چپتر 1007: لئوپولد

لکس تمامِ مسیر را تا شانهٔ لکسِ هیپ-لئوپارد پرواز کرد و نشست. هرچند نمیتوانست از ارتفاعِ دقیق مطمئن باشد، اما با یک نگاه میشد فهمید که قدِ این لکسِ دیگر کمی بیش از ۱۰۰۰ فوت (۳۰۴ متر) است. همین بس که اگر روزی گذرش به مهمانخانهٔ نیمهشب میافتاد، برای بالا رفتن از دیوارِ حیاط هیچ مشکلی نداشت.

لکس که روی شانهٔ لکس نشسته بود، حس میکرد شبیهِ یک کک یا کنه است. این وضعیت مسخره بود. تازه این در حالی بود که لکس، درست مثلِ خودِ لکس، از بقیهٔ افرادِ نژادش کوچکتر بود.

«تا حالا یکی از همنوعهای تو رو ندیده بودم. یهکم ریزی، نه؟ بهتون چی میگن؟ منظورم مردمتونه، نه شخصِ خودت.»

«انسان. به ما میگن انسان. بیشترشون یهکم از من بزرگترن، هرچند از دیدِ تو احتمالاً فرقِ چندانی نمیکنه. تو چطور؟ این اولین باریه که میام تو این منطقه، واسه همین زیاد با اینجا آشنا نیستم.»

«من طبیعتاً یکی از اعضای پرافتخارِ نژادِ لئوپولد هستم. گفتی انسان؟ تا حالا اسمِ همچین نژادی رو نشنیدم. ولی خب، شاید با این اندازهای که داری، همون بهتر که پنهان بمونی. لکس، برای یه انسان باید خیلی شجاع باشی. حالا که اینجا تازهواردی، اجازه بده یه دوری نشونت بدم. تو الان تو محدودهٔ لاهانای بزرگ هستی، این اسمیه که رو این شهر گذاشتن. منطقهٔ اطراف هم بخشی از محدودهٔ نفوذِ ماست، پس تا وقتی که از قوانینِ لاهانا پیروی کنی، میتونی بیهیچ نگرانی واسه خودت بگردی.»

لکس پرسید: «لاهانا قوانینِ زیادی داره؟» راستش خیلی کنجکاو شده بود که نژادِ لئوپولد چطور پیشرفت کرده و رابطهاش نه تنها با محیطِ اطرافش، بلکه با نژادهای دیگر چطور است. خیلی طول نکشید که بعد از بیرون آمدن از شوکِ اولیهٔ دیدنِ اندازهشان، به این فکر بیفتد که شاید نژادِ لئوپولد اندازهٔ متوسط یا نزدیک به متوسطِ موجوداتِ این قاره را داشته باشند.

موجودِ هزارپایی که کشته بود بدنی داشت که مایلها امتداد مییافت و حتی در میانِ موجوداتِ اینجا هم هیولایی غولآسا به حساب میآمد، اما به نظر میرسید این یک الگوی کلی باشد.

اما بعد فهمید که احتمالاً اینطور نیست، چرا که نژادِ لئوپولد حتی از بسیاری از جنگلهای بومیِ اطرافِ مهمانخانه هم بلندتر بودند.

«لاهانای بزرگ قوانینِ زیادی داره، اما تو بهعنوانِ یه مهمان فقط باید به چندتای اصلی عمل کنی. دزدی نکن، قتل نکن، و یه کاناکا اینو نباش.»

لکس نگاهی به اطراف انداخت و پرسید: «کاناکا اینو چیه؟» نژادِ لئوپولد در واقع کاملاً پیشرفته بود. به نظر میرسید تمدنشان معادلِ انقلابِ صنعتی روی زمین یا در همان حوالی باشد. خانههای شهرشان خوشساخت و محکم بود که با توجه به اندازهشان جای تعجب داشت. مغازههای بیشماری در اطرافشان بود که بهراحتی تشخیص داده میشدند و لکسِ انسان حتی میتوانست بفهمد بیشترشان برای چه کاری هستند. به نظر میرسید لباسفروشیها از همه رایجتر باشند، و همین باعث شد تا او به سلیقهٔ مُد در میانِ لئوپولدها دقت کند.

این... خب، خیلی برایش منطقی نبود، اما او را تا حدی یادِ لباسهای مسخرهای میانداخت که در نمایشهای مد و مجلهها دیده بود.

لکسِ لئوپولد گفت: «کاناکا اینوها نژادی از موجوداتِ پلید و آبزیرکاهن. طبقِ قانون، تو سرزمینهای لاهانای بزرگ، بهمحضِ دیدهشدن باید کشته بشن.»

انگار لکسِ لئوپولد با شنیدنِ اسمِ کاناکا اینو بهشدت آشفته شد، برای همین لکسِ انسان تصمیم گرفت بهتر است زیاد روی آنها تمرکز نکند. در عوض، سؤالاتِ پراکندهای پرسید تا بفهمد لاهانا واقعاً کیست یا چیست.

کاشف به عمل آمد که لاهانا اسمِ اولین لئوپولدِ تاریخ است. انگار وسواسِ گربههای دراما به باب فقط مختصِ گربهها نبود، بلکه جریانی در سراسرِ قلمرو بود. شاید هم منطقی به نظر میرسید.

در هر حال، لاهانا قویترین لئوپولد بود و رهبریِ نژادشان را بر عهده داشت. انگار لاهانا با وجودِ اینکه اولین فردِ نژادشان به شمار میرفت، هنوز کاملاً زنده و سرحال بود. این موضوع اصلاً طبیعی نبود. تا جایی که میدانست، دستکم در قلمروی خاستگاه، یک تزکیهگرِ نوزادِ روحِ انسان بهطورِ میانگین ۵۰۰ سال عمر میکرد. حتی اگر این مقدار برای نژادهای مختلف فرق میکرد، باز هم کمی بیش از حد به نظر میرسید. شاید لاهانا یک موجودِ افسانهای بود، یا دستکم چیزی شبیه به آن.

سرانجام، لکسِ لئوپولد به آبفشانها رسید که نسبتاً به شهر نزدیک بودند.

معلوم شد آبِ جوشانی که از زمین بیرون میزند، حمامِ محبوبی برای لئوپولدهاست و هتلِ لکس، یعنی هتلِ مهتاب، هم در همین منطقه قرار دارد.

لکس بدونِ داشتنِ یک سیستمِ قدرتمند که جاذبههای بیپایانی برایش فراهم کند، باید در انتخابِ مکان هوشمندانه عمل میکرد. ساختِ چند حمامِ طبیعی با آبفشانها ایدهٔ بسیار خوبی بود.

ظاهرِ هتل، لکسِ انسان را به یادِ میخانهٔ نیمهشب میانداخت و انگار با استانداردهای لئوپولدها برای یک جای دنج و باصفا همخوانی داشت.

«بفرما، لکس. از اینجا به بعد میتونی راهت رو پیدا کنی؟ قراره دوستی رو ببینی؟ اگه وقت داری، میتونی یه سر به خونهم بزنی. با توجه به این جثهٔ کوچیکت، میتونم آب و غذای مجانی بهت بدم. بعید میدونم بتونی ذخیرهم رو خیلی کم کنی.»

«ممنون از پیشنهادِ سخاوتمندانهت، ولی یهکم وقتم تنگه. اما شاید وقتی کارم تموم شد، تو راهِ برگشت یه سر بهت زدم. از اینجا به بعد میتونم راهم رو پیدا کنم.»

لکسِ انسان به پرواز درآمد و موجودِ غولآسای اسبآبی-پلنگ گفت: «خب، سفرت بیخطر.»

لکس این مکان را به خاطر سپرد. بعد از اینکه با پوچیِ شباهتهای خودش و این یارو کنار آمد، تصمیم گرفت سرِ فرصت به هتلش سر بزند. وقتی شباهتهای بینشان تا این حد دیوانهوار بود، از کجا معلوم لکسِ لئوپولد هم سیستم نداشته باشد؟ یا پایش به ماجراهایی کشیده نشده باشد که بهطرزِ مسخرهای از سرش زیاد بودند.

اگر لکس میدانست داخلِ هتلِ مهتاب چه کسی منتظرِ لکسِ لئوپولد است، تازه میفهمید پیشبینیاش چقدر دقیق بوده است.