چپتر 1013: محدودهٔ مُهرشده

سفر در زیرِ زمین برای خودش تجربهای بود. وقتی بر ترسِ برخوردِ روحش با موانع غلبه کرد و سرعتش را بالا برد، فهمید زیرِ زمین خیلی بیشتر از خاک و سنگِ بیپایان است.

گیاهانِ فراوانی آنجا بود، تازه بدونِ در نظر گرفتنِ شبکهٔ گستردهٔ ریشههای گیاهانی که میتوانستند ریشههایشان را تا این حد عمیق فرو کنند. موجوداتِ زندهای با کلونیهای زیرزمینی آنجا بودند که ایدههای فوقالعادهای برای مهمانخانهاش به لکس میدادند. رودخانههای زیرزمینی با آبهای زلال و خنک هم کم نبودند؛ آنقدر که لکس واقعاً وسوسه شد بایستد و آبی بنوشد.

سرانجام لکس حسِّ روحیاش را هم گسترش داد و از اینکه زندگی در این اعماقِ زمین درست به اندازهٔ سطح در جریان بود، شگفتزده شد.

لکس همچنین چیزی پیدا کرد که اصلاً انتظارش را نداشت. شبکهٔ عظیمی از تالارها حفر شده بود تا چیزی شبیه به یک اقامتگاه بسازد و بقایای آرایههای محافظ آن را پوشانده بود.

لکس از روی کنجکاوی توقفی کرد و بقایای تزکیهگری را یافت که به نظر میرسید زمانی در تنهایی مرده است. تمامِ داراییهایش هنوز سرِ جایش بود، از جمله یک دفترچه خاطراتِ شخصی که لکس لحظهای کوتاهِ آن را ورق زد.

کاشف به عمل آمد که این بندهٔ خدا پس از اینکه نامزدش او را رها کرده و با پدرِ خودش ازدواج کرده بود، گوشهگیر شده است. آنقدر خجالت میکشید که دیگر نمیتوانست در جامعه آفتابی شود و برای همین بقیهٔ عمرش را زیرِ زمین گذرانده بود.

لکس دفترچه را سرِ جایش گذاشت و فقط به این فکر کرد که این شخص بهطرزِ مضحکی غولپیکر نبود و تنها هشت فوت (۲٫۴ متر) قد داشت.

ازآنجاکه هیچچیزی مربوط به رزین آنجا نبود، تصمیم گرفت اقامتگاه را به حالِ خود رها کند. اما باز هم هوس کرد پیش از رفتن، حروفِ اولِ اسمش را روی دیوار حک کند تا نشانی از حضورش در آنجا باقی بگذارد. همچنین یک صندوقچهٔ قفلدارِ کوچک بیرون آورد و یک نسخه از فنِ «دریدن» و یک شیشه مایعِ روحی در آن گذاشت تا اگر کسی پیدایش کرد، برای او باشد.

صندوقچه از این نظر خاص بود که تا وقتی درش بسته میماند، محتویاتش را کاملاً سالم نگه میداشت. یا پس از گذشتِ سالهایی مشخص — که لکس تصمیم گرفت آن را روی هزار سال تنظیم کند — خودبهخود باز میشد، یا زمانی که کسی انرژیِ روحیِ کافی به درونش هدایت میکرد. مثلِ این بود که هدیهٔ کوچکی برای کسی که تقدیرش باشد به جا بگذارد، هرچند احتمالِ اینکه هیچکس هرگز آن را پیدا نکند زیاد بود.

او کارِ مشابهی را در مهمانخانهٔ نیمهشب هم انجام داده بود و هدایایی اینطرف و آنطرف گذاشته بود تا مردم پیدایشان کنند، و تا الان هیچکس واقعاً چیزی پیدا نکرده بود؛ به همین دلیل انتظار نداشت کسی این یکی را هم پیدا کند. اما صرفِ همین احتمال برایش جذابیت داشت.

او به راهش ادامه داد و هر چه جلوتر میرفت، سرعتش را بیشتر میکرد. با گسترشِ حسِّ روحیاش، بهراحتی میتوانست از ارواحِ دیگر دوری کند، بنابراین نگرانیاش از برخورد با چیزهای دیگر بهشدت کاهش یافت.

اما درست در لحظهای که با وجودِ تمامِ تلاشش برای حفظِ آرامش داشت مضطرب میشد، لکس بالاخره چیزی یافت که باعث شد مکث کند.

در فاصلهای باز هم پایینتر، درست در آخرین حدِ بُردِ گلیف، حس کرد چیزی واکنشِ بسیار شدیدی نشان میدهد. آرام پایین رفت و مسحورِ چیزی شد که میدید. او در لبهٔ چیزِ غولآسایی بود!

غولآسا به این معنی که مایلها و مایلها تا آخرین حدِ حسِّ روحیاش در هر دو سو امتداد داشت و عمقش هم بیشتر از آن بود که بتواند حس کند. واکنشی که از گلیف میگرفت شدیدتر از هر چیزی بود که تا آن لحظه دیده بود، و به او اطمینان میداد که بالاخره به رزین رسیده است.

لکس دیدش را به انگشتر هم منتقل کرد و گفت: «پل، یه نگاه به این بنداز. ببین میدونی چیه.»

پل با صدایی جدی جواب داد: «ارباب، این گوشهای از یه محدودهٔ اقتدارِ مُهرومومشدهست. فکر کنم... ارباب، خاطراتِ من دربارهٔ محدودههای اقتدارِ مُهرومومشده ناقصه، اما فکر میکنم رزین آشوب کهربایی برای شکل دادن به این کافی نیست. تا جایی که یادمه، رزین آشوب کهربایی با وجودِ ارزشمند بودنش واقعاً یه منبعِ انرژی نیست. اما شکلگیریِ همچین محدودهای، نهتنها به شرایطِ خیلی خاصی نیاز داره، بلکه یه منبعِ انرژیِ عظیم هم میخواد.»

لکس اخم کرد و بعد تمامِ اطلاعاتی را که دربارهٔ منطقهٔ اطرافِ رزین دریافت کرده بود، به یاد آورد. با اینکه خبر داشت رزین مُهروموم شده است، هیچ اطلاعاتی دربارهٔ چیزی که بتواند منبعِ انرژیِ قابلتوجهی باشد دریافت نکرده بود. این یعنی یا اطلاعاتی که گرفته بود واقعاً کامل نبود و فقط یک نمای کلی از قلمرو بود، یا اینکه شخصِ دیگری این را ساخته بود.

بیشتر تمایل داشت احتمالِ اول را باور کند. هر چه باشد، قلمرو غولآسا بود؛ اینکه لکس توقع داشته باشد در چنین زمانِ کوتاهی تمامِ اطلاعاتِ کلِ آن را به دست بیاورد، زیادهروی بود.

در حالی که همچنان به آن نزدیکتر میشد، پرسید: «پس چهجوری واردِ این محدودهٔ اقتدار بشم؟»

«دو راه داره. اولیش اینه که اونقدر از این محدوده برتر باشی که بتونی خودت بازش کنی. رسیدن به این حد اصلاً آسون نیست. گزینهٔ دوم اینه که بری دمِ ورودیِ محدوده و عادی وارد بشی. تا وقتی از قوانینِ محدوده پیروی کنی، کاملاً ممکنه که نهتنها صحیحوسالم ازش رد بشی، بلکه با گنجینههایی که محدوده پنهان کرده هم پاداش بگیری.»

«قوانینش چیه؟ ورودی رو چهجوری پیدا کنم؟»

«قوانینِ هر محدودهٔ اقتدار فرق میکنه، ارباب. اما احتمالاً اگه دیوارش رو دنبال کنی میتونی ورودی رو پیدا کنی. بههرحال باید بیشتر از یه ورودی داشته باشه.»

لکس پرسید: «چقدر... فکر میکنی حلوفصل کردنِ این محدوده چقدر طول بکشه؟» او هنوز کارهایی داشت که باید بهعنوانِ مهمانخانهدار انجام میداد. نمیتوانست همینطور برای روزها یا هفتهها غیبش بزند.

«این... سخته بگم. اما فکر کنم با اطمینان بشه گفت که زود تموم نمیشه.»