Matters of the heart

html PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN" "http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd"

ChapterFour Mattersof the heart

Ichigo, se non scendi subitoda quellasedia, giuro che ti ci lego.

Dai, ho quasi finitodi decorare!

Ryou sospirpesantemente nel vederlatendersi ancora di pi sopra la finestra per finire di appendere unaghirlandae, ignorando totalmente il suo tono contento, marci verso di lei elagguantcon attenzione per i fianchi, costringendola gi:

Te lho gi detto,gi pericoloso di suocon la tua destrezza, ora pi che mai, la sgrid con dolcezza,sfiorandoleteneramente il ventre appena pi rotondo.

Non lo sai che igatti atterrano semprein piedi? rispose Ichigo con un sorriso furbo, prima di allungarsisullepunte per baciarlo e approfittarne per sgattaiolare via e afferrarealtre decorazionida uno scatolone.

Finisci tu allora? gli domand con unsorrisone a trentadue denti, pieno di finta innocenza.

Lamericano le lanciunocchiataccia eafferr di scatto il fiocco dorato, borbottando sottovoce.

Ancora non ho capitoperch dobbiamotenere la cena di Natale qui da noi.

La rossa si accomodsul divano e comincia rovistare dentro un contenitore di lucine: Perch ancora nonabbiamoinaugurato la casa, e perch abbiamo deciso che festeggiamo Capodannoal Caff.

chi lavrebbedeciso?

Lei gli lanciunaltra occhiata divertita: Ah, non te lha detto Akasaka-san?

Voi vi coalizzatecontro di me.

Ichigo rise ancora egli porse una fila dilucine, che lui prontamente aggiunse sopra la ghirlanda: Se anchesolo ti proponessidi uscire a celebrare, non ne sentirei pi la fine.

Ryou sbuff unultimavolta e scese dallasedia per unirsi a lei sul divano: Magari preferisco celebrare inmaniera romanticacome piace a te, solo noi due. E mezzo.

Sei geloso?

Il biondo le lanciunocchiataccia,mettendo a terra la scatola e afferrandola per le mani per far s chegli siavvicinasse: La prima volta che ti sentir lamentarti che non stiamo abbastanzainsieme, e le mise un dito davanti alle labbra perimpedirle direplicare al suo gesto delle virgolette, Ti ripeter questaconversazione.

La rossa gli fece ilverso divertita, primadi accoccolarsi su di lui con un mezzo sbadiglio: Dici che ho iltempo difare un pisolino?

Dipende se unpisolino normale o unpisolino alla Momomiya.

Lei gli rivolse unamezza linguaccia, e siarrotol come un gattino.

Qualche ora dopo,lampio salone di casaMomomiya-Shirogane pullulava dellallegria della combriccola,elegantementevestita e pronta a gettarsi sul cibo che via via si andava accumulandosullatavolata della sala da pranzo. Lorganizzazione di Ichigo e Keiichiroera stataa dir poco meticolosa, con buona pace di Ryou e la sua ricerca dicalma. Purinsi era presentata carica di una pila di pacchettini infiocchettati chelearrivava fino alla fronte e due vassoi ricolmi di piccoli aperitivi,cos comeRetasu che aveva contribuito a portare altre due teglie profumate,mentre ilmoro aveva chiuso Ryou e Zakuro in cucina a met del pomeriggio perfarsi dareuna mano a portare avanti la preparazione delle portate principali.Ovviamenteinvitati anche loro ormai Ryou non pensava nemmeno pi ad osareopporsi Paie Kisshu erano stati accuratamente istruiti di pensare alle bevande, elamericano sper in fondo al cuore che non tutte quelle bottigliesarebberostate bevute quella sera.

Non vedo lora, esclam Ichigoestasiata, riempendo i bicchieri agli amici, Ho cos fame chemangerei pertre.

Non un po lanorma ora, nee-chan?

Retasu soffoc unarisatina dietro la manoalla vispa battuta di Purin, ma anche Ichigo non pot trattenere unmezzosorriso mentre le faceva una linguaccia.

Come se tu,nanerottola, non avessilappetito di un elefante, Kisshu le tast affettuosamente la zazzerabiondaun paio di volte, Ancora mi chiedo dove lo metti.

Kisshu-san, nonessere impertinente.

Ehi, pesciolina, tunon sei mai stataderubata di tre yakitori di fila da questa qui!

Non colpa mia sesei lento e nonallerta, nii-san.

Ma sentila! Fidati,sar allertastasera.

Non preoccupatevi, Keiichiro offr adentrambi uno degli stuzzichini preparati da Purin, C cibo inabbondanza pertutti.

C posto per uno inpi?

Minto-chan! Ichigole corse incontro elavvolse in un abbraccio quando Minto apparve allimprovviso nelsalone, leguance arrossate per la differenza di temperatura con lesterno, Pensavo avresticenato con la tua famiglia!

Quello era il piano, sospir la mora,togliendosi il cappotto, e allamica non sfugg la nota di tristezzadietro ilsorriso e il tono allegro, Ma mio fratello rimasto bloccato aSapporo acausa del maltempo, e i miei genitori hanno deciso ieri sera dirimanere inIndonesia. A quanto pare troppo freddo a Tokyo in questo momento perloro.

Non preoccuparti,c un sacco di roba,guarda! Questi li ho fatti io!

Purin laccolse con unsorriso, mostrandolefiera il piattino che le aveva passato Keiichiro.

Scusate, possosapere quante personehanno il codice di accesso a casa mia?

Nostra, Shirogane!

Come futura madrinadel vostro fagottinodi gioia, vorrei anche vedere.

Ryou la osserv con unsopracciglio alzato,offrendole un bicchiere di vino: Io non ti ho mai detto che sarai tulamadrina.

Con dei genitoricome voi sono la suaunica speranza.

A proposito

Zakuro si avvicin aidue con unsorrisetto, e Ichigo arross piacevolmente mentre scuoteva la testa: Nienteda fare! Sar una sorpresa.

Dai, ma perch! silamentrumorosamente Purin, continuando a riempirsi la bocca di stuzzichini, Noivogliamo sapere!

Sorry, notsorry. A maggio loscoprirete.

Che crudelt!

Ti cambierebbequalcosa, Purin?

Io ho quattrofratellini, Retasu ha unfratello, Minto ha un fratello ci serve una nipotina!

In realt siamo noiquelli in svantaggio, rise bonariamente Keiichiro, Fino a poco tempo fa, eravamo noi duecontrovoi cinque.

Contro esattamente la parolagiusta.

inutile, nonattacca, Ichigo scossedi nuovo la testa con un sorriso furbo, accendendo lultima candeladecorativasulla lunga tavola imbandita, Quattro mesi e lo saprete.

Vabb, parlando dicosa bolle in pentola, Kisshu allung il collo per cercare di guardare in cucina, Qual il menudella serata?

Questanno, inoccasione anche dellenovit, abbiamo deciso di fondere due tradizioni, spieg Keiichirocon unsorrisone.

Hai deciso ,come hai deciso cheavremmo dovuto sgobbare invece che usufruire delle comodit moderne, lointerruppe Ryou con un ghignetto, e lamico si limit a sventolare lamano.

E siccome abbiamodue baldi giovaniamericani tra di noi, omaggeremo la tradizione giapponese del KentuckyFriedChicken cucinandolo personalmente, insieme ad altri piattitipiciamericani.

Ovvero, c untacchino da quattro chiliin forno da quattro ore. ^(*)

Che meraviglia!

Siamo sicuri cheShirogane non ciavveleni?

Preferisco lareazione di Retasu, Aizawa,grazie.

Non preoccupatevi, stato monitorato davicino, Zakuro gli si avvicin con un sorriso e gli mise una manosullaspalla, vista locchiata omicida che aveva lanciato alla mora.

Su, per, iniziate afriggere o non simangia pi, Keiichiro spinse leggermente entrambi verso la cucina,continuando a sfoggiare il suo sorriso, Voi mettetevi comodi, ioarrivo congli antipasti.

La tavolata siarrangi velocemente, con ilsolito volume pi alto del normale e Purin che calava lasso dibriscolacontinuando a riempire i bicchieri di tutti.

Mi fido a lasciarvifinire questo? Keiichiro lanci unocchiata in particolare a Ryou, che gli risposeabbastanzaoffeso, la portata principale, mi raccomando.

Credo di esserecapace a fare del pollofritto, mugugn il biondo, agguantando una padella, e il mororidacchi sottoi baffi mentre riempiva un paio di vassoi di antipasti anchessiispirati alletradizioni americane.

Ho piena fiducia inte, ma so che sei piavvezzo al microonde.

Allora perch mi haimesso ai fornelli?

Zakuro si intromisecon un sorriso,afferrando lo schiacciapatate e al tempo stesso dando un colpetto sullaspallaal pasticcere: Vai pure a rilassarti, Akasaka-san, hai fatto moltopi di noioggi. La situazione sotto controllo.

Non bruciarti.

Scusate tutti, sonoun brillantescienziato che ha compiuto esperimenti ben pi complicati di questo, lavostramancanza di fede mi disturba.

Sempre modesto.

Non appena Keiichirousc reggendo i vassoistracolmi, la mora socchiuse la porta scorrevole di vetro per evitareche gliodori della cucina navigassero fino alla sala di pranzo, e il vociaresi fecepi otturato, precipitando la stanza nella solita calma checontraddistinguevale interazioni tra lei e Ryou. Ricominciarono a cucinare in silenzio,scambiandosi solo qualche vaga indicazione sulle istruzioni lasciatedallamico, quasi come se entrambi stessero ricaricando le loro pileprima diritornare nel gruppo.

Posso chiederti unacosa?

Ryou alz lo sguardosu Zakuro, che sistava asciugando le mani su uno strofinaccio.

Quando mai ti seifatta dei problemi.

Lei nascose unsorrisetto e rivolselattenzione alla sala da pranzo: Pensavo che ci sarebbe stata unacertadomanda, soprattutto in questo momento.

Il biondo bevve unsorso della sua birra econtroll il pollo che friggeva nella padella di ghisa: Sono cosprevedibile?

La modella nonrispose, rimescolandotranquilla il pur di patate, e lui sospir, rimuginandoci sopra perqualcheminuto.

Non pensare cheKeiichiro non abbia gifatto le stesse insinuazioni, soprattutto in luce di Shintaro e le suereazioni, borbott, lo sguardo fisso sulla cena in preparazione perevitaregli occhi pungenti dellamica, E sai benissimo che so quello che sarebbeconsono fare .

Zakuro rimase ancorain silenzio, il mezzosorriso ben visibile sotto i faretti della cappa, consapevole che quelcomportamento avrebbe avuto molta pi efficacia che spronarlo con altredomande. Ryou esit ancora qualche minuto, lanciando qualche occhiatasopra laspalla per controllare che il resto della sala fosse ancora impegnatocon gliantipasti.

La verit che nonvoglio che faccia unascelta solo basata sulle circostanze attuali, spieg spiccio poi, N checreda che non sia una richiesta genuina. Gi ho dovuto convincerla cheandare aconvivere non fosse solo causato dalla situazione, questo sarebbe equindi,niente.

La modella annu,aggiungendo un tocco finaledi burro prima di travasare la soffice montagna di patate dentrounelegante ciotolada portata.

E comunque a Natale troppo scontato esdolcinato.

Lei rise, alzando unsopracciglio: PerIchigo?

Hey, al tono altamentesarcastico, Ryou le punt contro il forchettone che stava usando perprendereil pollo fritto, Una cosa per volta.

Zakuro gli lancilennesimo sguardodivertito e si pieg a controllare il tacchino nel forno: Secondo mecisiamo.

Il biondo diedeanchegli unocchiata eannu, prima di porgerle il pugno: Ottimo lavoro di squadra,Fujiwara. Sembrache alla fine ti abbiamo plagiata.

Youresuch a loser.

Insieme, estrassero lateglia rovente epesante per trasportarla in sala, dove furono accolti da un coro diovazionistupite e felici.

grandioso!

Grazie, Purin, esclam Ryou, piazzandocon estrema attenzione il tacchino nel bel mezzo del tavolo dove giKeiichiroaveva strategicamente posizionato i sottopentola, Meno male che cisei tu adarmi soddisfazione.

Volevi anche un girodi applausi? loprese in giro Ichigo con un sorriso, Di solito fa sempre tuttoAkasaka-san, enon gli facciamo la met delle feste.

Infatti a luilonore di tagliare labestia, Zakuro gli pass teatrale il coltello dedicato, Rimangonoin cucinasolo il pollo e i contorni.

Andiamo noi, lebraccia forti! Purin sialz con brio e gir attorno al tavolo, agguantando nel frattempo lamanica diKisshu, Per aspettateci!

Purin, questo cosobasta a sfamare unesercito.

Pi o meno il suoappetito.

Non so se mi fido diquei due da soli conil cibo

Con uno sbuffo, Mintosi alz e segu i duein cucina: Ichigo, stai ferma. Vado a controllare io che nonfiniscano tutto.

Purin si era gicaricata in braccio ilvassoio di pollo fritto, una ciotola di piselli e quella delle patate,in unprecario equilibrio che fece rabbrividire la mora.

Dammi questo, lecorse in soccorso eafferr una ciotola, Kisshu, prendi i cucchiai per servire.

Al vedere lalieno cheosservava confuso ivari scaffali, mobiletti e cassetti della cucina, Minto sbuff e glipassdavanti, aprendo un tiretto e mostrando largenteria.

Quanto spesso seiqui, fammi capire? laprese in giro dolcemente.

Ichigo ha avutomolto supporto da partemia a organizzare la casa, ribatt lei con un velo di acidit.

Kisshu si sporse inavanti per afferrarelultima teglia di contorni, strabordante di fagiolini, e ne approfittperavvicinarsi un po di pi: Sono contento che ci sia anche tu,stasera, lemormor, Soprattutto per il vestito.

Minto cerc diignorare il calore derivatodalla voce bassa a pochi centimetri dal suo orecchio, e si volt versodi luicon un sorriso malizioso: E tu sei in camicia, allora vero che aNataleaccadono miracoli.

Lui sbuff e,rapidamente scorso chenessuno stesse prestando loro troppa attenzione, le fece una carezzavelocesotto al mento: Tutto bene?

Perch non dovrei? rispose lei, pisprezzante di quanto avrebbe voluto, Non certo la prima volta, nsarlultima, in cui mi ritrovo scaricata dalla mia famiglia. Preferiscosinceramente questa cena a una delle solite tiritere noiose esilenziose deimiei.

Prima che lui potessereplicare, sentitasigi troppo scrutata dal suo sguardo, Minto marci di nuovo verso il suoposto atavola.

Dai, dai! liincit Purin, che gibrandiva forchetta e coltello, Sto morendo di fame!

Ci siamo, labland divertitoKeiichiro, cominciando a distribuire grosse fette di tacchino, BuonNatale,ragazzi.

Alla risposta in corosegu il tintinnio dipiatti che venivano passati, posate che iniziavano a lavorare, emormorii erisatine soddisfatte ai profumi che si levavano fino alle narici.

Kami-sama, che buono, Ichigo silasci scappare un miagolio appagato, ricoprendo le sue fette di carneconabbondante salsa al mirtillo rosso, Perch non labbiamo mai mangiatoprima?

Ci hai messo un poa cedere ai gustiamericani, rispose prontissima Purin con un ghigno malefico,soffocando larisatina in una coscia di pollo che azzann con gusto, mentre lamicaquasi sistrozzava e arrossiva prepotentemente e Ryou la fulminava con losguardo,ignorando biecamente i risolini sotto i baffi attorno al tavolo.

Pai si serv unaltragenerosa porzione diverdure che solo con larrivo della Mew Aqua avevano iniziato adassumeresapori pi corposi e diversi su Duuar e nel mentre tossicchi appena.

La festa di oggi mi parso di capireche abbia molti significati diversi?

Un breve silenziocadde sulla tavolata, chesi scambi occhiatine perplesse e un po sconfitte al pensiero di nonaverfatto luce su cosa stesse succedendo.

Ah s! si aggiunseKisshu, la boccamezza piena di pur, In effetti, cosa sarebbe questo Natale?

Perdonateci, non velabbiamo detto, siscus Retasu mortificata, Forse diamo le cose un po per scontato avolte

Quello che conta lo spirito,pesciolina, il verde le fece locchiolino, continuando a divorareforchettatedi cibo, Se a ogni occasione si mangia cos, non che mi freghimolto delmotivo.

Figuriamoci.

Minto gli scoccunocchiataccia inorridita,servendosi un altro bicchiere di vino, ma lui persegu imperterrito aingozzarsi.

Keiichiro nascose unsorriso dietro alproprio bicchiere e poi si schiar la gola: La festivit del Natale unadelle pi antiche della nostra storia, e via via ha assunto delledeclinazioniun po diverse.

Ryou stava perlanciarsi in una complicataspiegazione della storia dei solstizi dinverno, soli invitti esaturnali, maunocchiataccia da parte di Zakuro fu abbastanza per farlo desistere.

Natale principalmente una festareligiosa cristiana che celebra la nascita del suo messia, figlio diDio, spieg brevemente la modella, Tralasciando laspetto religioso, alungoandare la festivit si secolarizzata, diventando una festa legataallafamiglia, alla solidariet, che ha preso piede anche in luoghi nonpredominantemente cristiani.

E a Babbo Natale, aggiunse spigliataPurin, ricevendo in cambio un sorrisetto abbozzato da Zakuro, checontinu:

S, allo scambio didoni. Ha svariatetradizioni e simboli ad essa associate, anche molto variegate tra idiversiPaesi. In Giappone pi una festa romantica e secolare, che da passareinfamiglia.

C chi dice cheormai sia lemblema delcapitalismo, comment Shirogane, provocando una sequela di gemiti elamentiannoiati.

Se volete il miopunto di vista,preferisco di gran lunga le feste senza significati troppo aulici, borbottKisshu, con ironia velata di astio, Con lultima divinit adorata nonci andatatroppo bene.

Stavolta fu il turnodi Retasu di quasistrozzarsi con il sorso dacqua che aveva appena preso, e Purin,accanto a lei,si affrett a darle delle pacche sulla schiena.

Chi vuole altrotacchino? Keiichirocolse la palla al balzo per cambiare prepotentemente argomento,alzandosi peraffettare ancora lenorme gallinaceo, di cui rimaneva una buona metintonsa.

Un coro di io e s grazie! risposealla domanda, e velocemente il rumore della cena ritorn al solitovolumesproporzionato.

Sto scop-pian-do!

Purin stravaccmollemente sul tappeto trai divani, stendendosi a pancia in su come una stella.

Credo che tu ti siamangiata un quarto ditacchino da sola, la redargu dolcemente Zakuro, abbandonata anchelei laposa plastica.

Per forza, nee-san,era spettacolare ! si accarezz lo stomaco gonfio e, muovendo la testa di un millimetro,guardIchigo, Sono quasi come te, nee-san.

La rossa, entrambe lemani su quella diRyou che le stava pigramente disegnando cerchi con il pollice sullapancia, lerispose con un sorriso stanco: Se penso a tutti gli avanzi che cisono, misento male.

Mi offro volontario, scherz pigramenteKisshu alzando una mano, spaparanzato sul divano a giocaredistrattamente conle ciocce della nuca di Minto, lunica seduta relativamente dritta conle gamberaccolte sotto di s.

Ehi, anche io, glifece eco da sottoPurin, tra un po per. Aprire i regali ha esaurito definitivamentele mieenergie.

Credo piuttostosiano i turni extra delladigestione, Purin, comment Retasu divertita, ma con un filo di voce.

Keiichiro ritorn insalotto reggendo unlungo vassoio colmo di tazze fumanti e una teiera: Questo dovrebbeaiutare, spieg con un sorriso, T caldo allo zenzero.

La verde lo ringrazicon un mormorio esoffi piano sulla bevanda bollente, poi fece un cenno verso lapolaroid cheKisshu teneva in grembo: Non pensavo ti interessasse la fotografia,Kisshu-san.

Lui abbozz a unsorriso sornione,prendendo la camera con la mano libera per studiarla ancora un po: Ineffetti una novit, pesciolina, ma sta diventando uno dei mieigingillipreferiti, tir con fare dispettoso uno dei boccoli di Minto, autricedelregalo, e sogghign un po pi sincero, La tortorella ci ha vistogiusto.

La ragazza inquestione arricci appena ilnaso, mantenendo la sua stoica compostezza nonostante il sorriso cheminacciavadi spuntarle sulle labbra e che nascose dietro il bordo della tazza,prima ditrasformarlo in una smorfia indispettita quando lui le rub una foto acinque centimetridal naso: Sto gi rimpiangendo la scelta, sai?

Ichigo osserv loscambio ridendo sotto ibaffi, ben attenta a non farsi notare dallamica, scambiandosi solouninfinitesima occhiata complice con Zakuro mentre il dolce borbottiodellechiacchiere verteva su altri argomenti. Allennesimo sbadiglio diPurin, poi,si stiracchi vistosamente ed esclam squillante: Se voi pensate araccogliere un po le cose qui, io vado in cucina a preparare ipacchettinidegli avanzi. E no, non voglio sentire storie, Retasu-chan, ce nabbastanzaper tutti ancora.

Io lo voglio doppio!

Ma se non riescineppure ad alzarti daltappeto, nanerottola.

Minto-chan, aiutamitu, dai.

La mora alz unsopracciglio al tonoiper-stucchevole della padrona di casa, ma non fece in tempo aribattere chelaveva gi afferrata per un polso e tirata su, sotto le proteste diRyou dinon fare troppi sforzi.

Non mi tirare! lebofonchi Minto,fermandosi al tavolo della sala da pranzo per raccogliere gli ultimibicchieririmasti abbandonati, Sono esausta, e tu dovresti stare attenta.

Spero tu non sia troppo stanca, comment maliziosa la rossa, lanciandole uno sguardo divertito da sopralaspalla mentre la precedeva in cucina.

La mora le rivolse unosguardo gelido: Eio spero che tu non stia insinuando quello chepenso.

Oh, su! Se non neparli con me, con chialtri!?

Sono fatti miei,grazie, non c bisognoche lo dica proprio a nessuno.

Ichigo la guarddivertita, aprendo unpensile per estrarne dei contenitori: A volte non ti capisco,comunque. Luiti piace, tu gli piaci siete grandi e vaccinati

Minto emise uno sbuffoindispettito mentreapriva di nuovo una bottiglia e ne versava il fondo in un bicchierepulito,rimpiangendo di aver mai rivelato dettagli a Ichigo circa la suaattualesituazione sentimentale: Mi spieghi cos questa crociata oggi perficcare ilnaso dove non ti riguarda?

Perch mi preoccupoper te, ribattconvinta la rossa, intanto che cercava di suddividere in maniera pi omenoequa i vari avanzi tra le vaschette, E soprattutto stasera tiservirebbecompagnia.

La compagnia attualemi sta solo facendovenire mal di testa.

Quanto sei testardaper! Non ti sto micadicendo di sposarti, eh, solo di lasciarti andare un attimo.

In termini di lasciarsiandare , analizziamola situazione, Ichigo, chi tra noi due rimasta incinta dopo nemmenotre mesidi frequentazione?

Che centra, quello stato complicato.Voi uscite insieme da due mesi e mezzo ormai!

Minto la guardminacciosa: Decisamente non stiamo uscendo.

Okay, se preferisciche la descriva come viappartate di nascosto facendo finta di nulla ma ormai lo sanno tutti, nessunproblema.

Ichigo alz le spallecome se fosseunovviet, e la mora si limit a sbuffare cos forte da sollevarsi lafrangetta mentre si concedeva un altro sorso di vino.

palese che seicotta, comunque. Gliocchioni dorati sono il tuo punto debole.

Minto si volt versodi lei cosvelocemente che Ichigo temette le si sarebbe spezzato il collo, ma nonriusc anon ridere della sua espressione.

Non sei esente dalnon dire cretinatesolo perch sei incinta.

Continua pure anegarlo, ma non ti fasicuramente bene. Siete sempre insieme -

Non vero, se nonsono con te, stolavorando con la onee-sama.

- soprattutto quando ci siamotutti e tu vuoi far finta di niente, ma vi cercate costantemente. Possoesseretonta, ma non sono cieca.

Sei unimpicciona.

Sono la tua miglioreamica, e mipreoccupo per te, Ichigo ripet e le sorrise, prendendole ilbicchiere dimano e poggiandolo in lavastoviglie, Come va, va, non starci apensare troppoe divertiti.

La mora la guardstorto per un altrosecondo, terminando di premere i coperchi sopra i rispettivicontenitori, e poisi lasci scappare uno squittio stupito quando lamica la stritol inunabbraccio a sorpresa: Sono felice se sei felice, Minto-chan. E micavogliouna madrina musona.

Tu sei completamenterincretinita dagliormoni, ecco cosa, replic lei, ma senza poter nascondere la risatinache latrad mentre poggiava un secondo la mano sopra quella della rossa primadisgusciare via con un paio di contenitori in mano.

Il mio il pigrande, vero?! Purin lesi par davanti mentre lottava tra lunga chioma bionda e sciarponegiallo inlana grossa.

Puoi avere anche lamia parte, esalMinto, esausta, e lanci uno sguardo fuori dalla finestra, sbuffando, Ma stanevicando!

Oh, non dirlo conquel tono, Minto-chan, bello, comment Retasu con un sospiro, guardando anche lei oltre lavetrata.

E poi mica torniamoa casa a piedi, trill Purin, continuando a infagottarsi nei suoi vari strati, Vero,Painii-san?

Il viola, sentendosiinterpellatoinaspettatamente e con cos tanta sfacciataggine, per i suoi gusti, silimit aosservare la biondina per un paio di secondi prima di scrollare lespalle: Immagino di no.

La risatina che scappdalle labbra diRetasu quando Purin lo costrinse a darle il cinque gli fece alzare gliocchi sudi lei e a ricambiare, seppur di una frazione, prima che Ichigo gli siparassedi mezzo con ulteriori contenitori di avanzi.

Ti basta questo,Retasu-chan?

Oh, no, Ichigo-chan,ti prego gitroppo!

Tu come fai,nee-san?

Zakuro sorrise aPurin, avvolgendosi anchelei una spessa sciarpa intorno al collo: Far una passeggiata, non tipreoccupare. Mi piace il freddo.

Bbbr ,io tremo solo al pensiero diuscire, comment Ichigo rabbrividendo, Sicura che non vuoi un taxi?

Devo decisamentesmaltire, scherzappena laltra, poi incroci lo sguardo curioso dei due alieni, OgniNatalevado in chiesa a mezzanotte. Un luogo di culto, spieg spiccia.

Quel posto buio eimponente con i duepezzetti pi alti, i vetri colorati ? Kisshu gesticol disarticolato,unendole dita cos da formare una punta.

Dove ci haiattaccate con i chimericorvo? Gi. ^(**)

La gelida occhiata diZakuro fu abbastanzaper far fare un passetto allindietro al verde, che sfoggi un sorrisosmagliante: Tutta acqua sotto i ponti, giusto bamboline?

Solo perch seidiventato pi simpatico,nii-san. E pi figo.

Ah, capito,tortorella?

Ma per favore

Retasu osserv loscambio con un sorrisodivertito, poi azzard ad alzare gli occhi su Pai (invece molto menoallietatodallesuberanza, se cos poteva chiamarla, del fratello).

Avete tradizionisimili sul vostropianeta?

Le sembr che il suoviso si ombrasseappena: La religione ha subito un colpo brusco, dopo tutta laquestione delnostro ritorno e la vera natura di Deep Blue, esclam dopo qualchesecondo, Ciononostante, alcuni continuano ad affidarsi ad antiche divinitminori,spiriti degli antenati che proteggono la casa.

E senza intenzionidi conquista, sogghign Kisshu, pieno di sarcasmo.

Pai lo ignor,schioccando la lingua: Quando il governo si ricostituito, hanno rimosso i luoghi di cultodedicati alnostro vecchio signore. Ovvio che questo non ha reso felici tutti, ma statoun segno chiaro.

Il fratello sbuffmentre si infilavanellarmadio e afferrava cappotti e sciarpe: Stiamo parlando pereufemismi cvoluto un po per convincerli, eh. Non eravamo esattamente i preferitidelpubblico, a raccontare di come la loro meravigliosa divinit fosse unimpietosopezzo di merda.

Retasu alz di nuovogli occhi su Pai,incerta sul significato di quelle parole e come sempre timorosa che lesuedomande aprissero strani vasi di Pandora; infatti, il maggiore degliIkisatashistava nuovamente fulminando Kisshu con gli occhi, quasi minacciandolodichiudere la bocca. Lui probabilmente cap, perch continuo a frugarenellarmadio fingendo noncuranza nonostante la strana atmosfera che erascesasul corridoio.

Io vado, esclaminfine Zakuro, sistemandosila borsa sulle spalle e avviandosi verso luscita, Grazie ancora perlospitalit, Ichigo-chan, e la magnifica cena, Akasaka-san.

Yourewelcome, you know.

Sta attenta,onee-sama, e se hai bisognomando lauto!

La modella rivolse unultimo saluto atutti, che fu echeggiato dagli altri, concordi che fosse ora di andare.

Dov il miosacchetto di avanzi?

Tranquilla,Purin-chan, non ti lasciamosenza.

Ma gliene hai datodavvero di pi!

Santo cielo, Kisshu,tra un po non ti sichiude la camicia.

Come se non fosserosempre andati in giroa pancia di fuori.

Alright, nientepi zuccheri aPurin.

La biondina rise e,infagottata fino alnaso e con in testa il nuovo cappello di lana regalo di Retasu, cheavevaconfezionato per tutti un completo di sciarpa e berretto agguant ilsuoprezioso malloppo: Sono pronta, andiamo!

Ichigo rise e lastrinse in un abbraccioveloce: Grazie ancora della compagnia.

Il volume delgruppetto, a discapito dellepovere orecchie del padrone di casa, si alz di qualche decibelallennesimogiro di saluti, raccolta di pacchetti pieni di cibo e regali, eavviluppamentoin strati caldi di vestiti. Ignorando le sue continue proteste, Ichigoagguantanche Minto per un ultimo abbraccio, mormorandole qualcosa allorecchioper cuivenne trucidata con lo sguardo, continuando a salutare tutti conallegria.

Non appena la porta sichiuse dietroallultimo ospite, si volt poi con unespressione furba verso Ryou,gi stravaccatosul divano.

Allora? stata costerribile la serata?

Io sono a pezzi. Nonchiedermi di montarenemmeno un mobile o fare assolutamente altro, domani. Solo divano eavanzi.

La rossa ridacchi eattravers la stanzain fretta, sedendosi a cavalcioni su di lui: Per sai cosa

What?

Lei rise ancoradeliziata e lo baci,strofinando poi il naso contro al suo: Pensi che cucinerai qualchealtravolta?

Hai da lamentarti,ragazzina? Mi sembrache ti porti a cena fuori abbastanza spesso.

Ichigo lo guarddivertita mentre gliportava le braccia intorno al collo e si sistemava un po pi vicina: S matu, la camicia, il pollo fritto era tutto abbastanza interessante.

Really? Ryou rise di ricambio,guardandola in una maniera che la fece arrossire, e, tenutala strettaper lavita, si alz dal divano con lei in braccio come un koala, Fammicapireesattamente come.

Pai dovette ammettereche, nonostante labreve durata dei viaggi via teletrasporto, fu sollevato nel lasciarePurindavanti a casa per prima; la ragazzina sembrava avere uninesauribileriservadi energia che, a sua volta, esauriva le sue.

Grazie ancora,nii-san! trill infatti,fermandosi appena sopra gli scalini innevati per voltarsi e salutarlicon lamano, E buon Natale, nee-san!

Retasu, dal canto suo,non fu altrettanto entusiastanel suo saluto, limitandosi a un cenno delle dita poco energico. Laconsapevolezza dellessere completamente da sola con lalieno, e ildoverglistare cos vicino pur per motivi tecnici, lepiomb addosso gelida comela serata, congelandola. Non che ebbe il tempo di dire qualcosa o farlavorarecompletamente gli ingranaggi del cervello, perch non appena Purin ebbeinfilato le chiavi nella toppa, Pai la riprese di nuovo per il polso,causandole un doppio ribaltamento di stomaco.

Il silenzio deltranquillo quartieredovera situata casa dei suoi dove aveva deciso di rimanere fino allafinedelluniversit, per assicurarsi di riuscire a mettere da parte pirisparmipossibile le sembr ancora pi pesante del solito, attutito dallacoltre dineve che continuava a scendere imperterrita.

Fece subito un mezzopassetto di lato perriportarsi a una distanza consona, si schiar la gola e poi piegappena latesta nellaccenno di un inchino: Grazie mille per il passaggio,Pai-san. Nonsarebbe stato piacevole tornare a casa con i mezzi, stasera.

Pai mosse appena ilcapo, scrutando quasicon rancore il candore intorno a loro: Durer a lungo?

Retasu sbatt lepalpebre un paio di volte,la mente un po pi rallentata dalla combinazione di eventi: Cosa?

Questo tempo. Ilghiaccio.

Lei cerc di non darea vedere quanto fossetrasalita; ovvio che lui non potesse vedere quanto per altri quellasituazionepotesse essere pure romantica si autoimpose di cambiareimmediatamente ladirezione dei suoi pensieri dopo tutto quello che le aveva raccontato

Non tanto, a voltegiusto un paio digiorni, rispose sottovoce, Il freddo, quello no.

Lui rispose con unmezzo grugnito pococonvinto, e Retasu, il capo ancora chino, per, si morse il labbro.

Mi sembri un podifficile daaccontentare, Pai-san, ridacchi, forse pi baldanzosa per la bellaserataappena trascorsa e i bicchieri di vino che si era concessa, Non tipiace icaldo, ma nemmeno la neve

Pai la osservincuriosito al ricordo delleconversazioni avute mesi prima al mare, poi sbuff, piegando solo unangolodella bocca: Preferisco la primavera.

Retasu annu e sorriseancora sotto ibaffi, giocherellando con le frange della sua sciarpa. Rimaseroentrambi insilenzio per qualche istante, Pai che osserv di sottecchi la ragazza

Io non ho fattonessun regalo, borbott lui di scatto, infilandosi una mano nella tasca in cui avevacacciatoil cappello creato dalla ragazza.

Non sonoobbligatori, anzi, voi nemmenosapevate rispose lei con un sorriso tenero e una stretta nellespalle, Questo il primo Natale che siamo riusciti a passare tutti insiemecos, ehbe, poi ci siete anche voi, quindi mi sembrava carino fare qualcosadispeciale. Ma se n-non ti piace o non ti serve, non che devi sentirticostretto a usarlo, n-non mi offendo! si affrett ad aggiungere conunarisatina nervosa.

La nostra percezionedelle temperature diversa, bofonchi quasi a mo di scuse, e Retasu annu, abbassandopoi latesta, dandosi della sciocca per aver pensato che fosse adorabile e cheunaggettivo come adorabile potesse essere usato perdescrivere il ragazzo.

Eppure, il suo cuorecontinuava a galoppareimpazzito ogni volta che era nei paraggi dellalieno per pi di cinqueminuti.Cosa per cui si diede ancor di pi della stupida, perch non eracambiatoassolutamente nulla nel loro rapporto, se cos lo poteva chiamare.Erano pi diotto mesi ormai che gli Ikisatashi erano tornati sulla Terra, e non erariuscita a scalfire la personalit di Pai pi di tanto, non riuscivamai acapire cosa gli passasse per la testa, o cosa volessero dire quellevolte chesi tratteneva un po di pi a parlare con lei. Anzi, tutte leprobabilitpuntavano a dimostrare che non volesse dire un accidenti, che era sololei afarsi delle illusioni, ma non poteva fare a meno di avvertire lostomacosfarfallarle.

Era un pensiero che lafaceva ridere, ma avolte avrebbe voluto essere come Kisshu; un po pi sfrontata ecoraggiosa perdire le cose esattamente come le pensava (ecco, magari non contutta lafranchezza che ci metteva lui a volte). Oppure, capace di metteretotalmenteuna pietra sopra dopo tutto quel tempo, se proprio doveva essere onesta.

Al tempo stesso, per,un po poteva diredi conoscerli. Ci che avevano affrontato in passato non era cosa datutti igiorni, e anche ora il loro quotidiano era molto diverso da quellodella gentenormale, era ovvio che si creassero legami profondi anche senza bisognodichiss quale nuovo avvenimento sconvolgente. Era quindi per quello chesentivaquella flebile, sciocca, insignificante speranza che dava adito al suocuore diaccelerare un po di pi nonostante lei si imponesse di essererazionale edecisa; Pai sembrava non dare mai confidenze a nessuno, passava lamaggiorparte del tempo con Keiichiro e Shirogane e comunque sembravanosopportarsi amalapena, girava parecchio alla larga quando loro ragazze si radunavanoa finegiornata per rilassarsi con qualche chiacchiera frivola, come nonvedesse loradi allontanarsi per richiudersi in un mutismo selettivo.

Che e lo sfarfallioalla bocca dellostomaco si fece pi prepotente evidentemente non includeva lei.

Doveva ammettere cheal maggiore degliIkisatashi sembrasse sempre costare moltissimo mettere pi di dieciparole difila, per non si era certo sognata quei momenti in cui le si eramostrato piaperto, pi interessato a ci che lo circondava, o semplicemente pidisposto arimanere. Proprio come in quel momento: non era stata lei a farcontinuare unaconversazione che avrebbe potuto benissimo fermarsi al graziedel passaggio,buonanotte, di niente, ciao.

Forse erasemplicemente la felicit chesentiva aleggiare tra i suoi amici ad aver contagiato anche lei, maeratornato, era l , in tutti i sensi, e lei non cipoteva fare nulla selunica reazione che sentiva era il petto in fiamme.

Retasu ebbe un brividoe fece per aprire labocca, ma Pai aveva dovuto interpretarlo erroneamente.

Hai freddo, fu unaconstatazione piche una domanda, prima che lei potesse dire qualsiasi cosa, Meglioche tuvada.

Sent sgretolarequella minima sicurezza inpi data dalle circostanze della serata e incass ancora un po di pilespalle; non essere mai in grado di guardarlo in faccia a lungo nonsarebbestato certo una soluzione.

Pai-san esal,gli lanci unocchiataattraverso la nuvoletta di vapore che divenne il suo respiro, agliocchi ancorpi scuri e quel volto imperscrutabile, Io volevo

Anche nella penombradella strada pocotrafficata, non si era allontanata abbastanza per mancare il suosussulto, neaveva quasi percepito lo spostamento daria.

solo ringraziartiancora per averciaccompagnato, cambi traiettoria immediatamente, cercando disfoggiare il suosorriso pi convinto, Immagino che anche tu sarai stanco e avraivoglia di unpo di tranquillit.

Ancora, lalieno lastudi per dei secondiche le sembrarono troppi per poi annuire: Di niente. E buon Natale,direi.

Maledetto il suodannato cuore.

Retasu sorrise ancorae si avvi versocasa, cercando di non inciampare mentre tastava quasi alla cieca nellaborsaalla ricerca delle chiavi. Guard da sopra la spalla non appena fuallingresso, e il suo stomaco rotol di nuovo nel vedere che eraancora l, adaspettare probabilmente che entrasse. Gli rivolse un cenno con la manocui luirispose con il fantasma di un sorriso, ed entr chiudendo piano laporta.

In un quartieredecisamente diverso, ilgentile risucchio del teletrasporto rimbalz quasi inudibile tra leparetibianche di villa Aizawa, lunico suono allinterno della casa.

Ugh, Minto nonriusc a nascondere lasolita smorfia, il disagio molto pi pronunciato con lo stomaco chefaceva deiturni extra, e lasci cadere la borsetta a terra, Perch non possiamomaientrare dalla porta principale?

Perch poi mimancherebbero le tuelamentele, tortorella, la prese in giro Kisshu, poggiando una spallacontrolo stipite della porta finestra, E poi perch altrimenti bisognerebbegiocarea rimpiattino per non attirare lattenzione.

Tanto non cnessuno, rimbrott cupalei, infilandosi nella cabina armadio per riporre scarpe e cappotto. Latranquillit regalatale dalla compagnia degli amici era scomparsa nonappena ilsilenzio della casa le aveva riempito di nuovo le orecchie, ombrandoledi nuovolo sguardo.

Allo stesso tempo, leparole che Kisshuaveva detto a fine serata le stavano ronzando nella testa, e piegandocon curaogni oggetto e riponendolo, lo guard di soppiatto mentre abbandonavalecalzature e si avvicinava a mani in tasca.

Quello che stavidicendo prima

Kisshu rise sottovocecon una puntadamarezza e la tir a s, premendola contro al suo corpo mentreaffondava ilvolto nellincavo del suo collo: Niente di cui abbia voglia diparlare ora,tortorella, non quando preferirei farti compagnia

Minto sbuff, un podivertita un poancora scocciata, inclinando appena la testa allindietro: Qualunquecosa tuabbia in mente, credo sia molto diverso da cosa ho in mente io.

Mhm, replic luiin un sussurro, fecescorrere la punta delle dita lungo le sue braccia nude avvertendo consoddisfazione la comparsa della pelle doca non appena le labbra lasfiorarono, Stavo ovviamente pensando a rimanere vestiti cos e andare di l aguardarequel vostro aggeggio con le immagini.

Lei emise un ennesimoverso indistinto chedoveva somigliare a una risata, cercando di ignorare totalmente i trediversipensieri che le pesavano sullo sterno: le infantili veritiere insinuazionidi Ichigo, il prepotente calore che le irradiava dal ventre, e ilsubdolo tarlodi insicurezza che rosicava a tutto spiano.

Spiegare alla suamigliore amica dallafamiglia presente e perfetta e dal fidanzato da manuale perch leiavesse cospaura di buttarsi e soprattutto di cadere non era nemmenocontemplabile, ancorpi quando faticava ad ammetterlo a s stessa.

Si lasci scappare unsospiro pitremolante quando Kisshu prese a baciarle il collo con pi insistenza,premendoleun palmo appena sotto lombelico per stringerla di pi a s.

Eppure, il suo corposembrava saperne moltopi di lei. Specialmente se il calore che le risaliva dalla pancia,sprigionandosidai punti in cui la pelle combaciava con quella di lui, sembrava capacediplacare il gelo a cui avrebbe dovuto essere abituata e che invece leavevapunzecchiato il petto tutta la giornata.

Kisshu, mormor aocchi chiusi, pisecca e allusiva di quanto avrebbe voluto, Non mi piace esserefacilmentescartabile.

La gir con le manisui fianchi, rivolgendoleuno sguardo a met tra il divertito e il significativo, una punta dimalizianegli occhi dorati: Ho sempre detto svestire, tortorella,non scartare .

La mora non fece intempo a ribattere cheKisshu la baci, stringendola e smorzando il suo sbuffo contro lelabbra. Trovavainsopportabile questo suo vizio di terminare in maniera cos fisica undiscorso appena accennato, cos come si disperava dallo stato in cui leconciava i capelli con quella sua abitudine di infilarci le dita,prenderle lanuca per portarla ancora di pi contro di s, eppure in quel momento nefuquasi grata, grata della differenza di altezza che lo costrinse adarcuarsi edarle ancora pi calore.

Non avrebbe pi potutotirarsi indietro,non quella sera.

Ovviamente, Kisshu nonaveva infilato lacamicia nei pantaloni come avrebbe voluto leleganza era gi tantoche sifosse messo qualcosa di diverso da una t-shirt leggera ma cisignific ancheche lei riusc a sgusciarvi sotto le dita con facilit. Qualchesecondo, forsetroppo pochi da chiedersi esattamente come , e finsul pavimento del suoarmadio; un altro mezzo respiro, e Minto sent la schiena premerecontro almaterasso.

Pensavo non fossequesto ci che aveva inmente, chrie , la prese in giro sottovoce Kisshu,lanciandoleunocchiata furbesca mentre si spostava di nuovo lungo il suo collo.

Gli occhi color cafflo fulminarono,ancora alterati nonostante tutto: Non sono una distrazione, n ungiochino.

Lui si ferm unistante, esal e le afferrcon brusca premura entrambi i polsi, bloccandole le braccia sopra latestamentre sorrideva, un guizzo divertito nelle iridi dorate: Non so sehainotato, ma io ho una soglia dellattenzione molto bassa , le mormor,facendo vibrare appena la bocca contro la sua, E se la mia attenzioneancora tutta qui dopo tutto questo tempo

Lei sbuff in tuttarisposta, ancora pococontenta: Ikisatashi, vedi di non fare il cretino.

Kisshu ghign ancoradi pi, trattenendolei polsi con una mano sola cos che laltra potesse sgusciare sotto ilvestito: Fidati, tortorella, disse in un sussurro roco, Ho intenzione difartituttaltro.

Lunica fonte di lucefiltrava dalla portadel bagno principale lasciata socchiusa, cos come lunico rumorepercepito,oltre al lontano sottofondo di automobili, era lo scorrere dellacquadelrubinetto. Zakuro si sciacqu il viso un paio di volte e bevve unsorso,portandosi le mani a coppa fino alla bocca.

Era tornata a casadalla funzione a notteinoltrata, grata del silenzio che avvolgeva la citt e soprattutto ilsuoappartamento. Si era concessa unaltra tisana bollente, per riscaldarelemembra intirizzite e sciogliere ancora di pi il peso sullo stomaco;non si eraaspettata, dopotutto, di avere compagnia anche quella notte, e si eraquasi giinfilata tra le lenzuola quando il soffio del teletrasporto lavevadistratta.

Pai era nella stessaposizione in cuilaveva lasciato, steso supino con un braccio dietro la schiena; nonrimanevamai a dormire, ma succedeva che si intrattenesse un po pi a lungo deldovuto,a volte, senza che dovessero per forza raccontarsi a vicenda cosa glistessepassando per la testa.

Solo, forse, per farcontinuare ancora unpo lillusione che non provassero tutta quella solitudine.

Ritorn in silenzio incamera e raccolse lacamicia da notte di seta dai piedi del letto, infilandosela con unfruscioelegante.

Non pensavo tu fossireligiosa.

Zakuro non avevaprevisto quelle parole, manon lo diede a vedere: Ti d fastidio?

No, rispose sicurolui, continuando afissare il soffitto, Solo che non sembra entrarci molto con il tuocarattere.

Il commento la punsepi sul vivo di quantosi fosse aspettata; ma daltronde come poteva stupirsi, quando ildialogo nonera sicuramente uno dei loro punti di forza?

Scivol sotto lecoperte, lasciando isoliti centimetri di distanza tra di loro perch nessuno dei duecercavacarezze o contatto dopo aver soddisfatto la voglia, e non cera bisognodifingere altrimenti.

Mi donatranquillit, risposesolamente, un po irritata dalla necessit di doversi giustificare inqualchemaniera, E conforto, sapere che c qualcuno a cui rivolgermi sempre.

Pai non rispose, malei sapeva che non lastava minimante giudicando; la sua mente razionale e scientifica stavaprobabilmente solo cercando di mettere insieme i vari pezzi, e lei eraconsciache potesse benissimo comprendere il sentimento, visti i trascorsi.

Non ti mancanopersone fisiche a cuipoter fare affidamento, no? il profilo affilato dellalienocontinuava adessere rivolto verso lalto, Siete tutti molto affiatati, tra di voi.

Certo. Ma ci sonocose che preferisco nonraccontare neanche alle ragazze.

Un esempio, si ritrova pensare con unapunta di ironia.

Pai fece un muto versodi assenso, poiesal brusco e pieg un ginocchio, il suo primo movimento dopo tuttiqueiminuti.

Il vostro esserecos gregari affascinante e al tempo stesso irritante. Da quando siamo qui, visaretescambiati regali almeno cinque volte, ed ogni volta lo fate percepirecomeincredibilmente importante e significativo.

Zakuro non dovetteseguire il suo sguardoper capire che puntava alla pila di vestiti per terra e al berretto chespuntava da una tasca. N dovette pensarci molto per capire perch ilsuostomaco si contorcesse in quella maniera.

Quando Pai lavevabaciata la prima volta,quel pomeriggio nel laboratorio del Caff, non si era fatta troppedomande; nonera solita farlo di principio, e ne aveva gi affrontate abbastanza persapereche se voleva qualcosa, doveva prendersela. Pochi erano i favoriconcessi dallavita, il resto bisognava guadagnarselo, nella sfera professionale comeinquella privata.

Al contempo, non eracerto una stupida. Nonera nella sua indole costruirsi castelli in aria, anzi, la suarazionalit avolte sfociava in un pessimistico realismo che lasciava poco spazio asciocchisogni tinti di rosa o vane speranze. Non era partita con lintenzioneche quello sarebbe continuato a lungo, o si sarebbe evoluto in qualcosa didiverso, n leera sembrato che la controparte avesse intenzioni differenti. Eranoadultientrambi, probabilmente molto pi adulti di quanto lo fosseroanagraficamente,ed erano capaci di perdersi luno nellaltra per qualche ora senzadavveroperdere di vista la loro strada.

Ma non era certocieca, o insensibile.Egoista, forse, a volte s, per il suo spiccato senso di sopravvivenza.Perprendere in giro ed essere presa in giro non figuravano nel suomodo diessere.

Specialmente alcunedi noi, gli mormorin risposta.

Il fruscio dellelenzuola trad ladistaccata rigidit dellalieno, che parl a bassa voce dopo unlunghissimoattimo.

Io sono un soldato, lo disse quasi concosternazione, Uno scienziato, s, ma prima di tutto un soldato. Cinon cambiato con i nostri trascorsi o con la situazione attuale. Non pucambiare.E in quanto tale, le cose che ho fatto, ci che io sono avranno sempreunpeso.

Zakuro non riusc aevitare di girare ilviso verso di lui, che per persisteva a fissare il soffitto scuro.

Un peso che non puessere condiviso conqualcuno di fragile o sensibile.

Lei si voltcompletamente su un lato,poggiando il viso ad una mano: Non sempre necessario doverscaricare i pesisu qualcun altro. A volte si alleggeriscono da soli, passando il tempocon lepersone giuste.

Lo dici perch perte molto simile, pronunci Pai quasi tra i denti, Ma non sono tutti come te.

Quindi, la modellacalibr le parole,continuando a scrutare il suo profilo, Siccome mi ritieni costenace,allora va bene?

Solo in quel momentolalieno si volt perosservarla, i suoi lineamenti ancora pi induriti dalla penombra: Seferissero se io ti ferissi, scand lento, come se le stesse dicendounaverit assodata e qualcosa di cui andar fiera, Tu reagiresti senzaspezzarti.

Mhm, Zakuro emiseuno sbuffsarcastico, guardandolo da sotto la frangetta, E pensi che questa tuaconvinzione sia una scusa valida?

Pai non rispose.Ritorn a fissare ilsoffitto con un respiro pesante, e dopo un po, anche lei si stesenuovamente,volgendo lo sguardo nella stessa direzione.

Nessuno dei due parlpi, e Zakuro siaddorment ben dopo aver udito il fruscio dei vestiti raccolti e ilsoffio delteletrasporto.

Ecco fatto, cara, Sakurapieg con curala copertina rosso-arancio lavorata ai ferri da Retasu e la poggi sulbracciolo della poltrona allangolo, Quando hai detto che arriver lacassettiera?

Ichigo si stiracchila schiena,intorpidita dal peso della pancia di sei mesi, e sospir un poafflitta: Nonprima di tre settimane, purtroppo.

Hai ancora pi didue mesi di tempo, nonpreoccuparti, la madre le si avvicin e le fece una carezza sullaguancia, E a parte i mobili, la cameretta gi finita, no?

La rossa si guardintorno nellampiastanzetta dai muri di un caldo color crema di cui la salopette cheindossavamostrava macchiette ovunque, vista la sua poca esperienza con pennellievernici. Il risultato finale, per, la soddisfaceva tantissimo, ilcolore eraluminoso e morbido al tempo stesso e sapeva che sarebbe stata perfettaper ilpiccolino che le era rotolato nella pancia per tutto il tempo in cuiavevanodipinto i muri, come a dare la sua approvazione (Shirogane avevaovviamente fattola maggior parte del lavoro, cacciandola dalla stanza ad un certo puntomenzionando i rischi seppur minimi delle vernici, ma erano dettagli).Ichigoladorava, e non vedeva lora che i mobili scelti la riempissero perdarledavvero lidea di un nido perfetto.

Adorava tutta quellacasa, in realt; eraquasi rimasta ammutolita quando Ryou laveva accompagnata a vederla perlaprima volta, poco prima che vi si trasferissero effettivamente. Lui leavevaraccontato che originariamente era appartenuta alla famiglia di suopadre, enon vi avevano mai passato troppo tempo durante la sua infanzia,preferendorimanere negli Stati Uniti; anche dopo la morte dei suoi genitori,Keiichiroaveva ritenuto pi saggio non tornare ad abitarvi, cos la casa erarimasta chiusaparecchio negli ultimi quindici anni. E, anche se cos non fosse stato,Ichigosospettava che Ryou avrebbe comunque compiuto una ristrutturazionenelleventuale ipotesi di riutilizzarla, da una parte per rimodellarlaedallaltra per camuffare un po di pi ricordi dolorosi del passato.

Cos, la casa erastata quasi completamentevuota quando vi aveva messo piede la prima volta, e lei si eradivertita acorrere da una stanza allaltra per esplorare come una bambina allunapark.

Ryou laveva seguitamolto pi lentamente,con un sorriso abbozzato e le mani dentro le tasche del giubbotto; alterzopassaggio nel grande salone del primo piano, si era appoggiato con unaspallaal muro e laveva guardata divertito: Allora, che vuoi farci?

Ed in effetti, leaveva quasi dato cartabianca: Ichigo si era sbizzarrita a scegliere i mobili e come disporli(lunicoveto su colori non troppo sgargianti come il suo caratteristico rosa),acercare davvero di renderla casa loro , come leripeteva il biondo ognigiorno quando lei gli proponeva le sue opzioni cos che lui potessecontribuirea quella finale; era anche riuscita a strappare un armadio enorme perla lorocamera da letto e una vasca per il bagno principale a occhio e croce ildoppiodi quella a casa dei suoi.

Whatevermakes you happy, ginger, era il leitmotiv che si era sentita ripetere in quei mesi, e ora avevadavverouna casa da sogno.

Ichigo avvert ilsolito disagioallaltezza dello sterno, e fece una smorfia che non pass inosservataaSakura.

Tutto okay, tesoro?

Lei annu pococonvinta ed esal piano,accarezzandosi lenta la pancia prima di decidersi a parlare: Mammapossochiederti una cosa?

Ma certo, bambinamia, tutto quello chevuoi.

Sakura la segu un popreoccupata incamera da letto, sedendosi con lei sul materasso.

A volte mi sento unpo poco, mormordopo qualche istante la rossa, fissando il pavimento mentre cercava leparole, E ho paura che Ryou si senta in colpa per quello che successo elui fantastico, insomma, guarda tutto questo! Mentre io non posso darglialtrettanto, e e e poi mi sento in colpa io.

Sakura la guard conaffetto e le strinseuna mano, usando il suo palmo libero per accarezzarle i capelli: Nonpossoparlare a nome di Shirogane-san, n pretendo di conoscere tutti idettagli delsuo passato, ma Ichigo cara io non credo affatto che lui cerchi da tequalcosadi materiale, n che tu debba sentirti inadeguata, si pieg appena inavantiper cercare di incontrare gli occhi della figlia, Tutto quello chedevidimostrare a Shirogane-san quanto ci tieni a lui. Quanto vi amate, aprescindere da ci che avete o meno. Non lameresti certo di meno sefosterimasti nel tuo appartamento.

A quelle parole,Ichigo aveva iniziato acolorarsi pian piano in viso in una maniera tale che fu difficile perSakuranon ridere del suo imbarazzo.

E soprattutto,tesoro, non dimenticartila cosa pi importante. Tu stai dando a Shirogane-san una famiglia, unache siadavvero sua. S, forse ci ha preso tutti alla sprovvista e lui vuoleesseresicuro che tu sia felice, ma non devi preoccuparti di eguagliarlo inqualchemaniera. Devi solo dimostrargli che sei, effettivamente, felice equanto citieni a lui. Lonest ha molto pi valore. Anche se ovviamente io epap siamomolto contenti che si possa prendere cura di te.

Ichigo sospir e sipoggi alla spalladella madre, respirandone il profumo rassicurante.

Dici che ce lacaveremo?

Sakura le circond lespalle con un braccioe la strinse: Credo che sarete bravissimi.

Ichigo si concessequalche altro minuto dicoccole, poi sospir pesantemente, controllando lora sulla sveglia delcomodino.

Mi devo cambiare, mugugn, Hopromesso che sarei andata al corso di yoga prenatale almeno due volte asettimana,e -

Profeticamente,udirono la porta dingressoaprirsi e poi la voce di Ryou che chiamava: Ehi, ginger!

Sono di sopra conmamma!

Le due donne siscambiarono unocchiatadivertita, Ichigo si tir in piedi con un altro sospiro e si avvicinallarmadio: Spero che non sar cos puntuale

Sakura nascose unsorrisetto, alzandosi euscendo in corridoio per andare in contro allamericano che stavasalendo lescale in quel momento.

Buongiorno,Momomiya-san, le rivolse uncenno con la testa e un abbozzo di sorriso, Immagino che non siaancorapronta, vero?

Shirogane! Nonparlare male di me!

La signora Momomiyarise un po pi decisa,la somiglianza con la figlia quasi esagerata in quel momento: Chiamami pureSakura, caro. Ichigo stava giusto per cambiarsi.

Siamo in due ora, civuole tempo, latesta rossa spunt dalluscio, lanciando unocchiata in cagnesco alragazzo, E comunque sei in anticipo.

Lo sai che se fossiarrivato in orario,saremmo stati ancora pi in ritardo, la prese in giro dolcemente, Elo saiche ho promesso a Zakuro di andarla a salvare dalla riunione con lastampa.

Gli occhi dellafidanzata brillarono furbi: Hai trovato qualcuno da presentarle?

No, e non tiimpicciare e soprattutto nonimpicciare me , gi abbastanza pericoloso proporlela cosa. Forza,preparati!

Ichigo rispose solocon una linguaccia e sichiuse la porta alle spalle per infilarsi negli abiti da yoga picomodi cheavesse, e Ryou sbuff e si volt verso Sakura: Vuole un passaggio inauto,Momomiya-san?

Sakura, insistettelei con un sorriso, Ti ringrazio molto, caro, ma al contrario della mia bambina io adoropasseggiare. Abbiamo sistemato la cameretta tutta mattina, mi far benesgranchirmi un po le gambe.

Gli occhi azzurrisaettarono un secondoverso la porta chiusa: Non si non vi siete affaticate troppo,vero?

No, nonpreoccuparti, lespressionemorbida della donna si addolc ancora di pi e dovette controllare ilsuosorriso, non volendo n farlo pensare che lo stesse prendendo in giro,nmetterlo a disagio, Sai, pensavo siete cambiati molto da quandovenivi adarle ripetizioni, non trovi?

Ryou si stup un pocodi quella domanda;avrebbe voluto rispondere che s, certe cose erano cambiate, in unamaniera incui non avrebbe nemmeno mai potuto sperare, mentre altre, ironicamente,eranorimaste sempre le stesse, ma lo scintillio nello sguardo colorcioccolato glifece capire che forse non aveva davvero motivo di spiegare alcunch.

Gi, si limit arispondere con unaccenno di sorriso, Abbastanza.

Sakura continu asorridergli, allungandogiusto un braccio per posargli leggera la mano sul gomito in un segnodicomplicit e affetto.

Okay, sono pronta, Ichigo usc dopopochi istanti, un borsone da palestra poggiato sulla spalla e ilbroncio sullelabbra, Devo proprio?

Lamericano le presela borsa e lepicchiett furtivamente il naso: Devo ricordarti che stata una tuaidea?

E io devo smetterladi condividerle conte. Poi non giusto, tu vai a pranzo, io a sudare.

Io vadoin palestra tutti ipomeriggi.

Sakura gli si accodlungo le scale,sorridendo sotto i baffi per i loro battibecchi innocenti, non potendononavvertire il cuore gonfiarsi daffetto nel constatare le occhiate che idue,pur fingendo di bisticciare, si lanciavano a vicenda.

Chissperch mi suona cos familiare.

Immagino che questasia una missionesegreta.

Non farmi pentire diaverti chiesto diaccompagnarmi, Ryou lanci unocchiataccia persistente a Zakuro,accanto alui con un paio di grossi occhiali da sole e un Fedora a tesa larga.Aveva sdetto correttamente a Ichigo che avrebbe passato lora di pranzo conZakuro;era stato un po meno ligio nei particolari del dove, del come, e delperch.

La modella gli rivolsesolo un mezzosorriso, facendo un gesto di saluto a un commesso mentre siavvicinavano a unateca espositiva: Posso almeno avere unanticipazione di quandoprepararmi aessere sorpresa?

Di nuovo, gli occhiazzurri le si rivolseroirritati: Hai ancora tempo per esercitare le tue espressioni, dontworry .

Se non ticonoscessi, direi che seinervoso, continu a prenderlo in giro Zakuro, picchiettando un ditocontro alvetro.

Come se non sapessiche mi hai messo lapulce nellorecchio a Natale apposta.

Io ho solo fatto unadomanda moltorazionale.

Tu dovresti fare latalpa per me.

La modella alz unsopracciglio: Quandomai. Non tradirei la fiducia delle ragazze nemmeno per te, se mifacesseroconfidenze specifiche.

Mmmhm, Ryou laguard pungente, Se lodici tu.

Zakuro si blocc conle mani in tasca,studiandolo per qualche secondo: Cosa staresti insinuando?

Lamericano ponderbene sulle parole dadire, mascherando il suo ragionamento con la necessit di attirarelattenzionedi un commesso e scambiandosi con lui un paio di cenni diriconoscimento.

Che un giorno olaltro mi dovretespiegare cosa ci trovate tutte in quei due.

Pur senza guardarla,pot percepire conestrema chiarezza il modo in cui Zakuro si tese dun tratto,continuando astudiarlo come se in realt lo stesse sfidando a parlar chiaro.

Non ne ho parlatocon nessuno, tantomenoIchigo, n lo sa qualcuno. Per quanto credo io, almeno, si affrettadaggiungere, guardandola di sottecchi, Ma ti conosco pi di quanto tipiacciaammettere.

Gli occhi indacodivennero due glacialifessure dietro gli occhiali: Stai continuando ad evitare di andare alsodo.

Ryou sbuff, gi quasirimangiatosi deltutto la decisione di affrontare il discorso; perch non avevaapplicato la suabellissima, sicurissima filosofia del farsi i fatti propri?

Listen, Idont give a shit who yousleep with, le disse a voce pi bassa e cambiando idiomaper evitarequalsiasi tipo di origliata, Per non elevarti a paladina dellagiustiziaquando sappiamo entrambi benissimo che qualcun altro ha i tuoi stessiinteressi.

Se le occhiatacceavessero potuto uccidere,Shirogane sarebbe salpato da un pezzo verso loltretomba. Zakuro quasinon simosse, esalando solo molto lentamente.

Continuo a nonvedere come siano affarituoi.

Non lo sono, vero.Lo diventano nelmomento in cui una di voi due ci rimarr male, e lo sai benissimo cosasucceder, ci saremo tirati tutti dentro. N tantomeno voglio che vifacciatedel male.

Tu hai maiaffrontato il discorso conRetasu, quando aveva una cotta per te e tu non ti toglievi Ichigo dallatesta? visto che lAmericano rimase zitto a contemplare le vetrine, Zakuroincalz, Allora non venirmi a fare la predica su come sia giusto comunicare o sesianecessario farlo o meno.

Contro il suobuonsenso, Ryou ricomincidopo pochi istanti: Tu per sei molto pi leale di me, Zakuro. E losai.

Se lhai inteso comeun complimento,faceva abbastanza schifo.

Sinterruppero quandofinalmente ilcommesso chiamato da Shirogane riapparve dal retro con in mano unpiccolovassoio di velluto rosso, che gli piazz elegantemente sotto al naso.

Essenziale.

Shirogane accett lafrecciatina ironica,sollevato solo dal vedere un mezzo sorriso sulle labbra di lei ereplicandoper con unocchiataccia.

non va bene?

Zakuro in fondo, manon troppo gongolun istante della sua insicurezza, visto lo scoppio precedente, ma poigliconcesse un sorriso pi convinto: Credo sar molto contenta. Ichigoalpunto giusto.

Ryou annu e osservancora un secondo ilvassoio, poi fece un cenno al commesso, che spar nuovamente sul retro.

La modella siallontan, vagabondandoallinterno del negozio mentre ascoltava distratta lamico che parlavaconquello che sembrava il proprietario; dopo qualche altro minuto diconfabulazione, il commesso ritorn con un elegante pacchettinosormontato daun fiocco dorato, che Ryou si affrett a infilare nella tasca dellagiacca primadi salutare nuovamente e voltarsi verso di lei per indicarle luscita.

Il rumore della cittin quella giornatasoleggiata li invest prepotentemente, e Zakuro abbass distinto ilviso,nonostante il camuffamento.

quasi ora che lavada a riprendere, borbott il biondo, consultando lorologio al polso, Vuoi uno strappodaqualche parte?

Lautista mi staaspettando allangolodel prossimo isolato, la mora accenn divertita verso la tascadellamericano, San Valentino?

Ryou le lanciunocchiataccia mentre si avviavainsieme a lei, esalando: Potresti smettere di insinuare che io siacosbanale e prevedibile?

Forse cos smettiamodi insinuare aprescindere.

Lui sbuff pococonvinto, ma colpito nelsegno, e si ferm di nuovo: cos difficile accettare che io mipossapreoccupare per voi? Soprattutto quando le cose diventano picomplicate.

Zakuro continu acamminare lenta, insilenzio; non le piaceva quando chiunque si impicciava dei fatti suoi tantomeno Shirogane, che per quanto potesse dire, lei sapeva esseremosso ancheda una certa avversione verso certi soggetti n che la compatisseroinqualche maniera, eppure per certi aspetti era rinfrancate sapere cheesisteva qualcunoche non la ritenesse completamente stoica e infrangibile. Seppurimpiccione, ea volte cos ipocrita, visto il muro che era solito ergere attorno aisuoi, difatti.

Sono grande evaccinata, rispose allafine, guardandolo appena da sopra la spalla, Quando e se avr bisognodeituoi consigli, sar la prima a chiedere. Nel frattempo, puoi staretranquillo.

Ryou avrebbe tantovoluto rispondere che staretranquillo era unespressione che aveva cancellato dal suovocabolario sinda quando il suo bellesperimento aveva iniettato DNA di animali in viadiestinzione a quelle cinque, ma decise che era giunto il momento dichiudere labocca, e si incammin dietro di lei.

Kisshu non avrebbe mai pensatodi vedere ilCaff pi rosa di quanto gi non fosse, ma quando scese le scale quellamattinacap di essersi sbagliato: il locale era letteralmente invaso da pisfumaturedi rosa e rosso di quante potesse riconoscerne. Sbatt le palpebre unpaio divolte, quasi accecato da tutti i cuoricini volanti che vedeva pioveredallecameriere.

Possibile che quelposto fosse sempre untale circo?

Buongiorno, Kisshunii-san!

Scimmietta Purinapparve dalladispensa al piano inferiore con in mano un cesto pieno di fiocchi enastrirossi, e lui la segu in cucina un po confuso, Ho la nettasensazione distarmi perdendo qualcosa.

La biondina rise elasci caderepesantemente il cesto sul tavolo al centro.

Oggi SanValentino. La festa degliinnamorati, aggiunse un po sarcastica, notando come la spiegazionenon fossesufficiente, Ecco perch i cuori e i fiocchi, e ancora pi rosa delsolito.Per noi sempre un successone, un sacco di gente viene qui per degliappuntamenti romantici.

Avete un giorno perfesteggiare lamore? domand lalieno, incuriosito e leggermente ironico, giocherellando conuno deifiocchi.

Purin si strinse nellespalle: Succede intutto il mondo. Le coppie si scambiano regali, hanno appuntamentispeciali edeleganti, fiori e cioccolatini ovunque. In Giappone in realt latradizionevuole che siano le ragazze a regalare la cioccolata ai loro fidanzati,ancorameglio se fatta in casa. Domani vedrai quanto andranno gi i prezzi, commentpoi divertita.

Kisshu scosse solo latesta, occhieggiandointeressato Keiichiro che si univa a loro con una notevole quantit diburro inmano.

Poi dite che quellostrano sono io.

Il pasticcere risesottovoce mentreriprendeva a dedicarsi alle sue creazioni: Credo che per una volta tueRyou-kun potreste trovarvi daccordo su un argomento.

Basta non ricordarloa Ichigo nee-san, Purin ghign maligna, Direi che la sua festivit preferita, noAkasaka-san?Non ricordo di averla mai vista lavorare un San Valentino, veniva soloperusare la cucina e darsi alle creazioni di cioccolatini.

Credo che perquestanno si tratterr, comment dolcemente Keiichiro, Ha solo ordinato una piccola torta perdue.

Tra un po farfatica a vedere ilbancone sicuro.

Purin e Kisshu siscambiarono una risatinamentre il moro li redarguiva con uno sguardo daffetto.

Buongiorno! Mintospunt in cucinadalla porta laterale trascinandosi dietro una voluminosa bustatraboccante dipacchettini, Il primo carico arrivato.

S! Purin quasivi si lanci sopra, Il lavoro della onee-sama fantastico .

Fujiwara-san ricevesempre tantissimiregali dai suoi fan, e San Valentino non fa eccezione, spiegKeiichiro,spostando la borsa sul tavolo, Per non sprecare nulla, Minto-chan celiporta. Un po ce li dividiamo tra di noi, ma se troviamo cioccolata dibuonaqualit possiamo anche riutilizzarla.

Lufficio della suamanager diventa unaspecie di giungla, tra tutti i fiori che le mandano, sospir la mora, Oravado, ho lauto che mi aspetta, ma ci vediamo dopo per il secondo giro,daccordo? Ne porto un po a voi e un po alle bambine.

Kisshu sorrise sotto ibaffi mentre seguivadiscreto Minto in corridoio, dopo i saluti di Purin e Keiichiro. Daalmeno unannetto, infatti, la mora aveva iniziato a insegnare danza, un paio digiorni asettimana, alle bimbe pi piccole della scuola associata al suo vecchioteatro,catturata dalla richiesta del suo vecchio direttore artistico. Inquegli ultimimesi lui si era intrufolato un paio di volte nella scuola per andarla aprendere, in anticipo solo per il gusto di spiarla di nascosto mentregiravatra le bimbette, che pi che imparare a ballare iniziavano adinteragire con lamusica e i loro corpi, con sempre sul volto uno di quei rari sorrisisinceriche incominciavano a fargli ronzare piacevolmente il ventre.

E per me non haiportato niente? ledomand irriverente mentre laccompagnava verso luscita sul retro, conlebraccia incrociate dietro la schiena.

Lei lo guard disbieco da sotto in su: Lenorme busta che c in cucina forse non ti basta? E poi ti strafoghigiabbastanza.

S ma quella pertutti, si lamentironicamente lui, Credevo ci dovesse essere qualcosa di speciale!

Individu subito lamaniera in cui laschiena della mora sirrigid come se lavessero tirata con un filo: Perchmai?

Purin mi ha spiegatocome funziona, sai, Kisshu approfitt dellaprirle la porta per avvicinare il volto alsuo, unpo birbante nel suo prenderla in giro, A quanto pare, le ragazzedevonoportare la cioccolata ai loro ragazzi.

Minto esit solo unistante mentre usciva,poi lo guard da sopra la spalla, un sopracciglio ben arcuato: edunque?

Il verde ghignfurbescamente: Cos mispezzi il cuore, tortorella. Stai dicendo che non sei la mia ragazza?

Sotto sotto, ammir laforza danimo che lamora dimostr nel non arrossire pi del velato rosa che le color leguance,visto che il suo udito fine cattur con chiarezza il suo trattenereappena ilrespiro.

Sto dicendo che ionon faccio certo lecose banali che fanno tutti, esclam poi infine, altezzosa e fieracomesempre, Se volevi qualcuno di cos prevedibile, hai proprio sbagliatomira.

Kisshu rise e laraggiunse prima che leipotesse rifugiarsi in auto, approfittando del fatto che non ci fossequasinessuno attorno a loro per lasciarle un bacetto sul naso.

Ti vengo a prenderea teatro, okay? Manon cambiarti, lo sai che il costumino da ballo mi piace.

Minto si sforz dialzare gli occhi alcielo e ignorare il rombo della pancia al tono di voce pi basso: Irreprensibile.

Aspett che fosseentrata in macchina primadi ritornare fischiettando dentro al Caff. Appena varcato luscio,not lachioma verde di Retasu uscire baldanzosa dallo spogliatoio, poifermarsi acirca cinque passi da esso, esitare qualche istante, e infine marciaredi nuovoindietro a testa bassa, un pacchettino dorato stretto tra le mani.

Kisshu represse unsorrisetto intenerito avederla; non aveva chiesto dettagli, ovviamente, n aveva tutta questavogliadi saperli, ma era ben conscio che suo fratello fosse stato la solitatesta dirapa negli ultimi mesi.

Fareidambasciatore, pesciolina, ma noncredo sia il caso.

Retasu sussultvisibilmente, portandosiuna mano al cuore e arrossendo parecchio quando lo riconobbe: Kisshu-san! No,ecco io era solo cos

Lui la raggiunse intre falcate e le fecelocchiolino, picchiettandole appena la fronte con lindice: Su, su,non c bisognodi avere un infarto. una festa, no?

G-gi mantenendolo stesso colorito,la ragazza abbass la testa e lo osserv da sotto in su, gli occhionibluancora pi grandi dietro le lenti, T-tu pensi c-che

Se avesse potuto,Kisshu lavrebbe scossaper le spalle per infonderle un po di coraggio. O alternativamente, eforseunidea migliore, avrebbe dovuto scuotere quellimbecille di Pai. Silimitinvece a continuare a sorriderle, il pi sinceramente possibile: Cincischiarequi con me non sar certo di aiuto. Ma ehi, io la tua cioccolatalaccettereipi che volentieri.

Dapprima Retasu annucontenta, poi quasisi soffoc nel realizzare che il verde, come suo solito, aveva conditoil tuttoda unaria maliziosa che lei proprio non riusciva a digerire. E perfortuna chenon cera Minto nei paraggi.

Kisshu-san!

Lui ridacchi ancora,le diede un altrobuffetto sulla testa, e si dilegu fischiettando al piano di sopra, lebracciaincrociate dietro la nuca.

Retasu prese unrespiro profondo e, conpassi estremamente lenti, raggiunse linizio delle scale che portavanoallaboratorio. Le sembrarono ancora pi buie del solito, o forse erasemplicemente il battere furibondo del suo cuore che le oscurava lavista.Anche i rumori festosi e pi allegri che mai del Caff eranoaffievoliti, allesue orecchie ronzanti. Si diede della stupida; Kisshu aveva ragione,no, nonera altro che una sciocca festivit comandata e lei aveva soltantopensato difare un gesto carino. Cos come era successo per tutte le altre festedal lororitorno, per farli sentire parte del gruppo giusto?

Comeno .

Prese unaltra boccatadaria, meditandoseriamente di filarsela nuovamente in spogliatoio e mollare quellacioccolata aPurin, che di certo lavrebbe apprezzata moltissimo. Invece raddrizzlespalle, strinse la presa sul pacchetto, e quasi vol gi dalle scale,rischiando tra laltro di inciampare nellultimo gradino e finire lacorsalunga distesa col naso per terra.

Si impose di darsi uncontegno, preg dinon svenire visto che il suo cuore le bloccava il petto e la correttainalazione daria, e poi buss piano alla porta del laboratorio.

Visto il tempo chepassavano chiusi lsotto e la quantit di spuntini e bevande consumate soprattutto dauno di loro Keiichiro aveva installato un sistema automatico di sblocco dellaportacontrollato da un pulsante, videocamera inclusa, cos che nessunodovessefisicamente alzarsi o abbandonare per cinque secondi i preziosissimicalcoliche scorrevano davanti allo schermo. Retasu trov quindi Pai sedutoallascrivania quando, una volta udito il bip e loschiocco della serratura, apruno spiraglio largo abbastanza per farci passare la testa;immediatamente sisent in preda al panico, lui stava ancora lavorando, cosa potevainteressarglidelle sue sciocchezze?

Ti ti disturbo,Pai-san?

Lalieno distolse gliocchi dal monitor peruna frazione di secondo: No, sto solo finendo di controllare deidati.

Lei zampett dentro,titubante e comesempre avvezza ma a disagio dalla brevit e dai modi bruschi delragazzo. Conla coda dellocchio, not sullattaccapanni il berretto che gli avevaconfezionato per Natale, e sebbene sapesse che gli serviva pi anascondere leorecchie che a contrastare il freddo, quando si avventurava fuori dallaboratorio, non pot impedire la capriola del suo stomaco. Non che cifossestata chiss quale novit dalla loro conversazione quella sera, siricord;anzi, una parte di lei aveva pensato che lui si fosse in qualchemanieraritratto pi del solito, e che quella era stata in realt la loroultima, veraconversazione intera. S, avevano parlato nei mesi successivi, ma eranostatiscambi ancor pi brevi di parole non molto pregnanti, come se lui fossestatopi cauto nei suoi confronti, quasi pi remissivo. Ma lei lavevaseguito conlo sguardo, e aveva sentito lo sguardo ametista su di s, e si eraripromessa,come buon proposito dellanno nuovo, di avere un po pi di fiducia insstessa, e dunque

Dunque, fece un passoallinterno dellastanza, le mani e la cioccolata nascoste dietro la schiena, sbirciandoquelmonitor che non sapeva decifrare.

Posso tornare dopo,se non un buonmomento.

Pai scosse la testa,digit qualche altracosa sulla tastiera, e volt la sedia completamente verso di lei: Tiservivoper qualcosa?

Retasu si morsefurtivamente un labbro;aveva pensato a cosa dire, ma ovviamente in quel momento il suocervello eracompletamente in pappa.

Sai come insomma,avrai visto che cisono un sacco di festivit sulla Terra, e tutte con un significatodiverso, eogni volta finisce che voi non sapete mai cosa stia succedendo

Si arrischi a farequalche altro passo inpi nel laboratorio, gli occhi scuri che continuavano a scrutarla,incuriositie un po confusi.

O-oggi SanValentino, e u-una festache e ho pensato ecco, tieni, divor le ultime sillabe e per poconon glilanci il pacchettino addosso, piegandosi quasi a met in un inchinoimbarazzato.

Di sottecchi vide lelunghe ditadellalieno stringersi attorno al pacchetto e scartarne un angolo,indeciso.

Non capisco.

A Retasu venne dasorridere, nonostantelinfarto in procinto di scoppiarle in petto. Sicuramente il suoproposito dispiegare la situazione non era andato a buon fine.

Cioccolata. Lholho fatta io. InGiappone uso che in questa giornata le ragazze la preparino per boccheggi, sentendo le guance diventare ancora pi roventi del solitoecercando disperatamente una maniera per esprimere il concetto senzapronunciareparole fin troppo rilevanti, ma fallendo miseramente, ecco,insomma.

Il viso dellalienorimase stoico,bruciandole la sommit del capo che lei continuava a tenere rivoltoverso ilbasso.

N-non so se hainotato il locale, oggi, esal lei con un filo di voce e una risatina nervosa, alla fine, soloperspezzare quellorrido silenzio teso.

Pai prosegu a nondire una parola,continuando a fissare ora lei, ora la cioccolata come se fossero pezzidi unpuzzle irrisolvibile. Retasu resistette tre secondi in pi prima discattaredritta come una molla ed esalare di un fiato:

Non sapevo se tisarebbe piaciuta cos,non ti vedo mangiare spesso neanche i dolci di Akasaka-san, quindi nontisentire in dovere, era solo un un pensiero, raccolse tutto il suocoraggioper mostrare un sorriso convinto (che per le riusc solo tremolante),e siavvi verso la porta, Per rendervi partecipi della festa, ecco. Oradevoproprio

Retasu.

La voce cupa la fermquando aveva gi unamano sulla porta, forzandola a voltarsi quasi controvoglia mentresentiva gigli occhi pizzicarle. Con sua sorpresa, lespressione sul volto di Paieraquasi sofferente: Grazie, riusc solo a mugugnare.

La ragazza gli rivolseun altro sorriso, ilrossore che le color anche il collo, e sgattaiol via. Quando la udrifugiarsi al piano di sopra, lalieno si lasci andare con uno sbuffocontrolo schienale della poltrona. Scart un po di pi la confezione dorata,rivelando una cioccolata dal colore intenso e dalle forme distinte; lasuaorigine casalinga era chiara, ma al tempo stesso rivelava una cura eunabilitnon indifferenti. Con cautela, la pos sulla scrivania, mentre il sensodi fameveniva rimpiazzato da quello che gli sembrava senso di colpa, e non glipiacqueper niente.

Dannazione.

Non credo nearriver altra, farai meglioa mangiare quella.

Kisshu apparvesilenziosamente sulluscio,cogliendolo di sorpresa; per tutta risposta, Pai lo trucid con losguardo, mail fratello si limit a stringersi nelle spalle.

Sono arrivati deimessaggi sul canale dicomunicazione criptato, rispose in tono piatto, poggiandosi con laspallaallo stipite, Pensavo di andare a fare un giro a controllare.

Il maggiore emise ungrugnito esasperato;lultima cosa che gli ci voleva era la sfacchinata fino allastronave,per deimessaggi che la maggior parte delle volte erano semplicementeinconcludenti.

Io te lavevo dettodi spostare uno deicomunicatori qui, ma mi sai che sei stato troppo impegnato.

Non riusc acontrollarsi, e una scaricaelettrica colp quel ficcanaso lingualunga di Kisshu dritto al braccio,strappandogli una sequela di parolacce irripetibili.

Avrebbe piovuto fuocoprima che luiammettesse mai che suo fratello avesse ragione.

Ryou aspett il doppio bip chesegnalava la chiusura dellautomobile prima di infilarsi le chiavinella tascadel cappotto e salire le scale di casa, ben attento a non sballottareil mazzodi fiori che teneva in mano.

Nonostante in GiapponeSan Valentinoprevedesse in teoria che solo le ragazze regalassero cioccolata ai lorofidanzati, lui in primis per certe cose sentivaancora la spinta dellasua met americana, e in secundis conoscevabenissimo le debolezzeromantiche della sua dolce met in piena tempesta ormonale.

Ginger,Imhome!

In cucina!

In effetti,abbandonati cappotto e borsadel pc, lui segu il profumino che aleggiava alla sua destra, e quandosvoltlangolo dellentrata vide il tavolo da pranzo ricolmo di piattidiversi e, alcentro, una piccola torta su cui riconobbe immediatamente la mano diKeiichiro.

Ho ordinato tutto! si difese subitodivertita Ichigo, con indosso un vestito rosso a pois con un fioccosotto allato sinistro del seno che le fasciava dolcemente la pancia.

Lui sbuff e scopr ifiori che avevanascosto dietro la schiena: Non ti ci vedevo molto a cucinare unintero polloarrosto.

Antipatico, larossa fece una smorfia einfil il naso direttamente nel mazzo, ispirando forte, Non doveviper!

Non significa che tunon volessi.

Ryou le prese il voltotra le mani e labaci teneramente, mezzo sorprendendosi quando la avvert sospirarepiano eillanguidirsi contro al suo corpo, tirandosi sulle punte piedi eincrociando lebraccia dietro al suo collo decisamente gli ormoni di Ichigosarebbero semprerimasti un mistero per lui, visto che solo quella mattina lavevabeccata apiangere ascoltando struggenti canzoni damore.

Guarda che si freddala cena, lemormor divertito, sfiorando unaltra volta il naso di lei con ilproprio.

Giusto! Ichigotossicchi e balzindietro con fin troppa agilit, affrettandosi in salotto per prendereun vasodove riporre i fiori, Tu siediti, io arrivo!

Il biondo rise sottoai baffi,accomodandosi alla sua solita sedia a unestremit del tavolo: Comandatala visita?

Tutto bene, rispose lei, ritornando conin mano un pacchettino, Pap stato contento di potermiaccompagnare.

Di non avermi tra ipiedi.

La rossa gli lanciunocchiataccia un podivertita, poi gli si sedette sulle ginocchia e gli porse il regalo: Al postodella cioccolata.

Ryou lo scart,rivelando una tutina biancaa tema Star Wars con sopra scritto Im a Jedi, like my fatherbefore me ^(***) ,che gli strapp un risolino: Ti ho finalmente corrotta?

No, Ichigo scossela testa mentre glisi stringeva un po di pi addosso, Ma tanto so che non avr scampo.Sperosolo mi assomigli almeno un po. Gi il gene dei capelli rossi recessivo.

Gli occhi azzurri sisgranarono appena,sorpresi e compiaciuti, poi Ryou le scompigli la frangetta come quandoera ragazzina: Dont worry, youll always be my favorite ginger.

La rossa impiegqualche secondo a recepirela frase, nonostante si stesse ormai sforzando di comprendere semprepi lalingua madre del ragazzo (e lui stesse di contro aumentando lafrequenza concui la utilizzava), poi arross contenta e avvicin il viso quanto pipossibile al suo.

Ti amo, farfugliemozionata e a bassavoce, sentendo lo stomaco rotolarle come se davvero avesse avutoquindici anni, E lo so che scontato e banale dirlo a San Valentino e che tudetesti lefeste comandate, ma io ti amo, e -

Non fece in tempo afinire la frase che lelabbra del ragazzo catturarono le sue, trasformandola in un mugolioindefinito.

Avevo altre coseche borbottsottovoce mentre gi Ryou si poggiava al tavolo per fare leva einvitarla, unpo bruscamente, ad alzarsi.

Me le dici dopo, la interruppe luiancora in un sussurro roco, prendendole il viso tra le mani ecamminando allindietrosenza smettere di baciarla. Ichigo sbuff, ma le sue dita avevano gipreso adarmeggiare con i bottoni della camicia di lui:

La cena si fredda ripet divertita, epoi le scapp uno strilletto quando il biondo pass una mano sotto lesue ginocchiae la prese in braccio allimprovviso, portandola deciso al piano disopra.

I dont reallycare, do you?

Ichigonon pens minimamente a protestareoltre.

^(*) Non sono impazzita, vero: siccome il Natale un concetto moltodiverso inGiappone da quello occidentale, molto comune concedersi il pollofritto daKFC come cenone :D Il cenone americano invece ricorda molto ilRingraziamento,con il super tacchino farcito, il pur di patate che pi panna chepatate(aaaah i ricordi <3), la salsa di mirtilli etc. etc. :)

^(**) Episodio10, La squadra si completa , ovvero la puntata incui si rivela cheZakuro lultima Mew Mew.

^(***) Cit.Luke Skywalker, da Star Wars Episodio VI Il ritorno dello Jedi. E s,letutine cos esistono davvero, chi sono io per non googlare idee xD