چپتر 1003: آزمایش‌ها

پیش از آنکه کاری کند، لکس در ذهنش تمامِ کارهایی را که باید انجام میداد و زمانِ باقیماندهاش با لباسِ میزبان را مرور کرد. در مجموع، باید حدودِ ۷ روز برایش باقی مانده باشد. در این مدت، نهتنها باید مهمانخانه را تعمیر میکرد و برای هر نیازِ احتمالیِ کوتاهمدتِ آن در آینده آماده میشد، بلکه باید بررسی میکرد که آیا رزین واقعاً برای ارتقای سیستم کارکرد دارد یا نه.

اگر از قضا رزین جواب نمیداد، زمینی که مهمانخانه را پوشانده بود هنوز اقلامِ مرموز و ارزشمندِ بیشماری داشت که میتوانست امتحانشان کند.

با در نظر گرفتنِ پیشرفتش و سرعتی که اکنون با استفاده از انتقالِ آنی برای رسیدن به مکانهای مختلف داشت، حس کرد میتواند یک ساعت را به آزمایش اختصاص دهد.

تابِ فضایی را رها کرد و گذاشت گلولهٔ انرژیِ سیاه دوباره در فضا پخش شود، و پیش از آنکه به او برسد، چشمک زد و دور شد. از فاصلهای امن، چشمِ چپش را فعال کرد تا بتواند این انرژیِ سیاه و عجیب را بررسی کند.

بیدرنگ چند چیز دستگیرش شد. به نظر میرسید انرژیِ سیاه نوعی نیروی فساد یا خوردگی باشد، چراکه برای رشد کردن، هر چیزی را که لمس میکرد میبلعید. ذخایرِ انرژیاش با بلعیدنِ اجسادِ بیشمارِ میدانِ نبرد، مدام در حالِ افزایش بود و کم نمیشد. اما این بدان معنا نبود که این انرژیِ سیاه قرار است به مشکلی جدید و عظیم تبدیل شود.

دلیلش این بود که هرچند ذخایرِ انرژیاش بالا میرفت، اما موجودیتش داشت تحلیل میرفت. این انرژیِ سیاه با هر قانونی که پیوند داشت، بهطورِ طبیعی با این منطقه یکپارچه نمیشد و ازاینرو قوانینِ طبیعیِ موجود در این مکان بهآرامی داشتند روی آن اثر میگذاشتند. بهمحضِ اینکه از آستانهای بحرانی میگذشت، تمامش بیدرنگ ناپدید میشد.

اما در مقابل، انرژیِ سیاه نیز داشت روی قوانینِ محلی اثر میگذاشت. اگر مقدارش کافی بود، میتوانست بهزور خودش را به بخشی از این مکان تبدیل کند. منتها از آنجا که منبعش از بین رفته بود، قرار نبود چنین اتفاقی بیفتد، چراکه برای ایجادِ چنین تغییری به انرژیِ سیاهِ بسیار بیشتری نیاز بود.

لکس همچنین بیاختیار متوجه شد که الگوی قرارگیریِ اجساد برای تغذیهٔ این انرژیِ سیاه و فراهم کردنِ امکانِ رشدش، بینقص به نظر میرسید. بیش از حد تصادفی بود. انگار در ظهورِ این موجود چیزی فراتر از آنچه به نظر میرسید در کار بود. اما در حالِ حاضر، لکس حوصله نداشت دربارهاش تحقیق کند.

اول از همه، تنها تصوری مبهم از مکانِ فعلیاش داشت. دوم اینکه، هرچند اطلاعاتِ زیادی دربارهٔ این قلمرو دریافت کرده بود، اما بیشترِ آنها به خودِ قلمرو مربوط میشد نه ساکنانش. تنها تعدادِ بسیار کمی از ساکنانِ بهشدت سرشناس در این اطلاعات گنجانده شده بودند، انگار که آنها هم بخشی از قلمرو باشند. مانندِ درختِ عظیمِ وسطِ این قاره، یا هیولاهای توتفرنگی.

بنابراین هیچ اطلاعاتی دربارهٔ دو نژادی که در حالِ نبرد بودند، تاریخچهشان، یا دلایلِ واقعیِ جنگیدنشان نداشت. دلش هم نمیخواست خودش را قاطیِ ماجرا کند.

شمشیرش را جلو آورد و آن را تنها با نیتِ شمشیرِ خالص پوشاند و نه هیچچیزِ دیگر. شمشیر را با حسِّ روحیاش نگه داشت و آن را فرستاد تا در انرژیِ سیاه فرو رود، و واکنش را بررسی کرد.

تقریباً هیچ تجربهای در کنترلِ شمشیر با حسِّ روحیاش نداشت، اما همچنان آنقدر کنترل داشت که بهآرامی به انرژیِ سیاه ضربه بزند. برای کسری از ثانیه، نیت شمشیر و انرژی با هم درگیر شدند و سپس نیت شمشیرش در هم شکست.

بهسرعت، پیش از آنکه شمشیر آسیبی ببیند، آن را عقب کشید. از این نتیجه چندان جا نخورد. هرچه باشد، در مقایسه با عالمش، نیت شمشیرش بیش از حد معمولی بود. اما این درگیریِ لحظهای، بهجایِ نبودِ مطلقِ مقاومت، نشان میداد که نیت شمشیر واقعاً میتواند در برابرِ قوانین به کار رود. یا دستکم در برابرِ این قانون، به شرطی که نیت بهاندازهٔ کافی قوی باشد.

این بار، شمشیرش را تنها با انرژی معنویاش پوشاند و یک بارِ دیگر ضربه زد. با اینکه خاصیتِ یکتای خودش قانون نبود، اما ترکیبی از تمایلات برای قوانینِ متعدد را در خود داشت. میخواست ببیند آیا اصلاً اثری دارد یا نه. متأسفانه، حتی از نیت شمشیر هم شکنندهتر بود.

لکس به آزمایش روی انرژی ادامه داد و حتی کار را به حمله به آن کشاند. از «تیغهٔ دوزخ» بدونِ نیت شمشیر، «دریدن» و چند حملهٔ دیگر استفاده کرد. اما همهٔ آنها نتایجِ ناچیزی به همراه داشتند. تنها با استفاده از تواناییهای خاصِ مرتبط با قوانین، مانندِ تواناییهای فضایی یا نیت شمشیرش، اصلاً مقاومتی شکل میگرفت.

با این حال، در کمالِ تعجب، وقتی لکس قطرهای از خونِ خودش را بیرون کشید و درونِ انرژیِ سیاه انداخت، اثری پاککننده روی آن گذاشت! معلوم شد خونش در برابرِ این انرژیِ سیاه حتی از قوانینِ فضایی هم قویتر است!

در نهایت، نتوانست کنجکاویاش را فروخورد و دستش را درونِ انرژیِ سیاه فرو برد. به خودش گفت باید درکِ بهتری از میزانِ خطرِ این حملاتِ قانونی علیه خودش داشته باشد، هرچند شاید بیمیلیاش به پذیرشِ عقبماندنِ دفاعش نیز در این کار نقش داشت.

اثرات فوری بود، هرچند شدید نبود. تمامِ دستش با التهابی خارشدار پوشیده شد که با سرعتی محسوس در امتدادِ بازویش پخش میشد. پوستِ دورِ ناخنهایش شروع به خشکشدن کرد و رنگ باخت. با اینکه هنوز آسیبِ واقعی در کار نبود، لکس حس کرد اگر دستش را بیش از حد در انرژی نگه دارد، میپوسد.

انرژیاش را درونِ دستش هدایت کرد تا ببیند میتواند با این پوسیدگی مقابله کند یا نه، و حتی از چند فنِ دفاعی استفاده کرد. اما، بارِ دیگر، مشخص شد که فایدهٔ چندانی ندارند.

سپس لکس سعی کرد از چیرگیاش استفاده کند و از میزانِ تأثیرِ آن جا خورد. انرژی هر جا که هالهاش پخش میشد عقبنشینی میکرد، انگار آن هم از قدرتِ اژدهایی که تقلیدش میکرد میترسید.

این... غیرمنتظره بود. لکس سپس فنِ «دستانِ نفوذناپذیر» را به کار بست و هالهاش را درونِ فن هدایت کرد، سپس بارِ دیگر دستش را بهسمتِ انرژیِ سیاه دراز کرد. این بار، بهجایِ نفوذ در آن، لکس لمسش کرد، انگار که داشت ابریشمی نرم را لمس میکرد.