And now it chills me to the bone

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ChapterTwenty-one And now it chills me tothe bone

Il suo corpo bruciava.

Comera finito l? Edovera, l?

Si port una mano allafronte, la testa chegirava e girava, le vene che pulsavano al ritmo del suo cuore. Come sedovesse liberarsidi una grande energia.

Come se dovesse, altempo stesso, ottenernedi pi.

Sempredi pi, esatto.

Ecco.S, questo funzioner.

Oraso che puoi percepirlo.

Scosse la testa,strinse i denti, mugolandopiano contro un corpo che pareva non rispondere ai suoi comandi.

Ti prego, no

Ud una risata.

Einvece s.

Kert si distric dairami dell'albero sucui era stato sbalzato, passandosi un braccio sul viso per rimuovere losporcoe la polvere che gli bruciavano gli occhi:

Cosa diavolo stato? ringhi ad altavoce, guardandosi intorno alla ricerca dei suoi compagni. Lultima cosadi cuisi ricordava era quella fortissima energia che li aveva investitiallimprovviso, e Seles che

Dovevaaver sbattuto la testa troppoforte.

Ud suo fratellourlare il nome dellacompagna con la voce densa di panico, ma ancora non si riusciva avedere nienteattorno a loro.

Una mano gli si poggisulla spalla e luisobbalz, quasi colpendo con laccetta Zaur, comparso accanto a lui.

Non sono state leumane, mormor, gliocchi neri ancora pi scuri del solito, Ma non cosa

Da qualche parte, Ruiurl di nuovo il nomedi Espera, e quasi inconsciamente Kert cerc la figura di Sunao nelmarasma.

Dovesei?

Non ottenne risposta,ma attribu ilbrivido che gli solletic la nuca allimprovvisa crescita di energiache permelaria, quasi mozzandogli il respiro. Unesclamazione ingiuriosa glisfuggdalle labbra, e la sent echeggiare nel gruppo delle Mew Mew, pocodistante daloro su gambe tremolanti.

Ci hanno tirato unabomba? MewPurin sialz massaggiandosi il fondoschiena, una manciata di foglieintrappolate nellachioma bionda.

MewZakuro non potesimersi dallo zittirla,le orecchie lupine tese a catturare ogni singolo rumore mentre la vistacercavadi acclimatarsi.

O forse stava solotentando di non vedereci che ogni singola fibra del suo essere le stava gridando.

Oh no, ilsinghiozz spaventato diMewRetasu le conferm i propri timori, Lo lo sentite anche voi,vero?

Dove sono le altre?

La Mew lupo riuscsolo a sussurrarlo,potendo solo scrutare attorno a s, perch tutti i suoi muscolirifiutavano dicollaborare, tenendola immobile come una statua.

Come se cos avessepotuto sentirsi pi alsicuro.

Una folata di ventopi intensa leaccarezz i capelli lunghi, e non seppe dire cosa la colp prima: se lacompleta realizzazione di cosa fosse davvero quellenergia che leattanagliavalo stomaco e che il suo corpo aveva riconosciuto prima della sua mente;se lafigura che si stava ora facendo sempre pi chiara tra la polvere che sidiradava; o se quella risata profonda, senza emozione, che le avevainvaso isogni per mesi.

Strinse i denti, soloper non vomitarementre un capogiro lassaliva violento.

Bene, bene, bene.Questo interessante.

Il rantolo che aquella voce scatur dallagola di MewIchigo, a pochi metri alla sua destra, riecheggi nel parcovuoto ebuio. Con la coda dellocchio, MewZakuro la vide rialzarsi tremolanteconlappoggio di un albero, scuotendo la testa con forza, mentre MewMintole siavvicinava con cautela, lo sguardo terrorizzato avanti a s.

Il bagliore chesolitamente venivaassorbito dalla spada di Rui stava ora avvolgendo la figura di DeepBlue,concentrato in particolar modo sulla mano ancora tesa verso lalto.

DeepBlue. MewZakuronon riusciva neanche a pensare a quel nome senza una scarica di terroreche lecorreva lungo tutta la spina dorsale.

Comera possibile?Cosa stava succedendo?Perch non si erano accorti di nulla?

La sua mente stavaelaborandovelocissimamente le informazioni, non accettando la situazione coschiara, eal contempo lei non riusciva a muoversi, non riusciva a fare nulla chenonfosse fissare la creatura davanti a s.

Egli si stavaosservando il palmo con unghigno soddisfatto in viso, studiando lo scintillio che danzava sullapellediafana.

Aaah, inspir poicon appagamento,inclinando appena il mento allins, ancora meglio di quantopensassi.

Lultima nuvola dipolvere si dirad, anchese il cielo parve farsi pi scuro, e finalmente MewZakuro riusc aintuire ilcorpo dellaliena di nome Espera riverso a terra, i lunghi capelli nerisparpagliati attorno a lei; Rui era inginocchiato accanto a lei, ilvolto trasformatodal terrore, che cercava di risvegliarla senza successo.

Chi cazzo sei, Kert fece un tentennantepasso avanti, impugnando entrambe le sue armi, Sei con loro?

La risata macabra diDeep Blue risuon dinuovo nellaria fredda, e lui mosse appena il capo, gli occhi colorghiaccioche parvero brillare nelloscurit: Chiedi cosa ne pensano i mieifedeliservitori.

Il Geota non parvecapire e aggrott lafronte, voltandosi di poco verso di loro; solo in quel momentoMewZakuro sirese conto che gli Ikisatashi le avevano raggiunte, Kisshu poco pi inl conMewMinto e MewIchigo, tutti e tre con unespressione illeggibile involto.

No, no, no, dinuovo, un singhiozzodisperato scapp alla Mew gatto, che pareva essere letteralmentesorrettadallamica, Masaya, ti prego, no

Con estrema e metodicalentezza, Deep Bluesi gir verso di lei e pieg la testa da un lato: inutile invocareil corpoche abito, gattina, lo disse in un sibilo cos diviolento scherno cheKisshu sirrigid e ringhi piano nonostante il pallore del viso,pronto ascattare, Non pu sentirti o venirti a salvare, del tutto sotto ilmiocontrollo.

Lei scosse la testa,sconvolta: Masaya! ripet ad alta voce, quasi strozzata, Masaya, ascoltami, non

Le sue ultime parolefinirono in unmormorio indistinto: Kisshu era saltato in avanti e laveva afferrata,tappandole la bocca e sussurrandole qualcosa allorecchio che MewZakurononpercep ma con il quale fu istintivamente daccordo non bisognavaaizzare labestia, non bisognava dargli adito ad agire in nessun modo

Deep Blue rise ancora,con cattiveria,anche se il bagliore attorno a lui pareva starsi affievolendo.

un piacere vedereche non cambiatomolto. La feccia sempre feccia rimane, dopotutto.

Dimprovviso, chiuseil pugno, e tutta laluce si concentr in quellunico punto; MewZakuro avvert i peli sullacodarizzarsi in allarme alla quantit di energia che si gener nellarianellafrazione di un secondo. Pai scatt prima che lei potesse solo sbatterelepalpebre: il suo ventaglio si fece enorme e serv come uno scudo controlondadi potere che Deep Blue lanci contro di loro. Non fu abbastanza perfermaredel tutto lattacco, che li fece indietreggiare tutti di qualche metro,compromettendo di nuovo il loro equilibrio, ma la Mew lupo fu certa chelisalv dal diventare polvere.

Poco distante, riusca notare che anche iGeoti erano stati investiti dallondata, e che una di loro quellaspuntatacome dal nulla la stava parando con un bastone sormontato a entrambelesommit da delle sfere che brillavano impazzite. Riusc a guadagnareabbastanzatempo perch Kert, su gambe malferme, utilizzasse la sua arma percreare unacorrente daria che attut ancora il colpo di Deep Blue, lasciando cheschizzasse in piccoli fiotti in tante direzioni diverse, colpendoalberi ecespugli con degli sfrigolii inquietanti.

Poi, dal nulla coscomera comparso, lafigura lugubre dellantica creatura svan, portando via con s tuttalenergiache aveva reso statico lambiente.

Scese un silenzioinquietante sul parco,come se anche il vento si fosse fermato, come se la citt si fossespenta. Immobili,Terrestri, Geoti e Duuariani, sparpagliati qua e l e senza fiato,osarono soloscambiarsi unocchiata, poi gli Ikisatashi afferrarono le Mew Mew allabellemeglio e si teletrasportarono via, senza guardarsi indietro.

Non appena comparveronel salone del Caff,Keiichiro, distinto, chiuse a chiave la porta dingresso, ben conscioche nonavrebbe sortito nessun effetto se Deep Blue avesse deciso di seguirli.Unsospiro collettivo di esaurimento e orrore si lev dal gruppo nellacalma dellocale, che apparve ancora pi buio e freddo del solito.

Stiamo scherzando!? MewMinto esplosecon voce strozzata dopo qualche secondo, Ditemi che stiamoscherzando!

MewRetasu la guardpreoccupata, perscosse piano la testa verso MewIchigo, che con lo sguardo perso nelvuoto silasci cadere su una delle sedie mentre Ryou la raggiungeva tentennante.

Come MewZakurodeglut, la boccaterribilmente secca, e parl sottovoce, Come abbiamo fatto a nonaccorgercene?

Pai, Keiichiro eShirogane si scambiaronounocchiata colpevole, ma non riuscirono a rispondere, anche lorotroppoesausti e sconvolti.

Non pu essere vero, pigol pianoMewIchigo, prendendosi la testa tra le mani, Ci devessere qualcosache

Oh, MewIchigo, nonessere stupida, abbai MewMinto, incrociando le braccia al petto, palese chi sia,com palese di cosa voglia, e dunque di cosanoi dobbiamo fare.

No, no, lui Masaya! scatt su larossa, gli occhi arrossati e pieni di lacrime, Noi non sappiamo, npossiamo

Kisshu, girato dispalle con la frontepoggiata al muro, rise amaro senza guardarla: Micetta, dimmi che staischerzando.

MewIchigo scosse latesta con forza: Voinon capite, lui lui ha cercato di avvertirmi, prima, mi ha telefonato.Hadetto che doveva parlarmi, ci saremmo dovuti vedere domani, e e nonpu essereche questo, no?! Probabilmente lo sospettava, e voleva avvisare, e

La voce le si strozzdi nuovo in gola, enel salone ritorn il silenzio. MewZakuro si limit a fissare Ryou, chesipass una mano tra i capelli, sentendosi sciocco per quellirritantefastidioche gli solletic la bocca dello stomaco.

Forse MewIchigo haragione, mormor MewRetasu, Non possiamo essere certi di quanto Aoyama-kunsia cosciente dellasituazione, e non possiamo tirare conclusioni affrettate.

S, ma non possiamonemmeno affrontaredue nemici contemporaneamente, borbott MewPurin, giocherellandonervosa conil labbro inferiore, stretta a Taruto.

Magari anche loronon potrebbero nonavere nulla a che fare con lui

MewMinto roteferocemente gli occhi alcommento della Mew verde: Certo, riponiamo speranza in coloro checercano dieliminarci da mesi. Deep Blue ha assorbito lessenza di Espera!

S, ma ha attaccatoanche loro, e quellaltratizia ha

Una cosa per volta,daccordo? Shirogane parl a voce un po pi alta del solito, una mano sullaschienaricurva della moglie, Non sappiamo ancora quale sar il gioco deiGeoti, nonsappiamo cosabbia fatto Deep Blue con loro n se ci sia una qualcherelazionetra di loro. Possiamo solo cercare di anticiparlo, e nel frattempopensare aun piano di contingenza per gli altri.

Guard Pai, che annulento, la bocca stesain una linea dura.

Per adesso, andate acasa a riposarvi, si fatto tardissimo e voi siete esauste, li conged sottovoceKeiichiro, unaruga di preoccupazione sulla fronte nonostante il sorriso che ostent, Miraccomando, tenete tutti i mezzi di comunicazione accesi e vicini. Sonosicuroche le barriere di Taruto faranno un ottimo lavoro, ed una grandeconsolazione.

Il pi giovane degliIkisatashi sorrisestanco, e avvolse un braccio attorno alle spalle di Purin peraccompagnarlafuori.

Mentre gli altri sisalutavano sottovoce intimandosireciproca attenzione e ripromettendosi di aggiornarsi il mattinoseguente,MewMinto sciolse la propria trasformazione e si avvicin lenta aKisshu, ancoranella stessa posizione, immobile se non per il tremolio che lei colsenelle suemani.

Quando rientrano imiei genitori succedesempre qualcosa di tragico, ma questa le batte tutte, cerc discherzare pococonvinta, e gli poggi leggera una mano sul braccio, Stai bene?

Lo percep irrigidirsisotto il suo palmo,ma lui annu e sbuff, voltandosi appena verso di lei: Bene tantoquanto sipossa stare dopo che lo stronzo che ti ha infilzato a mo di spiedo perfartifuori rispunta allimprovviso in carne e ossa.

Kisshu

Pi accurato di cosnon posso essere, rimbecc lui irritato, e finalmente si stacc dalla parete, Sapevoche avreidovuto dare un cazzotto nei denti ad Aoyama la prima volta che lhorivisto. Misarei tolto almeno una soddisfazione. Invece dobbiamo fidarci di Ichigoe del suo sesto senso, che, se posso permettermi, non mai statoparticolarmente brillante nei confronti di quello stronzetto. Mi chiedocomefaccia Shirogane.

Minto aggrott lafronte e fece perprendergli la mano: Non te la prendere con lei, non certo colp

E quando mai, percarit, sibil amaroe poi si scost, il tremolio pi evidente di prima, Minto, non hovoglia didiscuterne in questo momento, seriamente. Vai a casa, tardi.

La mora non potnascondere il gelo nellostomaco che la prese a come aveva pronunciato il suo nome, invece cheuno deisuoi stupidi nomignoli, o a quellinvito, ma dopo pochi istanti squadrlespalle: Vedi di non farmi preoccupare. Ci sentiamo domani.

Kisshu si limit adannuire e lasciarle unbacio veloce in testa mentre la superava e spariva a passi pesantisulle scale.

La mora sospir, benconscia che dopo ildisastro della mattina e tutto ci che era succeduto durante lagiornata nonaveva molto a cui aggrapparsi; la stanchezza le grav sulle spalletuttaallimprovviso, e fu estremamente grata di vedere che Zakuro lavevaaspettatain auto fuori dal vialetto dingresso del Caff.

Tutto okay?

Minto si afflosci sulsedile in pelle: Niente tutto okay da mesi e credo andr sempre peggio.

La modella prefer noncommentare su quantoquellaffermazione potesse riferirsi a pi cose contemporaneamente, esi limita regalarle un sorriso comprensivo.

Almeno sei riuscitaa svicolare dallacena con i tuoi.

La Mew bird alz gliocchi al cielo: Figurati, avevano gi cambiato i loro piani e organizzato una soireconlarmatore.

Zakuro ricambi lastizza e cerc dirilassarsi: Vuoi venire a cena?

Minto tentenn, spintadalla voglia di nonrimanere da sola, ma poi scosse la testa: No, grazie. Mi butter indoccia epoi a letto, voglio che questa giornata finisca.

Daccordo, lamodella apr il palmo eglielo rivolse, e con un sorriso stanco ma grato, Minto lo strinse pertutto ilpercorso fino a casa.

Rui spalanc la portadella stanza con unfianco, Espera ancora riversa tra le sue braccia, e con angosciatafretta ladepose sul letto.

Amarya, le prese di nuovo ilviso tra le mani e la scosse piano, cercando di svegliarla, continuandoacontrollare che respirasse, Amarya, svegliati,ti scongiuro.

Cos successo!?

Zoppicando, Pharart liraggiunse, scrutandopreoccupato i volti sconvolti degli amici, i segni evidenti dellabattaglia suiloro corpi uniti ai rimasugli di terriccio e frasche.

Non lo sappiamo, Zaur parl sottovoce eal tempo stesso gir intorno al letto per controllare lo stato dellaragazza, Kert, vai a prendere la boccetta rossa dalla cucina.

Per una volta, lui nonprotest, ma annu esi allontan stancamente dalla camera.

In che senso non losapete!? Cosha fattoEspera?!

Sunao gli mise unamano sulla spalla edesal: Una creatura spuntata allimprovviso e ha assorbito ilpotere di Espera. Le umane e i Duaariani parevano conoscerlo, ma scosse latesta e lanci uno sguardo preoccupato allamica, Devo parlare con ilConsiglio ora.

Rui la guard conrabbia da sopra laspalla: Voglio esserci anchio.

Non da subito, rispose secca lei, Leudienze con il Consiglio non sono a porte aperte, men che meno quando

Credo che lasituazione comporti un popi fretta che

Tu pensa a Espera, abbai Sunao constizza, Io penso al Consiglio. Sono certa che vorranno un riassuntoanche daparte tua al pi presto.

Rui sembr mordersi lalingua, ma unaltraocchiata da Zaur lo fece semplicemente annuire.

Ritengo stia bene, sussurr poilamico, una mano sulla tempia di Espera, Ma dobbiamo lasciarlariposare, peradesso. Non ha senso scioccare troppo il suo organismo.

Il compagno espirpesantemente e si passuna mano tra i capelli, sciogliendosi il codino: Daccordo. Pharart,possoincaricarti di riguardare i filmati di questo scontro? Voglio cercaredi capiretutto il possibile.

Assolutamente s,anche perch non ci stocapendo un accidente.

Benvenuto nel club, Kert riapparve inquel momento e allung una fiala di vetro a Zaur, che la piazz sottoil nasodi Espera.

Con immenso sollievodi Rui, lei non aprgli occhi, ma emise un mugolio scontento e arricci il naso, muovendoappena latesta contro al cuscino. Il compagno le si sedette accanto e le presela mano,poggiandosela contro le labbra.

Andate, mormorpoi agli amici, Aquesto punto credo sia meglio parlarne domattina. Zaur, gli scudi sonoai loroposti?

Tutto sottocontrollo.

Kert e Pharart emiseroun sarcastico versodal naso molto simile, ma nessuno dei due profer parola; Sunao, ancoracon lapelle doca, li precedette fuori dalla stanza, slegandosi i lunghicapelli eflettendo il collo da una parte e dallaltra. Non pregustava quellaconvocazione del Consiglio, ma bramava dalla necessit di saperne dipi, ancheper preoccupazione verso lamica.

Si scambi distintouno sguardo veloce conKert, poco dietro di lei, e senza dover utilizzare i suoi poteri seppechestavano pensando la stessa cosa.

Cera molto, molto, mamolto di pi che nonconoscevano riguardo i poteri di Espera, la storia della Terra, equella deiloro antenati.

Pai torn al Caff anotte fonda,reggendosi a malapena in piedi. Aveva accompagnato Retasu a casa, avevaricontrollato tre volte che i sistemi di protezione creati da Tarutofosserosolidi e funzionanti; si era attardato pi del solito con lei,sussurrandoquanto pi possibile perch la sua famiglia non li sentisse, e poi nonerariuscito a fare altro che camminare per la citt ancora formicolante diattivit per cercare di schiarirsi le idee. Era rincasato quando avevaudito ilrombo lontano di un ennesimo temporale, non volendo aggiungere dannoalla beffadi quella giornata.

Non ricordava di averemai fallito tantonella vita. Avrebbe dovuto pensare a una cosa, una cosa sola, e invecenon siera accorto di quanto il suo pi grande nemico glielavesse fattaproprio sottoal naso. Aveva una mezza idea di come, doveva solo validarlo concertezza, mache senso avrebbe avuto ora avere ragione? Cosa gli avrebbe portato, senon laconsapevolezza di aver compiuto un errore madornale?

Forse questo era ilcontrappasso peressersi concesso di essere felice, di tentare di vivere una vita quasinormale.

Il Caff era lugubre edeserto, e i suoipassi pesanti risuonarono lungo le scale. Pensava che non avrebbetrovato isuoi fratelli, o almeno non Taruto, ma lo stup notare la luce chefiltrava dasotto la porta della loro stanza.

Non buss, conscio chenon era necessario,e apr la porta per met, abbastanza per vedere Kisshu steso a panciain su nelsuo letto, le gambe poggiate in verticale al muro e gli avambracciposati sugliocchi.

Non dormi?

Din, din,din, lo prese in girocon malizia, Nemmeno tu. Tiro a indovinare?

Pai ignor il sarcasmopungente e sospir: vuoi qualcosa da bere?

Kisshu si volt versodi lui sconvolto, eil fratello maggiore vide la tentazione di rispondergli di nuovo conunabattuta comparirgli brevemente in viso, prima che sorridesse: Non melo farcerto chiedere due volte. C una scorta segreta di cui non sono aconoscenza?

Le serata dicontrollo con Akasaka avolte erano pesanti.

Il verde ghign, saltgi dal letto conuno sbuffo stanco, e gli diede una pacca sulla spalla: Mostrami lavia.

Acqua in bocca.

Sar una tomba, rispose Kisshu lugubre,e Pai si domand quale fosse la casualit di quella risposta. Gli fecestradafino alla dispensa, dove un mobiletto discreto riposava in un angolo.Neestrasse una bottiglia di bourbon a met e due bicchieri dallaspettocostoso,e il fratello fischi tra i denti.

Ah, per, citrattiamo bene. Chiss chene pensa il biondo.

Chi credi tenga lescorte ben fornite?

Kisshu emise un versodi muta approvazione,appuntandosi di dover rinfacciare Shirogane di non aver mai condivisoqueltesoro nonostante la promessa appena fatta, e segu il maggiore inlaboratorio,dove sapeva avrebbe trascorso il resto della notte.

Si accomodarono suldivano, e il verde sivers una generosa porzione di liquore, ne prese un lungo sorso, poifeceschioccare le labbra soddisfatto: Ci voleva.

Anche Pai si concesseuna sorsata piabbondante del solito, assaporando lalcol sulla lingua e pregustandolottundimento che ne sarebbe derivato.

Fu come al solitoKisshu a interrompere ilsilenzio per primo, lo sguardo perso davanti a s: Hai mai pensato diritrovarci in questa situazione?

Solo nei mieiincubi, ammise Pai,passandosi una mano tra i corti capelli scuri, Ritenevo ce ne fossimoliberati per sempre.

Laltro si sfregsovrappensiero il pettocon una smorfia afflitta: Era tutto troppo bello per non andare a fanculo molto in fretta.

Pai non si premur didissentire,condividendo il sentimento. Bevvero in silenzio qualche altro minuto,ognunoperso nei propri ricordi dellultima volta in cui avevano fronteggiatoil loroantico signore.

Pensi che Tarutostia bene?

Kisshu si sorpresedella domanda delfratello, ma cerc di non darlo troppo a vedere: Era cos piccoloquando successo ,che credo sia rimbalzato in piedi meglio di me e te. Messi insieme, glistrapp uno sbuffo mezzo divertito, e poi gli rivolse unocchiatinacomplice, E la scimmietta sicuramente ha una bella influenza su di lui. Come delresto lapesciolina.

Vorrei dire lastessa cosa di Aizawa,eppure continui a non farti i cavoli tuoi.

Kisshu rise amaro ebutt la testaallindietro, affossandosi nel divano: Che bordello.

Almeno questa voltasappiamo cosa fare.

Gli occhi dorati lotrafissero di sbieco: Tu dici?

Non in quel senso, rispose Pai a dentistretti, Non ci sar un cambio di rotta improvviso. Avremo il tempodipensare a una strategia sufficiente.

Il verde borbottqualcosa diincomprensibile, facendo roteare il bourbon nel bicchiere prima difinirlo inun unico sorso.

Dobbiamo avvertireil Comando Generale.

Non credo glienefregher qualcosa, seDuuar rimane sana e salva.

Pai lanciunocchiataccia al fratello,anche se di nuovo non aveva molti motivi per discordare conlaffermazione.

Sempre meglio che losappiano. Ancheperch spiegherebbe molte cose sulla Mew Aqua.

Kisshu lo guard concuriosit: In chesenso?

Ho una teoria, Paisi strofin gliocchi stanchi e vuot anche il suo bicchiere, Devo solo verificarla.

E voil sveglitutta la notte alcomputer, Kisshu si sporse per afferrare la bottiglia e rabboccentrambi,quasi svuotandola del tutto, Alla nostra, fratellone. Di nuovo afronteggiaremalvagie divinit che ci vogliono polverizzare.

Il fratello maggioreriusc solo a fartintinnare il bicchiere contro al suo.

Il rumore dellapioggia batt pi sordocontro al tetto, e Taruto non sapeva se sveglio da ore o mai inrealtaddormentatosi lanci unocchiata alla sua destra per assicurarsi chePurindormisse ancora. La Mew scimmia gli era raggomitolata contro cos tantoche sidomand come facesse a respirare, ma non si sarebbe spostato per nientealmondo.

Il pensiero che quelfetido essere di DeepBlue fosse tornato e la stesse mettendo di nuovo in pericolo gli stavafacendoribollire il sangue nelle vene. Si era domandato tutta notte comestessero isuoi fratelli come stesse Kisshu ma non aveva potuto lasciare laragazza dasola, e non sapeva se sarebbe stato in grado di perderla di vista anchesoloper cinque minuti da quel momento.

Proteggerla eralunica cosa che glisarebbe importato, da ora in poi.

Mmmm che ore sono?

Purin si stiracchilenta, stropicciandosigli occhi con un pugno. Taruto le scost alcune ciocche dal viso esorrise: presto, torna a dormire.

La biondina siaccoccol meglio contro alcuscino e lo guard con le palpebre gonfie: un parolone. Mi sa cheho avutoincubi tutta la notte, mi sento uno straccio.

Il palmo del ragazzosi spost sullaschiena di lei, cos che potesse stringerla ancora di pi: Idem. Noncredo diaver dormito molto.

Non va bene, sussurr lei,accarezzandogli il profilo con un dito, Per niente. Se siamo stanchinonriusciamo a

Taruto poggi lafronte contro la sua: Non devi pensare a queste cose, la redargu con dolcezza, Non seitu quellache sbrodola ottimismo?

Purin fece una smorfiama non smise disfiorarlo: Mi riesce un po difficile in questo momento.

Lalieno la perceprabbrividire e stese dipi le dita contro il suo dorso: Questa volta siamo davvero tuttiinsieme, cerc di rassicurarla, E non permetter che ti faccia del male.

Lei nascose il visocontro la spalla dilui, espirando piano: Taru-Taru, lo sai che ti amo tanto, vero?

Il cuore del ragazzoperse una manciata dibattiti, cos come il suo respiro si spezz in gola. Fu grato che laMew giallanon lo poteva vedere in faccia, anche se fu certo che il calore dellesue gotela bruci.

A-anchio,scimmietta, esal,abbracciandola ancora stretta forte, Ti amo anchio, Purin.

Non ebbe il tempo dipensare ad altro,perch Purin gli prese il viso tra le mani e lo baci, spostandosisopra di luie facendogli dimenticare tutto ci che non era lei stessa.

Espera si svegli conil peggior mal di testache si ricordava di aver mai affrontato. Le scapp un gemito dallelabbrasecche, e quando tent di girare il collo, decine di stelline leesploserodavanti agli occhi.

ahiaaaa.

Ehi, ehi, piano,ecco, prendi questa.

Le mani fresche di Ruile sfiorarono legote e poi le posero un bicchiere contro le labbra; senza farsi troppedomande,la mora sorseggi lentamente, grata del refrigerio dellacqua, poistorse ilnaso allamarezza che le colp la lingua.

Questa quella diZaur, riusc poi amormorare con un filo di voce, e Rui ridacchi, assolutamentesollevato, mentrele scostava i capelli dal volto.

Abbiamo dovuto usarele armi pesanti, poggiil bicchiere sul comodino e la strinse forte, nascondendo il visocontro la suaspalla, Mai pi. Non mimporta cosa ne pensi il Consiglio, tu nonverrai maipi in battaglia.

Laliena deglut unpaio di volte, cercandodi ricomporre i frammenti disfatti della sera prima: Co cossuccesso?

Bella domanda, sbuff lui, Cosa tiricordi?

Espera grugn ancora,sfiorandosi gli occhipesanti con i polpastrelli. Si sentiva come se fosse stata schiacciatada unmasso enorme, e la sua memoria era offuscata da un velo lattiginoso cheparevanon volersene andare.

Mi sento svuotata.E violata, mormor,i tasselli delle immagini di quel quell essere chesfruttava il suopotere in maniera tanto bieca che le corsero nella mente, Per non cihocapito molto, se devo essere sincera. Ho solo percepito una forza, unaforza cattiva, marcia, e poi

Rui le accarezz ilviso, unespressionescura in volto: Non sappiamo ancora cosa sia. Sunao sta parlando conilConsiglio, nella speranza che loro sappiano qualcosa.

Espera annu e poirabbrivid da capo apiedi, prendendo un altro sorso di acqua.

Mi fa molta paura, ammise poi con vocefioca, E il fatto che possa servirsi di me

Te lho detto, tunon sarai mai pi cosvicina, n a lui n a nientaltro del genere.

La ragazza gli lanciunocchiata pococonvinta: Non credo sia cos facile. In ogni caso, non mi rassicuranemmenosapere che voi sarete costretti a fronteggiarlo.

Magari no, Ruiscosse la testa, sipass una mano tra i capelli, Magari ci diranno che

Si scambiarono unosguardo consapevole chele prospettive sui futuri eventi non erano molto rosee, poi il ragazzosorrisee le diede unaltra carezza.

Adesso rilassati, cipenseremo non appenaSunao ci dar informazioni.

Gli altri comestanno?

Zaur si stascervellando, avrricontrollato le registrazioni almeno venti volte. Kert insofferente,come alsolito. Pharart credo sia leggermente sollevato dalfatto di esserselapersa, per una volta.

Espera ridacchi e siafflosci tra icuscini, mentre la medicina iniziava a fare effetto e lei percepiva dinuovo lastanchezza e quella strana sensazione di vuoto che le gravavano sullespalle.

La sua energia, mormor dopo un po,chiudendo gli occhi, la bocca un po impastata, Sembrava antica,per misembra che

Una mano sulla suagota, Rui aspett invanoche terminasse la frase, ma lei si riaddorment in fretta, una piccolaruga trale sopracciglia che non pareva volerla abbandonare.

Si era infilata aletto la sera prima,riuscendo a malapena a togliersi i vestiti, e non ne era ancora uscita.Non eracerta di che ora fosse, perch le tende della stanza erano rimastetirate eriusciva a udire il rumore della pioggia di l dai vetri. Forse avevadormito,un sonno inquietante fatto di incubi e ricordi che si erano mischiatisenzasosta; non si era mossa neanche quando aveva sentito Kimberly piangeree Ryoualzarsi, e quando laveva ascoltato girare per casa, parlottando pianocon labimba e poi sicuramente discutere sottovoce al telefono con Keiichiro.

Lei era riuscitasolamente a rimanereimmobile nella semioscurit, a cercare di capire come tutto fossecambiato nelgiro di poche ore, oppure come avesse fatto a non accorgersi mai dinulla intutto quel tempo.

Non poteva davverocredere che di nuovoMasaya fosse

Chiamami, fuungrido nella sua mente, mentre stringeva forte il telefono tra le mani, Tiprego, chiamami.

Il cellulare, per,rimase muto, spento,aumentando il senso di gelo e totale impotenza che continuavano aopprimerlasenza piet.

Le sembrava di starevivendo ancora unincubo, la ripetizione di ci che aveva subito a tredici anni ma inqualchemaniera ancora pi pericolosa del tempo: forse perch adesso aveva piconsapevolezza di come sarebbero andate le cose, aveva molto di pi daperdere,e si sentiva decisamente meno pronta che allora, e

Uno spiraglio di lucefiltr dalla portaaperta, e con un sospiro Shirogane and a sedersi accanto a lei,accarezzandolei capelli.

Baby, yougotta get up, attesequalche istante che lei rispondesse, le dita che scorrevano tra lecioccherubino, Dobbiamo andare al Caff, e Kim

Non ci riesco, ammise lei in unpigolio, una lacrima traditrice che le rotol gi per una guancia, Non ce lafaccio.

Ichigo

Non posso farlo dinuovo.

La voce le uscstrozzata, e allimprovvisosi ritrov a singhiozzare copiosamente; si copr il volto con le manima nonriusc a fermarsi n a parlare, boccheggiando per riuscire a formularemezzafrase: Non non rie-riesco a-a R-Ryou, io non

Lo sent esalareancora pesantemente mentrele si faceva pi vicino e continuava ad accarezzarle i capelli. Ichigosi sentimmensamente in colpa, sia per la sua reazione viscerale, che per ilsuocomportamento, che per la paura che labbrancava le membra. Avrebbedovutosapere come affrontare la situazione, lei era la leader delle Mew Mew, einvece non riusciva a fare altro che perdersi nelle sue emozioni.

Le braccia di Ryousinfilarono sotto dilei e il ragazzo la tir di peso contro di s, stringendola e cercandodi farsiguardare negli occhi: You cant do that, okay? You cantjust letyourself give up.

Ichigo scosse latesta, un singhiozzo piforte che le invest lintero corpo, ma lui insistette e le prese ipolsi condelicatezza per fermarla dal coprirsi nuovamente il viso.

Red,listen to me. Non posso cheessere brutale, e mi dispiace, ma non te lo puoipermettere. Per te, pernoi, per tutti. Lo so che mi accuserai di essere parziale, e per quantomidispiaccia per Aoyama, credo che sappiamo benissimo tutti cosasucceder da quain poi. E tu lo devi accettare.

proprio questo ilproblema! ribattlei stridula, Non riesco a capire come come possa star succedendo dinuovo,e e forse stata colpa mia, forse quando non ho

Non pensarlo nemmenoper scherzo. Non cniente che tu avresti potuto fare di pi. E non ha senso ripensarci,come nonha senso chiedersi il perch, dobbiamo solo guardare avanti.

Ichigo tir sucopiosamente con il naso,continuando a evitare il suo sguardo.

Ho paura.

Lo so. Anchio. Malabbiamo gi battuto,non vedo perch questa volta debba andare diversamente.

Lei si morse il labbroa quel pensiero, cheda una parte la consolava e dallaltra dava adito a tutta una serie dipensieriche non riusciva a scacciare, ma si poggi a lui ancora pi stretta etentalmeno di placare il suo respiro e smettere di piangere.

Dal baby monitor, unvagito di Kimberlyattir lattenzione di entrambi, e finalmente Ichigo inspirprofondamente e sialz dal letto su gambe tremanti; Shirogane, per, la ferm con unsorriso e lefece un cenno con la testa.

Ci penso io, tufatti una doccia e mangiaqualcosa. Anche se immagino Keiichiro avr gi imbastito tre banchetti.

Lei si lasci scappareun mezzo sorriso dicircostanza e sincammin verso il bagno senza protestare troppo, lapelledelle guance che tirava e la minaccia di altre lacrime che sarebberosusseguite.

Aveva aspettato tuttanotte, e poi tuttamattina, per delle notizie, e alla fine si era appollaiato incorridoio, unaspalla appoggiata al muro, ad ascoltare in silenzio il parlottioattenuato diSunao al di l della porta. Si era dovuto trattenere dal bussare, a uncertopunto, dal pretendere spiegazioni su quellennesima seccatura, perchcomerapossibile che ci fosse cos tanto da discutere?

Era ormai pomeriggioquando finalmente laMessaggera usc dalla stanza, con profonde ombre sotto gli occhi e icapelliraccolti in ununica crocchia scomposta. Non gli diede nemmeno il tempodiaprire bocca che lo guard con stanchezza.

No.

Kert apr le bracciain maniera teatrale: Non ho detto nulla!

Ho bisogno di unbagno, di un litro dit, e soprattutto, dobbiamo parlarne tutti assieme, Sunao prese unrespiroprofondo e si sfreg la fronte, Questa cosa un casino.

Eloquente.

Lei lo sorpass e sidiresse verso ilbagno, continuando a ignorarlo mentre la seguiva.

Quindi quanto siamofregati?

Vai a chiamare glialtri e dammimezzora, rimbecc lei, facendo per chiudergli la porta contro alnaso.

Non fu abbastanzasvelta perch lui noncaptasse, nelle iridi violette, un velo di paura che gli congel leviscere;poi Kert scosse la testa per cacciare quella sensazione e si adoperperallertare il resto dei compagni.

Esattamente trentaminuti dopo, Sunaoricomparve dal bagno e raggiunse gli altri nel salone, causandone ilsilenzio.

Com andata? domand poi Pharart,sentendosi uno sciocco circa due secondi dopo aver parlato vista lafacciadella ragazza; lei lo ignor, e si concentr invece su Espera:

Come stai?

La mora, appoggiataquasi di peso a Rui, siscroll nelle spalle: Non prometto di non addormentarmi entroquindiciminuti.

Allora facciamo infretta.

I Geoti si sedetteroquasiinvolontariamente a semicerchio sui divani, mentre la Messaggera rimaseinpiedi al centro della stanza, a strofinarsi le braccia coperte di pelledoca.

Avete mai sentito parlare di Karunilam ^(*) ?

Pharart aggrott lafronte: di DeepBlue? S, forse la mia bisnonna lo usava come storiella perspaventarmiquando non volevo dormire.

Sunao espirpesantemente: A quanto pare una storia vera, cos antica da essere diventata leggenda, ma non uninvenzione per terrorizzare i bambini.

Che vuoi dire? Kert si sporse inavanti, poggiando i gomiti sulle ginocchia, Le umane lo conoscevano,non puessere antico. E perch non se ne sapeva niente?

una di quelle cosedi cui solo ilConsiglio sembra essere a conoscenza, e forse alcuni scelti apposta percustodire questa storia, lei si sfior la fronte, Karunilam, o DeepBlue come lo volete chiamare, faceva parte della spedizione che portil nostropopolo a Gaia. Apparteneva a una famiglia nobile, per la quale bramavapipotere di quanto ne avessero sulla Terra. Durante il viaggio desodo,riusc apersuadere coloro che viaggiavano sulla sua stessa navicella asostenere la suacausa e appoggiarlo, millantando che un solo sovrano devoto e impegnatosarebberiuscito a portare pace e prosperit al popolo, mentre il governooligarchicosi sarebbe solo diviso tra gli interessi personali dei suoi componenti.Bastavavedere come non fossero riusciti a prevenire labbandono del pianetadorigine,o la deriva della spedizione e la conseguente separazione del nostropopolo.Ebbe mesi di tempo per plagiare le menti di chi inizi a sostenerlo, eal tempostesso sottomettere coloro che non condividevano le sue opinioni. Ediedero lacolpa alle condizioni avverse del viaggio per giustificare la scomparsadiquesti ultimi.

Un rantolo di orroresi lev dalle labbradi Espera, ma Sunao continu con voce grave: Una volta giunti suGaia,Karunilam tent di prendere il potere fin da subito con azionisovversive,sfruttando il numero esiguo dei nostri avi, la situazione completamentenuovain cui vertevano e il loro essere pieni di speranza. Chiaramente, glifu fattaresistenza questa breve epoca fu apparentemente cos sanguinosa chelamaggior parte delle storie sono andate perdute, quasi cancellate dainostriannali. O forse il Consiglio non ha voluto dirne di pi, forse non nesapevanoancora abbastanza, fatto sta che in qualche maniera, fu sconfitto einfineesiliato lontano da Gaia. Da l, se ne sono perse le tracce, almenonellanostra storia. Il Terzo Consigliere ha detto che saranno necessariericerchepi approfondite negli Archivi, ma non mi sono sembrati particolarmenteottimisti.

Scese il silenzioquando lei ebbe finito diraccontare, poi Pharart si afflosci contro la spalliera: E adessocosafacciamo?

Sunao continu astrofinarsi una tempia,dove stava bollendo unemicrania importante: Io continuer a parlarecon ilConsiglio, non sono nemmeno loro certi della strada da seguire. Sperodipoterti fare partecipare presto.

cos preoccupante?

La Messaggera guardKert con sguardostanco: Hai percepito anche tu la sua energia, no?

Aveva unaurastrana, per, commentEspera senza fiato, accigliandosi, Come se ci fossero due entitdentro dilui. E non so come facesse a sopportarla, tutta quella potenza

Ti ha prosciugatacome un pozzo, noncredo sia cos potente se deve usare te.

Espera guard Kert disbieco a quelcommento, un brivido che le corse lungo la schiena al ricordo di comeDeep Bluelavesse sfruttata e ai molti dubbi su cosa significasse, e Sunao lotrafissecon le iridi violette.

Dovremmo cercare dicapire cosa ne sannole umane, sintromise veloce Pharart, Magari saranno capaci diriempire ibuchi.

Non facciamo nientefinch non abbiamodirettive dal Consiglio, replic Rui, Teoricamente, per, mi sembralunicasoluzione, per ora.

Come avresteintenzione di ?

Una cosa per volta, blocc subito ilfratello e il suo tono contrario, e Kert si limit ad alzare i palmicon unascrollata di spalle.

Iniziamo dalle basi.Teniamo lasituazione sotto controllo, cerchiamo di verificare le sue apparizioni,i suoispostamenti come abbiamo fatto finora. Adesso abbiamo una traccia piconcreta,potrebbe tornarci utile.

Si scambiarono tuttiun cenno di assenso alcommento di Zaur, poi Espera e Sunao sbadigliarono allunisono; Ruiaccarezzamorevolmente la schiena della compagna e laiut a tirarsi in piedi.

Ceniamo,riposiamoci. Agire in fretta nonci salver. Sunao, sono disponibile in qualsiasi momento per ilConsiglio.

La Messaggera annupesantemente: Onestamente, spero che non mi ricontattino per qualche ora. Spero checerchinodavvero qualche informazione in pi.

Non sono certo divolere sapere di pi,per.

Lei si scambi unosbuffo divertito conPharart, che le zoppic accanto fuori dalla stanza, e non pot faraltro checondividere silenziosamente la sua opinione.

Apr gli occhi discatto, boccheggiando unrantolo spaventato. Impieg quasi un minuto intero a capire che sitrovavadentro la doccia, il fresco delle piastrelle un balsamo contro la pellesudatae bruciata.

Un ronzio persistentenelle orecchie gliappannava ludito, i pensieri, la vista.

Non riusciva aricordare che ora fosse, chegiorno fosse, o come fosse finito l.

Ricordava solo

Un lampo davanti allepalpebre socchiuse,un bagliore rosato, leco di un urlo.

Masaya!

No, no! si presela testa tra le mani,cercando quasi di schiacciarsela per zittire il ronzio, Coshocoshaifatto!?

Masaya!

Perch?!

Inveces. Larisata maligna rimbomb violenta, facendogli tremare le ossa. Pensaa tuttoci che potremo essere, insieme.

Pensaa tutta la rabbia che puoiscatenare.

La sua mano si chiusea pugno senza che nefosse pienamente cosciente.

Pensaa tutto ci che potremoraggiungere.

^(*) Letteralmente Deep Blue in Tamil, lingua dravidica meridionaleparlata in India, SriLanka, Singapore e altri territori che si affacciano sull'OceanoIndiano.