چپتر 100: چپتر ۱۰۰

لکس آیشا را پیشِ لاکپشت برد و از نگاهِ خیره و شگفتزدهاش لذت میبرد. دخترک دیگر فراموش کرده بود که قرار است غمگین باشد — یا شاید هم آن را پنهان میکرد. لکس با خود فکر کرد که آیا همتای او، یعنی آن مردِ جوان را هم میبیند یا نه. دفعهٔ پیش که آمده بودند، مهمانخانه نسبتاً خالی بود. این بار این زوج گزینههای بسیار بیشتری برای قرارشان داشتند. لکس بهخصوص دلش میخواست آنها قایقِ کوچک را در دریاچهٔ نقلیای که ساخته بود پارو بزنند. نمیدانست چرا، اما بیصبرانه منتظرِ دیدنِ این صحنه بود.

لکس گفت: «سیاهکوچولو، میخوام تو رو با یه مهمان آشنا کنم. این آیشاست.»

لاکپشت سرش را بهسمتِ دخترک چرخاند، سپس آرام سرش را تا همقدِ او پایین آورد تا بهتر نگاهش کند.

«سلام، انسانِ کوچک. امروز حالت چطوره؟»

دخترک با حیرت نفسش را تو داد و گفت: «تو میتونی حرف بزنی؟» و بعد با چشمانی مشتاق به نهنگِ پرنده نگاه کرد: «اونم میتونه حرف بزنه؟»

لاکپشت درحالیکه مثلِ یک والدِ مغرور به نهنگ نگاه میکرد، گفت: «آبیِ کوچولو خجالتیه. ولی اگه باهاش دوست بشی، شاید باهات حرف بزنه.» لاکپشت بندِ نهنگ را پایین آورد و بهسمتِ دخترک گرفت. «میخوای امتحان کنی؟»

آیشا بیدرنگ بند را گرفت و تازه میخواست حرفی بزند که نهنگ او را از زمین کند و به هوا کشید. لاکپشت برای اینکه نهنگ بتواند او را بالا بکشد بیش از حد سنگین بود، اما دخترک چارهای نداشت جز اینکه به هوا کشیده شود. ابتدا جیغی از سرِ غافلگیری کشید، اما وقتی نهنگ او را به اینطرف و آنطرف کشید، جیغش بهسرعت به خنده تبدیل شد.

فریاد زد و یک جفت بالِ ایکاروسِ دیگر خرید، و ازآنجاکه بالهای قبلیاش مصرف شده بود، کارتی با تصویرِ بالها در دستش ظاهر شد. بهسرعت آن را به کار بست و شروع به پرواز با نهنگ کرد و او را به چالش کشید. جلوی نهنگ پرواز کرد و انگار که بخواهد خودنمایی کند، یک حلقه در هوا زد. نهنگ هم برای اینکه کم نیاورد، درحالیکه در هوا شنا میکرد، شروع به چرخاندنِ بدنش کرد.

آن دو از میانِ فانوسهای آسمانی پرواز میکردند و از آنها بهعنوانِ مانع استفاده میکردند. لکس با تماشای آنها در آسمان لبخندی زد. فوراً از آیشا خوشش آمد؛ بچهٔ خوبی بود.

توجهش را دوباره به لاکپشت معطوف کرد و گفت: «سیاهکوچولو، بهزودی مهمانهای زیادی برامون میاد. حواست باشه کسی واردِ گلخانه نشه، حیفه کسی اونهمه گیاه رو خراب کنه. در ضمن، خوشحال میشم اگه بتونی پیچکهای گنجینهٔ تیفانی رو دورتادورِ مهمانخانه بکاری. بوی خوبی دارن.»

لاکپشت پیش از آنکه رو برگرداند، نگاهی به او انداخت و درحالیکه میرفت زیرِ لب زمزمه کرد: «انسانِ نادون، نادون.»

لکس اهمیتی نداد. میدانست لاکپشت همان کاری را میکند که او گفته است. در چند روزِ گذشته، لاکپشت و باغبان کارِ فوقالعادهای کرده بودند و لکس ذخیرهٔ بزرگی از سبزیجاتِ روحی جمعآوری کرده بود که آماده بود تا با آنها از مهمانانش پذیرایی کند. طبیعتاً هر غذای روحیای که سفارش میدادند بیشتر از غذای معمولی قیمت داشت، اما او هرگز شک نداشت که آنها سفارش خواهند داد.

تنها مدتِ کوتاهی بعد، هرا و ویل بههمراهِ پسرِ هرا، جیمی، واردِ مهمانخانه شدند. پسرک از ظاهر شدن در یک مکانِ جدید و تصادفی چندان شگفتزده به نظر نمیرسید؛ پشتِ مادرش پنهان شده بود، دستش را گرفته بود و تمامِ تمرکزش بر این بود که نزدیکِ او بماند.

چشمانِ لکس با دیدنِ آنها، و بهطورِ خاص با دیدنِ هرا، برق زد. دفعهٔ پیش که آمده بود متوجه شده بود که هرا نگاهی تیزبین و ذهنی هوشیار دارد. او در گسترشِ فعالیتهای انجمنهای رز به ویل کمک میکرد، اما لکس حس میکرد استعدادش دارد هدر میرود. این تصمیمی نبود که بخواهد سریع یا سرسری بگیرد، اما او را بهعنوانِ یک کارمندِ احتمالی برای آینده زیرِ نظر داشت. در نهایت وقتی اندازهٔ مهمانخانه بزرگتر میشد، به کسی نیاز داشت تا در مدیریتِ بخشهای خاصی از آن کمکش کند. باید بررسی میکرد که او چقدر خوب انجمنِ رز را مدیریت میکند، و اگر عملکردِ خوبی داشت، این موضوع به تصمیمگیریاش کمک میکرد.

لکس درحالیکه به آنها نزدیک میشد گفت: «خوش برگشتید. میبینم که امروز یه مهمانِ جدید همراهتون آوردید. امیدوارم بهتون خوش بگذره.» لکس لبخندی زد و یک تکه شکلات به پسرک داد.

شکلات در زرورقی طلایی و نقرهای پیچیده شده بود که حروفِ اختصاریِ امآی روی آن به چشم میخورد. این چیزِ کوچکی بود که پیشتر به مهمانخانه اضافه کرده بود تا بتواند از سیستم بخواهد پس از سرویسِ شبانه، روی بالشِ مهمانها شکلات بگذارد. شکلات بهطورِ خودکار همان طعمی را میگرفت که مهمان ترجیح میداد. هیچ فایدهٔ دیگری نداشت، اما لکس از این ایده خوشش میآمد.

جیمی تردید کرد، اما با تشویقِ مادرش، شکلات را گرفت و بهنشانهٔ تشکر برای مهمانخانهدار سر تکان داد.

لکس پیش از آنکه توجهش را به هرا و ویل برگرداند، به پسرکِ خجالتی لبخندی زد. رو به ویل گفت: «جای تبریک داره، میبینم که مسیرِ تزکیهتون رو دوباره شروع کردید.» لکس با نگاه به وضعیتِ ویل میدید که او بارِ دیگر به مرحلهٔ پرورشِ چی وارد شده.

پیرمرد صمیمانه گفت: «ممنونم، بدونِ کمک و راهنماییِ شما از پسش برنمیومدم.» تنها خودش میدانست بابتِ رهایی از دردی که بیشترِ عمرش حس میکرد، چقدر از لکس سپاسگزار است.

«وظیفهٔ منه که تا جای ممکن به مهمانهام کمک کنم. راستی، فکر کنم بد نباشه به اتاقِ گیلدِ ما سر بزنید. به نظرم براتون خیلی جالب باشه. میتونید توی خیابانِ اصلی پیداش کنید.»

«حتماً این کار رو میکنم. ضمناً میخوام یه حیاط برای یک هفته اجاره کنم. قصد دارم قبل از شروعِ رویداد، اینجا میزبانِ چند مهمان باشم.»

«البته، خیلی خوش اومدید. ولما، لطفاً ویل رو به حیاطش راهنمایی کن و اگه چیزِ دیگهای نیاز داشت بهش کمک کن.»

ولما به همان روشِ همیشگیِ نیمهشب، یعنی از هیچ، ظاهر شد و آن سه نفر را بهسمتِ عمارت راهنمایی کرد. سیستم بهطورِ طبیعی هزینهٔ ۱۴۰۰ امپی را از ویل کم کرد و لکس اصلاً درگیرِ جزئیاتِ نحوهٔ انجامِ این تراکنش نشد. باید اعتراف میکرد که این یکی از بخشهای محبوبش در موردِ سیستم بود. ویل و هرا بیدرنگ متوجه شدند که محیط این بار متفاوت است؛ نهتنها در مقایسه با ظاهرِ آرامِ همیشگیاش حالوهوای جشن و سرور داشت، بلکه نگهبانانی کتوشلواری در دوردست در حالِ قدمزدن دیده میشدند. مطمئن نبودند نگهبانها چقدر قویاند، اما بهراحتی میشد دید که از هوگو، بادیگاردِ ویل، بسیار قویترند. به نظر میرسید مهمانخانه برای جلسهٔ پیشِ رو تغییراتِ زیادی کرده. اکنون دربارهٔ اتاقِ گیلد نیز کنجکاوتر شده بودند — چراکه پیشنهادِ خودِ مهمانخانهدار نمیتوانست چیزِ سادهای باشد.

دلیلِ اینکه لکس آنها را بهسمتِ اتاقِ گیلد راهنمایی کرد این بود که میدانست قصدِ تجارت دارند و قابلیتهای این اتاق برایشان مفید خواهد بود. مهمتر از آن، لکس ۱٪ از تمامِ تراکنشهای اتاقِ گیلد را دریافت میکرد، بنابراین در تبلیغِ آن برای مهمانهایش کاملاً بیچشمورو بود.

انگار برخی از مهمانهای همیشگیاش کمی زودتر میرسیدند و اینجا منتظرِ جلسه میماندند، اما لکس اصلاً مشکلی با این موضوع نداشت.

مدتِ کوتاهی بعد، الکساندر و هلن نیز واردِ مهمانخانه شدند. لکس از دیدنِ او بدونِ خانوادهاش کمی جا خورد، چراکه انتظار داشت آنها هم بیایند. شاید بعداً ملحق میشدند.

لکس با لبخندی به هلن، بهگرمی گفت: «خوش اومدید.» باید گفت آنقدر به حضورِ او در مهمانخانه عادت کرده بود که در این چند روزِ گذشته با رفتنِ او، همهچیز برایش عجیب به نظر میرسید.

هلن جواب داد: «ممنون، برگشتن حسِ خوبی داره.» جوابش از سرِ رفعِ تکلیف هم نبود. پس از گذراندنِ زمانِ زیادی در اینجا، فراموش کرده بود انرژیِ روحی در زمین چقدر رقیق و هوا چقدر آلوده است. آنجا تقریباً احساسِ خفگی میکرد.

هلن گفت: «میخوایم برای چند هفتهٔ آینده یه حیاط اجاره کنیم.» اگرچه در واقع الکساندر کسی بود که باید برای خانوادهاش حیاطی اجاره میکرد، اما او با تراکنشِ قبلیاش در فروشگاهِ سوغاتی به سطحِ اعتبارِ ۳ رسیده بود. احساس میکرد بهتر است بقیه تراکنشهای بعدی را انجام دهند تا همه بتوانند سطحِ اعتبارشان را بالا ببرند، چراکه مزایای آن بسیار مفید بود.

لکس یکی از کارمندانِ جدیدترِ هوشِ مصنوعی را احضار کرد تا آن دو را راهنمایی کند و گفت: «البته. راستی، توی اتاقِ گیلد مهمانهایی منتظرتون هستن — همونهایی که از وگوس مینیما اومدن.»

«زودتر از چیزی که انتظار داشتیم رسیدن، بهزودی میرم دیدنشون. راستی، پدربزرگم بعداً به ما ملحق میشه، اما سؤالی داشت که میخواست من ازتون بپرسم. بهجای اجاره، امکانش هست یه اتاقِ دائمی توی مهمانخانه خرید؟»

لکس از این سؤال جا خورد، چراکه هرگز به این فکر نکرده بود که مهمانها بخواهند اتاقی دائمی بخرند، اما با خودش گفت دیدگاهِ خاندانِ موریسون طبیعتاً فراتر از مهمانهای عادی است. با این حال، پیش از آنکه بتواند جواب بدهد، صدای آشنای اعلانِ سیستم را شنید.

مأموریتِ پنهان فعال شد!