第12話 花びら

「どうぞ、まだ開店前で雑然としているけど」「……いえ」　ここが義信さんの……お店、なんだ。　中は外から見たより広かった。今はダンボールが置かれていて、多分、品物を出してる最中なんだと思う。忙しそう。　けれど、ここは真四角の、なんというか、宝箱みたい。　入ってすぐ、思ったのはそんなことだった。　こういうのってアンティーク……とは違うのかな。穏やかで柔らかくてシックな印象があった義信さんだけど、でも、ここに並んでいる洋服や小物は少しくすんだ、でも綺麗な色がたくさん並んでいる。　イメージしていた義信さんよりカラフル。でも、それでいて義信さんの笑った顔や、俺みたいに会話が上手じゃないい相手とも楽しく弾む会話、色っぽい仕草、かっこいい雰囲気。そんな一辺倒じゃない義信さんに似ているとも思った。　俺はあんまりこういう個人経営のお店って入ったことがなくて、いつも大概、量販店とか駅ビルの中とかで済ませてしまう。なんとなくこういうお店、よく賑わっている繁華街にもお洒落なお店があるけれど、入ったら出て来れなさそうって思ってしまって。　お洒落、だ。　味わったことのないこのお店の雰囲気にぽかんとしながら、壁から天井までを眺めた。壁紙も模様があるのって、なんか窮屈そうなのに。そんな感じがちっともしない。　天井は鮮やかな赤、ピンク？　とにかく綺麗。それなのに圧迫感がない。そこから窓が――。「……」　窓……雨宿りしていた俺って、こっちの内側、室内から見ると、なんだか。「絵画みたいでしょ？」　そう呟いたのは義信さんだった。　窓を内側から眺める俺を眺めるみたいに、壁に寄りかかりながらにっこりと笑った。「ほら、ちょうど今の時期は植えてある植物がよく伸びてるから、フレームみたいになって。向こうの向かいのビルの植木もちょうどいい背景になるんだ」「……」「雨が降ってるのか、って窓を見たら君がいた」　あの時、濡れた髪をカバンの中から取り出したタオルで拭って、メガネを外した。「それで気がついたよ」「……」「汰由だ……って」　じゃあ、あそこでメガネを外さなかったら、きっとずっと知らないまま、だった？「すごい偶然があるんだと思ったよ」　あそこで濡れてもメガネを拭わなかったら、タオルを持っていなかったら、メガネケースを大学に忘れていたら。「汰由があそこの大学生だったなんて」　雨が降っていなかったら。「ここの通りをあそこの大学生がよく通るのは知ってたけど」　義信さんがそばにいるのに気が付かず、けれど毎日すれ違っていた、なんて。「医大生、すごいな」「……」「何かトラブルとか、だった？」「……ぇ？」「誰にもいうつもりはないけど、でも医大生の君があんなアルバイトをしていたわけ」「！」「よっぽど何か金銭的に困ってた、とか」　そ……っか。　義信さんはこんな地味で真面目そうな医学生が、あんな、つまりは身体を売るようなことするわけないって思うんだ。何かよっぽど金銭に困ってるとか、言うに言えない理由があるとか。とにかく何かのトラブルで仕方なくやってるって、そう。「あ、あのっ」　そう思ったんだ。「そう、なんです。お金に困ってて」　義信さんが難しい顔をした。それは大変なことだけれど、あのアルバイトはしちゃダメだろうと諭したいって顔。「でももうあのアルバイトはしませんっ」　しない。二度と。　今回は本当に、ものすごく運が良かっただけで、あんなのいつか本物のトラブルに巻き込まれる。だから、もうしない　しないけど。「だからっ、あのっ」「……」　どうしたんだろうって顔、してる。「あのっ、俺をここで働かせていただけませんかっ？」　どうしちゃったんだろうって思った。　義信さんも。　そして俺も。　俺こそ、そう思った。　そんなつもりこれっぽっちもなかったし。むしろ、ここに来るのだってすごく勇気がいったんだ。本当の俺なんてこんなもの。　だったのに。「ここで、」「いいよ」「え？」　でも、ポンって言葉が口から出てきた。　ここでアルバイトさせて欲しいって。　なんでだろう。　その理由を自分の中から見つけ出そうとしたけれど、すごく、すぐに義信さんがいいよ、なんて言うから。　いいよって、すぐに返事をしたから、わけ、わかんなくなって。「いいよ。アルバイト、一人ちょうど抜けてしまって、少し困っていたんだ」「あ、あのっ」「だから、汰由がそれでいいなら」「え」「こちらは人手不足解消。君は金銭的に少し……楽になる、かな？」「あ……」　義信さんは笑ってくれた。笑って、レジ？　かな。小さなカウンターへ行くとガサゴソと、引き出しを探って、メモを出した。「知咲（ちさき）君」「え？」　どうして俺の名前。「あのっ……ぁ、学生証」「そう。それですごく驚いた、素敵な名前だなぁとは思ってたけど、本名を素直にいうとは。何時でもいいけど、何時から大丈夫そう？」「えっと……」「大学が終わってからで充分だよ」「あ、の」　じゃあ、と少し考えてから、講義が全部終わって、大体、いつも俺がここを。「じゃあ、五時……で」「了解」　いつも俺がここを通るのより少し早い時間を伝えた。「五時……知咲汰由君」　そう、とても綺麗な字で綴られたメモが、レジカウンター脇のコルクボードに、透明な青色のビーズ玉が先端でキラキラしているピンで留められた。「それでこれが名刺」「！　す、すみませんっ」　アルコイリス……オーナー、国見義信、そう綴られ、淡い、けれど瑞々しい新緑色と優しい桜色で彩られた名刺が、まるで、はらりと花びらみたいに、俺の両手に音もなくやってきた。