چپتر 1014: نگاه به آینده

البته، هیچچیز هرگز آسان یا سرراست نبود. اما با در نظر گرفتنِ کمیابی و کاربردِ گنجینهای که دنبالش میگشت، شاید این سختی طبیعی بود. رگهای از ناامیدی حس کرد، اما از طرفی میدانست که باید نوعی مُهر دورِ رزین باشد. کاملاً منطقی بود که غلبه بر آن به این سادگیها نباشد.

تصمیم گرفت مکان را علامت بزند و وقتی رسماً تمامِ کارهای مهمانخانهداریاش را تمام کرد برگردد، اما پیش از رفتن، میخواست ورودی را پیدا کند. به ردگیریِ دیوارِ محدودهٔ اقتدار ادامه داد، هرچند از فاصلهای دور. آخرین چیزی که میخواست این بود که نوعی محدودیت را فعال کند و برخلافِ میلش به داخلِ محدودهٔ اقتدار کشیده شود، و دوباره مجبور شود مهمانخانه را از راهِ دور کنترل کند.

انگار تجربه واقعاً آدم را میساخت، چون بدونِ تجربههایش، لکس حتی نمیدانست باید از چه تلههای احتمالیای دوری کند.

با دنبال کردنِ آن، لکس توانست تأیید کند که محدودهٔ اقتدار بینهایت عظیم است. در واقع، اگر معلوم میشد این محدودهٔ اقتدار از برخی کشورهای روی زمین هم بزرگتر است، لکس تعجب نمیکرد.

لکس سرانجام بعد از نزدیک به ده ساعت دنبال کردن پرسید: «گفتی قرار بود چند ورودی داشته باشه؟» تا الان، تقریباً مطمئن شده بود که محدودهٔ اقتدار از زمینِ صخرهایِ بالای سرش هم بزرگتر است. این نشانهٔ خوبی نبود.

پل جواب داد: «معمولاً همینطوره. دلیلش اینه که ورودیهای هر محدودهٔ اقتدار بهعنوانِ دریچهٔ تبادلِ انرژیِ روحیِ داخل و خارجِ محدوده هم عمل میکنن، که برای حفظِ محیطِ ظریفِ داخلی لازمه. اگه تعدادشون زیاد نیست، پس شاید محیطِ داخلی اونقدر ثبات داره که به ورودیهای زیادی نیاز نداره.»

لکس که میدید کارش دارد سختتر و سختتر میشود، گفت: «عالیه. خبرِ خیلی خوبیه.» در حالتِ عادی لکس کسی نبود که به این راحتیها دستپاچه شود، اما مهلتِ زمانی، هر چقدر هم که طولانی بود، در کنارِ کارِ بینهایت دشوارِ بالا بردنِ سطحِ سیستم، روی دوشش سنگینی میکرد.

پیش از آنکه مختصات را به خاطر بسپارد و آنی منتقل شود، زیرِ لب با خودش گفت: «فکر کنم بعداً برگردم سراغِ این.» شاید این اتفاقِ خوبی بود. با اینکه سعی کرده بود به خودش استرس وارد نکند، اما کمی عجله کرده بود.

اینطور، با برگشتن و تکمیل کردنِ تمامِ کارهایش در وهلهٔ اول، میتوانست برگردد و با ذهنی باز به حسابِ مُهر برسد. پیش از آنکه آنی منتقل شود، آخرین نگاهِ بیمیل را به محدودهٔ اقتدار انداخت.

لکس با لحنی عادی پرسید: «پل، فنی داری که بتونه بقیه رو به انسان تبدیل کنه؟» انتظار نداشت چنین فنی وجود داشته باشد، یا اگر هم بود، احتمالاً اجرای آن به این سادگیها نبود.

پل جواب داد: «تغییرِ شکل به انسان اصلاً مشکلی نیست. در واقع، رازی که کمتر کسی میدونه اینه که اژدهایان برای ارضای شهوتِ سیریناپذیرشون، گاهی به موجوداتِ دیگه تغییرِ شکل میدن و با همنوعانِ اونا جفتگیری میکنن. انسانها هم جزوِ همون نژادها هستن. اما اگه منظورت تبدیل شدنِ واقعی به یک انسانه، متأسفانه چنین فنی رو به یاد نمیارم. شاید اگه خاطراتم برمیگشت، میتونستم راهنماییت کنم.»

لکس فقط نگاهی به مردِ کوهستان انداخت. نمیدانست با او چهکار کند. طرف اجارهاش را پیشاپیش با جواهر داده بود و بعد به خواب رفته بود و از آن موقع بیدار نشده بود. از این گفته بود که میخواهد قویتر شود یا به زندگیِ گذشتهاش برگردد، و از آن زمان فقط داشت چرت میزد.

شاید این از عوارضِ جانبیِ کوهبودن بود. لکس سیستمش را میخواست، اما تا وقتی نمیتوانست راهی برای تبدیلکردنش به انسان پیشنهاد دهد، یا بهنوعی او را دوباره به آدمهای زندگیِ گذشتهاش وصل کند، هیچ ایدهای برای این کار نداشت.

غیر از مردِ کوهستان، آن مردی هم بود که باشگاهِ کتابخوانی را میگرداند. او هم سیستم داشت، اما انگار بیش از حد غرقِ گسترشِ باشگاهِ کتابخوانیاش شده بود، که احتمالاً به سیستمش ربط داشت. بعید بود بخواهد بیخیالش شود.

هر دوی آنها را بهعنوانِ گزینههای نهایی در نظر گرفته بود، برای روزی که مجبور شود دست به اقداماتِ شدیدی بزند. اما واقعاً نمیخواست کار به آنجا بکشد.

وضعیت را بررسی کرد و فهمید تنها چهار روز فرصت دارد تا لباسِ میزبان از کار بیفتد.

از آنجا که لوتر هنوز از قلمروی کوچک برنگشته بود، لکس تمامِ چهرههای برجستهٔ دیگرِ مهمانخانه را برای جلسهای مشترک فراخواند. چون خودش در مقامِ مهمانخانهدار در دسترس نبود و در مقامِ لکس هم حسابی سرش شلوغ میشد، اهمیت داشت سازوکارهایی برای همهٔ کارمندان تعیین کند تا بتوانند از پسِ هر مشکلِ احتمالی در روزهای آینده بربیایند.

ایجادِ یک سیستمِ حملونقلِ قوی هم بسیار مهم بود، چرا که اگر نمیتوانستند خودشان آرایههای انتقالِ آنی بسازند، باید راههای دیگری برای سفر پیدا میکردند.

برای نخستین بار، بیش از سی کارمندِ مهمانخانه در دفترِ او جمع شدند. در میانشان علاوه بر اعضایی مثل ولما و جرارد، نفراتِ کلیدیِ بخشِ برنامهریزی، گردانِ آینده، نگهبانی و دیگر کارمندانِ برجستهای هم حضور داشتند که با خدماتِ بینقصشان خودی نشان داده بودند.

کسانی که پیش از این در جلساتِ بیشماری شرکت کرده بودند، کموبیش آرام به نظر میرسیدند، اما بقیه با وجودِ اینکه تمامِ تلاششان را برای پنهانکردنش میکردند، دستپاچه بودند. ولی مگر میشد چنین چیزی را از لکس پنهان کرد؟

«خوشحالم که امروز همگی اینجایید، چون باید خبرِ مهمی رو بهتون بدم. مهمانخانهٔ نیمهشب شروعِ تازهای داشته و تو این مدت خیلی چیزها عوض شده. کمکِ شما برای حلوفصلِ مشکلاتِ بیشماری که باهاشون روبهرو شدیم بینهایت ارزشمند بوده، و برای همینه که با خیالِ راحت میخوام مسئولیتِ بیشتری بهتون بسپرم.»

«بهخاطرِ این شروعِ تازه، مسائلی پیش اومده که تا اطلاعِ ثانوی به توجهِ شخصیِ خودم نیاز داره. تو این مدت، نمیتونم هیچ وقتی برای مهمانخانه بذارم، بنابراین رسیدگی به تکتکِ مشکلاتی که مهمانخانه باهاشون روبهرو میشه، به عهدهٔ شماست.»

حرفهایش بیشترِ جمع را بهتزده کرد، هرچند همانطور که انتظار میرفت، جرارد و ولما خونسرد ماندند. آنها بیشتر از همه در کنارِ مهمانخانهدار حضور داشتند و به او ایمانِ مطلق داشتند. اگر او به این نتیجه رسیده بود که میتوانند از پسِ مشکلات بربیایند، پس احتمالاً از قبل پیشبینی کرده بود که با چه چالشهایی مواجه خواهند شد. حالا فقط به خودشان بستگی داشت که انتظاراتش را برآورده کنند.