But I'm the mess that you wanted

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Chapter Eighteen But Im themessthat you wanted

Una sequela di parolacce si lev dalle labbra di Rui nonappena varcarono la soglia del salone, Pharart, a capo riverso sulpettostretto tra lui e Kert. Simpose di ignorare il calore crescente chesentivaespandersi contro il suo fianco da quello dellamico, e circumnavig lesediecon quanta pi cautela possibile, mirando verso il tavolo al centrodellastanza.

Cos successo?!

Espera li raggiunse preoccupata, sgranando gli occhioniblu non appena cap cosa stesse accadendo. Al tempo stesso, non perseunsecondo a reagire: nonostante il pallore sul viso, si rimbocc lemaniche ecacci gi dal tavolo le poche cose l sopra, facendo spazio perchKert e Ruipotessero deporvi con cura il biondo.

Nella dispensa, la sacca rossa, istru Zaur e Rui,che annuirono convinti, E dellacqua calda, subito, per favore.

Pharart esal un sibilo di dolore quando le dita sottilidellaliena tastarono attorno alla ferita, da cui ancora spuntava lafreccia.

Scusa, la ragazza gli rivolse un sorrisoincoraggiante e dispiaciuto, Non sar piacevole toglierla, tiavverto.

E quando mai, boccheggi lui, fissando il soffittoper non guardare il sangue che persisteva a colargli lungo lombelico oglistrumenti che lei estrasse dalla bisaccia che Zaur le pass velocemente.

Rui torn in quel momento e poggi una bacinella accantoalla compagna, che vi tuff le mani e poi si scambi uno sguardo conlalienodagli occhi neri.

Non posso che consigliarlo.

Daccordo, Pharart ansim unaltra volta e strinse identi mentre il dolore sirradiava fin dietro la schiena, Basta chefacciatepresto.

Espera annu, poggiando con leggerezza i polpastrelliattorno alla freccia: Pronti? Uno, due, e

Mi sembra pulita e non molto profonda, Ichigo-chan,niente di cui preoccuparsi. Per continua a metterci il ghiaccio,daccordo? Esta allerta, se dovesse venirti mal di testa.

Grazie, Akasaka-san, la rossa gli rivolse un sorrisostanco, sfiorandosi di nuovo sovrappensiero il taglio che aveva appenasopralorecchio sinistro e che lui aveva appena terminato di medicare.

Figurati, con quella testa dura non cerano sicuramentepericoli.

Ichigo fece una smorfia dispettosa a Minto: Simpatica come sempre.

Non ho ancora sentito grazie, sai, piccola palladi pelo volante.

Non ho proprio niente da ringraziarti se il trattamento questo!

Ragazze, per favore, Zakuro esal, appena divertitama esausta, il braccio contuso poggiato temporaneamente su un foulardperriposare larticolazione e una variet di tagli sul corpo che nonsapeva comeavrebbe spiegato alla troupe della serie tv, ora di andare a casa.

Concordo, Purin si stiracchi con un sonoroscrocchiare, poi sbadigli, Domani tutto come al solito?

Solo se ce la fate.

La biondina quasi saltell sul posto in risposta aKeiichiro: Io e Taru-Taru direi di s.

Tu vai a batterie nucleari, altroch.

Rivolse una linguaccia a Kisshu ancora a massaggiarsi unascapola dove si stava affacciando un vistoso livido causato da unadelle radicidi Pharart poi salut di nuovo sottovoce le amiche e, agguantatoTaruto sottoil braccio, si allontan spedita dal laboratorio.

Le altre la seguirono mormorando saluti pi o menoenergici, sciamando fuori in gruppo senza le forze per commentare oltreildisastro conclamato che quella battaglia si era dimostrata.

Non appena furono lontani da sguardi indiscreti, macomunque riparati tra i sentieri del parco, Shirogane pass un braccioattornoalle spalle di Ichigo e la strinse a s, posando il naso tra i suoicapelli: Direi che ora sei pari e patta con tutto quello che facevi a tredicianni.

Mmph, che meraviglia, rispose sarcastica lei,poggiandogli una mano sul petto per farsi pi vicina, In realt mancherebbe solo che tu avessi pidi un alter ego. Come quando pensavamo che il Cavaliere Blu fossi tu.

Lavrei preferito, comment lui lugubre, poi abbassla voce, Dopo mi racconti a coshai pensato.

Ichigo arross e alz gli occhi al cielo: Che sciocco.

Ahio, tortorella, fai piano! Quella robapizzica!

Minto sbuff e tampon ancora una volta con ildisinfettante il taglio che Kisshu aveva sullo zigomo destro.

Non essere esagerato, gli concesse una carezza, poiafferr una pomata lenitiva e si accomod sul divanetto alle sue spallepertrattare invece il grosso ematoma che gli stava fiorendo sulla spalla, E poiforse cos ti ricorderai che devi stare pi attento.

Lui, seduto sul pavimento, esal tra i denti quando ledita lo sfiorarono con la crema fredda: Le liane non erano nel piano,e nonsono il mio stile di bondage .

La mora, automaticamente, gli diede uno scappellotto sullaspalla opposta che gli strapp un gemito pi per lamentela che per verofastidio;cal poi il silenzio per un paio di minuti, lei che continuplacidamente amassaggiargli la scapola contusa.

Sei arrabbiato? domand sottovoce dopo un po.

Kisshu si tese appena sotto le sue mani, per sospir escosse la testa: No, mormor e si volt quanto bastava perscrutarla con lacoda dellocchio, Ma ogni tanto sottovaluto la tua cocciutaggine.

Ho dovuto farlo, altrimenti

Lo so, lalieno si gir del tutto, Non significache non valga quanto ti ho detto oggi.

Minto annu e socchiuse le palpebre quando la bocca delragazzo si pos sulla sua; le scapp un sospiro non appena dischiuse lelabbra,e gli accarezz unaltra volta il viso prima di allontanarsi lentamente.

Come sta Pai? domand poi a bassa voce,concentrandosi sul tubetto di crema da richiudere.

Kisshu fece ruotare la spalla: Non la prima volta, etra tutti sicuramente quello pi avvezzo alla mentalit da siamoin guerra ,ma non so, forse dovrei andare a parlarci. Anche la pesciolina non misembrata del tutto convinta.

Minto fece un vago verso di naso, a sottolineare comefosse un dato di fatto non essere del tutto convinte, poi stir unsorrisostanco: Credo faresti bene ad andare e non lasciare a Taruto tutto ilcompitodi controllare come stia. Io, intanto, mi faccio una doccia e mipreparo.

Lalieno la scrut un secondo di troppo prima di assentire: Daccordo. Non ci metto tanto, ma se ti addormenti faccio piano.

Lei annu e sorrise ancora, passandogli la maglietta chelui aveva abbandonato sul pavimento e dandogli un altro bacio disaluto. Attesedi vederlo scomparire, e poi qualche altro secondo in pi, scrutandoche nonfosse per caso ancora fuori dalla finestra, prima di buttare fuoritutta lariache aveva nei polmoni e alzarsi di scatto, un brivido violento chequasi lefece scivolare la crema dalle dita.

Aveva agito senza pensarci troppo, poche ore prima,spinta solo dallistinto di andare ad aiutare le sue compagne, dalrichiamo delloro senso Mew ma una volta afferrata Ichigo, una volta che avevaposato ipiedi a terra e aveva rivolto lo sguardo verso la battagliasoprastanterivederli l, tutti assieme, rivedere lui potevaancora sentire lamorsa gelida in cui le si era stretta la gola, il battito frenetico delcuoreche non le aveva lasciato la possibilit di respirare, si era sentitadi nuovo rinchiusain una stanza senza via di uscita, le spire buie di un poteresconosciuto chenon le avevano lasciato scampo, e lei

Minto fece appena in tempo ad arrivare in bagno einginocchiarsi davanti alla tazza del water prima che il contenuto delsuostomaco vi ci rovesciasse dentro, mentre lacrime altrettanto amare epungentile bruciarono gli occhi.

Per lennesima volta, Retasu rotol nel letto allaricerca di una posizione che le facesse prendere sonno. Provava doloreeindolenzimento in ogni punto del corpo e per fortuna che anche incasa eraabituata a indossare un cardigan, vista la stagione, perch sarebbestatocomplesso spiegare ai suoi genitori la miriade di piccole ferite che lacostellavano e aveva le palpebre pesanti, ma il suo cervello propriononvoleva saperne di spegnersi per concederle un po di ristoro.

Eppure, laveva sempre saputo comerano e come sarebberoandate le cose.

Non rendeva viverle da cos vicino meno complesse.

Le immagini della battaglia di poche ora primacontinuavano a lampeggiarle contro gli occhi chiusi.

Lespressione determinata di Pai che non aveva maivacillato, men che meno quando

Quando ha fatto ci per cui stato addestrato .

Strinse il lenzuolo nel pugno e strofin la faccia controil cuscino. Stava davvero cercando di convincersene, era un argomentocheavevano anche trattato in passato, ma per lei era davvero diverso,viverlenella pratica.

Ci sono delle cose che io ho fatto, che

Non mi interessa.

Com possibile?

Perch sei tu. ^(*)

Era vero, lo sapeva, era stata onesta quando gli avevadetto quelle parole: e ora lo aveva conosciuto pi a fondo, era aconoscenza diogni suo dettaglio, e

Ne sei proprio certa?

La vocetta insistente nella sua testa non volevalasciarla stare, causandole ancora pi senso di colpa. Quando neavevanoparlato, lei aveva ritenuto che fosse tutto nel passato, che non sisarebberomai pi ritrovati in una situazione simile. Che certe parti di Pai nonsarebbero pi tornate a galla.

Era consapevole che non ci fosse nessun colpevole peresse, che le circostanze della vita di lui, cos diverse dalle proprie,loavessero costretto a trovare ogni espediente per sopravvivere; comeraconsapevole che lui avesse intentato ogni soluzione possibile percambiare, perredimersi, soprattutto ai suoi occhi.

Per, Pai aveva anche saputo pi cose di lei, di tuttiloro, aveva trattenuto informazioni vitali, aveva lasciato che di nuovoil suorigore militare prendesse il sopravvento, e forse, forse quando avevamesso lamaggior parte delle carte in tavola con lei, aveva anche posato le basiper unavvertimento, unanticipata ammissione di colpevolezza.

Forse lei stava ingigantendo solo la questione, le sueamiche non le parevano mai sconvolte tanto quanto lei; forse dovevasoloabituarsi ancora alla nuova realt delle cose.

Forse le serviva solo dormirci sopra.

Si raggomitol un po di pi, stringendo il cuscino trale braccia, il ricordo della conversazione di un paio di giorni primache lebruci la gola.

Zakuro soffi sulla tisana bollente, reggendo la tazzacon una mano sola mentre si aggiustava al meglio sulla poltrona delsalotto.Ormai provava dolore ovunque, entrambe le spalle non la smettevano diruggire,e lei stava solo contando i minuti fino a quando gli antidolorificiavrebberoiniziato a fare effetto.

Here ya go.

Joel la raggiunse e le porse il cellulare, che le avevarecuperato dalla borsa appoggiata in ingresso; lei aveva avuto la mezzaidea dimandare qualche messaggio per accertarsi di Minto e Retasu,soprattutto, ma sisentiva cos esausta in quel momento che anche digitare le parolegiuste leparve unimpresa impossibile.

Grazie, sospir fiaccamente, ficcando il telefononello spazio tra le sue gambe e il bracciolo, Sicuro che la dosefossegiusta?

Il texano la guard alzando solo un sopracciglio: Yasure you dont wanna go to the hospital?

Zakuro prese un sorso e scosse la testa, dovendosiconcentrare pi del solito per scivolare sullinglese: Il mio fidatomedicoha detto che non ho nulla di rotto.

Ho detto che lo escluderei

Ho solo bisogno di rilassarmi. Dir che ho avuto unincidente in bici, o qualcosa del genere.

Basta che non mi dipingi come il ragazzo violento. Che comunque molto pi credibile di uninvasione aliena.

La modella lo guard di sottecchi mentre lui si lasciavacadere sul divano in fronte a lei: Ne parli come se fosse cosa datutti igiorni.

Joel si strinse nelle spalle, la profonda cadenza del sudche le solletic piacevolmente ludito: Shirogane non ha risparmiatodettagliquando mi ha chiesto se volessi partecipare ufficiosamente al progetto,inparticolare quando mi sono trasferito a Tokyo e potevamo parlarne dipersona. Eranecessario che sapessi a cosa stessi andando incontro affinch potessicollaborare in maniera funzionale. E non sono il tipo che si fadissuadere dauna coda o un paio dorecchie. Su una come te soprattutto.

Zakuro mosse appena le sopracciglia mentre nascondeva ilviso dietro la tazza: la tua maniera di rivelarmi qualcosa?

Dipende da che vuoi farci poi, ricambi il sorrisodivertito che gli rivolse, e si rilass ancora di pi sul sof, Masar perunaltra volta, quando non sarai imbottita di farmaci.

Che ancora non stanno funzionando.

Joel le fece solo un cenno con la testa: Come facevateprima?

Lei prese un sorso pi lungo della tisana calda,accogliendone leffetto rilassante: Keiichiro, per la maggior parte,per lecose pi banali. Ma tranne per la battaglia finale non mai statotroppoterribile. Non cos, almeno.

Ora sei tu che ne parli come se niente fosse.

Zakuro si strinse nelle spalle, notando come in effettiil dolore pareva essersi attenuato: Ho abbiamo dovuto abituarci,osaremmo impazzite. Normalizzare il fatto che mi spuntano le orecchie ela codada lupo, renderlo davvero una parte di me, era lunica maniera perandareavanti. Forse addirittura per un certo periodo mi mancato. Ma guai ate se lodici a Shirogane.

Luomo rise sottovoce e fece il gesto di chiudersi labocca con una zip e gettare via la chiave, invogliandola con un cennodel capoa continuare.

Paradossalmente meno normale stare qui a parlarne conte.

Devo prenderlo come un complimento?

Lei poggi la testa contro lo schienale della poltrona elo studi per un istante: Non c mai stato nessuno di esterno concui poternediscutere. Qualcuno la cui maggior parte della vita non ruota attorno aquesto,almeno. rinfrancante, anche non doverlo spiegare.

Joel la guard con una punta di soddisfazione che lei nonmanc e che le solletic piacevolmente la spina dorsale.

Come siamo sincere, oggi.

Sono chiaramente i medicinali.

Lui rise sarcastico, alzandosi e avvicinando il viso alsuo: E tu dicevi che non funzionavano.

Lavrebbe persa.

Lavrebbe persa di nuovo.

Lavrebbe persa per sempre.

Non riusciva a togliersi quel pensiero dalla testa.

Aveva visto lo shock, la realizzazione, la paura nei suoiocchi, non appena era riuscito a riabbracciarla, e ora temeva che lasua paurapi grande potesse compiersi.

Che lei vedesse cosera davvero , che capissequanto non la meritasse.

Non si rimangiava ci che aveva fatto, no, sapeva che erastata lazione giusta da compiere anche e soprattutto per proteggere lei ,ma se solo fosse riuscito a spiegarsi

Il beep beep beep insistente del computerprincipale gli provoc un fastidioso ronzio alle orecchie, e Pai sforzgliocchi ormai secchi e iniettati di sangue per controllare leinformazioni sulmonitor.

Una ruga gli si segn profondamente sulla fronte: perchdiamine adesso il monitoraggio della Mew Aqua segnalava di nuovo unaquantitingente sparita nel

Yo.

Pai sobbalz visibilmente sulla sedia quando Kisshucomparve allimprovviso nel laboratorio, senza premurarsi di accendereil restodelle luci nella stanza. Lui soffi tra i denti e si sfreg lepalpebre,levandosi gli occhiali.

Credevo Aizawa ti avesse fatto passare la mania dicerte pessime maniere. Che ci fai qua?

Il minore ignor la frecciatina e afferr una delle sedielibere, girandola cos da posare i gomiti sul poggiatesta: Passavo acontrollare.

Pai continu a massaggiarsi il volto: Immagino tuintenda il tuo lavoro, ma ho gi passato in rassegna tutti i sistemi enon cniente da -

Io avrei fatto la stessa cosa, Kisshu lo interruppetranquillamente, non perturbato da come il fratello stesse fingendononcuranza, Anzi. Sto ancora aspettando di averne la possibilit.

Il maggiore rallent il proprio movimento nervoso, mapersistette a non guardarlo in faccia.

La fai facile, tu, mormor esausto e roco dopo qualchesecondo, Aizawa pi pragmatica su certe cose. Basta vedere coshacombinatooggi.

La pesciolina non certo uningenua, sa benissimo inche razza di situazione ci troviamo. Devi solo darle il tempo dielaborare.

Kisshu, non mi servono le paternali.

Non una paternale, ma il verde sbuff e scosse latesta prima di lasciare la sedia e alzare le mani, Daccordo, comevuoi tu,era solo per venire a vedere come stavi, Mister Pezzo di Ghiaccio. Nonsiamo suDuuar, non devi farti andare bene tutto a muso duro, sai.

Proprio perch non siamo su Duuar, non ah,lascia perdere, Pai fece schioccare la lingua e si riconcentr sulmonitor, Non puoi capire.

Come no, comment solo Kisshu da sopra la spalla,avviandosi verso la porta senza voltarsi, Forse invece la tua vitasarebbe unpochetto pi semplice, se ti mettessi in quella testaccia che tutti capiamomolto di pi di quanto pensi.

Gli rispose solo il ticchettare furibondo della tastiera.

Kert, Rui e Zaur, tutti e tre le facce pallide e stanche,saltarono in piedi non appena Espera risbuc dal bagno, dove si eraripulita daogni traccia appartenente a Pharart.

Allora?! sberci Kert, i pugni stretti e un nodonello stomaco che gli rendeva roca la voce.

Se la caver, esclam lei decisa, per poi fissare Ruicon un misto tra decisione e angoscia, Ma deve rimanere a riposoassoluto peralmeno dieci giorni, due settimane sarebbe ancora meglio. Ho fatto ilmeglioche potevo, ma i nostri strumenti qui sono quello che sono.

Assolutamente, lui annu convinto, Non hointenzione di mettere ancor pi in pericolo un mio compagno.

Mentre Kert si risiedeva sul divano con uno sbuffo, Zaurguard il suo comandante: Non sar presa bene.

Non minteressa.

Se possono aspettare per lei, possono aspettareanche pi a lungo per un membro ufficiale di questa squadra.

Rui ignor Kert e si morse linterno della guancia: Penseremo a qualcosaltro. Ora andiamo a riposare anche noi, o noncombineremodavvero nulla.

Espera gli si avvicin, avvolgendolo in un abbraccio cheforse lei necessitava ancora di pi, imponendosi di ignorare lo sguardoglaciale che Kert le aveva rivolto.

Nonostante la tendenza allottimismo e allenergia, Purinfu contenta che, il giorno dopo, Akasaka avesse deciso di aprire ilCaff soloper il turno pomeridiano. La botta della battaglia era stata piintensa diquanto avesse anticipato, e lei e Taruto si erano ritrovati a dormirefin quasiallora di pranzo; anche ora che stavano percorrendo il vialettoassieme,diretti alla struttura rosa e bianca, non si sentivano affatto riposatiquantoavrebbero dovuto, ed ogni tanto la mewscimmia testava la capacit diespansionedi polmoni e cassa toracica, giusto per controllare che le radici chelavevanostretta non avessero causato troppi danni.

Ehi, Reta-chan! la sagoma della mew verde sbuc dallato opposto, e Purin le sorrise contenta, Come stai? Niente dirotto?

Lamica accenn a un sorriso poco convinto: Sembrerebbedi no. Voi tutto bene?

Taruto la studi preoccupato, gli occhioni blu contriti ele pesanti occhiaie sotto di essi fin troppo notevoli: Ce la caviamo.

Devo evitare i miei fratellini per un po, sospir labiondina, O penseranno che Taru-Taru sia un poco di buono, con ilmacello cheho sul collo.

Si scost un po la sciarpa che indossava, rivelandolalone blu lasciatole dalla radice che le aveva stretto la gola pocoprima cheIchigo riuscisse a intervenire, e Retasu la guard sconsolata:

Mi raccomando, Purin-chan, se ti serve qualcosa anchese pure io ormai non so cosa inventarmi con i miei. Fortuna che lemanichelunghe non sono fuori luogo, ormai.

Ma scusate, perch non abbiamo mai pensato a una basesegreta extra, inquis a voce alta Purin mentre sincamminavano tuttiversolingresso, Dove possiamo trasferirci tutti cos da minimizzarequesto tipodi interazioni. Tipo casa di Minto nee-san.

Fidati, tu non vuoi convivere con Kisshu.

Secondo me sarebbe divertente! Poi cos saremmo sempreinsieme.

Ripeto, non vuoi passare tutto il tempo con imiei fratelli.

Sei solo geloso, Taru-Taru.

Retasu ridacchi delle loro chiacchiere, ma esit adirigersi insieme a loro verso gli spogliatoi; il Caff pareva deserto,masapeva benissimo dove avrebbe trovato Pai, e non avrebbe potutoconcentrarsiper nulla se non fosse almeno riuscita a salutarlo prima che iniziasseil caosdel servizio.

Ah, Purin, ti raggiungo dopo, voi intanto andate.

Daccordo, tilascio la merenda da parte allora!

La verde annu, gir sui tacchi mentre prendeva unrespiro e fiss le scale del seminterrato, gli ultimi gradini avvoltinellapenombra che le sembrarono significativi del suo stato danimo.

Su, forza e coraggio, non mica la prima volta che ciparli, anzi

Strinse la ringhiera e sincammin lenta, ripetendosimentalmente le cose che avrebbe voluto o dovuto dire, come unmantra dirassicurazione, concentrandosi sul respiro e sui suoi passi cos da noncapitombolare gi, attirando pi attenzione di quanto avrebbe voluto.

Quando arriv al seminterrato, not che la porta dellaboratorio era socchiusa, e le voci di Pai, Kisshu, e Akasakafiltravanosottovoce.

Non la prima volta che il sistema fa cos, stavaesclamando Kisshu con tono scocciato, Anche quando la tortorellaquindimagari solamente un errore.

Non pu essere un errore, te lho gi detto, sbottstanco il maggiore degli Ikisatashi, I nostri sistemi, almeno su questo ,non fanno errori.

Ma se non riescono nemmeno a localizzare i nostriamici!

Keiichiro si intromise tra i due, e Retasu potimmaginarsi la ruga tra gli occhi: Questo invece hai detto che non siera maiverificato?

Non che mi sia accorto prima, n ne ho trovato tracciasui registri.

Retasu stessa corrug la fronte e cerc di avvicinarsi disoppiatto per capire di cosa stessero parlando, i loro mormorii che sifeceropi sordi, ma ebbe fatto tre passi che la porta del laboratorio si aprdeltutto, rivelando il pasticcere.

Ah, Retasu-san, buon pomeriggio! Scusatemi, non mi sonoaccorto che si era gi fatta ora di apertura. Purin-san di sopra?

Lei non pot evitare di arrossire, sentendosi colta infallo anche se non aveva fatto niente di sbagliato, e annu nervosa: S, conTaruto-san. Io ero, uhm

Pesciolina, qual buon vento, Kisshu, lui stesso conun viso piuttosto segnato, usc stancamente dallo stanzone e scrocchiilcollo, Non ditemi che gi ora di iniziare la tortura.

Retasu rise e sbirci oltre la sua spalla: Come seidrammatico, Kisshu-san.

Lalieno la guard per un istante e le sorrise: Tutto aposto?

Lei si sent fin troppo scrutata dalle iridi dorate eriusc solo a muovere il capo in un gesto confuso. Lui le diede unbuffettosulla testa e, prima di allontanarsi al piano superiore, fece in tempoabisbigliarle qualcosa allorecchio che la fece sorridere prima che Paicomparisse corrucciato sulla soglia.

Che ha detto?

Retasu non seppe se il suo cuore inizi a battere agitatoper la sua presenza o per il suo tono scontroso: Niente, solo unasciocchezza.

Pai fece schioccare la lingua con fastidio, poi sospir esi fece da parte, lo sguardo che si addolc posandosi sulla ragazza.

Come stai?

Lei scroll le spalle: Ammaccata, esal, E stanca;non ho dormito granch. Qui tutto bene?

Le dita di Pai fecero per sfiorarle una gota, ma poiricaddero pesantemente lungo il fianco dellalieno: Come mai non seiriuscitaa dormire?

Forse ero troppo stanca. E non stata una giornatafacile.

Retasu, la voce scura si fece ancor pi brusca mentrePai tentennava se avvicinarsi di pi a lei o al contrario farsiindietro, Dimmi la verit.

Lei inspir di scatto, tentando di ignorare il pulsaredel suo petto e il nervosismo crescente: la verit, mormorsottovoce,intrecciando forte le mani solo per tenerle ferme, Io non non sonocome leragazze, non mi mai piaciuto combattere, e e ieri stato difficile, perme.

Questa volta, il passo indietro di Pai fu ben chiaro, ela colp come uno schiaffo, intanto che il viso del ragazzo si facevaancorapi cereo: Non posso biasimarti, n chiederti di restare, se ci chesuccesso troppo per te.

La Mew Mew scosse la testa: N-non lo , ma cio, s,daccordo, lo , per fece un respiro profondoe alz lo sguardo,rivolgendogli gli occhioni blu colmi di lacrime, Sei sempre tu.

Lalieno la fiss, quasi studiando ogni centimetro delsuo viso alla ricerca del pi piccolo tentennamento.

Non pensare che sia fiero di me stesso, mormor avoce cos bassa che Retasu fatic a comprenderlo, Ma sono disposto aqualsiasi cosa pur di proteggerti. E comprendo, se ci ti provocadisgusto.

La verde lo guard scioccata, avanzando verso di lui eprendendogli il volto tra le mani: Cos no, Pai, non potrei maiesserlo. Hosolo bisogno di di capire. Di accettare la realt dei fatti.

I palmi di Pai si posarono sui suoi, stringendole le ditacome se in realt volesse allontanarla: Non posso vivere al pensieroche tuabbia paura di me, Retasu.

Lei rimase stoica, facendo ancora mezzo passo in avanti: Non ho paura di te. Ho paura della situazione, ho paura di perderti.Ma di temai.

Pai parve rilassarsi di una frazione, ma non cambiespressione, accarezzandole solo il dorso della mano con un pollice: Seitroppo buona.

Smettila di dirlo come se fosse un insulto.

Finalmente le rivolse lombra di un sorriso, inclinandosidi pi verso di lei: Tutto il contrario.

Anche Retasu incurv le labbra allins, seppur con untremolio: Possiamo parlarne un po?

Certo, Pai annu e le lasci andare le mani, aprendoappena le braccia ed espirando del tutto quando lei vi si raggomitoldentro,il profumo dei suoi capelli che lo invase come una rassicurazione, Dituttoquello che vuoi, per quanto vuoi.

Il fracasso del cemento che si frantumava addosso allesue amiche lassord anche attraverso gli altoparlanti del laboratorio.Provancora linutilit del proprio comunicatore, dei richiami senzarisposta, quelsenso opprimente di pressione al petto che non la lasciava propriostare.

Poi Ichigo cominciava a cadere e lei volava cosveloce da sentire dolore in ogni singola piuma, o forse era lei chestavacadendo di nuovo, senza rallentare, solo il boato della battaglia comesottofondo, e quella voce che

Minto si tir su di scatto e prese un respiro, piantandobene i palmi contro al materasso per assicurarsi che no, nonostantelodiosasensazione nello stomaco, non stava cadendo, era al sicuro nel suoletto, nellasua stanza, illuminata e

Perch era cos illuminata?

Nonostante lottundimento per il sonno interrotto inmaniera cos brusca, salt gi dal letto come una furia non appena ebbelanciato unocchiata alla sveglia e unaltra al suo cellulare peraccertarsirealmente di che ore fossero. Aveva dormito ben oltre allorarioprefissato, eora era in indiscutibile ed insopportabile ritardo per il suoappuntamento conZakuro.

Stringendo un paio di maledizioni tra i denti perchdiamine Kisshu non laveva svegliata!? Perch se nera andato senzaavvertirla?! si prepar il pi velocemente possibile,senza neancheperdere tempo ad avvisare la onee-sama con un messaggio, quasiabbaiando che lefosse preparata lautomobile, ignorando completamente lelegantecolazione che,come ogni mattina, laspettava nel salottino preferito.

Odiava, odiava con tutta s stessa essere in ritardo,soprattutto per delle stupidaggini come il poco e cattivo sonno, o perlemancanze altrui; e poi il lavoro era lunica cosa in quel momento chele davacostanza, che le teneva lontano distrazioni poco piacevoli, pensare dinon dareil massimo e gravare su Zakuro non era per niente accettabile.

Si dovette trattenere dallordinare allautista di andarequanto pi veloce possibile, intanto che finiva di darsi gli ultimiritocchisul sedile posteriore e continuando a lanciare pensieri maligni adestra e amanca, dal traffico inesorabile di Tokyo a Shirogane e i suoiesperimentigenetici. Quando finalmente la limousine si ferm davanti allelegantecomplesso di appartamenti in cui viveva la modella, Minto si lancifuori conun ultimo commento distratto sul non aspettarla n tornare a prenderla,il nasoinfilato nella grossa borsa nera alla ricerca del mazzo di chiavigiusto.

Salutato il portiere in maniera spicciola e sfogato met dellasua frustrazione sul pulsante dellascensore, arriv quasi senza fiatoallultimopiano, davanti allentrata del loft di Zakuro. Suon il campanello, macome diconsueto infil le chiavi nella toppa prima di ricevere risposta.

Buongiorno onee-sama, scusa il ritardo! esclam adalta voce, Ma non ho sentito la svegli ah .

La voce le si affievol mentre gli occhi si posavano sulpaio di scarpe chiaramente maschili riposte allingresso, e lei percepin quelmomento il rumore dellacqua che scorreva in bagno e che evidentementenon erain utilizzo dalla mewwolf, la quale le comparve davanti inquellistante con inmano una tazza di caff.

Buongiorno, Minto, non preoccuparti, le sorrise,facendo finta di non notare la sua espressione stizzita, Non tiricordi? Leriprese sono sospese fino alla settimana prossima.

La mora si lasci scappare uno sbuffo irritato mentrelinformazione faceva effettivamente capolino dai meandri del suocervello.

Ah, certo, giusto borbott, scuotendo la testa, poisi concentr per essere pi pimpante, Allora possiamo approfittarneperrivedere lagenda degli impegni futuri? So che Tanizaki-san volevarendertipartecipe di un paio di campagne, ma ho paura che possano coinciderecon

Zakuro la ferm con una mano leggera sulla spalla: Minto, in realt credo che dovremmo rallentare e goderci questi giornidipausa, senza andare in overbooking . Soprattutto conquello che stasuccedendo ultimamente, farebbe bene anche a te, non trovi?

Il viso di Minto si accigli di scatto e lei boccheggiun paio di secondi prima di esclamare: Cosa vorresti intendere?

Niente. Non c fretta di riempire i tempi morti, siamogi abbastanza stressate, e parlo di tutte noi. E sia come tuaassistita checome tua amica, prenderti un respiro sarebbe

Non mettere inmezzo me se timporta solo di passare del tempo con lui.

Zakuro rimase stoica allo sbotto improvviso, stringendolesolo un po di pi la spalla: Sto cercando di aiu

Che poi vorrei capire cosa ti stia passando per latesta, con quello l, continu imperterrita la mora, lanciandounocchiataccia di fuoco oltre il corridoio dingresso dove ancorasostavano, Ha quanto, trentun anni? E ancora deve andare a importunare leventenni?!

Minto.

E poi, non sappiamo niente di lui! Metti mettiche lo stia facendo solo per il suo lavoro, di cui abbiamo pochissimidettagli!Metti che che sia tutta una trappola, che ti voglia studiare, o

Minto, ora basta.

Il tono della modella la fece trasalire e zittiredimprovviso, la bocca che si strinse in una linea severa.

Ti sono sempre molto riconoscente del fatto che tipreoccupi per me, anche quando la tua apprensione mal posta, sibilgelidaZakuro, Ma prima di dirci qualcosa di cui poi ci pentiremo, ritengosiameglio tu vada.

Le iridi color caff tremolarono lucide, ma Minto alz ilnaso e si limit ad annuire, le nocche strette attorno al manico dellaborsache impallidirono.

Daccordo, esclam indispettita, Se hai bisogno saidove trovarmi, non ti disturbo oltre.

Gir sui tacchi e non si volt indietro, sforzandosi dicontrollare il tremolio del proprio mento almeno fino a quando sichiusero leporte dellascensore.

Espera buss dolcemente allingresso della camera che ospitavaPharart e attese qualche istante; non udendo nessuna risposta, sibilancimeglio la bacinella dacqua contro il fianco ed apr la porta, facendosbucaresolo il viso dalla fessura.

Sono ancora vivo.

Sorrise al fievole commento roco del ragazzo ed entr pidecisa, raggiungendo il letto: Ciao, come stai?

Come qualcuno a cui hanno perforato le budella.

La ragazza sorrise ancora e gli sfior la fronte con ilpalmo, assicurandosi che la temperatura non fosse salita nuovamente: ora dicambiarti di nuovo la fasciatura. Ma prometto che diventer sempre menofastidioso.

Pharart grugn lamentoso, fissando il soffitto conconcentrazione: Dimmi che almeno tra un po potr uscire da qui. Stocominciando a essere inghiottito dal materasso.

Laliena rise e inizi a lavorare con attenzione: passata una settimana, direi che stato il periodo pi delicato. Laferita sista rimarginando bene, ma voglio essere cauta. Tu come ti senti?

Posso mentirti e dire che voglio lanciarmi gi dalletto?

Assolutamente no.

Si scambiarono una risata, ed Espera tast con accortezzala cicatrice arrossata che ora gli decorava laddome. Pharart sibiltra identi e laliena corrug la fronte, concentrandosi per trasmettergliquanta picalma e tranquillit possibile.

Come fai? domand dopo un po il biondo, mentre leiintingeva una spugna nella bacinella e prendeva a lavarlo delicatamente.

Espera ci pens su un attimo, stringendosi nelle spalle: Non so come spiegarlo, io vi sento e basta. A volte come se potessipercepire anche il colore di unemozione, quando molto forte. ancheperquesto che ho voluto dedicarmi alle cure, per riuscire a spargerequanta pipositivit possibile; anche perch non sempre semplice riuscire ainfluenzarelumore altrui.

Ma non stai male?

Un po, replic lei, iniziando a srotolare la garzapulita, Su Gaia pi facile.

Come darti torto.

Si scambiarono unocchiata dintesa, poi Espera lavorqualche altro istante in silenzio e infine gli sorrise: Ecco fatto.Miraccomando, sai come funziona: se inizi a sentirti male, o senti che laferita calda, fai un fischio. Vado a prenderti il pranzo, intanto.

Manda qualcuno di quei pigroni a farmi compagnia,magari. Kert mi deve ancora una rivincita a shatranj ^(**) .

Lei annu e lo salut con un cenno, rassicurata divederlo in condizioni via via migliori. Si sbarazz dellacquaintiepidita inbagno, si risciacqu viso e mani, e infine si diresse verso il saloneprincipale, dove i rimanenti tre della compagnia passavano la maggiorparte deltempo.

Qualcuno ha pensato a mettere qualcosa sotto i denti?

Kert, in piedi vicino al monitor principale, la guardstorto: Abbiamo pensieri ben pi gravi.

Me lo ricorder, sai, quando sentir lamentarti, loriprese lei in uno scatto dironia che gli fece guizzare ilsopraccigliopallido, per poi intercett lo sguardo preoccupato di Rui, che lesorrisemesto:

Il Consiglio un po stanco dei nostri aggiornamentisperanzosi ma vacui. Stanno richiedendo di rivedere le strategie.

Zaur fece schioccare la lingua, scocciato, e il maggioredei Tha lo echeggi.

Possibile che non gli importi nulla?

Ci sono interessi ben pi grossi, Kert, e lo sai anchetu.

Lui sibil qualcosa sottovoce, poi si rivolse di nuovo aEspera con cattiveria: Tu, principessina, pensi di renderti utile inun lassodi tempo sensato?

La ragazza cerc di rimanere impassibile aquellaffermazione, ben sapendo quale fosse il non detto a cui Kertstavariferendosi e perci inveendogli contro silenziosamente dentro di s;potanche percepire un brivido strano che le corse lungo la schiena e chele fecetremolare la mano, unito alla voglia di tirargli un altro cazzotto, poiperunidea le arriv in quel momento e lei raddrizz la schiena: forse, sefosseriuscita a parlarle, a spiegarle la situazione sfruttando questultimanecessit

Io forse unidea ce lavrei.

La visita non la prese del tutto alla sprovvista, ma lefece comunque uno strano effetto trovarsi Kisshu davanti allaportafinestra delbalcone.

Coshai contro la porta dingresso? laccolse Zakuroa voce bassa, e lui si scroll nelle spalle:

Questo pi veloce, e poi ci sono ottomila telecamerein questo palazzo, devo evitare che a mio fratello venga lennesimasincope.

Lei non comment, come decise di non commentare il fattoche era in giro in maglietta alle dieci di una sera di fine ottobre, maglifece strada fino ai divani. Si accomod su uno dei braccioli, ma Kisshurimasein piedi circa al centro della stanza, il viso scuro e le mani poggiatesuifianchi:

Vogliamo continuare a far finta che vada tutto bene? Eche sia solo questione di tempo? Finch litiga con me ancora okay, macon te?Mi sembra un segnale ben chiaro.

Zakuro si picchiett un ginocchio con un dito,arricciando appena le labbra: Raramente Minto ha avuto mezze misureriguardole proprie opinioni, ma questa volta ha esagerato.

I dettagli non mi interessano, sono fatti vostri, pernon venirmi a dire che non sei preoccupata del suo comportamento, Kisshu sipass le dita tra i capelli, il ciuffo della frangia che rimasespettinatoallins, Daccordo, la tortorella parecchio drammatica, ma

Cos successo dopo che andata via da qua?

Lui sbuff e scosse la testa: Sono passato da lei percena e praticamente mi ha sbranato, accusandomi di non averla svegliata apposta perch la stiamo trattando tutti come se sia malata, che tu stessa nonlaritieni capace di gestire la situazione e lhai voluta allontanare tirisparmio i commenti sul tuo moroso. Quando le ho fatto notare che nonavevitutti i torti e che questa settimana di respiro fa bene a tutti, haricominciato a dire che nessuno di noi la sta a sentire e che,fondamentalmente, siamo tutti degli egoisti iperprotettivi. Non so senon se nerenda conto, o se faccia finta di niente, aggiunse poi con un ultimosbuffo.Zakuro rimase in attesa, cos lui continu il suo sfogo, incominciandoalibrare a mezzaria a gambe incrociate:

Dorme tantissimo, ma non dorme bene. Mi sveglio incontinuazione perch la sento che si agita, che borbotta, ho perso ilconto diquante volte si svegliata di colpo in piena notte e devo far fintadi nonaccorgermene, di continuare a dormire, perch se solo provo aconsolarlasincazza come una biscia e mi d del pesante. E se non ci sono io,dorme contutte le luci accese; non passa neanche per il corridoio se la luce spenta.Poi lhai visto pure tu come ha reagito la settimana scorsa, e non mipare chela situazione stia migliorando.

Kisshu prese un respiro, poi fece schioccare la lingua inmaniera dolorosamente sarcastica, fissando gli intricati decori deltappetopersiano: E queste sono le cose che noto quando sto con lei, che molto menospesso di quanto vorrei. Perch non credo di dovertelo dire che il pidellevolte sembra faccia pure fatica a guardarmi negli occhi, o a rivolgermilaparola. Per non dire altro. Sono qui a questora, dopotutto.

Cal il silenzio, rotto solo dai loro respiri. Zakurocontinu a tamburellare sulle proprie gambe, cercando di articolare ipensieri;Minto non gliene aveva mai parlato, ma non le era necessario perchsapesse checi fosse stato di pi di quello che aveva rivelato sui loro nemici, ochealmeno, limpatto del suo rapimento sulla sua psiche fosse maggiore diquantole piacesse dare a vedere. Ma costringere Minto in una direzionediversa daquella che si era prefissata non era mai stato unimpresa semplice,perdipi seveniva messa in discussione la sua capacit di resistenza, o la suaautonomia.

Non so cosa fare, esal ancora Kisshu, la vocestanca, Se inizia a isolarsi anche da voi

Dalle un po di tempo per sbollire, disse infine lamodella, E dallo anche a me. Le voglio bene, e capisco la situazione,ma cinon le d adito di dire le cose che ha detto, o almeno nella maniera incui loha fatto. Ma non la lasceremo sola, se ci che ti preoccupa, neanchese oquando ce lo chieder. Per, e soprattutto, non dovremmo starleaddosso,nessuno di noi, e tu in primis.

Facile a dirsi, replic lui, Non sei tu quella cheviene evitata come se avessi la peste.

Appunto, insistere ti torner solo indietro come unboomerang. Quando si sentir pronta, vedrai che sarai lei a cercarti;nelfrattempo, possiamo spingerla piano verso ladirezione giusta. Ti haascoltato, durante lultima battaglia, ed rimasta in disparte.

S, per la prima mezzora.

Meglio che niente.

Lui fece uno sbuffo e annu lento, facendo penzolare unagamba nellaria: E se alla fine non vuole cercarmi pi?

Zakuro esit una frazione di secondo, ma cerc disorridere incoraggiante: Chi che parecchio drammatico, ora?

Kisshu fece una smorfia poco divertita, poi si raddrizze si scrocchi il collo: Torno al Caff. stata una giornatainfernale, ePai vuole un aggiornamento costante dei sistemi. Almeno lui e lapesciolinahanno fatto pace.

La modella si alz e lo segu di nuovo alla finestra: C qualcosa da monitorare di pi?

No, no, la schiena rivolta a lei, Kisshu agit solouna mano come a dirle di non preoccuparsi, solo mio fratello che paranoico. Tutti in tema, eh?

Lei rispose solo con un arriccio delle labbra, non deltutto convinta, e un ultimo cenno di saluto, prima di guardarloteletrasportarsi via.

Che si detestassero a vicenda era un dato di fatto. CheSeles fosse una vipera vendicativa era una novit.

Non sapeva neanche se avere pi rispetto per lei, dopoquella trovata: chiaramente era stato un gran colpaccio, unideageniale, ancheperch quelle due si conoscevano cos bene, Seles non poteva non averleparlatodi tutto , compreso quello che interessava a lui.

Per lui aveva sperato fino alla fine che il Consiglionon approvasse il suggerimento, e anche una volta che era arrivato ilvialibera, per lintera settimana successiva lui aveva auspicato che nonsuccedesse davvero . Era diventato talmente nervosoche pure Pharart seppur convalescente, lo stronzo, aveva abbastanzafiato per prenderloin giro senza sosta, e Zaur con lui a un certo punto lo aveva trovatoinsopportabile, chiedendogli di lasciarlo stare per un paio di ore.Esperafiguriamoci, non sapeva nemmeno lui come avesse fatto a rendersi a luicosinvisibile per quella decina di giorni, ben conscia del danno che avevaprovocato.

E invece no. Stava per succedere davvero, e il segnaledarrivo aveva appena raggiunto i loro server.

Dopo innumerevoli rotture di scatole attraverso unologramma perfetto, Sunao comparve davanti a loro in carne ed ossa, ilnuovomembro della missione di Gaia sulla Terra, a dare supporto addizionaleora cheuno di loro era ferito e, quindi, la loro efficienza si era ridottaulteriormente.

Rui sorrise smagliante, inclinando appena la testa versola nuova arrivata: Sunamora, benvenuta. un piacere e un onoreaverti tranoi.

Espera non attese un istante e si lanci al collodellamica con un gridolino contento, quasi spezzandole il fiato mentrerispondeva: un piacere anche per me. Credo che ci divertiremo.

Kert alz gli occhi al cielo a quel commento, e si limita un saluto spiccio non appena lei fu libera dalla presa della mora: Sunamora.

Tha.

Sunao gli sorrise, divertita dal suo evidente fastidio;una frazione di secondo dopo, Pharart che non si sarebbe per nientepersoloccasione sintromise tra di loro, porgendole la mano conunespressionesmagliante:

Kyurai Pharart. Piacere di fare finalmente latua conoscenza di persona.

Laliena rise e gli strinse la mano: Ah, il nostro eroeferito in battaglia. Ho sentito molto parlare di te.

Solo cose irreprensibili, spero.

Kert fece schioccare la lingua e alz gli occhi al cielo: Dovresti essere a letto.

Lhai sentita, sono un eroe. Un eroe non si abbandonaal proprio dolore.

Tu sei un imbecille.

Espera scivol leggera tra di loro per prendere Pharartper le spalle prima che il tic nervoso della mascella di Kertdiventasse ancorapi evidente.

Ha ragione, sai, esclam, Torna a riposarti.

Il biondo finse una smorfia scioccata: Devo essere sulpunto di morte, se tu e Kert siete daccordo.

Finiscila.

Sunao rise ancora e gli fece locchiolino: Avremo mododi chiacchierare, ne sono certa.

Aspetter con impazienza, Pharart replic conaltrettanta malizia e accenn a un inchino, nonostante il volto chepersevelocemente colore.

Espera lo spinse un po pi decisa verso luscita, quasitrascinandolo via, mentre Kert sbuffava sonoramente e laliena daicapellivioletti continuava a ridere.

Dargli corda non laiuta, se non si regge in piedi.

Sunao alz gli occhi al cielo: Invece un buon segnose mantiene il suo spirito.

Quello sempre, lui segu la sagoma dellamico con gliocchi, poi esal e si pass nervosamente una mano tra i ciuffi grigi, Credosia anche una maniera di accantonare il pensiero che in praticalabbiamoriacciuffato per un pelo.

La ragazza lo studi incuriosita: Non ti vedevo cosabbattuto da un bel po.

Non avevamo mai rischiato cos .

Scommetto che una maniera di tirarti su la trovo.

Kert le rispose solo con un ringhio poco divertito aldoppio senso, lanciandole uno sguardo da sopra la spalla, ma le fececomunqueun cenno mentre sincamminava lungo il corridoio. La precedetteallinternodella propria camera e si lasci cadere sul divano, facendolo cigolarelamentosamente. Sunao lo segu svelta e gli porse una bottiglia divetro primadi sedersi accanto a lui, poggiando il gomito sulla spalliera eraccogliendo legambe contro di s:

Pacco speciale.

Lui emise un verso di soddisfazione: Come lhaimotivata la cassa di ollit ?

Un regalo per il morale dei nostri eroi.

Kert sbuff, scostandosi i capelli dal viso con un cennodel capo: Sunamora, stai cercando di corrompermi.

Lei ridacchi e fece cozzare gentilmente le rispettivebottiglie: Mai negato il contrario.

Lalieno prese un sorso, poi sospir pesantemente e sipass una mano su viso: Il Consiglio deve ritenere che siamo in unbelcasino, per mandare te.

Rui ha comunicato la prognosi suggerita da Espera, nonlhanno ritenuta ottimale.

Tsk, lui fece schioccare la lingua, Efiguriamoci.

Si afflosci di pi sul divano, massaggiandosi la radicedel naso e buttando la testa allindietro contro la spalliera mentreSunaorideva sottovoce:

Comunque grazie del complimento.

Sottintendevo che tu sei una grandissima rompipalle.

Prometto che cercher di essere clemente con te durantegli allenamenti.

Kert emise uno stridulo verso di naso condito diincredulit prima di lanciarle unocchiataccia, poi per sbuff: Nonti stodando ragione, n tantomeno al Consiglio, ma a volte mi chiedo sedavvero nonabbiamo sottovalutato tutto questo. Sicuramente non avevamo tutte leinformazioni necessarie, e quei Duuariani

Sunao si spost appena sul divano, le dita della manosinistra che gli sfiorarono la spalla: Non dirmi che sei davveropreoccupato.

I pianetini attorno a Gaia al massimo avevano una faunaipertrofica che non era in grado di infilzarti con la tua stessa arma.

Come se non avessi avuto da discutere anche con loro, lo prese in giro, Ma sei carino quando ti preoccupi per il tuo amico.Che nonmi avevi mai presentato, tra parentesi.

Kert la guard di nuovo male: Da quando te li devopresentare io?

Laliena rise e bevve: Sarebbero di fondamentale aiutoquando diventi insopportabile.

Lui grugn, poi giocherell un po con la bottiglia esospir: Raccontami un po di casa. Quali sono le chiacchiere ad Ast? ^(***)

A parte la costante narrazione delle vostre gesta, vuoidire? Credo che tra un po il Consiglio interverr per fare tacereEuribe.

Kert sbuff al nome di sua madre: Le manco e non vedelora di rivedermi, vero? Mentre il suo bambino e la suaperfetta compagna sonolultimo dei suoi pensieri, completamente dimenticati.

fiera anche di te. Tu per un po la osteggi, Sunaoallung la mano e gli sfior coi polpastrelli la met di capelli cheluiportava rasati, Ad esempio, quando ammetterai che questacconciatura soloper farla infuriare?

Tsk, lui schiocc la lingua e poi la guard consoddisfazione, accennando allinsieme di tatuaggi che gli decoravalinteraspalla sinistra, Mai come questi.

Appunto, lei ricambi il sorriso divertito, bevve unsorso ed esclam, Ah, a proposito, Jalant e Utha si sposano.

Kert sbarr gli occhi alla notizia sullamico,responsabile dei decori sulla sua pelle: Che stai dicendo?! Ma seUtha non haaccettato un appuntamento per anni!

Ha accettato poco dopo che siete partiti.

e in due mesi hanno deciso di sposarsi?

Sunao fece spallucce: A volte la perseveranza paga.

Kert sbuff, mormorando qualcosa sullessere folli, e lelanci lennesimo sguardo piccato al limitatamente velato riferimentodella suafrase; voltandosi per verso di lei, la traiettoria del suo sguardodorato caddeinevitabilmente sulle sue labbra: sempre stese nella solita smorfiasoddisfatta,lui non si domand nemmeno se lei lavesse notato. Era impossibile cheSunaonon notasse qualcosa.

Non si spost, ma prefer fissarle la punta del naso,anche mentre le dita della ragazza continuarono a giocherellare con isuoicapelli cortissimi. Lavrebbe negato perfino sotto tortura, ma lapresenza diSunao lo stava facendo sentire pi vicino a Gaia, cullandolo in unoblio dinormalit che in quel momento gli manc dimpatto.

E tu che mi dici?

Lei lo guard da sotto le ciglia scure e fece camminareindice e medio come delle gambe lungo la spalla di lui: Il Consigliomi tieneimpegnata. Soprattutto ora che lattenzione concentrata su di voi.

Malumori?

Come al solito. Qualche dissapore riguardo le nuoveregole sullespansione delle zone abitative nella regione di Harav.Niente diche. La vita un po noiosa ora, soprattutto a sentir parlare di tecostantemente. Senza poterne approfittare.

Kert la scrut di sbieco: Ma se sei sempre stata qui arompere le scatole.

Oh, su, non la stessa cosa e lo sai. Il divertimentoarriva adesso.

Guarda che lo so cosa stai cercando di fare.

Non mi sembra di aver mai detto il contrario.

Lui sbuff e scosse la testa mentre svuotava mezzabottiglia in un sorso.

Come se non avessi avuto fior fiore di appuntamenti,Sunamora.

Sunao continu a sorridere sorniona e gli si fece pivicina: L'unico che mi ha mai dato filo da torcere, mormor,inclinando ilviso verso di lui mentre spostava appena le gambe cos che lo spaccolaterale delsuo vestito scoprisse ancora pi pelle nuda, Sei tu. Vuoi continuarepuresulla Terra?

Sei appena arrivata in missione speciale da parte delConsiglio.

Esatto, non vedo il motivo per sprecare tempo.

Kert sospir e ne studi il voltoper un istante, cos vicino al suo che sarebbe bastato un respiro persfiorarlo.Era sempre stata la donna pi bella che avesse mai conosciuto, ma eracomplicata. Lui era complicato. La loro amicizia era complicata, sempreinbilico su un limite che lui si era sempre imposto di non attraversare.Nonaveva tempo per certe cose, non aveva nemmeno il tempo anche solo dirifletterci.

E lei eraperfettamente capace di staccargli la testa a morsi, se avesse voluto.

Dovrestiessere mia amica.

Lo sono, ribatt Sunao divertita, Ricordami, da chi sei andato a lamentartiappenaricevuta la straordinaria notizia dellonore concesso al fratellino?

Il sorrisettosbruffone dellaliena non fece che aumentare il suo disagio, pungendolosulvivo. Dopo il suo vagabondare per ore, dopo che Pharart aveva cercatodirallegrarlo, sulla sponda del fiume, era stato lui stesso a cercareSunao, unconsistente numero di bottiglie con s, e a procedere a sciorinare sudi leitutta la sua infinita frustrazione fino a notte inoltrata.Probabilmente nonaveva neanche mai pi parlato cos tanto dopo quel frangente.

Non tireggerei, altrimenti, quando ti ubriachi diventi insopportabilmentelogorroico.

Kert le fece unasmorfia poco divertita, e Sunao riprese il lento accarezzargli deicapelli.

inutile cheme lo rinfacci ora, perch lo so che non ti dispiaciuto.

Gli occhi di leibrillarono un istante: Non credo dispiaccia neanche a te.

Il tono di vocecos basso e carico di sfida gli provoc un deciso crampo allo stomacoche luisintestard a ignorare finendo l ollit in un fiato: unidea dimerda, Sunamora. Sotto molteplici punti di vista.

Hai maipensato che stai facendo tutto da solo?

Lui controll ilproprio riflesso nelle iridi lill, contraendo ogni singolo muscolo pernonsfiorarla, la mano di lei leggera che continuava a stuzzicarlo cometante volteprima, e come mai prima di allora.

Non era maistato un bugiardo, e non avrebbe iniziato a esserlo in quel momento,convincendosi che non ci avesse pensato molte pi volte di quanto glipiacevaammettere, e che il problema era proprio quello, e cacciarvisi

Siamo sulla Terra , sussurr Sunao, sfruttando il suo non ribattere, e si alz perportarsidavanti a lui e farsi spazio tra le sue ginocchia aprendo con lentezzaibottoni laterali del vestito che indossava, Le regole di Gaia non siapplicano qui. Perch non approfittarne?

Gli scapp unostrano ansito strozzato: abbiamo un incarico da

Gli occhivioletti brillarono di divertimento mentre anche lultima asola venivaliberata: Tha, non essere troppo sicuro di te stesso.

Kert rimasestravaccato sul divano, le iridi che si tinsero di un tono pi scuronellosservare la pelle color latte che spuntava ammiccante, econtrasse ledita attorno alla bottiglia: Tu vuoi rendermi la vita un inferno.

Sunao rise dinuovo a mezza bocca mentre il suo abito cadeva del tutto sul pavimentocon unsottile fruscio di seta e lei gli si inginocchiava in fronte,sfiorandogli lecosce.

Quindi dimmidi no come fai di solito.

Il suo pollicesi mosse a tracciare il contorno delle labbra della ragazza quasiautonomamente, il respiro caldo che gli solletic deliziosamente lapelle.

Al diavolo.Stava gi tutto andando a puttane, poteva cacciarsi anche in questa.

Non mordere, esal, e il guizzo scaltro nelle iridi viola gli diede tuttaltro checonferma.

^(*) Capitolo cinque, Another spring

^(**) Dal nome persiano per il giocoantico degli scacchi, dal sanscrito chaturanga chesi riferisce appuntoal gioco dallo stesso nome, antenato degli scacchi moderni. https://en.wikipedia.org/wiki/Shatranj

^(***) Dal greco antico(s, lo so, aridaje ) ἄστυ, cheindicava la parte bassa della polis (incontrapposizione allacropoli)vero fulcro della citt nel quale si svolgeva la vita quotidiana. https://it.wikipedia.org/wiki/Asty