con Lontry la lontra e il chimero che combatte le Mew Mew aforza dipuzzette sono sempre troppo trash per non parlarne xD Qui , tra laltro, le prove della mia personalissimabattaglia contro di esso xD