چپتر 1004: نمایشِ قدرت

در حالی که انرژیِ سیاه مانند رشتههای ابریشم از میانِ انگشتانش میگذشت، دستش هیچ آسیبی ندید. لغزنده بود، اما حس میکرد اگر بخواهد، میتواند بخشی از آن را کاملاً در چنگ بگیرد. این نتیجهٔ ترکیبِ «دستهای نفوذناپذیر» با «چیرگی» بود؛ دو تا از همهکارهترین فنونش.

اما چیزی که لکس را بیشتر از همه شگفتزده میکرد، «چیرگی» نبود. آن فنی بود که از تغذیه از اقتدارِ اژدها پا گرفته بود. کاملاً طبیعی بود که قدرتی فراتر از درک داشته باشد. نه، لکس بیشتر از «دستهای نفوذناپذیر» در شگفت بود. این فن چطور بعد از اینهمه مدت، هنوز تا این حد به کار میآمد؟

به یاد آورد که وقتی اولین بار با این فن روبهرو شد، چیزِ نسبتاً معمولی و سادهای بود. تنها پس از آنکه بهواسطهٔ «آغوشِ شاهانه» ارتقا یافت، به سطحِ جدیدی رسید. لکس آن زمان حدس میزد که این فن به رتبهٔ اس رسیده است، اما حالا کمکم حس میکرد که شاید رتبهاش حتی از این هم بالاتر بوده باشد.

با این حال، مسئلهٔ مهمتر این بود که او ارتقاهای خودکاری را که فنون در نتیجهٔ «آغوشِ شاهانه» میگرفتند، از دست داده بود. با این وجود، تحتِ تأثیرِ فنِ جدیدش، حالا این استعداد را داشت که خودش فنون را رشد بدهد و بهتر کند. اگر میتوانست فنونِ بیشتری را تا سطحِ «دستهای نفوذناپذیر» ارتقا دهد، یا حتی فنونِ خودش را بسازد، آنوقت بسیار قدرتمندتر از حالا میشد.

اما این موضوع بماند برای بعد. یک ساعتش تمام شده بود و هرچه را که میخواست، آزمایش کرده بود. پهپاد هم قرار بود «مهمانِ» مهمانخانهاش باشد؛ برای حفظِ سلامتیِ خودش در مکانی امن و مطمئن نگهداری میشد تا لکس وقتِ بیشتری برای بررسیاش پیدا کند.

لکس موجود را گرفت و آنی به مهمانخانه منتقل شد. دستی که در انرژیِ سیاه فرو برده بود، بهشدت میخارید و وسوسه شد واردِ یک غلافِ بازیابی شود، اما در نهایت جلوی این میل را گرفت. میخواست ببیند چقدر طول میکشد تا بدنش بهطورِ طبیعی از چنین جراحتی بهبود یابد.

اما پیش از آنکه برای جستوجوی رزین بیرون برود، به جان و همینطور لوتر سر زد. جان روی زمین جلوی اژدها نشسته بود و داشت چیزی در دفترچهاش یادداشت میکرد. انگار برای ساختنِ یک فن به مشکل خورده بود. همین هم انتظار میرفت. در واقع، لکس اصلاً توقع نداشت او به این زودیها موفق شود.

وقتی به لوتر نگاه کرد، وضعیت باز هم تقریباً همانطور بود که انتظار داشت. نبردی درگرفته بود و حالا سربازانِ بیشماری که زره و سلاحهایشان خلع شده بود، تحتِ مراقبت روی زمین نشسته بودند. بسیاری در درگیریِ اولیه کشته شده بودند، اما حتی یک نفر از سمتِ مهمانخانه آسیبی ندیده بود.

لوتر در آن لحظه روبهروی شخصی به نامِ نارین نشسته بود و داشت مذاکره میکرد. لکس که کمی کنجکاو شده بود، تصمیم گرفت نگاهی به اوضاع بیندازد؛ اما در قالبِ خودش، نه بهعنوانِ مهمانخانهدار.

پس از آنکه پهپاد را پیشِ لاکپشت فرستاد تا حواسش به آن باشد، آنی به آنجا منتقل شد و بیدرنگ توجهِ همه را به خود جلب کرد. مهاجمان دوپا بودند، اما هیکلِ قوزکردهشان باعث میشد کوتاه به نظر برسند. اما در مقایسه با آنها، لکس با وجودِ قامتِ صافش، باز هم کوتاهتر بود.

با این حال، قدوقامتش نبود که توجهِ سربازانِ بیشماری را که اسیر بودند جلب کرد، بلکه هالهٔ ناخوشایندی بود که از دستش ساطع میشد. هرچند مهمانخانه اثراتِ مضرِ هاله را سرکوب میکرد، اما دستِ او چنین چیزی ساطع نمیکرد تا سرکوب شود. در عوض، روی دستش تنها ردِّ خفیفی از هالهٔ انرژیِ سیاه باقی مانده بود.

اما چیزی که برای لکس خفیف و ضعیف بود، برای تمامِ مهاجمان بهشدت خطرناک جلوه میکرد؛ مهاجمانی که قویترینشان در عالمِ بنیان بود.

حتی لوتر که وسطِ مذاکره بود، بیدرنگ چیزی حس کرد و برگشت تا به لکس نگاه کند. هرچند نمیدانست چه شده، اما میدانست لکس ضعیف نیست. پس اینکه چنین آسیبِ جدیای دیده بود، نشان میداد که احتمالاً از نبردی سهمگین برگشته است.

با نگرانی پرسید: «همهچیز مرتبه؟ دشمنی در کاره؟»

«نه، نه، فقط داشتم به یه تهدید رسیدگی میکردم. همون موقع حل شد. بعد اوضاعِ اینجا رو شنیدم و گفتم بیام یه نگاهی بندازم. چه خبر؟»

«بعد از اینکه خودمون رو معرفی کردیم و بهشون گفتیم دست نگهدارن، در عوض بیدرنگ حمله کردن. فرماندهِ رسمیشون مرده، ولی تا جایی که من میفهمم، الان این دکتر بالاترین مقام رو داره. وقتی اومدی داشتم یهکم دربارهٔ امپراتوریشون اطلاعات جمع میکردم.»

لکس پرسید: «با چیزایی که فهمیدی، فکر میکنی امپراتوری دست از تهاجم برمیداره؟»

«خیلی بعیده. تا جایی که من میفهمم، امپراتورشون بهشدت بیرحمه. شک دارم به این راحتیها سرِ عقل بیاد.»

لکس نارین را برانداز کرد و احساساتِ متناقضِ بسیاری در او دید. ترسیده و مضطرب بود، اما همزمان کلافه هم بود و احساسِ دردسر میکرد. رگهای از هیجان نیز در آن میان نهفته بود.

لکس پرسید: «پس میخوای چیکار کنی؟»

از آنجا که از همان ابتدا این وظیفه را به لوتر سپرده بود، نمیخواست به او خط بدهد. فقط میخواست مطمئن شود که لوتر برای رفعِ یک تهدیدِ احتمالی در آینده، به فکرِ قتلعامِ امپراتوری نیفتاده باشد.

لوتر چشمانش را ریز کرد و لحظهای به فکر فرو رفت. نگاهی هم به نارین انداخت که با اضطراب او را زیر نظر داشت.

«اول میخوام تا جای ممکن دربارهٔ این امپراتوری اطلاعات به دست بیارم. بعد، وقتی کامل شناختمش، برنامهم اینه که شخصاً پیامی به امپراتور برسونم تا بفهمه اقدام علیه مهمانخانه به نفعش نیست. هرچند شک دارم امپراتور به این راحتیها گوش بده، اما پیام باید با حسننیت رسونده بشه. هرچی باشه، مهمانخانهٔ نیمهشب باید این فرصت رو بهشون بده.»

«اما اگه بازم علیه ما اقدامی بکنن... اونوقت بهترین کار اینه که با یه قدرتنمایی، امپراتور رو حذف کنیم. هرچی باشه، مهمانخانه دشمنتراشی نمیکنه، اما نباید باهاشون مدارا هم بکنه.»

لکس واقعاً جا خورد. جوابِ لوتر خیلی ملایمتر از چیزی بود که انتظار داشت. انگار از زمانِ اولین ورودش به مهمانخانه خیلی پختهتر شده بود.

«اگه کمکی خواستی، بهم خبر بده.»