چپتر 1001: هزارپا

لکس در ناکجاآبادی دور از مهمانخانهٔ نیمهشب ایستاده بود. اما در کمالِ تعجب، حسِّ کنترلی که در مهمانخانه داشت از بین نرفته بود. این اولین بار پس از ارتقای سطحش بود که پا به بیرون از محدودهٔ مهمانخانه میگذاشت، برای همین تازه متوجهِ این تغییر میشد.

داخلِ مهمانخانه، این سیستم بود که به او قدرت میبخشید و کنترلِ مطلقِ محیط را در اختیارش میگذاشت. اما حالا، با اینکه کنترلِ مطلقی نداشت، حس میکرد دستکاریِ دنیا چندان هم سخت نخواهد بود.

وقتی به دشتِ بیانتهای اجساد نگاه کرد، بارِ دیگر توانست الگوی عجیبی را حس کند. انگار چیدمانِ تصادفیِ پیکرِ مردگان چندان هم تصادفی نبود و از قاعده یا قانونِ پنهانی پیروی میکرد. اما باز هم این الگو برایش بیش از حد مبهم و انتزاعی بود و نمیتوانست آن را کامل درک کند.

با این حال میتوانست بخشهایی از الگو را بخواند. تقریباً انگار اتفاقات داشتند جلوی چشمانش برعکس پخش میشدند. میتوانست توطئههای بیشمارِ پشتِ جنگ، وعدههای دروغینِ فراوان و انگیزههای نامعلوم را ببیند. نفرتی را میدید که تحریف شده و بسیار فراتر از توانِ کنترلشان قدرت گرفته بود. سلاحی را میدید که برای قتلعامِ دشمن رها شده، اما بیش از حد قدرتمند شده بود.

تنها تکهپارههایی را میدید، اما میتوانست داستانِ کلیِ ماجرا را کنارِ هم بگذارد. مهمتر از آن، چون زمینی را که پیشِ رویش بود با عمقی بیشتر از یک بازدیدِ ساده درک میکرد، میدانست چطور میتواند آن را به سادهترین شکلِ ممکن دستکاری کند.

لکس خاصیتهای بسیاری داشت که آنها را تمرین نکرده بود. اما حالا حس میکرد اگر حتی کوچکترین کنترلی روی خاصیتِ چوب یا طبیعتش داشت، میتوانست از تمامِ اجسادِ اینجا استفاده کند و این زمینِ بایر را به جنگلی سرسبز تبدیل کند.

اما حتی بدونِ آنها هم حس میکرد این زمین آسیبِ شدیدی دیده است و در واقع میتوانست از خاصیتِ بازسازیاش برای شفای زمین استفاده کند.

بههمینشکل، وقتی به موجودِ عظیم نگاه کرد، میتوانست حس کند که هم تن و هم روحش بهشکلِ باورنکردنی قوی هستند. اما در مقایسه، ذهنِ آن شکننده بود. پس چقدر عالی بود که لکس میتوانست هر یک از حملاتش را به ضربهای جسمانی، ذاتی یا روحی تبدیل کند.

موجود خشکش زد و ناگهان سر بالا آورد، انگار خصومتِ لکس را حس کرده باشد، و بیدرنگ جیغِ گوشخراشی کشید. تنش را در آسمان بالا کشید و سپس یورش برد تا با ضربهٔ چنگالهایش لکس را تکهتکه کند.

لکس میتوانست قدرتِ عظیمی را که در هر حرکتش نهفته بود حس کند و همچنین نقاطِ ضعفِ فراوانش را ببیند. اما چون راهنمایی شده بود که روی فنونِ شمشیرش تمرکز کند، تصمیم گرفت به همان پایبند بماند.

به جلو پرید و همانطور که در هوا به موجود نزدیک میشد، سرعت گرفت و فنِ «تیغهٔ دوزخ: قضاوت» را به کار بست. تیغهاش در دم از شدتِ حرارت سرخ شد و مرگباریِ خاصی به همراه داشت که انگار مثلِ گرمای آتش از آن ساطع میشد.

موجود با حسکردنِ خطر، چنگالهایش را ضربدری جلویش گرفت. لکس حتی بدونِ نیاز به استفاده از چشمِ چپش، «دید» که چیزی تغییر کرد. گوی سیاه و کوچکی از انرژی جلوی چنگالهای ضربدریِ موجود ظاهر شد و نیرویی دافع، با وجودِ تواناییِ پروازِ لکس، شتابِ او را بهزور متوقف کرد و او را به عقب پس زد.

لکس زمزمه کرد: «جالبه،» و بعد حملهاش را تغییر داد. بهجای نزدیک شدن، از «تیغهٔ دوزخ: ستارهٔ دنبالهدار» استفاده کرد؛ حملهٔ دوربردِ فنِ شمشیرِ تیغهٔ دوزخ. شمشیری شعلهور و عظیم، پوشیده در نیتِ شمشیرش، در هوا بهسمتِ موجود شلیک شد. از آنجا که این حمله از انرژی و نیت ساخته شده بود و جرمِ واقعی نداشت، نیروی دافعه کارساز نبود.

اما موجود چابک بود و با دور شدن، بیدرنگ از حمله جاخالی داد و همزمان جیغِ خشمگینِ دیگری کشید. انگار از مقاومتِ لکس به او برخورده بود.

پایینتنهاش مستقل از بالاتنه به حرکت درآمد و درحالیکه بالاتنه حملهٔ دیگری را آغاز میکرد، پشتِ سرِ لکس چرخید. گویی از حملهٔ قبلیِ لکس الهام گرفته باشد، چنگالهایش را در هوا تکان داد و ضرباتِ بُرنده و سیاه و کوچکی بهسمتش فرستاد.

گرچه لکس معمولاً ترجیح میداد ضربات را با سینه سپر کردن دفع کند، اما حس کرد این حملات خطرناکند و خاصیتِ ویرانگرِ واقعیشان را درونِ تاریکی پنهان کردهاند؛ پس او هم جاخالی داد. با اینکه لکس میخواست تواناییهای جدیدش را بسنجد، دلش نمیخواست نبرد را بیدلیل کش بدهد. به این دلیل به اینجا آمده بود که از این موجود احساسِ خطر میکرد، بنابراین دیگر خودش را نگه نداشت.

درست پشتِ سرِ موجود آنی منتقل شد و «پیچشِ فضا» را روی پشتش به کار بست. در شعاعِ ۱۰ فوتی (۳ متریِ) اطرافِ دستش، فضا شروع به خم شدن کرد و باعث شد نور و جاذبه رفتاری عجیب نشان دهند. اوجگیریِ ناگهانیِ جاذبه باعث شد ستونِ فقراتِ موجود بشکند و بیجان روی زمین بیفتد، هرچند این زخم اصلاً کشنده نبود.

موجود دوباره جیغ کشید و ردپایی از انرژیِ سیاه دورِ چنگالهایش جمع شد، اما لکس به آن فرصتِ تلافی نداد. از «تیغهٔ دوزخ: قضاوت» استفاده کرد و شمشیرش را در پشتِ موجود فروبرد و نیتِ شمشیرِ شعلهور را به درونِ تنش هدایت کرد.

همزمان، برخی از حملاتش را به حملاتِ روحی تبدیل کرد و به ذهنِ موجود یورش برد که باعث شد بیدرنگ در هم بشکند.

اما حتی با وجودِ سوراخِ عظیمی که در بالاتنهاش سوخته بود و ذهنِ درهمشکستهاش، موجود نمرد. سرسختیاش حیرتانگیز بود.

پیش از آنکه لکس بتواند به حملهاش ادامه دهد، نیروی دافعهٔ کوبندهای او را با چنان شدتی به هوا پرت کرد که در واقع باعث شد کمی نفسش بند بیاید. اما با اینکه لکس به عقب رانده شده بود، حملهاش به این راحتیها دفع نمیشد و شعلهها همچنان به سوزاندنِ بالاتنهٔ موجود ادامه دادند.

پایینتنهٔ هزارپامانندش نیم ثانیه به خود پیچید و سپس از بالاتنه جدا شد و بعد دوباره به صد بخشِ کوچکتر تقسیم شد که هرکدام دو پای استخوانی داشتند. هر بخش شروع به انجامِ کارِ متفاوتی کرد؛ بسیاری از آنها بیدرنگ مشغولِ بلعیدنِ جسدها شدند، درحالیکه چندتایی برای فرار زمین را حفر کردند. برخی دیگر به پرواز درآمدند تا دور شوند و بقیه هم درحالیکه در انرژیِ سیاه پیچیده شده بودند، تلوتلوخوران بهسمتِ لکس رفتند.