چپتر 1010: نَفَسِ اژدها

تزکیه بهعنوانِ یک تزکیهگرِ عالمِ نوزادِ روح... حسی تقریباً ایزدی داشت! کنترلش بر انرژیِ روحی بهشدت بهتر شده بود و این پیشرفت به دیگر جنبههای تزکیهاش هم سرایت میکرد.

سرعتِ جذبِ اقتدارِ اژدها نیز بهشدت بالا رفت، و این پیش از آن بود که پل چند تمرین به او بدهد و نشانش دهد که واقعاً چطور باید از آن استفاده کرد. میتوانست پیشرفتِ خودش را حس کند، و این در حالی بود که آگاهانه سعی میکرد جلوی افزایشِ تزکیهٔ اصلیاش را بگیرد. خوشبختانه، زمینههای بیشمارِ دیگری برای پیشرفت وجود داشت، بنابراین توقفِ یک جنبه از تزکیه اصلاً برایش زحمتی نداشت.

اگر پیشتر حس میکرد دارد در ظرفی که نزدیک به سرریز شدن است آب میریزد، الان حس میکرد دارد با شیرِ آب یک سد را پر میکند! ظرفیتِ تنش برای قدرت، دفاع، ادراک، چیرگی و خیلی چیزهای دیگر ناگهان بالا رفته بود. از این گذشته، میتوانست مستقیماً از اژدهای زیرِ پایش بهعنوانِ منبعی برای همهٔ آنها استفاده کند!

این خبرِ فوقالعادهای بود، نه فقط به این دلیل که حالا باید اژدها را برای میزبانِ جدیدش ضعیف میکرد — هرچند لکس صادقانه شک داشت که به این زودیها بتواند آن را بهاندازهٔ کافی ضعیف کند — بلکه به این دلیل که از دفاعِ خودش ناراضی بود.

مسلماً دفاعش هنوز هم فوقالعاده قدرتمند بود، بهخصوص با در نظر گرفتنِ اینکه از آن انرژیِ سیاه فقط کمی پوستش ملتهب شده بود، اما خودش راضی نبود. او جدیدترین فنِ خود را با «آغوشِ شاهانه» معاوضه کرده بود، و اگرچه از خیلی جهات بسیار بهتر بود، اما نمیخواست آن ویژگیِ منحصربهفردی را که مسیرِ تزکیهاش را با آن آغاز کرده بود از دست بدهد: دفاعِ بیشازحد قوی.

پیشتر، هنوز آنقدر ضعیف بود که این ویژگی خیلی به چشم نیاید، اما حالا که بسیار قویتر شده بود، بالاخره داشت به ایدههای مضحک و دیوانهوار میرسید. میخواست روی سطحِ یک ستاره راه برود و در هستهٔ یک سیاره شیرجه بزند؛ اینها تنها چند مورد از ایدههای عاقلانهترش دربارهٔ کارهایی بود که میخواست با تنی مقاومتر انجام دهد. این حتی شاملِ کارهای واقعاً باورنکردنی هم نمیشد، مثلِ توپبازی با یک سیاهچاله.

بنابراین مطلقاً نمیتوانست از مسیرِ نابودناپذیر کردنِ تنش دست بکشد. در واقع، مصمم بود که از مرزهای «آغوشِ شاهانه» فراتر برود.

اما اینها همه اهدافی دوردست بودند. اگر میخواست هدفی کمی نزدیکتر به جایگاهِ فعلیاش در نظر بگیرد، تمامِ قدرت، سرسختی، اقتدار و هر چیزِ دیگری را میخواست که این اژدهای جاودانهٔ آسمانی در چنته داشت، تا خیلی پیش از آنکه خودش به عالمِ جاودانِ آسمانی برسد، آنها را از آنِ خود کند.

هدفِ دشوار اما دستیافتنیای که برای خودش تعیین کرد این بود که در نهایت، تا زمانی که هنوز در عالمِ جاودانِ زمینی است، کاملاً با این اژدها برابر شود.

گویی فنِ تزکیهاش در پاسخ به نیتِ او کمی تغییر کرد و لکس بازخوردی دریافت کرد. اگر میخواست به هدفی که تعیین کرده بود برسد، باید تزکیه در بخشهای پراکنده را متوقف میکرد و پیش از تزکیه در زمینههای دیگر، بیشترین بهرهٔ ممکن را از این اژدها در عالمِ فعلیاش میبرد.

حس میکرد فنِ تزکیهاش دارد از اینهمه بینظمی به او شکایت میکند. خودش را در حالِ صحبت با کارمندی تصور کرد که از توقعاتِ نامعقولش شاکی شده بود.

زیرِ لب زمزمه کرد: «باشه، باشه، تا یه مدت از تزکیه تو آتشفشانهای فعال دوری میکنم.»

جان و همچنین پل جونیور متوجهِ تغییرِ هالهٔ اطرافِ لکس شدند. هر دوی آنها افکارِ کاملاً متفاوتی در سر داشتند.

جان در ذهنش داشت تصمیمِ خود برای دست کشیدن از سیستمش را محکمتر میکرد، در حالی که پل جونیور از فداکاریِ لکس برای کمک به ضعیف کردنِ اژدها تحتتأثیر قرار گرفته بود. اگرچه این کار هیچ تفاوتی در فشاری که پل جونیور حس میکرد ایجاد نکرده بود، اما میفهمید که لکس دارد در مسیرِ درستی پیش میرود.

پیشتر لکس در حینِ تزکیه به خودش فشار نمیآورد، اما الان تمامِ توانش را به کار گرفته بود. اقتدارِ اژدها همچون سیلی بیپایان و بیهیچ مانعی به تنِ لکس سرازیر میشد و کاملاً ناپدید میگشت، بیآنکه هیچ ردی از خود به جا بگذارد.

ساعتها گذشت و نزدیک به شانزده ساعت بعد، لکس بالاخره دست نگه داشت. احساسِ خستگی نمیکرد؛ در واقع، حس میکرد تنش برای دریافتِ بیشتر تشنه است. اما میخواست امتحان کند و ببیند آیا «چیرگی» را آنقدر تقویت کرده است که بتواند از «نشانِ ویرم» استفاده کند یا نه.

هرچند مضحک به نظر میرسید، اما همین یک جلسه تزکیه، قدرتِ «چیرگی» را بیش از سه برابر کرده بود! لکس حس میکرد هنوز جای بسیار بیشتری برای رشد دارد، اما شهودش درست کار کرده بود. با وضعیتِ فعلیِ چیرگی، میتوانست تمرینِ دستکاریِ آن را با دقتی آغاز کند که تا پیش از این برایش ناشناخته بود.

بدون اینکه از جایش تکان بخورد، چون آنجا بینقصترین مکان برای تمرینِ چنین فنونی بود، لکس تمرینهایی را که پل به او داده بود مرور کرد. ادراکِ شگفتانگیزش، همراه با حالتِ فلو، واقعاً خودش را نشان داد، چرا که توانست تنها در سی دقیقه نشان را شکل دهد!

چیرگیاش کاملاً به درونِ خودش عقبنشینی کرد و لکس حس کرد هالهاش بهکلی ناپدید شده است. اما در عین حال، میتوانست قدرتی را که در نشانش جریان داشت حس کند. با اینکه قرار بود این نشان فقط برای جستوجوی گنجینهها به او کمک کند، باز هم به لکس این حس را میداد که چیزی که کنترل میکند یک سلاحِ زنده است.

لکس بیاختیار پرسید، با برقی خطرناک در چشمانش: «پل، نشانِ دیگهای هم بلدی که بتونم با استفاده از چیرگی یادشون بگیرم؟»

«البته. چه نوعی مدنظرتته؟ باید دنبالِ اونایی بگردم که برای مبتدیها مناسبن، اما بیشمار نشان از این دست هست که قراره به اژدها کمک کنن تا روی قدرتِ خودش مسلط بشه. به نظر میاد نشانهایی که نَفَسِ اژدها رو تقلید میکنن خیلی پرطرفدار باشن.»

لکس مشتهایش را گره کرد و به زحمت توانست هیجانش را مهار کند! آره، این دقیقاً همان چیزی بود که در سر داشت! استفاده از نَفَسِ اژدها چقدر میتوانست خفن باشد! قدرتش داشت سر به فلک میکشید!

«میتونیم با همون شروع کنیم، ولی یه لیست از تمامِ نشانهایی که میتونم تو سطحِ خودم استفاده کنم بساز و بعداً برام بفرست. اما فعلاً، وقتِ شکارِ گنجینهست.»

لکس پایین به جان نگاه کرد که داشت اژدها را بررسی میکرد و چیزی مینوشت. انگار سخت مشغولِ ساختنِ یک فن بود، برای همین لکس مزاحمش نشد. در عوض، آنی منتقل شد و رفت.

بیرون آمدنِ افرادِ بیشماری که پیشتر در قلمروهای فرعی گیر افتاده بودند و حالا راهیِ مهمانخانه میشدند، چند مشکلِ جزئی در آنجا به وجود آورده بود. چند پناهنده بودند که اصلاً خوششان نمیآمد به قلمروی دیگری منتقل شدهاند و قابلیتِ انتقالِ آنی کار نمیکند، هرچند لکس عمیقاً شک داشت که آنها اصلاً بفهمند قلمرو چیست.

در حالتِ عادی خودش به این امور رسیدگی میکرد، اما احساسِ بیقراری میکرد. رزینِ بیچاره همین حالا هم خیلی برایش صبر کرده بود. وقتش بود که به جایگاهِ برحقش خوشامد بگوید: در میانِ کلکسیونِ گنجینههایش!

او دوباره به همان جایی که قرار بود رزین باشد، آنی منتقل شد. یک ثانیه وقت گذاشت تا خودش را آرام کند، مبادا در اوجِ هیجان اشتباهی مرتکب شود. فکرِ شکارِ گنجینه و نفسِ آتشین خیلی بیشتر از چیزی که انتظار داشت او را به وجد آورده بود. شاید تحتتأثیرِ اژدها قرار گرفته بود.

با این حال، خودش را مسلط کرد و فن را به کار بست و نشان را روی پیشانیاش شکل داد. بهمحضِ اینکه بر آشکارترین حسها، که همان قدرتِ عظیم بود، غلبه کرد، متوجهِ یک حسِّ کاملاً جدید شد.

عجیب بود که در وهلهٔ اول متوجهش نشده بود، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه چقدر شدید به قلمروی نیمهشب واکنش نشان میداد. میتوانست... میتوانست حس کند... توصیفش عجیب بود. انگار داشت از قوانینِ جهان جاسوسی میکرد و میتوانست عشقِ جهان را به چیزهای خاصی حس کند. شاید عشق کلمهٔ درستی نبود، اما با توجه به اینکه این حس چقدر برایش غریبه بود، این نزدیکترین چیزی بود که در آن لحظه میتوانست به آن نسبتش دهد.

هرچه چیزی ارزشمندتر بود، جهان توجهِ بیشتری به آن نشان میداد. یا شاید، بهتر بود بگوید، هرچه ارزشمندتر بود، با قوانینِ بیشتری تعامل داشت. در آن لحظه همهٔ اینها برای لکس فقط حدس و گمان بود.

اما فارغ از اینکه چه بود، لکس میتوانست به شکلی کاملاً قابلِ اندازهگیری، ارزشِ چیزهای اطرافش را حس کند. کلِ قاره، تکتکِ ذراتِ خاک و هر وزشِ باد به نظر ارزشمند میرسیدند. لکس برای اولین بار فهمید که قلمرو چقدر ارزشمند است. اگر خاکِ زیرِ پایش را صادر میکرد، احتمالاً میتوانست تنها با یک مشت از آن، حاصلخیزیِ یک سیارهٔ کامل را بالا ببرد!

واقعاً یکسان نبود، چون قلمرو فقط ۰٫۲۵ سالِ نوری وسعت داشت، اما لکس حس میکرد نسخهٔ خودش از النگوی نارن را به دست آورده است. قلمروی او از نظرِ اندازه با یک کهکشان قابلِ مقایسه نبود، اما شاید از نظرِ ارزش به هم نزدیک بودند. یا شاید قلمرویش حتی از آن هم پیشی میگرفت!

برای این چیزها پاسخی نداشت و اهمیتی هم نداشتند. توجهش را به زمینهای پیشِ رویش معطوف کرد. امیدوار بود این نشان بتواند از درونِ مُهرِ روی رزین ببیند، وگرنه اینهمه وقت را بیهوده تلف کرده بود.