Three birthdays

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Chapter Three Three birthdays

Lentamente, la primavera lasci il postoallestate. Ichigolavrebbe ricordata come una delle estati pimagiche che avrebbe mai passato. Quandoerano tornati gli alieni, non avrebbe certo pensato che si sarebberotrattenuticos a lungo (e anzi, nessuno ancora discuteva di una datadi partenza), n chesarebbe stato cos semplice sentirsi come se il loro gruppoavesse sempredovuto includere anche loro.

Ovvio, Ryou e Kisshu si lanciavano ancora coltellatemetaforiche ad ogni occasione, ma per lo pi vigeva la pace.

E a proposito del biondino, Ichigo ora capiva la fonte ditutti quei batticuori adolescenziali. Una volta superato lo scoglio,neanchecos imponente, del passaggio da miglioriamici a in una relazione, passarequasi tutto il tempo disponibile con lui, senza timori nimbarazzo, le erasembrata la cosa pi semplice del mondo. Anzi, le erasembrato quasiincredibile come fosse naturale stargli vicino, cercarlo, lasciare chelesussurrasse allorecchio parole in inglese che lei non capivae che al tempostesso le accaloravano le guance. Non che Shirogane si sciogliesse ingrandiproclamazioni o gesti daffetto in pubblico, quello eraovvio, ma la sua manosgusciava spesso e volentieri in quella della rossa osullincavo della suaschiena, e le attenzioni che le rivolgeva in privato eranopi che sufficienti.Certo, capitava come prima e forse pi di prima che si scontrassero in unadelle loro epiche litigate, ma di contro fare pace pareva moltopi semplice esicuramente pi divertente.

Al tempo stesso, Ryou non le aveva certo permesso didistrarsi dai suoi doveri cosa che laveva fattoamare ancora di pi daSakura, e detestare un po meno da parte di Shintaro, a cuiera statopresentato ufficialmente come fidanzato della figlia in una serataorchestrataad arte dalle due rosse perci Ichigo erariuscita a completare tutti gliesami e aveva deciso di continuare gli ultimi due anni allaFacolt di Lettere.Come premio (e come scusa per uscire dal costante turbinio del lorogruppo diamici), un bel pomeriggio di met luglio Ryou si erapresentato sotto casa suae laveva molto difficilmente convinta aprendere armi e bagagli etrasferirsi nella sua villetta al mare.

Ichigo non avrebbe potuto dire in dettaglio come sifossero svolte quelle giornate, condite dal calore del sole sulla pelleasciugata dal sale; quando ci avrebbe ripensato, la sua mente sisarebbefocalizzata sulle lunghe passeggiate al tramonto, le cene al lume dicandela altavolino appena affacciato alla spiaggia, la totale rilassatezza delleorepassate stesi sulla sabbia. E sarebbe arrossita a ripensarci, ovvio,non soloper la costante vicinanza al biondo in abbigliamento molto limitato, maancheper la maniera assolutamente estasiata in cui si era sentita, avvoltada unabolla di felicit che non aveva mai avuto modo di provare.

Solo quando Minto le aveva mandato un messaggio ironicocondito da una sottile malizia in cui le aveva chiesto se Shirogane latenesselegata al letto ventiquattro ore su ventiquattro, lei si era resa contocheeffettivamente erano passate quasi tre settimane senza che lei mandassealleamiche qualche segno di vita pi complesso di alcune faccinesorridenti nelleconversazioni di gruppo. Per farsi perdonare, cos, avevachiesto un enorme favoreal ragazzo, e aveva interrotto il loro idillio di coppia per ospitarelinterogruppo (meno Zakuro, alle prese con una campagna estiva in una elegantelocalit di montagna) per il fine settimana coincidente alcompleanno di Purin.

Ora ho capito perch Ichigo-chan ha interrottolecomunicazioni, esclam divertita la biondina,che si lasciava cullare dalleonde, galleggiando appena sullacqua bassa della battigia.

S, sono state sicuramente le sabbiature aprenderletutto quel tempo.

Giuro che ti faccio cadere in acqua, Minto.

Le altre tre si scambiarono una risata, divertitedallevidente rossore sulle guance della rossa, che quasidavvero offesa siconcentr sul suo t freddo. Avevano recuperatoquante pi sedie sdraiopossibili e si erano piazzate direttamente in riva, cos daristorarsi con legambe in acqua mentre prendevano il Sole e continuare a farechiacchiere daltronde Retasu, per quanto avesse imparato quantomeno agalleggiare, ancoranon si sentiva completamente a suo agio in mare, e le amiche avevanoprestotrovato espedienti per ovviare alla situazione. Molto pi allargo, invece,Ryou e Keiichiro si stavano finalmente concedendo un po disurf insieme, anchese la velocit con cui il biondo aveva propostolattivit avesse fattosospettare che volesse solo isolarsi per un paio dore vistolimprovvisoaffollamento della sua casa.

Aaaah, per gli di, anchelacqua calda!

Kisshu si butt in mare come un bufalo sgraziato,sollevando unindecente quantit di schizzi chenon risparmi le ragazze.

Sempre il solito esagerato, commenttetro Pai,seguendolo in ogni caso con celerit molto pielegante.

Tutto bene, Kisshu-san? domanddivertita Retasu,vedendolo galleggiare a stella mentre ansimava.

Come fate a sopportare questo caldo? borbott lui, Fa caldo allombra, la sabbia brucia, lacqua bollente, come?!

Si chiama estate .

Per me giusta, commentconfusa Purin, sedendosiper terra accanto a Retasu, che continuava a ridacchiare dei lamentiesageratidel verde.

Noi non ci siamo abituati, Pai, solo la testavisibileoltre la superficie, inizi a spiegare lentamente, Siamo cresciuti con unclima decisamente inospitale, e anche le temperature attuali su Duuarsonomolto miti. Simili alla vostra primavera, credo. Non possiamo parlarediquattro stagioni, temo, n sappiamo comecontinuer a reagire il pianeta allapresenza della Mew Aqua.

Quello che speriamo comunque di non combinareilvostro stesso casino con il cambiamento climatico, gracchi Kisshu,spostandosi la frangia zuppa dagli occhi, Perchquesto non normale,sappiatelo.

E poi, da noi non c il mare, continu il fratello, suscitandoesclamazioni sgomente da parte delle ragazze, Il nostro un pianeta boscoso,con fiumi e qualche lago, ma non specchi dacqua comparabilial vostro. Ovviamente,sono accessibili relativamente da poco.

Ah, a proposito! con un guizzo degno di uncetaceo,Kisshu si gir sulla pancia e piant gli occhi suMinto e Ichigo, Quei cosinigraziosi che avete indosso chi li ha inventati? Ha tutta lamia stima.

Deficiente! Ichigo e Minto esclamarono in coro,lunacon molto pi gelo dellaltra, mentre Purin silimitava a ridacchiare e Retasusi stringeva un po di pi le ginocchia al pettoper coprire labbondantescollatura del suo costume intero.

Quindi da voi non ci sono le vacanze? mormor dopo unpo la biondina, sempre pi incuriosita dallastoria di quel pianeta lontano.

Non proprio come le immagini tu, scimmietta, risposeKisshu continuando a galleggiare col naso a pelo dacqua, eil tono in cui lodisse fece intuire che fosse meglio cambiare soggetto.

Ichigo si tir in piedi e si stiracchi contenta,facendoun cenno con il capo verso lacqua: Chi viene afarsi un bagno prima dipranzo?

Ioooo!

Purin, ti prego, gradirei non bagnarmi i capelli.

Andate avanti voi, ho come limpressione che lavistada qui sia mpphhhh!

Le ultime parole di Kisshu finirono in un gorgoglio dibolle, visto che Minto, passandogli accanto, gli aveva spinto la testasottacqua con poca grazia per farlo tacere.

Retasu rise ancora della scenetta mentre il verderiemergeva con un gran respiro, accusando la mora di tentato omicidiocon leiche non si degn nemmeno di considerarlo; solo in quelmomento si rese contoche Pai non si era accodato al gruppo, ma anzi la stava fissando dallastessaposizione di prima con quella che le parve curiosit negliocchi scuri.

Non hai ancora imparato a nuotare? ledomandallimprovviso.

Retasu non seppe se sentirsi a disagio per la domandaleggermente fuori luogo, per il fatto che lui si ricordasse di quelridicoloparticolare data la sua natura secondaria, o pertutta la situazione ingenerale.

No, io preferisco rimanere dove si tocca, esclamcon una mezza risatina imbarazzata, giocherellando con un dito nellasabbiabagnata, Fa un po ridere, vero?

Pai si limit a scrollare le spalle e girarsi un secondoverso il gruppetto, attirato dalla risata di Purin e dal gridoassassino diMinto visto gli schizzi che lei e Kisshu stavano provocandospruzzandosi avicenda.

Ognuno ha le sue peculiarit, proclam enigmatico,osservando lacqua che gli sfiorava la vita, Ammetto che nemmeno io sonomolto a mio agio qui dentro, ma lunica fonte diristoro.

Retasu nascose un sorrisetto contro le ginocchia e neosserv il profilo di nascosto, un dito che giocherellavacon la sabbiabagnata: Quanto fa freddo sul vostro pianeta?

Si gela. Gelava, si corresse lui quasi subito,gliocchi viola che accennarono a perdersi, Eravamo costretti aviveresottoterra, per ripararci dalle intemperie, ma la situazione non eramigliore.Mi successo solo un paio di volte di salire in superficie,e diciamo che ilbuio dello spazio era pi confortevole.

Lei rimase in silenzio per qualche istante, percependochiaramente quanto il discorso non fosse tra i preferitidellalieno.

Quindi qui tutto completamente diverso, esclam poicon una mezza risata, Eppure sembrate abbastanza a vostroagio. Non so comefacciate, se fosse toccata a me una cosa del genere dovermireintegrare in unposto del tutto nuovo, non saprei

Ci siamo dovuti adattare ai cambiamenti, Pai laguard da sopra la spalla con lombra di unsorriso, E molte volte non stata una nostra scelta.

Retasu annu e riabbass di nuovo gli occhi blu,esalandoun respiro tremolante. Avrebbe tanto voluto chiedergli dipi, ma aveva pauradi risultare invadente o toccare altri punti dolenti. Non riuscivaancora acomprendere lumore dellalieno, n lamaggior parte delle sue espressioni eci che si nascondeva dietro esse, e non voleva essere presaper una ficcanasoinsensibile.

Comunque, non vero quello che hai detto, soppesPai dopo un po, cogliendola di sorpresa, Anchetu sei stata messaallimprovviso dentro una situazione totalmente nuova e chealcunidescriverebbero come folle, eppure sei riuscita ad affrontarla.

La ragazza non riusc ad evitare di fissarlo ad occhisgranati, il cuore che le batt forte un paio di volte.

Anzi, forse lavete affrontata con moltopi coraggiodi noi. Soprattutto perch non avevate altra scelta.

Le rivolse di nuovo un sorriso mezzo affettato; Retasudischiuse le labbra per dire qualcosa, ma fu preceduta dallo strilloesageratodi Purin, che era stata afferrata di peso da Kisshu e lanciata in acquacompiendo un largo arco nellaria.

Finiranno per attirare lattenzione di tutta laspiaggia, borbott cupo Pai, parendo aver persoquel minimo di buon umore.

Kisshu-san sa nuotare, vero? domand preoccupata laverde, seguendo con lo sguardo Ichigo e Minto mentre rincorrevanolalieno, reodi continuare a sollevare schizzi, e tentavano di spingerlo ingi.

Il viola scosse solo la testa e usc dallacqua: Se lacaver.

tanti auguri, cara Purin, tantiauguri a teee!

La biondina si pieg a soffiare sulle candeline con unsorrisone a trentadue denti, mentre il gruppetto intorno a leiapplaudivafestante.

Esprimi un desiderio! la incalzIchigo, e la videstringere forte gli occhi e arricciare il naso prima di spegnere tutteediciotto le lucine in un unico soffio, gli altri che continuavano adincitarla.

Retasu si premur invece di riaccendere le luci delsalotto, intanto che Keiichiro aiutava la festeggiata a tagliare latorta.

Ci siamo dimenticati di insegnarvi la canzone, fece amo di scuse poi rivolta verso Kisshu, che aveva osservato lascena con unaspalla poggiata al muro e lespressione tra il confuso e ilrapito, tipicadi quasi tutta la Terra, direi. La melodia, almeno.

Lalieno fece un cenno di comprensione: E quelle?

Per tradizione, il festeggiato celebra con una tortacon sopra tante candeline quanti sono gli anni che compie, e le devespegnerecon un soffio. Si dice anche che dovresti esprimere un desiderio,mentre lofai. E poi solitamente ci sono i regali da aprire.

Kisshu intese locchiata di blu intenso come una muta ecuriosa richiesta a sapere come funzionasse dalle loro parti, quindiabbozz aun sorriso: Anche noi ci scambiamo dei doni per laricorrenza della nostranascita. Ma niente torta, quando eravamo piccoli il regalo migliore eraunfrutto, che noi chiamiamo kirimoia ^(*) .Ha bisogno di moltaluce per crescere, e siccome da noi la luce era artificiale, le suecoltivazioni erano molto limitate, il frutto costoso. Quindi era unaverachicca.

Retasu ricambi il suo sorriso e gli pass unodei piattinicon la torta: Sai che non sappiamo quando sia il tuocompleanno, Kisshu-san?

Lui ingoll circa mezza fetta prima di rispondere,chiudendo un occhio mentre pensava: Mmmh nonabbiamo esattamente il vostrocalendario, ma grossomodo direi il vostro aprile? Pai lo sasicuro meglio dime.

Lo sguardo di Retasu guizz per un secondo verso ilmaggiore degli Ikisatashi, dallaltro lato della stanza, e ilverde nascose unsorrisetto dietro allennesima forchettata di dolce.

Non molto bravo a divertirsi, comment con unghignetto, Non lo era nemmeno prima di diventare unsoldato. Mr. Ghiacciolo tutto decoro e dovere.

Retasu spilucc la sua fettina, sorridendo appena: Avolte sembra che non andiate molto daccordo.

Kisshu si strinse nelle spalle e pass il lato dellaforchetta sul piatto per ripulirlo di ogni traccia di panna: Siamo diversi.Quando sono morti i nostri genitori eravamo ancora piccoli, il modo incuiabbiamo reagito ci ha diviso ancora di pi, se possibile.Poi sai, tutte lenostre avventure

La ragazza sgran gli occhi, terribilmente mortificata,mentre quasi si strozzava con un pezzo di dolce: Kisshu-san, mi dispiace, ionon

Su, su, pesciolina, lui le diede un paio dipacchesulla schiena, sorridendo quasi divertito mentre le passava unbicchieredaranciata, Ormai acqua passata.

Lei lo ringrazi con un ultimo colpo di tosse, prendendoun lungo sorso con aria avvilita. Come le era venuto in mente di direuna cosasimile? E come poteva Kisshu rivelare notizie del genere con tuttaquellanonchalance? Si azzard a lanciare unaltraocchiata a Pai da sopra lorlo delbicchiere; forse non era poi del tutto strano, allora, che lui avessequelcarattere cos chiuso, anche se diametralmente opposto aquello del fratelloma certamente non era una cosa che avrebbe di nuovo investigatocos presto.

Grazie a tutti ancora! esclam Purina volte alta, esi appese al collo di Ichigo per un altro abbraccio, stato un finesettimana fantastico. E Keiichiro nii-san, la cena statasquisita!

Ho cercato di fare del mio meglio, Purin cara.

Da sopra la spalla della rossa, la biondina lanci unosguardo divertito a Ryou: Ti perdono per aver rapito Ichigonee-chan.

Lamericano, spaparanzato sul divano, pieg solounsopracciglio, sorseggiando la sua birra: statapi che daccordo.

S, sappiamo che fa fatica a dirti di no.

Purin!

Il viso di Ichigo prese fuoco e cerc di scrollarsela didosso, ma la biondina si tenne stretta continuando a ridere: Ora propongo diandare a farci un altro bagno!

Purin, siamo stati in acqua tutto il giorno, risposeRetasu con un tono un po di scuse.

E sono le undici e ci siamo gi fatti tutti ladoccia, aggiunse Minto, un po pi piccata, maPurin scosse la testa come a non volersentire ragioni:

Dai, per favore! il mio compleanno e decidoio.

Ma ha sempre avuto questo caratterino? sghignazzKisshu, Comunque io appoggio la proposta.

Figuriamoci.

Andate voi, davvero, Retasu liincoraggi con unsorriso, Io e Minto-chan mettiamo un po inordine. E domattina avremo ancorail tempo di stare un po in spiaggia.

Promesso, eh! Ma Ryou nii-san non esonerato.

Alright, alright!

Con uno sbuffo, Ryou si un a Purin e Ichigo, seguito daKisshu, e Keiichiro, che per indugi un secondosulla soglia.

Sicure che non vi serva una mano?

Minto sventol una mano mentre si alzava dal divano:Vai pure a controllarli, Akasaka-san, o rischi che si affoghinodavvero.

Rimasti in tre, con un gran sospiro la mora cominci araccogliere gli involucri scartati dei regali, mentre Retasu e Pairassettaronovelocemente il tavolo della sala da pranzo, trasportando i coperti incucina.

Sai quando torna Zakuro-san, Minto-chan? domand laverde poi, aprendo il rubinetto per sciacquare i piatti prima diriporli inlavastoviglie.

La prossima settimana, replicpronta la mora,raccogliendo le bottiglie sparse, Non ha ancora deciso setornare venerd orimanere un weekend in pi, dipende anche se la produzioneha intenzione o menodi fare uno shooting.

In silenzio, Pai si dilegu molto presto al piano disopra, mentre le due ragazze finivano di sistemare i piatti echiacchieravanosottovoce.

Sono felice che Purin-chan sia stata contenta, mormor Retasu, stato unpo difficile incontrarsi per il suo compleannogli anni passati, e spesso suo pap non cera.

Invidio la sua solarit, concord Minto, Sarannodieci anni almeno che non festeggio un compleanno con i miei genitori,eppurecontinua a darmi fastidio.

La verde le rivolse un sorriso comprensivo, per lei eracos difficile immaginarsi di non avere una famiglia unita,o dei genitoriaffettuosi, e ogni volta si rendeva conto di quanto fosse fortunata. Siasciugle mani in un canovaccio e poi esal lenta: Porto i regali di Purin in camerae poi credo che andr a dormire, ti dispiace?

Vai, io rimango ancora un po, fa troppo caldoperdormire.

Retasu raccolse i regali e si avvi lenta su per le scale,non vedendo lora di rilassarsi tra le lenzuola dopo lagiornata comunqueintensa. Quando sbuc sul pianerottolo, lunicafonte di luce sul corridoiobuio venne data dalla luce del bagno che filtr dalla portaaperta da Pai, chestava lasciando la stanza in quel momento.

Lalieno alz a fatica la testa verso di lei,lespressione un po esausta, e lei fece solo unsorriso, quasi bloccandosidove stava.

Non ho finito di aiutarvi, bofonchia mo di scuse,e si pass una mano sul volto con fare stanco, Ma questo caldo, e il Sole

Retasu sent il proprio cuore battere irregolare dallatenerezza che le scatenarono quelle parole, e continu asorridere mentreannuiva comprensiva: Nessun problema, Pai-san. So che nondevessere facile.

Pai annu, le sembr che raddrizzasse un poco laschiena,come se mostrarsi cos distrutto non fosse fonte di decoron appropriato, efece qualche passo verso la stanza che avrebbe condiviso con ilfratello.

Penserai che sia molto noioso, disse a vocebassa,cos bassa che lei quasi stent ad udirlo, unapunta di divertimento nel tonoche le sembr quasi strana, Mio fratello ancorapimpante, e io che sto percrollare perch la temperatura non fa per me.

Lei congiunse le mani davanti a s, la gola via via chesi seccava: possibile che continuasse a trovarsi sola con lui quelgiorno?

Non sono molto pi divertente di te, Pai-san,replic, cercando di suonare altrettanto ironica, Non mi avventuro pi in ldella riva, e sto andando a dormire dopo aver sistemato.

Gli occhi ametista brillarono un poconelloscurit,forse colse lombra di un sorriso: Allora mi dairagione, che sono noioso.

N-n-n-no no no! Retasu si affrett acorreggersi,avvertendo le guance andare in fiamme e agitando le mani davanti as, Mi haifrainteso, cercavo di dire che

Lo sent ridacchiare piano mentre si avvicinava dipialla propria camera: Scusa, non volevo turbarti.

Come poteva non turbarla quando cambiava umore in cospoco e addirittura le mostrava quel sorriso? E lei perchcontinuava a farsitutte queste domande?

Retasu deglut e cerc di ricomporsi, ricambiandolarisatina a disagio: Be, ora oracredo che andr a riposare.

Pai la osserv un altro paio di secondi in silenzio primadi far s con la testa: Buonanotte, Retasu.

In realt, lei rimase ferma doverafinch non lo videchiudersi la porta della stanza alle spalle; poi lasciuscire tutta laria cheaveva trattenuto in un sottile sospiro, e si fiond in bagnoa sciacquarsi lafaccia rovente, sperando solo che il buio avesse camuffato la cosa.

Al piano di sotto, Minto pens che forse rinfrescarsi unpo con lacqua del mare non sarebbe stata unabrutta idea, visto quantofacesse comunque caldo anche in piena notte. Storse un po ilnaso per alpensiero del sale e delle alghe, e del tran-tran successivo che avrebbedovutoaffrontare tra doccia e creme idranti, quindi invece afferrun bicchiere e loriemp fino allorlo di acqua fredda, bagnandosinel frattempo anche un po ipolsi. Sospir rumorosamente una volta che lo ebbe svuotatoin un colpo solo, passandoselosulla fronte per trovare un minimo di ristoro dato nella frescura dellasuperficie. Aldil della larga vetrata della cucina,riusciva ancora ad intuirele sagome degli amici che si spruzzavano allegramente sotto la Luna, esentchiaramente lurletto allegro di Purin mentre venivasollevata da Ryou escaraventata nuovamente in acqua.

Si concesse un altro sorriso intenerito a pensareallamica, che nonostante tutto non aveva mai visto abbattutao scoraggiata, mache anzi sembrava sempre pi solare ogni giorno che passava.

Niente avventure notturne per te, tortorella?

Kisshu, come al solito, la prese alle spalle, i capelliche gocciolavano senza piet sul pavimento di legno delcorridoio. Lei, che erasobbalzata visibilmente, fece una smorfia infastidita mentre riempivailbicchiere una seconda volta: Non sono il tipo da bagni dinotte.

Cos, hai paura dei pesci? Pensavofosse la micettaquella fifona al buio.

Minto gli lanci unocchiata di rimprovero: Non hopaura di un bel niente, semplicemente mi ero gi rilassata eripulita dallaspiaggia, e non avevo intenzione di vanificare il tutto.

Lalieno la guard divertito: Rilassata non misembra il termine ideale, passerotto.

Lei non prov nemmeno a ribattere, consapevole cheavrebbe solamente visto il ghignetto allargarsi, e affondil proprio puntiglioin un sorso dacqua.

E in ogni caso, molto pirilassante al buio, esclam poi Kisshu, guardando fuori dalla vetrata, Anche se con la scimmiettanon che si parli molto di relax

Si girarono entrambi verso il corridoio buio quandoudirono il rumore della porta dingresso e la risatinaallegra e rumorosa diIchigo che fingeva di arrabbiarsi per il fatto che Ryou se la fossecaricata inspalla e stesse ora marciando verso il piano superiore, due sorrisitroppomarcati perch avessero effettivamente litigato o lei fosseveramentedispiaciuta della cosa.

Kisshu guard la mora, rivolgendole un occhiolino:Forse nemmeno tanto con la micetta.

Ah, Ichigo, mormor Minto con unsospiro intenerito, Bisogna volerle bene coscom, esagerata e con la testa per aria.

C forse un cuoricino sotto queglistrati di stoffacostosa?

Pi di quanto ci sia un cervello sotto queicapelliimpossibili.

Kisshu rise divertito e scroll la testa giusto per darlefastidio con le gocce fredde che schizzarono da tutte le parti, lei cheemiseun grugnito esasperato mentre afferrava un canovaccio e glielo tiravain facciacome un muto ordine di asciugarsi.

Comunque, vi bilanciate bene voi due, commentsovrappensiero lalieno dopo qualche istante, sfregandosi ilpanno in testa.

Forse vuoi dire che io ho unottima influenza suIchigo, esclam Minto con nemmeno tanta ironia,alzando un sopracciglio divertita,poi per si strinse nelle spalle, la mia migliore amica.

Pi della lupotta?

Con la onee-sama diverso. Ichigo stata una dellemie prime vere amiche, ed beh, Ichigo.

Gi, Kisshu abbandon lostraccio accanto allavandino e abbozz una smorfia, Lhairiassunta bene.

La mora picchiett appena le unghie contro il bicchiereche ancora teneva in mano: Devi darle un po dicredito per quando venuta aparlarti, dopo che hai spifferato a tutti di lei e Shirogane. Sa essereespansiva e diretta, ma fa un po fatica suidiscorsi pi complicati. Ed erapreoccupata.

Non cera niente di cui preoccuparsi,glielho anchedetto, replic lui, un minimo sorrisetto sullelabbra, e Minto pieg un pocola testa di lato mentre agitava il bicchiere nellaria,leggermente a disagio:

S, ma comunque sai

Lalieno rise del suo imbarazzo e le prese il bicchieredalle dita per vuotarlo di un colpo: Non mi sembra chenemmeno tu siacampionessa dei discorsi difficili, tortorella.

Cerco di non impicciarmi negli affari altrui.

Coooome no!

Minto scosse di nuovo la testa, si riprese il bicchiere elo poggi dentro al secchiaio. In quel momento, Purin corsedentro casa comeuna furia, ridendo ad alta voce, Keiichiro una ventina di passiindietro, moltopi calmo.

Buonanotte, Kisshu-san, nee-chan! Domani lo rifacciamo,eh! E Akasaka nii-san mi ha promesso che mi insegna a surfare!

La mora si scambi un rapido sguardo con il pasticcere,che apr solamente un poco le braccia come a dire nonho avuto altra scelta, prima di incamminarsi anchegli al piano di sopracon un sospiro e unsaluto.

Spero che Retasu non si fosse gi addormentata,comment lei divertita, O nonprender pi sonno.

Le si scaricheranno le pile, a un certo punto, ghignKisshu di ricambio, Vedi, tortorella, cos che bisogna essere,giovani e attivi!

Chi era quello che ha passato la giornata galleggiandoa morto boccheggiando per il caldo?

Come se non vi foste fatte un pisolino allombradopopranzo.

Minto alz gli occhi al cielo, piegando un angolo dellabocca: Cosa fai, ci spii anche ora?

Lui ricambi locchiata divertita con un guizzonegliocchi: Il panorama non era male. E poi cosalmeno sono riuscito a sbirciarequel tuo faccino adorabile senza la solita spocchia sopra.

La mora inarc un sopracciglio a mo diavvertimento: Rischi che Shirogane tenti davvero di affogarti se ti becca aocchieggiareIchigo, aggiunse poi.

Lalieno esal un lungo verso di esasperazione,finalmente togliendosi il canovaccio da dosso e appallottolandolo primadilanciarlo accanto al lavandino: Ma mi ascoltate almenoquando parlo? Poi sevuole farsi una scazzottata ben venga, non ho bisogno di molte scuse.

Quasi in automatico, Minto si avvicin al lavandino perprendere lo straccio e piegarlo con cura in un rettangolo ordinato.

Ti conviene spicciarti ad andare a farti una doccia,esclam, tendendo un orecchio verso al piano di sopra, O credo che il bagnoverr occupato a lungo.

Non mi importa molto, Kisshu siosserv le bracciapallide, ancora coperte da qualche goccia dacqua, Non una sensazionespiacevole, quella del sale.

La mora lo guard con unespressione schifata: Non molto igienico.

Lo so che sei delicata, la prese in girosottovoce, Ma anche la prima volta che mi capita di passare unagiornata al mare, o divederlo per bene, se per questo. Magari me lo vogliogodere un po di pi.

Le rivolse unespressione talmente saputa che Mintoriusc solo a ridere e scuotere la testa: Facomunque un po schifo.

Mica ci dormi tu con me, tortorella.

Lei gli punt lindice contro come ammonimento,trattenendo un sorriso, poi sospir, incamminandosi verso lescale: Vado adormire, prima che Purin e Retasu occupino tutto il letto.

Kisshu la studi un istante, come se stesse cercando dicapire qualcosa, poi la sua espressione si tramut nelsolito ghignetto: Senon ci dovesse essere posto

Vai a quel paese, Kisshu.

Buonanotte anche a te, passerotto.

Minto si limit a sventolare svogliatamente una manodietro di s, dandogli le spalle mentre saliva le scalebuie, ignorando ilpizzicore che provava alla nuca dato dagli occhi dorati puntatiaddosso.

Zakuro aveva sempre avuto il sospetto che i suoi sensi dilupo non si fossero mai del tutto placati nel corso degli anni,perch anche inquel momento poteva benissimo avvertire che ci fosse qualcuno nel suoappartamento fin dallascensore allinizio delcorridoio.

Maledetta la sua decisione di dare le chiavi a Shirogane.

Si prepar esalando lenta e rilassando le spalle, nonpoteva certo arrabbiarsi, immaginava che le intenzioni fosseropi cheamichevoli e affettuose, al tempo stesso le riusciva difficile noninnervosirsial pensiero di non poter godere di un po di silenzio e calma.

Non appena infil le chiavi nella toppa, ud ilmormorioacquietarsi con una serie di ssssh! minacciosi, edovette reprimere unsorrisetto; cont fino a cinque, e spalanc laporta di casa.

Il suo loft sillumindun colpo mentre tutti enove gli altri sbucavano da dietro i muri chipi chi meno energicamente con palloncini e nastri al grido di Buon compleanno!, investendolainpi con una pioggia di coriandoli (che, siappunt mentalmente mentre nonpoteva fare a meno di lasciarsi scappare un sorriso, avrebbe fattoripuliredirettamente al suo connazionale).

Ti abbiamo fatto la sorpresa! sottoline Purin,ignorando come al solito gli spazi personali altrui e abbracciandolacon unsaltello.

Decisamente, comment Zakuro con unarisatina, e sipass una mano tra le ciocche color glicine per togliere lamaggior parte deipezzetti colorati, A cosa devo lonore?

Abbiamo realizzato che non ti festeggiavamo come si deveda almeno tre anni, le spieg dolcemente Retasu,mentre si incamminavanoverso il salotto, Mentre i nostri compleanni pio meno siamo sempre riuscitia passarli insieme. Speriamo ti faccia piacere.

E la modella non pot negare che, nonostante la pochissimavoglia che aveva sempre avuto nei confronti del proprio giorno dinascita e ilgrande scontento che provava allinvasione della suasolitudine, vedere iltavolino da caff del salotto ricoperto di fiori, regali,qualche vassoio condegli stuzzichini e una larga torta rotonda, e altri palloncinisistematidietro al divano, le provoc una piacevole ondatadaffetto nei confronti diquella che era, a tutti gli effetti, la sua famiglia.

Sei sorpresa, onee-san?

Certo, Purin, le carezz affettuosala testa bionda,e poi lanci uno sguardo divertito verso Ryou e Keiichiro, La torta omaggiodel Caff?

Voi vi approfittate del buon cuore di questuomo!

Lasciatelo perdere, sempre un piacere per me,ragazze.

Ricevuti gli abbracci anche da parte di Ichigo e Minto,che si era premurata di sottolineare quali tra i vari pacchettinifossero isuoi regali, sempre con Purin attaccata allaltro braccio,rivolse uno sguardoallintero gruppo che si stava sistemando tra divano,poltrone e tappeto: Grazie mille, davvero. stato un pensiero carinissimo.

Una donna di poche parole, ghignKisshu, appollaiatoa braccia incrociate sul bracciolo del divano, guadagnandosiunocchiatacciasia da parte della festeggiata che di Minto.

Dai, dai, ora soffia!

Purin la tir fino al tavolino, quasi costringendola asedersi, intanto che Keiichiro accendeva le ventidue candeline bianche.Almenole fu risparmiato il supplizio della canzoncina, si disse tras e s mentreseguiva un applauso al suo spegnerle tutte dun colpo.

una New York cheesecake condei mirtilli , le rivel il pasticcere con fare complice, ben conscio deisuoi gusti, Porzione per quindici, conoscendo i nostri ospiti.

Zakuro ricambi il sorriso, e si alz sorreggendocautala torta in mano: Per la taglio in cucina, voimettetevi comodi.

Sei sicura, Zakuro-san?

Lei rispose a Retasu con un cenno del capo: Mi aiutaRyou.

Sir, yes, sir.

Non diede attenzione alla sua ironia, gli porse la tortae lo precedette in cucina, andando a rimestare tra gli scaffali perpiattini eforchette.

Ti avevo detto che non volevo festeggiare.

Ryou non si scompose per nulla alla gelida nota dirimprovero sotto al sorrisetto della modella, mentre poggiava la tortasullapenisola.

Avresti preferito che lasciassi tutto nelle mani diIchigo e Minto? Ti saresti ritrovata nellultimo localepi in voga del momentocon una torta a tre piani. Invece, voil, nonti sei nemmeno dovutamettere un paio di calze.

Zakuro ignor il commento sul fatto che fosse a piediscalzi sul pavimento di marmo della cucina e agit vagamenteil coltello cheaveva in mano davanti al naso del biondo.

Guarda che non sono io quella che non sa dire di no aquelle due.

Ouch , Ryou si mise una manosul cuore, nondovendo poi fingere cos tanto di essere stato punto sulvivo, Sto pernascondere il tuo regalo.

Lei gli lanci unultima occhiataccia divertita esiriavvi con i piattini della torta su un elegante vassoio,porgendo i primi aPurin e Ichigo che, come al solito, sembravano le piimpazienti di gustarsi ildolce. La conversazione su un argomento di cui aveva mancato ilprincipiocontinu anche mentre ognuno si concentrava sul dessert, ementre Zakuro sirisiedeva not con la coda dellocchio Kisshu che,con nonchalance, appoggiavail braccio sullo schienale del divano, appena cinque centimetri soprale spalledi Minto, la quale rimase impegnata a partecipare alla discussione, macon laparte superiore del corpo leggermente inclinata versolalieno. La modella sisforz di non sorridere per non attirarelattenzione su di s, e al tempostesso si chiese se non ci fosse sotto qualcosa che lamicastessa non avevaancora notato. Anche se forse un discorsetto o duedavvertimento a Kisshusarebbero stati dobbligo.

Cullata dal ronzio delle chiacchiere di sottofondo, e dalmeraviglioso sapore della cheesecake sulle papille gustative, amalapena siaccorse del tempo che passava, lei che di solito anelavacos tanto poterrimanere sola con i suoi pensieri. Era quello, si disse, la vera provacheavesse accettato quel gruppo in tutto e per tutto comeunestensione del suoessere, come la parte mancante della sua vita; il riuscire acondivideremomenti importanti insieme a quelli semplici, senza avere la voglia discappareal pi presto possibile.

Da sotto la frangetta, lanci uno sguardo in su,reprimendo un sorriso: a Keiichiro in poltrona che impilavaordinatamente ipiattini usati; a Ryou, rilassato con Ichigo accanto a sche chiacchierava fintroppo energica con Minto, di fianco a lei nel divano da quattro,Kisshuallaltro lato che invece confabulava con Purin, seduta aipiedi di Retasusulla seconda poltrona, il cui bracciolo era occupato da Pai. Sisofferm unistante di pi sul profilo dellalieno, di cuiancora faticava a comprenderegli stati danimo.

Forse non erano poi cos differenti, si disse. Sempre unpo pesci fuori dallacqua, sempre introspettivi macuriosi, imperscrutabiliagli altri. Eppure, come lei al tempo, lui e il fratello si erano unitiinmaniera organica al gruppo, la loro presenza aveva smesso di stonarefin dasubito, e ora sembrava davvero che la scena fosse completa.

Ti sono piaciuti i regali? Puringatton fino a lei,seduta oltre al tavolino a gambe incrociate sul tappeto, Sta diventando unpo difficile pensare cosa regalarti, nee-san.

Zakuro sbuff una risata roca alla schiettezza dellabiondina, annu convinta: Molto, Purin, graziemille. Prometto che ne farbuon uso.

Io ce lho uguale, sorrise lapi giovane,riferendosi al tappetino da yoga che le aveva donato, Mintonee-san mi hadetto che il tuo si perso durante un viaggio, quindi mi sembrata una buonaidea.

perfetto, concord lamodella, Anzi, stavopensando, perch non organizziamo qualche tipo di evento atema per fare un podi pubblicit alla vostra nuova palestra? So che sietededicati alle artimarziali, ma magari

Gli occhi scuri brillarono estasiati: Nee-chan, sarebbe grandioso! Anzi, soprattutto quando nonc pap, cos non mugugnasulle attivit alternative! E scommetto cheanche i miei fratellini sidivertirebbero, Heicha in realt si sta interessando allaginnastica ritmica masarebbe ottimo!

Parler con la mia manager e Minto, e ti facciosapere.Ora che riaprono le scuole una buona occasione.

La biondina le si lanci addosso per un altro dei suoienergici abbracci, quasi facendole perdere lequilibrio.

Ovviamente invitiamo anche Ichigo-chan e Retasu-chan,esclam Zakuro a voce un po pi alta,un po ironica, A un appuntamento diyoga nella palestra di Purin.

Ichigo millanta di saper fare, aggiunse Minto,roteando teatralmente gli occhi, Il tappetino che le horegalato io sarsicuro a far la polvere.

Guarda che io sono un sacco attivaora!

Immagino .

Minto!

Zakuro mascher un sorrisetto mentre quelle dueriprendevano a battibeccare sotto lo sguardo scocciato di Shirogane,che dopotre minuti di orologio scost il braccio dal poggiatesta efece per alzarsi.

Sono quasi le dieci, direi che abbiamo abusatodellospitalit di Zakuro.

Grazie ancora a tutti per i regali, ripet mentre sialzavano tutti in piedi e pian piano raccoglievano le loro cose,sciamandoverso luscita, Chi vuole la torta rimasta?

Le mani di Kisshu, Ichigo, e Purin scattarono in suallunisono, e lei rise: La porto domani alCaff.

Chi prende il treno per tornare?

Io ho la macchina, se qualcuno vuole un passaggio.

Teletrasporto offerto da Ikisatashi e co., anche moltopi ecologico.

Doyou ever shut up?

Quando pot finalmente chiudere la porta alle spalledellultimo uscito, Zakuro non riusc a trattenereun sospiro, poggiando lafronte contro al legno fresco. Voleva loro bene, certo, ma dopo unpo la calmaera indispensabile.

E necessaria a percepire il sottile spostamento dariadato dalluso dei poteri alieni.

Voi essere umani siete sempre cosconviviali?

Si volt con calma, con lombra di un sorrisosarcasticosul volto, al sentire la domanda cos seria di Pai.

Non io, personalmente, ammise cononest, incrociandole braccia al petto, Ma non siamo nemmeno ungruppo di persone normali.

Lo sorpass nel corridoio, e lo avvert seguirlaincucina, dove lei si vers un bicchiere dacqua delrubinetto.

Da dove vengo io i nuclei familiari sono uniti,masiamo anche stati abituati fin da subito a non affezionarci troppo aglialtri.La vita non era semplice, e le faide tra gruppi non scarseggiavano.Bisognavabadare a noi stessi e ai pi prossimi, il pidelle volte. O ai tuoi compagnidarmi, in certe situazioni. Ora la situazione stabile, certo, la societsolida, ma le vecchie abitudini sono dure a morire.

Zakuro lo osserv facendo roteare il bicchiere tra ipalmi, allungandosi sulla penisola: Dicono che siamoanimali sociali, per, comment sottovoce, Gli altri sono la miafamiglia. Riesco a concedere tuttoquesto tempo solo a loro, e non stato facile per meallinizio.

E la tua famiglia dorigine?

Non si scompose alla domanda schietta, era una dellecaratteristiche dellalieno che aveva colto fin da subito; silimit percisolo a stringersi nelle spalle: Abitano su un altrocontinente, e non ciparliamo da quasi dieci anni.

Pai annu, la fronte appena corrugata come se stessesoppesando la sua risposta. Lei aspett in silenzio, finendodi bere, immersa asua volta nei pensieri.

Poi si mossero luno verso laltra quasiallunisono,cos comera successo quella prima volta, nellapenombra del laboratorio, unpaio di settimane prima, e le volte successive. Non si erano postimoltedomande, n se le fecero in quel momento, consci cheeventuali risposte nonsarebbero state trovate sulle labbra dellaltro maintenzionati solo aperdervisi, per un istante.

Kisshu era ancora sveglio, steso al buio della suacamera, quando sent il soffio del teletrasporto poco fuorila sua portasocchiusa. Lanci distratto unocchiataallorologio digitale, che segnavaluna e mezza del mattino, e spost la mano sottoalla nuca mentre con laltracontinuava a giocherellare con un piccolo para-para.

Pai dovette passare per forza di fronte alla sua stanzaper andare in bagno, e si accorse di lui.

Che ci fai ancora sveglio? glisussurr quasiarrabbiato.

Il verde ghign, mantenendo lo sguardo sul soffitto:Troppi zuccheri, non trovi?

Il pugno del fratello maggiore si teseimpercettibilmente, mentre questi sbuffava e scostava gli occhi.

Me ne vado a dormire.

Pai?

Kisshu si tir a sedere e lo scrut in uno deisuoi rarimomenti di seriet; il viola attese qualche secondo, poiscosse la testa e siavvi verso il bagno.

Per fortuna chesiamo arrivati insieme, Ichigo prese Retasu sottobraccio esi strinse a leimentre percorrevano il vialetto dingresso illuminato divilla Aizawa, quellasera di ottobre, Quando Minto fa le cose cos ingrande, mi sento sempre adisagio.

Ma ogni anno fale cose in grande, nee-chan.

E io mi sentosempre a disagio.

Nonpreoccuparti, Ichigo-chan, Zakuro le sorrise teneramente dasopra la spalla,camminando qualche passo avanti a lei, Siamo sempre noi,alla fine.

Ma mi devopreoccupare? borbott Kisshu, piegandosi appenaverso lorecchio di Purinmentre lanciava occhiate in giro al giardino, Cos, tra un po spuntaqualcuno a farmi un esame di galateo?

No, per quellobasta Minto-chan, rise la biondina divertita, Ogni anno invita sempre unsacco di persone al suo compleanno e Ichigo-chan si stressaperch sono sempretutti eleganti e posati. Ma niente in confronto alle festeprivate chela sua famiglia organizza in primavera ed estate. L ci sono davvero unsacco di snob, mentre gli altri amici della nee-chan alla fine sonosimpatici.

Per te faciledirlo, Purin, faresti amicizia anche con un albero, comment Retasuintenerita, mentre tutti insieme varcavano il portonedentrata ed allungavano borsee cappotti, un po a disagio, verso le cameriere.

La festa dellasignorina Aizawa si sta tenendo nel salotto piccolo, leinform la pigiovane di loro, sorridendo allegramente a Ichigo chericambi, riconoscendolada tutte le volte che si era fermata alla villa.

Wow, il salottopiccolo, comment Ryou con sarcasmo,scambiandosi unocchiata divertita conZakuro, Ci siamo trattenuti questanno.

Oh, grazie alcielo, esal Ichigo sottovoce, agguantandoquesta volta il braccio delbiondo, poi aggrott le sopracciglia, Spero chenon ci sia quella tiziaantipatica che andava a scuola con lei e che due anni fa ci ha provatocon tetutto il tempo.

Il ragazzo alzun sopracciglio, divertito e stupito al tempo stesso del commento, e lelasciun bacetto sulla sommit della testa mentre siincamminavano: Easy, tiger.

Il salottopiccolo di villa Aizawa, ovviamente, era grande due volte (eprobabilmentemezza) il salotto di Ichigo, e al loro ingresso gibrulicava di personesorridenti impegnate in chiacchiere sopra un elegante sottofondomusicale; sullato sinistro, vicino alle alte finestre e subito individuato daKisshu, Purin,e Ichigo, cera un lungo tavolo coperto da una candidatovaglia e pieno divassoi ricolmi di cibo dallaspetto appetitoso.

Credo di averindividuato dove passer la serata, ghign il verde, facendo ridere di nuovola biondina, Ma non manca il dolce con lelucine?

Minto-chan chesoffia sulle candeline? Per favore! Purin alzappena gli occhi al cielo,sghignazzando con ironia, Lunica volta che siamoriusciti a convincerla stato facendole un agguato al Caff con un cupcake e una singola candela.

Minto-chan! la rossa si alz sulle punte e sollev un braccioper attirare lattenzionedella festeggiata, impegnata ad accogliere altri ospitidallaltra parte dellastanza.

Per carit,Ichigo, non siamo al porto, la salut non appenali raggiunse, facendo subitostorcere la bocca allamica, Su, su, non statel impalati, c un sacco dicibo e da bere Kisshu, Purin, mi raccomando, buonemaniere. Onee-sama,ti vorrei presentare un paio di amici

Ma io che hofatto!

Aizawa, il tuoprimo brindisi ufficiale ce lo puoi anche concedere.

Lei alz unsopracciglio altezzoso guardando Ryou: La prossima voltad alla tua ragazzadi non arrivare in ritardo.

Guarda chetorno a casa e mi porto dietro il regalo!

Minto-chan ufficialmente maggiorenne, spieg gentilmenteRetasu ai due alieni, cheavevano osservato lo scambio di battute un po confusi, In Giappone si puiniziare a bere, tra le altre cose, dai ventanni. ^(**)

Ma allora,passerotto, bisogna festeggiare! esclam lui conun guizzo negli occhidorati, e la mora si limit a sospirare teatrale:

Kisshu, tiprego, almeno stasera, placati. Onee-sama, vieni?

Mentre la moraprendeva la modella sottobraccio e la conduceva tra i vari gruppetti dipersonecon sguardo adorante, Ryou lanci uno sguardo di divertitoastio nei confrontidel verde, che era rimasto un po basito dalla risposta(molto pi abituato arisposte piccate da parte della ragazza), e prese di nuovo la mano diIchigo,facendo un cenno verso il buffet.

Vuoi qualcosa?

Gli occhi dellaragazza brillarono ingordi, prima che una sottile smorfia le sidisegnasse sulvolto: S, per qualcosa dileggero lansia mi ha fatto venire unpo di maldi pancia.

Il biondo laguard leggermente preoccupato, sfiorandole una guancia: Tutto okay?

Ichigo sorrise eannu, agitando una mano: S, lo saiche non sono fatta per le grandi festeeleganti.

Me lo ricorderquando vorrai di nuovo inaugurare il Caff.

In realt, tuttoil gruppetto si mosse compatto verso le cibarie, tutti moltopi a proprio agiotra di loro che tra la folla e in ogni caso desiderosi di assaggiare leleccornie di ispirazione europea proposte. E, proprio come previsto daRetasu,Purin e la sua estroversione furono il ponte perfetto per interagirecon glialtri invitati, riconoscendo soprattutto vecchi amici di Minto cheavevano giconosciuto a eventi precedenti (e, con sommo dispiacere di Ichigo,inclusa lavecchia compagna di scuola che aveva mostrato interesse per Shirogane).

Kisshu, dal cantosuo, per una volta rimase piuttosto in disparte, la codadellocchio fissasulla festeggiata che rimbalzava come unelegante piuma daogni parte dellasala, cercando di intrattenere quanti pi ospiti possibilinello stesso momentoe di interagire con tutti, da perfetta padrona di casa. Laosserv sorridereraggiante, probabilmente scambiarsi battutine per pochi con delleragazzelongilinee quanto lei, posare per delle foto con quegli aggeggi che leie lealtre si portavano sempre in giro. Quando si riaccostava a loro, poi,era quasicome se tornasse a prendere un respiro da tutto quel tran-tran oltreche a unsorso di una bevanda o un vol-au-vent.

Ma doveviproprio invitare quella Tanaka-san? le silament Ichigo allorecchio dopo unpo, Non riesce proprio a non fare la cascamorta!

Minto alz gliocchi al cielo, concedendosi un pasticcino: La conosco daquando vadoallasilo, non potevo lasciarla fuori. E non cos male, sei tu che seiestremamente gelosa.

Ci ha provato letteralmentecon tutti. Vero, Kisshu?

Lui ghign e alzle mani in segno di difesa: Non la possiamo certobiasimare, gattina.

Grazie, sei diaiuto.

Ichigo,piuttosto, Maeda-san ti stava cercando, anche lei pensava di continuareluniversit con Lettere e voleva qualcheinformazione.

No, ti prego,tutto ma non lo studio stasera

Kisshu osservcon un sorrisetto la mora trascinare lamica daunaltra parte, intimandolequalche tipo di minaccia allorecchio visto il sorrisosplendente che la videfare; in quel momento, afferr un paio di bicchieri pieni esgattaiol quattolungo il muro, silenzioso come sapeva essere, avvicinandosi alle spallediMinto. Solo quando vide Ichigo ben impegnata nella conversazione lui sifeceavanti e prese la mora delicatamente per un braccio, tirandola unpo menogentilmente verso uno dei corridoi su cui si affacciava la stanza.

Kisshu, chemodi sono! si lament immediatamente lei, Ti sembra possibile!?

Non mi hainemmeno salutato per bene.

Minto si irrigidallistante, notando come le iridi dorate di Kisshu paresserobrillare anchenella penombra del corridoio.

Dovevoassicurarmi che tutto andasse bene alla festa, glirimbrott, Voi sietesolo bravi a finirlo, il cibo.

Lalieno ghign efece un mezzo passetto avanti: Tortorella, sussurr a bassa voce, Smettila di voler sempre avere il controllo su tutto.

Lei alz gliocchi al cielo e accett il bicchiere di bollicine che luile stava porgendo,pi che altro per avere qualcosa in mano su cuiconcentrarsi.

Sono i tuoiamici della compagnia?

Minto annu, lanciandounocchiata sopra la spalla agli invitati che continuavano achiacchierareallegri.

Non ti ho vistointeragire molto con loro.

Kisshu esib unsorrisetto ironico, accennando verso uno dei ragazzi: Noncredo che io eMister Ciuffo impomatato avremmo molto in comune di cui discutere. Tu,piuttosto

Io piuttostocosa?

Sei a tuo agiocon loro. Non come quando sei con le altre, eh, quel tuo ghignettosupponentec sempre, ma sei contenta.

Lei lo guardstranita, prendendo un sorso lentamente: Non capisco sedovrei ringraziarti oribattere allinsulto.

Kisshu sghignazze pieg la testa da un lato: Perchhai smesso di ballare, allora?

Minto esallentamente, osservando il poco contenuto del bicchiere; era unargomento cheancora le doleva toccare: Circa un paio di anni fa, hosentito mia madrecommentare, con testuali parole, meno male che lanostra Minto si affezionata cos tanto al suo hobby, non moltoportata per altro.

Lui la osservsforzarsi di fare un falsissimo sorriso velenoso, mentre sollevavaappena unsopracciglio e continuava con astio.

Un hobby. Primaballerina per una vita, molto prima del normale, tourne intutto il mondo, hoballato anche a New York e allOpera di Parigi, sai? Ma erasolo un hobby, enon sono portata per altro, la mora prese un altro respiroprofondo e poialz la testa, Cos, ho messo daparte lhobby e ho dimostrato che s, potevoanche far qualcosaltro.

Kisshu la guardin silenzio per qualche istante, poi sbuff divertito: La tua testardaggine potrebbeessere pericolosa, tortorella.

Minto lasciuscire una risatina dal naso e poi alz appena unsopracciglio, avvicinando ilbicchiere alle labbra: Lo prender come uncomplimento.

Ora dimmi unacosa, il verde fece un passo in avanti, con una lucedivertita negli occhi, Coshai contro il soffiare le candeline?

Dovettetrattenersi dal ridere al vedere la faccia stupita e confusa dellaragazza.

Ma che cherazza di domanda ? E soprattutto chi te lhadetto?

La scimmietta, Minto represse un lamento sconsolato, avrebbe dovutoriconoscere il colpevolefin da subito, Mi sembrata una cosa moltocuriosa e che lei trovaparticolarmente significativa del tuo carattere.

unagrandissima sciocchezza.

E per questonon ti piace farlo.

Non era unadomanda, ma piuttosto una constatazione rallegrata, e la mora sistrinse solonelle spalle: Non vedo perch siacos importante. E credo che alcunipreferiscano mangiare un dolce che non appena passatosotto la faccia diqualcuno.

Eppure miavevate spiegato che questa famosa torta il momentopi importante di tuttala festa, la prese in giro leggermente, allungandodistratto due dita perscostarle una ciocca corvina dal volto.

Forse se haidieci anni. O sei Purin, aggiunse, in tono di amabilerimprovero, La festain s importante. O meglio, le persone con cuisi festeggia.

Tortorella, piandiamo avanti, pi mi diventi una tenerona, lacanzon appena, giusto pervederla arricciare il naso, Cosa ne sar dellatua reputazione?

Minto, per, risepiano e alz un sopracciglio mentre si spostava leggermentedalla cornicedelluscio e appoggiava la schiena al muro: Nondovrai rivelare nulla.

Kisshu la segudi un altro passo, il viso pieno di sincero divertimento: Sei sicura di voleraffidare un tale segreto a qualcuno com che hai detto quella volta? avvezzoai voltafaccia ?

Se quelqualcuno ci tiene a non funzionare da puntaspilli

Niente, ritirotutto, con un sorriso, lalieno le si miseaccanto e infil le mani in tasca, Rimani una tortorella crudele e vendicativa.

Ma nemmeno nelgiorno del mio compleanno puoi evitare quegli sciocchi nomignoli?

Perch dovrei? le domand con la stessa sincerit diun bambino, Tutti gli altri tichiamano Minto.

Lei dovettesforzarsi di ignorare il frullio allaltezza del petto, efin il contenuto delsuo bicchiere: il mio nome, dopotutto.

E le alucce eil didietro piumato dove vogliamo metterli?

La mora glilanci unocchiata minacciosa: Possibilmente in un cassetto del passato.

Oh, andiamo,non saresti qui a spassartela con il sottoscritto altrimenti.N avresti leragazze. Il tuo essere una tortorella una grandecomponente di ci che seiora.

Minto lo studiper un paio di istanti, poi rise esasperata: Non nemmeno lanimale giusto!

Kisshu continu asghignazzare, svuotando anche lui il bicchiere mentre perdeva losguardo lungole altre parti buie della casa, e solo dopo qualche minuto di relativosilenziola ragazza aggiunse:

Comunque chi telo dice che me la stia spassando ?

Gli occhi doratibrillarono birbanti nel buio, voltandosi allimprovviso versodi lei: Ti staiforse annoiando?

Lei ridacchi escosse la testa: Mai detto neanche questo.

Il ghigno di Kisshu si allarg ancora di pi: Crudele,vendicativa, e incontentabile.

La mora alz gli occhi al cielo, e fu poi attirata dalvolume della musica che si alzava di qualche tacca da dentro la sala.

Forse meglio se torniamo dentro mormor,allungandosi un po per sporgersi dalluscio econtrollare cosa stessesuccedendo, Credo che Purin e Nishikawa-san abbiano presopossesso dellostereo.

E tu lasciale fare, replic ilverde, e quando Mintosi volt di nuovo, si rese conto che i tre passi che liseparavano si eranonettamente ridotti, Non abbiamo forse detto che bisognagodersi la festa?

S, ma

Il suo sussurro poco convinto si affievol quando lo videsorridere contento e furbo, le sue dita che le sfiorarono di nuovo unaguanciamentre le portava un boccolo nero dietro lorecchio: Devi smetterla di volersempre controllare tutto, le ripet malizioso,cos vicino alle sue labbra, Tortorella.

Il cervello di Minto comput che effettivamente Kisshu lastava baciando e il modo in cui lastava baciando solo una grossa manciatadi secondi dopo, e lei si intim di incolpare i bicchieri dichampagne ingeritie non il fatto che tutto il suo corpo avesse reagitodistinto, lasciandosipremere contro al muro e tendendosi sulle punte per rendere tuttopi semplice.

Apr gli occhi quando, con beneplacito dei suoi polmoni,lalieno si stacc da lei, solo per posarle unbacio leggero nellincavo delcollo che per la scosse pi di quelloprecedente. Spontaneamente, fece unpasso di lato e riacquist quel minimo di spazio necessarioa calibrare lemosse successive, possibilmente senza incrociare il sorrisettosoddisfatto dilui.

Non mi guardare cos, sussurr, riaggiustandosi icapelli in maniera automatica, ottenendo solo il risultato di farloghignareancora di pi, E non azzardarti a dire che nonstai facendo nulla di che, aggiunse in fretta e un po minacciosa, controllandosi ancheil vestito.

Kisshu rimase zitto per una volta, limitandosi solo afissarla allegro e stringersi nelle spalle come un bambino obbediente.

meglio se non torniamo dentroinsieme, concluseinfine Minto, e prese un lungo respiro, annuendo poi come se stesseconvincendoanche se stessa, Be vado, allora.

Tortorella?

Lei esit un istante sulla porta, deglutendo perrimettere il cuore a posto, e lui si riavvicin, rimanendonascosto nelcorridoio ma allungando una mano per sfiorarle il contorno delle labbracon ilpollice.

Meglio, la prese in giro sottovoce, mostrandoleildito macchiato dallombra del rossetto che lei portava; Mintoarross soltantoe si riavvi dentro la sala.

Dov finita Minto? Ichigotent di allungare ilcollo sopra le teste degli invitati per individuare la testa bruna,imitata daRetasu accanto a lei, Dobbiamo farle il brindisi e la foto!

Lho vista andare prima per di l, comment distrattaPurin, scorrendo lMP3 connesso allo stereo per continuare ilsuo nuovo ruoloda deejay della festa, Ma era con te, nee-chan.

Credo sia andata in bagno, Zakuro risposelaconica,ignorando con maestria lo sguardo di traverso che le fu rivolto daRyou, chepur controvoglia non aveva certo mancato la concomitante scomparsa diuna certatesta di broccolo, Eccola, sta tornando.

Ichigo si volt verso la direzione indicata dallamodella, iniziando ad agitare la mano verso la mora chespunt da un corridoio,strofinandosi le mani, e si diresse verso di loro.

Eccoti, ma doveri? loradel brindisi e dei regali!

Per tutti i kami, Ichigo! sbott,alzando gli occhial cielo, Come sei pesante, tu e i regali! Eroandata in bagno, direi che neho ancora il diritto.

Si schiar la gola, sperando solo che tuttolautocontrollo che aveva richiamato a s lastesse aiutando a mantenere uncolorito accettabile, e poi sorrise verso lamica: Vogliamo fare questobrindisi?

Ichigo annu con energia e cominci a spingerliverso illato opposto della stanza, di nuovo dal lungo tavolo a buffet chealcunicamerieri stavano di nuovo riempendo di bicchieri: Nishikawa-san gi andataa chiamare qualcuno per la foto, ma dobbiamo fare prima quella con solonoi e aspetta, ma non manca anche Kisshu?

Si sar appartato con uninvitata.

Purin! Retasu la riprese con un sussulto,ottenendosolo il risultato di far aumentare lo sghignazzare della biondina.

Io punto su una delle ballerine.

Allora, ci muoviamo?!

Allo strepito di Minto, Ryou guard Zakuro con moltapiinsistenza, e gli occhi indaco lo redarguirono con costanta potenza che luicongel allistante qualsiasi espressionefacciale, appuntandosi mentalmenteche non avrebbe mai dovuto dimenticarsi quanto fosse infallibile ilsesto sensodella ragazza.

Non appena arriv al tavolo, la mora afferr unbicchieredacqua e lo trangugi quasi in un unico sorso,esalando un lungo respiro alsentire la freschezza ristorarla un pochino.

Stai bene? Ichigo la guard conaffetto e una puntadi preoccupazione, sfiorandole un braccio.

S, ho solo caldo, mi state tutti addosso, repliclei, ruotando le spalle allindietro come per scrollarequalcosa.

La rossa annu e imit il suo gesto, facendosiaria conla mano: Forse il salotto piccolo non statauna grande idea, io stosudando.

Elegante.

Ehi, solo tu e Zakuro-san avete iper controllo sulle vostrefunzioni fisiologiche! Ichigo le diedeunamichevole colpetto con la spalla,e poi cerc il suo viso unaltra volta, Sicura che ti stia divertendo?Sembri non lo so, distratta.

Mh-mh, Minto neg col capo mentrebeveva ancora,sollevandosi con la mano libera i capelli dalla nuca, Stosolo pensando allalogica dei prossimi momenti.

Per carit, Minto, una festa ,lascia che vada!

quello che le dico anche io, micetta, Kisshu spuntallimprovviso alle spalle della mora (vanificando tutti i suoi sforzi per cancellare lasensazione del corpodi lui contro al suo, non che lavrebbe mai ammesso o resonoto in quelmomento), e si allung tra di loro per afferrare unbicchiere, Volevate farequesto importantissimo brindisi senza di me?

Sei tu che sei sparito, nii-san, cinguett allegraPurin, affiancandosi a lui per ricevere un po di analcolicodai camerieri, Chiss cosa stavi combinando.

Stai facendo comunella con mio fratello per avere tuttaquesta sfiducia nei miei confronti, nanerottola? Sono integerrimo.

Con quella faccia? Ceeerto!

Micetta, tortorella, difendetemi!

Ichigo ridacchi solo, distratta da Minto cheborbottsolo qualcosa sottovoce mentre lasciava cadere la mano e assumevaquella posa rigidache preannunciava che di l a poco avrebbe perso tuttolautocontrollo chestava richiamando a s in quel momento. Posa che in effettiassumeva spesso,quando cera Kisshu nei paraggi.

Si azzard solamente a guardarla in maniera curiosa,piegando appena un sopracciglio, ma la festeggiata si volta naso in su perchiedere un bicchiere di champagne, ignorandola in una maniera fintroppoevidente; la rossa ghign sotto i baffi e silimit ad agitare la mano indirezione di Retasu e Ryou.

Siamo pronti!

Si allinearono tutti vicini, forse un po troppo strettivista la quantit di gente in quella stanza, e Ichigotir a s il biondogiusto per rimarcare il messaggio a tutte le ragazze che avevabenissimo notatoguardarlo fin troppo convinte, sistemandosi tra lui e Minto.

Con la coda dellocchio, scorse la mora mugugnare ancoraqualcosa che non cap a Kisshu, al suo fianco, che per tuttarisposta lerivolse un sorriso scanzonato e con due dita le liber dinuovo il collo daicapelli, spostandoglieli su una spalla.

Okay, fate un bel sorriso e dite tanti auguriAizawa-san!

Guard di nuovo lamica, che si impose invece dimantenere gli occhi fissi sul fotografo con il sorriso studiato neglianni, erepresse un sorrisetto, prima di vedere solo il flash.

Mugol scontenta quando la luce del Sole learriv drittanelle palpebre ancora chiuse; passavano gli anni, ma certo i metodi disvegliadi Minto rimanevano sempre troppo bruschi per i suoi gusti.

Con la mente ancora ovattata dal sonno, ud parzialmentelamica ringraziare sottovoce una cameriera che aveva portatola colazione e iltintinnio del servizio sul carrellino. Non nascose nemmeno lo sbuffoche lesorse naturalmente dal petto mentre, sentendosi accaldata e ancorastanca,lott contro la gravit che incombeva sulle suepalpebre.

Su, pigrona. Sono arrivati i rinforzi.

Buongiorno anche a te, borbottIchigo, la facciaancora premuta nel soffice cuscino che tanto avrebbe voluto traslocarenel suoletto, Potevi essere un po pigentile a svegliarmi.

Stai letteralmente per fare colazione a letto, non socosa tu voglia di pi.

La rossa le rivolse una smorfia divertita e si rotolancora qualche istante, prima di mettersi seduta e stiracchiarsi contuttacalma.

T o caff?

Mmm t, grazie, Ichigoosserv con gli occhi a cuorilelegante servizio di porcellana e i vari piattini cheavevano portato, Ah,anche io vorrei svegliarmi cos tutte le mattine!

Minto la guard quasi offesa mentre le riempiva una tazzae gliela passava: Non cos tutte lemattine, io di solito mi vesto e vadoin sala da pranzo, comment con una punta diacidit.

La rossa non rispose alla provocazione, limitandosi soload osservare di soppiatto lamica, che sicuramente si erapettinata prima disvegliarla, perch non credeva che potesse apparirecos composta naturalmenteanche da appena alzata.

Allora hai intenzione di raccontarmi cosa succede?

Le lanci unocchiata divertita mentre stringevala tazzadi t fumante tra le mani, soffiandoci appena sopra. Mintosi tese come unacorda di violino, versandosi la propria con fare scocciato:

Non sta succedendo proprio nulla.

Come no! Ieri sera eravate cos inconfidenza .

La mora la trucid con lo sguardo, con il solo effetto difar divertire lamica ancora di pi: Avrai sicuramente bevuto troppo eimmaginato cose.

Per tua informazione, non ho bevuto nulla! replicveloce laltra, Avevo la pancia un posottosopra, quindi ero assolutamentelucida!

Per forza, con tutti i dolci di cui ti strafoghi alCaff, il tuo povero fegato

Non cambiare discorso! Ichigo poggila tazza sulcomodino e si sedette sui talloni per ispezionare meglio il carrellinoportavivande ricolmo, Quando fai cos vuol direche c qualcosa che non vuoiammettere.

Non c proprio niente da dire, Minto si concentr suun pezzo di pera, Sappiamo fin troppo bene di Kisshu.

Ah, quindi parliamo di lui!

Sei proprio una stupida.

La rossa rise e la guard da sotto la frangetta mentre sistendeva sul letto: Secondo me vi piacete fin troppo.

Secondo me devi farti i fatti tuoi.

Guarda che pi dici cos,pi mi dai ragione.

Minto le lanci unaltra occhiata di fuoco,scuotendosolo la testa con fare esasperato, poi la sua espressione si fecepipreoccupata: Perch fai quella faccia?

Ichigo, ancora stesa nel letto, premette il volto controal copriletto: Mi fa di nuovo male lo stomaco, bofonchi, Forse devodavvero smetterla coi dolci.

Momimiya, se mi hai portato dei germi la voltabuonache ti bandisco.

Non ti ho portato dei germi! ribattla rossa confare decisamente offeso, Ho solo umphhhh.

Con uno scatto degno dei suoi dormienti geni felini,Ichigo scatt su da letto e corse veloce verso il bagnoriservato dellamica,buttandosi praticamente con la testa dentro al water.

Minto la segu con lentezza e preoccupazione,affacciandosi al bagno titubante: Ichigo?

Sto bene, la rossa ondeggi una manocome a dirle dinon preoccuparsi prima di tirare lo sciacquone, Tutto okay,solo ugh, mache abbiamo mangiato ieri?

La mora continu a osservarla un po indecisa: Lostesso che ho mangiato io, e non mi ha dato fastidio.

Te lho detto, da qualche giorno chenon sto moltobene, Ichigo prese un respiro profondo e si sedettepi comoda a terra,poggiando la schiena al muro, Anche alla mattina, sonosempre stanca e facciofatica ad alzarmi.

Non molto diverso da solito.

Ah, ah, ah, lamica lelanci unocchiataccia e poiesal ancora lentamente, strofinandosi lo stomaco, Faccio pi fatica.E non divertente.

Potrebbe essere un male stagionale, Minto sisedettesulla vasca da bagno, a unelegante debita distanza, Oppure sei cosinnamorata da dimenticarti di mangiare bene, anche se la vedodifficile.

Avresti dovuto finire quello che hai iniziato ierisera, forse saresti meno acida, Ichigo lafulmin ancora con lo sguardo,reclinando la testa e chiudendo gli occhi, Ugh, dinuovo

Okay, la mora si alz di scatto e siavvi verso laltomobiletto bianco pieno di toiletteria e candidi asciugamani benpiegati, cos dapoter dare le spalle alla rossa, Vedo se qui ho qualcosaper farti staremeglio, okay? Altrimenti chiedo a Oba-san.

Mmmhm, Ichigo non si mosse, ma aprsolo un occhio, Anche qualcosa per il mal di testa sarebbe grandioso.

Senza nemmeno girarsi, Minto afferr una scatoletta egliela pass di scatto: Anni di danza titemprano ad avere lantidolorifico aportata.

La rossa rise, sedendosi un po pi dritta percercare disbirciare il contenuto del mobiletto: Coshai,unintera farmacia l den -

Un pacchettino nel ripiano pi alto attir la suaattenzione come una calamita, e Ichigo sent il sanguegelarsi nelle venementre lo stomaco si ribaltava come a sottolineare la cosa. Al silenzioimprovviso, la padrona di casa guard da sopra la spalla peraccertarsi cheandasse tutto bene, e si accigli nel trovarla a boccaaperta e pi pallida diprima.

Ichigo, tutto okay?

La rossa prima annu lentamente, poi inizi ascuotere latesta in un no poco deciso: Che giorno oggi?

Cosa stai dicendo, oggi - un lampodi comprensionesaett sul viso della mora, che si volt deltutto e lasci cadere le braccialungo al corpo, Oh, no.

Un denso silenzio cadde sulle due finch, minimo treminuti dopo, Ichigo sventol le mani nella direzione diMinto per chiederle diaiutarla a tirarsi in piedi:

Mi devi accompagnare, ti prego, non so nemmeno se mireggono le gambe.

Non reggono a me, figuriamoci borbott lei, mentrela tirava quasi di peso, Forza, vado a chiamarelautista.

Ryou probabilmente comp un vasto catalogo di infrazionidel codice della strada mentre, in sella alla moto, guidava verso casadiIchigo con il cuore in gola. Mezzora prima, mentre era nelbel mezzo di unariunione, aveva ricevuto un messaggio da parte di Minto chepraticamente lointimava di presentarsi a casa della rossa al pi prestopossibile, cosa chegli aveva scatenato parecchia ansia.

In primis, perch non capiva il motivo del mittente,secondo, non riusciva a capacitarsi dellurgenza delmessaggio. Cosa potevaessere successo nelle quattordici ore tra quando aveva lasciato Ichigoda Mintoe ora?

Una parte di lui quella pi egoista pensava che nonpotesse essere niente di legato alla loro relazione, visto che Mintonon ciavrebbe avuto niente a che fare. Dallaltra parte, conoscevaquelle dueabbastanza per sapere che insieme potessero combinarne parecchie, e nonerarassicurante sapere quanto fossero ficcanaso luna negliaffari dellaltra.

Quasi piegandosi sul cemento, sorpass lultimacurva einchiod sotto il palazzo della ragazza, lanciandosi sulcitofono e, di nuovo,con il cuore a battergli contro la gola nel sentire che fu Minto arispondereed aprire.

Fece le scale a due a due, e ringrazi soltanto che laporta dingresso fosse gi aperta per non fargliaspettare ulteriormente.

Anche se avrebbe preferito essere accolto in manieradiversa.

I-Ichigo?

Lei, seduta sul divano accanto a Minto con le lacrime chele striavano il viso, lo guard come un cagnolinoabbandonato, un singulto chele scosse le spalle mentre si alzava indecisa e lenta, gli occhi bassi.

Ecco, io

Ichigo, mi sta venendo un infarto, borbott lui,poggiando il casco in terra e facendo qualche passo nella stanza comese fosseun campo minato, Cos successo? Tisei fatta male?

M-midispiace

Ichigo fu nuovamente scossa da singhiozzi mentreabbassava la testa, e Ryou, sentendosi morire dentro, le siavvicin titubante,cercando di prenderle il viso tra le mani.

Che sta succedendo? tent didomandarle ancora, malei scosse solo la testa, poggiando la fronte contro al suo petto.

Lui la strinse, e lanci uno sguardo daiuto aMinto, chesi alz dal divano con un sospiro per porgergli qualcosa.

Ryou sent la terra scomparire da sotto i piedi.

Holy shit

Esplicativo.

Lamericano,questa volta, lanci unocchiataccia a Minto, poiscost Ichigo da s quel chebastava per riuscire a sollevarle il viso e guardarla negli occhi.

Ichigo, ti prego, calmati. Ne parliamo,daccordo?

Lei prese un respiro profondo, lo sguardo sempre basso, ipugni che si strinsero attorno alla sua maglietta: I-ion-non so come siamosempre stati attenti, e io sono

Riprendendola tra le braccia, un lampo di luciditpassper il geniale cervello del biondo, che di nuovo imprecsottovoce: Potremmonon aver considerato una cosa.

Due paia di occhi scuri lo guardarono interrogativi, unodecisamente pi umido dellaltro, e lui prese unsospiro, aggiustando lafrangetta della rossa mentre cercava parole che avrebbero spiegatolidea senzaledere la gi precaria condizione di lei.

Ichigo, tu non hai mai avuto molto controllosuoi tuoiormoni, diciamo abbozz, sentendolairrigidirsi e quindi stringendo lapresa, E io e te siamo molto compatibili.Almeno, geneticamente parlando.Quindi probabile che le cose siano statefacilitate.

Oh, kami-sama.

Ryou guard di nuovo storto Minto, che si era presa latesta tra le mani, scuotendola sconfortata. Ci volle qualche istante inpiperch Ichigo invece, sbattendo le palpebre, riuscisse acomprendere, e quindiscatt allindietro, schiaffeggiandogli unbraccio: Shirogane! Tu e i tuoiesperimenti dei miei stivali!

Hey, it takes two to tango !

Vedila cos, la mora sialz con un sospiro,raccogliendo le sue cose, mentre Ichigo continuava a scrutare torvaShirogane, Se la situazione fosse leggermente diversa,troveresti tuttomielosamente romantico.

Si avvicin allamica, che era arrossita di colpo,e lastrinse in un abbraccio.

Vi lascio a discutere, ma chiamami se hai bisogno.Okay?

Ichigo annu e pigolando sottovoce la ringrazidelsupporto quel pomeriggio, Minto che si limit ad abbozzareun sorriso esalutare con un cenno delle dita, prima di chiudersi la porta allespalle.

La rossa prese un respiro tremolante, incassando la testatra le spalle e continuando a fissarsi i piedi.

Cosa facciamo ora? esal in unsingulto.

Per prima cosa, ti calmi, Ryou lesollev di nuovo ilviso e le pass i pollici sulle guance per asciugarle dallelacrime, Daccordo? Poi ci ragioniamo.

Ichigo tir su con il naso e annu appena,affondando lafronte contro al petto di lui e cingendogli piano la vita: Noi avevamoappena

Il biondo la strinse, poggiando il mento sulla sommitdella sua testa: Its alright, le mormor, Limportante che tustia bene.

Lei rimase zitta e ferma, a respirare il suo profumo conboccate spezzate, e Ryou avvert solo le dita sottilistringersi di pi attornoalla camicia.

Il mattino dopo, Ichigo si svegli ancora piintontita,se possibile, e senza sapere esattamente quante ore avesse dormito;probabilmente avrebbe anche tirato dritto, se non fosse stato per lamano chele stava accarezzando la testa in quel momento.

Si stiracchi lenta, sentendo la pelle delle guancecontinuare a tirare, e sbattendo le palpebre per mettere a fuoco latazza di tche fumava sopra al suo comodino.

Tutto okay? le domand Ryou, la manolibera benstretta attorno alla propria tazza di caff nero.

La rossa annu e si stropicci gli occhi,puntellandosisulle mani per tirarsi su a met: Che ore sono?

Quasi le undici. Ben oltre la mia media, scherz lui,continuando a giocherellare con i suoi capelli.

Ichigo sbadigli e prese un sorso di t,rabbrividendopiano al calore che vi si sprigion, mentre tutti i pezzettidella serataprecedente si ricomponevano nella sua mente.

Il biondo le accarezz una guancia e si sedettepivicino a lei nel letto, lasciandole un bacio sulla fronte.

Allora siamo daccordo?

Lei lo guard da sotto in su, passando distratta un ditolungo il bordo della tazza: Sei sicuro?

Lui sal del tutto sul letto per posare la fronte controla sua, fermando il palmo contro al suo viso: Ichigo, io tiamo. E qualsiasicosa sar, io ci sar. Got it, ginger?

Dovette trattenersi dal sorridere quando la vide assumerecirca dieci sfumature di rosso diverse mentre processava le sue parole,primadi esalare un mugolio indefinito e abbracciarlo per nascondere lafaccia roventecontro il suo petto. Ryou ricambi la stretta, baciandole latesta con unarisata mentre lei strusciava la guancia contro di lui come una vera epropriagatta.

Per il momento, sarebbe andata bene anche cos.

Mio padre ti uccider, mormor lei dopo un po.

Shirogane si limit a fare una smorfia: Ho comeilsospetto che Kei sar in prima fila.

E forse Zakuro-san.

Ammetto che sono fortunato a non aver ricevuto un pugnosubito da Minto.

Ichigo rise e gli si appiccic appena di pi, elui giurdi poterla sentire fare le fusa.

Lannuncio ufficiale al resto della truppa fu datosoltanto un paio di settimane pi tardi, dopo qualche altraconversazioneprofonda tra Ryou e Ichigo, una serie di visite da parte della rossa,la coincidenzadi tutti i turni pomeridiani, e un tattico approccio preventivo alpoveroKeiichiro (che, anche se non lavrebbe mai ammesso e dopo unasolida ramanzinariservata solamente al suo protetto a cui avevaspiegato certe cose ,era stato estasiato allidea).

A locale vuoto e chiuso, ovviamente, il grido eccitato daparte di Purin rimbomb ancora pi forte, mentresi lanciava sui due con laspinta di un razzo.

Purin, piano!

Retasu, respira, ridacchi Minto,osservando come laverde si era portata le mani davanti alla bocca, con gli occhi lucidi eleguance arrossate, Sai quanto sar ancorapi insopportabile Ichigo da ora inpoi?

Sempre gentile, mugugn la rossa,cercando distaccarsi la biondina dal collo.

Ma come avete fattoooo- oh-oh-oh !

Purin!

La verde si asciug una lacrima e afferr unamano diIchigo: Ma come farete ora?

Lasceremo i nostri appartamenti e ci trasferiremo nellavecchia villa dei miei genitori, spieg ilbiondo, Lho fattaristrutturare, ma era troppo grande per me soltanto. Finora.

Ah, una villa, ti tratti bene, Momomiya.

Uuuh, una convivenza !

Mi sembra la cosa minore, sogghignZakuro,scambiandosi unocchiata dintesa conlamericano.

Io continuer ad andarealluniversit, finch ilpiccoletto non diventer troppo ingombrante, continu Ichigo, ignorando icommenti di entrambi mentre si sfiorava la pancia, E voglioanche continuarea lavorare al Caff, finch possibile.Gi sentivo le battutine delle altre,non voglio che si pensi che mi sono fatta mettere incinta dal capo peraverefavoritismi e prendermela comoda.

Ryou rise contro la chioma rubino, passando un bracciointorno alle spalle della ragazza e stringendola: Ma tu tisei fatta mettereincinta dal capo.

Come previsto, lei tent di divincolarsi nelle risategenerali, finch Keiichiro non fece un passo avanti eparl con la sua costantegentilezza: Non preoccuparti, Ichigo-chan, sistemeremotutto e saremo tuttiqui ad aiutarvi. Limportante che tu ora tiriposi e ti rilassi.

E figuriamoci, quando mai ha fatto il contrario.

Minto, io adesso!

La mora rise della faccia indispettita della rossa esegu Keiichiro in cucina, per aiutarlo a recuperare qualchebicchiere per fareun brindisi con del succo di frutto fatto in casa.

Cos tutto questo starnazzare? Kisshu varc lasoglia della seconda porticina da saloon della cucina, indicandosi allespallecon il pollice, Vi si sente dal laboratorio, la vena sullafronte di Pai parecchio ingombrante.

Oh, Ikisatashi-san, ecco ilpasticcere esit unistante, senza mai che il suo sorriso scemasse mentre lanciavaunocchiata disbieco a Minto, che continu imperterrita ad allinearebicchieri sul vassoio, Ichigo-chan e Ryou ci hanno appena comunicato che avranno un bambino.

Il suono di Kisshu che tratteneva appena il respirorimbomb per un istante tra le pareti della cucina, poilalien scoppi in unarisata sguaiata: Ah! Davvero geniale il biondino, ci hadato dentro parecchioper acchiappare definitivamente la micetta!

Kisshu, fai veramente schifo.

Si chiama scherzare , gufetto, nonlhai ancoracapito? si avvicin allisola e, comesuo solito, afferr uno dei dolcettirimasti della giornata, Contenti loro, se vogliono iniziarea giocare allacasa cos presto posso solo che supportare. Da lontano, nonamo i marmocchi.

Keiichiro e la mora si scambiarono solo unocchiatarassegnata, poi luomo prese uno degli eleganti carrellini inmetallo e viripose le caraffe di succo e i bicchieri, avviandosi verso la salaprincipale.

Pensi tu ai pasticcini, Minto-chan?

Lei annu e sfil veloce uno dei vassoi dallapresa diKisshu, portandolo su uno dei banconi cos che fosse insiemeagli altri dolcirimasti e dandogli la schiena mentre lui si lamentava sottovoce.

Gufetto? gli mormor sarcastica dopoqualche istantedi silenzio.

Lo sent stiracchiarsi e ridere sommesso: Lafaccia chefai quando sei contrariata molto ispirante.

Credo che tu ne sappia qualcosa, allora.

Kisshu sbuff divertito e le si avvicin a passilenti,poggiando un fianco al bancone con le braccia incrociate; Minto, suomalgrado,non pot evitare di avvertire un fastidioso formicolio allabocca dellostomaco, e lo guard di sottecchi: Tutto okay?

A parte lincredibile ansia di sapere che ilgattopulcioso diventer padre alla mia et? Unafavola, Kisshu ridacchi amaro escosse la testa, Anche se era una cosa molto comune sul miopianeta, fino alritorno della Mew Aqua, devo dire di essere molto contento di aversempreschivato il proiettile.

Lei non riusc a evitare di lanciargliunocchiatacciaallallusione: Depravato.

Non ho detto niente! rise lui, alzando le mani,Solo perch non ho fatto mistero di amare un pole distrazioni.

La mora sbuff mentre finiva di comporre elegantementevari pasticcini e biscotti su due larghi vassoi: Immaginotu stia soffrendoparecchio a non trovarne qui sulla Terra.

Lui si allung come un gatto sul bancone, poggiandovi igomiti sopra e riposando il mento sui palmi cos daguardarla da sotto in sucon un sorrisetto: Non trovo niente, dici?

Minto lo trucid con lo sguardo mentre sentiva le guancescaldarsi: Smettila.

Non sto facendo nulla!

Sai benissimo cosa stai facendo, sibil lei, E devismetterla.

Tortorella, se lo pensi davvero, la voce diKisshu siabbass di mezzo tono mentre lui si avvicinava unpo di pi e allungava unamano per sfiorarle il polso con la punta delle dita, Questecose dovrestidirmele mentre mi baci, non dopo.

Lo stomaco di Minto ebbe un sussulto tale da propagarsilungo la spina dorsale e farle sbattere uno dei vassoi contro albancone, mariusc comunque a rivolgergli uno sguardo omicida nonostantele guance infiamme: Sei assolutamente impossibile!

Lui sorrise con cos poco decoro, le iridi dorate colmedi malizia, che le mani della mora tremarono mentre si sforzava per nonafferrare uno dei vassoi liberi e spalmarglielo in faccia, e al tempostesso reprimevail brivido che era arrivato a solleticarle la nuca.

Minto-chan! Dai, ho fame!

Kisshu continu a ghignare imperterrito mentre Mintoemetteva uno strano verso di totale esasperazione e usciva dalla cucinacon ibenedetti pasticcini mugugnando sottovoce qualcosa a proposito diplurimiomicidi.

Il terrore di essere vittima di un crimine efferato passanche nella mente di Ryou, che avrebbe voluto che il grande annuncio aisignoriMomomiya fosse lineare quanto quello dato agli altri.

Mi viene da vomitare, bofonchiIchigo, sedutaaccanto a lui sul treno.

Lui lanci solo unocchiata alle nocche bianchechestringevano compulsivamente il pacchettino di bignpreparati per loccasioneda Keiichiro (che sicuramente aveva aggiunto alla crema del liquore inuntentativo di blandire gli animi), e intrecci le dita allesue giusto per nonpresentare ai suoceri un pur di dolci.

Guarda che devi essere pronta a difendermi, lescherz allorecchio, ma la rossa non parvedivertita.

Tu lo sai di quando sfid Masaya-kun a kendo,vero? al ricordo, sent un brivido correrle su per la schiena, Non statoentusiasmante.

Sakura li accolse con la sua solare cortesia,trascinandoli dentro casa in un turbinio di chiacchiere e abbracci,Ryou che fupraticamente trasportato in sala da pranzo. Shintaro, ovviamente,gi seduto acapotavola, fu ben meno espansivo, limitandosi a esclamare a gran vocequantofosse contento di rivedere la sua dolce bambina e scoccando solounocchiata astiosanei confronti del biondo, come faceva fin dalla prima volta che gli erastatopresentato ufficialmente come fidanzato .

Ho fatto il tuoi preferito, caro, esclam inveceSakura allamericano, mettendo in mezzo al tavolo una pentoladi brodo fumanteper lo shabu-shabu ^(***) (per cui lui non eraesattamente certo di aver espresso una preferenza, ma si guardavasempre benedal contraddire la dolce signora, pi che mai inunoccasione come quella).

Seduto accanto a Ichigo, poteva avvertire benissimo ilginocchio della rossa tremare e sobbalzare dal nervosismo, e avrebbetantovoluto poterle prendere la mano da sotto al tavolo o accarezzarla pertrasmetterle un minimo di tranquillit lapochissima che anche lui percepiva ma era ben conscio dellodio del signor Momomiyaper qualsiasi tipo dieffusione fuori luogo, quindi si limit a cercare diincrociare il suo sguardotra le varie chiacchiere del pranzo.

Facciamo noi, mamma, la rossa quasiscatt su comeuna molla non appena le abbondanti porzioni preparate da Sakura furonoterminate in un sospiro di generale soddisfazione, e raccolsevelocemente leciotoline e il pentolone lanciando unocchiata estremamenteallusiva al biondo.Lui la segu celere fino in cucina, leggermente preoccupatodal pallore del suoviso.

Non ce la posso fare, bisbigliinfatti lei, aprendoil rubinetto per nascondere le parole sotto il rumoredellacqua che rimbalzavasulle stoviglie, Non ce la faccio, credo che mi stia pervenire un infarto.

Ehi, tranquilla, Ryou le prese le mani tremantiegliele strinse, Ci sono anche io. Ho estremamente pauradella vena sempre pigrossa sulla fronte di tuo padre, ma dobbiamo dirglielo.Giusto?

Lei rise appena della battuta e prese un respirotremolante, deglutendo un paio di volte mentre si sfioravasovrappensiero ilventre: Non posso farti da scudo.

Non fa niente, lui rise e le lasciun veloce bacettosulla sommit della testa, prima di prendere il vassoioancora incartato dipasticcini.

Con i saluti di Akasaka-san, lopresent poi tornandoin cucina e porgendolo a Sakura con labbozzo di un inchino.

La donna sorrise contenta, non esitando a sciogliere ilfiocco sopra, la stessa espressione della figlia al trovarsi davantideidolcetti.

Oh, ma che meraviglia! Ma non dovevate, sonocostanti! Caro, guarda come sono belli!

In realt, Ryou sischiar appena la voce e lanciunocchiata a Ichigo, quasi semi-nascosta dietro di lui, Sono perfesteggiare.

Oh? Sakura comment incuriosita, macon lo sguardoconcentrato ancora su quale gusto delle creme assaggiare per prima, E qualesarebbe loccasione?

Mamma papehm la rossa afferr saldamente lamanodellamericano e prese lennesimo respiro, sicurache avrebbe vomitato dansiaentro trenta secondi, Ecco, noi aspettiamo unbambino.

Il rumore dei respiri che si bloccarono risuonchiaramente nel salotto, mentre Sakura rimaneva a bocca aperta conancora unbonbon allo zabaione stretto tra le dita e pronto ad essere azzannato,eShintaro strabuzzava gli occhi cos tanto che sembrarono sulpunto di uscirglidalle orbite.

Co come? domand ladonna, voltandosi lenta verso idue ragazzi, Un bambino?

Ichigo piant le unghie nel palmo del suo ragazzo,facendolo sussultare appena: Non stato apposta, pigol sottovoce,facendo un passo indietro.

Ma siamo pronti a prenderci le nostreresponsabilit, aggiunse veloce e sicuro Ryou, ricambiando la stretta e guardando idue, Soprattutto, signori Momomiya, voglio che siate certi che sono pronto aprendermi cura di Ichigo in qualsiasi maniera lei vorr.

Sakura si alz e si risiedette come un automa, la boccaancora chiusa in un oh di sorpresa e lo sguardoincredulo che passava dauno allaltra.

Voi siete felici?

I due ragazzi si scambiarono unocchiata, e Ichigo siavvilupp al braccio del biondo prima di arrossire e annuirecon vigore.

un nipotino!

Fu solo a quelle parole che Shintaro sembr risvegliarsi,il volto che acquist tonalit di viola mentreiniziava a farfugliare eborbottare come una caffettiera: Tuvoi tu cosa?!

Ichigo sobbalz al sentirlo sbattere i palmi sul tavolo efar tintinnare le stoviglie rimaste, e Ryou aveva gi fattoun passo avanti eaperto la bocca per ribattere, quando Sakura si alz e glisi rivolse con moltacalma, ponendosi appena davanti a loro.

Shintaro, caro. I ragazzi ci hanno appena detto unacosa bellissima, lo apostrof con la vocepi ferma che sua figlia le avessemai sentito fare, guardando il marito con sguardo acceso, Enoi dobbiamoessere fieri che abbiano deciso di affrontare responsabilmente una cosacosimportante.

Lo osserv per un altro paio di secondi, prima divoltarsi di nuovo estasiata verso Ichigo, prendendole le mani: Oh, tesoromio! Sapessi quanto sono felice! Un nipotino! Abbiamo costante cose di cuidiscutere! Sapete gi la data prevista?

Li avvolse entrambi in un abbraccio mentre la figlia arrossivaancora e balbettava per cercare di rispondere alla sequela ininterrottadidomande. Dal canto suo, Ryou sent il palloncino dipreoccupazione nel pettosgonfiarsi leggermente, sapeva quanto fosse importante per Ichigo ilsupportodi sua madre in un momento simile, anche per dissipare qualsiasi ultimodubbiosi fosse annidato nella sua testolina insicura. E sapeva anche quantofosseimportante avere Sakura come ultra-scudo dalle ire del marito.

Shintaro, infatti, osserv lintera scena senzaemetterefiato, le braccia incrociate e lo sguardo duro davanti a s,immobile come unastatua. Solo dopo almeno cinque minuti, sospir stancamentee si alz, mainvece che unirsi al gruppetto chiacchierante si diresse senza un suonoversoil piano di sopra. Lamericano allora si stacccon gentilezza da Ichigo e losegu distinto:

Momomiya-san.

Shintaro si ferm a met delle scale, scrutandoilgiovane con aria torva e attendendo in silenzio.

La prego di non dubitare delle mie intenzioni e deimiei sentimenti verso sua figlia.

Gli hai detto veramente cos? E lui?

Niente, andato al piano di sopra ec rimasto per unpo, poi quando tornato rimastoseduto sul divano senza dire una parola. Nonsono stato aggredito a colpi di shinai ^(****) ,quindi direiche un buon segno. Ichigo ha parlato con sua mammapi tardi, credo cheSakura stia facendo un grosso lavoro psicologico perch sisono gi offerti diaiutarci a trasferirci.

Dovrai portarle dei fiori, rise Keiichiro,dallaltra parte del telefono, e Ryou concord conuno sbuffo divertito.

E un conto aperto al Caff. Likemother, likedaughter, scherz sottovoce,lanciando appena unocchiata sopra la spallaper captare un segnale da Ichigo, E la prossima volta portopure te, comecuscinetto per smorzare le tensioni.

La prossima volta spero tu imparerai la lezione .

Il biondo alz gli occhi al cielo per il tono diaffettuoso rimprovero, poi sospir: Non sentorumori da un quarto dora,meglio che vada.

Non la stressare , e salutalada parte mia .

Come se fossi io quello che stressa!

Si salutarono velocemente, poi Ryou infil il cellularein tasca e si diresse verso la camera da letto, dove aveva lasciatoIchigo acambiarsi dopo la giornata in previsione di una doccia. Comesospettato, per,la rossa era ancora con i vestiti di quella mattina, stesa nel centrodel lettoquasi a stella a giocherellare con il cellulare e lariaassorta.

Per la casa nuova, un lettone enorme, la preseingiro con dolcezza, mettendosi a gattoni sopra di lei, Perch una certagattina tende a occupare un sacco di spazio.

Ichigo rise solo, riponendo il cellulare e strusciandosolo il naso contro al suo.

Possiamo iniziare i traslochi quando vuoi, lemormorsottovoce, lasciandole un paio di baci lungo il collo, Concalma, ma primache diventi pieno inverno.

Al mugolio poco deciso di lei, Ryou alz gli occhi perosservarla, la mano ferma sul suo fianco.

Ragazzina, sento le rotelle dentro la tua testa da qui.

Ichigo storse il naso al soprannome, poi fece un respiroprofondo, torturandosi il bordo della maglietta: Seisicuro, sicuro, sicuro? pigol a mezza voce, evitando il suosguardo, Non dobbiamo fare nullasolo perch e non fare altre coseper

Il biondo sospir e risal per lasciarle un baciosullelabbra: Se tu sei sicura, io sono sicuro, ginger .Voglio soloprendermi cura di te. Di voi. Gi avevi fatto la tana qui dame, non trovi?

diverso, mugol lei,appena colta sul vivo, e luile prese le mani per posargliele delicatamente accanto al viso con unarisata:

Da quando sei una gattina che si perde in questidettagli?

Magari tu volevi fare le cose fatte bene! sbott lei,un paio di lacrimucce traditrici che le si affacciarono negli occhi.

Ichigo. Ichigo, ripet Ryoupi fermo, prendendolegentilmente la guancia per costringerla a guardarlo, Pensidavvero che levorrei meglio di cos?

Senza aspettare che le rispondesse, le arrotol ilmaglione per scoprirle la pancia e lasciarle dei baci lungoladdome.

Abbiamo saltato le tappe, vero, lemormor, Mavorrei andare a vivere con te a prescindere da che qui dentro ci siaqualcuno.

La percep irrigidirsi appena quando le sganciilbottone dei jeans, e osservandola di sottecchi conferm ilrossore sulle gote.

davvero? insistette lei in ognicaso, e lui lelanci unocchiata allusiva:

Ichigo, ripet con un sospiro per laterza volta, eil tono che us le fece assumere un altro paio di sfumaturedi rosso, Cosa tiho detto? .

Scusa, borbott, abbozzando a unsorrisetto, Sonogli ormoni.

Ryou rise e fece il percorso inverso con le labbra,soffermandosi un istante di pi appena sopra al suoombelico: Guarda che haiuna quota su quante volte potrai usare questa scusa.

Lei scosse la testa con una risata divertita, e scivolpi gi nel letto, specchiandosi negli occhiazzurri: Dimmelo ancora.

Lui sbuff appena, la bocca a un millimetro dalla sua ele mani che gi vagavano sulla pelle nuda sotto ai vestiti: Ti amo.

^(*) Dallinglese cherimoya, ovverola Annona cherimola, frutto originario del SudAmerica e dal saporedescritto come un miscuglio tra ananas, mango e fragola : https://it.wikipedia.org/wiki/Annona_cherimola

^(**) Inrealt ( zan zan, colpo discena! xD), nel 2014 passata la prima riforma del Codicecivile giapponese in140 anni per cui, dallAprile 2022, la maggioreet scender ufficialmente dai20 ai 18 anni. Ma, ahim per i poveri giapponesi, bere,fumare, e giocaredazzardo rimarranno legali e legittimi ancora solo dai 20anni in su. https://www.japantimes.co.jp/news/2018/06/13/national/crime-legal/japan-enacts-law-lower-adulthood-age-18/#.WyIFrVOFOu4

^(***) Lo shabu-shabu trae originedall hot pot cinese ed simile, ma meno dolce, al sukiyaki .Prevede la cottura in tavola di carne (solitamente fettine sottilissimedimanzo) in una pentola di acqua calda o un brodo ( dashi) fattodi alga konbu .Per farvi venire fame: https://it.wikipedia.org/wiki/Shabu_shabu

^(****) Spadausataprincipalmente nella pratica del kendō , siadurante l'allenamentosia nel combattimento.