چپتر 1016: از ما چه می‌خواهی

کرگدنقنطورسها مدتها بود احساس میکردند فراموش شدهاند، که لزوماً چیزِ بدی هم نبود. دستکم با شکنجههای دیوانهوار یا مرگ روبهرو نبودند، و همین انتظار برای نجات را برایشان آسانتر میکرد. در این مدت، کموبیش هر دقیقه از بیداریشان را به بررسیِ گروهِ چتِ شکارچیان و کانالهای مختلفش میگذراندند و بهشدت فعال شده بودند، که به آنها اجازه میداد از آخرین اطلاعات باخبر بمانند.

بههرحال کارِ بهتری هم برای انجام دادن نداشتند. تجربهای تلخوشیرین بود، چرا که از یک طرف از ملالِ ابدی نجات یافته بودند، اما از طرفِ دیگر مجبور بودند دربارهٔ دیگرانی بخوانند که بیرون میگشتند و زندگیشان را میکردند. دستکم در این مدت کمی آوازه به هم زدند.

اما بهتازگی، نوساناتِ احساسیِ شدیدی را تجربه کرده بودند. ابتدا وقتی فهمیدند پیشرفتی در مأموریتشان حاصل شده و کسی که آن را پذیرفته بالاخره سرنخی از یک کلیدِ طلایی برای ورود به مهمانخانه پیدا کرده است، غرقِ شادی شدند. اما بهمحضِ اینکه انتظار برای نجات را آغاز کردند، خبرِ کاملاً ناامیدکنندهای به دستشان رسید که مهمانخانه تعطیل شده و پذیرشِ مهمانها را تا مدتِ نامعلومی متوقف کرده است.

از آن زمان به بعد، روزهای ساکت و معمولیای که به آنها عادت کرده بودند، بارِ دیگر طاقتفرسا و لبریز از یأس شد. اما سرانجام داشتند دوباره با این قضیه کنار میآمدند. با این حال، چیزی که بههیچوجه انتظارش را نداشتند، این بود که ناگهان ببینند بالاخره کسی برای چیزی فراتر از غذایی که قرار بود به آنها داده شود، به سراغشان آمده است. از آن مهمتر... او یک سیستم در دست داشت.

با لحنی وسوسهانگیز پرسید: «اینو میشناسید؟»

انگیزهٔ آنیِ کرگدنقنطورسها این بود که همهچیز را حاشا کنند، اما مدتِ زیادی را اینجا گذرانده و با چیزهای بسیار عجیبی روبهرو شده بودند، چه رسد به این منطقهٔ کاملاً جدید و بهشدت سرشار از انرژی که در آن حضور داشتند. هیچ ایدهای نداشتند که مهمانخانه چه قدرتهایی در اختیار دارد، بنابراین فکرِ دروغ گفتن خیلی زود کنار گذاشته شد. گذشته از این، پیش از این یک بار دربارهٔ سیستمها از آنها بازجویی شده بود، و نفرِ سومشان که سیستم داشت، خیلی وقت پیش ناپدید شده بود...

یکی از کرگدنها با صدایی خشن گفت: «یه سیستمه.» حتی اگر گرفتار و اسیرِ رحمِ دیگران بودند، به این معنی نبود که میتوانستند ضعف نشان دهند. بهنوعی، غرورشان تنها چیزی بود که برایشان باقی مانده بود.

«بله، یادمه همهتون با قصدِ شکارِ مهمانهایی که سیستم داشتن به مهمانخانه اومدید. حتی راهی برای تشخیصِ اینکه کی سیستم داره و کی نداره داشتید. خیلی وقته این موضوع رو عقب انداختم، اما نظرتون چیه دربارهٔ اینکه رفتارتون چقدر نامناسب بود بحث کنیم. راستش رو بخواید، این مکالمه رو عقب انداختم چون امیدوار بودم کسی بیاد و نجاتتون بده، اما انگار زیاد از حد فکر میکردم.»

کرگدنها خشکشان زد و نمیدانستند چطور به این حرف پاسخ دهند. ناجی در راه بود، اما پشتِ در مانده بود. آیا اینکه این انسانِ ریزهمیزه منتظر مانده بود تا آنها نجات پیدا کنند، به این معنی بود که از ناجیِ آنها قویتر است؟ مقایسهاش سخت بود. با وجود اینکه مهمانخانه بهشدت تأثیرگذار بود و چیزهای باورنکردنیای به آنها نشان داده بود، بُردِ گروهِ چتِ شکارچیان هم کم نبود. برخی از اعضای ارشدِ آن در سراسرِ جهان شهرت داشتند.

لکس از مدتها پیش، هنرِ خواندنِ افکارِ مخاطبانش را از روی حالاتِ چهره و بدنشان به استادی رسانده بود. حسِ ششمش هم بود که کمک میکرد دقیقاً بداند یک مکالمه چطور پیش میرود. اما وقتی پای نژادهای دیگر به میان میآمد، تواناییهایش ضعیفتر میشد، چرا که خواندنِ حالاتِ آنها سختتر بود.

با این حال، اکنون با ارتقای اخیرش، فهمید که هرچند هنوز با همان چیزها دستوپنجه نرم میکند، اما میتواند زبانِ روحشان را بخواند! این کار خیلی چیزهای بیشتری را لو میداد! در واقع، لکس تا آنجا پیش میرفت که آن را یک تواناییِ دروغسنج بنامد، اما این نگاه بیش از حد تکبعدی بود. نه تنها میتوانست دروغها را بهراحتی تشخیص دهد، بلکه هر احساسی را که دیگران تجربه میکردند نیز میفهمید.

هرچند این قابلیت گردابِ احساساتِ اهدافش را کاملاً آشکار میکرد و بُعدِ کاملاً جدیدی به بازجویی میبخشید، اما لکس را بابتِ لباسِ میزبان نیز سپاسگزار میکرد. اگر لباسِ میزبان همهچیز را دربارهٔ او پنهان نمیکرد، چهبسا حتی برای کسری از ثانیه هم نمیتوانست ظاهرش را حفظ کند.

از طریقِ فراز و نشیبِ غیرمنتظرهٔ احساساتشان، میتوانست حس کند که آن دو احتمالاً منتظرِ نجات بودند اما با مانعی روبهرو شدهاند. با این حال، به روی آنها نیاورد. برایش بهتر بود که آنها در بیخبریِ شیرینشان از تواناییِ او در تشخیصِ احساساتشان باقی بمانند.

لکس در حالی که زنجیرهایشان را باز میکرد، گفت: «فکر کنم خیلی وقته نتونستید پاهاتون رو دراز کنید، مگه نه؟» ترسی از فرارشان نداشت، چون، خب، کجا را داشتند که بروند؟

کرگدنها جا خوردند و با تردید ایستادند. نمیدانستند باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشند، بهخصوص وقتی انسانِ روبهرویشان مدام سیستم را به هوا میانداخت و میگرفت. آنها برای به دست آوردنِ یک سیستم آنهمه تلاش کرده بودند و حتی بهخاطرِ کارهایشان به زندان افتاده بودند، اما او داشت مثل یک توپ با آن بازی میکرد. عدالتِ زندگی کجا رفته بود؟

«مطمئنم شما شک و شبهههای زیادی دارید و من هم سؤالاتِ زیادی دارم. در حالتِ عادی باید کلِ این پروسه رو طی میکردیم که من ازتون یه چیزایی بپرسم و شما هم وانمود کنید هیچی نمیدونید. بعد من مجازاتتون کنم و شما بازم انکار کنید، و همینطور الی آخر تا اینکه یا چیزی رو که میخوام بهم بگید، یا دیگه نتونید جواب بدید. مطمئنم منتظر بودید یه همچین اتفاقی بیفته، درسته؟»

کرگدنها نگاهی به هم انداختند. در واقع، نه تنها منتظرش بودند، بلکه خودشان را برای بازجوییِ نهایی کاملاً آماده کرده بودند. بهعنوانِ اعضای سادهٔ گروهِ چت، به قابلیتهای زیادی دسترسی نداشتند؛ مثلِ بازگردانیِ اضطراری که میتوانست آنها را بهصورتِ آنی به نقطهٔ امنِ تعیینشدهای که یکی از اعضای گروهِ چت ساخته بود منتقل کند، یا قابلیتِ بازنویسی که خاطراتشان را طوری تغییر میداد که در هر بازجویی جوابهایی بدهند که واقعی به نظر برسد، اما بههیچوجه پای گروهِ چت را وسط نکشد. گذشته از این، اگر سعی میکردند گروهِ چت را لو بدهند، گروهِ چت هم به همان نسبت مجازاتشان میکرد.

اما گذشته از اینها، فهرستِ کاملاً بررسیشدهای از جوابها به آنها داده شده بود که میتوانستند بدونِ به خطر انداختنِ خودشان، بازجوها را راضی کنند. در واقع، تعدادِ زیادی از این جوابها به آنها داده شده بود تا بسته به موقعیت از آنها استفاده کنند.

موقعیتی که در آن بهجای شکنجه شدن، با آنها منصفانه رفتار شود هم پیشبینی شده بود. هر دو ناگهان چتِ مربوطه را در میدانِ دیدشان باز کردند تا در صورتِ نیاز به آن رجوع کنند.

آنها کاملاً بیخبر بودند که هرچند لکس پشتش به آنها بود، اما میتوانست تمامِ نوساناتِ احساسیِ روحشان را بخواند و تا حدودی حدس بزند در ذهنشان چه میگذرد.

یکی از آنها بالاخره گفت: «بهتره کار به اونجاها نکشه. وقتی اومدیم به مهمانخانه، هیچ نیتِ پنهانی علیهش نداشتیم و از قوانین هم بیخبر بودیم. اگه فرصتی برای جبران بهمون داده بشه، هر کاری از دستمون بربیاد برای کمک به مهمانخانه میکنیم. همونطور که گفتم، وقتی رسیدیم هیچ قصد و غرضی علیه مهمانخانه نداشتیم. کلِ ماجراهایی که از سر گذروندیم واقعاً جای تأسف داره، مخصوصاً با در نظر گرفتنِ اینکه بستری مثل مسابقهٔ مرگ از قبل فراهم بود. باید از همون استفاده میکردیم.»

لکس سر تکان داد.

«آره، اتفاقاتی که افتاد واقعاً جای تأسف داشت. هرچند، مسابقهٔ مرگ خدماتی نبود که ساخته بشه تا بتونید مردم رو با زور یا آزار و اذیت مجبور به قبول کردنش کنید. با اینکه جان تازه از مسابقه برگشته، و باید اضافه کنم که خیلی هم موفقیتآمیز بود، اما باور دارم که حسابی از این موضوع شاکی شده بود.»

لکس بروز نداد که جان در نتیجهٔ این مسابقه فلج شده بود. قصدش فقط این بود که به آنها بفهماند آخرین عضوِ گروهشان هم مرده است، تا خیالِ منتظر ماندن برای کمکِ خارجی را از سر بیرون کنند.

«در موردِ مسئلهٔ جبران... خب، کاملاً هم منتفی نیست، اما فکر کنم فعلاً بهتره بذاریمش کنار. شاید خبر نداشته باشید، اما مهمانخانه تمامِ خدماتِ تلهپورت به داخل و خارج رو تا اطلاعِ ثانوی تعطیل کرده. ممکنه سالها طول بکشه تا دوباره باز بشن.

در عوض، فکر کنم باید دربارهٔ این حرف بزنیم که چطور وقتتون رو اینجا تو مهمانخانه قابلتحملتر کنیم... یا حتی لذتبخشتر. نظرتون چیه؟ تا زمانی که از قوانین پیروی کنید و دردسری درست نکنید، میذارم آزادانه تو این زمینها بگردید، غذای خوب بخورید، با مردم در ارتباط باشید و حتی دوباره تزکیه کنید. نظرتون چیه؟»

اینکه لکس به این راحتی بحثِ جبران کردنشان را کنار گذاشت، دلهره به جانشان انداخت، اما پیشنهادش آنقدر خوب بود که نمیشد نادیدهاش گرفت. حتی اگر میتوانستند از طریقِ گروهِ چت با دیگران ارتباط برقرار کنند و از این نظر محدودیتِ خاصی نداشتند، باز هم هیچچیز با آزادیِ واقعی قابلمقایسه نبود.

«از ما چی میخوای؟»